七律·孤骑说麇
洪涛方退乱云生，麇族陈兵劫妇婴。
良策陈情分利害，单骑赴险论输赢。
帐中君意初回转，弦外杀机已暗鸣。
莫道恩威能化敌，鬼蜮从来藏甲兵。
---
野狼滩的清晨，带着洪水泥腥与血腥交织的刺鼻气息。
庸伯在临时搭建的军帐中来回踱步，脚下是连夜绘制的简陋地形图。帐外不时传来伤员的**和族人压抑的哭泣——昨夜麇族趁乱掠边，掳走三十七名妇孺，杀死九名守夜武士，抢走三车本就不多的粮草。
“不能再等了！”一位庸人将领拍案而起，甲胄铿锵作响，“麇族欺人太甚！我庸国儿郎岂能任人宰割？请君上发兵，末将愿为先锋，踏平麇族营地，救回族人！”
“对！踏平麇族！”
帐内将领群情激愤。洪水与鬼谷之乱已让庸国精锐折损近半，如今连麇族这等小部族也敢骑到头上，这口气谁也咽不下。
庸伯停下脚步，眉头紧锁。他何尝不想出兵？但粮草告急是真，士气低迷是真，石家态度未明是真，更远处还有楚国虎视眈眈——此时与麇族开战，即便胜了也是惨胜，若败……庸国恐有灭顶之灾。
“大巫以为如何？”庸伯看向一直沉默的彭祖。
彭祖立在帐侧，巫剑挂在腰间，双目微闭，似在感应什么。闻言睁眼，目光扫过地图上标注的麇族营地位置——位于野狼滩东北二十里，一处三面环山的洼地，易守难攻。
“不能硬拼。”彭祖声音平静，却斩钉截铁。
“大巫是怕了？”先前请战的将领冷哼，“巫彭氏遭难，我庸国倾力相助，如今我族妇孺被掳，大巫却要我们忍气吞声？”
“石勇将军，”彭祖看向那位满脸络腮胡的将领，“敢问将军，若此刻发兵，需多少人马？几日粮草？伤亡几何？救回妇孺的把握又有几成？”
石勇一愣，支吾道：“麇族战士不过三百，我调两百精锐，三日粮草足矣！至于伤亡……打仗哪有不死人的？”
“两百精锐。”彭祖走到地图前，手指点向麇族营地周围，“麇族占据地利，三面环山，唯一入口狭窄，只需五十人把守，纵有千军也难攻入。将军率两百人强攻，即便攻破，至少折损过半。而粮草——”
他看向庸伯：“君上，营中存粮，还够几日？”
庸伯苦笑：“昨夜被劫走三车，如今存粮……只够全营五日之用。若抽调两百青壮出征，后方老弱便需减半供给。”
帐内一阵沉默。
仗还没打，粮草先断，这确实是兵家大忌。
“那难道就眼睁睁看着族人被掳？”石勇不甘心。
“当然要救。”彭祖话锋一转，“但不能用刀兵，要用谋略。”
他手指在地图上划出一条弧线：“麇族之所以敢劫掠，无非三点：一，趁我元气大伤；二，自恃地利；三，以为庸国必会强攻，他们可以以逸待劳。”
“那大巫的意思是？”
“恩威并施，分化瓦解。”彭祖眼中闪过睿智的光芒，“麇族内部并非铁板一块。据我所知，麇君有三子，长子麇豹勇武好战，次子麇鹿温和主和，三子麇狐年幼。此番劫掠，定是麇豹主导。而麇君年老体衰，对长子既倚重又忌惮，对次子则多偏爱。”
他顿了顿，继续道：“我们可分三步：第一步，我孤身前往麇族营地，面见麇君，晓以利害，言明结盟之利、开战之弊。若能说动麇君，自是上策。”
“若说不通呢？”庸伯问。
“那就第二步。”彭祖指向地图上一处标记，“麇族西侧二十里，是鱼族领地。鱼族与麇族世代为仇，我们可以遣使密会鱼族首领，许以重利，邀其夹击麇族。麇君得知两面受敌，必生畏惧。”
“第三步呢？”
“若前两步皆不成，”彭祖声音转冷，“那就在麇族水源下游，投以‘三日醉’——此药无毒，却可令人昏睡三日。待麇族战士尽数昏迷，我们可兵不血刃救回族人，再以解药换其永不犯境。”
帐内众人听得目瞪口呆。
三策连环，步步为营，既有怀柔，又有威慑，更有奇谋。这哪里是巫祝大巫，分明是运筹帷幄的谋士！
“妙！大妙！”庸伯抚掌赞叹，“只是……大巫孤身前往，太过凶险。麇豹那厮莽撞，若当场发难……”
“正因凶险，才需我去。”彭祖淡淡道，“麇君虽老，却不糊涂。他知我乃巫彭氏大巫，若杀我，便是与巫彭氏、与庸国结下死仇。而留我，则有转圜余地。况且——”
他微微一笑：“我既敢去，自有保命之法。”
庸伯沉吟良久，终于点头：“好！就依大巫之策。石勇，你点二十轻骑，护送大巫至麇族营地十里外，原地待命。若见营地起火或响箭信号，立刻驰援！”
“末将领命！”
---
辰时三刻，彭祖骑一匹青骢马，只带巫剑、药囊，一人一骑，出营北上。
石勇率二十轻骑远远跟着，保持在十里距离。这个距离既能随时接应，又不会让麇族误以为大军压境。
秋风萧瑟，沿途林木凋敝，洪水留下的泥泞尚未干透，马蹄踏过，溅起浑浊水花。彭祖策马缓行，心中却在飞速盘算。
说服麇君，他有七成把握。毕竟麇族只是小部族，人口不过千余，战士三百，与庸国硬拼绝无胜算。麇君劫掠，多半是试探，想趁乱捞些好处。
真正麻烦的，是麇豹。
据庸伯提供的消息，麇豹年过三十，骁勇善战，在族中威望日隆，早有取代老父之心。此番劫掠若成功，他在族中声望将达到顶峰；若失败，或与庸国议和，则会威望大损。
所以麇豹绝不会轻易让议和成功。
“看来……得先过麇豹这一关。”彭祖喃喃自语。
二十里路，一个时辰便到。
前方出现一片丘陵洼地，入口处用粗木搭建了简易寨门，门楼上站着几名麇族哨兵，手持猎弓，警惕张望。寨内炊烟袅袅，隐约可见兽皮帐篷散布，中央一顶大帐格外显眼，帐顶插着麇族图腾旗——一只奔腾的麋鹿。
“来者何人？！”门楼上哨兵拉弓喝问。
“巫彭氏彭祖，求见麇君。”彭祖勒马，声音平和。
“巫彭氏？”哨兵们交换眼色，一人匆匆下楼通报。
不多时，寨门打开，二十余名麇族战士鱼贯而出，分列两侧。这些战士个个精悍，赤膊纹身，腰间挂着骨刀石斧，眼中带着审视与敌意。
最后出来的，是一个身材魁梧、脸上有三道爪痕的壮汉。他披着狼皮大氅，腰间别着两柄青铜短斧，正是麇豹。
“你就是彭祖？”麇豹上下打量，嗤笑，“听说你巫术通神，怎么，今日是来施法灭我麇族的？”
“非也。”彭祖下马，拱手道，“特来与麇君商议，化干戈为玉帛。”
“化干戈为玉帛？”麇豹大笑，“你们庸人杀了我们三个猎手，抢了我们两处猎场，如今轻飘飘一句‘化干戈为玉帛’就想揭过？哪有这等便宜事！”
彭祖心中一动——庸伯从未提过此事，看来其中另有隐情。
“此事我不知情。”彭祖坦然道，“但我可代庸伯承诺：若确有此事，庸国愿加倍赔偿。眼下当务之急，是请贵部放回被掳妇孺，以免仇恨越结越深。”
“放人？”麇豹冷笑，“可以啊。拿三百石粮食、五十头牛、一百张兽皮来换！少一粒粟米都不行！”
这分明是狮子大开口。以庸国现在的情况，连三十石粮食都凑不齐。
彭祖摇头：“麇豹将军，你我都是明白人，何必说这等不切实际的话？我来，是给麇族一条生路，不是来乞求的。”
“生路？”麇豹眼神一厉，“就凭你一人一剑？”
“就凭我一人一剑。”彭祖踏前一步，周身气势陡然攀升，“麇豹将军不妨试试，你身后这二十三人，加上寨中三百战士，能否留下彭某。”
话音未落，巫剑未出鞘，剑鞘却微微震颤，发出低沉嗡鸣。
麇族战士们下意识后退半步，麇豹脸色也变了变——他虽莽，却不蠢。彭祖昨日在野狼滩一剑劈浪、逼退鬼谷的事，早有探子回报。这样的对手，确实不是他能轻易拿下的。
更关键的是，若真动手杀了彭祖，那就彻底与庸国、与巫彭氏结下死仇。麇族承受不起。
“好！”麇豹咬牙，“你要见君上，可以。但需解剑卸甲，孤身入帐！”
“剑乃巫祝信物，不可离身。”彭祖平静道，“至于甲胄，我本就没穿。”
他摊开双手，示意自己除了一柄剑，身无长物。
麇豹死死盯着他，良久，侧身让路：“请！”
彭祖坦然迈步，穿过两列麇族战士，走向中央大帐。所过之处，那些战士皆下意识握紧兵器，却无人敢拦。
帐内光线昏暗，弥漫着草药与兽脂混合的气味。
一位白发老者蜷在虎皮榻上，身上盖着厚厚的毛毯，脸色蜡黄，咳嗽不止。榻边站着个文弱青年，正端着药碗侍奉，应是次子麇鹿。另一侧，还有个十来岁的少年，好奇地打量彭祖，当是幼子麇狐。
“父亲，巫彭氏大巫彭祖求见。”麇豹进帐，声音粗重。
麇君缓缓睁眼，浑浊的眼珠转动，落在彭祖身上：“彭……大巫？咳咳……老朽病体缠身，未能远迎，见谅。”
“麇君客气。”彭祖微微躬身，“彭某冒昧来访，只为一事：请贵部放回被掳族人，庸、麇两家，重修旧好。”
“旧好？”麇君苦笑，“哪还有什么旧好……咳咳……这些年，庸国强盛，占我猎场，杀我子民，我麇族一退再退，如今连最后一片山林都快保不住了……”
他剧烈咳嗽起来，麇鹿连忙拍背顺气。
彭祖沉默片刻，道：“庸伯从未下令侵占麇族猎场，其中恐有误会。彭某愿做保人：只要贵部放人，庸国愿划出黑熊涧以南三十里山林，作为麇族新猎场，并赔偿粮食百石、牛羊三十头。”
“百石粮食？”麇豹嗤笑，“打发叫花子呢？”
“豹儿……咳咳……不得无礼。”麇君喘息道，“大巫，你……你说的是真的？庸伯真愿割让黑熊涧？”
“君无戏言。”彭祖正色道，“黑熊涧水草丰美，猎物繁多，比贵部现在这片洼地强过数倍。更重要的是，那里远离庸、楚纷争，可保麇族世代安宁。”
麇君眼中闪过一丝动摇。
他老了，打不动了。这些年看着麇族日渐衰微，他最大的心愿就是给子孙找一块安稳之地，延续香火。黑熊涧他年轻时去过，确实是好地方。
“父亲，不可轻信！”麇豹急道，“庸人狡诈，定是缓兵之计！等我们放人，他们就会翻脸！”
“大哥此言差矣。”麇鹿轻声开口，“彭大巫以巫祝之名作保，岂会食言？况且……我族与庸国硬拼，真有胜算吗？”
他看向彭祖，目光恳切：“大巫，我族掳人，实乃无奈之举。今年山洪，我族粮田尽毁，猎物稀少，若不劫掠，全族都要饿死。若庸国真愿给条生路，我族感激不尽。”
帐内一时安静。
麇君看看长子，看看次子，又看看彭祖，陷入挣扎。
彭祖趁热打铁：“麇君，彭某今日孤身前来，便是最大的诚意。我若死在贵部营地，巫彭氏与庸国必会血战到底，届时麇族能剩几人？反之，若两家结盟，庸国可助麇族重建家园，互通有无，共抗外敌。”
他顿了顿，压低声音：“况且……麇君以为，楚国吞并庸国后，会放过麇族吗？楚王熊绎野心勃勃，他要的是整个汉水流域！届时麇族要么为奴，要么……灭族。”
最后二字，如重锤敲在麇君心头。
老人浑身一震，眼中恐惧闪现。楚国，那个如庞然巨兽的南方强国，确实不是麇族能抗衡的。
“父亲！”麇豹还想再说。
“够了！”麇君忽然厉喝，挣扎坐起，“我意已决！麇鹿，传令下去，将掳来的庸人妇孺好生照料，午时之后……送还！”
“父亲！”麇豹目眦欲裂。
“麇豹！”麇君盯着长子，一字一顿，“你若不从，便不再是我麇族之人！”
父子对视，帐内气氛凝固。
麇豹拳头紧握，青筋暴起，眼中杀机翻涌。但最终，他还是低下了头：“儿……遵命。”
转身出帐时，他狠狠瞪了彭祖一眼，那眼神，如择人而噬的凶兽。
彭祖心中暗叹。麇豹这关，算是勉强过了，但此人必怀恨在心，日后恐生祸端。
“大巫见笑了……”麇君颓然躺倒，苦笑道，“家门不幸，出此逆子。你放心，午时之前，人一定送回。”
“多谢麇君深明大义。”彭祖拱手，“待族人归来，庸国承诺的粮草牲畜，十日内必送到。”
“好……好……”麇君疲惫地闭上眼睛。
事情似乎圆满解决。
彭祖告辞出帐，麇鹿亲自相送。走出大帐十步时，麇鹿忽然低声道：“大巫，小心我大哥。他……不会善罢甘休的。”
“我明白。”彭祖点头，“也请二公子保重。”
两人走到寨门处，麇族战士已接到命令，虽然不情愿，还是让开了道路。
彭祖翻身上马，正欲离去——
嗤！
破空声尖锐刺耳！
一支通体漆黑的短箭，从寨门旁的木楼阴影中**而出，直取彭祖心口！
箭速太快，距离太近，根本来不及闪避！
彭祖只来得及侧身半分，箭矢已至胸前！
就在这千钧一发之际，他怀中那面失去“灵”的巫魂鼓（仿制品）突然自发一颤——虽无金光，却有一股微弱的震颤传遍全身。
正是这毫厘之间的震颤，让箭尖偏移了半寸！
噗嗤！
箭矢刺入左肩，深及筋骨！
剧痛传来，彭祖闷哼一声，却未落马，反而右手疾探，巫剑出鞘，剑光如电扫向箭矢来处！
木楼阴影中，一道人影狼狈滚出，手中还握着一把精巧的手弩。那人身穿麇族战士服饰，脸上却无麇族特有的纹面，反而蒙着黑巾。
“有刺客！”麇鹿惊呼。
周围麇族战士愣了一瞬，随即拔刀围上。
但那刺客身法诡异，几个起落便冲出包围，朝寨外山林逃去。经过彭祖马侧时，他回头看了一眼，黑巾下的眼睛冰冷如毒蛇。
四目相对。
彭祖心中一凛——这双眼睛，他见过！
是鬼谷弟子！
在断魂崖溶洞，在野狼滩混战，那些黑衣人中，有一人的眼神便是如此：冷漠、残忍，带着一种居高临下的嘲弄。
鬼谷余孽，竟已潜入麇族营地！
“追！”麇豹此时才从大帐冲出，见状怒吼。
但刺客已消失在密林中。
彭祖咬牙拔箭，箭簇带出一蓬黑血——箭上有毒！而且不是寻常毒药，是鬼谷特有的、混合了蛊虫的“蚀骨毒”！
他立刻封住肩周穴道，从药囊中取出解毒丹吞下，但脸色还是迅速发青。
“大巫！”麇鹿慌忙上前，“你怎么样？”
“无妨……”彭祖喘息道，“但此箭……非麇族所有。放箭之人，是鬼谷奸细。”
“鬼谷？”麇豹赶过来，闻言皱眉，“什么鬼谷？”
彭祖看了他一眼，没再多说，只道：“麇豹将军，刺客从贵部营地放箭，此事……你需给个交代。”
麇豹脸色一变：“你怀疑我？”
“不敢。”彭祖淡淡一笑，策马转身，“只是提醒将军：鬼谷之人，最善挑拨离间、借刀杀人。将军……好自为之。”
说罢，他一夹马腹，青骢马长嘶一声，冲出寨门。
身后，麇豹盯着他远去的背影，眼中神色变幻不定。
而更远处的山林中，那个“麇族战士”掀掉伪装，露出一身黑衣。他擦去手弩上的血迹，对着身旁一棵古树低声道：
“回禀先生：彭祖中箭，但未死。麇、庸似有和解迹象。”
古树后，传来一声若有若无的叹息：
“罢了……这一步棋，本就未指望成功。告诉麇豹，按第二计行事。”
“是。”
黑衣人身形一闪，消失在山林深处。
树后，一道葛袍身影缓步走出，正是鬼谷子。
他望向野狼滩方向，喃喃自语：
“彭祖啊彭祖，你解得了一时之危，可解得开这天下大势织就的死局吗？楚军已至汉水南岸……庸国的天命，快尽了。”
山风呼啸，卷起他衣袂。
如谪仙，如鬼魅。
---
彭祖强忍毒性驰回野狼滩，刚至营门便眼前一黑，坠下马来。石瑶慌忙扶住，见他肩头伤口黑血汩汩，失声惊呼：“是蚀骨毒！此毒需以‘金线草’为主药，配合巫祝之术才能解！但金线草只生长在……”她话音戛然而止，脸色煞白。彭祖勉力睁眼：“生长在何处？”石瑶颤声道：“生长在黑熊涧……麇族新任的那片猎场的最深处！而且此草一旦采摘，需在半日内使用，否则药效尽失！”彭祖心中一沉——从野狼滩到黑熊涧，往返至少六个时辰！而蚀骨毒的发作时间，恰好也是六个时辰！更可怕的是，此时庸伯匆匆赶来，脸色铁青：“大巫，刚接到急报：楚国大将屈瑕率三千精兵，已突破汉水防线，直扑上庸！庸国……危矣！”毒性、距离、国难，三重绝境同时压来。彭祖看着自己发黑的手掌，又望向东北方黑熊涧的方向，忽然咳出一口黑血，苦笑道：“看来……有人连我中毒后需要什么药，都算准了啊。”
洪涛方退乱云生，麇族陈兵劫妇婴。
良策陈情分利害，单骑赴险论输赢。
帐中君意初回转，弦外杀机已暗鸣。
莫道恩威能化敌，鬼蜮从来藏甲兵。
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野狼滩的清晨，带着洪水泥腥与血腥交织的刺鼻气息。
庸伯在临时搭建的军帐中来回踱步，脚下是连夜绘制的简陋地形图。帐外不时传来伤员的**和族人压抑的哭泣——昨夜麇族趁乱掠边，掳走三十七名妇孺，杀死九名守夜武士，抢走三车本就不多的粮草。
“不能再等了！”一位庸人将领拍案而起，甲胄铿锵作响，“麇族欺人太甚！我庸国儿郎岂能任人宰割？请君上发兵，末将愿为先锋，踏平麇族营地，救回族人！”
“对！踏平麇族！”
帐内将领群情激愤。洪水与鬼谷之乱已让庸国精锐折损近半，如今连麇族这等小部族也敢骑到头上，这口气谁也咽不下。
庸伯停下脚步，眉头紧锁。他何尝不想出兵？但粮草告急是真，士气低迷是真，石家态度未明是真，更远处还有楚国虎视眈眈——此时与麇族开战，即便胜了也是惨胜，若败……庸国恐有灭顶之灾。
“大巫以为如何？”庸伯看向一直沉默的彭祖。
彭祖立在帐侧，巫剑挂在腰间，双目微闭，似在感应什么。闻言睁眼，目光扫过地图上标注的麇族营地位置——位于野狼滩东北二十里，一处三面环山的洼地，易守难攻。
“不能硬拼。”彭祖声音平静，却斩钉截铁。
“大巫是怕了？”先前请战的将领冷哼，“巫彭氏遭难，我庸国倾力相助，如今我族妇孺被掳，大巫却要我们忍气吞声？”
“石勇将军，”彭祖看向那位满脸络腮胡的将领，“敢问将军，若此刻发兵，需多少人马？几日粮草？伤亡几何？救回妇孺的把握又有几成？”
石勇一愣，支吾道：“麇族战士不过三百，我调两百精锐，三日粮草足矣！至于伤亡……打仗哪有不死人的？”
“两百精锐。”彭祖走到地图前，手指点向麇族营地周围，“麇族占据地利，三面环山，唯一入口狭窄，只需五十人把守，纵有千军也难攻入。将军率两百人强攻，即便攻破，至少折损过半。而粮草——”
他看向庸伯：“君上，营中存粮，还够几日？”
庸伯苦笑：“昨夜被劫走三车，如今存粮……只够全营五日之用。若抽调两百青壮出征，后方老弱便需减半供给。”
帐内一阵沉默。
仗还没打，粮草先断，这确实是兵家大忌。
“那难道就眼睁睁看着族人被掳？”石勇不甘心。
“当然要救。”彭祖话锋一转，“但不能用刀兵，要用谋略。”
他手指在地图上划出一条弧线：“麇族之所以敢劫掠，无非三点：一，趁我元气大伤；二，自恃地利；三，以为庸国必会强攻，他们可以以逸待劳。”
“那大巫的意思是？”
“恩威并施，分化瓦解。”彭祖眼中闪过睿智的光芒，“麇族内部并非铁板一块。据我所知，麇君有三子，长子麇豹勇武好战，次子麇鹿温和主和，三子麇狐年幼。此番劫掠，定是麇豹主导。而麇君年老体衰，对长子既倚重又忌惮，对次子则多偏爱。”
他顿了顿，继续道：“我们可分三步：第一步，我孤身前往麇族营地，面见麇君，晓以利害，言明结盟之利、开战之弊。若能说动麇君，自是上策。”
“若说不通呢？”庸伯问。
“那就第二步。”彭祖指向地图上一处标记，“麇族西侧二十里，是鱼族领地。鱼族与麇族世代为仇，我们可以遣使密会鱼族首领，许以重利，邀其夹击麇族。麇君得知两面受敌，必生畏惧。”
“第三步呢？”
“若前两步皆不成，”彭祖声音转冷，“那就在麇族水源下游，投以‘三日醉’——此药无毒，却可令人昏睡三日。待麇族战士尽数昏迷，我们可兵不血刃救回族人，再以解药换其永不犯境。”
帐内众人听得目瞪口呆。
三策连环，步步为营，既有怀柔，又有威慑，更有奇谋。这哪里是巫祝大巫，分明是运筹帷幄的谋士！
“妙！大妙！”庸伯抚掌赞叹，“只是……大巫孤身前往，太过凶险。麇豹那厮莽撞，若当场发难……”
“正因凶险，才需我去。”彭祖淡淡道，“麇君虽老，却不糊涂。他知我乃巫彭氏大巫，若杀我，便是与巫彭氏、与庸国结下死仇。而留我，则有转圜余地。况且——”
他微微一笑：“我既敢去，自有保命之法。”
庸伯沉吟良久，终于点头：“好！就依大巫之策。石勇，你点二十轻骑，护送大巫至麇族营地十里外，原地待命。若见营地起火或响箭信号，立刻驰援！”
“末将领命！”
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辰时三刻，彭祖骑一匹青骢马，只带巫剑、药囊，一人一骑，出营北上。
石勇率二十轻骑远远跟着，保持在十里距离。这个距离既能随时接应，又不会让麇族误以为大军压境。
秋风萧瑟，沿途林木凋敝，洪水留下的泥泞尚未干透，马蹄踏过，溅起浑浊水花。彭祖策马缓行，心中却在飞速盘算。
说服麇君，他有七成把握。毕竟麇族只是小部族，人口不过千余，战士三百，与庸国硬拼绝无胜算。麇君劫掠，多半是试探，想趁乱捞些好处。
真正麻烦的，是麇豹。
据庸伯提供的消息，麇豹年过三十，骁勇善战，在族中威望日隆，早有取代老父之心。此番劫掠若成功，他在族中声望将达到顶峰；若失败，或与庸国议和，则会威望大损。
所以麇豹绝不会轻易让议和成功。
“看来……得先过麇豹这一关。”彭祖喃喃自语。
二十里路，一个时辰便到。
前方出现一片丘陵洼地，入口处用粗木搭建了简易寨门，门楼上站着几名麇族哨兵，手持猎弓，警惕张望。寨内炊烟袅袅，隐约可见兽皮帐篷散布，中央一顶大帐格外显眼，帐顶插着麇族图腾旗——一只奔腾的麋鹿。
“来者何人？！”门楼上哨兵拉弓喝问。
“巫彭氏彭祖，求见麇君。”彭祖勒马，声音平和。
“巫彭氏？”哨兵们交换眼色，一人匆匆下楼通报。
不多时，寨门打开，二十余名麇族战士鱼贯而出，分列两侧。这些战士个个精悍，赤膊纹身，腰间挂着骨刀石斧，眼中带着审视与敌意。
最后出来的，是一个身材魁梧、脸上有三道爪痕的壮汉。他披着狼皮大氅，腰间别着两柄青铜短斧，正是麇豹。
“你就是彭祖？”麇豹上下打量，嗤笑，“听说你巫术通神，怎么，今日是来施法灭我麇族的？”
“非也。”彭祖下马，拱手道，“特来与麇君商议，化干戈为玉帛。”
“化干戈为玉帛？”麇豹大笑，“你们庸人杀了我们三个猎手，抢了我们两处猎场，如今轻飘飘一句‘化干戈为玉帛’就想揭过？哪有这等便宜事！”
彭祖心中一动——庸伯从未提过此事，看来其中另有隐情。
“此事我不知情。”彭祖坦然道，“但我可代庸伯承诺：若确有此事，庸国愿加倍赔偿。眼下当务之急，是请贵部放回被掳妇孺，以免仇恨越结越深。”
“放人？”麇豹冷笑，“可以啊。拿三百石粮食、五十头牛、一百张兽皮来换！少一粒粟米都不行！”
这分明是狮子大开口。以庸国现在的情况，连三十石粮食都凑不齐。
彭祖摇头：“麇豹将军，你我都是明白人，何必说这等不切实际的话？我来，是给麇族一条生路，不是来乞求的。”
“生路？”麇豹眼神一厉，“就凭你一人一剑？”
“就凭我一人一剑。”彭祖踏前一步，周身气势陡然攀升，“麇豹将军不妨试试，你身后这二十三人，加上寨中三百战士，能否留下彭某。”
话音未落，巫剑未出鞘，剑鞘却微微震颤，发出低沉嗡鸣。
麇族战士们下意识后退半步，麇豹脸色也变了变——他虽莽，却不蠢。彭祖昨日在野狼滩一剑劈浪、逼退鬼谷的事，早有探子回报。这样的对手，确实不是他能轻易拿下的。
更关键的是，若真动手杀了彭祖，那就彻底与庸国、与巫彭氏结下死仇。麇族承受不起。
“好！”麇豹咬牙，“你要见君上，可以。但需解剑卸甲，孤身入帐！”
“剑乃巫祝信物，不可离身。”彭祖平静道，“至于甲胄，我本就没穿。”
他摊开双手，示意自己除了一柄剑，身无长物。
麇豹死死盯着他，良久，侧身让路：“请！”
彭祖坦然迈步，穿过两列麇族战士，走向中央大帐。所过之处，那些战士皆下意识握紧兵器，却无人敢拦。
帐内光线昏暗，弥漫着草药与兽脂混合的气味。
一位白发老者蜷在虎皮榻上，身上盖着厚厚的毛毯，脸色蜡黄，咳嗽不止。榻边站着个文弱青年，正端着药碗侍奉，应是次子麇鹿。另一侧，还有个十来岁的少年，好奇地打量彭祖，当是幼子麇狐。
“父亲，巫彭氏大巫彭祖求见。”麇豹进帐，声音粗重。
麇君缓缓睁眼，浑浊的眼珠转动，落在彭祖身上：“彭……大巫？咳咳……老朽病体缠身，未能远迎，见谅。”
“麇君客气。”彭祖微微躬身，“彭某冒昧来访，只为一事：请贵部放回被掳族人，庸、麇两家，重修旧好。”
“旧好？”麇君苦笑，“哪还有什么旧好……咳咳……这些年，庸国强盛，占我猎场，杀我子民，我麇族一退再退，如今连最后一片山林都快保不住了……”
他剧烈咳嗽起来，麇鹿连忙拍背顺气。
彭祖沉默片刻，道：“庸伯从未下令侵占麇族猎场，其中恐有误会。彭某愿做保人：只要贵部放人，庸国愿划出黑熊涧以南三十里山林，作为麇族新猎场，并赔偿粮食百石、牛羊三十头。”
“百石粮食？”麇豹嗤笑，“打发叫花子呢？”
“豹儿……咳咳……不得无礼。”麇君喘息道，“大巫，你……你说的是真的？庸伯真愿割让黑熊涧？”
“君无戏言。”彭祖正色道，“黑熊涧水草丰美，猎物繁多，比贵部现在这片洼地强过数倍。更重要的是，那里远离庸、楚纷争，可保麇族世代安宁。”
麇君眼中闪过一丝动摇。
他老了，打不动了。这些年看着麇族日渐衰微，他最大的心愿就是给子孙找一块安稳之地，延续香火。黑熊涧他年轻时去过，确实是好地方。
“父亲，不可轻信！”麇豹急道，“庸人狡诈，定是缓兵之计！等我们放人，他们就会翻脸！”
“大哥此言差矣。”麇鹿轻声开口，“彭大巫以巫祝之名作保，岂会食言？况且……我族与庸国硬拼，真有胜算吗？”
他看向彭祖，目光恳切：“大巫，我族掳人，实乃无奈之举。今年山洪，我族粮田尽毁，猎物稀少，若不劫掠，全族都要饿死。若庸国真愿给条生路，我族感激不尽。”
帐内一时安静。
麇君看看长子，看看次子，又看看彭祖，陷入挣扎。
彭祖趁热打铁：“麇君，彭某今日孤身前来，便是最大的诚意。我若死在贵部营地，巫彭氏与庸国必会血战到底，届时麇族能剩几人？反之，若两家结盟，庸国可助麇族重建家园，互通有无，共抗外敌。”
他顿了顿，压低声音：“况且……麇君以为，楚国吞并庸国后，会放过麇族吗？楚王熊绎野心勃勃，他要的是整个汉水流域！届时麇族要么为奴，要么……灭族。”
最后二字，如重锤敲在麇君心头。
老人浑身一震，眼中恐惧闪现。楚国，那个如庞然巨兽的南方强国，确实不是麇族能抗衡的。
“父亲！”麇豹还想再说。
“够了！”麇君忽然厉喝，挣扎坐起，“我意已决！麇鹿，传令下去，将掳来的庸人妇孺好生照料，午时之后……送还！”
“父亲！”麇豹目眦欲裂。
“麇豹！”麇君盯着长子，一字一顿，“你若不从，便不再是我麇族之人！”
父子对视，帐内气氛凝固。
麇豹拳头紧握，青筋暴起，眼中杀机翻涌。但最终，他还是低下了头：“儿……遵命。”
转身出帐时，他狠狠瞪了彭祖一眼，那眼神，如择人而噬的凶兽。
彭祖心中暗叹。麇豹这关，算是勉强过了，但此人必怀恨在心，日后恐生祸端。
“大巫见笑了……”麇君颓然躺倒，苦笑道，“家门不幸，出此逆子。你放心，午时之前，人一定送回。”
“多谢麇君深明大义。”彭祖拱手，“待族人归来，庸国承诺的粮草牲畜，十日内必送到。”
“好……好……”麇君疲惫地闭上眼睛。
事情似乎圆满解决。
彭祖告辞出帐，麇鹿亲自相送。走出大帐十步时，麇鹿忽然低声道：“大巫，小心我大哥。他……不会善罢甘休的。”
“我明白。”彭祖点头，“也请二公子保重。”
两人走到寨门处，麇族战士已接到命令，虽然不情愿，还是让开了道路。
彭祖翻身上马，正欲离去——
嗤！
破空声尖锐刺耳！
一支通体漆黑的短箭，从寨门旁的木楼阴影中**而出，直取彭祖心口！
箭速太快，距离太近，根本来不及闪避！
彭祖只来得及侧身半分，箭矢已至胸前！
就在这千钧一发之际，他怀中那面失去“灵”的巫魂鼓（仿制品）突然自发一颤——虽无金光，却有一股微弱的震颤传遍全身。
正是这毫厘之间的震颤，让箭尖偏移了半寸！
噗嗤！
箭矢刺入左肩，深及筋骨！
剧痛传来，彭祖闷哼一声，却未落马，反而右手疾探，巫剑出鞘，剑光如电扫向箭矢来处！
木楼阴影中，一道人影狼狈滚出，手中还握着一把精巧的手弩。那人身穿麇族战士服饰，脸上却无麇族特有的纹面，反而蒙着黑巾。
“有刺客！”麇鹿惊呼。
周围麇族战士愣了一瞬，随即拔刀围上。
但那刺客身法诡异，几个起落便冲出包围，朝寨外山林逃去。经过彭祖马侧时，他回头看了一眼，黑巾下的眼睛冰冷如毒蛇。
四目相对。
彭祖心中一凛——这双眼睛，他见过！
是鬼谷弟子！
在断魂崖溶洞，在野狼滩混战，那些黑衣人中，有一人的眼神便是如此：冷漠、残忍，带着一种居高临下的嘲弄。
鬼谷余孽，竟已潜入麇族营地！
“追！”麇豹此时才从大帐冲出，见状怒吼。
但刺客已消失在密林中。
彭祖咬牙拔箭，箭簇带出一蓬黑血——箭上有毒！而且不是寻常毒药，是鬼谷特有的、混合了蛊虫的“蚀骨毒”！
他立刻封住肩周穴道，从药囊中取出解毒丹吞下，但脸色还是迅速发青。
“大巫！”麇鹿慌忙上前，“你怎么样？”
“无妨……”彭祖喘息道，“但此箭……非麇族所有。放箭之人，是鬼谷奸细。”
“鬼谷？”麇豹赶过来，闻言皱眉，“什么鬼谷？”
彭祖看了他一眼，没再多说，只道：“麇豹将军，刺客从贵部营地放箭，此事……你需给个交代。”
麇豹脸色一变：“你怀疑我？”
“不敢。”彭祖淡淡一笑，策马转身，“只是提醒将军：鬼谷之人，最善挑拨离间、借刀杀人。将军……好自为之。”
说罢，他一夹马腹，青骢马长嘶一声，冲出寨门。
身后，麇豹盯着他远去的背影，眼中神色变幻不定。
而更远处的山林中，那个“麇族战士”掀掉伪装，露出一身黑衣。他擦去手弩上的血迹，对着身旁一棵古树低声道：
“回禀先生：彭祖中箭，但未死。麇、庸似有和解迹象。”
古树后，传来一声若有若无的叹息：
“罢了……这一步棋，本就未指望成功。告诉麇豹，按第二计行事。”
“是。”
黑衣人身形一闪，消失在山林深处。
树后，一道葛袍身影缓步走出，正是鬼谷子。
他望向野狼滩方向，喃喃自语：
“彭祖啊彭祖，你解得了一时之危，可解得开这天下大势织就的死局吗？楚军已至汉水南岸……庸国的天命，快尽了。”
山风呼啸，卷起他衣袂。
如谪仙，如鬼魅。
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彭祖强忍毒性驰回野狼滩，刚至营门便眼前一黑，坠下马来。石瑶慌忙扶住，见他肩头伤口黑血汩汩，失声惊呼：“是蚀骨毒！此毒需以‘金线草’为主药，配合巫祝之术才能解！但金线草只生长在……”她话音戛然而止，脸色煞白。彭祖勉力睁眼：“生长在何处？”石瑶颤声道：“生长在黑熊涧……麇族新任的那片猎场的最深处！而且此草一旦采摘，需在半日内使用，否则药效尽失！”彭祖心中一沉——从野狼滩到黑熊涧，往返至少六个时辰！而蚀骨毒的发作时间，恰好也是六个时辰！更可怕的是，此时庸伯匆匆赶来，脸色铁青：“大巫，刚接到急报：楚国大将屈瑕率三千精兵，已突破汉水防线，直扑上庸！庸国……危矣！”毒性、距离、国难，三重绝境同时压来。彭祖看着自己发黑的手掌，又望向东北方黑熊涧的方向，忽然咳出一口黑血，苦笑道：“看来……有人连我中毒后需要什么药，都算准了啊。”