七律·擒奸
惊闻旧部暗通敌，莽将冲冠破水围。
明闯寨门挥铁骨，暗潜营帐辨狐蹊。
叛徒授首心犹诡，死士吞舌语更危。
莫道擒奸消祸患，隔江已见战云垂。
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石蛮的怒火，是在收到第三批粮队被劫的消息时彻底爆发的。
当时他正在巫剑门新设的“南境剑营”校场上，看彭烈操练那支融合了巫剑武学与山地战法的精锐。传令兵跌跌撞撞冲进来，满身泥污，左臂一道箭伤还在渗血：“首领……黑熊岭的粮道……又被截了！这次是二十车粟米、五车盐铁，押运的三十七个兄弟……只逃回来三个！”
校场霎时死寂。
彭烈手中训练用的木剑“咔嚓”一声捏出裂痕。石蛮则直接砸碎了身旁的石墩——那是他平日练功用的，重三百斤的花岗岩墩子，在他掌下像块豆腐般四分五裂。
“第几次了？”石蛮的声音低沉得可怕，“这一个月来，第几次了？”
“第……第五次。”老巫祝翻着账册，手在发抖，“累计被劫粮草足够三千人吃半月，盐铁兵械损失无算。更麻烦的是……通往深山几处矿脉、药田的路，也被断了。”
“谁干的？”彭烈问。
传令兵咬牙：“看手法……像是咱们石家旧部的路数。劫道时用了滚木礌石封路，撤退时沿路撒了铁蒺藜和捕兽夹——这都是当年石坚老首领打山地战时惯用的法子。”
石蛮的呼吸粗重起来。
石坚是他父亲。那些战法，确实是石家不传之秘。但父亲去世后，懂得这些战法精髓的，除了他这个亲儿子，就只有当年追随父亲的几位老部将。
而其中一人，三年前因为煽动部族内乱被他驱逐，至今下落不明。
“岩蝰……”石蛮从牙缝里挤出这个名字。
彭烈眉头一皱：“那个当年勾结外族、想夺你首领之位的叛徒？”
“除了他还有谁？”石蛮双目赤红，“那杂种被我打断一条腿赶出张家界时，发过毒誓要让我付出代价。这几年销声匿迹，我还以为他死在哪条山沟里了……没想到，竟敢勾结外人，劫我石家粮道！”
他猛地转身：“点兵！一百精锐，跟我走！”
“石兄且慢。”彭烈拦住他，“粮道被劫，背后定有主使。岩蝰一个丧家之犬，哪来的人手和胆量连续作案？他又怎知我们的运粮路线和时辰？”
石蛮一怔。
是啊。运粮路线每三天一换，出发时辰只有他和彭烈等寥寥几人知晓。岩蝰就算想报复，也不可能次次精准截击。
除非……有内鬼。
而且这个内鬼，就在石家核心层，或者至少能接触到运粮机密。
石蛮背后冒出冷汗。他环视校场——在场的都是跟随他多年的老部下，个个满脸愤慨，看不出谁有异样。
“大巫的意思是？”石蛮压下怒火。
彭烈走到地图前，手指点在汉水支流“白龙溪”的位置：“这五次劫道，虽然地点不同，但撤退方向都指向白龙溪下游。那里是鱼族的活动范围。”
“鱼族？”石蛮皱眉，“那群水耗子？他们不是去年才向庸伯纳贡称臣吗？”
“正是。”彭烈目光锐利，“鱼族君长鱼涧，表面恭顺，实则狡诈。我安插的探子回报，最近一个月，鱼族寨子里多了不少生面孔，操楚地口音，且鱼涧多次秘密会见外人——会见地点都在白龙溪畔的‘鬼见愁’险滩，那里水流湍急，舟船难近，最适合密谈。”
石蛮瞳孔一缩：“楚人？”
“不止楚人。”彭烈压低声音，“探子远远瞥见过一次，那些密谈者中，有人腰佩骨铃，身穿黑袍——是鬼谷的标志。”
校场上响起一片抽气声。
鬼谷。这两个字在张家界已成禁忌。自彭祖时代起，鬼谷势力就像阴影般缠绕着巫彭氏和石家，挑拨离间、暗中下毒、刺杀陷害……种种恶行罄竹难书。虽然三年前彭烈联合石蛮曾重创其潜伏势力，但显然，他们又死灰复燃了。
而且这次，勾结上了鱼族。
“所以，”石蛮拳头捏得咯咯响，“是岩蝰那叛徒投靠了鱼族和鬼谷，用我石家的战法来劫我们的粮？”
“恐怕还不止。”彭烈指向地图另一处，“你看，这五次劫道的地点连起来，像什么？”
石蛮凝神细看，脸色渐渐变了。
五个地点，在地图上形成一个不规则的弧形，弧口正对着上庸河谷的东侧门户——“虎跳峡”。如果这弧线再往西延伸两个点……
“他们在试探我们的防御漏洞，”石蛮嘶声道，“同时在为大军行进清理通道！”
“正是。”彭烈点头，“若我所料不差，鱼族和鬼谷的人，正在暗中测绘通往虎跳峡的最佳路线。一旦测绘完成，等待我们的就不是小股劫匪，而是……”
他话未说完，但所有人都明白了。
大军压境。
“不能再等了。”石蛮转身，这次语气冷静得可怕，“我带人正面去鱼族寨要人——岩蝰肯定躲在那里。你坐镇河谷，防备突变。”
“不妥。”彭烈摇头，“鱼涧既然敢勾结鬼谷，必然有所倚仗。你贸然闯寨，恐中埋伏。”
“那你说怎么办？”石蛮急了，“难道眼睁睁看着他们测绘路线、集结兵力，等他们打上门来？”
彭烈沉默片刻，忽然道：“让石瑶去。”
“瑶妹？”石蛮一愣，“她一个姑娘家……”
“正因为她是姑娘家，才不会引起太大戒备。”彭烈道，“石瑶姑娘精通医术，常去各部族行医赠药，鱼族人也认得她。让她以采药为名进入鱼族寨，暗中查探岩蝰下落和寨中虚实。而你……”
他看向石蛮：“你率精锐在白龙溪上游埋伏。一旦石瑶得手或遇险，发信号为号，你即刻强攻接应。这叫明暗结合，既查敌情，也显武力。”
石蛮沉吟良久，终于点头：“好。但瑶妹那边，必须派好手暗中保护。”
“放心。”彭烈招手，“石勇、石敢当，你们带十名剑营好手，暗中护卫石瑶姑娘。记住，除非她遇生死之险，否则绝不可暴露。”
两名精壮汉子出列领命。
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白龙溪，因溪水在阳光下泛着银白波光而得名。溪流蜿蜒穿过张家界东南部的丘陵地带，最后汇入汉水。鱼族的村寨就建在溪流中游一处河湾旁，三面环水，一面靠山，易守难攻。
午时刚过，一叶扁舟顺流而下，船头站着个背着竹篓的姑娘。
正是石瑶。
她今日换了身寻常山民女子的粗布衣裳，头发用木簪简单绾起，脸上未施脂粉，却依旧清秀动人。竹篓里装着各种草药，还有些她自己配制的疗伤膏药——这是她行走各部族的“通行证”。
小船靠近鱼族寨的水门。守门的鱼族战士认得她，老远就喊：“石瑶姑娘！又来送药啦？”
“是呀。”石瑶笑着挥手，“前阵子不是答应给你们族长配治风湿的膏药吗？这几日药材齐了，特地送来。”
水门缓缓打开，小船驶入寨中。
鱼族寨与石家的山地堡垒截然不同。这里多是吊脚竹楼，建在水上或岸边高柱上，寨中水道纵横，小桥处处，往来多靠竹筏。空气中弥漫着鱼腥味和水草气息。
石瑶熟门熟路地划向寨子中央最大的那栋竹楼——鱼族君长鱼涧的居所。
竹楼外，守卫比平日多了三倍。且个个神情肃穆，手按刀柄，眼神警惕地扫视着过往行人。
石瑶心中微凛，面上却不露声色。她停船上岸，对守卫笑道：“劳烦通报一声，石瑶来送药了。”
守卫头领是个满脸横肉的汉子，瞥了她一眼，瓮声道：“族长今日不见客。药留下，你可以走了。”
“这膏药需当面告知用法用量。”石瑶温声道，“况且我还想顺道探望一下鱼涟婆婆——上回给她治腿伤，说好今日复查的。”
鱼涟是鱼涧的母亲，在族中威望颇高。守卫犹豫了一下，终于点头：“那你快些。族长正在议事，莫要打扰。”
“晓得了。”石瑶提篓上楼。
竹楼内，鱼涧果然不在。只有两个老仆在打扫。石瑶将膏药交给他们，仔细交代了用法，便借口探望鱼涟婆婆，转往后寨。
她的目标不是鱼涧，而是寨子西侧那片杂乱的窝棚区——那里住的多是鱼族底层渔民和外来的杂役，龙蛇混杂，最适合藏匿见不得光的人。
石瑶一路走，一路暗中观察。
寨子里的气氛确实不对。往常这个时候，渔民们该收网归来，妇孺在岸边补网晒鱼，孩子追逐嬉闹。可今日，岸边空荡荡，多数竹楼门窗紧闭，偶有行人也是步履匆匆，眼神躲闪。
更奇怪的是，她在几处巷口看到了不该出现的东西——新鲜的马车辙印。鱼族以水为生，寨中运输多用竹筏，极少用车。这车辙宽而深，显然是载重货车留下的。
而且辙印方向，都指向寨子西北角一处废弃的渔仓。
石瑶心中有了计较。她假意迷路，在寨子里绕了几圈，趁人不注意，闪身钻进一条小巷，七拐八拐，摸到了那处废弃渔仓附近。
渔仓建在一处僻静河湾旁，三面环水，只有一条小路相通。仓房是旧式木结构，外墙爬满藤蔓，看似荒废已久。但石瑶眼尖，发现仓门前的杂草有被踩踏的痕迹，且痕迹很新。
她悄悄绕到仓房侧面，寻了处缝隙向内窥视。
仓内昏暗，但隐约可见人影晃动。七八个汉子围坐在地上，中间铺着张兽皮地图，正低声议论着什么。其中一人背对着她，身形瘦高，左腿似乎有些不便，坐着时总微微侧着身子。
岩蝰。
石瑶屏住呼吸，继续观察。
岩蝰正在指地图说话：“……虎跳峡东侧这片峭壁，看起来险峻，其实有三条隐道可以攀援。当年石坚老首领曾带我走过一次，只要三十个好手，就能悄无声息摸上去，打开峡口。”
他对面一个鱼族打扮的汉子问：“那西侧的水路呢？不是说庸人在那儿设了暗桩和拦江铁索？”
“铁索好办。”岩蝰冷笑，“我知道铁索机关的位置，夜里带人泅水过去，拆了便是。关键是时机——必须等巫剑门主力被诱到东边，西边空虚时动手。”
“诱敌之事，鬼谷先生已有安排。”另一个声音响起，嘶哑阴森。
石瑶心中一跳。这声音她听过——三年前在野狼滩，那个差点毒死彭祖的鬼谷弟子，就是这般嗓音！
她小心翼翼调整角度，终于看清说话之人：黑袍，骨铃，脸上蒙着黑巾，只露出一双细长的、如毒蛇般的眼睛。
“先生打算如何诱敌？”岩蝰问。
“简单。”鬼谷弟子从怀中取出一个小瓶，“这里面是‘腐尸毒’，溶入水中无色无味，三日后发作，中毒者浑身溃烂，形如腐尸。你们派人伪装成山民，去上庸河谷东侧几处水源投毒。彭烈和石蛮必会亲自追查，届时……”
他做了个抹脖子的手势。
仓内几人低声狞笑。
石瑶听得浑身发冷。腐尸毒是南疆秘传的剧毒，无药可解，一旦扩散，整个河谷都将变成人间地狱。
不能再等了。
她悄悄退后，从竹篓底层摸出一支竹哨——这是石蛮给她的紧急信号哨，吹响后声传三里，且音调独特，只有石家精锐听得懂。
正要吹响，身后忽然传来一声厉喝：“谁在那儿？！”
石瑶一惊，回头只见两个鱼族战士不知何时摸到了身后，手中鱼叉寒光闪闪。
暴露了！
她当机立断，竹哨凑到唇边，用力一吹——
尖厉的哨音划破寂静。
几乎同时，她身形急退，从竹篓中抽出两把短刃——那是彭烈特意为她打造的“柳叶刃”，轻薄锋利，适合女子使用。
两个鱼族战士扑上。石瑶不硬拼，闪身避过一叉，柳叶刃顺势划过一人手腕。那人惨叫松手，鱼叉落地。另一人见状，更加凶狠，鱼叉直刺她心口。
石瑶矮身翻滚，同时扬手撒出一把药粉——是她自配的“迷眼散”，虽不致命，但能让人暂时目眩流泪。
那战士眼睛一辣，动作顿滞。石瑶趁机一脚踢在他膝窝，夺过鱼叉，反手用叉柄砸在他后颈。战士闷哼倒地。
但耽误这片刻，仓内的人已冲了出来。
为首正是岩蝰。他看清是石瑶，先是一愣，随即狞笑：“我当是谁，原来是石蛮的宝贝妹妹。怎么，你哥派你来送死？”
“岩蝰，”石瑶横刃胸前，冷冷道，“当年我哥饶你一命，你不知感恩，反而勾结外敌，劫掠同族粮道，其罪当诛！”
“同族？”岩蝰啐了一口，“石蛮打断我腿、将我像狗一样赶出张家界时，可曾念过同族之情？这三年我像老鼠一样东躲西藏，可有人给过我一碗饭？”
他眼中怨毒几乎要溢出来：“今日你既然送上门来，正好——抓了你，我看石蛮还怎么嚣张！上！”
周围七八个汉子一拥而上。
石瑶且战且退，向河湾方向移动。她武艺虽不弱，但毕竟寡不敌众，不过几个照面，身上已添了几道伤口。更要命的是，寨中其他鱼族战士听到动静，正从四面八方围拢过来。
眼看就要被合围——
“瑶妹低头！”
一声暴喝如惊雷炸响。
紧接着，破空声尖啸而来。三支铁箭成品字形射至，精准地贯穿了冲在最前的三个汉子咽喉！箭势之猛，竟带着尸体向后飞跌，撞翻一片。
石瑶急忙伏低，只见河面上，三艘虎首舟破浪而来！舟头站着石蛮，他手持一张铁胎巨弓，弓弦犹在震颤。身后，数十名石家精锐张弓搭箭，箭簇在阳光下泛着死亡寒光。
“石蛮？！”岩蝰脸色大变，“你怎么……”
“我怎么知道你在这儿？”石蛮冷笑，“你以为勾结鱼族、躲在水耗子窝里，我就找不到你了？”
他纵身跃上岸，玄铁石心棍往地上一顿，整个河滩都为之一震：“岩蝰，今日咱们把旧账新仇，一并了结！”
鱼族战士面面相觑，一时不敢上前。石蛮的凶名在张家界无人不知，况且他带来的都是石家百战精锐，真打起来，鱼族这些平日捕鱼捞虾的战士，根本不是对手。
岩蝰眼珠急转，忽然大喊：“鱼族弟兄们！石蛮闯寨杀人，是要灭咱们鱼族啊！快敲警钟，召集全族男丁！跟他们拼了！”
几个鱼族战士闻言，就要去敲钟。
“我看谁敢！”石蛮暴喝，声震四野，“今日我只找岩蝰这叛徒，与鱼族无关！但若有人敢助纣为虐，休怪我棍下无情！”
他身后，石家精锐齐齐踏前一步，刀出鞘，箭上弦，杀气冲天。
鱼族战士们僵在原地，进退两难。
就在这时，寨子中央方向忽然传来骚动。有人惊呼：“族长！族长来了！”
只见鱼涧在一群亲卫簇拥下匆匆赶来。这位鱼族君长年约四旬，身材矮胖，面白无须，此刻脸色铁青，眼中却藏着不易察觉的慌乱。
“石蛮首领，”鱼涧强作镇定，“你率众闯我寨子，杀伤我族人，是何道理？”
“道理？”石蛮用石棍指着岩蝰，“这叛徒勾结鬼谷，劫我粮道，密谋投毒害我族人，现在躲在你鱼族寨中。鱼涧君长，你是不是该给我个交代？”
鱼涧眼皮一跳，干笑道：“这……此事我委实不知。岩蝰是前几日才来投靠，说是被石家驱逐，无处可去，我看他可怜才收留。至于什么劫道投毒，绝无此事！”
“是吗？”石瑶忽然开口，“那敢问鱼涧君长，你寨中西北角废弃渔仓里，那七八个正在密谋用腐尸毒投毒的人，又是谁？那个身穿黑袍、腰佩骨铃的鬼谷弟子，又是谁请来的？”
鱼涧脸色彻底变了。
岩蝰更是面如死灰——石瑶竟连鬼谷弟子的事都知道？
“你……你血口喷人！”鱼涧气急败坏，“我鱼族向来安分守己，岂会勾结鬼谷？石瑶姑娘，莫要因私人恩怨，诬陷我族！”
“是不是诬陷，搜一搜便知。”石蛮懒得废话，石棍一指，“石勇，带人去搜那渔仓！谁敢阻拦，格杀勿论！”
“慢着！”鱼涧急道，“那是我族旧仓，岂容你说搜就搜？石蛮，你别欺人太甚！我鱼族虽小，也不是任人拿捏的！”
他身后亲卫纷纷拔刀，寨中其他鱼族战士见状，也渐渐围拢上来。
气氛剑拔弩张。
石蛮眼中凶光闪动，正要下令强攻，石瑶忽然拉了拉他衣袖，低声道：“哥，看河对岸。”
石蛮转头望去。
只见白龙溪对岸的树林中，不知何时出现了密密麻麻的人影——至少三百人，且个个披甲持矛，阵型严整，绝非寻常鱼族战士。更让人心惊的是，那些人打的旗号不是鱼族图腾，而是一面黑底白纹的怪异旗帜：旗帜中央，画着一只惨白的、睁开的眼睛。
鬼谷旗！
“鱼涧，”石蛮一字一顿，“你果然投靠了鬼谷。”
鱼涧见已暴露，索性撕破脸皮，狞笑道：“是又如何？庸国气数已尽，楚国如日方升。鬼谷先生许诺，事成之后，整个张家界南境都归我鱼族！石蛮，你若识相，现在投降还来得及，我可在鬼谷先生面前为你美言几句……”
“放你娘的屁！”石蛮怒极反笑，“我石家世代扎根张家界，宁可站着死，绝不跪着生！今日，我就先宰了你这条忘祖背宗的狗！”
他抡棍就要冲上。
“哥！”石瑶忽然一把按住他，急声道，“你看岩蝰！”
石蛮转头，只见岩蝰不知何时已悄悄退到人群边缘，正欲趁乱溜走。
“想跑？！”石蛮暴喝，手中石棍脱手飞出！
这一掷如流星赶月，石棍旋转着砸向岩蝰后背。岩蝰听得风声，骇然前扑，石棍擦着他脊梁飞过，重重砸在竹楼上，竟将整栋竹楼砸塌半边！
岩蝰被气浪掀翻在地，还未爬起，石瑶已如灵猫般扑至，柳叶刃抵住他咽喉。
“别动。”她声音冰冷。
岩蝰僵住，眼中满是绝望。
鱼涧见状，急吼：“救他！”
但石家精锐已护住石瑶，箭矢对准鱼族众人。对岸鬼谷人马虽多，却被白龙溪阻隔，一时过不来。
“石蛮，”鱼涧咬牙，“放人，我让你们安全离开。否则……”
“否则怎样？”石蛮捡回石棍，冷笑，“你鱼族这些虾兵蟹将，加上对岸那些见不得光的鬼谷杂碎，就想留下我石蛮？”
他踏前一步，气势如山：“今日，人我要带走，账我也要算。鱼涧，你勾结鬼谷、图谋不轨之事，我会一字不漏禀告庸伯。至于你……”
他看向被石瑶制住的岩蝰，眼中杀机凛冽：“叛族者，死。”
岩蝰浑身剧颤，忽然嘶声道：“石蛮！你以为你赢了？鬼谷先生早已布下天罗地网！不出三月，上庸必亡！你石家、巫彭氏，所有人都得死！我在黄泉路上等你——”
话音未落，他猛地咬牙。
“不好！”石瑶急撤刃，却已来不及。
岩蝰口中喷出黑血，竟咬碎了藏在牙中的毒囊！剧毒瞬间发作，他脸色转为青黑，浑身抽搐，不过三息便气绝身亡。临死前，他死死瞪着眼睛，用尽最后力气嘶吼：
“鱼族……已与鬼谷结盟……大军……已至……”
头一歪，再无声息。
石瑶探了探他鼻息，对石蛮摇头。
石蛮脸色阴沉，看向鱼涧。
鱼涧此刻反而镇定下来，阴笑道：“听见了？大军已至。石蛮，你现在走还来得及。否则等鬼谷先生和楚军主力一到……”
他话未说完，寨子瞭望塔上忽然传来惊恐的呼喊：
“对岸！对岸！”
所有人转头望去。
只见白龙溪对岸，那片原本只有鬼谷人马的树林中，此刻正源源不断涌出更多的军队！
不是黑衣的鬼谷弟子，而是披青铜甲、持戈矛的正规军！阵列整齐，旌旗猎猎，粗略一数，至少有两千之众！更可怕的是，军阵前方，十几架攻城弩正在架设，粗如儿臂的弩箭在阳光下泛着寒光。
而在军阵中央，一面巨大的赤色旗帜缓缓升起。
旗上，一个狰狞的“楚”字，如鲜血染成。
鱼涧仰天大笑：“看见了吗？楚军先锋已到！石蛮，你今日插翅难飞！”
石蛮握紧石棍，指节发白。
他不是怕，是怒——怒鱼涧的背叛，怒鬼谷的阴毒，怒楚人的嚣张。
他回头看了一眼石瑶和身后的兄弟们，忽然咧嘴笑了，笑得豪迈而悲壮：
“瑶妹，怕不怕？”
石瑶擦去脸上血污，柳叶刃交错胸前：“石家女儿，从不知怕字怎么写。”
“好！”石蛮石棍横摆，暴喝如雷，“石家儿郎！今日，咱们就在这白龙溪畔，让楚人看看——张家界的山，不是那么好进的！张家界的人，不是那么好欺的！”
“战！战！战！”
数十名石家精锐齐声怒吼，声震云霄。
对岸，楚军阵中战鼓擂响。
白龙溪水，无风起浪。
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就在石蛮准备拼死一战时，上游忽然传来震天的号角声——不是楚军的号角，而是庸国特有的青铜牛角号！紧接着，三艘巨大的战船顺流而下，船头站着身披赤甲、手持长戟的庸国将领。为首一船船头，彭烈负手而立，巫剑悬于腰侧，衣袂在风中猎猎作响。他身后战船上，数百南境剑军张弓搭箭，箭簇在阳光下汇成一片死亡寒光。彭烈目光扫过对岸楚军，最后落在鱼涧脸上，声音不大，却清晰传遍两岸：“鱼涧君长，庸伯有令：即刻擒拿叛贼，戴罪立功，可免灭族之祸。若执迷不悟……”他顿了顿，巫剑缓缓出鞘，“今日白龙溪，便是鱼族灭族之地。”鱼涧脸色惨白如纸，踉跄后退。而对岸楚军阵中，一面鬼谷旗帜下，黑袍人缓缓抬头，露出一双阴鸷的眼睛——正是三年前从彭烈剑下侥幸逃脱的鬼谷谋士，阴符子。他嘴角勾起一抹诡异的笑，对身旁楚将低语几句。楚将点头，手中令旗挥动。楚军阵型开始变化，攻城弩缓缓转向，对准了河面上的庸国战船。白龙溪两岸，三方势力对峙，杀气冲霄。而谁也没注意到，溪水下，十几道黑影正悄无声息地潜向庸国战船的船底——他们手中，都握着凿船用的铁凿和锤子。
惊闻旧部暗通敌，莽将冲冠破水围。
明闯寨门挥铁骨，暗潜营帐辨狐蹊。
叛徒授首心犹诡，死士吞舌语更危。
莫道擒奸消祸患，隔江已见战云垂。
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石蛮的怒火，是在收到第三批粮队被劫的消息时彻底爆发的。
当时他正在巫剑门新设的“南境剑营”校场上，看彭烈操练那支融合了巫剑武学与山地战法的精锐。传令兵跌跌撞撞冲进来，满身泥污，左臂一道箭伤还在渗血：“首领……黑熊岭的粮道……又被截了！这次是二十车粟米、五车盐铁，押运的三十七个兄弟……只逃回来三个！”
校场霎时死寂。
彭烈手中训练用的木剑“咔嚓”一声捏出裂痕。石蛮则直接砸碎了身旁的石墩——那是他平日练功用的，重三百斤的花岗岩墩子，在他掌下像块豆腐般四分五裂。
“第几次了？”石蛮的声音低沉得可怕，“这一个月来，第几次了？”
“第……第五次。”老巫祝翻着账册，手在发抖，“累计被劫粮草足够三千人吃半月，盐铁兵械损失无算。更麻烦的是……通往深山几处矿脉、药田的路，也被断了。”
“谁干的？”彭烈问。
传令兵咬牙：“看手法……像是咱们石家旧部的路数。劫道时用了滚木礌石封路，撤退时沿路撒了铁蒺藜和捕兽夹——这都是当年石坚老首领打山地战时惯用的法子。”
石蛮的呼吸粗重起来。
石坚是他父亲。那些战法，确实是石家不传之秘。但父亲去世后，懂得这些战法精髓的，除了他这个亲儿子，就只有当年追随父亲的几位老部将。
而其中一人，三年前因为煽动部族内乱被他驱逐，至今下落不明。
“岩蝰……”石蛮从牙缝里挤出这个名字。
彭烈眉头一皱：“那个当年勾结外族、想夺你首领之位的叛徒？”
“除了他还有谁？”石蛮双目赤红，“那杂种被我打断一条腿赶出张家界时，发过毒誓要让我付出代价。这几年销声匿迹，我还以为他死在哪条山沟里了……没想到，竟敢勾结外人，劫我石家粮道！”
他猛地转身：“点兵！一百精锐，跟我走！”
“石兄且慢。”彭烈拦住他，“粮道被劫，背后定有主使。岩蝰一个丧家之犬，哪来的人手和胆量连续作案？他又怎知我们的运粮路线和时辰？”
石蛮一怔。
是啊。运粮路线每三天一换，出发时辰只有他和彭烈等寥寥几人知晓。岩蝰就算想报复，也不可能次次精准截击。
除非……有内鬼。
而且这个内鬼，就在石家核心层，或者至少能接触到运粮机密。
石蛮背后冒出冷汗。他环视校场——在场的都是跟随他多年的老部下，个个满脸愤慨，看不出谁有异样。
“大巫的意思是？”石蛮压下怒火。
彭烈走到地图前，手指点在汉水支流“白龙溪”的位置：“这五次劫道，虽然地点不同，但撤退方向都指向白龙溪下游。那里是鱼族的活动范围。”
“鱼族？”石蛮皱眉，“那群水耗子？他们不是去年才向庸伯纳贡称臣吗？”
“正是。”彭烈目光锐利，“鱼族君长鱼涧，表面恭顺，实则狡诈。我安插的探子回报，最近一个月，鱼族寨子里多了不少生面孔，操楚地口音，且鱼涧多次秘密会见外人——会见地点都在白龙溪畔的‘鬼见愁’险滩，那里水流湍急，舟船难近，最适合密谈。”
石蛮瞳孔一缩：“楚人？”
“不止楚人。”彭烈压低声音，“探子远远瞥见过一次，那些密谈者中，有人腰佩骨铃，身穿黑袍——是鬼谷的标志。”
校场上响起一片抽气声。
鬼谷。这两个字在张家界已成禁忌。自彭祖时代起，鬼谷势力就像阴影般缠绕着巫彭氏和石家，挑拨离间、暗中下毒、刺杀陷害……种种恶行罄竹难书。虽然三年前彭烈联合石蛮曾重创其潜伏势力，但显然，他们又死灰复燃了。
而且这次，勾结上了鱼族。
“所以，”石蛮拳头捏得咯咯响，“是岩蝰那叛徒投靠了鱼族和鬼谷，用我石家的战法来劫我们的粮？”
“恐怕还不止。”彭烈指向地图另一处，“你看，这五次劫道的地点连起来，像什么？”
石蛮凝神细看，脸色渐渐变了。
五个地点，在地图上形成一个不规则的弧形，弧口正对着上庸河谷的东侧门户——“虎跳峡”。如果这弧线再往西延伸两个点……
“他们在试探我们的防御漏洞，”石蛮嘶声道，“同时在为大军行进清理通道！”
“正是。”彭烈点头，“若我所料不差，鱼族和鬼谷的人，正在暗中测绘通往虎跳峡的最佳路线。一旦测绘完成，等待我们的就不是小股劫匪，而是……”
他话未说完，但所有人都明白了。
大军压境。
“不能再等了。”石蛮转身，这次语气冷静得可怕，“我带人正面去鱼族寨要人——岩蝰肯定躲在那里。你坐镇河谷，防备突变。”
“不妥。”彭烈摇头，“鱼涧既然敢勾结鬼谷，必然有所倚仗。你贸然闯寨，恐中埋伏。”
“那你说怎么办？”石蛮急了，“难道眼睁睁看着他们测绘路线、集结兵力，等他们打上门来？”
彭烈沉默片刻，忽然道：“让石瑶去。”
“瑶妹？”石蛮一愣，“她一个姑娘家……”
“正因为她是姑娘家，才不会引起太大戒备。”彭烈道，“石瑶姑娘精通医术，常去各部族行医赠药，鱼族人也认得她。让她以采药为名进入鱼族寨，暗中查探岩蝰下落和寨中虚实。而你……”
他看向石蛮：“你率精锐在白龙溪上游埋伏。一旦石瑶得手或遇险，发信号为号，你即刻强攻接应。这叫明暗结合，既查敌情，也显武力。”
石蛮沉吟良久，终于点头：“好。但瑶妹那边，必须派好手暗中保护。”
“放心。”彭烈招手，“石勇、石敢当，你们带十名剑营好手，暗中护卫石瑶姑娘。记住，除非她遇生死之险，否则绝不可暴露。”
两名精壮汉子出列领命。
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白龙溪，因溪水在阳光下泛着银白波光而得名。溪流蜿蜒穿过张家界东南部的丘陵地带，最后汇入汉水。鱼族的村寨就建在溪流中游一处河湾旁，三面环水，一面靠山，易守难攻。
午时刚过，一叶扁舟顺流而下，船头站着个背着竹篓的姑娘。
正是石瑶。
她今日换了身寻常山民女子的粗布衣裳，头发用木簪简单绾起，脸上未施脂粉，却依旧清秀动人。竹篓里装着各种草药，还有些她自己配制的疗伤膏药——这是她行走各部族的“通行证”。
小船靠近鱼族寨的水门。守门的鱼族战士认得她，老远就喊：“石瑶姑娘！又来送药啦？”
“是呀。”石瑶笑着挥手，“前阵子不是答应给你们族长配治风湿的膏药吗？这几日药材齐了，特地送来。”
水门缓缓打开，小船驶入寨中。
鱼族寨与石家的山地堡垒截然不同。这里多是吊脚竹楼，建在水上或岸边高柱上，寨中水道纵横，小桥处处，往来多靠竹筏。空气中弥漫着鱼腥味和水草气息。
石瑶熟门熟路地划向寨子中央最大的那栋竹楼——鱼族君长鱼涧的居所。
竹楼外，守卫比平日多了三倍。且个个神情肃穆，手按刀柄，眼神警惕地扫视着过往行人。
石瑶心中微凛，面上却不露声色。她停船上岸，对守卫笑道：“劳烦通报一声，石瑶来送药了。”
守卫头领是个满脸横肉的汉子，瞥了她一眼，瓮声道：“族长今日不见客。药留下，你可以走了。”
“这膏药需当面告知用法用量。”石瑶温声道，“况且我还想顺道探望一下鱼涟婆婆——上回给她治腿伤，说好今日复查的。”
鱼涟是鱼涧的母亲，在族中威望颇高。守卫犹豫了一下，终于点头：“那你快些。族长正在议事，莫要打扰。”
“晓得了。”石瑶提篓上楼。
竹楼内，鱼涧果然不在。只有两个老仆在打扫。石瑶将膏药交给他们，仔细交代了用法，便借口探望鱼涟婆婆，转往后寨。
她的目标不是鱼涧，而是寨子西侧那片杂乱的窝棚区——那里住的多是鱼族底层渔民和外来的杂役，龙蛇混杂，最适合藏匿见不得光的人。
石瑶一路走，一路暗中观察。
寨子里的气氛确实不对。往常这个时候，渔民们该收网归来，妇孺在岸边补网晒鱼，孩子追逐嬉闹。可今日，岸边空荡荡，多数竹楼门窗紧闭，偶有行人也是步履匆匆，眼神躲闪。
更奇怪的是，她在几处巷口看到了不该出现的东西——新鲜的马车辙印。鱼族以水为生，寨中运输多用竹筏，极少用车。这车辙宽而深，显然是载重货车留下的。
而且辙印方向，都指向寨子西北角一处废弃的渔仓。
石瑶心中有了计较。她假意迷路，在寨子里绕了几圈，趁人不注意，闪身钻进一条小巷，七拐八拐，摸到了那处废弃渔仓附近。
渔仓建在一处僻静河湾旁，三面环水，只有一条小路相通。仓房是旧式木结构，外墙爬满藤蔓，看似荒废已久。但石瑶眼尖，发现仓门前的杂草有被踩踏的痕迹，且痕迹很新。
她悄悄绕到仓房侧面，寻了处缝隙向内窥视。
仓内昏暗，但隐约可见人影晃动。七八个汉子围坐在地上，中间铺着张兽皮地图，正低声议论着什么。其中一人背对着她，身形瘦高，左腿似乎有些不便，坐着时总微微侧着身子。
岩蝰。
石瑶屏住呼吸，继续观察。
岩蝰正在指地图说话：“……虎跳峡东侧这片峭壁，看起来险峻，其实有三条隐道可以攀援。当年石坚老首领曾带我走过一次，只要三十个好手，就能悄无声息摸上去，打开峡口。”
他对面一个鱼族打扮的汉子问：“那西侧的水路呢？不是说庸人在那儿设了暗桩和拦江铁索？”
“铁索好办。”岩蝰冷笑，“我知道铁索机关的位置，夜里带人泅水过去，拆了便是。关键是时机——必须等巫剑门主力被诱到东边，西边空虚时动手。”
“诱敌之事，鬼谷先生已有安排。”另一个声音响起，嘶哑阴森。
石瑶心中一跳。这声音她听过——三年前在野狼滩，那个差点毒死彭祖的鬼谷弟子，就是这般嗓音！
她小心翼翼调整角度，终于看清说话之人：黑袍，骨铃，脸上蒙着黑巾，只露出一双细长的、如毒蛇般的眼睛。
“先生打算如何诱敌？”岩蝰问。
“简单。”鬼谷弟子从怀中取出一个小瓶，“这里面是‘腐尸毒’，溶入水中无色无味，三日后发作，中毒者浑身溃烂，形如腐尸。你们派人伪装成山民，去上庸河谷东侧几处水源投毒。彭烈和石蛮必会亲自追查，届时……”
他做了个抹脖子的手势。
仓内几人低声狞笑。
石瑶听得浑身发冷。腐尸毒是南疆秘传的剧毒，无药可解，一旦扩散，整个河谷都将变成人间地狱。
不能再等了。
她悄悄退后，从竹篓底层摸出一支竹哨——这是石蛮给她的紧急信号哨，吹响后声传三里，且音调独特，只有石家精锐听得懂。
正要吹响，身后忽然传来一声厉喝：“谁在那儿？！”
石瑶一惊，回头只见两个鱼族战士不知何时摸到了身后，手中鱼叉寒光闪闪。
暴露了！
她当机立断，竹哨凑到唇边，用力一吹——
尖厉的哨音划破寂静。
几乎同时，她身形急退，从竹篓中抽出两把短刃——那是彭烈特意为她打造的“柳叶刃”，轻薄锋利，适合女子使用。
两个鱼族战士扑上。石瑶不硬拼，闪身避过一叉，柳叶刃顺势划过一人手腕。那人惨叫松手，鱼叉落地。另一人见状，更加凶狠，鱼叉直刺她心口。
石瑶矮身翻滚，同时扬手撒出一把药粉——是她自配的“迷眼散”，虽不致命，但能让人暂时目眩流泪。
那战士眼睛一辣，动作顿滞。石瑶趁机一脚踢在他膝窝，夺过鱼叉，反手用叉柄砸在他后颈。战士闷哼倒地。
但耽误这片刻，仓内的人已冲了出来。
为首正是岩蝰。他看清是石瑶，先是一愣，随即狞笑：“我当是谁，原来是石蛮的宝贝妹妹。怎么，你哥派你来送死？”
“岩蝰，”石瑶横刃胸前，冷冷道，“当年我哥饶你一命，你不知感恩，反而勾结外敌，劫掠同族粮道，其罪当诛！”
“同族？”岩蝰啐了一口，“石蛮打断我腿、将我像狗一样赶出张家界时，可曾念过同族之情？这三年我像老鼠一样东躲西藏，可有人给过我一碗饭？”
他眼中怨毒几乎要溢出来：“今日你既然送上门来，正好——抓了你，我看石蛮还怎么嚣张！上！”
周围七八个汉子一拥而上。
石瑶且战且退，向河湾方向移动。她武艺虽不弱，但毕竟寡不敌众，不过几个照面，身上已添了几道伤口。更要命的是，寨中其他鱼族战士听到动静，正从四面八方围拢过来。
眼看就要被合围——
“瑶妹低头！”
一声暴喝如惊雷炸响。
紧接着，破空声尖啸而来。三支铁箭成品字形射至，精准地贯穿了冲在最前的三个汉子咽喉！箭势之猛，竟带着尸体向后飞跌，撞翻一片。
石瑶急忙伏低，只见河面上，三艘虎首舟破浪而来！舟头站着石蛮，他手持一张铁胎巨弓，弓弦犹在震颤。身后，数十名石家精锐张弓搭箭，箭簇在阳光下泛着死亡寒光。
“石蛮？！”岩蝰脸色大变，“你怎么……”
“我怎么知道你在这儿？”石蛮冷笑，“你以为勾结鱼族、躲在水耗子窝里，我就找不到你了？”
他纵身跃上岸，玄铁石心棍往地上一顿，整个河滩都为之一震：“岩蝰，今日咱们把旧账新仇，一并了结！”
鱼族战士面面相觑，一时不敢上前。石蛮的凶名在张家界无人不知，况且他带来的都是石家百战精锐，真打起来，鱼族这些平日捕鱼捞虾的战士，根本不是对手。
岩蝰眼珠急转，忽然大喊：“鱼族弟兄们！石蛮闯寨杀人，是要灭咱们鱼族啊！快敲警钟，召集全族男丁！跟他们拼了！”
几个鱼族战士闻言，就要去敲钟。
“我看谁敢！”石蛮暴喝，声震四野，“今日我只找岩蝰这叛徒，与鱼族无关！但若有人敢助纣为虐，休怪我棍下无情！”
他身后，石家精锐齐齐踏前一步，刀出鞘，箭上弦，杀气冲天。
鱼族战士们僵在原地，进退两难。
就在这时，寨子中央方向忽然传来骚动。有人惊呼：“族长！族长来了！”
只见鱼涧在一群亲卫簇拥下匆匆赶来。这位鱼族君长年约四旬，身材矮胖，面白无须，此刻脸色铁青，眼中却藏着不易察觉的慌乱。
“石蛮首领，”鱼涧强作镇定，“你率众闯我寨子，杀伤我族人，是何道理？”
“道理？”石蛮用石棍指着岩蝰，“这叛徒勾结鬼谷，劫我粮道，密谋投毒害我族人，现在躲在你鱼族寨中。鱼涧君长，你是不是该给我个交代？”
鱼涧眼皮一跳，干笑道：“这……此事我委实不知。岩蝰是前几日才来投靠，说是被石家驱逐，无处可去，我看他可怜才收留。至于什么劫道投毒，绝无此事！”
“是吗？”石瑶忽然开口，“那敢问鱼涧君长，你寨中西北角废弃渔仓里，那七八个正在密谋用腐尸毒投毒的人，又是谁？那个身穿黑袍、腰佩骨铃的鬼谷弟子，又是谁请来的？”
鱼涧脸色彻底变了。
岩蝰更是面如死灰——石瑶竟连鬼谷弟子的事都知道？
“你……你血口喷人！”鱼涧气急败坏，“我鱼族向来安分守己，岂会勾结鬼谷？石瑶姑娘，莫要因私人恩怨，诬陷我族！”
“是不是诬陷，搜一搜便知。”石蛮懒得废话，石棍一指，“石勇，带人去搜那渔仓！谁敢阻拦，格杀勿论！”
“慢着！”鱼涧急道，“那是我族旧仓，岂容你说搜就搜？石蛮，你别欺人太甚！我鱼族虽小，也不是任人拿捏的！”
他身后亲卫纷纷拔刀，寨中其他鱼族战士见状，也渐渐围拢上来。
气氛剑拔弩张。
石蛮眼中凶光闪动，正要下令强攻，石瑶忽然拉了拉他衣袖，低声道：“哥，看河对岸。”
石蛮转头望去。
只见白龙溪对岸的树林中，不知何时出现了密密麻麻的人影——至少三百人，且个个披甲持矛，阵型严整，绝非寻常鱼族战士。更让人心惊的是，那些人打的旗号不是鱼族图腾，而是一面黑底白纹的怪异旗帜：旗帜中央，画着一只惨白的、睁开的眼睛。
鬼谷旗！
“鱼涧，”石蛮一字一顿，“你果然投靠了鬼谷。”
鱼涧见已暴露，索性撕破脸皮，狞笑道：“是又如何？庸国气数已尽，楚国如日方升。鬼谷先生许诺，事成之后，整个张家界南境都归我鱼族！石蛮，你若识相，现在投降还来得及，我可在鬼谷先生面前为你美言几句……”
“放你娘的屁！”石蛮怒极反笑，“我石家世代扎根张家界，宁可站着死，绝不跪着生！今日，我就先宰了你这条忘祖背宗的狗！”
他抡棍就要冲上。
“哥！”石瑶忽然一把按住他，急声道，“你看岩蝰！”
石蛮转头，只见岩蝰不知何时已悄悄退到人群边缘，正欲趁乱溜走。
“想跑？！”石蛮暴喝，手中石棍脱手飞出！
这一掷如流星赶月，石棍旋转着砸向岩蝰后背。岩蝰听得风声，骇然前扑，石棍擦着他脊梁飞过，重重砸在竹楼上，竟将整栋竹楼砸塌半边！
岩蝰被气浪掀翻在地，还未爬起，石瑶已如灵猫般扑至，柳叶刃抵住他咽喉。
“别动。”她声音冰冷。
岩蝰僵住，眼中满是绝望。
鱼涧见状，急吼：“救他！”
但石家精锐已护住石瑶，箭矢对准鱼族众人。对岸鬼谷人马虽多，却被白龙溪阻隔，一时过不来。
“石蛮，”鱼涧咬牙，“放人，我让你们安全离开。否则……”
“否则怎样？”石蛮捡回石棍，冷笑，“你鱼族这些虾兵蟹将，加上对岸那些见不得光的鬼谷杂碎，就想留下我石蛮？”
他踏前一步，气势如山：“今日，人我要带走，账我也要算。鱼涧，你勾结鬼谷、图谋不轨之事，我会一字不漏禀告庸伯。至于你……”
他看向被石瑶制住的岩蝰，眼中杀机凛冽：“叛族者，死。”
岩蝰浑身剧颤，忽然嘶声道：“石蛮！你以为你赢了？鬼谷先生早已布下天罗地网！不出三月，上庸必亡！你石家、巫彭氏，所有人都得死！我在黄泉路上等你——”
话音未落，他猛地咬牙。
“不好！”石瑶急撤刃，却已来不及。
岩蝰口中喷出黑血，竟咬碎了藏在牙中的毒囊！剧毒瞬间发作，他脸色转为青黑，浑身抽搐，不过三息便气绝身亡。临死前，他死死瞪着眼睛，用尽最后力气嘶吼：
“鱼族……已与鬼谷结盟……大军……已至……”
头一歪，再无声息。
石瑶探了探他鼻息，对石蛮摇头。
石蛮脸色阴沉，看向鱼涧。
鱼涧此刻反而镇定下来，阴笑道：“听见了？大军已至。石蛮，你现在走还来得及。否则等鬼谷先生和楚军主力一到……”
他话未说完，寨子瞭望塔上忽然传来惊恐的呼喊：
“对岸！对岸！”
所有人转头望去。
只见白龙溪对岸，那片原本只有鬼谷人马的树林中，此刻正源源不断涌出更多的军队！
不是黑衣的鬼谷弟子，而是披青铜甲、持戈矛的正规军！阵列整齐，旌旗猎猎，粗略一数，至少有两千之众！更可怕的是，军阵前方，十几架攻城弩正在架设，粗如儿臂的弩箭在阳光下泛着寒光。
而在军阵中央，一面巨大的赤色旗帜缓缓升起。
旗上，一个狰狞的“楚”字，如鲜血染成。
鱼涧仰天大笑：“看见了吗？楚军先锋已到！石蛮，你今日插翅难飞！”
石蛮握紧石棍，指节发白。
他不是怕，是怒——怒鱼涧的背叛，怒鬼谷的阴毒，怒楚人的嚣张。
他回头看了一眼石瑶和身后的兄弟们，忽然咧嘴笑了，笑得豪迈而悲壮：
“瑶妹，怕不怕？”
石瑶擦去脸上血污，柳叶刃交错胸前：“石家女儿，从不知怕字怎么写。”
“好！”石蛮石棍横摆，暴喝如雷，“石家儿郎！今日，咱们就在这白龙溪畔，让楚人看看——张家界的山，不是那么好进的！张家界的人，不是那么好欺的！”
“战！战！战！”
数十名石家精锐齐声怒吼，声震云霄。
对岸，楚军阵中战鼓擂响。
白龙溪水，无风起浪。
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就在石蛮准备拼死一战时，上游忽然传来震天的号角声——不是楚军的号角，而是庸国特有的青铜牛角号！紧接着，三艘巨大的战船顺流而下，船头站着身披赤甲、手持长戟的庸国将领。为首一船船头，彭烈负手而立，巫剑悬于腰侧，衣袂在风中猎猎作响。他身后战船上，数百南境剑军张弓搭箭，箭簇在阳光下汇成一片死亡寒光。彭烈目光扫过对岸楚军，最后落在鱼涧脸上，声音不大，却清晰传遍两岸：“鱼涧君长，庸伯有令：即刻擒拿叛贼，戴罪立功，可免灭族之祸。若执迷不悟……”他顿了顿，巫剑缓缓出鞘，“今日白龙溪，便是鱼族灭族之地。”鱼涧脸色惨白如纸，踉跄后退。而对岸楚军阵中，一面鬼谷旗帜下，黑袍人缓缓抬头，露出一双阴鸷的眼睛——正是三年前从彭烈剑下侥幸逃脱的鬼谷谋士，阴符子。他嘴角勾起一抹诡异的笑，对身旁楚将低语几句。楚将点头，手中令旗挥动。楚军阵型开始变化，攻城弩缓缓转向，对准了河面上的庸国战船。白龙溪两岸，三方势力对峙，杀气冲霄。而谁也没注意到，溪水下，十几道黑影正悄无声息地潜向庸国战船的船底——他们手中，都握着凿船用的铁凿和锤子。