七律·查奸踪
疑云压城欲摧旌，老骥扶病辨奸踪。
血迹斑斑指深壑，栈道隐隐通险峰。
鼎藏诡符迷心志，鼓震清音破幻容。
莫道真凶已伏首，碎片如眸窥九重。
---
血书“祖鼎归彭，天命所归”八个字，像八把淬毒的匕首，扎进上庸城本就微妙的政治平衡里。
库房外死寂无声，只有火把燃烧的噼啪声和夜风的呜咽。所有人的目光都在彭烈、彭祖和那卷血书之间游移，猜忌像瘟疫般无声蔓延。
“彭冥……”彭烈死死攥着血书，指节发白，“他竟然还活着。”
三年前，这个他曾视如手足的师弟，因偷练禁术、残害同门被他亲手废去武功、逐出师门。彼时彭冥浑身浴血，趴在泥泞中，用尽最后力气嘶吼：“彭烈！今日你不杀我，来日我必灭你巫剑门满门！”
原来，那不是气话。
原来，他真的回来了。
“君上。”彭祖忽然开口，声音虽虚弱，却带着不容置疑的坚定，“此事关乎立国大典，关乎各部团结，更关乎巫剑门清白。请给老朽三日时间，老朽必查清真相，追回祖鼎。”
庸伯看着他苍白的脸、佝偻的背，犹豫道：“大巫，你身体……”
“无妨。”彭祖摆摆手，竟撑着儿子的手臂，缓缓站直，“巫力虽废，但眼睛还没瞎，脑子还没糊涂。烈儿，你留守城中，稳住局面。石瑶——”
他看向一直沉默站在人群外的石瑶：“你可愿随我走一趟？”
石瑶一怔，随即快步上前，单膝跪地：“瑶儿愿往！”
“好。”彭祖点头，“带上你的药囊，再选十名可靠弟子——不要巫剑门的，从石家、麇族各选五人。我们现在就出发。”
“现在？”石勇急道，“大巫，已是深夜，山路险峻……”
“就是要在深夜。”彭祖目光锐利，“有些痕迹，天亮就看不见了。”
庸伯沉吟片刻，终于点头：“准。石勇，你带一队人护卫大巫安全。记住，此行只为查案，无论发现什么，切不可擅动刀兵。”
“遵命！”
---
子时三刻，一支二十余人的小队悄然出城。
彭祖坐在简易的竹轿上，由四名石家勇士抬着。石瑶骑马跟在轿侧，药囊挂在鞍旁，手中提着一盏特制的风灯——灯罩是用鱼鳔熬制的胶膜，透光性好且防风，灯光是幽幽的蓝色，照在地上时，某些特殊痕迹会反光。
队伍先回到库房现场。
彭祖下了轿，在石瑶搀扶下，仔仔细细勘查了库房内外每一寸地面。那枚腰牌、半个脚印、打斗痕迹、尸体位置……他看得极慢，有时会蹲下身，用手指轻触地面，甚至凑近闻一闻。
“大巫，有什么发现？”石瑶低声问。
彭祖不答，只是指着那半个脚印：“量一下，长宽、深浅。”
石瑶取出皮尺测量，很快报出数据：“长一尺一寸，宽四寸三分，入土深一寸有余。”
“负重行走的脚印。”彭祖眯起眼，“祖鼎重约千斤，需四人以上才能搬运。但这里只有半个脚印，且方向……”他顺着脚印朝向望去，“是朝南的。城南是废弃砖窑，再往南就是山林。”
他让石瑶扶着他，沿着可能的路径慢慢向南走。每走十步，就停下观察。走了约百步，来到一处小巷拐角时，彭祖忽然停下。
“这里。”他指着墙角一处极不起眼的青苔，“看，有擦痕。”
石瑶提灯细照。果然，墙角青苔有被重物刮擦的痕迹，且刮痕很新，青苔的断裂处还渗着汁液。更关键的是，刮痕旁的地面上，有几滴已经干涸的、颜色发黑的血迹。
“血迹不是赵武、孙胜的。”石瑶蹲下，用银针轻触血迹，又凑到鼻尖嗅了嗅，“他们的伤口在胸口，血液鲜红。这血颜色发黑，且带着一股……断肠草的苦味。”
“断肠草？”彭祖眼神一凝，“取些样本收好。”
继续向南，痕迹越来越明显——不是脚印，而是拖拽重物时留下的划痕、青苔刮擦、偶尔滴落的黑血。这些痕迹断断续续，但大致指向城南山林。
来到废弃砖窑时，彭祖让石瑶检查赵武、孙胜的尸体。
“两人皆是一剑穿心，伤口位置、角度、深度完全一致。”石瑶验尸后回禀，“凶手的剑法极准，且对人心位置了如指掌。但奇怪的是……两人衣服上，都沾着少许黑色粉末。”
她取出一个小油纸包，里面是刮下来的粉末：“像是某种矿物粉末，混着炭灰。”
彭祖接过，用手指捻了捻，又凑到灯下细看：“这是……磁铁矿的碎末。上庸城附近，只有黑风岭的矿洞出产这种矿石。”
他抬头望向南方——黑风岭，在城南三十里外，山势险峻，矿洞纵横，早年是石家和麇族争夺的矿区，后来双方和解，矿区废弃，成了人迹罕至的荒山。
“凶手杀完人，没有立刻离开，而是在砖窑里停留过。”彭祖指着窑内一处角落，“那里有坐卧的痕迹，还有……啃食过的干粮碎屑。”
石瑶检查碎屑：“是粟米饼，掺了豆粉——这是军中的干粮。”
“军中干粮，磁铁矿粉，断肠草毒血……”彭祖沉吟，“凶手不止一人，且其中有人受了伤，中毒不轻。他们杀人后在此休息、处理伤口，然后才搬运祖鼎离开。但千斤重的鼎，他们如何运走？”
答案很快找到了。
在砖窑后墙外，发现了两道深深的车辙印——不是牛车，是马车的辙印。辙印宽而深，且轮距特殊，显然是经过改造、专门用来运输重物的货车。
辙印延伸向山林方向，但进了林子百步后，忽然消失了。
“车到这里，换了运输方式。”彭祖看着地上凌乱的脚印、拖痕，还有几根断裂的藤蔓，“他们用滚木和藤索，把鼎从车上卸下，改用人力抬运。看脚印数量……至少八人。”
“八个人，抬着千斤重鼎，能走多远？”石瑶皱眉。
“走不了太远。”彭祖抬头望向黑风岭方向，“所以，他们一定在附近有据点——一个既能藏鼎，又能养伤，还不易被发现的地方。”
“矿洞。”石瑶脱口而出，“黑风岭的废弃矿洞！”
“走。”
---
黎明时分，队伍抵达黑风岭山脚。
这座山名副其实——山体黝黑，寸草不生，裸露的岩石在晨光中泛着金属光泽。早年开采磁铁矿时，山体被挖得千疮百孔，大大小小的矿洞如蜂巢般密布。后来矿脉枯竭，矿洞废弃，成了野兽巢穴，平日连猎户都不敢深入。
彭祖下了轿，让众人隐蔽在山林边缘。他独自走到一处高地，远眺矿洞区域。
晨雾在山间弥漫，将那些漆黑的洞口笼罩得朦朦胧胧。但彭祖的眼睛，却死死盯着其中一处——半山腰偏东的那个洞口。洞口比其他矿洞略大，且洞口地面有明显被清扫过的痕迹，周围的杂草有被踩踏的迹象。
更关键的是，洞口上方的岩壁上，隐约刻着一个符号。
一个睁开的眼睛。
鬼谷标记！
“找到了。”彭祖声音冰冷。
石瑶顺着他的目光看去，也看到了那个标记，脸色一变：“真是鬼谷余孽……”
“不止是余孽。”彭祖摇头，“能在我们眼皮底下盗走祖鼎、杀人栽赃、全身而退，这不是普通鬼谷弟子能做到的。除非……”
他顿了顿，缓缓吐出两个字：
“彭冥亲自带队。”
石瑶倒吸一口凉气。
彭冥的凶名，她早有耳闻。三年前那场巫剑门内乱，虽被彭烈镇压，但彭冥逃走时留下的那句话——“必灭巫剑门满门”——至今仍是许多弟子的噩梦。
“大巫，我们现在怎么办？”石勇按刀问道，“强攻，还是……”
“不能强攻。”彭祖摆手，“矿洞内情况不明，且祖鼎在其中，万一他们狗急跳墙毁鼎，立国大典就完了。”
他沉吟片刻，忽然问石瑶：“你身上，可带有‘引兽香’？”
石瑶一愣：“有是有……但引兽香只能引来小型兽类，对鬼谷那些人……”
“不是引兽，是‘引虫’。”彭祖从怀中取出一枚小巧的骨笛，“此笛能发出一种特殊音波，对‘食金蚁’有极强吸引力。黑风岭磁铁矿丰富，食金蚁巢穴遍布。我们以引兽香为饵，以骨笛为号，引蚁群入洞。”
“食金蚁？”石勇脸色发白，“那种能啃食金属、见肉就钻的鬼东西？”
“正是。”彭祖冷笑，“鬼谷的人再凶悍，也是血肉之躯。蚁群入洞，他们必乱。届时我们趁乱潜入，夺回祖鼎。”
计策虽险，却是眼下最好的办法。
石瑶立刻从药囊中取出引兽香——那是用多种草药和动物油脂混合制成的香块，点燃后气味浓烈，对山林兽类有致命吸引力。她又就地采集了几种药草，捣碎后混入香中，增强效果。
二十人分成三队：石勇带十人在洞外埋伏，防备有人逃出；石瑶带五人在洞口附近布置引兽香；彭祖亲自带剩余五人，携带骨笛和特制的驱蚁药粉，准备潜入。
一切就绪。
辰时初刻，引兽香点燃。
浓烈的香气顺风飘入矿洞。起初洞内毫无动静，但约莫半刻钟后，洞中传来窸窸窣窣的声响，夹杂着压抑的咳嗽和低骂：
“什么味道？”
“好像是……引兽香！”
“快！熄掉！把香源找出来！”
但已经晚了。
彭祖吹响了骨笛。
笛声尖锐刺耳，不似人声，倒像某种虫类的嘶鸣。声音在山洞中回荡，引发了更诡异的回响——仿佛有无数只虫在应和。
紧接着，地面开始震动。
不是地震，是成千上万只虫子爬行时的震动！黑压压的蚁群从各个矿洞缝隙中涌出，每一只都有指甲盖大小，通体黝黑，颚齿锋利如钳——正是食金蚁！它们循着引兽香的香气和骨笛的召唤，如黑色潮水般涌向那个刻着鬼谷标记的矿洞！
“啊——！”
洞内传来凄厉的惨叫。
“蚁群！食金蚁！快跑！”
“鼎！鼎不能丢！”
“顾不上了！快走！”
混乱的脚步声、惨叫声、兵刃挥舞声混成一片。彭祖挥手，带着五人小队，口含驱蚁药丸，身涂驱蚁药粉，逆着蚁群冲入矿洞！
洞内昏暗，但石瑶提前给了他们特制的萤石灯——幽绿的光芒勉强照亮前路。只见矿道曲折向下，两侧岩壁上布满凿痕，地上散落着废弃的矿车、铁镐。越往里走，蚁群越多，空气中弥漫着血腥味和蚁群特有的酸腐气息。
走了约百步，前方豁然开朗。
一个巨大的天然溶洞出现在眼前。洞顶倒悬钟乳石，洞中央，那尊失踪的祖鼎赫然在目！鼎身完好，但鼎内……竟盛满了粘稠的黑色液体，液体表面漂浮着诡异的符文，散发着一股甜腥气息。
而鼎旁，横七竖八躺着七八具尸体——都是鬼谷弟子打扮，身上爬满了食金蚁，有些已被啃得面目全非。更远处，三个黑衣人正拼命挥舞火把驱赶蚁群，想要冲向洞口，却被蚁群困在角落。
其中一人，身形瘦高，脸上布满伤疤，正是彭冥！
他看到彭祖，眼中闪过疯狂恨意：“老东西……你还没死？！”
“孽徒！”彭祖厉喝，“盗鼎杀人，栽赃嫁祸，你罪该万死！”
“罪？”彭冥狞笑，“三年前你们废我武功、逐我出门时，可曾想过今日？我就是要毁了立国大典，毁了你们巫彭氏的百年基业！我还要让所有人都相信，是你彭祖指使我做的——‘祖鼎归彭，天命所归’，哈哈哈，写得妙不妙？”
他忽然从怀中掏出一枚骨哨，用力吹响！
哨音尖锐，与骨笛声相冲。原本涌向他们的蚁群，竟开始转向，扑向彭祖等人！
“大巫小心！”一名弟子急挥火把驱蚁。
但蚁群太多，驱之不尽。
彭祖却不为所动，只是盯着彭冥，一字一顿：“你以为，靠这些虫子，就能翻盘？”
他忽然从怀中取出那面微型巫魂鼓——虽已无巫力催动，但鼓本身就有灵性。他以掌击鼓，鼓声沉闷，却带着一种奇特的韵律。
咚……咚……咚……
鼓声在溶洞中回荡。
说也奇怪，鼓声所过之处，蚁群竟开始后退！不是被驱散，而是像遇到了天敌般，仓皇逃窜！连彭冥的骨哨声，也压不住鼓声的威势。
“不可能！”彭冥瞪大眼睛，“你巫力已废，怎能催动巫魂鼓？”
“巫魂鼓通灵，认主不认力。”彭祖冷冷道，“我虽废了修为，但仍是它承认的主人。彭冥，你机关算尽，却忘了这一点。”
他挥手：“拿下！”
身后五名弟子扑上。彭冥见状，知道大势已去，竟不抵抗，反而狂笑着冲向祖鼎：“既然我得不到，那就一起毁掉！”
他手中火把，狠狠掷向鼎内那黑色液体！
“不可！”彭祖急喝。
但已来不及。
火把落入鼎中，黑色液体“轰”地燃起熊熊烈火！火焰不是红色，而是诡异的幽蓝，火中传出凄厉的尖啸，仿佛有无数冤魂在哭喊！
更可怕的是，火焰中，那些漂浮的符文竟活了过来，如黑色小蛇般从火中窜出，扑向最近的彭祖！
“大巫！”石瑶刚带人冲进溶洞，见状惊呼。
彭祖疾退，但符文太快，其中一道已沾上他衣袖。刹那间，他只觉得一股阴寒邪力顺着手臂直冲脑门，眼前幻象丛生——
他看见自己坐在庸伯的王座上，下方万民跪拜；
看见彭烈身披王袍，向他微笑；
看见石蛮、麇君等人向他献上忠诚；
看见楚国大军在他面前溃败……
权力、荣耀、胜利……种种欲望如潮水般涌来，冲击着他的心神。耳边响起蛊惑的低语：“你才是真命之主……你该坐那个位置……彭氏当立……当立……”
“父亲！”彭烈的呼喊仿佛从极远处传来。
彭祖咬破舌尖，剧痛让他清醒一瞬。他猛地甩袖，将那道符文甩落，同时暴喝：“这是‘惑心符’！鬼谷想用此符在立国大典上蛊惑人心，颠覆庸国！”
他强撑精神，从怀中取出一枚玉佩——正是当年石雄赠予彭烈、后传给石瑶的那枚完整玉佩。玉佩在他手中泛起温润白光，白光所照之处，那些黑色符文如冰雪消融，纷纷溃散。
“以正气，破邪祟！”彭祖将玉佩掷入鼎中。
玉佩落入幽蓝火焰，白光暴涨，瞬间压过蓝火。鼎中传出一声凄厉至极的尖啸，随即火焰熄灭，黑色液体迅速干涸、龟裂，最终化为一堆灰烬。
溶洞恢复平静。
只余祖鼎静静立在中央，鼎身依旧完好，但内壁却留下了一道道焦黑的灼痕，还有……几个隐约可见的细小符文残迹。
彭冥见最后的手段也被破去，彻底绝望。他狂笑着，从怀中掏出一枚药丸吞下：“师父，我在黄泉路上等你——等你被自己人猜忌、被庸伯忌惮、被万人唾弃的那一天！”
七窍流血，气绝身亡。
其余两个黑衣人，也相继服毒自尽。
一场风波，似乎就此平息。
石勇带人清理现场，将尸体拖出，又仔细检查了溶洞每个角落。石瑶则扶住摇摇欲坠的彭祖：“大巫，您怎么样？”
“无妨……”彭祖脸色苍白如纸，刚才对抗惑心符已耗尽他最后心力，“鼎……检查一下，看还有没有其他机关。”
石瑶点头，小心靠近祖鼎。她不敢直接触碰，先用银针试探，又用各种药粉测试，确认无毒后，才伸手轻抚鼎身。
“鼎身完好，但内壁这些灼痕……”她忽然皱眉，“这焦痕的纹路，怎么像是……字？”
彭祖强撑着走近细看。
果然，那些焦痕并非杂乱无章，而是组成了几行极小的、扭曲的鬼谷文字。石瑶不识鬼谷文，但彭祖年轻时曾研究过，勉强能辨认大意：
“九鼎镇山河，八符乱人心。待三星聚庸日，符咒齐发，万民归谷。”
三星聚庸？
彭祖心头一震。他记得，早年占卜时曾推演出一个卦象：三十年后的某个秋日，天象将现“三星聚于庸”的异象，届时庸国将有大变。难道鬼谷也算到了这一天？他们布下的惑心符不止一道，而是八道？且要等到三星聚庸之日才一齐发动？
“大巫，这里还有东西。”一名弟子在溶洞角落发现了一个小木箱。
打开，里面是几十块巴掌大小的青铜碎片。碎片上刻着与祖鼎内壁相似的符文，且每一块碎片边缘都有烧灼熔融的痕迹——显然，这些碎片是从更大的器物上崩裂下来的。
彭祖拿起一块碎片，入手冰凉。碎片背面，隐约可见半个图腾：一只睁开的眼睛，瞳孔处有个细微的凹槽。
“这是……”他猛然想起，当年在断魂崖寒潭底，也发现过类似的青铜碎片，上面刻着“镇”“寒”“地脉”等符文，是用来镇压阴脉的镇物。
难道这些碎片，也是某种镇物的一部分？
而鬼谷收集这些碎片，是想……
“大巫！快看！”石瑶忽然惊呼。
她手中拿着从彭冥尸体上搜出的一卷帛书。帛书展开，是一幅精细的地图——上庸河谷及周边百里的地形图！图上用朱砂标记了八个点，其中七个点旁都注有小字：“符位已布”。唯有一个点，在虎跳峡附近，注着：“符位待布”。
八个惑心符的位置！
而更让彭祖浑身发冷的是，地图边缘，还有一行小字备注：
“三星聚庸之日，八符齐发，可引汉水倒灌，淹上庸城。届时楚军乘舟而入，可一举灭庸。”
原来，鬼谷不仅要惑乱人心，还要水淹上庸！
“快！”彭祖嘶声道，“立刻回城！禀告君上！这八个符位必须全部找出、摧毁！尤其是虎跳峡那个——绝不能让鬼谷布下第八符！”
---
午后，队伍护送祖鼎返回上庸城。
消息早已传开。当彭祖等人进城时，道旁挤满了百姓。他们看到完好无损的祖鼎，看到鬼谷弟子的尸体，看到彭祖苍白却坚定的脸。
猜忌，不攻自破。
庸伯亲自出城迎接。当他听完彭祖的汇报、看到那幅地图和青铜碎片时，脸色凝重如铁。
“即刻起，全城戒严。”庸伯下令，“彭烈，你率南境剑军，按图索骥，找出并摧毁那七个已布下的惑心符。石蛮，你伤未愈，但虎跳峡至关重要——朕派石勇率五百精锐，与你同往，务必守住虎跳峡，绝不能让鬼谷布下第八符！”
“臣等领命！”
彭祖被送回大巫府休养。临别前，他将那枚玉佩还给石瑶，又叮嘱彭烈：“烈儿，此次查案，多亏石瑶姑娘相助。她精通医药、心思缜密，可堪大用。你……要多倚重她。”
彭烈点头：“孩儿明白。”
石瑶脸微红，低头不语。
看着儿子和石瑶并肩离去的背影，彭祖靠在榻上，终于松了口气。
立国大典的危机，暂时解除了。
但更大的阴影，已笼罩在庸国上空。
三星聚庸，汉水倒灌，楚军压境……
他闭上眼睛，疲惫如潮水般涌来。
而在意识模糊前，他脑中忽然闪过一个念头：
那些青铜碎片，拼凑起来，会是什么？
那只睁开的眼睛，又在看着谁？
---
三日后，七个惑心符位被全部找出、摧毁。虎跳峡方面，石勇率军严防死守，暂时无恙。立国大典的筹备重新步入正轨，祖鼎被重新安放于宗庙祭台，一切似乎重回正轨。大典前夜，彭祖在府中静养，石瑶送来汤药。喂药时，她忽然低声道：“大巫，有件事……瑶儿不知该不该说。”彭祖示意她说。石瑶犹豫片刻：“这几日清理那些惑心符时，我发现……符文的绘制手法，与巫彭氏某些古老巫术的符文，有七八分相似。尤其是其中一种‘引灵符’，几乎一模一样。”彭祖心头剧震。巫彭氏的引灵符，是先祖所创，用于沟通天地灵气，非核心弟子不传。鬼谷怎会知晓？难道……当年有巫彭氏弟子叛逃时，带走了符文书卷？又或者，鬼谷与巫彭氏的渊源，比他想象的更深？正思忖间，石瑶忽然皱眉，凑近彭祖端详：“大巫，您额头上……什么时候多了这个？”她取来铜镜。镜中，彭祖额心处，不知何时浮现出一个极淡的、若隐若现的印记——那印记的轮廓，赫然是一只睁开的眼睛！与青铜碎片上的眼睛图腾，一模一样！彭祖伸手触摸，印记微微发烫。而他的意识中，忽然响起一个遥远而阴冷的声音：“彭祖……你以为，破了惑心符，就赢了吗？那八个符，本就是为了让你放松警惕……真正的‘符’，早就种在你身上了。三星聚庸之日，你……就是第九符。”声音消失。印记隐去。仿佛从未出现。但彭祖知道，那不是幻觉。鬼谷的网，早已将他罩在其中。而他，却浑然不觉。窗外，夜空中，三颗明亮的星辰正在缓缓靠近，它们的轨迹交汇点，正指向——上庸城。
疑云压城欲摧旌，老骥扶病辨奸踪。
血迹斑斑指深壑，栈道隐隐通险峰。
鼎藏诡符迷心志，鼓震清音破幻容。
莫道真凶已伏首，碎片如眸窥九重。
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血书“祖鼎归彭，天命所归”八个字，像八把淬毒的匕首，扎进上庸城本就微妙的政治平衡里。
库房外死寂无声，只有火把燃烧的噼啪声和夜风的呜咽。所有人的目光都在彭烈、彭祖和那卷血书之间游移，猜忌像瘟疫般无声蔓延。
“彭冥……”彭烈死死攥着血书，指节发白，“他竟然还活着。”
三年前，这个他曾视如手足的师弟，因偷练禁术、残害同门被他亲手废去武功、逐出师门。彼时彭冥浑身浴血，趴在泥泞中，用尽最后力气嘶吼：“彭烈！今日你不杀我，来日我必灭你巫剑门满门！”
原来，那不是气话。
原来，他真的回来了。
“君上。”彭祖忽然开口，声音虽虚弱，却带着不容置疑的坚定，“此事关乎立国大典，关乎各部团结，更关乎巫剑门清白。请给老朽三日时间，老朽必查清真相，追回祖鼎。”
庸伯看着他苍白的脸、佝偻的背，犹豫道：“大巫，你身体……”
“无妨。”彭祖摆摆手，竟撑着儿子的手臂，缓缓站直，“巫力虽废，但眼睛还没瞎，脑子还没糊涂。烈儿，你留守城中，稳住局面。石瑶——”
他看向一直沉默站在人群外的石瑶：“你可愿随我走一趟？”
石瑶一怔，随即快步上前，单膝跪地：“瑶儿愿往！”
“好。”彭祖点头，“带上你的药囊，再选十名可靠弟子——不要巫剑门的，从石家、麇族各选五人。我们现在就出发。”
“现在？”石勇急道，“大巫，已是深夜，山路险峻……”
“就是要在深夜。”彭祖目光锐利，“有些痕迹，天亮就看不见了。”
庸伯沉吟片刻，终于点头：“准。石勇，你带一队人护卫大巫安全。记住，此行只为查案，无论发现什么，切不可擅动刀兵。”
“遵命！”
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子时三刻，一支二十余人的小队悄然出城。
彭祖坐在简易的竹轿上，由四名石家勇士抬着。石瑶骑马跟在轿侧，药囊挂在鞍旁，手中提着一盏特制的风灯——灯罩是用鱼鳔熬制的胶膜，透光性好且防风，灯光是幽幽的蓝色，照在地上时，某些特殊痕迹会反光。
队伍先回到库房现场。
彭祖下了轿，在石瑶搀扶下，仔仔细细勘查了库房内外每一寸地面。那枚腰牌、半个脚印、打斗痕迹、尸体位置……他看得极慢，有时会蹲下身，用手指轻触地面，甚至凑近闻一闻。
“大巫，有什么发现？”石瑶低声问。
彭祖不答，只是指着那半个脚印：“量一下，长宽、深浅。”
石瑶取出皮尺测量，很快报出数据：“长一尺一寸，宽四寸三分，入土深一寸有余。”
“负重行走的脚印。”彭祖眯起眼，“祖鼎重约千斤，需四人以上才能搬运。但这里只有半个脚印，且方向……”他顺着脚印朝向望去，“是朝南的。城南是废弃砖窑，再往南就是山林。”
他让石瑶扶着他，沿着可能的路径慢慢向南走。每走十步，就停下观察。走了约百步，来到一处小巷拐角时，彭祖忽然停下。
“这里。”他指着墙角一处极不起眼的青苔，“看，有擦痕。”
石瑶提灯细照。果然，墙角青苔有被重物刮擦的痕迹，且刮痕很新，青苔的断裂处还渗着汁液。更关键的是，刮痕旁的地面上，有几滴已经干涸的、颜色发黑的血迹。
“血迹不是赵武、孙胜的。”石瑶蹲下，用银针轻触血迹，又凑到鼻尖嗅了嗅，“他们的伤口在胸口，血液鲜红。这血颜色发黑，且带着一股……断肠草的苦味。”
“断肠草？”彭祖眼神一凝，“取些样本收好。”
继续向南，痕迹越来越明显——不是脚印，而是拖拽重物时留下的划痕、青苔刮擦、偶尔滴落的黑血。这些痕迹断断续续，但大致指向城南山林。
来到废弃砖窑时，彭祖让石瑶检查赵武、孙胜的尸体。
“两人皆是一剑穿心，伤口位置、角度、深度完全一致。”石瑶验尸后回禀，“凶手的剑法极准，且对人心位置了如指掌。但奇怪的是……两人衣服上，都沾着少许黑色粉末。”
她取出一个小油纸包，里面是刮下来的粉末：“像是某种矿物粉末，混着炭灰。”
彭祖接过，用手指捻了捻，又凑到灯下细看：“这是……磁铁矿的碎末。上庸城附近，只有黑风岭的矿洞出产这种矿石。”
他抬头望向南方——黑风岭，在城南三十里外，山势险峻，矿洞纵横，早年是石家和麇族争夺的矿区，后来双方和解，矿区废弃，成了人迹罕至的荒山。
“凶手杀完人，没有立刻离开，而是在砖窑里停留过。”彭祖指着窑内一处角落，“那里有坐卧的痕迹，还有……啃食过的干粮碎屑。”
石瑶检查碎屑：“是粟米饼，掺了豆粉——这是军中的干粮。”
“军中干粮，磁铁矿粉，断肠草毒血……”彭祖沉吟，“凶手不止一人，且其中有人受了伤，中毒不轻。他们杀人后在此休息、处理伤口，然后才搬运祖鼎离开。但千斤重的鼎，他们如何运走？”
答案很快找到了。
在砖窑后墙外，发现了两道深深的车辙印——不是牛车，是马车的辙印。辙印宽而深，且轮距特殊，显然是经过改造、专门用来运输重物的货车。
辙印延伸向山林方向，但进了林子百步后，忽然消失了。
“车到这里，换了运输方式。”彭祖看着地上凌乱的脚印、拖痕，还有几根断裂的藤蔓，“他们用滚木和藤索，把鼎从车上卸下，改用人力抬运。看脚印数量……至少八人。”
“八个人，抬着千斤重鼎，能走多远？”石瑶皱眉。
“走不了太远。”彭祖抬头望向黑风岭方向，“所以，他们一定在附近有据点——一个既能藏鼎，又能养伤，还不易被发现的地方。”
“矿洞。”石瑶脱口而出，“黑风岭的废弃矿洞！”
“走。”
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黎明时分，队伍抵达黑风岭山脚。
这座山名副其实——山体黝黑，寸草不生，裸露的岩石在晨光中泛着金属光泽。早年开采磁铁矿时，山体被挖得千疮百孔，大大小小的矿洞如蜂巢般密布。后来矿脉枯竭，矿洞废弃，成了野兽巢穴，平日连猎户都不敢深入。
彭祖下了轿，让众人隐蔽在山林边缘。他独自走到一处高地，远眺矿洞区域。
晨雾在山间弥漫，将那些漆黑的洞口笼罩得朦朦胧胧。但彭祖的眼睛，却死死盯着其中一处——半山腰偏东的那个洞口。洞口比其他矿洞略大，且洞口地面有明显被清扫过的痕迹，周围的杂草有被踩踏的迹象。
更关键的是，洞口上方的岩壁上，隐约刻着一个符号。
一个睁开的眼睛。
鬼谷标记！
“找到了。”彭祖声音冰冷。
石瑶顺着他的目光看去，也看到了那个标记，脸色一变：“真是鬼谷余孽……”
“不止是余孽。”彭祖摇头，“能在我们眼皮底下盗走祖鼎、杀人栽赃、全身而退，这不是普通鬼谷弟子能做到的。除非……”
他顿了顿，缓缓吐出两个字：
“彭冥亲自带队。”
石瑶倒吸一口凉气。
彭冥的凶名，她早有耳闻。三年前那场巫剑门内乱，虽被彭烈镇压，但彭冥逃走时留下的那句话——“必灭巫剑门满门”——至今仍是许多弟子的噩梦。
“大巫，我们现在怎么办？”石勇按刀问道，“强攻，还是……”
“不能强攻。”彭祖摆手，“矿洞内情况不明，且祖鼎在其中，万一他们狗急跳墙毁鼎，立国大典就完了。”
他沉吟片刻，忽然问石瑶：“你身上，可带有‘引兽香’？”
石瑶一愣：“有是有……但引兽香只能引来小型兽类，对鬼谷那些人……”
“不是引兽，是‘引虫’。”彭祖从怀中取出一枚小巧的骨笛，“此笛能发出一种特殊音波，对‘食金蚁’有极强吸引力。黑风岭磁铁矿丰富，食金蚁巢穴遍布。我们以引兽香为饵，以骨笛为号，引蚁群入洞。”
“食金蚁？”石勇脸色发白，“那种能啃食金属、见肉就钻的鬼东西？”
“正是。”彭祖冷笑，“鬼谷的人再凶悍，也是血肉之躯。蚁群入洞，他们必乱。届时我们趁乱潜入，夺回祖鼎。”
计策虽险，却是眼下最好的办法。
石瑶立刻从药囊中取出引兽香——那是用多种草药和动物油脂混合制成的香块，点燃后气味浓烈，对山林兽类有致命吸引力。她又就地采集了几种药草，捣碎后混入香中，增强效果。
二十人分成三队：石勇带十人在洞外埋伏，防备有人逃出；石瑶带五人在洞口附近布置引兽香；彭祖亲自带剩余五人，携带骨笛和特制的驱蚁药粉，准备潜入。
一切就绪。
辰时初刻，引兽香点燃。
浓烈的香气顺风飘入矿洞。起初洞内毫无动静，但约莫半刻钟后，洞中传来窸窸窣窣的声响，夹杂着压抑的咳嗽和低骂：
“什么味道？”
“好像是……引兽香！”
“快！熄掉！把香源找出来！”
但已经晚了。
彭祖吹响了骨笛。
笛声尖锐刺耳，不似人声，倒像某种虫类的嘶鸣。声音在山洞中回荡，引发了更诡异的回响——仿佛有无数只虫在应和。
紧接着，地面开始震动。
不是地震，是成千上万只虫子爬行时的震动！黑压压的蚁群从各个矿洞缝隙中涌出，每一只都有指甲盖大小，通体黝黑，颚齿锋利如钳——正是食金蚁！它们循着引兽香的香气和骨笛的召唤，如黑色潮水般涌向那个刻着鬼谷标记的矿洞！
“啊——！”
洞内传来凄厉的惨叫。
“蚁群！食金蚁！快跑！”
“鼎！鼎不能丢！”
“顾不上了！快走！”
混乱的脚步声、惨叫声、兵刃挥舞声混成一片。彭祖挥手，带着五人小队，口含驱蚁药丸，身涂驱蚁药粉，逆着蚁群冲入矿洞！
洞内昏暗，但石瑶提前给了他们特制的萤石灯——幽绿的光芒勉强照亮前路。只见矿道曲折向下，两侧岩壁上布满凿痕，地上散落着废弃的矿车、铁镐。越往里走，蚁群越多，空气中弥漫着血腥味和蚁群特有的酸腐气息。
走了约百步，前方豁然开朗。
一个巨大的天然溶洞出现在眼前。洞顶倒悬钟乳石，洞中央，那尊失踪的祖鼎赫然在目！鼎身完好，但鼎内……竟盛满了粘稠的黑色液体，液体表面漂浮着诡异的符文，散发着一股甜腥气息。
而鼎旁，横七竖八躺着七八具尸体——都是鬼谷弟子打扮，身上爬满了食金蚁，有些已被啃得面目全非。更远处，三个黑衣人正拼命挥舞火把驱赶蚁群，想要冲向洞口，却被蚁群困在角落。
其中一人，身形瘦高，脸上布满伤疤，正是彭冥！
他看到彭祖，眼中闪过疯狂恨意：“老东西……你还没死？！”
“孽徒！”彭祖厉喝，“盗鼎杀人，栽赃嫁祸，你罪该万死！”
“罪？”彭冥狞笑，“三年前你们废我武功、逐我出门时，可曾想过今日？我就是要毁了立国大典，毁了你们巫彭氏的百年基业！我还要让所有人都相信，是你彭祖指使我做的——‘祖鼎归彭，天命所归’，哈哈哈，写得妙不妙？”
他忽然从怀中掏出一枚骨哨，用力吹响！
哨音尖锐，与骨笛声相冲。原本涌向他们的蚁群，竟开始转向，扑向彭祖等人！
“大巫小心！”一名弟子急挥火把驱蚁。
但蚁群太多，驱之不尽。
彭祖却不为所动，只是盯着彭冥，一字一顿：“你以为，靠这些虫子，就能翻盘？”
他忽然从怀中取出那面微型巫魂鼓——虽已无巫力催动，但鼓本身就有灵性。他以掌击鼓，鼓声沉闷，却带着一种奇特的韵律。
咚……咚……咚……
鼓声在溶洞中回荡。
说也奇怪，鼓声所过之处，蚁群竟开始后退！不是被驱散，而是像遇到了天敌般，仓皇逃窜！连彭冥的骨哨声，也压不住鼓声的威势。
“不可能！”彭冥瞪大眼睛，“你巫力已废，怎能催动巫魂鼓？”
“巫魂鼓通灵，认主不认力。”彭祖冷冷道，“我虽废了修为，但仍是它承认的主人。彭冥，你机关算尽，却忘了这一点。”
他挥手：“拿下！”
身后五名弟子扑上。彭冥见状，知道大势已去，竟不抵抗，反而狂笑着冲向祖鼎：“既然我得不到，那就一起毁掉！”
他手中火把，狠狠掷向鼎内那黑色液体！
“不可！”彭祖急喝。
但已来不及。
火把落入鼎中，黑色液体“轰”地燃起熊熊烈火！火焰不是红色，而是诡异的幽蓝，火中传出凄厉的尖啸，仿佛有无数冤魂在哭喊！
更可怕的是，火焰中，那些漂浮的符文竟活了过来，如黑色小蛇般从火中窜出，扑向最近的彭祖！
“大巫！”石瑶刚带人冲进溶洞，见状惊呼。
彭祖疾退，但符文太快，其中一道已沾上他衣袖。刹那间，他只觉得一股阴寒邪力顺着手臂直冲脑门，眼前幻象丛生——
他看见自己坐在庸伯的王座上，下方万民跪拜；
看见彭烈身披王袍，向他微笑；
看见石蛮、麇君等人向他献上忠诚；
看见楚国大军在他面前溃败……
权力、荣耀、胜利……种种欲望如潮水般涌来，冲击着他的心神。耳边响起蛊惑的低语：“你才是真命之主……你该坐那个位置……彭氏当立……当立……”
“父亲！”彭烈的呼喊仿佛从极远处传来。
彭祖咬破舌尖，剧痛让他清醒一瞬。他猛地甩袖，将那道符文甩落，同时暴喝：“这是‘惑心符’！鬼谷想用此符在立国大典上蛊惑人心，颠覆庸国！”
他强撑精神，从怀中取出一枚玉佩——正是当年石雄赠予彭烈、后传给石瑶的那枚完整玉佩。玉佩在他手中泛起温润白光，白光所照之处，那些黑色符文如冰雪消融，纷纷溃散。
“以正气，破邪祟！”彭祖将玉佩掷入鼎中。
玉佩落入幽蓝火焰，白光暴涨，瞬间压过蓝火。鼎中传出一声凄厉至极的尖啸，随即火焰熄灭，黑色液体迅速干涸、龟裂，最终化为一堆灰烬。
溶洞恢复平静。
只余祖鼎静静立在中央，鼎身依旧完好，但内壁却留下了一道道焦黑的灼痕，还有……几个隐约可见的细小符文残迹。
彭冥见最后的手段也被破去，彻底绝望。他狂笑着，从怀中掏出一枚药丸吞下：“师父，我在黄泉路上等你——等你被自己人猜忌、被庸伯忌惮、被万人唾弃的那一天！”
七窍流血，气绝身亡。
其余两个黑衣人，也相继服毒自尽。
一场风波，似乎就此平息。
石勇带人清理现场，将尸体拖出，又仔细检查了溶洞每个角落。石瑶则扶住摇摇欲坠的彭祖：“大巫，您怎么样？”
“无妨……”彭祖脸色苍白如纸，刚才对抗惑心符已耗尽他最后心力，“鼎……检查一下，看还有没有其他机关。”
石瑶点头，小心靠近祖鼎。她不敢直接触碰，先用银针试探，又用各种药粉测试，确认无毒后，才伸手轻抚鼎身。
“鼎身完好，但内壁这些灼痕……”她忽然皱眉，“这焦痕的纹路，怎么像是……字？”
彭祖强撑着走近细看。
果然，那些焦痕并非杂乱无章，而是组成了几行极小的、扭曲的鬼谷文字。石瑶不识鬼谷文，但彭祖年轻时曾研究过，勉强能辨认大意：
“九鼎镇山河，八符乱人心。待三星聚庸日，符咒齐发，万民归谷。”
三星聚庸？
彭祖心头一震。他记得，早年占卜时曾推演出一个卦象：三十年后的某个秋日，天象将现“三星聚于庸”的异象，届时庸国将有大变。难道鬼谷也算到了这一天？他们布下的惑心符不止一道，而是八道？且要等到三星聚庸之日才一齐发动？
“大巫，这里还有东西。”一名弟子在溶洞角落发现了一个小木箱。
打开，里面是几十块巴掌大小的青铜碎片。碎片上刻着与祖鼎内壁相似的符文，且每一块碎片边缘都有烧灼熔融的痕迹——显然，这些碎片是从更大的器物上崩裂下来的。
彭祖拿起一块碎片，入手冰凉。碎片背面，隐约可见半个图腾：一只睁开的眼睛，瞳孔处有个细微的凹槽。
“这是……”他猛然想起，当年在断魂崖寒潭底，也发现过类似的青铜碎片，上面刻着“镇”“寒”“地脉”等符文，是用来镇压阴脉的镇物。
难道这些碎片，也是某种镇物的一部分？
而鬼谷收集这些碎片，是想……
“大巫！快看！”石瑶忽然惊呼。
她手中拿着从彭冥尸体上搜出的一卷帛书。帛书展开，是一幅精细的地图——上庸河谷及周边百里的地形图！图上用朱砂标记了八个点，其中七个点旁都注有小字：“符位已布”。唯有一个点，在虎跳峡附近，注着：“符位待布”。
八个惑心符的位置！
而更让彭祖浑身发冷的是，地图边缘，还有一行小字备注：
“三星聚庸之日，八符齐发，可引汉水倒灌，淹上庸城。届时楚军乘舟而入，可一举灭庸。”
原来，鬼谷不仅要惑乱人心，还要水淹上庸！
“快！”彭祖嘶声道，“立刻回城！禀告君上！这八个符位必须全部找出、摧毁！尤其是虎跳峡那个——绝不能让鬼谷布下第八符！”
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午后，队伍护送祖鼎返回上庸城。
消息早已传开。当彭祖等人进城时，道旁挤满了百姓。他们看到完好无损的祖鼎，看到鬼谷弟子的尸体，看到彭祖苍白却坚定的脸。
猜忌，不攻自破。
庸伯亲自出城迎接。当他听完彭祖的汇报、看到那幅地图和青铜碎片时，脸色凝重如铁。
“即刻起，全城戒严。”庸伯下令，“彭烈，你率南境剑军，按图索骥，找出并摧毁那七个已布下的惑心符。石蛮，你伤未愈，但虎跳峡至关重要——朕派石勇率五百精锐，与你同往，务必守住虎跳峡，绝不能让鬼谷布下第八符！”
“臣等领命！”
彭祖被送回大巫府休养。临别前，他将那枚玉佩还给石瑶，又叮嘱彭烈：“烈儿，此次查案，多亏石瑶姑娘相助。她精通医药、心思缜密，可堪大用。你……要多倚重她。”
彭烈点头：“孩儿明白。”
石瑶脸微红，低头不语。
看着儿子和石瑶并肩离去的背影，彭祖靠在榻上，终于松了口气。
立国大典的危机，暂时解除了。
但更大的阴影，已笼罩在庸国上空。
三星聚庸，汉水倒灌，楚军压境……
他闭上眼睛，疲惫如潮水般涌来。
而在意识模糊前，他脑中忽然闪过一个念头：
那些青铜碎片，拼凑起来，会是什么？
那只睁开的眼睛，又在看着谁？
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三日后，七个惑心符位被全部找出、摧毁。虎跳峡方面，石勇率军严防死守，暂时无恙。立国大典的筹备重新步入正轨，祖鼎被重新安放于宗庙祭台，一切似乎重回正轨。大典前夜，彭祖在府中静养，石瑶送来汤药。喂药时，她忽然低声道：“大巫，有件事……瑶儿不知该不该说。”彭祖示意她说。石瑶犹豫片刻：“这几日清理那些惑心符时，我发现……符文的绘制手法，与巫彭氏某些古老巫术的符文，有七八分相似。尤其是其中一种‘引灵符’，几乎一模一样。”彭祖心头剧震。巫彭氏的引灵符，是先祖所创，用于沟通天地灵气，非核心弟子不传。鬼谷怎会知晓？难道……当年有巫彭氏弟子叛逃时，带走了符文书卷？又或者，鬼谷与巫彭氏的渊源，比他想象的更深？正思忖间，石瑶忽然皱眉，凑近彭祖端详：“大巫，您额头上……什么时候多了这个？”她取来铜镜。镜中，彭祖额心处，不知何时浮现出一个极淡的、若隐若现的印记——那印记的轮廓，赫然是一只睁开的眼睛！与青铜碎片上的眼睛图腾，一模一样！彭祖伸手触摸，印记微微发烫。而他的意识中，忽然响起一个遥远而阴冷的声音：“彭祖……你以为，破了惑心符，就赢了吗？那八个符，本就是为了让你放松警惕……真正的‘符’，早就种在你身上了。三星聚庸之日，你……就是第九符。”声音消失。印记隐去。仿佛从未出现。但彭祖知道，那不是幻觉。鬼谷的网，早已将他罩在其中。而他，却浑然不觉。窗外，夜空中，三颗明亮的星辰正在缓缓靠近，它们的轨迹交汇点，正指向——上庸城。