第三节龙涎草
翌日清晨，王紫涵再次踏入沁芳园时，脸上带着恰到好处的忧虑。
柳依依刚用完早饭，正由丫鬟伺候着梳妆，见王紫涵这么早过来，且神情不同往日，连忙问道：“王姐姐，你怎么了？脸色不大好，可是沈大哥的病情……”
王紫涵叹了口气，在柳依依身旁坐下，欲言又止：“柳小姐，实不相瞒，昨夜外子咳了半宿，今晨痰中竟带了血丝……我心急如焚，翻阅了家父留下的医书残卷，终于找到了一个可能根治他这顽疾的古方，只是……”
“只是什么？姐姐快说！需要什么药材，我立刻让人去寻！”柳依依抓住王紫涵的手，急切道。她对这位救命恩人兼医术高明的姐姐是真心敬重，对那位虽病弱却气度不凡的沈大哥也颇有好感，见王紫涵如此忧虑，自然感同身受。
“这方子中，需一味主药，名为‘龙涎草’。”王紫涵眉宇间的忧色更浓，“此草生于水泽阴湿之地，形似兰草，叶有银线，茎带异香，极是罕见。家父笔记中记载，早年他随军南下，曾在岭南一带的水泽见过，有补肺益气、化痰止咳奇效，对外子这种经年咳血之症尤为对症。只是……这青川地界，不知何处有此药。”
“龙涎草……水泽阴湿之地……”柳依依蹙起秀眉思索，“青川附近水泽……对了！清水渡那边有大片芦苇荡和沼泽地！说不定就有呢！”
“清水渡？”王紫涵故作迟疑，“我昨日听静慧师太提起，那里似乎不太平……”
“哎呀，那是师太谨慎！”柳依依不以为然，“清水渡是个大码头，南来北往的船只多，自然人多眼杂些。但咱们柳家在青川也是有头有脸的，派几个得力的家丁护卫陪着姐姐去，保管没事！再说了，为了沈大哥的病，再危险也得去试试啊！”
“这……会不会太麻烦府上了？”王紫涵面露难色。
“不麻烦！一点都不麻烦！”柳依依立刻起身，“我这就去跟爹爹说！爹爹最疼我了，沈大哥和王姐姐又是我的救命恩人，他一定会答应的！”
说罢，不等王紫涵再“推辞”，柳依依便风风火火地跑了出去。
王紫涵看着她的背影，心中掠过一丝愧疚。利用这样一个单纯热心的少女，实非她所愿。但眼下情势所迫，别无他法。
约莫半个时辰后，柳依依喜气洋洋地回来了：“王姐姐，爹爹答应了！他说救人要紧，已经吩咐柳忠叔叔，让他挑四个身手好、又熟悉清水渡一带地形的家丁，明日一早护送姐姐去寻药！还让准备了一辆轻便的马车和足够的干粮清水！”
“柳老爷大恩，民妇感激不尽！”王紫涵起身行礼。
“姐姐快别这么说！”柳依依扶住她，又关切道，“只是……姐姐真要亲自去吗？沼泽地湿滑难行，还有蛇虫，不如让家丁们去寻？”
“龙涎草采摘需格外小心，不能伤了根茎，否则药效大减。家丁们不辨药性，恐有疏漏。我亲自去，把握大些。”王紫涵解释道，“只是外子那边……”
“沈大哥放心，有春杏秋月她们悉心照料呢！我也会时常过去看看的！”柳依依拍着胸脯保证。
计划推进顺利。王紫涵回到听竹轩，将情况告知沈清寒。
“柳忠带队？”沈清寒沉吟，“此人是柳府家丁头领，身手不错，且对柳文渊忠心耿耿。有他跟着，既是保护，也是监视。不过，也正因他是头领，到了地方，或许能支开他，或者利用他吸引注意力。”
“我们真的能找到‘龙涎草’吗？万一找不到……”王紫涵有些担心穿帮。
“找不到才是正常。”沈清寒道，“‘龙涎草’本就罕有，即便清水渡附近真有，也不是一时半刻能寻到的。我们需要的，只是一个在清水渡附近合理停留、观察地形的借口。即便一无所获，也可以说‘或许时令不对’、‘可能被采撷过’，柳依依不会深究。柳文渊……他心思在那批‘货’上，只要我们不引起他特别怀疑，便不会在意。”
“明日何时出发？”
“辰时初刻（早上七点）。”王紫涵道，“柳忠说，清水渡离镇子三十里，马车快行需一个多时辰，到了地方还要步行寻药，所以要早些出发，赶在日落前回府。”
沈清寒点点头，从怀中取出那半枚铜钱的图样——是他凭记忆仔细画下的，连上面的磨损痕迹都大致不差。“这个你收好。虽然我们不一定用得上，但万一……或许是个凭证。”
王紫涵接过图纸，小心收好。她知道，这半枚铜钱，是通往那批神秘“货物”的钥匙，也可能是……一个陷阱。
当晚，两人早早歇下，养精蓄锐。夜色深沉，听竹轩内外一片寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。王紫涵却睡得不甚安稳，梦中皆是幽深的沼泽、晃动的鬼影、以及冰冷的刀光。
次日，天刚蒙蒙亮，王紫涵便起身准备。她换上了一身利于行动的深蓝色粗布劲装（借口便于沼泽行走，向柳依依借的），头发紧紧挽起，背上了她的药箱——里面除了必要的药材工具，还藏着沈清寒给她的黑色皮囊和一些应急之物。沈清寒则“虚弱”地躺在床上，脸色苍白，拉着她的手，低声嘱咐着“小心”、“早些回来”，将一个担忧妻子的病弱丈夫扮演得入木三分。
辰时初刻，柳府侧门。一辆半旧的青篷马车已经备好，拉车的是两匹健壮的骡子。柳忠带着三名精悍的家丁早已等候在此，人人佩刀，精神抖擞。柳依依也特意赶来相送，又塞给王紫涵一包点心和一个小巧的暖手炉。
“王姐姐，一路小心！早点回来！”柳依依挥着手。
“放心吧。”王紫涵登上马车。柳忠亲自驾车，一名家丁坐在他旁边，另外两名则骑马跟在车后。
马车驶出青川镇，沿着官道向西南方向而去。清晨的官道上行人稀少，只有运货的牛车和零星赶路的农夫。王紫涵坐在车厢里，掀开车帘一角，观察着外面的地形和道路。
走了约莫一个时辰，官道渐渐偏离了主路，转向一条较为狭窄的土路。路两旁开始出现大片的芦苇和水洼，空气中弥漫着湿润的泥土和水草气息。远处，隐约可见一条宽阔的河流，在晨雾中泛着粼粼波光——那便是连通南北的清水河，清水渡便在其畔。
“沈夫人，前面路不好走了，马车只能到这儿。”柳忠停下马车，回头道，“再往前就是沼泽边沿，马车进不去。咱们得步行。”
王紫涵下了车。眼前是一片望不到边的芦苇荡，水汽氤氲，泥沼处处，只有几条被人踩出的、蜿蜒深入的小径。空气中除了水草味，还有淡淡的腐殖质气息。
“柳头领，这沼泽范围不小，我们该从何处寻起？”王紫涵问道。
柳忠显然对这里颇为熟悉，指着一条稍宽的小径道：“这条小路通往里面一片地势稍高的土坡，附近水泽较深，或许有夫人要找的草药。不过夫人需跟紧我们，沼泽里看着是草，下面可能是深坑，陷进去就麻烦了。阿旺，你在前面探路，小心点。阿财，你断后。夫人，请走中间。”
名叫阿旺的家丁抽出腰刀，砍了些芦苇开路，小心翼翼地在前面探路。王紫涵走在中间，柳忠和另一名家丁一左一右护着她，断后的家丁则警惕地注意着身后。
一行人深一脚浅一脚地进入沼泽。脚下是松软湿滑的淤泥，混杂着腐烂的水草，稍不留神就会打滑。芦苇高大茂密，遮挡视线，只有头顶一小片灰蒙蒙的天空。四周一片寂静，只有风吹芦苇的沙沙声和他们踩在泥水里的噗嗤声，偶尔有受惊的水鸟扑棱棱飞起，更添几分阴森。
王紫涵一边走，一边仔细观察着周围的植物。她确实在寻找类似“龙涎草”描述的植物，但更重要的是，她在记忆路线，观察地形，寻找可能的藏身之处或逃生路径。沈清寒交给她的那张简易地图，在她脑海中逐渐清晰起来。
“柳头领，这清水渡附近，除了码头，可还有什么特别的去处？比如……老槐树之类的？”王紫涵状似闲聊般问道。
柳忠脚步微顿，看了她一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，随即笑道：“夫人怎么问起这个？老槐树……这沼泽地里倒是有几棵年头久的，不过都离得远。夫人是听人说过什么？”
“哦，没有，只是随口问问。家父笔记中提过，有些珍稀草药喜生在大树阴湿的根部。”王紫涵面不改色地解释。
“原来如此。”柳忠点点头，“咱们现在走的这片，大树不多。再往前走走，上了土坡，或许能看见几棵。”
一行人继续前行。越往里走，地势越低洼，水汽越重，淤泥也越深。阿旺在前面用长杆不断试探着深浅，走得极慢。王紫涵的裤腿和鞋子早已被泥水浸透，冰冷粘腻。
约莫走了半个时辰，前方出现了一处微微隆起的土坡，坡上果然长着几棵歪脖子老树，在一片芦苇中显得格外突兀。
“夫人，到土坡了，歇歇脚吧。”柳忠道。几人爬上土坡，这里相对干燥，视野也开阔些，可以隐约望见远处清水河如一条玉带蜿蜒，河面上有点点帆影，那便是清水渡码头。
王紫涵站在坡上，极目远眺，心中默默估算着距离和方位。清水渡北三里……按照柳忠之前指点的方向和她的估算，应该就在这片沼泽更深处，或许就在某棵老槐树附近。但那里地势必然更低洼隐蔽，寻常人难以接近。
“柳头领，你看那边，”王紫涵指着沼泽深处一片更显幽暗茂密的区域，“那里水汽似乎更重，植被也与这边不同，或许会有‘龙涎草’。”
柳忠顺着她指的方向望去，眉头微皱：“夫人，那边是沼泽最深的地方，当地人叫‘鬼见愁’，淤泥极深，还有暗流，十分危险。早年有不信邪的渔夫进去，再没出来。咱们还是在这附近找找吧。”
“鬼见愁”……名字倒是贴切。王紫涵没有坚持，她本意也不是真的去冒险采药。她在土坡附近仔细搜寻了一番，自然一无所获。
“看来今日运气不佳。”王紫涵直起身，拍了拍手上的泥土，“许是时节不对，或者这青川地界本就没有此药。辛苦柳头领和几位大哥白跑一趟了。”
柳忠忙道：“夫人言重了，这是我们的本分。既然没有，咱们便早些回去吧，免得府里担心。”
一行人循着来路，小心翼翼地下坡，准备返回。就在他们即将走出芦苇丛，回到马车停放处时，异变突生！
“嗖！嗖！”
两支弩箭毫无征兆地从侧面茂密的芦苇丛中射出，目标直指队伍中间的柳忠和王紫涵！
“小心！”柳忠反应极快，听到破风声的瞬间便已拔刀格挡，“当”的一声脆响，一支弩箭被他磕飞。但另一支弩箭却擦着王紫涵的肩头飞过，带起一串血珠，钉在了她身后的树干上！
“有埋伏！护住夫人！”柳忠厉声大喝，与另外三名家丁瞬间结成一个简单的防御阵型，将王紫涵护在中间，刀锋向外，警惕地扫视着弩箭射来的方向。
芦苇丛中一片死寂，仿佛刚才那两支弩箭只是幻觉。但空气中弥漫开的、淡淡的血腥味和王紫涵肩头火辣辣的疼痛，提醒着他们危险的降临。
是谁？顾远的人？还是柳文渊的其他对头？或者是……冲着那批“货”来的？
王紫涵捂着肩头，心跳如鼓，但大脑却在急速运转。她迅速从药箱中取出金疮药和布条，草草按住伤口。同时，另一只手已悄悄摸向了怀中那个冰冷的黑色皮囊。
芦苇丛中，响起了缓慢而沉重的脚步声。不止一人。
第四节沼泽杀机
脚步声缓慢而沉重，踩在湿软的淤泥上，发出令人不安的噗嗤声。芦苇丛向两侧分开，四个身影缓缓走了出来。
不是预想中顾远手下的精悍打扮，也不是柳府可能存在的内鬼，而是四个穿着破烂、脸上涂着泥浆、眼神凶狠的汉子。他们手里拿着的也不是制式刀剑，而是鱼叉、柴刀和自制的简陋弓箭，看起来更像是……盘踞在此的水匪或沼泽流民。
但王紫涵一眼就看出，这几个人绝不简单。他们站位看似散乱，实则封死了所有退路；眼神中的凶悍并非亡命之徒的疯狂，而是一种训练有素的冷酷；手中的武器虽然简陋，但握持的姿势稳定而有力，尤其是那两张弓，看似粗糙，弓弦却绷得极紧。
柳忠显然也看出了不对劲，他握刀的手更紧，沉声道：“几位好汉，我们是青川镇柳府的人，护送府上大夫来此采药。若是求财，身上银钱尽管拿去，还请行个方便，莫要伤了和气。”
为首的汉子脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角斜划到嘴角，闻言咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“柳府？嘿嘿，爷们儿在这‘鬼见愁’讨生活，管你柳府杨府！把身上的银子、值钱的东西，还有那娘们儿，留下！爷们儿心情好，说不定放你们一条生路！”
他话音未落，旁边一个持弓的汉子已经搭箭上弦，箭尖闪烁着寒光，对准了被护在中间的阿财——他是四人中相对瘦弱的一个。
气氛瞬间紧绷到了极点。
王紫涵心念电转。这几个绝不是普通水匪。他们出现的时机、地点都太过巧合，目标明确，言语虽是抢劫，但眼神却始终在她和柳忠身上打转，尤其是看她时，那目光更像是审视和确认。
是冲着柳府来的？还是……冲着她来的？
“柳头领，他们要的是钱，给他们便是。”王紫涵忽然开口，声音带着刻意伪装的惊慌和颤抖，一边说，一边作势要去解腰间的荷包（里面装着一些碎银和柳依依给的几件首饰）。
她动作看似慌乱，手却在宽大的衣袖遮掩下，迅速从怀中摸出了那个黑色皮囊，指尖触到了里面冰凉细小的吹针。
刀疤脸汉子见她如此“识相”，眼中闪过一丝狞笑，正要上前，却听柳忠厉喝一声：“夫人不可！此等贼人，言而无信！给了钱财，他们也不会放过我们！阿旺，护着夫人先走！阿财，跟我断后！”
话音未落，柳忠已如猛虎般扑出，手中钢刀化作一片寒光，直劈刀疤脸！他深知今日无法善了，唯有拼死一搏，或许能杀出一条血路，让王紫涵逃出生天。柳老爷将保护夫人的重任交给他，他绝不能有失！
几乎在柳忠动手的同时，那名持弓的汉子手指一松，利箭离弦，却不是射向柳忠或阿财，而是直奔王紫涵面门！这一箭快如闪电，角度刁钻，显然是要她的命！
“夫人小心！”断后的阿财目眦欲裂，猛地将王紫涵往旁边一推，自己却来不及完全闪避，被箭矢射中肩胛，惨叫一声，踉跄后退。
王紫涵被推得一个趔趄，摔倒在湿滑的泥地上，沾了满身泥泞。就在倒地瞬间，她手中黑色皮囊的机括已被触发，一枚细如牛毛的吹针无声无息地射出，目标正是那名再次搭箭欲射的弓手！
“呃！”弓手闷哼一声，只觉得脖颈一麻，如同被蚊虫叮咬，随即一股强烈的麻痹感迅速蔓延，手指无力，弓箭“啪嗒”掉在地上，整个人晃了晃，软软栽倒。
这突如其来的变故让另外三名匪徒一愣。刀疤脸汉子正与柳忠缠斗，见状怒吼：“老三！怎么回事？”
趁着他们分神的刹那，王紫涵挣扎着爬起，手中已握住了另一枚烟雾弹。她不懂武功，硬拼只有死路一条，必须制造混乱，利用地形逃遁！
“柳头领！往芦苇深处退！”她大喊一声，同时将烟雾弹狠狠摔向地面！
“嘭！”一声闷响，一股浓烈刺鼻、带着辛辣气味的黄色浓烟瞬间爆开，迅速弥漫开来，遮蔽了视线，也刺激得人涕泪横流，咳嗽不止。
“咳咳！什么东西！”
“我的眼睛！”
浓烟中传来匪徒的惊呼和咒骂。柳忠虽也受影响，但他战斗经验丰富，立刻屏住呼吸，一刀逼退刀疤脸，回身捞起受伤的阿财，又对还在与另一名持鱼叉匪徒搏斗的阿旺吼道：“阿旺！带夫人走！快！”
阿旺奋力荡开鱼叉，冲到王紫涵身边，抓住她的胳膊：“夫人，跟我来！”
三人不再恋战，借着浓烟的掩护，一头扎进了旁边更加茂密、地势更低的芦苇丛中！脚下是及膝的泥水，芦苇叶子刮擦着脸颊，发出哗啦啦的声响。他们不敢停歇，拼命向着沼泽深处跑去。
身后，浓烟渐渐散去，传来刀疤脸气急败坏的吼叫和追赶的脚步声：“追！不能让他们跑了！尤其是那个女的！要活的！”
要活的？王紫涵心中一凛。对方果然是冲着她来的！不是普通劫财，而是有预谋的抓捕！是谁？顾远？还是别的势力？
“夫人，这边！”阿旺对地形似乎比匪徒更熟悉，他拉着王紫涵，在看似杂乱无章的芦苇荡中左拐右绕，专挑泥泞难行、芦苇茂密的地方钻。柳忠背着受伤的阿财紧随其后，虽然吃力，但步伐依旧稳健。
追兵的声音时远时近，显然也被复杂的地形和泥沼拖慢了速度，但始终像跗骨之蛆，紧咬不放。
“阿旺，不能一直跑！他们熟悉地形，我们体力耗不过他们！”柳忠喘息着低吼，“得找个地方躲起来，或者……干掉他们！”
“前面……前面有个废旧的窝棚，是早年猎户留下的，很隐蔽！”阿旺指着前方一片更高更密的芦苇丛。
三人奋力冲了过去。拨开层层芦苇，果然看见一个几乎被杂草藤蔓完全覆盖的低矮窝棚，由木头和芦苇搭建，大半已陷入泥中，但勉强还能容身。
“进去！”柳忠当机立断，将受伤昏迷的阿财先塞了进去，然后让王紫涵和阿旺也钻进去，自己最后一个进入，并用砍下的芦苇迅速将入口遮掩起来。
窝棚内狭小黑暗，弥漫着浓重的霉味和淤泥的气息。四人挤在一起，连转身都困难，只能屏住呼吸，侧耳倾听外面的动静。
追赶的脚步声越来越近，伴随着匪徒的咒骂和拨动芦苇的哗啦声。
“妈的，跑哪儿去了？明明往这边来了！”
“分头找！那娘们儿中了箭，跑不远！”
“仔细搜！每一片芦苇都别放过！”
声音就在窝棚附近徘徊。王紫涵能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，她紧紧捂住口鼻，生怕一点呼吸声就会暴露。旁边的阿财因为疼痛和失血，发出细微的呻吟，柳忠立刻用手捂住了他的嘴。
时间仿佛凝固了。每一秒都漫长无比。外面的匪徒似乎失去了方向，在附近反复搜寻，拨动芦苇的声音时远时近。
就在王紫涵以为对方即将离开时，一个声音忽然在窝棚外不远处响起：“头儿，你看这儿！有血迹！”
王紫涵心头一沉。是阿财中箭时滴落的血！他们刚才只顾逃命，忘了处理血迹！
“顺着血迹找！”刀疤脸的声音带着兴奋。
脚步声再次逼近，这一次，目标明确，直指窝棚所在的方向！
柳忠眼中闪过决绝，对阿旺低声道：“我出去引开他们，你带着夫人和阿财，往西边那片深水区跑，那里芦苇更密，或许能躲过去。”
“头儿！”阿旺急道。
“闭嘴！这是命令！”柳忠抽出刀，深吸一口气，就要撞开遮挡的芦苇冲出去。
就在这千钧一发之际——
“噗通！”
“哗啦！”
窝棚西侧远处，突然传来重物落水和芦苇剧烈晃动的声音，似乎有人不小心掉进了深水坑，正在挣扎。
“在那边！”匪徒的注意力瞬间被吸引过去，脚步声和呼喝声迅速向西边移动。
窝棚内的四人惊魂未定，面面相觑。是谁？谁在帮他们？
柳忠示意众人噤声，又侧耳倾听片刻，确认匪徒确实追远了，才低声道：“不管是谁，救了咱们一命。此地不宜久留，他们找不到人，很快就会回来。阿旺，还能走吗？”
阿旺脸色苍白，肩头的箭伤还在渗血，但他咬牙点头：“能！”
“好。我们往东走，绕过那片深水区，迂回回到马车那里。”柳忠做出决定，“马车目标大，他们可能会找到，但只要我们能赶在他们之前回到马车，就能逃出去！”
四人小心翼翼地钻出窝棚，辨认了一下方向，开始向东潜行。这一次，他们更加小心，阿旺撕下衣襟，尽量包扎住阿财的伤口，减少血迹滴落。王紫涵也将自己肩头的伤简单处理了一下，幸好只是皮肉伤，未伤筋骨。
沼泽地地形复杂，泥泞难行，加上要躲避可能的追兵，四人走得极其缓慢艰难。不知过了多久，就在他们精疲力尽，几乎要绝望时，前方终于出现了较为熟悉的景致——他们来时走过的那条小径隐约可见。
“快到马车那儿了！”阿旺精神一振。
然而，当四人小心翼翼摸到马车原本停放的位置时，心却沉到了谷底。
马车还在，但拉车的两匹骡子却不见了踪影！车辕被砍断，车厢歪斜在泥地里，显然遭到了破坏。更糟糕的是，周围安静得可怕，没有任何人声，只有风吹过芦苇的呜咽。
“糟了！”柳忠脸色铁青，“他们把骡子牵走了，还毁了车！是想把我们困死在这里！”
没有骡车，凭他们现在的状态，根本不可能在追兵赶到前走出这片广袤的沼泽地。
绝望的气氛笼罩了四人。阿财已经因为失血和疼痛再度陷入半昏迷，阿旺也几乎到了极限。王紫涵虽然还能支撑，但肩头的伤和长时间的奔逃也消耗了她大量体力。
“头儿……现在怎么办？”阿旺声音干涩。
柳忠环顾四周，眼中闪过一丝狠厉：“不能等死！毁了车，是想断了我们的路，也说明他们的人可能不多，或者还有别的图谋。我们……”
他的话戛然而止，目光死死盯住马车车厢侧面，那里，似乎用木炭歪歪扭扭地画着一个极其简陋的图案——三条波浪线，上面一个箭头指向东边。
“这是……”柳忠皱眉。
王紫涵却心头剧震！这三条波浪线和箭头的组合，虽然简陋，但她见过类似的标记！在沈清寒给她看过的、关于墨家暗记的简略图示中，有一种表示“水源”和“方向”的符号，与这个极其相似！
是留下墨家暗记示警的那个人？他（她）一直跟着他们？刚才制造声响引开匪徒的也是他（她）？现在，又在指引方向？
“柳头领，你看这个！”王紫涵指着那个标记，“这像不像……指路的标记？指向东边。”
柳忠凑近细看，又看了看东边。东边是一片更加茂密、似乎从未有人涉足过的芦苇丛，幽深不知通往何处。
“东边……是‘鬼见愁’更深的地方，据说从来没人生还过。”阿旺的声音带着恐惧。
是绝路？还是……生路？
王紫涵想起沈清寒的话，留下暗记之人，可能是友非敌。刚才的救命之恩，似乎也印证了这一点。虽然东边是传说中的绝地，但留在这里，只有等死。
她深吸一口气，看向柳忠：“柳头领，留在这里是死路一条。这个标记……或许是刚才帮我们的人留下的。东边虽是险地，但未必没有生机。我们……要不要赌一把？”
柳忠看着虚弱的阿财，又看看疲惫不堪的阿旺和王紫涵，再想想不知何时会返回的匪徒，一咬牙：“赌了！走东边！是死是活，听天由命！”
他背起阿财，阿旺搀扶着王紫涵，四人拖着沉重的步伐，向着标记所指的、那片被称为“鬼见愁”的沼泽深处，艰难行去。
芦苇更高更密，光线愈发昏暗，脚下的淤泥也越来越深，几乎没过膝盖。每走一步都异常吃力，腐朽的气息和不知名的虫鸣萦绕在耳边，仿佛真的踏入了幽冥之地。
不知走了多久，就在王紫涵感觉双腿如同灌铅，快要支撑不住时，前方的芦苇忽然稀疏起来，露出一小片相对干燥的、由淤泥和腐烂植物堆积而成的高地。高地上，竟歪歪斜斜地搭着一个更加简陋、几乎与周围环境融为一体的窝棚。
窝棚门口，站着一个人。
一个身形瘦削、披着破烂蓑衣、头上戴着宽大斗笠的人。斗笠压得很低，看不清面容，只能看到蓑衣下摆还在滴滴答答地淌着泥水。
那人仿佛早已料到他们会来，微微抬了抬斗笠，露出半张被泥污和乱发遮掩的脸，和一双在昏暗中亮得惊人的眼睛。
他（她）指了指窝棚，又指了指他们身后追兵可能来的方向，然后侧身让开了入口。
没有言语，但意思明确：进来，避难。
柳忠和阿旺交换了一个警惕的眼神。王紫涵却从那双眼眸中，看到了一丝难以言喻的沧桑和……一丝隐约的熟悉感？
她来不及细想，追兵的声音似乎又从远处隐约传来。没有选择，只能相信这绝境中唯一的指引。
四人互相搀扶着，踏上了那片小小的高地，走向那神秘的窝棚和那个沉默的蓑衣人。
沼泽的阴冷湿气，仿佛随着他们的脚步，一同侵入了这片暂时的避难所。
翌日清晨，王紫涵再次踏入沁芳园时，脸上带着恰到好处的忧虑。
柳依依刚用完早饭，正由丫鬟伺候着梳妆，见王紫涵这么早过来，且神情不同往日，连忙问道：“王姐姐，你怎么了？脸色不大好，可是沈大哥的病情……”
王紫涵叹了口气，在柳依依身旁坐下，欲言又止：“柳小姐，实不相瞒，昨夜外子咳了半宿，今晨痰中竟带了血丝……我心急如焚，翻阅了家父留下的医书残卷，终于找到了一个可能根治他这顽疾的古方，只是……”
“只是什么？姐姐快说！需要什么药材，我立刻让人去寻！”柳依依抓住王紫涵的手，急切道。她对这位救命恩人兼医术高明的姐姐是真心敬重，对那位虽病弱却气度不凡的沈大哥也颇有好感，见王紫涵如此忧虑，自然感同身受。
“这方子中，需一味主药，名为‘龙涎草’。”王紫涵眉宇间的忧色更浓，“此草生于水泽阴湿之地，形似兰草，叶有银线，茎带异香，极是罕见。家父笔记中记载，早年他随军南下，曾在岭南一带的水泽见过，有补肺益气、化痰止咳奇效，对外子这种经年咳血之症尤为对症。只是……这青川地界，不知何处有此药。”
“龙涎草……水泽阴湿之地……”柳依依蹙起秀眉思索，“青川附近水泽……对了！清水渡那边有大片芦苇荡和沼泽地！说不定就有呢！”
“清水渡？”王紫涵故作迟疑，“我昨日听静慧师太提起，那里似乎不太平……”
“哎呀，那是师太谨慎！”柳依依不以为然，“清水渡是个大码头，南来北往的船只多，自然人多眼杂些。但咱们柳家在青川也是有头有脸的，派几个得力的家丁护卫陪着姐姐去，保管没事！再说了，为了沈大哥的病，再危险也得去试试啊！”
“这……会不会太麻烦府上了？”王紫涵面露难色。
“不麻烦！一点都不麻烦！”柳依依立刻起身，“我这就去跟爹爹说！爹爹最疼我了，沈大哥和王姐姐又是我的救命恩人，他一定会答应的！”
说罢，不等王紫涵再“推辞”，柳依依便风风火火地跑了出去。
王紫涵看着她的背影，心中掠过一丝愧疚。利用这样一个单纯热心的少女，实非她所愿。但眼下情势所迫，别无他法。
约莫半个时辰后，柳依依喜气洋洋地回来了：“王姐姐，爹爹答应了！他说救人要紧，已经吩咐柳忠叔叔，让他挑四个身手好、又熟悉清水渡一带地形的家丁，明日一早护送姐姐去寻药！还让准备了一辆轻便的马车和足够的干粮清水！”
“柳老爷大恩，民妇感激不尽！”王紫涵起身行礼。
“姐姐快别这么说！”柳依依扶住她，又关切道，“只是……姐姐真要亲自去吗？沼泽地湿滑难行，还有蛇虫，不如让家丁们去寻？”
“龙涎草采摘需格外小心，不能伤了根茎，否则药效大减。家丁们不辨药性，恐有疏漏。我亲自去，把握大些。”王紫涵解释道，“只是外子那边……”
“沈大哥放心，有春杏秋月她们悉心照料呢！我也会时常过去看看的！”柳依依拍着胸脯保证。
计划推进顺利。王紫涵回到听竹轩，将情况告知沈清寒。
“柳忠带队？”沈清寒沉吟，“此人是柳府家丁头领，身手不错，且对柳文渊忠心耿耿。有他跟着，既是保护，也是监视。不过，也正因他是头领，到了地方，或许能支开他，或者利用他吸引注意力。”
“我们真的能找到‘龙涎草’吗？万一找不到……”王紫涵有些担心穿帮。
“找不到才是正常。”沈清寒道，“‘龙涎草’本就罕有，即便清水渡附近真有，也不是一时半刻能寻到的。我们需要的，只是一个在清水渡附近合理停留、观察地形的借口。即便一无所获，也可以说‘或许时令不对’、‘可能被采撷过’，柳依依不会深究。柳文渊……他心思在那批‘货’上，只要我们不引起他特别怀疑，便不会在意。”
“明日何时出发？”
“辰时初刻（早上七点）。”王紫涵道，“柳忠说，清水渡离镇子三十里，马车快行需一个多时辰，到了地方还要步行寻药，所以要早些出发，赶在日落前回府。”
沈清寒点点头，从怀中取出那半枚铜钱的图样——是他凭记忆仔细画下的，连上面的磨损痕迹都大致不差。“这个你收好。虽然我们不一定用得上，但万一……或许是个凭证。”
王紫涵接过图纸，小心收好。她知道，这半枚铜钱，是通往那批神秘“货物”的钥匙，也可能是……一个陷阱。
当晚，两人早早歇下，养精蓄锐。夜色深沉，听竹轩内外一片寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。王紫涵却睡得不甚安稳，梦中皆是幽深的沼泽、晃动的鬼影、以及冰冷的刀光。
次日，天刚蒙蒙亮，王紫涵便起身准备。她换上了一身利于行动的深蓝色粗布劲装（借口便于沼泽行走，向柳依依借的），头发紧紧挽起，背上了她的药箱——里面除了必要的药材工具，还藏着沈清寒给她的黑色皮囊和一些应急之物。沈清寒则“虚弱”地躺在床上，脸色苍白，拉着她的手，低声嘱咐着“小心”、“早些回来”，将一个担忧妻子的病弱丈夫扮演得入木三分。
辰时初刻，柳府侧门。一辆半旧的青篷马车已经备好，拉车的是两匹健壮的骡子。柳忠带着三名精悍的家丁早已等候在此，人人佩刀，精神抖擞。柳依依也特意赶来相送，又塞给王紫涵一包点心和一个小巧的暖手炉。
“王姐姐，一路小心！早点回来！”柳依依挥着手。
“放心吧。”王紫涵登上马车。柳忠亲自驾车，一名家丁坐在他旁边，另外两名则骑马跟在车后。
马车驶出青川镇，沿着官道向西南方向而去。清晨的官道上行人稀少，只有运货的牛车和零星赶路的农夫。王紫涵坐在车厢里，掀开车帘一角，观察着外面的地形和道路。
走了约莫一个时辰，官道渐渐偏离了主路，转向一条较为狭窄的土路。路两旁开始出现大片的芦苇和水洼，空气中弥漫着湿润的泥土和水草气息。远处，隐约可见一条宽阔的河流，在晨雾中泛着粼粼波光——那便是连通南北的清水河，清水渡便在其畔。
“沈夫人，前面路不好走了，马车只能到这儿。”柳忠停下马车，回头道，“再往前就是沼泽边沿，马车进不去。咱们得步行。”
王紫涵下了车。眼前是一片望不到边的芦苇荡，水汽氤氲，泥沼处处，只有几条被人踩出的、蜿蜒深入的小径。空气中除了水草味，还有淡淡的腐殖质气息。
“柳头领，这沼泽范围不小，我们该从何处寻起？”王紫涵问道。
柳忠显然对这里颇为熟悉，指着一条稍宽的小径道：“这条小路通往里面一片地势稍高的土坡，附近水泽较深，或许有夫人要找的草药。不过夫人需跟紧我们，沼泽里看着是草，下面可能是深坑，陷进去就麻烦了。阿旺，你在前面探路，小心点。阿财，你断后。夫人，请走中间。”
名叫阿旺的家丁抽出腰刀，砍了些芦苇开路，小心翼翼地在前面探路。王紫涵走在中间，柳忠和另一名家丁一左一右护着她，断后的家丁则警惕地注意着身后。
一行人深一脚浅一脚地进入沼泽。脚下是松软湿滑的淤泥，混杂着腐烂的水草，稍不留神就会打滑。芦苇高大茂密，遮挡视线，只有头顶一小片灰蒙蒙的天空。四周一片寂静，只有风吹芦苇的沙沙声和他们踩在泥水里的噗嗤声，偶尔有受惊的水鸟扑棱棱飞起，更添几分阴森。
王紫涵一边走，一边仔细观察着周围的植物。她确实在寻找类似“龙涎草”描述的植物，但更重要的是，她在记忆路线，观察地形，寻找可能的藏身之处或逃生路径。沈清寒交给她的那张简易地图，在她脑海中逐渐清晰起来。
“柳头领，这清水渡附近，除了码头，可还有什么特别的去处？比如……老槐树之类的？”王紫涵状似闲聊般问道。
柳忠脚步微顿，看了她一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的锐利，随即笑道：“夫人怎么问起这个？老槐树……这沼泽地里倒是有几棵年头久的，不过都离得远。夫人是听人说过什么？”
“哦，没有，只是随口问问。家父笔记中提过，有些珍稀草药喜生在大树阴湿的根部。”王紫涵面不改色地解释。
“原来如此。”柳忠点点头，“咱们现在走的这片，大树不多。再往前走走，上了土坡，或许能看见几棵。”
一行人继续前行。越往里走，地势越低洼，水汽越重，淤泥也越深。阿旺在前面用长杆不断试探着深浅，走得极慢。王紫涵的裤腿和鞋子早已被泥水浸透，冰冷粘腻。
约莫走了半个时辰，前方出现了一处微微隆起的土坡，坡上果然长着几棵歪脖子老树，在一片芦苇中显得格外突兀。
“夫人，到土坡了，歇歇脚吧。”柳忠道。几人爬上土坡，这里相对干燥，视野也开阔些，可以隐约望见远处清水河如一条玉带蜿蜒，河面上有点点帆影，那便是清水渡码头。
王紫涵站在坡上，极目远眺，心中默默估算着距离和方位。清水渡北三里……按照柳忠之前指点的方向和她的估算，应该就在这片沼泽更深处，或许就在某棵老槐树附近。但那里地势必然更低洼隐蔽，寻常人难以接近。
“柳头领，你看那边，”王紫涵指着沼泽深处一片更显幽暗茂密的区域，“那里水汽似乎更重，植被也与这边不同，或许会有‘龙涎草’。”
柳忠顺着她指的方向望去，眉头微皱：“夫人，那边是沼泽最深的地方，当地人叫‘鬼见愁’，淤泥极深，还有暗流，十分危险。早年有不信邪的渔夫进去，再没出来。咱们还是在这附近找找吧。”
“鬼见愁”……名字倒是贴切。王紫涵没有坚持，她本意也不是真的去冒险采药。她在土坡附近仔细搜寻了一番，自然一无所获。
“看来今日运气不佳。”王紫涵直起身，拍了拍手上的泥土，“许是时节不对，或者这青川地界本就没有此药。辛苦柳头领和几位大哥白跑一趟了。”
柳忠忙道：“夫人言重了，这是我们的本分。既然没有，咱们便早些回去吧，免得府里担心。”
一行人循着来路，小心翼翼地下坡，准备返回。就在他们即将走出芦苇丛，回到马车停放处时，异变突生！
“嗖！嗖！”
两支弩箭毫无征兆地从侧面茂密的芦苇丛中射出，目标直指队伍中间的柳忠和王紫涵！
“小心！”柳忠反应极快，听到破风声的瞬间便已拔刀格挡，“当”的一声脆响，一支弩箭被他磕飞。但另一支弩箭却擦着王紫涵的肩头飞过，带起一串血珠，钉在了她身后的树干上！
“有埋伏！护住夫人！”柳忠厉声大喝，与另外三名家丁瞬间结成一个简单的防御阵型，将王紫涵护在中间，刀锋向外，警惕地扫视着弩箭射来的方向。
芦苇丛中一片死寂，仿佛刚才那两支弩箭只是幻觉。但空气中弥漫开的、淡淡的血腥味和王紫涵肩头火辣辣的疼痛，提醒着他们危险的降临。
是谁？顾远的人？还是柳文渊的其他对头？或者是……冲着那批“货”来的？
王紫涵捂着肩头，心跳如鼓，但大脑却在急速运转。她迅速从药箱中取出金疮药和布条，草草按住伤口。同时，另一只手已悄悄摸向了怀中那个冰冷的黑色皮囊。
芦苇丛中，响起了缓慢而沉重的脚步声。不止一人。
第四节沼泽杀机
脚步声缓慢而沉重，踩在湿软的淤泥上，发出令人不安的噗嗤声。芦苇丛向两侧分开，四个身影缓缓走了出来。
不是预想中顾远手下的精悍打扮，也不是柳府可能存在的内鬼，而是四个穿着破烂、脸上涂着泥浆、眼神凶狠的汉子。他们手里拿着的也不是制式刀剑，而是鱼叉、柴刀和自制的简陋弓箭，看起来更像是……盘踞在此的水匪或沼泽流民。
但王紫涵一眼就看出，这几个人绝不简单。他们站位看似散乱，实则封死了所有退路；眼神中的凶悍并非亡命之徒的疯狂，而是一种训练有素的冷酷；手中的武器虽然简陋，但握持的姿势稳定而有力，尤其是那两张弓，看似粗糙，弓弦却绷得极紧。
柳忠显然也看出了不对劲，他握刀的手更紧，沉声道：“几位好汉，我们是青川镇柳府的人，护送府上大夫来此采药。若是求财，身上银钱尽管拿去，还请行个方便，莫要伤了和气。”
为首的汉子脸上有一道狰狞的刀疤，从左眼角斜划到嘴角，闻言咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“柳府？嘿嘿，爷们儿在这‘鬼见愁’讨生活，管你柳府杨府！把身上的银子、值钱的东西，还有那娘们儿，留下！爷们儿心情好，说不定放你们一条生路！”
他话音未落，旁边一个持弓的汉子已经搭箭上弦，箭尖闪烁着寒光，对准了被护在中间的阿财——他是四人中相对瘦弱的一个。
气氛瞬间紧绷到了极点。
王紫涵心念电转。这几个绝不是普通水匪。他们出现的时机、地点都太过巧合，目标明确，言语虽是抢劫，但眼神却始终在她和柳忠身上打转，尤其是看她时，那目光更像是审视和确认。
是冲着柳府来的？还是……冲着她来的？
“柳头领，他们要的是钱，给他们便是。”王紫涵忽然开口，声音带着刻意伪装的惊慌和颤抖，一边说，一边作势要去解腰间的荷包（里面装着一些碎银和柳依依给的几件首饰）。
她动作看似慌乱，手却在宽大的衣袖遮掩下，迅速从怀中摸出了那个黑色皮囊，指尖触到了里面冰凉细小的吹针。
刀疤脸汉子见她如此“识相”，眼中闪过一丝狞笑，正要上前，却听柳忠厉喝一声：“夫人不可！此等贼人，言而无信！给了钱财，他们也不会放过我们！阿旺，护着夫人先走！阿财，跟我断后！”
话音未落，柳忠已如猛虎般扑出，手中钢刀化作一片寒光，直劈刀疤脸！他深知今日无法善了，唯有拼死一搏，或许能杀出一条血路，让王紫涵逃出生天。柳老爷将保护夫人的重任交给他，他绝不能有失！
几乎在柳忠动手的同时，那名持弓的汉子手指一松，利箭离弦，却不是射向柳忠或阿财，而是直奔王紫涵面门！这一箭快如闪电，角度刁钻，显然是要她的命！
“夫人小心！”断后的阿财目眦欲裂，猛地将王紫涵往旁边一推，自己却来不及完全闪避，被箭矢射中肩胛，惨叫一声，踉跄后退。
王紫涵被推得一个趔趄，摔倒在湿滑的泥地上，沾了满身泥泞。就在倒地瞬间，她手中黑色皮囊的机括已被触发，一枚细如牛毛的吹针无声无息地射出，目标正是那名再次搭箭欲射的弓手！
“呃！”弓手闷哼一声，只觉得脖颈一麻，如同被蚊虫叮咬，随即一股强烈的麻痹感迅速蔓延，手指无力，弓箭“啪嗒”掉在地上，整个人晃了晃，软软栽倒。
这突如其来的变故让另外三名匪徒一愣。刀疤脸汉子正与柳忠缠斗，见状怒吼：“老三！怎么回事？”
趁着他们分神的刹那，王紫涵挣扎着爬起，手中已握住了另一枚烟雾弹。她不懂武功，硬拼只有死路一条，必须制造混乱，利用地形逃遁！
“柳头领！往芦苇深处退！”她大喊一声，同时将烟雾弹狠狠摔向地面！
“嘭！”一声闷响，一股浓烈刺鼻、带着辛辣气味的黄色浓烟瞬间爆开，迅速弥漫开来，遮蔽了视线，也刺激得人涕泪横流，咳嗽不止。
“咳咳！什么东西！”
“我的眼睛！”
浓烟中传来匪徒的惊呼和咒骂。柳忠虽也受影响，但他战斗经验丰富，立刻屏住呼吸，一刀逼退刀疤脸，回身捞起受伤的阿财，又对还在与另一名持鱼叉匪徒搏斗的阿旺吼道：“阿旺！带夫人走！快！”
阿旺奋力荡开鱼叉，冲到王紫涵身边，抓住她的胳膊：“夫人，跟我来！”
三人不再恋战，借着浓烟的掩护，一头扎进了旁边更加茂密、地势更低的芦苇丛中！脚下是及膝的泥水，芦苇叶子刮擦着脸颊，发出哗啦啦的声响。他们不敢停歇，拼命向着沼泽深处跑去。
身后，浓烟渐渐散去，传来刀疤脸气急败坏的吼叫和追赶的脚步声：“追！不能让他们跑了！尤其是那个女的！要活的！”
要活的？王紫涵心中一凛。对方果然是冲着她来的！不是普通劫财，而是有预谋的抓捕！是谁？顾远？还是别的势力？
“夫人，这边！”阿旺对地形似乎比匪徒更熟悉，他拉着王紫涵，在看似杂乱无章的芦苇荡中左拐右绕，专挑泥泞难行、芦苇茂密的地方钻。柳忠背着受伤的阿财紧随其后，虽然吃力，但步伐依旧稳健。
追兵的声音时远时近，显然也被复杂的地形和泥沼拖慢了速度，但始终像跗骨之蛆，紧咬不放。
“阿旺，不能一直跑！他们熟悉地形，我们体力耗不过他们！”柳忠喘息着低吼，“得找个地方躲起来，或者……干掉他们！”
“前面……前面有个废旧的窝棚，是早年猎户留下的，很隐蔽！”阿旺指着前方一片更高更密的芦苇丛。
三人奋力冲了过去。拨开层层芦苇，果然看见一个几乎被杂草藤蔓完全覆盖的低矮窝棚，由木头和芦苇搭建，大半已陷入泥中，但勉强还能容身。
“进去！”柳忠当机立断，将受伤昏迷的阿财先塞了进去，然后让王紫涵和阿旺也钻进去，自己最后一个进入，并用砍下的芦苇迅速将入口遮掩起来。
窝棚内狭小黑暗，弥漫着浓重的霉味和淤泥的气息。四人挤在一起，连转身都困难，只能屏住呼吸，侧耳倾听外面的动静。
追赶的脚步声越来越近，伴随着匪徒的咒骂和拨动芦苇的哗啦声。
“妈的，跑哪儿去了？明明往这边来了！”
“分头找！那娘们儿中了箭，跑不远！”
“仔细搜！每一片芦苇都别放过！”
声音就在窝棚附近徘徊。王紫涵能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，她紧紧捂住口鼻，生怕一点呼吸声就会暴露。旁边的阿财因为疼痛和失血，发出细微的呻吟，柳忠立刻用手捂住了他的嘴。
时间仿佛凝固了。每一秒都漫长无比。外面的匪徒似乎失去了方向，在附近反复搜寻，拨动芦苇的声音时远时近。
就在王紫涵以为对方即将离开时，一个声音忽然在窝棚外不远处响起：“头儿，你看这儿！有血迹！”
王紫涵心头一沉。是阿财中箭时滴落的血！他们刚才只顾逃命，忘了处理血迹！
“顺着血迹找！”刀疤脸的声音带着兴奋。
脚步声再次逼近，这一次，目标明确，直指窝棚所在的方向！
柳忠眼中闪过决绝，对阿旺低声道：“我出去引开他们，你带着夫人和阿财，往西边那片深水区跑，那里芦苇更密，或许能躲过去。”
“头儿！”阿旺急道。
“闭嘴！这是命令！”柳忠抽出刀，深吸一口气，就要撞开遮挡的芦苇冲出去。
就在这千钧一发之际——
“噗通！”
“哗啦！”
窝棚西侧远处，突然传来重物落水和芦苇剧烈晃动的声音，似乎有人不小心掉进了深水坑，正在挣扎。
“在那边！”匪徒的注意力瞬间被吸引过去，脚步声和呼喝声迅速向西边移动。
窝棚内的四人惊魂未定，面面相觑。是谁？谁在帮他们？
柳忠示意众人噤声，又侧耳倾听片刻，确认匪徒确实追远了，才低声道：“不管是谁，救了咱们一命。此地不宜久留，他们找不到人，很快就会回来。阿旺，还能走吗？”
阿旺脸色苍白，肩头的箭伤还在渗血，但他咬牙点头：“能！”
“好。我们往东走，绕过那片深水区，迂回回到马车那里。”柳忠做出决定，“马车目标大，他们可能会找到，但只要我们能赶在他们之前回到马车，就能逃出去！”
四人小心翼翼地钻出窝棚，辨认了一下方向，开始向东潜行。这一次，他们更加小心，阿旺撕下衣襟，尽量包扎住阿财的伤口，减少血迹滴落。王紫涵也将自己肩头的伤简单处理了一下，幸好只是皮肉伤，未伤筋骨。
沼泽地地形复杂，泥泞难行，加上要躲避可能的追兵，四人走得极其缓慢艰难。不知过了多久，就在他们精疲力尽，几乎要绝望时，前方终于出现了较为熟悉的景致——他们来时走过的那条小径隐约可见。
“快到马车那儿了！”阿旺精神一振。
然而，当四人小心翼翼摸到马车原本停放的位置时，心却沉到了谷底。
马车还在，但拉车的两匹骡子却不见了踪影！车辕被砍断，车厢歪斜在泥地里，显然遭到了破坏。更糟糕的是，周围安静得可怕，没有任何人声，只有风吹过芦苇的呜咽。
“糟了！”柳忠脸色铁青，“他们把骡子牵走了，还毁了车！是想把我们困死在这里！”
没有骡车，凭他们现在的状态，根本不可能在追兵赶到前走出这片广袤的沼泽地。
绝望的气氛笼罩了四人。阿财已经因为失血和疼痛再度陷入半昏迷，阿旺也几乎到了极限。王紫涵虽然还能支撑，但肩头的伤和长时间的奔逃也消耗了她大量体力。
“头儿……现在怎么办？”阿旺声音干涩。
柳忠环顾四周，眼中闪过一丝狠厉：“不能等死！毁了车，是想断了我们的路，也说明他们的人可能不多，或者还有别的图谋。我们……”
他的话戛然而止，目光死死盯住马车车厢侧面，那里，似乎用木炭歪歪扭扭地画着一个极其简陋的图案——三条波浪线，上面一个箭头指向东边。
“这是……”柳忠皱眉。
王紫涵却心头剧震！这三条波浪线和箭头的组合，虽然简陋，但她见过类似的标记！在沈清寒给她看过的、关于墨家暗记的简略图示中，有一种表示“水源”和“方向”的符号，与这个极其相似！
是留下墨家暗记示警的那个人？他（她）一直跟着他们？刚才制造声响引开匪徒的也是他（她）？现在，又在指引方向？
“柳头领，你看这个！”王紫涵指着那个标记，“这像不像……指路的标记？指向东边。”
柳忠凑近细看，又看了看东边。东边是一片更加茂密、似乎从未有人涉足过的芦苇丛，幽深不知通往何处。
“东边……是‘鬼见愁’更深的地方，据说从来没人生还过。”阿旺的声音带着恐惧。
是绝路？还是……生路？
王紫涵想起沈清寒的话，留下暗记之人，可能是友非敌。刚才的救命之恩，似乎也印证了这一点。虽然东边是传说中的绝地，但留在这里，只有等死。
她深吸一口气，看向柳忠：“柳头领，留在这里是死路一条。这个标记……或许是刚才帮我们的人留下的。东边虽是险地，但未必没有生机。我们……要不要赌一把？”
柳忠看着虚弱的阿财，又看看疲惫不堪的阿旺和王紫涵，再想想不知何时会返回的匪徒，一咬牙：“赌了！走东边！是死是活，听天由命！”
他背起阿财，阿旺搀扶着王紫涵，四人拖着沉重的步伐，向着标记所指的、那片被称为“鬼见愁”的沼泽深处，艰难行去。
芦苇更高更密，光线愈发昏暗，脚下的淤泥也越来越深，几乎没过膝盖。每走一步都异常吃力，腐朽的气息和不知名的虫鸣萦绕在耳边，仿佛真的踏入了幽冥之地。
不知走了多久，就在王紫涵感觉双腿如同灌铅，快要支撑不住时，前方的芦苇忽然稀疏起来，露出一小片相对干燥的、由淤泥和腐烂植物堆积而成的高地。高地上，竟歪歪斜斜地搭着一个更加简陋、几乎与周围环境融为一体的窝棚。
窝棚门口，站着一个人。
一个身形瘦削、披着破烂蓑衣、头上戴着宽大斗笠的人。斗笠压得很低，看不清面容，只能看到蓑衣下摆还在滴滴答答地淌着泥水。
那人仿佛早已料到他们会来，微微抬了抬斗笠，露出半张被泥污和乱发遮掩的脸，和一双在昏暗中亮得惊人的眼睛。
他（她）指了指窝棚，又指了指他们身后追兵可能来的方向，然后侧身让开了入口。
没有言语，但意思明确：进来，避难。
柳忠和阿旺交换了一个警惕的眼神。王紫涵却从那双眼眸中，看到了一丝难以言喻的沧桑和……一丝隐约的熟悉感？
她来不及细想，追兵的声音似乎又从远处隐约传来。没有选择，只能相信这绝境中唯一的指引。
四人互相搀扶着，踏上了那片小小的高地，走向那神秘的窝棚和那个沉默的蓑衣人。
沼泽的阴冷湿气，仿佛随着他们的脚步，一同侵入了这片暂时的避难所。
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