御书房内的空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。皇帝的一句话，如同惊雷炸响，预示着朝堂之上即将迎来一场前所未有的风暴。
沈清寒垂手而立，神色恭敬，心中却波澜不惊。二皇子的结局，在他踏入这扇门之前，便已在预料之中。只是他没想到，父皇会如此果断，甚至连一丝回旋的余地都不留。
“清寒，”皇帝的声音再次响起，带着几分不易察觉的疲惫，“你先回去吧。此事，朕自有决断。”
“儿臣告退。”沈清寒躬身行礼，没有多言，也没有求情。此刻的沉默，便是最好的态度。
走出皇宫，午后的阳光有些刺眼。沈清寒眯了眯眼，深吸一口宫外清新的空气，只觉得浑身轻松。他知道，这一关，算是过去了。而接下来的戏，便不再是他的主场，而是父皇与二皇子之间的博弈了。
马车早已候在宫门外，车夫见他出来，立刻掀开车帘。沈清寒上了车，低声吩咐：“回府。”
马车缓缓启动，碾过青石板路，发出单调的声响。沈清寒靠在车壁上，闭目养神。今日之事，看似简单，实则凶险万分。若非王子涵筹谋周密，若非他们早早布下这局“请君入瓮”，今日跪在御书房里，百口莫辩的人，恐怕就是他自己了。
“王妃……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹温柔的弧度。
回到王府，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在朱红色的大门上，镀上一层温暖的金色。沈清寒刚下马车，便见王子涵已站在门口，一身素雅的月白长裙，在晚风中轻轻飘扬。
她似乎一直在等他。
见他下车，她立刻迎了上来，眼中满是关切：“王爷，可还顺利？”
沈清寒握住她伸过来的手，入手微凉。他反手将她的手包裹在掌心，温热的触感从掌心传来，一直暖到心底。
“顺利。”他轻声说道，“父皇已知晓一切。二皇子……怕是难逃此劫。”
王子涵闻言，紧绷的肩膀终于放松下来。她靠在他怀里，轻声道：“那就好。只要王爷没事，便好。”
两人相携着走进府内，一路无话，却默契十足。回到内院，沈清寒屏退左右，只留下他们二人。
“紫涵，”沈清寒看着她，目光灼灼，“今日之事，多亏了你。若非你筹谋周密，我恐怕……”
“王爷言重了。”王子涵打断他的话，抬眸看他，眼中满是坚定，“我们是夫妻，本就该同进退。再说了，这也是为了我自己。我可不想整天提心吊胆，担心哪天就被二皇子那个疯子给害了。”
沈清寒失笑，刮了一下她的鼻子：“你啊！”
他顿了顿，神色变得严肃起来：“不过，此事虽了，但余波未平。二皇子倒台，朝堂之上，必会有一番动荡。我们，还需小心应对。”
王子涵点头，她自然明白这个道理。二皇子经营多年，党羽众多，他这一倒，必然会牵扯出一大片。朝堂之上，风雨飘摇，他们虽置身事外，却也难免会被波及。
“王爷放心，”她轻声道，“兵来将挡，水来土掩。我们只要守好本分，不越雷池一步，便无人能奈何我们。”
沈清寒看着她，眼中满是赞赏。他的王妃，不仅聪慧，而且沉稳。有她在身边，他何愁大事不成？
“好。”他握住她的手，十指紧扣，“无论发生什么，我们夫妻二人，共同面对。”
夜色渐浓，王府内，灯火通明。而皇宫之内，却是一片愁云惨淡。
二皇子被禁足于府邸的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了京城的大街小巷。曾经门庭若市的二皇子府，如今却是门可罗雀，无人敢靠近半步。
书房内，二皇子朱珩失魂落魄地坐在椅上，手中紧紧攥着一个茶杯，指节泛白。他怎么也不敢相信，事情怎么会变成这样？
“为什么？为什么会这样？”他喃喃自语，眼中满是绝望与不甘，“那兵符……那明明是真的……”
“殿下！”陈先生跪在他面前，满脸悲戚，“事到如今，您还不明白吗？我们……我们中计了！”
“中计？”朱珩猛地抬头，眼中闪过一丝凶光，“谁？是谁？”
“除了沈清寒，还能有谁？”陈先生痛心疾首，“这一切，都是他布的局！那兵符，是假的！那传信的人，是他们的人！我们……我们都被耍了！”
“假的……”朱珩喃喃自语，手中的茶杯“啪”地一声，摔得粉碎。
他终于明白，自己从一开始，就掉进了别人挖好的陷阱里。他以为自己是猎人，殊不知，自己才是那只被玩弄于股掌之上的猎物。
“沈清寒……王子涵……”他咬牙切齿，一字一句地念着这两个名字，眼中满是怨毒，“我不会放过你们！就算我死了，我也要拉你们垫背！”
陈先生看着他，眼中闪过一丝不忍，却也无可奈何。他知道，二皇子，完了。
这一夜，注定是不平静的。
而在这场风暴的中心，沈清寒与王子涵，却仿佛置身事外。他们坐在庭院的葡萄架下，品着香茗，赏着明月，仿佛这世间的一切纷争，都与他们无关。
“王爷，”王子涵忽然开口，打破了宁静，“你说，二皇子会甘心吗？”
沈清寒抿了一口茶，神色淡然：“他不甘心，又能如何？”
“我只是觉得，”王子涵看着天上的明月，轻声道，“他就像一条毒蛇，就算被打断了脊梁，临死前，也会咬人一口。”
沈清寒放下茶杯，握住她的手，语气坚定：“放心，有我在。无论他想做什么，我都不会让他伤你分毫。
第五节蓑衣客
窝棚低矮，光线昏暗，充斥着潮湿的霉味、淤泥的腥气和一种淡淡的、难以言喻的草药苦涩味。空间狭小，勉强能容四五人蜷身而坐。
蓑衣人没再说话，只是默默走到角落，从一个破旧的瓦罐里倒出些浑浊的液体，递给受伤最重的阿财。柳忠警惕地拦住，蓑衣人也不坚持，将瓦罐放在地上，自己退到窝棚门口，蹲坐下来，仿佛一尊沉默的泥塑，唯有那双眼睛，偶尔转动，扫过窝棚外的芦苇丛。
阿财的伤口在之前的奔逃中又崩裂了，渗出的血将包扎的布条浸透，人已陷入半昏迷，额头滚烫。柳忠撕开布条，露出血肉模糊的箭创，脸色难看。箭矢虽已拔出，但伤口在污浊的沼泽地里浸泡奔跑，已然开始红肿化脓，若不及时处理，恐有性命之忧。
王紫涵顾不上自身疲惫和肩头的刺痛，立刻打开随身药箱。幸运的是，药箱用油布包裹得严实，里面的药材和工具基本完好。她先用清水（来自一个同样破旧但干净的水囊，是蓑衣人无声递过来的）冲洗伤口，然后取出小刀在火折子上烤过（蓑衣人适时递来一小块火石和干燥的苔藓），小心剔除腐肉。阿财在剧痛中抽搐，被柳忠死死按住。
清理完毕，她撒上最好的金疮药，用干净的布条重新包扎。整个过程，蓑衣人一直静静看着，当看到王紫涵手法熟练、用药精准时，那双隐藏在乱发后的眼睛里，似乎闪过一丝微不可察的波动。
处理完阿财的伤口，王紫涵才顾得上自己肩头的擦伤。伤口不深，但沾染了泥污。她同样清洗上药包扎，动作利落。
“多谢……阁下相助。”柳忠终于开口，声音干涩，带着戒备和审视，“不知阁下尊姓大名？为何会在这‘鬼见愁’落脚？又为何要救我们？”
蓑衣人缓缓抬起手，不是回答，而是指向窝棚外某个方向，然后竖起三根手指，又缓缓弯曲收起一根，只剩下两根。
柳忠皱眉，不明所以。王紫涵却心中一动：三日后？还剩两日？是指清水渡的交易？还是别的什么？
蓑衣人见他们不懂，也不再比划，只是从怀中摸出一样东西，放在地上，然后退开两步。
那是一个用油布包裹的小包。柳忠示意阿旺别动，自己小心上前，用刀尖挑开油布。里面是几块黑褐色的、硬邦邦的东西，像是肉干，还有两个同样干硬的饼子，以及一小包粗盐。
是食物。
蓑衣人又在另一个角落翻找片刻，找出一个破陶罐，里面装着一些晒干的、形似芦苇根的植物，散发着淡淡的清苦气。他将陶罐也推了过来。
做完这些，蓑衣人便不再理会他们，重新坐回门口，仿佛与外面的芦苇沼泽融为一体。
柳忠看着地上的食物和草药，脸色变幻不定。这蓑衣人身份不明，举止怪异，但确实救了他们，还提供了食物和可能疗伤的草药。是敌是友，难以分辨。但眼下，他们别无选择。
“阿旺，先吃点东西，恢复体力。”柳忠低声道，自己先拿起一块肉干，谨慎地闻了闻，又掰下一小角放入口中咀嚼片刻，确认无毒，才分给阿旺和王紫涵。
肉干很硬，咸涩难咽，饼子更是粗粝刮喉，但在此刻，却是救命的食粮。王紫涵就着水囊里所剩不多的清水，勉强咽下几口，感觉冰冷的身体恢复了一丝暖意。
阿财依旧昏迷，喂不进干粮。王紫涵检查了蓑衣人给的那些干草根，依稀辨认出有清热解毒、利湿消肿的功效，便用陶罐煮了些水，将草根捣烂取汁，一点点给阿财灌下去。
窝棚内一时只有火堆细微的噼啪声和阿财粗重的呼吸声。外面天色渐暗，沼泽地的夜晚降临得格外快，浓重的雾气开始从水洼和芦苇丛中弥漫开来，带着刺骨的寒意。
“头儿，外面……”阿旺侧耳倾听，远处似乎又传来了隐约的、拨动芦苇的声音，还有模糊的人语，但很快又消失了，像是被浓雾吞噬。
“他们还没走远，在搜。”柳忠握紧了刀柄，眼神锐利如鹰，“这雾帮了我们，但也困住了我们。夜里沼泽更危险，他们应该不会冒进，但明天天亮……”
明天天亮，雾散之后，追兵很可能会卷土重来。而他们四人，伤的伤，疲的疲，躲在这孤岛般的窝棚里，又能支撑多久？
王紫涵看向门口的蓑衣人。他依旧一动不动，如同泥塑木雕，但王紫涵能感觉到，他的注意力始终放在外面，那姿态，像极了潜伏在沼泽中等待猎物的……鳄鱼。
“阁下，”王紫涵轻声开口，打破了沉寂，“您是否知道，那些人为何要抓我？”她用的是“抓”，而不是“杀”。刀疤脸那声“要活的”，她听得分明。
蓑衣人缓缓转过头，斗笠下的目光落在她脸上，看了片刻，然后，极其缓慢地，摇了摇头。
不知道？还是不能说？
“那您为何要救我们？”王紫涵继续问，“您认识我们？或者……认识我夫君？”
听到“夫君”二字，蓑衣人的身体几不可察地僵了一下。他依旧摇头，却抬起手，指了指王紫涵放在身边的药箱，又指了指她自己，然后做了一个“写字”的动作。
王紫涵愣了下，随即明白过来。他是在问她的医术？或者，他见过类似的医术？
她心中疑窦更甚。这个神秘人，似乎对她的医术，或者说，对她这个人，有着某种特别的关注。
“我的医术是家传的。”王紫涵斟酌着词句，“家父曾是军中医官。”
蓑衣人点了点头，又摇了摇头，似乎对这个答案既认可又不太满意。他重新转回头，面对门外浓雾，不再有交流的意图。
沟通再次陷入僵局。柳忠和阿旺警惕地守着门口和昏迷的阿财，王紫涵则靠在冰冷的窝棚壁上，疲惫和寒冷阵阵袭来。肩头的伤口开始隐隐作痛，提醒着她白日的凶险。
时间在令人窒息的寂静和紧绷中缓慢流逝。窝棚外的雾气越来越浓，几乎到了伸手不见五指的地步，连近处的芦苇都只剩下模糊的轮廓。各种夜行生物开始活动，远处传来不知名水鸟的怪叫和窸窸窣窣的爬行声，更添阴森。
蓑衣人忽然动了。他无声无息地站起身，走到窝棚一角，从一个隐蔽的缝隙里，抽出了一样东西——那是一张弓，一张通体黝黑、造型古朴、甚至有些粗糙的木弓，弓弦在昏暗的光线下泛着暗沉的光泽。他又摸出几支箭，箭杆笔直，箭头是磨尖的兽骨。
他拿着弓，重新坐回门口，将箭矢一根根插在身边的泥土里，动作慢条斯理，却带着一种猎手般的专注和冷冽。
他要做什么？难道追兵趁着夜色和浓雾摸上来了？
柳忠和阿旺也瞬间绷紧了身体，握紧了武器。王紫涵的心提到了嗓子眼，手再次摸向怀中的皮囊。
蓑衣人却并没有看向窝棚外的浓雾，而是微微侧头，似乎在倾听着什么极其细微的声音。他的手指搭上了弓弦，却没有拉开，只是静静地等待着。
窝棚内的空气仿佛凝固了。只有阿财偶尔发出的痛苦呻吟，和火堆里木柴燃烧的细微噼啪声。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。蓑衣人搭在弓弦上的手指，忽然动了。
没有瞄准，没有蓄力，甚至没有完全站起身来，他只是坐在那里，手臂以一种不可思议的角度和速度向后一拉，弓如满月，随即手指一松！
“嘣！”
一声轻微到几乎听不见的弓弦震动声。
紧接着，浓雾深处，约莫二十步开外的地方，传来一声压抑的、短促的闷哼，以及重物倒地的声音！
蓑衣人射中了什么？是人？还是野兽？
柳忠和阿旺骇然对视。在这浓雾弥漫、目不能视的夜晚，他是如何精准定位并命中目标的？这听力，这箭术，简直骇人听闻！
蓑衣人却仿佛只是做了一件微不足道的小事，慢慢收回弓，将剩下的箭矢重新插好，又恢复了那泥塑木雕般的姿态。
窝棚外，再无其他动静。那声闷哼和倒地声之后，一切重归死寂，仿佛刚才那一箭，只是众人的幻觉。
但王紫涵知道不是。她看向蓑衣人，后者依旧沉默，仿佛与外面的黑暗和浓雾融为一体。这个人，究竟是谁？为何隐居在这绝地般的沼泽？又为何拥有如此恐怖的箭术？他救他们，是巧合，还是有意为之？
谜团如同外面的浓雾，层层叠叠，将这座小小的窝棚笼罩。
夜，还很长。
第六节迷雾重重
那一箭之后，窝棚内外陷入了更加深沉的死寂。浓雾仿佛有生命般，无声地翻滚、渗透，将天地间的一切都吞噬殆尽，只剩下咫尺内模糊的人影和彼此压抑的呼吸声。
蓑衣人收回弓后，便不再有任何动作，仿佛刚才那惊鸿一箭与他毫无关系。但王紫涵分明看到，在他射出那一箭的瞬间，斗笠下那双眼睛亮得惊人，如同暗夜中捕食的鹰隼，锐利、冰冷，不带丝毫情感。
他在警戒。警戒着浓雾中可能潜藏的任何威胁。那一箭，既是警告，也是清除。
柳忠和阿旺的呼吸都放轻了许多，看向蓑衣人的眼神里充满了震惊和后怕。这样的箭术，这样的感知，若想取他们性命，恐怕易如反掌。此人，是敌是友，更加难以揣测。
时间在无声的煎熬中流逝。阿财的体温似乎降下去一些，呼吸也平稳了些，但依旧昏迷。王紫涵靠坐在冰冷的泥墙上，肩头的伤口阵阵抽痛，寒冷和疲惫如同潮水般不断冲击着她的意志。她强迫自己保持清醒，脑中反复回放着今日发生的一切：突如其来的袭击，精准狠辣的弩箭，刀疤脸“要活的”命令，蓑衣人神秘的示警标记和那一箭……这一切，都指向一个明确的事实——他们的行踪，或者说，她的行踪，早已暴露。而敌人，绝非普通水匪。
是顾远吗？可能性很大。他一直对他们抱有怀疑，派人跟踪监视合情合理。但那些袭击者，身手狠辣，训练有素，更像是专业的杀手或私兵，与顾远那种带着矜持和算计的“官家”做派略有不同。
还是柳文渊？他留他们在府中，是真心答谢，还是另有所图？那批“特殊货物”与袭击有关吗？柳忠的拼死保护似乎又说明柳家并非主谋。
亦或是……那留下墨家暗记的神秘人所属的势力？蓑衣人，会是留下暗记的人吗？还是暗记所指的另一个“盟友”？
思绪如同外面的浓雾，缠绕不清。唯一确定的是，他们已经深陷局中，前有未知的敌人，后有神秘的蓑衣客，进退维谷。
不知过了多久，窝棚外的浓雾似乎淡了一些，能隐约看到近处芦苇的轮廓。天，快要亮了。
蓑衣人忽然动了。他站起身，走到那个破瓦罐旁，再次倒出一些浑浊的液体，递给王紫涵，又指了指她肩头的伤。
这一次，柳忠没有阻拦。经历了昨夜那一箭，他对这个神秘的蓑衣人，更多了几分忌惮，也多了几分莫名的……信任？至少，目前看来，对方并无恶意。
王紫涵接过瓦罐，闻到一股刺鼻的酒味混杂着浓烈的草药气息。是药酒？她试探着喝了一小口，辛辣灼热的感觉从喉咙一直烧到胃里，但随之而来的是一股暖意驱散了部分寒意，连肩头的疼痛似乎都减轻了些。
“多谢。”她低声道。
蓑衣人微微颔首，算是回应。他又走到阿财身边，蹲下身，伸出枯瘦的手指，搭在阿财的腕脉上。片刻后，他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几根长短不一的骨针，磨制得颇为粗糙，却透着一种古朴的气息。
他捻起一根骨针，在火上燎了燎，然后精准地刺入阿财的几处穴位。手法快、稳、准，与王紫涵所知的针灸之法似有不同，但效果却立竿见影。阿财的呼吸明显顺畅了许多，脸上不正常的潮红也退下去一些。
“这是……刺络放血？”王紫涵忍不住低呼。这是一种极为古老且需要极高技巧的医术，通过针刺特定穴位放出少量瘀血，以达到退热、醒神、缓解内腑郁结之效。她只在一些极其冷僻的医书上见过记载，没想到能亲眼见到，而且施术者还是这样一个神秘的沼泽隐士。
蓑衣人抬眼看了她一下，似乎有些意外她能认出，但也仅此而已。他收起骨针，又检查了一下阿财的伤口，见王紫涵处理得当，便不再有其他动作。
天色渐渐亮了起来，浓雾虽未完全散去，但已能看清数丈外的景物。沼泽从沉睡中苏醒，水鸟开始鸣叫，虫豸也开始活动。
蓑衣人走到窝棚门口，凝望着雾霭深处，似乎在倾听，又似乎在等待。片刻后，他转过身，对着柳忠和王紫涵，做了几个简洁的手势：指指他们，指指窝棚外东边更深处，然后摆摆手，又指指自己，做了个“留下”的动作。
柳忠看懂了：“你的意思是，让我们继续往东走，你留下？”
蓑衣人点头。
“为什么？”王紫涵问，“东边不是‘鬼见愁’深处，更危险吗？”
蓑衣人沉默了一下，似乎在想如何解释。他弯腰，用一根枯枝，在潮湿的泥地上画了起来。先是一个简单的圆圈（代表窝棚？他们所在的位置？），然后从圆圈向东画了一条波浪线（代表水路或沼泽中的通道？），在波浪线尽头，画了一个三角形（代表高地或出口？）。接着，他在圆圈周围点了几个点（代表追兵？），又画了个箭头，从那些点指向圆圈。
最后，他擦掉指向圆圈的箭头，重新画了一个箭头，从那些点指向……西边？也就是他们来时的方向。
柳忠和王紫涵看懂了。蓑衣人在告诉他们，追兵已经锁定了这片区域（圆圈），如果继续留在这里，很快会被找到。而往东走，虽然更深入沼泽，但或许有一条隐秘的水路或通道（波浪线），可以通往一个相对安全的高地或出口（三角形）。他留下，是为了引开追兵，或者至少，将追兵的注意力吸引到西边（他们来的方向），为他们争取逃脱的时间。
“你要一个人引开他们？这太危险了！”王紫涵脱口而出。虽然不知蓑衣人是何来历，但他救了他们，提供了食物和庇护，还治了阿财，这份恩情是实实在在的。
蓑衣人摇摇头，指了指自己手中的黑弓，又指了指外面浓雾弥漫的沼泽，做了一个拉弓射箭的动作。他的意思很清楚：这里，是他的地盘。他有把握。
柳忠神色复杂地看着蓑衣人。作为柳府家丁头领，他受过严格的训练，懂得审时度势。眼下，阿财重伤需要尽快医治，他们四人疲惫不堪，若被追兵堵在这窝棚里，只有死路一条。蓑衣人给出的建议，是唯一可行的生路。至于蓑衣人为何甘冒奇险帮助他们，此刻已无暇深究。
“阁下大恩，柳忠铭记于心。”柳忠抱拳，深深一揖，“若能脱险，必当厚报！还未请教阁下高姓大名？”
蓑衣人摆了摆手，示意不必多问。他指了指快要燃尽的火堆，又指了指外面渐亮的天色，催促之意明显。
时间不多了。
王紫涵知道此刻不是犹豫的时候。她迅速检查了一下阿财的情况，又服侍他喝了些药酒和草根汁。阿财虽然还在昏迷，但脉搏比昨夜平稳了许多，面色也好了些。
“我们走。”柳忠背起阿财，阿旺搀扶着王紫涵，两人向蓑衣人郑重行礼，然后转身，向着蓑衣人指引的东方，再次踏入那浓雾弥漫、危机四伏的沼泽。
蓑衣人站在窝棚门口，目送着他们的身影渐渐被芦苇和雾气吞没。直到完全看不见了，他才缓缓收回目光，低头看了看手中的黑弓，用粗糙的手指摩挲了一下冰冷的弓身，然后，身形如同鬼魅般，悄无声息地没入了西边的浓雾之中。
东行的路，比昨日更加难走。淤泥更深，芦苇更密，很多地方需要涉水而过，冰冷刺骨的泥水没过腰际。柳忠背着阿财，阿旺搀着王紫涵，每一步都走得异常艰难。浓雾虽然阻挡了视线，但也遮蔽了他们的身影和声响，某种程度上成了掩护。
按照蓑衣人在地上所画，他们一直向东。走了约莫一个多时辰，前方的水势似乎变深了，不再是泥沼，而是一条浑浊的、缓缓流动的水道。水不深，刚及胸口，但水下情况不明，可能有暗坑或水草。
“应该是这里了。”柳忠喘着粗气，观察着水道。这是蓑衣人画的那条“波浪线”？
没有别的选择。四人咬紧牙关，踏入冰冷的水中。柳忠个子高，水只到他胸口，但背着阿财，行动更显笨拙。阿旺和王紫涵则几乎被淹到脖子，只能紧紧抓住旁边的芦苇，艰难前行。
水道曲折，不知通向何方。就在他们体力即将耗尽，绝望再次袭来时，前方隐约出现了一片黑影。那是一片高出水面的土丘，上面长着几棵歪脖子树，在雾中如同怪兽的剪影。
是蓑衣人画的“三角形”！高地！
希望如同黑暗中的灯火，驱散了部分疲惫。四人拼尽最后力气，向着土丘挪去。
终于，他们踏上了相对坚实的地面。土丘面积不大，但足够他们暂时喘息。柳忠将阿财放下，自己瘫倒在地，大口喘着粗气。阿旺也几乎虚脱，王紫涵则靠着一棵树干，冰冷的河水浸透衣衫，让她止不住地颤抖，肩头的伤口被水泡得发白，刺痛阵阵。
但至少，他们暂时摆脱了追兵，也离开了那片令人绝望的深水泥沼。
“歇……歇一会儿，找找……有没有干柴，生火……”柳忠断断续续地说道，嘴唇冻得发紫。
阿旺挣扎着爬起来，在土丘上寻找。幸运的是，在几棵树下，他们找到了不少被风雨打落的枯枝和干燥的苔藓。用火折子（王紫涵的药箱防水，火折子尚能使用）点燃一小堆篝火，橘红色的火焰跳跃起来，驱散了部分寒意，也带来了些许生机。
四人围坐在火堆旁，烘烤着湿透的衣物，分享着蓑衣人给的最后一点肉干和饼子。虽然依旧饥寒交迫，但死里逃生的庆幸和篝火的温暖，让他们紧绷的神经略微松弛。
“那头儿，那位……蓑衣前辈，究竟是什么人？”阿旺心有余悸地问，“那箭术……神了！还有他的医术，几针下去，阿财就好多了。”
柳忠摇摇头，面色凝重：“不知。但绝非寻常隐士。他熟悉这片沼泽，如同自家后院。身手、箭术、医术，都深不可测。而且……他似乎认识沈夫人。”他看向王紫涵。
王紫涵正在小心地解开自己肩头湿透的布条，闻言手一顿。她也感觉到了，蓑衣人对她的关注有些不同寻常，尤其是当她提到家传医术时。
“我并不认识他。”王紫涵摇头，“或许……他认识家父？或者，与家父有旧？”这是她能想到的最合理的解释。原主的父亲是军中医官，早年或许真的结交过一些奇人异士。
“但愿如此。”柳忠没有深究，眼下最重要的是活下去，“等阿财好些，我们必须尽快离开这里。土丘目标明显，不是久留之地。沿着这条水道，或许能找到出路。”
正说着，一直昏迷的阿财忽然呻吟一声，缓缓睁开了眼睛。他眼神迷茫了片刻，才聚焦在柳忠等人身上，虚弱地问：“头儿……我们……在哪儿？”
“醒了就好。”柳忠松了口气，“我们在安全的地方。是那位蓑衣前辈救了我们，指引我们到此。”
阿财挣扎着想坐起来，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。王紫涵连忙按住他，检查伤口。箭创处红肿已消退大半，脓液也少了，情况在好转。蓑衣人的药酒和针灸，效果显著。
“蓑衣……前辈？”阿财努力回忆着，却只记得中箭后的剧痛和奔逃的混乱，“他……是谁？”
“一位高人。”柳忠简短总结，不愿多说，“你且安心养伤，我们稍作休整便离开。”
就在这时，一直沉默倾听的阿旺忽然指着水道的方向，低呼一声：“头儿！你看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去。只见雾气迷蒙的水道中，似乎有一个黑点，正顺着水流，缓缓向他们所在的土丘漂来。
那黑点越来越近，渐渐能看清轮廓——竟是一艘破旧的小舢板！舢板上似乎还躺着一个人！
柳忠立刻抓起刀，示意阿旺警戒。王紫涵也紧张地站起身。
舢板随着水流，慢慢靠上了土丘边的浅滩。众人这才看清，躺在舢板上的，是一个穿着破烂布衣、浑身湿透、不知死活的人。看身形，像是个少年。
柳忠小心翼翼地上前，用刀尖拨弄了一下那人。没有反应。他伸手探了探鼻息，还有微弱的气息。
“还活着。”柳忠皱眉，将那人翻过来。一张沾满泥污、但依稀能看出清秀的少年脸庞露了出来，年纪约莫十五六岁，双目紧闭，嘴唇发紫，额头上有一道狰狞的伤口，还在渗血。
“是个半大孩子。”阿旺也凑了过来，“怎么漂到这里来了？也是遭了水匪？”
王紫涵作为医者的本能让她顾不上多想，立刻上前检查。少年呼吸微弱，脉搏细速，额头伤口不深，但似乎有撞击的痕迹，身上也有多处擦伤，最严重的是左小腿，以一个不自然的角度弯曲着，显然骨折了。他是在水里受伤，然后顺着水道漂来的？
“伤得不轻，需要立刻处理，尤其是腿。”王紫涵快速说道，同时从药箱里取出干净布条和固定夹板（简易的树枝）。
柳忠和阿旺帮忙将少年从舢板上抬到火堆旁干燥的地方。王紫涵迅速清理他额头和身上的伤口，撒上药粉包扎。对于骨折的左腿，她小心地将其复位，用树枝和布条固定好。整个过程，少年只是偶尔发出几声无意识的呻吟，并未醒来。
处理完伤口，王紫涵又给他喂了些清水和捣碎的草药汁。少年的脸色似乎好了一些，但依旧昏迷。
“这孩子的穿着……”柳忠打量着少年破烂但质地似乎不错的衣衫，以及手上虽然肮脏却并无厚茧的皮肤，“不像是穷苦人家的孩子，也不像水匪。倒像是……哪家落难的少爷？”
一个落难的少年，重伤昏迷，独自漂流在沼泽水道中？这本身就很诡异。更诡异的是，他出现的时机和方式——就在他们刚刚抵达这个相对安全的土丘，喘息未定之时。
是巧合？还是……又一个谜团？
王紫涵看着少年苍白的面容，心中涌起强烈的不安。这片看似死寂的沼泽，究竟还隐藏着多少秘密和危险？蓑衣人，刀疤脸一伙，这个神秘出现的重伤少年……他们就像是被无形的手，一步步推入了一个越来越深的漩涡。
天色大亮，雾气渐渐散去。土丘像一座孤岛，矗立在茫茫的沼泽和水道之中。前路未卜，后路已断。而身边，又多了一个不知是福是祸的累赘。
柳忠站起身，望向水道延伸的远方，眉头紧锁。阿旺则在检查那艘破旧的舢板，希望能找到一点线索。
王紫涵坐在火堆旁，一边照看着昏迷的阿财和神秘少年，一边下意识地望向他们来时的方向。
那位神秘的蓑衣人，此刻是否还在与追兵周旋？他能否全身而退？他指引他们来此，真的只是为了帮他们逃脱吗？还是……另有目的？
篝火噼啪作响，驱散着清晨的寒意，却驱不散笼罩在每个人心头的重重迷雾。
沈清寒垂手而立，神色恭敬，心中却波澜不惊。二皇子的结局，在他踏入这扇门之前，便已在预料之中。只是他没想到，父皇会如此果断，甚至连一丝回旋的余地都不留。
“清寒，”皇帝的声音再次响起，带着几分不易察觉的疲惫，“你先回去吧。此事，朕自有决断。”
“儿臣告退。”沈清寒躬身行礼，没有多言，也没有求情。此刻的沉默，便是最好的态度。
走出皇宫，午后的阳光有些刺眼。沈清寒眯了眯眼，深吸一口宫外清新的空气，只觉得浑身轻松。他知道，这一关，算是过去了。而接下来的戏，便不再是他的主场，而是父皇与二皇子之间的博弈了。
马车早已候在宫门外，车夫见他出来，立刻掀开车帘。沈清寒上了车，低声吩咐：“回府。”
马车缓缓启动，碾过青石板路，发出单调的声响。沈清寒靠在车壁上，闭目养神。今日之事，看似简单，实则凶险万分。若非王子涵筹谋周密，若非他们早早布下这局“请君入瓮”，今日跪在御书房里，百口莫辩的人，恐怕就是他自己了。
“王妃……”他喃喃自语，嘴角勾起一抹温柔的弧度。
回到王府，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在朱红色的大门上，镀上一层温暖的金色。沈清寒刚下马车，便见王子涵已站在门口，一身素雅的月白长裙，在晚风中轻轻飘扬。
她似乎一直在等他。
见他下车，她立刻迎了上来，眼中满是关切：“王爷，可还顺利？”
沈清寒握住她伸过来的手，入手微凉。他反手将她的手包裹在掌心，温热的触感从掌心传来，一直暖到心底。
“顺利。”他轻声说道，“父皇已知晓一切。二皇子……怕是难逃此劫。”
王子涵闻言，紧绷的肩膀终于放松下来。她靠在他怀里，轻声道：“那就好。只要王爷没事，便好。”
两人相携着走进府内，一路无话，却默契十足。回到内院，沈清寒屏退左右，只留下他们二人。
“紫涵，”沈清寒看着她，目光灼灼，“今日之事，多亏了你。若非你筹谋周密，我恐怕……”
“王爷言重了。”王子涵打断他的话，抬眸看他，眼中满是坚定，“我们是夫妻，本就该同进退。再说了，这也是为了我自己。我可不想整天提心吊胆，担心哪天就被二皇子那个疯子给害了。”
沈清寒失笑，刮了一下她的鼻子：“你啊！”
他顿了顿，神色变得严肃起来：“不过，此事虽了，但余波未平。二皇子倒台，朝堂之上，必会有一番动荡。我们，还需小心应对。”
王子涵点头，她自然明白这个道理。二皇子经营多年，党羽众多，他这一倒，必然会牵扯出一大片。朝堂之上，风雨飘摇，他们虽置身事外，却也难免会被波及。
“王爷放心，”她轻声道，“兵来将挡，水来土掩。我们只要守好本分，不越雷池一步，便无人能奈何我们。”
沈清寒看着她，眼中满是赞赏。他的王妃，不仅聪慧，而且沉稳。有她在身边，他何愁大事不成？
“好。”他握住她的手，十指紧扣，“无论发生什么，我们夫妻二人，共同面对。”
夜色渐浓，王府内，灯火通明。而皇宫之内，却是一片愁云惨淡。
二皇子被禁足于府邸的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了京城的大街小巷。曾经门庭若市的二皇子府，如今却是门可罗雀，无人敢靠近半步。
书房内，二皇子朱珩失魂落魄地坐在椅上，手中紧紧攥着一个茶杯，指节泛白。他怎么也不敢相信，事情怎么会变成这样？
“为什么？为什么会这样？”他喃喃自语，眼中满是绝望与不甘，“那兵符……那明明是真的……”
“殿下！”陈先生跪在他面前，满脸悲戚，“事到如今，您还不明白吗？我们……我们中计了！”
“中计？”朱珩猛地抬头，眼中闪过一丝凶光，“谁？是谁？”
“除了沈清寒，还能有谁？”陈先生痛心疾首，“这一切，都是他布的局！那兵符，是假的！那传信的人，是他们的人！我们……我们都被耍了！”
“假的……”朱珩喃喃自语，手中的茶杯“啪”地一声，摔得粉碎。
他终于明白，自己从一开始，就掉进了别人挖好的陷阱里。他以为自己是猎人，殊不知，自己才是那只被玩弄于股掌之上的猎物。
“沈清寒……王子涵……”他咬牙切齿，一字一句地念着这两个名字，眼中满是怨毒，“我不会放过你们！就算我死了，我也要拉你们垫背！”
陈先生看着他，眼中闪过一丝不忍，却也无可奈何。他知道，二皇子，完了。
这一夜，注定是不平静的。
而在这场风暴的中心，沈清寒与王子涵，却仿佛置身事外。他们坐在庭院的葡萄架下，品着香茗，赏着明月，仿佛这世间的一切纷争，都与他们无关。
“王爷，”王子涵忽然开口，打破了宁静，“你说，二皇子会甘心吗？”
沈清寒抿了一口茶，神色淡然：“他不甘心，又能如何？”
“我只是觉得，”王子涵看着天上的明月，轻声道，“他就像一条毒蛇，就算被打断了脊梁，临死前，也会咬人一口。”
沈清寒放下茶杯，握住她的手，语气坚定：“放心，有我在。无论他想做什么，我都不会让他伤你分毫。
第五节蓑衣客
窝棚低矮，光线昏暗，充斥着潮湿的霉味、淤泥的腥气和一种淡淡的、难以言喻的草药苦涩味。空间狭小，勉强能容四五人蜷身而坐。
蓑衣人没再说话，只是默默走到角落，从一个破旧的瓦罐里倒出些浑浊的液体，递给受伤最重的阿财。柳忠警惕地拦住，蓑衣人也不坚持，将瓦罐放在地上，自己退到窝棚门口，蹲坐下来，仿佛一尊沉默的泥塑，唯有那双眼睛，偶尔转动，扫过窝棚外的芦苇丛。
阿财的伤口在之前的奔逃中又崩裂了，渗出的血将包扎的布条浸透，人已陷入半昏迷，额头滚烫。柳忠撕开布条，露出血肉模糊的箭创，脸色难看。箭矢虽已拔出，但伤口在污浊的沼泽地里浸泡奔跑，已然开始红肿化脓，若不及时处理，恐有性命之忧。
王紫涵顾不上自身疲惫和肩头的刺痛，立刻打开随身药箱。幸运的是，药箱用油布包裹得严实，里面的药材和工具基本完好。她先用清水（来自一个同样破旧但干净的水囊，是蓑衣人无声递过来的）冲洗伤口，然后取出小刀在火折子上烤过（蓑衣人适时递来一小块火石和干燥的苔藓），小心剔除腐肉。阿财在剧痛中抽搐，被柳忠死死按住。
清理完毕，她撒上最好的金疮药，用干净的布条重新包扎。整个过程，蓑衣人一直静静看着，当看到王紫涵手法熟练、用药精准时，那双隐藏在乱发后的眼睛里，似乎闪过一丝微不可察的波动。
处理完阿财的伤口，王紫涵才顾得上自己肩头的擦伤。伤口不深，但沾染了泥污。她同样清洗上药包扎，动作利落。
“多谢……阁下相助。”柳忠终于开口，声音干涩，带着戒备和审视，“不知阁下尊姓大名？为何会在这‘鬼见愁’落脚？又为何要救我们？”
蓑衣人缓缓抬起手，不是回答，而是指向窝棚外某个方向，然后竖起三根手指，又缓缓弯曲收起一根，只剩下两根。
柳忠皱眉，不明所以。王紫涵却心中一动：三日后？还剩两日？是指清水渡的交易？还是别的什么？
蓑衣人见他们不懂，也不再比划，只是从怀中摸出一样东西，放在地上，然后退开两步。
那是一个用油布包裹的小包。柳忠示意阿旺别动，自己小心上前，用刀尖挑开油布。里面是几块黑褐色的、硬邦邦的东西，像是肉干，还有两个同样干硬的饼子，以及一小包粗盐。
是食物。
蓑衣人又在另一个角落翻找片刻，找出一个破陶罐，里面装着一些晒干的、形似芦苇根的植物，散发着淡淡的清苦气。他将陶罐也推了过来。
做完这些，蓑衣人便不再理会他们，重新坐回门口，仿佛与外面的芦苇沼泽融为一体。
柳忠看着地上的食物和草药，脸色变幻不定。这蓑衣人身份不明，举止怪异，但确实救了他们，还提供了食物和可能疗伤的草药。是敌是友，难以分辨。但眼下，他们别无选择。
“阿旺，先吃点东西，恢复体力。”柳忠低声道，自己先拿起一块肉干，谨慎地闻了闻，又掰下一小角放入口中咀嚼片刻，确认无毒，才分给阿旺和王紫涵。
肉干很硬，咸涩难咽，饼子更是粗粝刮喉，但在此刻，却是救命的食粮。王紫涵就着水囊里所剩不多的清水，勉强咽下几口，感觉冰冷的身体恢复了一丝暖意。
阿财依旧昏迷，喂不进干粮。王紫涵检查了蓑衣人给的那些干草根，依稀辨认出有清热解毒、利湿消肿的功效，便用陶罐煮了些水，将草根捣烂取汁，一点点给阿财灌下去。
窝棚内一时只有火堆细微的噼啪声和阿财粗重的呼吸声。外面天色渐暗，沼泽地的夜晚降临得格外快，浓重的雾气开始从水洼和芦苇丛中弥漫开来，带着刺骨的寒意。
“头儿，外面……”阿旺侧耳倾听，远处似乎又传来了隐约的、拨动芦苇的声音，还有模糊的人语，但很快又消失了，像是被浓雾吞噬。
“他们还没走远，在搜。”柳忠握紧了刀柄，眼神锐利如鹰，“这雾帮了我们，但也困住了我们。夜里沼泽更危险，他们应该不会冒进，但明天天亮……”
明天天亮，雾散之后，追兵很可能会卷土重来。而他们四人，伤的伤，疲的疲，躲在这孤岛般的窝棚里，又能支撑多久？
王紫涵看向门口的蓑衣人。他依旧一动不动，如同泥塑木雕，但王紫涵能感觉到，他的注意力始终放在外面，那姿态，像极了潜伏在沼泽中等待猎物的……鳄鱼。
“阁下，”王紫涵轻声开口，打破了沉寂，“您是否知道，那些人为何要抓我？”她用的是“抓”，而不是“杀”。刀疤脸那声“要活的”，她听得分明。
蓑衣人缓缓转过头，斗笠下的目光落在她脸上，看了片刻，然后，极其缓慢地，摇了摇头。
不知道？还是不能说？
“那您为何要救我们？”王紫涵继续问，“您认识我们？或者……认识我夫君？”
听到“夫君”二字，蓑衣人的身体几不可察地僵了一下。他依旧摇头，却抬起手，指了指王紫涵放在身边的药箱，又指了指她自己，然后做了一个“写字”的动作。
王紫涵愣了下，随即明白过来。他是在问她的医术？或者，他见过类似的医术？
她心中疑窦更甚。这个神秘人，似乎对她的医术，或者说，对她这个人，有着某种特别的关注。
“我的医术是家传的。”王紫涵斟酌着词句，“家父曾是军中医官。”
蓑衣人点了点头，又摇了摇头，似乎对这个答案既认可又不太满意。他重新转回头，面对门外浓雾，不再有交流的意图。
沟通再次陷入僵局。柳忠和阿旺警惕地守着门口和昏迷的阿财，王紫涵则靠在冰冷的窝棚壁上，疲惫和寒冷阵阵袭来。肩头的伤口开始隐隐作痛，提醒着她白日的凶险。
时间在令人窒息的寂静和紧绷中缓慢流逝。窝棚外的雾气越来越浓，几乎到了伸手不见五指的地步，连近处的芦苇都只剩下模糊的轮廓。各种夜行生物开始活动，远处传来不知名水鸟的怪叫和窸窸窣窣的爬行声，更添阴森。
蓑衣人忽然动了。他无声无息地站起身，走到窝棚一角，从一个隐蔽的缝隙里，抽出了一样东西——那是一张弓，一张通体黝黑、造型古朴、甚至有些粗糙的木弓，弓弦在昏暗的光线下泛着暗沉的光泽。他又摸出几支箭，箭杆笔直，箭头是磨尖的兽骨。
他拿着弓，重新坐回门口，将箭矢一根根插在身边的泥土里，动作慢条斯理，却带着一种猎手般的专注和冷冽。
他要做什么？难道追兵趁着夜色和浓雾摸上来了？
柳忠和阿旺也瞬间绷紧了身体，握紧了武器。王紫涵的心提到了嗓子眼，手再次摸向怀中的皮囊。
蓑衣人却并没有看向窝棚外的浓雾，而是微微侧头，似乎在倾听着什么极其细微的声音。他的手指搭上了弓弦，却没有拉开，只是静静地等待着。
窝棚内的空气仿佛凝固了。只有阿财偶尔发出的痛苦呻吟，和火堆里木柴燃烧的细微噼啪声。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。蓑衣人搭在弓弦上的手指，忽然动了。
没有瞄准，没有蓄力，甚至没有完全站起身来，他只是坐在那里，手臂以一种不可思议的角度和速度向后一拉，弓如满月，随即手指一松！
“嘣！”
一声轻微到几乎听不见的弓弦震动声。
紧接着，浓雾深处，约莫二十步开外的地方，传来一声压抑的、短促的闷哼，以及重物倒地的声音！
蓑衣人射中了什么？是人？还是野兽？
柳忠和阿旺骇然对视。在这浓雾弥漫、目不能视的夜晚，他是如何精准定位并命中目标的？这听力，这箭术，简直骇人听闻！
蓑衣人却仿佛只是做了一件微不足道的小事，慢慢收回弓，将剩下的箭矢重新插好，又恢复了那泥塑木雕般的姿态。
窝棚外，再无其他动静。那声闷哼和倒地声之后，一切重归死寂，仿佛刚才那一箭，只是众人的幻觉。
但王紫涵知道不是。她看向蓑衣人，后者依旧沉默，仿佛与外面的黑暗和浓雾融为一体。这个人，究竟是谁？为何隐居在这绝地般的沼泽？又为何拥有如此恐怖的箭术？他救他们，是巧合，还是有意为之？
谜团如同外面的浓雾，层层叠叠，将这座小小的窝棚笼罩。
夜，还很长。
第六节迷雾重重
那一箭之后，窝棚内外陷入了更加深沉的死寂。浓雾仿佛有生命般，无声地翻滚、渗透，将天地间的一切都吞噬殆尽，只剩下咫尺内模糊的人影和彼此压抑的呼吸声。
蓑衣人收回弓后，便不再有任何动作，仿佛刚才那惊鸿一箭与他毫无关系。但王紫涵分明看到，在他射出那一箭的瞬间，斗笠下那双眼睛亮得惊人，如同暗夜中捕食的鹰隼，锐利、冰冷，不带丝毫情感。
他在警戒。警戒着浓雾中可能潜藏的任何威胁。那一箭，既是警告，也是清除。
柳忠和阿旺的呼吸都放轻了许多，看向蓑衣人的眼神里充满了震惊和后怕。这样的箭术，这样的感知，若想取他们性命，恐怕易如反掌。此人，是敌是友，更加难以揣测。
时间在无声的煎熬中流逝。阿财的体温似乎降下去一些，呼吸也平稳了些，但依旧昏迷。王紫涵靠坐在冰冷的泥墙上，肩头的伤口阵阵抽痛，寒冷和疲惫如同潮水般不断冲击着她的意志。她强迫自己保持清醒，脑中反复回放着今日发生的一切：突如其来的袭击，精准狠辣的弩箭，刀疤脸“要活的”命令，蓑衣人神秘的示警标记和那一箭……这一切，都指向一个明确的事实——他们的行踪，或者说，她的行踪，早已暴露。而敌人，绝非普通水匪。
是顾远吗？可能性很大。他一直对他们抱有怀疑，派人跟踪监视合情合理。但那些袭击者，身手狠辣，训练有素，更像是专业的杀手或私兵，与顾远那种带着矜持和算计的“官家”做派略有不同。
还是柳文渊？他留他们在府中，是真心答谢，还是另有所图？那批“特殊货物”与袭击有关吗？柳忠的拼死保护似乎又说明柳家并非主谋。
亦或是……那留下墨家暗记的神秘人所属的势力？蓑衣人，会是留下暗记的人吗？还是暗记所指的另一个“盟友”？
思绪如同外面的浓雾，缠绕不清。唯一确定的是，他们已经深陷局中，前有未知的敌人，后有神秘的蓑衣客，进退维谷。
不知过了多久，窝棚外的浓雾似乎淡了一些，能隐约看到近处芦苇的轮廓。天，快要亮了。
蓑衣人忽然动了。他站起身，走到那个破瓦罐旁，再次倒出一些浑浊的液体，递给王紫涵，又指了指她肩头的伤。
这一次，柳忠没有阻拦。经历了昨夜那一箭，他对这个神秘的蓑衣人，更多了几分忌惮，也多了几分莫名的……信任？至少，目前看来，对方并无恶意。
王紫涵接过瓦罐，闻到一股刺鼻的酒味混杂着浓烈的草药气息。是药酒？她试探着喝了一小口，辛辣灼热的感觉从喉咙一直烧到胃里，但随之而来的是一股暖意驱散了部分寒意，连肩头的疼痛似乎都减轻了些。
“多谢。”她低声道。
蓑衣人微微颔首，算是回应。他又走到阿财身边，蹲下身，伸出枯瘦的手指，搭在阿财的腕脉上。片刻后，他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几根长短不一的骨针，磨制得颇为粗糙，却透着一种古朴的气息。
他捻起一根骨针，在火上燎了燎，然后精准地刺入阿财的几处穴位。手法快、稳、准，与王紫涵所知的针灸之法似有不同，但效果却立竿见影。阿财的呼吸明显顺畅了许多，脸上不正常的潮红也退下去一些。
“这是……刺络放血？”王紫涵忍不住低呼。这是一种极为古老且需要极高技巧的医术，通过针刺特定穴位放出少量瘀血，以达到退热、醒神、缓解内腑郁结之效。她只在一些极其冷僻的医书上见过记载，没想到能亲眼见到，而且施术者还是这样一个神秘的沼泽隐士。
蓑衣人抬眼看了她一下，似乎有些意外她能认出，但也仅此而已。他收起骨针，又检查了一下阿财的伤口，见王紫涵处理得当，便不再有其他动作。
天色渐渐亮了起来，浓雾虽未完全散去，但已能看清数丈外的景物。沼泽从沉睡中苏醒，水鸟开始鸣叫，虫豸也开始活动。
蓑衣人走到窝棚门口，凝望着雾霭深处，似乎在倾听，又似乎在等待。片刻后，他转过身，对着柳忠和王紫涵，做了几个简洁的手势：指指他们，指指窝棚外东边更深处，然后摆摆手，又指指自己，做了个“留下”的动作。
柳忠看懂了：“你的意思是，让我们继续往东走，你留下？”
蓑衣人点头。
“为什么？”王紫涵问，“东边不是‘鬼见愁’深处，更危险吗？”
蓑衣人沉默了一下，似乎在想如何解释。他弯腰，用一根枯枝，在潮湿的泥地上画了起来。先是一个简单的圆圈（代表窝棚？他们所在的位置？），然后从圆圈向东画了一条波浪线（代表水路或沼泽中的通道？），在波浪线尽头，画了一个三角形（代表高地或出口？）。接着，他在圆圈周围点了几个点（代表追兵？），又画了个箭头，从那些点指向圆圈。
最后，他擦掉指向圆圈的箭头，重新画了一个箭头，从那些点指向……西边？也就是他们来时的方向。
柳忠和王紫涵看懂了。蓑衣人在告诉他们，追兵已经锁定了这片区域（圆圈），如果继续留在这里，很快会被找到。而往东走，虽然更深入沼泽，但或许有一条隐秘的水路或通道（波浪线），可以通往一个相对安全的高地或出口（三角形）。他留下，是为了引开追兵，或者至少，将追兵的注意力吸引到西边（他们来的方向），为他们争取逃脱的时间。
“你要一个人引开他们？这太危险了！”王紫涵脱口而出。虽然不知蓑衣人是何来历，但他救了他们，提供了食物和庇护，还治了阿财，这份恩情是实实在在的。
蓑衣人摇摇头，指了指自己手中的黑弓，又指了指外面浓雾弥漫的沼泽，做了一个拉弓射箭的动作。他的意思很清楚：这里，是他的地盘。他有把握。
柳忠神色复杂地看着蓑衣人。作为柳府家丁头领，他受过严格的训练，懂得审时度势。眼下，阿财重伤需要尽快医治，他们四人疲惫不堪，若被追兵堵在这窝棚里，只有死路一条。蓑衣人给出的建议，是唯一可行的生路。至于蓑衣人为何甘冒奇险帮助他们，此刻已无暇深究。
“阁下大恩，柳忠铭记于心。”柳忠抱拳，深深一揖，“若能脱险，必当厚报！还未请教阁下高姓大名？”
蓑衣人摆了摆手，示意不必多问。他指了指快要燃尽的火堆，又指了指外面渐亮的天色，催促之意明显。
时间不多了。
王紫涵知道此刻不是犹豫的时候。她迅速检查了一下阿财的情况，又服侍他喝了些药酒和草根汁。阿财虽然还在昏迷，但脉搏比昨夜平稳了许多，面色也好了些。
“我们走。”柳忠背起阿财，阿旺搀扶着王紫涵，两人向蓑衣人郑重行礼，然后转身，向着蓑衣人指引的东方，再次踏入那浓雾弥漫、危机四伏的沼泽。
蓑衣人站在窝棚门口，目送着他们的身影渐渐被芦苇和雾气吞没。直到完全看不见了，他才缓缓收回目光，低头看了看手中的黑弓，用粗糙的手指摩挲了一下冰冷的弓身，然后，身形如同鬼魅般，悄无声息地没入了西边的浓雾之中。
东行的路，比昨日更加难走。淤泥更深，芦苇更密，很多地方需要涉水而过，冰冷刺骨的泥水没过腰际。柳忠背着阿财，阿旺搀着王紫涵，每一步都走得异常艰难。浓雾虽然阻挡了视线，但也遮蔽了他们的身影和声响，某种程度上成了掩护。
按照蓑衣人在地上所画，他们一直向东。走了约莫一个多时辰，前方的水势似乎变深了，不再是泥沼，而是一条浑浊的、缓缓流动的水道。水不深，刚及胸口，但水下情况不明，可能有暗坑或水草。
“应该是这里了。”柳忠喘着粗气，观察着水道。这是蓑衣人画的那条“波浪线”？
没有别的选择。四人咬紧牙关，踏入冰冷的水中。柳忠个子高，水只到他胸口，但背着阿财，行动更显笨拙。阿旺和王紫涵则几乎被淹到脖子，只能紧紧抓住旁边的芦苇，艰难前行。
水道曲折，不知通向何方。就在他们体力即将耗尽，绝望再次袭来时，前方隐约出现了一片黑影。那是一片高出水面的土丘，上面长着几棵歪脖子树，在雾中如同怪兽的剪影。
是蓑衣人画的“三角形”！高地！
希望如同黑暗中的灯火，驱散了部分疲惫。四人拼尽最后力气，向着土丘挪去。
终于，他们踏上了相对坚实的地面。土丘面积不大，但足够他们暂时喘息。柳忠将阿财放下，自己瘫倒在地，大口喘着粗气。阿旺也几乎虚脱，王紫涵则靠着一棵树干，冰冷的河水浸透衣衫，让她止不住地颤抖，肩头的伤口被水泡得发白，刺痛阵阵。
但至少，他们暂时摆脱了追兵，也离开了那片令人绝望的深水泥沼。
“歇……歇一会儿，找找……有没有干柴，生火……”柳忠断断续续地说道，嘴唇冻得发紫。
阿旺挣扎着爬起来，在土丘上寻找。幸运的是，在几棵树下，他们找到了不少被风雨打落的枯枝和干燥的苔藓。用火折子（王紫涵的药箱防水，火折子尚能使用）点燃一小堆篝火，橘红色的火焰跳跃起来，驱散了部分寒意，也带来了些许生机。
四人围坐在火堆旁，烘烤着湿透的衣物，分享着蓑衣人给的最后一点肉干和饼子。虽然依旧饥寒交迫，但死里逃生的庆幸和篝火的温暖，让他们紧绷的神经略微松弛。
“那头儿，那位……蓑衣前辈，究竟是什么人？”阿旺心有余悸地问，“那箭术……神了！还有他的医术，几针下去，阿财就好多了。”
柳忠摇摇头，面色凝重：“不知。但绝非寻常隐士。他熟悉这片沼泽，如同自家后院。身手、箭术、医术，都深不可测。而且……他似乎认识沈夫人。”他看向王紫涵。
王紫涵正在小心地解开自己肩头湿透的布条，闻言手一顿。她也感觉到了，蓑衣人对她的关注有些不同寻常，尤其是当她提到家传医术时。
“我并不认识他。”王紫涵摇头，“或许……他认识家父？或者，与家父有旧？”这是她能想到的最合理的解释。原主的父亲是军中医官，早年或许真的结交过一些奇人异士。
“但愿如此。”柳忠没有深究，眼下最重要的是活下去，“等阿财好些，我们必须尽快离开这里。土丘目标明显，不是久留之地。沿着这条水道，或许能找到出路。”
正说着，一直昏迷的阿财忽然呻吟一声，缓缓睁开了眼睛。他眼神迷茫了片刻，才聚焦在柳忠等人身上，虚弱地问：“头儿……我们……在哪儿？”
“醒了就好。”柳忠松了口气，“我们在安全的地方。是那位蓑衣前辈救了我们，指引我们到此。”
阿财挣扎着想坐起来，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。王紫涵连忙按住他，检查伤口。箭创处红肿已消退大半，脓液也少了，情况在好转。蓑衣人的药酒和针灸，效果显著。
“蓑衣……前辈？”阿财努力回忆着，却只记得中箭后的剧痛和奔逃的混乱，“他……是谁？”
“一位高人。”柳忠简短总结，不愿多说，“你且安心养伤，我们稍作休整便离开。”
就在这时，一直沉默倾听的阿旺忽然指着水道的方向，低呼一声：“头儿！你看！那是什么？”
众人顺着他指的方向望去。只见雾气迷蒙的水道中，似乎有一个黑点，正顺着水流，缓缓向他们所在的土丘漂来。
那黑点越来越近，渐渐能看清轮廓——竟是一艘破旧的小舢板！舢板上似乎还躺着一个人！
柳忠立刻抓起刀，示意阿旺警戒。王紫涵也紧张地站起身。
舢板随着水流，慢慢靠上了土丘边的浅滩。众人这才看清，躺在舢板上的，是一个穿着破烂布衣、浑身湿透、不知死活的人。看身形，像是个少年。
柳忠小心翼翼地上前，用刀尖拨弄了一下那人。没有反应。他伸手探了探鼻息，还有微弱的气息。
“还活着。”柳忠皱眉，将那人翻过来。一张沾满泥污、但依稀能看出清秀的少年脸庞露了出来，年纪约莫十五六岁，双目紧闭，嘴唇发紫，额头上有一道狰狞的伤口，还在渗血。
“是个半大孩子。”阿旺也凑了过来，“怎么漂到这里来了？也是遭了水匪？”
王紫涵作为医者的本能让她顾不上多想，立刻上前检查。少年呼吸微弱，脉搏细速，额头伤口不深，但似乎有撞击的痕迹，身上也有多处擦伤，最严重的是左小腿，以一个不自然的角度弯曲着，显然骨折了。他是在水里受伤，然后顺着水道漂来的？
“伤得不轻，需要立刻处理，尤其是腿。”王紫涵快速说道，同时从药箱里取出干净布条和固定夹板（简易的树枝）。
柳忠和阿旺帮忙将少年从舢板上抬到火堆旁干燥的地方。王紫涵迅速清理他额头和身上的伤口，撒上药粉包扎。对于骨折的左腿，她小心地将其复位，用树枝和布条固定好。整个过程，少年只是偶尔发出几声无意识的呻吟，并未醒来。
处理完伤口，王紫涵又给他喂了些清水和捣碎的草药汁。少年的脸色似乎好了一些，但依旧昏迷。
“这孩子的穿着……”柳忠打量着少年破烂但质地似乎不错的衣衫，以及手上虽然肮脏却并无厚茧的皮肤，“不像是穷苦人家的孩子，也不像水匪。倒像是……哪家落难的少爷？”
一个落难的少年，重伤昏迷，独自漂流在沼泽水道中？这本身就很诡异。更诡异的是，他出现的时机和方式——就在他们刚刚抵达这个相对安全的土丘，喘息未定之时。
是巧合？还是……又一个谜团？
王紫涵看着少年苍白的面容，心中涌起强烈的不安。这片看似死寂的沼泽，究竟还隐藏着多少秘密和危险？蓑衣人，刀疤脸一伙，这个神秘出现的重伤少年……他们就像是被无形的手，一步步推入了一个越来越深的漩涡。
天色大亮，雾气渐渐散去。土丘像一座孤岛，矗立在茫茫的沼泽和水道之中。前路未卜，后路已断。而身边，又多了一个不知是福是祸的累赘。
柳忠站起身，望向水道延伸的远方，眉头紧锁。阿旺则在检查那艘破旧的舢板，希望能找到一点线索。
王紫涵坐在火堆旁，一边照看着昏迷的阿财和神秘少年，一边下意识地望向他们来时的方向。
那位神秘的蓑衣人，此刻是否还在与追兵周旋？他能否全身而退？他指引他们来此，真的只是为了帮他们逃脱吗？还是……另有目的？
篝火噼啪作响，驱散着清晨的寒意，却驱不散笼罩在每个人心头的重重迷雾。
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