七律·暗断粮道
麇归庸帐暂风平，鱼隐深泽暗浪生。
粮道忽绝疑旧伎，刀痕宛似故人兵。
前仇未解添新患，迷雾重遮辨伪情。
莫道隔岸观火稳，自家后院已危倾。
---
楚军战船如黑色潮水，冲破沮水迷雾。
火把照亮水面，映出船头楚兵狰狞的面孔与森冷的刀锋。箭雨率先泼洒，钉在竹寨墙头、射入水中，惊起栖息的夜鸟凄厉鸣叫。更远处，隐约可见更多舟船在雾中穿梭，呈合围之势。
“屈瑕！”庸伯冲到竹楼窗边，目眦欲裂，“楚贼安敢犯我友邦！”
鱼素婆婆拄着蛇头杖，苍老的身躯挺得笔直，眼中再无半分温和，只有冰寒的杀意：“小康儿，现在不是问罪的时候。楚军有备而来，水寨第一道防线已破，第二道撑不过半个时辰。”
她转向侍女：“传令，启动‘玄水阵’，所有老弱妇孺撤入地下秘道。战船出寨，阻敌于三里之外——不必死守，拖住即可。”
侍女领命疾去。
鱼素又看向庸伯与石瑶：“你们也走秘道。金线草我会让人取来，但能否带出寨……看天意。”
“婆婆不走？”石瑶急问。
“老身是鱼氏族长。”鱼素淡淡一笑，“族长在，水寨在；族长亡，水寨亡。这是鱼氏百年的规矩。”
她拍了拍手，两名鱼氏战士捧着一个玉盒走进竹楼。盒中铺着湿润的青苔，苔上躺着一株奇草——茎如金线，叶如细剑，顶端结着一颗珍珠般的白色浆果，正是金线草！
“此草离土后，药效只能维持十二个时辰。”鱼素将玉盒交给石瑶，“带上它，从后寨水道走。那里有艘快舟，顺流而下，天明前可抵野狼滩。”
石瑶接过玉盒，眼眶发红：“婆婆……”
“快走！”鱼素转身，望向窗外越来越近的战火，“记住，今日楚军袭寨之事，不必宣扬。鱼氏……还不到与楚国彻底撕破脸的时候。”
庸伯知道这是鱼氏给庸国留的余地——若楚军知道庸伯在此，必会大肆宣扬，届时庸国与楚国便是不死不休。鱼素此举，既全了故人之谊，也保全了鱼氏最后的退路。
“大恩不言谢。”庸伯深深一躬，与石瑶随引路战士匆匆离去。
竹楼内，只剩下鱼素一人。
她走到窗前，望着雾中那面鬼首血旗，望着旗下面容模糊的灰衣老者，缓缓闭上眼睛。
“兄长，”她喃喃自语，“你说得对……这乱世之中，谁都躲不过。鱼氏隐忍五十年，终究……还是要淌这浑水了。”
窗外，喊杀声震天。
---
子夜时分，快舟顺沮水而下，如离弦之箭。
石瑶紧抱玉盒，庸伯亲自操桨，二十亲卫分乘三舟护卫。后方水寨方向，火光冲天，隐约传来爆炸声与惨叫，但无人回头。
“君上，”一名亲卫低声道，“鱼婆婆她……”
“她会活下来的。”庸伯咬牙，“鱼氏百年水寨，没那么容易攻破。”
话虽如此，但谁都明白，面对楚国精锐水师，鱼氏凶多吉少。更可怕的是，那个救走彭桀的灰衣老者，竟能调动楚军——他到底是谁？与鬼谷是什么关系？鱼氏隐脉信物又为何在他手中？
重重疑云，如这夜色般深浓。
快舟疾行两个时辰，前方出现岔道。一条继续顺沮水南下，可直通汉水；另一条拐入一条隐秘支流，通向野狼滩方向。
“走支流。”庸伯毫不犹豫。
舟入支流，水面渐窄，两岸芦苇丛生，月光被高耸的崖壁遮挡，光线昏暗。亲卫们点亮火把，警惕地扫视四周——这里已是张家界腹地，时有水匪或凶兽出没。
又行半个时辰，前方隐约传来水声轰鸣。
“是‘龙门瀑’。”石瑶道，“瀑布高十丈，舟不能过。需上岸步行三里，绕过瀑布再寻舟。”
众人靠岸，系好舟船，徒步而行。此地已近野狼滩，山路虽崎岖，但对这些常年行走山林的战士来说不算什么。只是石瑶怀中的玉盒需格外小心——金线草娇贵，颠簸过度可能损及药性。
穿过一片密林，前方豁然开朗。
月光下，一道瀑布如银练垂落，水声震耳。瀑布下方形成深潭，潭水幽蓝，深不见底。
“就在此歇息片刻。”庸伯下令，“天亮前必回营地。”
亲卫们分散警戒，庸伯与石瑶坐在潭边巨石上。石瑶打开玉盒检查，金线草完好，白色浆果散发着淡淡清香，闻之令人精神一振。
“婆婆说，此草需以晨露调和，配合巫祝之术才能发挥最大药效。”石瑶轻声道，“待回到营地，我即刻为大巫疗伤。”
庸伯点头，正要说话，忽然耳朵一动：“有人！”
几乎同时，林中传来急促的哨音——是前方探路的亲卫发出的警讯！
“备战！”庸伯拔剑而起。
二十亲卫迅速结成圆阵，将庸伯与石瑶护在中央。林中影影绰绰，似有数十人正在靠近，脚步杂乱，呼吸粗重，不像是训练有素的军队。
“出来！”庸伯厉喝。
林中沉默片刻，随即走出一群人。
约莫三十余人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着简陋的棍棒、石斧，甚至有人空着手。他们眼神惊恐，却又带着一种绝望的疯狂，死死盯着庸伯等人身上的干粮袋和水囊。
是流民。
看装束，像是附近山村的百姓，想必是受洪水或战乱波及，逃难至此。
“大……大人，”为首一个老者颤巍巍跪下，“行行好，给口吃的吧……我们已经三天没吃东西了……”
他身后，几个孩子饿得直哭，妇人抱着婴儿，婴儿的哭声微弱如猫叫。
亲卫们面面相觑，握刀的手松了些。
庸伯心中不忍，解下自己的干粮袋抛过去：“拿去分了吧。但吃完立刻离开，此地不安全。”
老者千恩万谢，众人如饿狼扑食般分抢干粮。
石瑶也掏出随身带的几块肉干分给孩子，一个瘦骨嶙峋的小女孩接过肉干，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。石瑶连忙递上水囊，女孩猛灌几口，才缓过气来。
“谢谢姐姐……”女孩声音细如蚊蚋。
“你们从哪来？”石瑶柔声问。
“西边……麇族和鱼族打仗，烧了我们的村子……”女孩眼泪汪汪，“爹娘都死了，我和爷爷逃出来的……”
麇族和鱼族打仗？
庸伯与石瑶对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
麇族刚归附庸国，鱼族正在抵抗楚军，这两家怎么会打起来？而且听女孩描述，战斗规模不小，连山村都波及了。
“什么时候的事？”庸伯追问。
“就……就昨天下午。”老者咽下最后一口干粮，喘息道，“麇族好多人，冲进鱼族的渔场，见人就杀，见船就烧。鱼族也来了援兵，两边在河滩上打了两个时辰，死了好多人……我们村子在河边，被殃及池鱼，唉……”
昨天下午？
正是麇鹿送还妇孺、擒拿鬼谷奸细的时候！麇豹当时虽有不甘，但已表示服从父亲命令，怎会转眼就率部攻击鱼族？
除非……有人假扮麇族！
庸伯心中警铃大作。
“老人家，那些麇族战士，可有什么特征？”石瑶急问。
“特征？”老者想了想，“都赤着上身，脸上涂着彩纹，拿着石斧竹矛……哦对了，他们喊的口号很奇怪，不是麇族常喊的‘麇鹿冲锋’，而是……‘石家复仇，血债血偿’！”
石家！
庸伯与石瑶浑身一震。
难怪手法与当年石蛮部族内乱时如出一辙——根本就是石家旧部所为！
可石家旧部为何要假扮麇族袭击鱼族？目的是什么？嫁祸麇族，挑起庸国与麇族矛盾？还是另有图谋？
正思忖间，林中忽然传来一声凄厉的惨叫！
是刚才去林中小解的亲卫！
“敌袭！”庸伯暴喝。
几乎同时，数十支竹箭从林中射出！箭矢精准狠辣，专攻要害，瞬间便有五六名亲卫中箭倒地！
“保护君上！”亲卫长嘶声指挥，剩余亲卫举盾结阵。
但袭击者根本不与阵型硬拼，一击即退，迅速隐入林中。等亲卫们追进林子，只看到几具尸体——正是刚才那些“流民”！包括老者和小女孩，此刻都成了冰冷的尸身，每人喉间都插着一支竹箭。
“灭口……”石瑶脸色煞白。
这些人根本不是流民，而是诱饵！目的就是让他们放松警惕，靠近袭击！
庸伯蹲下身，检查老者尸体。扒开破烂衣物，只见老者胸口纹着一个简陋的图腾——一座山峰，峰顶立着仰天长啸的熊。
石家部族标记！
“果然是石家旧部。”庸伯咬牙，“但他们为何要杀自己人？”
“因为这些人是真流民，只是被石家利用了。”石瑶声音颤抖，“石家旧部假扮麇族袭击鱼族，又故意放走这些目击者，让他们‘恰好’遇到我们，说出‘麇族袭击鱼族’的证词。然后……再灭口，死无对证。”
好毒的计！
一石三鸟：挑拨庸国与麇族关系，嫁祸麇族袭击友邦，还能灭口不留痕迹。
“此地不宜久留。”庸伯起身，“立刻回营地！”
众人不再耽搁，背起伤员，急速向野狼滩方向奔去。
---
黎明前最暗的时刻，野狼滩营地。
彭祖在昏迷中辗转。
火蟾血的药效正在消退，蚀骨毒重新开始蔓延。他浑身滚烫，额头渗出细密汗珠，口中不时发出痛苦的呓语：“渔伯……彭桀……鬼谷……”
床边，老巫祝的徒弟彭药（已证实清白）正用温水擦拭他额头，满脸忧虑。
帐外忽然传来急促脚步声。
“大巫醒了没？”是石勇的声音。
“还未。”彭药掀帘出帐，“石将军有事？”
石勇脸色凝重：“前往深山采买粮草的三支队伍，两支已按时返回，但第三支……至今未归。按计划，他们最迟昨夜子时就该到了。”
彭药心头一沉。
营地存粮本就不多，这三支采买队伍关乎全营接下来十日的口粮。若有一支出事，粮食将立刻告急。
“派斥候去寻了吗？”
“派了。”石勇咬牙，“但传回的消息……不太好。那支队伍途经的‘鹰嘴涧’，栈道被人为破坏了，崖壁上还有打斗痕迹和血迹。看样子，是遭了伏击。”
“伏击？谁干的？”
“不清楚。”石勇摇头，“但斥候在栈道废墟旁，发现了这个。”
他递上一块布片。
布片沾满泥污，边缘参差不齐，像是从衣物上撕下的。但布片一角，绣着一个清晰的图腾——一条跃出水面的四足独角鱼。
鱼族图腾！
彭药倒吸一口凉气：“鱼族？他们为何要断我们粮道？”
“不知道。”石勇脸色铁青，“但若真是鱼族所为，事情就麻烦了。鱼族水寨易守难攻，且与我们素无仇怨，突然发难，必有蹊跷。”
正说着，帐内传来彭祖虚弱的声音：
“拿……拿进来……”
彭药慌忙回帐，见彭祖已勉强撑起身子，脸色灰败，但眼神清明。
“大巫，您不能动！”彭药急道。
“无妨……”彭祖喘息着，接过那块布片，凑到眼前细看。
布片上的鱼形图腾，绣工粗糙，针脚杂乱，显然不是出自鱼族巧匠之手——鱼族刺绣以精细闻名，绝不会如此潦草。
而且，布料的质地……彭祖手指摩挲，眉头紧皱。
这不是鱼族常用的水葛布，而是山地部族常用的粗麻布。只是被特意染成了水蓝色，又在边缘做了做旧处理，乍看像是鱼族服饰。
“假的。”彭祖吐出两个字，“有人冒充鱼族。”
“冒充？”石勇一愣，“可这图腾……”
“图腾可以仿绣，布料可以伪装。”彭祖咳嗽几声，“但手法……骗不了人。石将军，你方才说栈道被毁，是如何毁的？”
“据斥候报，是用了火药。”石勇道，“将火药埋在栈道支柱处，引爆后支柱断裂，整段栈道坠入深涧。”
“火药……”彭祖闭上眼睛，脑海中飞快闪过当年石蛮部族内乱时的场景——
那时石蛮之父石坚刚死，族中分裂，一伙叛徒在石坚出殡当日，用火药炸毁了祭坛，造成数十人死伤。事后清查，那火药来自楚国商人，引爆手法极其专业，绝非山地部族能掌握。
而昨夜栈道被毁的手法，与当年如出一辙！
“不是鱼族。”彭祖睁开眼，眼中寒光一闪，“是石家旧部。而且……他们背后，有楚国人指点。”
石勇脸色大变。
石家旧部假扮鱼族断粮道，假扮麇族袭鱼族——这是要将所有周边部族都拖下水，让庸国四面树敌！
“好毒的计策！”石勇咬牙，“我这就率兵去剿了那些杂碎！”
“不急。”彭祖摇头，“他们既然敢做，必已备好后路。当务之急，是确保粮草供应。营地存粮还能撑几日？”
“若省着用，最多五日。”石勇道。
“五日……”彭祖沉吟，“够了。石将军，你立刻派人前往麇族、鱼族，告知真相，请他们加强戒备，勿中离间之计。另外，传令所有采买队伍，改走‘老龙沟’小道——那条路虽险，但知道的人少，不易被伏击。”
“是！”石勇领命而去。
彭药重新扶彭祖躺下，担忧道：“大巫，您还是先顾好自己的伤吧。金线草未到，您这毒……”
“石瑶会带回金线草的。”彭祖闭上眼睛，声音渐弱，“我相信她……也相信庸伯……”
话音未落，人已再次陷入半昏迷状态。
彭药叹了口气，正要继续擦拭，帐外忽然传来喧哗。
“君上回来了——！”
“石瑶姑娘带回金线草了！”
彭药大喜，冲出帐篷。
只见营地入口处，庸伯与石瑶在亲卫簇拥下疾步而来。两人皆风尘仆仆，身上带伤，但神情振奋。石瑶怀中紧紧抱着那个玉盒，盒盖微开，金线草的清香已随风飘来。
“快！准备净水、银刀、巫祝法器！”石瑶高喊，“我要即刻为大巫疗伤！”
营地里顿时忙碌起来。
老巫祝虽死，但其徒弟彭药已得真传，迅速设好法坛，备齐用具。石瑶净手焚香，将金线草置于玉碗中，以晨露研磨成碧绿色浆汁。
浆汁成时，朝阳恰好跃出地平线。
第一缕金光洒入玉碗，浆汁竟泛起七彩光晕，清香浓郁，闻之令人通体舒泰。
“吉时到了。”石瑶端起玉碗，走到彭祖床前。
彭药已解开彭祖肩头包扎，露出狰狞伤口。黑血仍在渗出，腐肉外翻，隐约可见森森白骨。
石瑶以银刀刮去腐肉，每刮一刀，彭祖便浑身一颤，却始终未醒。待腐肉去尽，她将金线草浆汁均匀敷在伤口上，又取出三十六根银针，依照巫祝秘法，刺入彭祖周身大穴。
“天地玄黄，日月精华，草木有灵，祛邪扶正……”
她口中念诵古老咒文，双手结印，周身泛起淡淡的青绿色光晕。那光晕如活物般流淌，顺着银针渗入彭祖体内。
奇迹发生了。
伤口处的黑血迅速转红，溃烂停止，新肉以肉眼可见的速度生长。彭祖脸上的青灰色渐渐褪去，呼吸变得平稳有力，紧皱的眉头也舒展开来。
约莫半个时辰后，石瑶收针，长舒一口气：“毒已拔除大半，余毒需静养三日方可尽去。但性命……无忧了。”
帐内众人皆松了口气。
庸伯拍了拍石瑶肩膀：“辛苦你了。”
石瑶摇摇头，目光却望向帐外，忧心忡忡：“君上，鱼婆婆她……”
庸伯神色一黯：“楚军势大，鱼氏水寨恐难保全。但鱼婆婆既让我们走秘道，自有脱身之法。待大巫伤愈，我们再从长计议。”
正说着，床上的彭祖缓缓睁开了眼睛。
他目光先是一片茫然，随即渐渐聚焦，看清帐内众人，嘴角浮现一丝虚弱的笑意：“我……又捡回一条命。”
“大巫！”彭药喜极而泣。
彭祖挣扎着坐起，看向石瑶手中的空玉碗：“金线草……是鱼氏所赠？”
“是。”石瑶将鱼寨遇袭、灰衣老者、楚军来犯之事，一一道来。
彭祖静静听着，待她说完，才缓缓道：“那灰衣老者所用身法，你确定是水泽一脉？”
“确定。”石瑶点头，“如游鱼穿梭，踏水无痕，确是鱼氏绝学‘逍遥游’。”
“但他不是鱼氏子弟。”庸伯补充道，“鱼婆婆说，隐脉已绝，信物失窃。”
彭祖沉默良久，忽然道：“或许……隐脉未绝。”
众人一愣。
“鱼氏隐脉最后一任传人鱼溟，五十年前死于楚人之手。”彭祖缓缓道，“但谁亲眼看见他死了？尸体呢？葬在何处？”
庸伯与石瑶面面相觑。
“您的意思是……鱼溟可能未死，甚至……投靠了楚国？”石瑶声音发颤。
“或者，是被迫为楚国效力。”彭祖看向帐外，目光悠远，“鬼谷既能控制彭桀，为何不能控制鱼溟？一个精通水泽巫术、熟悉鱼氏水寨布局的隐脉传人，对楚国来说，是攻破鱼氏最好的利器。”
帐内一片死寂。
若真如此，那鱼氏水寨危矣。鱼婆婆纵有通天之能，也防不住自家绝学与隐秘被敌人悉数掌握。
“报——！”
急促的喊声打破沉默。
一名斥候冲入帐中，单膝跪地，满脸惊惶：“君上！大巫！刚接到飞鸽传书——麇族与鱼族在沮水河滩爆发大战，双方死伤惨重！麇君重伤，麇豹战死！鱼族族长鱼素婆婆……下落不明！”
庸伯霍然起身：“什么？！”
彭祖也脸色剧变。
石家旧部的离间计，竟真得逞了！
而且时机如此精准——恰好在他们离开鱼寨、彭祖重伤未愈、庸国内外交困之时！
“还有……”斥候颤抖着补充，“鱼族战后清点伤亡，发现寨中宝库被盗！丢失之物包括……十八枚支脉信物，以及……鱼氏镇族之宝‘禹王辟水珠’！”
禹王辟水珠！
传闻中大禹治水时留下的神物，能分水辟浪，号令水族。鱼氏世代守护，从不示人。此物若落入楚国之手……
彭祖忽然想起鬼谷子在野狼滩说的话：
“我需要天机镜，来看清这乱世之中，庸国的气运，楚国的命数……”
天机镜可窥天机，禹王珠可御万水。
若这两件神物皆归楚国，再加上楚国本就强盛的军力……
庸国，还有生机吗？
帐外，朝阳已完全升起。
金光万丈，却驱不散笼罩在每个人心头的阴霾。
--
正当帐内一片死寂时，营地西侧忽然传来震天的鼓声与号角！不是庸国战鼓，也不是石家骨哨，而是沉重、肃杀、带着金属震颤的军乐——楚国军乐！紧接着，岗哨嘶声疾呼：“楚军！楚军压境了！至少五千人，已到十里外！”庸伯冲上瞭望台，只见西方地平线上，黑压压的军队如潮水般涌来，旌旗蔽日，刀枪如林。当先一面赤色大旗，上书一个狰狞的“屈”字。旗下，金甲大将屈瑕横戟立马，身旁站着两人：左边是灰衣赤足的鱼溟（此刻已脱去伪装，露出清癯面容），右边则是……彭桀！彭桀骑在马上，脸色苍白，眼神空洞，脖子上套着一个漆黑的铁环，环上刻满诡异符文。鱼溟手中托着一颗拳头大小、泛着蓝光的宝珠——正是禹王辟水珠！他对着野狼滩方向，朗声长笑：“庸伯！彭大巫！楚王有令：降者免死，抗者——屠营！”话音未落，他举起禹王珠，珠身蓝光大盛！汉水竟随之翻涌，巨浪滔天，直扑野狼滩营地！彭祖挣扎着下床，望着那滔天巨浪，望着珠光中鱼溟冷漠的脸，忽然咳出一口鲜血，嘶声道：“快……快让所有人撤往高处！这不是寻常洪水……这是‘禹王怒涛’，水过之处，生机尽灭！”但，还来得及吗？
麇归庸帐暂风平，鱼隐深泽暗浪生。
粮道忽绝疑旧伎，刀痕宛似故人兵。
前仇未解添新患，迷雾重遮辨伪情。
莫道隔岸观火稳，自家后院已危倾。
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楚军战船如黑色潮水，冲破沮水迷雾。
火把照亮水面，映出船头楚兵狰狞的面孔与森冷的刀锋。箭雨率先泼洒，钉在竹寨墙头、射入水中，惊起栖息的夜鸟凄厉鸣叫。更远处，隐约可见更多舟船在雾中穿梭，呈合围之势。
“屈瑕！”庸伯冲到竹楼窗边，目眦欲裂，“楚贼安敢犯我友邦！”
鱼素婆婆拄着蛇头杖，苍老的身躯挺得笔直，眼中再无半分温和，只有冰寒的杀意：“小康儿，现在不是问罪的时候。楚军有备而来，水寨第一道防线已破，第二道撑不过半个时辰。”
她转向侍女：“传令，启动‘玄水阵’，所有老弱妇孺撤入地下秘道。战船出寨，阻敌于三里之外——不必死守，拖住即可。”
侍女领命疾去。
鱼素又看向庸伯与石瑶：“你们也走秘道。金线草我会让人取来，但能否带出寨……看天意。”
“婆婆不走？”石瑶急问。
“老身是鱼氏族长。”鱼素淡淡一笑，“族长在，水寨在；族长亡，水寨亡。这是鱼氏百年的规矩。”
她拍了拍手，两名鱼氏战士捧着一个玉盒走进竹楼。盒中铺着湿润的青苔，苔上躺着一株奇草——茎如金线，叶如细剑，顶端结着一颗珍珠般的白色浆果，正是金线草！
“此草离土后，药效只能维持十二个时辰。”鱼素将玉盒交给石瑶，“带上它，从后寨水道走。那里有艘快舟，顺流而下，天明前可抵野狼滩。”
石瑶接过玉盒，眼眶发红：“婆婆……”
“快走！”鱼素转身，望向窗外越来越近的战火，“记住，今日楚军袭寨之事，不必宣扬。鱼氏……还不到与楚国彻底撕破脸的时候。”
庸伯知道这是鱼氏给庸国留的余地——若楚军知道庸伯在此，必会大肆宣扬，届时庸国与楚国便是不死不休。鱼素此举，既全了故人之谊，也保全了鱼氏最后的退路。
“大恩不言谢。”庸伯深深一躬，与石瑶随引路战士匆匆离去。
竹楼内，只剩下鱼素一人。
她走到窗前，望着雾中那面鬼首血旗，望着旗下面容模糊的灰衣老者，缓缓闭上眼睛。
“兄长，”她喃喃自语，“你说得对……这乱世之中，谁都躲不过。鱼氏隐忍五十年，终究……还是要淌这浑水了。”
窗外，喊杀声震天。
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子夜时分，快舟顺沮水而下，如离弦之箭。
石瑶紧抱玉盒，庸伯亲自操桨，二十亲卫分乘三舟护卫。后方水寨方向，火光冲天，隐约传来爆炸声与惨叫，但无人回头。
“君上，”一名亲卫低声道，“鱼婆婆她……”
“她会活下来的。”庸伯咬牙，“鱼氏百年水寨，没那么容易攻破。”
话虽如此，但谁都明白，面对楚国精锐水师，鱼氏凶多吉少。更可怕的是，那个救走彭桀的灰衣老者，竟能调动楚军——他到底是谁？与鬼谷是什么关系？鱼氏隐脉信物又为何在他手中？
重重疑云，如这夜色般深浓。
快舟疾行两个时辰，前方出现岔道。一条继续顺沮水南下，可直通汉水；另一条拐入一条隐秘支流，通向野狼滩方向。
“走支流。”庸伯毫不犹豫。
舟入支流，水面渐窄，两岸芦苇丛生，月光被高耸的崖壁遮挡，光线昏暗。亲卫们点亮火把，警惕地扫视四周——这里已是张家界腹地，时有水匪或凶兽出没。
又行半个时辰，前方隐约传来水声轰鸣。
“是‘龙门瀑’。”石瑶道，“瀑布高十丈，舟不能过。需上岸步行三里，绕过瀑布再寻舟。”
众人靠岸，系好舟船，徒步而行。此地已近野狼滩，山路虽崎岖，但对这些常年行走山林的战士来说不算什么。只是石瑶怀中的玉盒需格外小心——金线草娇贵，颠簸过度可能损及药性。
穿过一片密林，前方豁然开朗。
月光下，一道瀑布如银练垂落，水声震耳。瀑布下方形成深潭，潭水幽蓝，深不见底。
“就在此歇息片刻。”庸伯下令，“天亮前必回营地。”
亲卫们分散警戒，庸伯与石瑶坐在潭边巨石上。石瑶打开玉盒检查，金线草完好，白色浆果散发着淡淡清香，闻之令人精神一振。
“婆婆说，此草需以晨露调和，配合巫祝之术才能发挥最大药效。”石瑶轻声道，“待回到营地，我即刻为大巫疗伤。”
庸伯点头，正要说话，忽然耳朵一动：“有人！”
几乎同时，林中传来急促的哨音——是前方探路的亲卫发出的警讯！
“备战！”庸伯拔剑而起。
二十亲卫迅速结成圆阵，将庸伯与石瑶护在中央。林中影影绰绰，似有数十人正在靠近，脚步杂乱，呼吸粗重，不像是训练有素的军队。
“出来！”庸伯厉喝。
林中沉默片刻，随即走出一群人。
约莫三十余人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着简陋的棍棒、石斧，甚至有人空着手。他们眼神惊恐，却又带着一种绝望的疯狂，死死盯着庸伯等人身上的干粮袋和水囊。
是流民。
看装束，像是附近山村的百姓，想必是受洪水或战乱波及，逃难至此。
“大……大人，”为首一个老者颤巍巍跪下，“行行好，给口吃的吧……我们已经三天没吃东西了……”
他身后，几个孩子饿得直哭，妇人抱着婴儿，婴儿的哭声微弱如猫叫。
亲卫们面面相觑，握刀的手松了些。
庸伯心中不忍，解下自己的干粮袋抛过去：“拿去分了吧。但吃完立刻离开，此地不安全。”
老者千恩万谢，众人如饿狼扑食般分抢干粮。
石瑶也掏出随身带的几块肉干分给孩子，一个瘦骨嶙峋的小女孩接过肉干，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。石瑶连忙递上水囊，女孩猛灌几口，才缓过气来。
“谢谢姐姐……”女孩声音细如蚊蚋。
“你们从哪来？”石瑶柔声问。
“西边……麇族和鱼族打仗，烧了我们的村子……”女孩眼泪汪汪，“爹娘都死了，我和爷爷逃出来的……”
麇族和鱼族打仗？
庸伯与石瑶对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。
麇族刚归附庸国，鱼族正在抵抗楚军，这两家怎么会打起来？而且听女孩描述，战斗规模不小，连山村都波及了。
“什么时候的事？”庸伯追问。
“就……就昨天下午。”老者咽下最后一口干粮，喘息道，“麇族好多人，冲进鱼族的渔场，见人就杀，见船就烧。鱼族也来了援兵，两边在河滩上打了两个时辰，死了好多人……我们村子在河边，被殃及池鱼，唉……”
昨天下午？
正是麇鹿送还妇孺、擒拿鬼谷奸细的时候！麇豹当时虽有不甘，但已表示服从父亲命令，怎会转眼就率部攻击鱼族？
除非……有人假扮麇族！
庸伯心中警铃大作。
“老人家，那些麇族战士，可有什么特征？”石瑶急问。
“特征？”老者想了想，“都赤着上身，脸上涂着彩纹，拿着石斧竹矛……哦对了，他们喊的口号很奇怪，不是麇族常喊的‘麇鹿冲锋’，而是……‘石家复仇，血债血偿’！”
石家！
庸伯与石瑶浑身一震。
难怪手法与当年石蛮部族内乱时如出一辙——根本就是石家旧部所为！
可石家旧部为何要假扮麇族袭击鱼族？目的是什么？嫁祸麇族，挑起庸国与麇族矛盾？还是另有图谋？
正思忖间，林中忽然传来一声凄厉的惨叫！
是刚才去林中小解的亲卫！
“敌袭！”庸伯暴喝。
几乎同时，数十支竹箭从林中射出！箭矢精准狠辣，专攻要害，瞬间便有五六名亲卫中箭倒地！
“保护君上！”亲卫长嘶声指挥，剩余亲卫举盾结阵。
但袭击者根本不与阵型硬拼，一击即退，迅速隐入林中。等亲卫们追进林子，只看到几具尸体——正是刚才那些“流民”！包括老者和小女孩，此刻都成了冰冷的尸身，每人喉间都插着一支竹箭。
“灭口……”石瑶脸色煞白。
这些人根本不是流民，而是诱饵！目的就是让他们放松警惕，靠近袭击！
庸伯蹲下身，检查老者尸体。扒开破烂衣物，只见老者胸口纹着一个简陋的图腾——一座山峰，峰顶立着仰天长啸的熊。
石家部族标记！
“果然是石家旧部。”庸伯咬牙，“但他们为何要杀自己人？”
“因为这些人是真流民，只是被石家利用了。”石瑶声音颤抖，“石家旧部假扮麇族袭击鱼族，又故意放走这些目击者，让他们‘恰好’遇到我们，说出‘麇族袭击鱼族’的证词。然后……再灭口，死无对证。”
好毒的计！
一石三鸟：挑拨庸国与麇族关系，嫁祸麇族袭击友邦，还能灭口不留痕迹。
“此地不宜久留。”庸伯起身，“立刻回营地！”
众人不再耽搁，背起伤员，急速向野狼滩方向奔去。
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黎明前最暗的时刻，野狼滩营地。
彭祖在昏迷中辗转。
火蟾血的药效正在消退，蚀骨毒重新开始蔓延。他浑身滚烫，额头渗出细密汗珠，口中不时发出痛苦的呓语：“渔伯……彭桀……鬼谷……”
床边，老巫祝的徒弟彭药（已证实清白）正用温水擦拭他额头，满脸忧虑。
帐外忽然传来急促脚步声。
“大巫醒了没？”是石勇的声音。
“还未。”彭药掀帘出帐，“石将军有事？”
石勇脸色凝重：“前往深山采买粮草的三支队伍，两支已按时返回，但第三支……至今未归。按计划，他们最迟昨夜子时就该到了。”
彭药心头一沉。
营地存粮本就不多，这三支采买队伍关乎全营接下来十日的口粮。若有一支出事，粮食将立刻告急。
“派斥候去寻了吗？”
“派了。”石勇咬牙，“但传回的消息……不太好。那支队伍途经的‘鹰嘴涧’，栈道被人为破坏了，崖壁上还有打斗痕迹和血迹。看样子，是遭了伏击。”
“伏击？谁干的？”
“不清楚。”石勇摇头，“但斥候在栈道废墟旁，发现了这个。”
他递上一块布片。
布片沾满泥污，边缘参差不齐，像是从衣物上撕下的。但布片一角，绣着一个清晰的图腾——一条跃出水面的四足独角鱼。
鱼族图腾！
彭药倒吸一口凉气：“鱼族？他们为何要断我们粮道？”
“不知道。”石勇脸色铁青，“但若真是鱼族所为，事情就麻烦了。鱼族水寨易守难攻，且与我们素无仇怨，突然发难，必有蹊跷。”
正说着，帐内传来彭祖虚弱的声音：
“拿……拿进来……”
彭药慌忙回帐，见彭祖已勉强撑起身子，脸色灰败，但眼神清明。
“大巫，您不能动！”彭药急道。
“无妨……”彭祖喘息着，接过那块布片，凑到眼前细看。
布片上的鱼形图腾，绣工粗糙，针脚杂乱，显然不是出自鱼族巧匠之手——鱼族刺绣以精细闻名，绝不会如此潦草。
而且，布料的质地……彭祖手指摩挲，眉头紧皱。
这不是鱼族常用的水葛布，而是山地部族常用的粗麻布。只是被特意染成了水蓝色，又在边缘做了做旧处理，乍看像是鱼族服饰。
“假的。”彭祖吐出两个字，“有人冒充鱼族。”
“冒充？”石勇一愣，“可这图腾……”
“图腾可以仿绣，布料可以伪装。”彭祖咳嗽几声，“但手法……骗不了人。石将军，你方才说栈道被毁，是如何毁的？”
“据斥候报，是用了火药。”石勇道，“将火药埋在栈道支柱处，引爆后支柱断裂，整段栈道坠入深涧。”
“火药……”彭祖闭上眼睛，脑海中飞快闪过当年石蛮部族内乱时的场景——
那时石蛮之父石坚刚死，族中分裂，一伙叛徒在石坚出殡当日，用火药炸毁了祭坛，造成数十人死伤。事后清查，那火药来自楚国商人，引爆手法极其专业，绝非山地部族能掌握。
而昨夜栈道被毁的手法，与当年如出一辙！
“不是鱼族。”彭祖睁开眼，眼中寒光一闪，“是石家旧部。而且……他们背后，有楚国人指点。”
石勇脸色大变。
石家旧部假扮鱼族断粮道，假扮麇族袭鱼族——这是要将所有周边部族都拖下水，让庸国四面树敌！
“好毒的计策！”石勇咬牙，“我这就率兵去剿了那些杂碎！”
“不急。”彭祖摇头，“他们既然敢做，必已备好后路。当务之急，是确保粮草供应。营地存粮还能撑几日？”
“若省着用，最多五日。”石勇道。
“五日……”彭祖沉吟，“够了。石将军，你立刻派人前往麇族、鱼族，告知真相，请他们加强戒备，勿中离间之计。另外，传令所有采买队伍，改走‘老龙沟’小道——那条路虽险，但知道的人少，不易被伏击。”
“是！”石勇领命而去。
彭药重新扶彭祖躺下，担忧道：“大巫，您还是先顾好自己的伤吧。金线草未到，您这毒……”
“石瑶会带回金线草的。”彭祖闭上眼睛，声音渐弱，“我相信她……也相信庸伯……”
话音未落，人已再次陷入半昏迷状态。
彭药叹了口气，正要继续擦拭，帐外忽然传来喧哗。
“君上回来了——！”
“石瑶姑娘带回金线草了！”
彭药大喜，冲出帐篷。
只见营地入口处，庸伯与石瑶在亲卫簇拥下疾步而来。两人皆风尘仆仆，身上带伤，但神情振奋。石瑶怀中紧紧抱着那个玉盒，盒盖微开，金线草的清香已随风飘来。
“快！准备净水、银刀、巫祝法器！”石瑶高喊，“我要即刻为大巫疗伤！”
营地里顿时忙碌起来。
老巫祝虽死，但其徒弟彭药已得真传，迅速设好法坛，备齐用具。石瑶净手焚香，将金线草置于玉碗中，以晨露研磨成碧绿色浆汁。
浆汁成时，朝阳恰好跃出地平线。
第一缕金光洒入玉碗，浆汁竟泛起七彩光晕，清香浓郁，闻之令人通体舒泰。
“吉时到了。”石瑶端起玉碗，走到彭祖床前。
彭药已解开彭祖肩头包扎，露出狰狞伤口。黑血仍在渗出，腐肉外翻，隐约可见森森白骨。
石瑶以银刀刮去腐肉，每刮一刀，彭祖便浑身一颤，却始终未醒。待腐肉去尽，她将金线草浆汁均匀敷在伤口上，又取出三十六根银针，依照巫祝秘法，刺入彭祖周身大穴。
“天地玄黄，日月精华，草木有灵，祛邪扶正……”
她口中念诵古老咒文，双手结印，周身泛起淡淡的青绿色光晕。那光晕如活物般流淌，顺着银针渗入彭祖体内。
奇迹发生了。
伤口处的黑血迅速转红，溃烂停止，新肉以肉眼可见的速度生长。彭祖脸上的青灰色渐渐褪去，呼吸变得平稳有力，紧皱的眉头也舒展开来。
约莫半个时辰后，石瑶收针，长舒一口气：“毒已拔除大半，余毒需静养三日方可尽去。但性命……无忧了。”
帐内众人皆松了口气。
庸伯拍了拍石瑶肩膀：“辛苦你了。”
石瑶摇摇头，目光却望向帐外，忧心忡忡：“君上，鱼婆婆她……”
庸伯神色一黯：“楚军势大，鱼氏水寨恐难保全。但鱼婆婆既让我们走秘道，自有脱身之法。待大巫伤愈，我们再从长计议。”
正说着，床上的彭祖缓缓睁开了眼睛。
他目光先是一片茫然，随即渐渐聚焦，看清帐内众人，嘴角浮现一丝虚弱的笑意：“我……又捡回一条命。”
“大巫！”彭药喜极而泣。
彭祖挣扎着坐起，看向石瑶手中的空玉碗：“金线草……是鱼氏所赠？”
“是。”石瑶将鱼寨遇袭、灰衣老者、楚军来犯之事，一一道来。
彭祖静静听着，待她说完，才缓缓道：“那灰衣老者所用身法，你确定是水泽一脉？”
“确定。”石瑶点头，“如游鱼穿梭，踏水无痕，确是鱼氏绝学‘逍遥游’。”
“但他不是鱼氏子弟。”庸伯补充道，“鱼婆婆说，隐脉已绝，信物失窃。”
彭祖沉默良久，忽然道：“或许……隐脉未绝。”
众人一愣。
“鱼氏隐脉最后一任传人鱼溟，五十年前死于楚人之手。”彭祖缓缓道，“但谁亲眼看见他死了？尸体呢？葬在何处？”
庸伯与石瑶面面相觑。
“您的意思是……鱼溟可能未死，甚至……投靠了楚国？”石瑶声音发颤。
“或者，是被迫为楚国效力。”彭祖看向帐外，目光悠远，“鬼谷既能控制彭桀，为何不能控制鱼溟？一个精通水泽巫术、熟悉鱼氏水寨布局的隐脉传人，对楚国来说，是攻破鱼氏最好的利器。”
帐内一片死寂。
若真如此，那鱼氏水寨危矣。鱼婆婆纵有通天之能，也防不住自家绝学与隐秘被敌人悉数掌握。
“报——！”
急促的喊声打破沉默。
一名斥候冲入帐中，单膝跪地，满脸惊惶：“君上！大巫！刚接到飞鸽传书——麇族与鱼族在沮水河滩爆发大战，双方死伤惨重！麇君重伤，麇豹战死！鱼族族长鱼素婆婆……下落不明！”
庸伯霍然起身：“什么？！”
彭祖也脸色剧变。
石家旧部的离间计，竟真得逞了！
而且时机如此精准——恰好在他们离开鱼寨、彭祖重伤未愈、庸国内外交困之时！
“还有……”斥候颤抖着补充，“鱼族战后清点伤亡，发现寨中宝库被盗！丢失之物包括……十八枚支脉信物，以及……鱼氏镇族之宝‘禹王辟水珠’！”
禹王辟水珠！
传闻中大禹治水时留下的神物，能分水辟浪，号令水族。鱼氏世代守护，从不示人。此物若落入楚国之手……
彭祖忽然想起鬼谷子在野狼滩说的话：
“我需要天机镜，来看清这乱世之中，庸国的气运，楚国的命数……”
天机镜可窥天机，禹王珠可御万水。
若这两件神物皆归楚国，再加上楚国本就强盛的军力……
庸国，还有生机吗？
帐外，朝阳已完全升起。
金光万丈，却驱不散笼罩在每个人心头的阴霾。
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正当帐内一片死寂时，营地西侧忽然传来震天的鼓声与号角！不是庸国战鼓，也不是石家骨哨，而是沉重、肃杀、带着金属震颤的军乐——楚国军乐！紧接着，岗哨嘶声疾呼：“楚军！楚军压境了！至少五千人，已到十里外！”庸伯冲上瞭望台，只见西方地平线上，黑压压的军队如潮水般涌来，旌旗蔽日，刀枪如林。当先一面赤色大旗，上书一个狰狞的“屈”字。旗下，金甲大将屈瑕横戟立马，身旁站着两人：左边是灰衣赤足的鱼溟（此刻已脱去伪装，露出清癯面容），右边则是……彭桀！彭桀骑在马上，脸色苍白，眼神空洞，脖子上套着一个漆黑的铁环，环上刻满诡异符文。鱼溟手中托着一颗拳头大小、泛着蓝光的宝珠——正是禹王辟水珠！他对着野狼滩方向，朗声长笑：“庸伯！彭大巫！楚王有令：降者免死，抗者——屠营！”话音未落，他举起禹王珠，珠身蓝光大盛！汉水竟随之翻涌，巨浪滔天，直扑野狼滩营地！彭祖挣扎着下床，望着那滔天巨浪，望着珠光中鱼溟冷漠的脸，忽然咳出一口鲜血，嘶声道：“快……快让所有人撤往高处！这不是寻常洪水……这是‘禹王怒涛’，水过之处，生机尽灭！”但，还来得及吗？