七律·冷箭惊魂
毒箭穿肩命似悬，猿跃奇峰剑破天。
鬼蜮面纱终揭破，麇君怒令缚奸邪。
叛徒被缚途生变，玉佩留痕计转玄。
莫道前路风波恶，鱼图腾下暗流湍。
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肩头伤口如火烧，蚀骨毒如千万只细小的虫蚁，顺着血脉向心脉侵蚀。彭祖伏在马背上，意识在剧痛与清醒间挣扎，眼前景象时而清晰时而模糊。
青骢马通灵性，感知主人危急，四蹄腾空，如一道青色闪电在崎岖山路上飞驰。风在耳边呼啸，林影急速倒退，可时间却仿佛被拉长了——每一息都那么漫长，每一寸经脉的灼痛都那么清晰。
“不能昏过去……”彭祖咬破舌尖，咸腥的血腥气刺激着神经。
他左手死死抓住缰绳，右手按在伤口周围，巫力如涓涓细流，勉强护住心脉外围。但那蚀骨毒太过诡异，竟能吞噬巫力壮大自身，不过半炷香工夫，侵入体内的毒力已增强三成！
更可怕的是，伤口处开始溃烂，黑血渗过布帛，滴在马背上，竟腐蚀出一个个细小的孔洞。青骢马吃痛，长嘶一声，速度更快。
“六个时辰……”彭祖心中默算。
从麇族营地到黑熊涧，正常往返需六个时辰。他中毒已近半个时辰，余下五个半时辰内，必须采到金线草并返回——这还是在能找到金线草的前提下。若稍有延误，或采摘后无法及时返回，便是死路一条。
而眼下，还有更紧迫的事。
身后隐隐传来马蹄声——是麇豹率人追来了！
“彭祖休走！”麇豹的怒吼在风中传来，“你污蔑我麇族暗藏刺客，今日不说清楚，别想离开！”
十数骑从后方包抄而来，呈扇形围拢。这些麇族战士都是麇豹亲信，个个悍勇，手中弯刀在晨光下泛着寒芒。
彭祖勒马停驻，缓缓转身。
他脸色已呈青灰色，嘴唇发紫，但眼神依旧清明如镜。巫剑横于马前，剑鞘未开，却自有一股凛然威势。
“麇豹将军，”彭祖声音沙哑，却字字清晰，“方才那一箭，你可看清了？”
“自然看清！”麇豹冷笑，“你自导自演，假装遇刺，想污蔑我麇族！这等卑劣伎俩，骗得了我父亲，骗不了我！”
“自导自演？”彭祖忽然笑了，笑容里带着几分悲悯，“那箭上淬的是‘蚀骨毒’，中者六个时辰内心脉溃烂而亡。麇豹将军以为，我会用自己的命来演这场戏？”
他解开肩头布帛，露出伤口——血肉模糊，边缘泛黑溃烂，丝丝黑气如活物般在皮肉下蠕动。那景象可怖至极，连麇豹身后的战士都倒吸一口凉气。
“这……”麇豹脸色微变。
“此毒乃鬼谷秘传，天下能配制者不过三五人。”彭祖盯着麇豹的眼睛，“将军不妨想想，你麇族营地中，谁会有这等毒药？谁又需要在我与麇君和解之际，放冷箭挑拨？”
麇豹不是傻子。
他只是被权力欲望蒙蔽了心智。此刻看着彭祖肩上那触目惊心的伤口，回想起刺客逃离时的诡异身法，再联想到近日营地中那几个“新投靠”的外来武士……
冷汗，从额头渗出。
“鬼谷……”他喃喃道。
“正是鬼谷。”彭祖咳嗽一声，嘴角溢出一缕黑血，“他们潜伏在麇族营地，目的便是挑起庸、麇战端。待两败俱伤之时，楚军便可长驱直入，一举吞并张家界。届时麇族要么灭族，要么为奴。麇豹将军，你真要当这亡族罪人？”
话音如锤，敲在麇豹心头。
他想起那些“外来武士”献上的计策：劫掠庸国妇孺，激怒庸伯出兵，然后凭借地利死守，待楚军来援……当时他觉得此计甚妙，既能立功扬威，又能借楚军之力压制父亲和弟弟。
可若真如彭祖所言，楚军来了还会走吗？楚国熊绎的野心，天下谁人不知？
“将军！”一个亲信低声道，“那几人确实可疑，昨日我还见他们在水源处鬼鬼祟祟……”
麇豹握刀的手微微发抖。
是继续错下去，赌楚国信守承诺？还是……
就在这时，后方传来急促马蹄声。
“大哥住手！”麇鹿策马疾驰而来，脸色焦急，“父亲有令：即刻擒拿营地内所有可疑外人，一个不漏！另……另有一事……”
他喘着粗气，看向彭祖，眼中满是愧疚：“方才营地内搜查，在……在彭桀暂居的帐篷中，发现了这个。”
他递上一块兽皮。
彭祖接过展开，只见上面用炭笔画着简陋的地形图——正是野狼滩营地布防！标注着粮仓、马厩、水源、岗哨位置，甚至还有庸伯军帐和彭祖帐篷的详细方位。右下角，盖着一个血红色的指印。
是彭桀的指印。
“这畜牲……”彭祖眼前一黑，险些坠马。
彭桀竟暗中绘制营地布防图，交给麇族（或者说交给潜伏在麇族的鬼谷奸细）！难怪昨夜麇族能精准避开岗哨，掳走妇孺！
“父亲已命人将彭桀拿下，绑缚送往庸伯帐前请罪。”麇鹿低声道，“大巫，我麇族……对不起你们。”
麇豹脸色煞白，再无半点嚣张气焰。
他这才明白，自己从头到尾都被人当了棋子。那些“妙计”，那些“外援”，全是鬼谷设下的圈套！
“回营！”麇豹咬牙低吼，“把那几个外来杂碎全揪出来！老子要亲手扒了他们的皮！”
他调转马头，疾驰而去。麇族战士们面面相觑，也纷纷跟上。
麇鹿留在原地，对彭祖深深一躬：“大巫快回去疗伤吧。我麇族……定会给庸国一个交代。”
彭祖点头，已无力多言，策马继续前行。
这一次，再无阻拦。
---
午时初刻，野狼滩营地。
庸伯站在瞭望台上，远眺东北方向，眉头紧锁。石瑶在一旁焦躁踱步，不时望向营门。
“报——”斥候飞奔而来，“彭大巫回来了！”
话音未落，青骢马已冲入营门。彭祖伏在马背上，肩头黑血浸透半边衣裳，脸色灰败如死人。
“快！扶大巫下马！”庸伯疾步下台。
石瑶抢先一步，与两名弟子将彭祖扶下。触手滚烫，伤口处腐烂的气味扑鼻而来，她心中一沉——毒已深入！
“金线草……黑熊涧……”彭祖勉力吐出几个字，便昏死过去。
“大巫！”众人惊呼。
“让开！”石瑶厉喝，撕开彭祖肩头衣物，露出狰狞伤口。她只看一眼，便倒吸一口凉气：“毒入筋骨，再拖延一个时辰，心脉必溃！”
她从怀中取出一个皮囊，倒出几颗碧绿色药丸塞入彭祖口中，又以银针刺入其胸口要穴，暂时封住毒气扩散。
“金线草在黑熊涧深处，往返至少六个时辰。”石瑶脸色苍白，“可大巫……撑不了那么久了。”
庸伯急道：“那如何是好？”
石瑶咬唇沉思，忽然眼睛一亮：“有一个办法——以毒攻毒！金线草药性猛烈，需辅药调和方可内服。但若只取其汁液外敷，配合‘火蟾血’蒸熏，或可暂抑毒性，延命十二个时辰！”
“火蟾血何处寻？”
“我有。”石瑶从腰间解下一个小竹筒，“此乃张家界特产‘赤眼火蟾’的毒血，本是炼制蛊毒之用，但若控制剂量，可激发人体生机，抗衡蚀骨毒。只是……此法凶险万分，若剂量稍有偏差，便是雪上加霜。”
她看向昏迷的彭祖，又看向庸伯，眼中满是决绝：“请君上决断。”
庸伯沉默片刻，重重点头：“用！”
别无选择了。
石瑶不再犹豫，命人架起大锅，烧沸清水。她将火蟾血滴入三滴，又将随身携带的几种解毒草药投入，熬成浓稠药汁。随后以布帛浸透药汁，敷在彭祖伤口上。
“嗤——”
黑血与药汁接触，竟冒出刺鼻青烟！彭祖浑身剧颤，发出痛苦的**，额头上青筋暴起。
“按住他！”石瑶喝道。
四名弟子死死按住彭祖四肢。石瑶又取出一包银针，手法如飞，连刺其周身三十六大穴。每刺一针，便有一缕黑气从针孔溢出，腥臭难闻。
约莫一刻钟后，彭祖的颤抖渐渐平息，脸上灰败之色稍退，呼吸也平稳了些。
“暂时稳住了。”石瑶擦去额头冷汗，“但最多十二个时辰。十二个时辰内，必须采回金线草，配合巫祝之术彻底拔毒。”
庸伯长舒一口气：“我即刻派人前往黑熊涧！”
“不。”石瑶摇头，“黑熊涧地形复杂，金线草生于悬崖绝壁，非寻常人可采。需轻功卓绝、且识得草药之人前往。况且……”
她顿了顿，压低声音：“麇族新得那片猎场，内部未必太平。鬼谷既能潜伏一人，便能潜伏十人。寻常士兵去，恐怕有去无回。”
“那何人可去？”
石瑶正要开口，营门外忽然传来喧哗。
“麇族使者到——！”
众人望去，只见一支麇族队伍缓缓行来。队伍中央押着七八个被五花大绑的汉子，个个黑衣蒙面，虽穿着麇族服饰，但面容轮廓明显不是山地部族。为首一人，正是彭桀！
他双手被反绑，嘴里塞着布团，脸色惨白，眼中满是恐惧与怨毒。押解他的是麇鹿，此刻正对庸伯抱拳行礼：
“庸伯在上，我麇族误信奸人，冒犯贵国，特擒拿鬼谷奸细及叛徒彭桀，前来请罪。被掳妇孺已全部送回，另奉上粮食五十石、兽皮三十张，聊表歉意。”
说着，他一挥手，后方队伍中走出三十余名妇孺，正是昨夜被掳的族人。她们虽衣衫褴褛，神色惊恐，但看起来并未受虐，见到亲人，顿时哭成一团。
庸伯面色稍缓：“麇族能明辨是非，擒拿真凶，庸国感激不尽。此事……便到此为止吧。”
“谢庸伯宽宏！”麇鹿单膝跪地，“另外，父亲让我转告：黑熊涧猎场，庸国可随时派人前往采药狩猎，我麇族绝不阻拦。此为信物——”
他递上一枚骨牌，上刻麇族图腾，“持此牌者，麇族上下皆以贵客相待。”
庸伯接过骨牌，微微颔首：“替我谢过麇君。”
麇鹿起身，又看了一眼昏迷的彭祖，欲言又止，最终叹息一声，率队离去。
营中族人忙着安置归来的妇孺，庸伯则命人将鬼谷奸细关押审讯。至于彭桀……
“押入地牢，严加看管。”庸伯冷冷道，“待大巫醒来，再行发落。”
两名武士上前，拖起彭桀，往营地深处的地牢走去。
彭桀挣扎着回头，望向彭祖方向，眼中情绪复杂——有恨，有悔，有恐惧，还有一丝说不清道不明的绝望。
石瑶看着他的背影，忽然心头一跳，有种不祥的预感。
“等等！”她脱口而出。
但已经晚了。
就在彭桀被拖至营地边缘、即将转入地牢甬道时，异变突生！
一道灰影如鬼魅般从旁侧的草棚中掠出！
那速度快得不可思议，众人只觉眼前一花，两名押解武士已闷哼倒地。灰影单手提起彭桀，足尖一点，便跃上三丈高的木栅栏！
“放箭！”庸伯厉喝。
箭矢如雨，但灰影在空中诡异扭动，竟如游鱼般穿过箭雨缝隙，轻飘飘落在栅栏外。直到此时，众人才看清他的模样——
一个身形瘦小的老者，须发花白，脸上布满皱纹，但双眼精光四射。他穿着破旧的葛布衣裳，赤着双脚，腰间挂着一个脏兮兮的葫芦。
最引人注目的是，他左手提着彭桀，右手食指和中指间，夹着一枚玉佩。
玉佩碧绿温润，雕刻的图腾却非麇族麋鹿，也非庸国猛虎，而是一条跃出水面的怪鱼——鱼生四足，头生独角，栩栩如生。
“鱼氏图腾？”庸伯瞳孔一缩。
老者咧嘴一笑，露出满口黄牙：“庸伯好眼力。这人，老朽带走了。至于这玉佩……”
他将玉佩抛向庸伯：“算是赔礼。”
话音未落，他身形一晃，已带着彭桀消失在营地外的密林中。那身法诡异至极，明明看着缓慢，却眨眼间已在百丈开外，仿佛缩地成寸！
“追！”石勇率骑兵冲出营门。
但不过片刻，他又悻悻而回：“君上，那人……不见了。林中连个脚印都没留下。”
庸伯握着那枚鱼形玉佩，脸色阴沉如水。
鱼氏。
汉水上游最神秘的部族之一，世代居住在水泽深处，极少与外界往来。传闻他们精通水系巫术，能在水中闭气三日，更能驭使水兽。数十年前，鱼氏曾与庸国结盟，共抗楚国入侵。但自老族长鱼玄去世后，鱼氏便封闭水寨，再不过问世事。
如今，鱼氏的人为何突然现身？又为何要救走彭桀？
“鱼氏……”石瑶喃喃道，“莫非他们……也投靠了楚国？”
庸伯摇头：“鱼氏孤傲，不屑依附任何一方。但他们此刻出手，定有所图。”
他转身看向昏迷的彭祖，又看了看手中玉佩，忽然道：“石瑶姑娘，你方才说，前往黑熊涧采药，需轻功卓绝且识得草药之人？”
石瑶点头：“是。”
“那你看……”庸伯将玉佩递到她面前，“鱼氏之人，如何？”
石瑶一愣，随即恍然。
鱼氏世代居住水泽，水性极佳，轻功自然也了得。且他们常年采集水泽草药，对药理必有研究。若能得鱼氏相助，采金线草或许有望。
“可是鱼氏封闭水寨已久，如何能请动他们？”石瑶迟疑。
庸伯看向手中玉佩，眼中闪过决断：“我亲自去。”
“君上不可！”众将齐声劝阻。
“有何不可？”庸伯沉声道，“鱼氏老族长鱼玄，当年与我父王有八拜之交。这枚玉佩，便是当年结义的凭证。凭此信物，鱼氏或许会卖我几分薄面。”
他顿了顿，又道：“况且，楚国大军压境，庸国需要一切可用的力量。鱼氏若肯再度结盟，或许能解燃眉之急。”
话虽如此，但谁都知道，此去鱼氏水寨凶险莫测。鱼氏封闭数十年，态度不明，若心怀叵测，庸伯孤身前往，无异于羊入虎口。
“我陪君上去。”石瑶忽然道。
庸伯看向她。
“我略通医术，可沿途照料大巫伤势。且我石家与鱼氏早年也有些往来，或许能说上话。”石瑶目光坚定，“更重要的是……彭桀被鱼氏救走，其中必有蹊跷。我想知道，他到底还藏着什么秘密。”
庸伯沉吟良久，终于点头：“好。石勇，你留守营地，护卫大巫。若十二个时辰内我们未归……”
他深吸一口气：“便按最坏的打算准备。”
“君上！”石勇虎目含泪。
庸伯拍拍他肩膀，不再多言，转身点齐二十亲卫，备好快马舟船。
石瑶将彭祖伤口重新包扎，又留下足够剂量的火蟾血药汁，嘱咐弟子按时更换。一切安排妥当，她翻身上马，与庸伯并辔而行。
队伍出营，向东而去。
鱼氏水寨，位于汉水与沮水交汇处的沼泽深处，距野狼滩约六十里水路。若一切顺利，明日黎明前或可抵达。
只是这六十里水路，注定不会平静。
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暮色渐浓时，队伍抵达沮水渡口。
此处已近鱼氏势力范围，水面宽阔，芦苇丛生，雾气弥漫。庸伯命亲卫扎营，自己与石瑶登上一叶扁舟，准备先行探路。
舟行不过百丈，前方浓雾中忽然传来幽幽歌声。
歌声清越空灵，用的是古老的水泽方言，听不清词句，却莫名让人心神宁静。随着歌声，雾中缓缓驶出一艘独木舟。
舟上立着一名绿衣少女，年约十六七，赤着双足，长发如瀑，鬓边插着一朵紫色水莲。她手中撑着一根青竹篙，容颜清丽绝俗，眉眼间却带着与年龄不符的淡漠。
“前方乃鱼氏禁地，来者止步。”少女开口，声音如清泉击石。
庸伯取出那枚鱼形玉佩，高举过顶：“庸国国君姬康，持故人信物，求见鱼氏族长。”
少女目光落在玉佩上，微微一凝，随即恢复淡漠：“族长不见外客。请回。”
“姑娘，”石瑶忽然开口，“我等此来，非为征伐，非为结盟，只为求一株草药救人。被救者，乃巫彭氏大巫彭祖，亦是鱼氏故友彭烈后人。”
她顿了顿，又道：“另有一事相询——今日午时，贵部是否有人从庸国营地，带走一名叫彭桀的囚犯？”
少女眼神微动，沉默片刻，道：“你们在此等候。”
她调转独木舟，没入浓雾。
庸伯与石瑶对视一眼，心中稍定——至少，鱼氏愿意传话了。
约莫半炷香后，雾气忽散。
前方水面，出现了一座巨大的、完全由竹木搭建的水寨。寨楼高耸，吊桥横跨，寨墙上站着数十名鱼氏战士，个个身着水靠，手持鱼叉，眼神警惕。
吊桥缓缓放下。
一名白发老妪拄着蛇头杖，在两名少女搀扶下走出寨门。她身形佝偻，脸上皱纹深如沟壑，但一双眼睛却清澈如少女，透着洞悉世事的智慧。
“鱼婆婆？”庸伯惊喜道。
老妪正是鱼氏族长鱼玄的胞妹，鱼素。当年庸伯随父王来访时，曾见过她一面，数十年过去，她竟容颜未老。
“小康儿，长大了。”鱼素微微一笑，目光落在石瑶身上，“石家的丫头？你母亲石姜可好？”
石瑶忙行礼：“婆婆安好。母亲……已于三年前病逝。”
鱼素眼中掠过一丝悲悯，轻叹一声：“故人凋零，岁月无情啊。”
她看向庸伯手中玉佩：“这玉佩，是我兄长与你父王的结义信物。既然你持此而来，鱼氏自当以礼相待。进寨说话吧。”
庸伯大喜，与石瑶随鱼素入寨。
水寨内部别有洞天。竹楼林立，水道纵横，孩童在水边嬉戏，妇女在竹台上织网，一派安宁景象。但细看之下，会发现寨中战士数量颇多，且个个精悍，显然随时准备作战。
进入中央竹楼，鱼素屏退左右，只留两名贴身侍女。
“说吧，”她坐下，目光如炬，“究竟何事，值得庸国国君亲自冒险前来？”
庸伯将彭祖中毒、需要金线草、以及彭桀被救之事，一一道来。
鱼素静静听着，直到庸伯说完，才缓缓开口：“金线草，鱼氏药库中确有存货，给你们一株也无妨。但彭桀此人……”
她顿了顿，摇头道：“非鱼氏所救。”
庸伯与石瑶齐齐一愣。
“不是鱼氏？”石瑶急道，“可救他之人留下鱼氏玉佩，身法也似水泽一脉……”
“玉佩是真的，身法也是水泽一脉。”鱼素淡淡道，“但那人，绝非鱼氏子弟。”
她招了招手，一名侍女捧上一个木盒。盒中整齐摆放着十几枚玉佩，样式与庸伯手中那枚一模一样，只是图腾略有不同——有的鱼生双翼，有的鱼尾分叉，有的独角弯曲。
“鱼氏信物，共有十八枚，对应十八支脉。”鱼素指着其中一枚，“你们手中这枚，图腾为‘四足独角鱼’，乃第十八支脉‘隐脉’所有。此脉早在五十年前便已断绝，最后一位传人鱼溟，死于楚人之手。”
她看向庸伯，一字一顿：“所以，要么鱼溟未死，要么……有人盗取了隐脉信物，冒充鱼氏。”
竹楼内一片死寂。
窗外，暮色已深，水汽氤氲。
远处芦苇荡中，隐约传来夜枭凄厉的啼鸣。
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鱼素正要继续说话，竹楼外突然传来急促的哨音——那是鱼氏警戒的讯号！紧接着，一名战士仓惶闯入：“婆婆！西面水道发现大量舟船！看旗号……是楚军！已突破第一道水障，正向水寨杀来！”鱼素脸色骤变，霍然起身：“楚军怎知水寨位置？！”她猛地看向庸伯，眼中寒光一闪：“小康儿，你……是独自前来吗？”庸伯心头一震，急道：“我只带了二十亲卫，绝无泄露行踪！”话音未落，竹楼外喊杀声已起，火光映红水面。石瑶冲到窗边，只见数十艘战船如黑色巨兽般冲破浓雾，船头楚旗猎猎，当先一船上，立着一名金甲将领，手持长戟，正是楚国大将屈瑕！而屈瑕身侧，站着一个人——灰衣赤足，白发萧然，正是白日救走彭桀的那个神秘老者！老者此刻对着水寨方向，咧嘴一笑，露出满口黄牙。他手中，提着奄奄一息的彭桀。另一只手，则握着一枚血色令旗，旗上赫然绣着一个狰狞的鬼首图腾！鱼素看着那面令旗，苍老的身躯微微颤抖，嘶声道：“鬼谷……血魂令！他们……他们是要血祭水寨，炼制‘万魂幡’！”
毒箭穿肩命似悬，猿跃奇峰剑破天。
鬼蜮面纱终揭破，麇君怒令缚奸邪。
叛徒被缚途生变，玉佩留痕计转玄。
莫道前路风波恶，鱼图腾下暗流湍。
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肩头伤口如火烧，蚀骨毒如千万只细小的虫蚁，顺着血脉向心脉侵蚀。彭祖伏在马背上，意识在剧痛与清醒间挣扎，眼前景象时而清晰时而模糊。
青骢马通灵性，感知主人危急，四蹄腾空，如一道青色闪电在崎岖山路上飞驰。风在耳边呼啸，林影急速倒退，可时间却仿佛被拉长了——每一息都那么漫长，每一寸经脉的灼痛都那么清晰。
“不能昏过去……”彭祖咬破舌尖，咸腥的血腥气刺激着神经。
他左手死死抓住缰绳，右手按在伤口周围，巫力如涓涓细流，勉强护住心脉外围。但那蚀骨毒太过诡异，竟能吞噬巫力壮大自身，不过半炷香工夫，侵入体内的毒力已增强三成！
更可怕的是，伤口处开始溃烂，黑血渗过布帛，滴在马背上，竟腐蚀出一个个细小的孔洞。青骢马吃痛，长嘶一声，速度更快。
“六个时辰……”彭祖心中默算。
从麇族营地到黑熊涧，正常往返需六个时辰。他中毒已近半个时辰，余下五个半时辰内，必须采到金线草并返回——这还是在能找到金线草的前提下。若稍有延误，或采摘后无法及时返回，便是死路一条。
而眼下，还有更紧迫的事。
身后隐隐传来马蹄声——是麇豹率人追来了！
“彭祖休走！”麇豹的怒吼在风中传来，“你污蔑我麇族暗藏刺客，今日不说清楚，别想离开！”
十数骑从后方包抄而来，呈扇形围拢。这些麇族战士都是麇豹亲信，个个悍勇，手中弯刀在晨光下泛着寒芒。
彭祖勒马停驻，缓缓转身。
他脸色已呈青灰色，嘴唇发紫，但眼神依旧清明如镜。巫剑横于马前，剑鞘未开，却自有一股凛然威势。
“麇豹将军，”彭祖声音沙哑，却字字清晰，“方才那一箭，你可看清了？”
“自然看清！”麇豹冷笑，“你自导自演，假装遇刺，想污蔑我麇族！这等卑劣伎俩，骗得了我父亲，骗不了我！”
“自导自演？”彭祖忽然笑了，笑容里带着几分悲悯，“那箭上淬的是‘蚀骨毒’，中者六个时辰内心脉溃烂而亡。麇豹将军以为，我会用自己的命来演这场戏？”
他解开肩头布帛，露出伤口——血肉模糊，边缘泛黑溃烂，丝丝黑气如活物般在皮肉下蠕动。那景象可怖至极，连麇豹身后的战士都倒吸一口凉气。
“这……”麇豹脸色微变。
“此毒乃鬼谷秘传，天下能配制者不过三五人。”彭祖盯着麇豹的眼睛，“将军不妨想想，你麇族营地中，谁会有这等毒药？谁又需要在我与麇君和解之际，放冷箭挑拨？”
麇豹不是傻子。
他只是被权力欲望蒙蔽了心智。此刻看着彭祖肩上那触目惊心的伤口，回想起刺客逃离时的诡异身法，再联想到近日营地中那几个“新投靠”的外来武士……
冷汗，从额头渗出。
“鬼谷……”他喃喃道。
“正是鬼谷。”彭祖咳嗽一声，嘴角溢出一缕黑血，“他们潜伏在麇族营地，目的便是挑起庸、麇战端。待两败俱伤之时，楚军便可长驱直入，一举吞并张家界。届时麇族要么灭族，要么为奴。麇豹将军，你真要当这亡族罪人？”
话音如锤，敲在麇豹心头。
他想起那些“外来武士”献上的计策：劫掠庸国妇孺，激怒庸伯出兵，然后凭借地利死守，待楚军来援……当时他觉得此计甚妙，既能立功扬威，又能借楚军之力压制父亲和弟弟。
可若真如彭祖所言，楚军来了还会走吗？楚国熊绎的野心，天下谁人不知？
“将军！”一个亲信低声道，“那几人确实可疑，昨日我还见他们在水源处鬼鬼祟祟……”
麇豹握刀的手微微发抖。
是继续错下去，赌楚国信守承诺？还是……
就在这时，后方传来急促马蹄声。
“大哥住手！”麇鹿策马疾驰而来，脸色焦急，“父亲有令：即刻擒拿营地内所有可疑外人，一个不漏！另……另有一事……”
他喘着粗气，看向彭祖，眼中满是愧疚：“方才营地内搜查，在……在彭桀暂居的帐篷中，发现了这个。”
他递上一块兽皮。
彭祖接过展开，只见上面用炭笔画着简陋的地形图——正是野狼滩营地布防！标注着粮仓、马厩、水源、岗哨位置，甚至还有庸伯军帐和彭祖帐篷的详细方位。右下角，盖着一个血红色的指印。
是彭桀的指印。
“这畜牲……”彭祖眼前一黑，险些坠马。
彭桀竟暗中绘制营地布防图，交给麇族（或者说交给潜伏在麇族的鬼谷奸细）！难怪昨夜麇族能精准避开岗哨，掳走妇孺！
“父亲已命人将彭桀拿下，绑缚送往庸伯帐前请罪。”麇鹿低声道，“大巫，我麇族……对不起你们。”
麇豹脸色煞白，再无半点嚣张气焰。
他这才明白，自己从头到尾都被人当了棋子。那些“妙计”，那些“外援”，全是鬼谷设下的圈套！
“回营！”麇豹咬牙低吼，“把那几个外来杂碎全揪出来！老子要亲手扒了他们的皮！”
他调转马头，疾驰而去。麇族战士们面面相觑，也纷纷跟上。
麇鹿留在原地，对彭祖深深一躬：“大巫快回去疗伤吧。我麇族……定会给庸国一个交代。”
彭祖点头，已无力多言，策马继续前行。
这一次，再无阻拦。
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午时初刻，野狼滩营地。
庸伯站在瞭望台上，远眺东北方向，眉头紧锁。石瑶在一旁焦躁踱步，不时望向营门。
“报——”斥候飞奔而来，“彭大巫回来了！”
话音未落，青骢马已冲入营门。彭祖伏在马背上，肩头黑血浸透半边衣裳，脸色灰败如死人。
“快！扶大巫下马！”庸伯疾步下台。
石瑶抢先一步，与两名弟子将彭祖扶下。触手滚烫，伤口处腐烂的气味扑鼻而来，她心中一沉——毒已深入！
“金线草……黑熊涧……”彭祖勉力吐出几个字，便昏死过去。
“大巫！”众人惊呼。
“让开！”石瑶厉喝，撕开彭祖肩头衣物，露出狰狞伤口。她只看一眼，便倒吸一口凉气：“毒入筋骨，再拖延一个时辰，心脉必溃！”
她从怀中取出一个皮囊，倒出几颗碧绿色药丸塞入彭祖口中，又以银针刺入其胸口要穴，暂时封住毒气扩散。
“金线草在黑熊涧深处，往返至少六个时辰。”石瑶脸色苍白，“可大巫……撑不了那么久了。”
庸伯急道：“那如何是好？”
石瑶咬唇沉思，忽然眼睛一亮：“有一个办法——以毒攻毒！金线草药性猛烈，需辅药调和方可内服。但若只取其汁液外敷，配合‘火蟾血’蒸熏，或可暂抑毒性，延命十二个时辰！”
“火蟾血何处寻？”
“我有。”石瑶从腰间解下一个小竹筒，“此乃张家界特产‘赤眼火蟾’的毒血，本是炼制蛊毒之用，但若控制剂量，可激发人体生机，抗衡蚀骨毒。只是……此法凶险万分，若剂量稍有偏差，便是雪上加霜。”
她看向昏迷的彭祖，又看向庸伯，眼中满是决绝：“请君上决断。”
庸伯沉默片刻，重重点头：“用！”
别无选择了。
石瑶不再犹豫，命人架起大锅，烧沸清水。她将火蟾血滴入三滴，又将随身携带的几种解毒草药投入，熬成浓稠药汁。随后以布帛浸透药汁，敷在彭祖伤口上。
“嗤——”
黑血与药汁接触，竟冒出刺鼻青烟！彭祖浑身剧颤，发出痛苦的**，额头上青筋暴起。
“按住他！”石瑶喝道。
四名弟子死死按住彭祖四肢。石瑶又取出一包银针，手法如飞，连刺其周身三十六大穴。每刺一针，便有一缕黑气从针孔溢出，腥臭难闻。
约莫一刻钟后，彭祖的颤抖渐渐平息，脸上灰败之色稍退，呼吸也平稳了些。
“暂时稳住了。”石瑶擦去额头冷汗，“但最多十二个时辰。十二个时辰内，必须采回金线草，配合巫祝之术彻底拔毒。”
庸伯长舒一口气：“我即刻派人前往黑熊涧！”
“不。”石瑶摇头，“黑熊涧地形复杂，金线草生于悬崖绝壁，非寻常人可采。需轻功卓绝、且识得草药之人前往。况且……”
她顿了顿，压低声音：“麇族新得那片猎场，内部未必太平。鬼谷既能潜伏一人，便能潜伏十人。寻常士兵去，恐怕有去无回。”
“那何人可去？”
石瑶正要开口，营门外忽然传来喧哗。
“麇族使者到——！”
众人望去，只见一支麇族队伍缓缓行来。队伍中央押着七八个被五花大绑的汉子，个个黑衣蒙面，虽穿着麇族服饰，但面容轮廓明显不是山地部族。为首一人，正是彭桀！
他双手被反绑，嘴里塞着布团，脸色惨白，眼中满是恐惧与怨毒。押解他的是麇鹿，此刻正对庸伯抱拳行礼：
“庸伯在上，我麇族误信奸人，冒犯贵国，特擒拿鬼谷奸细及叛徒彭桀，前来请罪。被掳妇孺已全部送回，另奉上粮食五十石、兽皮三十张，聊表歉意。”
说着，他一挥手，后方队伍中走出三十余名妇孺，正是昨夜被掳的族人。她们虽衣衫褴褛，神色惊恐，但看起来并未受虐，见到亲人，顿时哭成一团。
庸伯面色稍缓：“麇族能明辨是非，擒拿真凶，庸国感激不尽。此事……便到此为止吧。”
“谢庸伯宽宏！”麇鹿单膝跪地，“另外，父亲让我转告：黑熊涧猎场，庸国可随时派人前往采药狩猎，我麇族绝不阻拦。此为信物——”
他递上一枚骨牌，上刻麇族图腾，“持此牌者，麇族上下皆以贵客相待。”
庸伯接过骨牌，微微颔首：“替我谢过麇君。”
麇鹿起身，又看了一眼昏迷的彭祖，欲言又止，最终叹息一声，率队离去。
营中族人忙着安置归来的妇孺，庸伯则命人将鬼谷奸细关押审讯。至于彭桀……
“押入地牢，严加看管。”庸伯冷冷道，“待大巫醒来，再行发落。”
两名武士上前，拖起彭桀，往营地深处的地牢走去。
彭桀挣扎着回头，望向彭祖方向，眼中情绪复杂——有恨，有悔，有恐惧，还有一丝说不清道不明的绝望。
石瑶看着他的背影，忽然心头一跳，有种不祥的预感。
“等等！”她脱口而出。
但已经晚了。
就在彭桀被拖至营地边缘、即将转入地牢甬道时，异变突生！
一道灰影如鬼魅般从旁侧的草棚中掠出！
那速度快得不可思议，众人只觉眼前一花，两名押解武士已闷哼倒地。灰影单手提起彭桀，足尖一点，便跃上三丈高的木栅栏！
“放箭！”庸伯厉喝。
箭矢如雨，但灰影在空中诡异扭动，竟如游鱼般穿过箭雨缝隙，轻飘飘落在栅栏外。直到此时，众人才看清他的模样——
一个身形瘦小的老者，须发花白，脸上布满皱纹，但双眼精光四射。他穿着破旧的葛布衣裳，赤着双脚，腰间挂着一个脏兮兮的葫芦。
最引人注目的是，他左手提着彭桀，右手食指和中指间，夹着一枚玉佩。
玉佩碧绿温润，雕刻的图腾却非麇族麋鹿，也非庸国猛虎，而是一条跃出水面的怪鱼——鱼生四足，头生独角，栩栩如生。
“鱼氏图腾？”庸伯瞳孔一缩。
老者咧嘴一笑，露出满口黄牙：“庸伯好眼力。这人，老朽带走了。至于这玉佩……”
他将玉佩抛向庸伯：“算是赔礼。”
话音未落，他身形一晃，已带着彭桀消失在营地外的密林中。那身法诡异至极，明明看着缓慢，却眨眼间已在百丈开外，仿佛缩地成寸！
“追！”石勇率骑兵冲出营门。
但不过片刻，他又悻悻而回：“君上，那人……不见了。林中连个脚印都没留下。”
庸伯握着那枚鱼形玉佩，脸色阴沉如水。
鱼氏。
汉水上游最神秘的部族之一，世代居住在水泽深处，极少与外界往来。传闻他们精通水系巫术，能在水中闭气三日，更能驭使水兽。数十年前，鱼氏曾与庸国结盟，共抗楚国入侵。但自老族长鱼玄去世后，鱼氏便封闭水寨，再不过问世事。
如今，鱼氏的人为何突然现身？又为何要救走彭桀？
“鱼氏……”石瑶喃喃道，“莫非他们……也投靠了楚国？”
庸伯摇头：“鱼氏孤傲，不屑依附任何一方。但他们此刻出手，定有所图。”
他转身看向昏迷的彭祖，又看了看手中玉佩，忽然道：“石瑶姑娘，你方才说，前往黑熊涧采药，需轻功卓绝且识得草药之人？”
石瑶点头：“是。”
“那你看……”庸伯将玉佩递到她面前，“鱼氏之人，如何？”
石瑶一愣，随即恍然。
鱼氏世代居住水泽，水性极佳，轻功自然也了得。且他们常年采集水泽草药，对药理必有研究。若能得鱼氏相助，采金线草或许有望。
“可是鱼氏封闭水寨已久，如何能请动他们？”石瑶迟疑。
庸伯看向手中玉佩，眼中闪过决断：“我亲自去。”
“君上不可！”众将齐声劝阻。
“有何不可？”庸伯沉声道，“鱼氏老族长鱼玄，当年与我父王有八拜之交。这枚玉佩，便是当年结义的凭证。凭此信物，鱼氏或许会卖我几分薄面。”
他顿了顿，又道：“况且，楚国大军压境，庸国需要一切可用的力量。鱼氏若肯再度结盟，或许能解燃眉之急。”
话虽如此，但谁都知道，此去鱼氏水寨凶险莫测。鱼氏封闭数十年，态度不明，若心怀叵测，庸伯孤身前往，无异于羊入虎口。
“我陪君上去。”石瑶忽然道。
庸伯看向她。
“我略通医术，可沿途照料大巫伤势。且我石家与鱼氏早年也有些往来，或许能说上话。”石瑶目光坚定，“更重要的是……彭桀被鱼氏救走，其中必有蹊跷。我想知道，他到底还藏着什么秘密。”
庸伯沉吟良久，终于点头：“好。石勇，你留守营地，护卫大巫。若十二个时辰内我们未归……”
他深吸一口气：“便按最坏的打算准备。”
“君上！”石勇虎目含泪。
庸伯拍拍他肩膀，不再多言，转身点齐二十亲卫，备好快马舟船。
石瑶将彭祖伤口重新包扎，又留下足够剂量的火蟾血药汁，嘱咐弟子按时更换。一切安排妥当，她翻身上马，与庸伯并辔而行。
队伍出营，向东而去。
鱼氏水寨，位于汉水与沮水交汇处的沼泽深处，距野狼滩约六十里水路。若一切顺利，明日黎明前或可抵达。
只是这六十里水路，注定不会平静。
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暮色渐浓时，队伍抵达沮水渡口。
此处已近鱼氏势力范围，水面宽阔，芦苇丛生，雾气弥漫。庸伯命亲卫扎营，自己与石瑶登上一叶扁舟，准备先行探路。
舟行不过百丈，前方浓雾中忽然传来幽幽歌声。
歌声清越空灵，用的是古老的水泽方言，听不清词句，却莫名让人心神宁静。随着歌声，雾中缓缓驶出一艘独木舟。
舟上立着一名绿衣少女，年约十六七，赤着双足，长发如瀑，鬓边插着一朵紫色水莲。她手中撑着一根青竹篙，容颜清丽绝俗，眉眼间却带着与年龄不符的淡漠。
“前方乃鱼氏禁地，来者止步。”少女开口，声音如清泉击石。
庸伯取出那枚鱼形玉佩，高举过顶：“庸国国君姬康，持故人信物，求见鱼氏族长。”
少女目光落在玉佩上，微微一凝，随即恢复淡漠：“族长不见外客。请回。”
“姑娘，”石瑶忽然开口，“我等此来，非为征伐，非为结盟，只为求一株草药救人。被救者，乃巫彭氏大巫彭祖，亦是鱼氏故友彭烈后人。”
她顿了顿，又道：“另有一事相询——今日午时，贵部是否有人从庸国营地，带走一名叫彭桀的囚犯？”
少女眼神微动，沉默片刻，道：“你们在此等候。”
她调转独木舟，没入浓雾。
庸伯与石瑶对视一眼，心中稍定——至少，鱼氏愿意传话了。
约莫半炷香后，雾气忽散。
前方水面，出现了一座巨大的、完全由竹木搭建的水寨。寨楼高耸，吊桥横跨，寨墙上站着数十名鱼氏战士，个个身着水靠，手持鱼叉，眼神警惕。
吊桥缓缓放下。
一名白发老妪拄着蛇头杖，在两名少女搀扶下走出寨门。她身形佝偻，脸上皱纹深如沟壑，但一双眼睛却清澈如少女，透着洞悉世事的智慧。
“鱼婆婆？”庸伯惊喜道。
老妪正是鱼氏族长鱼玄的胞妹，鱼素。当年庸伯随父王来访时，曾见过她一面，数十年过去，她竟容颜未老。
“小康儿，长大了。”鱼素微微一笑，目光落在石瑶身上，“石家的丫头？你母亲石姜可好？”
石瑶忙行礼：“婆婆安好。母亲……已于三年前病逝。”
鱼素眼中掠过一丝悲悯，轻叹一声：“故人凋零，岁月无情啊。”
她看向庸伯手中玉佩：“这玉佩，是我兄长与你父王的结义信物。既然你持此而来，鱼氏自当以礼相待。进寨说话吧。”
庸伯大喜，与石瑶随鱼素入寨。
水寨内部别有洞天。竹楼林立，水道纵横，孩童在水边嬉戏，妇女在竹台上织网，一派安宁景象。但细看之下，会发现寨中战士数量颇多，且个个精悍，显然随时准备作战。
进入中央竹楼，鱼素屏退左右，只留两名贴身侍女。
“说吧，”她坐下，目光如炬，“究竟何事，值得庸国国君亲自冒险前来？”
庸伯将彭祖中毒、需要金线草、以及彭桀被救之事，一一道来。
鱼素静静听着，直到庸伯说完，才缓缓开口：“金线草，鱼氏药库中确有存货，给你们一株也无妨。但彭桀此人……”
她顿了顿，摇头道：“非鱼氏所救。”
庸伯与石瑶齐齐一愣。
“不是鱼氏？”石瑶急道，“可救他之人留下鱼氏玉佩，身法也似水泽一脉……”
“玉佩是真的，身法也是水泽一脉。”鱼素淡淡道，“但那人，绝非鱼氏子弟。”
她招了招手，一名侍女捧上一个木盒。盒中整齐摆放着十几枚玉佩，样式与庸伯手中那枚一模一样，只是图腾略有不同——有的鱼生双翼，有的鱼尾分叉，有的独角弯曲。
“鱼氏信物，共有十八枚，对应十八支脉。”鱼素指着其中一枚，“你们手中这枚，图腾为‘四足独角鱼’，乃第十八支脉‘隐脉’所有。此脉早在五十年前便已断绝，最后一位传人鱼溟，死于楚人之手。”
她看向庸伯，一字一顿：“所以，要么鱼溟未死，要么……有人盗取了隐脉信物，冒充鱼氏。”
竹楼内一片死寂。
窗外，暮色已深，水汽氤氲。
远处芦苇荡中，隐约传来夜枭凄厉的啼鸣。
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鱼素正要继续说话，竹楼外突然传来急促的哨音——那是鱼氏警戒的讯号！紧接着，一名战士仓惶闯入：“婆婆！西面水道发现大量舟船！看旗号……是楚军！已突破第一道水障，正向水寨杀来！”鱼素脸色骤变，霍然起身：“楚军怎知水寨位置？！”她猛地看向庸伯，眼中寒光一闪：“小康儿，你……是独自前来吗？”庸伯心头一震，急道：“我只带了二十亲卫，绝无泄露行踪！”话音未落，竹楼外喊杀声已起，火光映红水面。石瑶冲到窗边，只见数十艘战船如黑色巨兽般冲破浓雾，船头楚旗猎猎，当先一船上，立着一名金甲将领，手持长戟，正是楚国大将屈瑕！而屈瑕身侧，站着一个人——灰衣赤足，白发萧然，正是白日救走彭桀的那个神秘老者！老者此刻对着水寨方向，咧嘴一笑，露出满口黄牙。他手中，提着奄奄一息的彭桀。另一只手，则握着一枚血色令旗，旗上赫然绣着一个狰狞的鬼首图腾！鱼素看着那面令旗，苍老的身躯微微颤抖，嘶声道：“鬼谷……血魂令！他们……他们是要血祭水寨，炼制‘万魂幡’！”