七律·辞让篇
病骨扶杖定纷纭，让贤一语安众心。
誓言在耳轻徭赋，大典将成聚部民。
谁料重器忽遭窃，竟疑同门暗藏阴。
莫道分歧从此逝，暗手已向庙堂侵。
---
彭祖昏迷了三日。
这三日，上庸城暗流涌动。
鱼涧死前那句“庸伯非**，彭氏当立”的血书，像野火般在城中蔓延。有人说看见鱼涧是被灭口的，因为他说了真话；有人说巫彭氏功高震主，早该取庸伯而代之；还有人信誓旦旦地声称，彭烈在白龙溪战后就有意拥兵自立，只是被彭祖压下了。
流言越传越离谱，甚至有人开始私下串联，商议“若彭将军有意，我等愿为前驱”。
这些，彭烈都知道。
石勇负责城防和治安，每日都将市井传闻汇总报给他。每次听完，彭烈只是沉默，然后继续处理军务、调配防务、接见各部使者——楚国主力正在西进，周王师只能驻留三月，他没时间为流言分心。
但他知道，父亲醒来后，必须有个了断。
第四日清晨，彭祖终于睁开了眼睛。
老巫祝喜极而泣，急忙喂他服下汤药。彭烈闻讯赶来时，父亲正靠在榻上，由石瑶喂着稀粥。虽然脸色依旧苍白，但眼中那抹微弱的神采，显示他挺过了这一劫。
“父亲……”彭烈跪在榻前。
彭祖摆摆手，示意石瑶退下。帐中只剩父子二人。
“烈儿，”彭祖声音嘶哑，“外面……怎么样了？”
彭烈将这三日的情况一一禀告，最后低声道：“流言已起，人心浮动。庸伯虽未明言，但昨日议事时，言语间已有试探之意。石蛮兄那边……石家几位长老也私下找过我，说若父亲有意，石家愿全力支持。”
彭祖闭上眼睛，良久，长叹一声。
“扶我起来。”他说。
“父亲，您身体……”
“扶我起来！”彭祖语气坚决，“再躺下去，庸国就要内乱了！”
彭烈只得搀扶他起身。彭祖双腿发软，几乎站立不住，全靠儿子支撑。他让彭烈取来那件代表大巫身份的巫祝长袍——虽然破旧，但洗涤干净，绣着的日月星辰图腾依旧清晰。
“为我更衣。”彭祖道，“然后，去请庸伯，请各部首领、长老，请所有能到场的族人——今日午时，我要在祭坛前，当众说话。”
---
午时的太阳有些刺眼。
上庸城中央的祭坛广场，此刻挤满了人。不仅是各部首领和长老，更多是闻讯赶来的普通族人——巫彭氏的、石家的、麇族的、还有其他小部族的，黑压压一片，怕是有五六千之众。
祭坛是去年新建的，青石垒成，高三丈，坛顶平坦，中央立着一根雕刻着百兽图腾的青铜柱。此刻，庸伯已站在坛上，左右是各部首领。所有人都在等待。
当彭烈搀扶着彭祖出现时，全场瞬间安静。
所有人都看到了：那位曾经威震汉水、一剑劈浪的大巫，此刻竟虚弱到需要儿子搀扶才能行走。他每走一步都显得艰难，脸色苍白如纸，但脊背却挺得笔直，那双眼睛依旧清澈明亮，扫过人群时，带着一种洞悉人心的力量。
人群自动分开一条道。
彭烈搀着父亲，一步步走上祭坛台阶。三十三级台阶，对此时的彭祖而言如同天梯。走到一半时，他身子晃了晃，几乎摔倒。彭烈急忙用力扶稳，坛下传来压抑的惊呼。
但彭祖摆摆手，示意儿子松手。
然后，他独自一人，一步一步，走上了最后十八级台阶。
当他终于踏上坛顶时，全场鸦雀无声。
庸伯上前一步，想要搀扶，却被彭祖摆手拒绝。他走到祭坛中央，面向黑压压的人群，深深吸了一口气。
然后，他开口。
声音不大，但通过巫祝特有的传音技巧，清晰传遍广场每一个角落：
“诸位族人。”
“我知道，这三日，城中流传着许多话。有人说，庸伯非**，彭氏当立。有人说，我巫彭氏功高震主，该取庸氏而代之。还有人说，白龙溪之战后，军心所向已非庸伯。”
他顿了顿，目光扫过人群。许多人低下头，不敢与他对视。
“今日，我彭祖在此，对天地立誓，对先祖立誓，对诸位族人立誓——”
他提高声音，一字一顿：
“我巫彭氏，自先祖彭烈起，便与庸人部族结盟，辅佐庸伯洪定鼎上庸。四代以来，历代大巫皆恪守先祖遗训：‘巫剑护族，以谋兴邦’，从未有僭越之心！”
“我彭祖，承先祖遗志，继大巫之位，此生唯愿辅佐明主，护佑部族，抵御外敌，绝无半分自立为君之念！若有违此誓，天地共诛，人神共弃！”
说罢，他竟撩起衣袍，双膝跪地，向着祭坛中央那根青铜柱——那上面雕刻的，是庸人先祖的图腾——重重叩首！
咚！咚！咚！
三声叩首，每一声都敲在众人心上。
坛下，许多巫彭氏弟子泪流满面。老巫祝带头跪下，高呼：“巫彭氏誓死效忠庸伯！绝无二心！”
紧接着，数千巫彭氏族人齐刷刷跪倒，声震云霄：“誓死效忠庸伯！”
石蛮躺在担架上，见状也挣扎着撑起身子，对身后石家众人吼道：“还愣着干什么？跪！”
石家数百勇士跪倒。
麇君、其他部族首领，也纷纷跪倒。
眨眼间，坛下跪倒一片。
庸伯站在坛上，看着眼前这一幕，眼眶通红。他快步上前，双手扶起彭祖：“大巫请起！诸位请起！”
他将彭祖扶到坛边，自己则站在中央，面向众人，朗声道：
“诸位族人！庸某何德何能，得大巫如此信任，得诸位如此拥戴？今日，庸某亦在此立誓——”
他拔出腰间玉柄长剑，剑指苍天：
“若立国，我庸氏必与各部共治天下！凡庸国疆土之内，各部自治之权不变，猎场、矿山、渔区，仍归各部所有！凡庸国律法，必与各部长老共商而定！凡庸国赋税，必从轻从简，十五税一，永不加赋！”
“自今日起，各部战士混编为军，统一号令，但将领仍由各部推举！各部巫祝、医者、匠人，皆可入朝为官，共议国事！凡有功于国者，不论出身，皆可封爵受赏！”
“此誓，天地为证，先祖为证！若违此誓，庸某愿受刀斧加身，子孙永绝！”
誓言掷地有声。
坛下先是一静，随即爆发出震天欢呼！
“庸伯万岁！”
“共治天下！永不加赋！”
那些原本担心立国会损害自身利益的部族首领，此刻也松了口气。自治权不变、赋税从轻、还能入朝为官——这条件，比他们想象的好了太多！
彭祖站在庸伯身侧，看着欢呼的人群，脸上露出欣慰的笑容。
他知道，这个誓言，稳住了人心。
但更知道，真正的考验，才刚刚开始。
---
接下来的日子，上庸城进入了前所未有的忙碌。
定都大典定在一个月后的冬至日——那是全年阳气始生之时，寓意新生。各项筹备工作紧锣密鼓地展开：
工匠营日夜赶工，扩建城墙、修筑宫室、建造宗庙。新的宫室不追求奢华，但求坚固实用，位置选在城中央靠北的缓坡上，背山面水，易守难攻。
文吏们开始制定律法草案。彭祖虽不能亲自参与，但提供了大量建议——他将巫彭氏历代治理部族的经验、调解纠纷的案例整理出来，交给负责律法的长老参考。核心原则就八个字：“宽严相济，因地制宜”。
军务方面，彭烈和石蛮（伤势稍好后就开始坐镇）开始整编军队。计划组建三军：中军由庸人本族和巫彭氏精锐组成，彭烈统领；左军以石家为主，石蛮统领；右军以麇族和其他小部族为主，麇君统领。每军三千人，另设一支千人的“南境剑营”作为直属精锐。
赋税制度也开始试行。按照“十五税一”的标准，各部开始缴纳第一批粮食、布匹、铜铁。令庸伯欣慰的是，各部的缴纳都很积极——白龙溪之战后，所有人都明白，没有强大的国家机器，就挡不住楚国的铁蹄。
最让人振奋的是周王师的态度。
姬桓将军明确表示，周天子已接到庸伯的请封文书，虽未正式册封，但默许庸国自立。且周王师会驻留满三个月，帮助训练新军、修筑城防。作为回报，庸国需每年向周室进贡一定数量的铜矿和药材——这对庸国而言，是笔划算的交易。
一切，都在向好的方向发展。
连那些曾经散布流言的人，此刻也闭了嘴。毕竟，在实实在在的利益和共同的危机面前，争权夺利显得那么可笑。
第七日，彭祖搬出了军帐，住进了新建的“大巫府”。府邸不大，但清静雅致，适合养病。石瑶每日来为他针灸、煎药，彭烈也常来探望，汇报进展。
第十日，彭祖已能独立行走片刻。这天下午，他让彭烈陪着，在城中慢慢散步。
走过扩建中的城墙，走过热火朝天的工匠营，走过正在训练的校场，最后来到宗庙工地。
宗庙是立国大典的核心，建在宫室东侧，已初具规模。庙基由整块青石垒成，庙柱是三人合抱的巨木，庙顶铺着烧制的陶瓦——在张家界，这已是顶尖工艺。
“父亲，您看，”彭烈指着庙基中央预留的位置，“那里将安放祭祀用的青铜礼器——九鼎、八簋、七鬲、六豆，都是按周礼规制打造的。虽比不上中原诸侯的奢华，但已是各部族能凑出的最好器物。”
彭祖点头：“礼器不仅是器物，更是象征。有了它们，庸国才算真正‘立国’，才算得到天地先祖的认可。”
他顿了顿，又道：“尤其是那尊‘祖鼎’——听说上面刻着庸人、巫彭氏、石家、麇族等各部先祖的图腾，象征‘万族归一’？”
“正是。”彭烈道，“那鼎是石蛮兄亲自监督铸造的，用了三天三夜才完成。鼎成之日，各部首领都滴血入鼎，以示血脉相连、命运与共。”
彭祖欣慰地笑了：“石蛮这孩子，看着粗莽，心思却细。有这尊鼎在，那些关于‘谁主谁从’的议论，该平息了。”
父子二人又看了一会儿，这才慢慢往回走。
夕阳西下，将上庸城染成一片金黄。工匠们开始收工，炊烟袅袅升起，孩童在街巷追逐嬉闹，一派祥和景象。
彭烈忽然低声道：“父亲，这几日，我常想……若您当初真要争那个位置，如今会怎样？”
彭祖停下脚步，看着儿子，目光深邃：
“烈儿，你记住：为君者，坐的是江山，背的是万民。那个位置，看着光鲜，实则荆棘满布。庸伯愿与各部共治，是他的仁德，也是他的智慧。我们巫彭氏，掌巫祝、通天地、精武艺，已握实权，何必再去争那虚名？”
他望向西方，那里是楚国的方向：
“真正的敌人，在外面。内斗，只会让亲者痛、仇者快。”
彭烈肃然：“孩儿明白了。”
---
又过了五日。
距离冬至大典还有半个月，各项筹备已进入最后阶段。礼器全部铸造完成，暂存在宗庙旁的库房中，由巫剑门弟子和石家勇士共同看守——这是各部族的共识：最珍贵的东西，由最可靠的人保护。
这夜子时，库房外忽然传来急促的敲门声。
值守的巫剑门弟子打开门，只见石勇带着两名石家战士，脸色铁青：
“快！去请彭将军！请大巫！库房……库房出事了！”
当彭烈和彭祖（勉强起身）赶到时，库房外已围满了人。庸伯、石蛮（坐着轮椅）、麇君等人都到了，个个面色凝重。
库房大门洞开，里面一片狼藉。
原本整齐陈列的礼器，此刻东倒西歪。几个盛放祭品的陶簋被打碎，青铜酒爵散落一地。而最中央的祭台上——
那尊象征“万族归一”的祖鼎，不翼而飞！
“什么时候发现的？”庸伯厉声问。
值守的巫剑门弟子跪在地上，浑身发抖：“回君上……子时换岗时发现的。上一班是戌时到子时，共四人值守，都说没听见任何动静。可子时我们接班，一开门就……”
“上一班值守的是谁？”彭烈问。
“是……是石岩、石磊，还有我们巫剑门的赵武、孙胜。”
“人呢？”
“石岩、石磊在外面，赵武、孙胜……”那弟子脸色惨白，“不见了。”
全场哗然。
彭烈脸色一沉：“搜！”
数百士兵立刻在城中展开搜查。半个时辰后，石岩、石磊被带到——两人都说戌时到子时一直在库房外巡逻，没离开过，也没听见任何异常。问他们赵武、孙胜去哪了，两人一脸茫然：“交班时他俩还在啊……”
又过了一炷香时间，士兵在城南一处废弃的砖窑里，找到了赵武和孙胜。
两人已死。
都是被利器刺穿心脏，一击毙命。死亡时间大约在戌时到子时之间——正是他们值守的时间。
而在两人尸体旁，士兵发现了一些痕迹：打斗的痕迹，还有……半个模糊的脚印。脚印很深，显然是运重物时留下的。更关键的是，脚印旁掉落了一枚腰牌——
青铜打造，正面刻着一柄剑，背面刻着“巫剑”二字。
巫剑门弟子的身份腰牌！
“这……这不可能！”彭烈抓起腰牌，手在颤抖。
庸伯看向彭烈，又看看彭祖，眼神复杂。
石蛮撑着轮椅扶手，嘶声道：“彭烈，这腰牌是谁的？查！一查到底！”
老巫祝颤巍巍地接过腰牌，仔细辨认，忽然脸色大变：
“这腰牌……是去年新制的那批。正面剑纹的第三道刻痕，有个极细微的缺口——老朽记得，这批腰牌中，只有三枚有这个特征。一枚在彭烈将军身上，一枚在石勇将军身上，还有一枚……”
他看向彭烈，声音发干：
“在赵武身上。”
所有人的目光，都聚焦在那枚腰牌上。
库房失窃，祖鼎失踪，值守弟子被杀，现场留下死者的腰牌……
这一切，都指向一个令人不寒而栗的结论：
监守自盗，杀人灭口。
而能做到这一切的，必须是熟悉值守安排、能调动巫剑门弟子、且能悄无声息运走千斤重鼎的人。
这样的人，在上庸城，屈指可数。
彭烈缓缓抬头，看向父亲。
彭祖闭着眼睛，面如死灰。
夜风吹过库房，吹得火把明灭不定。
远处，冬至大典的彩旗在风中猎猎作响。
而祭坛上空空如也。
---
就在众人沉默时，一名士兵匆匆跑来，手中捧着一卷帛书：“君上！在库房梁上发现的！用血写的！”庸伯接过帛书展开，只看一眼，脸色剧变。帛书上只有八个血字，字迹狰狞扭曲：“祖鼎归彭，天命所归！”彭烈抢过帛书，手指掐进帛中——这字迹，他太熟悉了！是三年前被他亲手驱逐出巫剑门、后来投靠鬼谷的叛徒弟子，彭冥的笔迹！彭冥还活着？他回来了？可如果这是彭冥的栽赃，他为何要这么做？仅仅是为了报复？还是说……这背后，有更深的图谋？彭烈猛地想起父亲昏迷前的话：“立国之事……是个火盆……跳进去的人……都会被烤出原形……”难道这失窃案，就是那把火？而此刻，人群中不知谁低声说了一句：“巫剑门的人偷了祖鼎……是不是彭将军他……”话未说完，但所有人都听见了。无数道目光，再次投向彭烈，这一次，不再是崇敬，而是猜疑、审视，甚至……敌意。
病骨扶杖定纷纭，让贤一语安众心。
誓言在耳轻徭赋，大典将成聚部民。
谁料重器忽遭窃，竟疑同门暗藏阴。
莫道分歧从此逝，暗手已向庙堂侵。
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彭祖昏迷了三日。
这三日，上庸城暗流涌动。
鱼涧死前那句“庸伯非**，彭氏当立”的血书，像野火般在城中蔓延。有人说看见鱼涧是被灭口的，因为他说了真话；有人说巫彭氏功高震主，早该取庸伯而代之；还有人信誓旦旦地声称，彭烈在白龙溪战后就有意拥兵自立，只是被彭祖压下了。
流言越传越离谱，甚至有人开始私下串联，商议“若彭将军有意，我等愿为前驱”。
这些，彭烈都知道。
石勇负责城防和治安，每日都将市井传闻汇总报给他。每次听完，彭烈只是沉默，然后继续处理军务、调配防务、接见各部使者——楚国主力正在西进，周王师只能驻留三月，他没时间为流言分心。
但他知道，父亲醒来后，必须有个了断。
第四日清晨，彭祖终于睁开了眼睛。
老巫祝喜极而泣，急忙喂他服下汤药。彭烈闻讯赶来时，父亲正靠在榻上，由石瑶喂着稀粥。虽然脸色依旧苍白，但眼中那抹微弱的神采，显示他挺过了这一劫。
“父亲……”彭烈跪在榻前。
彭祖摆摆手，示意石瑶退下。帐中只剩父子二人。
“烈儿，”彭祖声音嘶哑，“外面……怎么样了？”
彭烈将这三日的情况一一禀告，最后低声道：“流言已起，人心浮动。庸伯虽未明言，但昨日议事时，言语间已有试探之意。石蛮兄那边……石家几位长老也私下找过我，说若父亲有意，石家愿全力支持。”
彭祖闭上眼睛，良久，长叹一声。
“扶我起来。”他说。
“父亲，您身体……”
“扶我起来！”彭祖语气坚决，“再躺下去，庸国就要内乱了！”
彭烈只得搀扶他起身。彭祖双腿发软，几乎站立不住，全靠儿子支撑。他让彭烈取来那件代表大巫身份的巫祝长袍——虽然破旧，但洗涤干净，绣着的日月星辰图腾依旧清晰。
“为我更衣。”彭祖道，“然后，去请庸伯，请各部首领、长老，请所有能到场的族人——今日午时，我要在祭坛前，当众说话。”
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午时的太阳有些刺眼。
上庸城中央的祭坛广场，此刻挤满了人。不仅是各部首领和长老，更多是闻讯赶来的普通族人——巫彭氏的、石家的、麇族的、还有其他小部族的，黑压压一片，怕是有五六千之众。
祭坛是去年新建的，青石垒成，高三丈，坛顶平坦，中央立着一根雕刻着百兽图腾的青铜柱。此刻，庸伯已站在坛上，左右是各部首领。所有人都在等待。
当彭烈搀扶着彭祖出现时，全场瞬间安静。
所有人都看到了：那位曾经威震汉水、一剑劈浪的大巫，此刻竟虚弱到需要儿子搀扶才能行走。他每走一步都显得艰难，脸色苍白如纸，但脊背却挺得笔直，那双眼睛依旧清澈明亮，扫过人群时，带着一种洞悉人心的力量。
人群自动分开一条道。
彭烈搀着父亲，一步步走上祭坛台阶。三十三级台阶，对此时的彭祖而言如同天梯。走到一半时，他身子晃了晃，几乎摔倒。彭烈急忙用力扶稳，坛下传来压抑的惊呼。
但彭祖摆摆手，示意儿子松手。
然后，他独自一人，一步一步，走上了最后十八级台阶。
当他终于踏上坛顶时，全场鸦雀无声。
庸伯上前一步，想要搀扶，却被彭祖摆手拒绝。他走到祭坛中央，面向黑压压的人群，深深吸了一口气。
然后，他开口。
声音不大，但通过巫祝特有的传音技巧，清晰传遍广场每一个角落：
“诸位族人。”
“我知道，这三日，城中流传着许多话。有人说，庸伯非**，彭氏当立。有人说，我巫彭氏功高震主，该取庸氏而代之。还有人说，白龙溪之战后，军心所向已非庸伯。”
他顿了顿，目光扫过人群。许多人低下头，不敢与他对视。
“今日，我彭祖在此，对天地立誓，对先祖立誓，对诸位族人立誓——”
他提高声音，一字一顿：
“我巫彭氏，自先祖彭烈起，便与庸人部族结盟，辅佐庸伯洪定鼎上庸。四代以来，历代大巫皆恪守先祖遗训：‘巫剑护族，以谋兴邦’，从未有僭越之心！”
“我彭祖，承先祖遗志，继大巫之位，此生唯愿辅佐明主，护佑部族，抵御外敌，绝无半分自立为君之念！若有违此誓，天地共诛，人神共弃！”
说罢，他竟撩起衣袍，双膝跪地，向着祭坛中央那根青铜柱——那上面雕刻的，是庸人先祖的图腾——重重叩首！
咚！咚！咚！
三声叩首，每一声都敲在众人心上。
坛下，许多巫彭氏弟子泪流满面。老巫祝带头跪下，高呼：“巫彭氏誓死效忠庸伯！绝无二心！”
紧接着，数千巫彭氏族人齐刷刷跪倒，声震云霄：“誓死效忠庸伯！”
石蛮躺在担架上，见状也挣扎着撑起身子，对身后石家众人吼道：“还愣着干什么？跪！”
石家数百勇士跪倒。
麇君、其他部族首领，也纷纷跪倒。
眨眼间，坛下跪倒一片。
庸伯站在坛上，看着眼前这一幕，眼眶通红。他快步上前，双手扶起彭祖：“大巫请起！诸位请起！”
他将彭祖扶到坛边，自己则站在中央，面向众人，朗声道：
“诸位族人！庸某何德何能，得大巫如此信任，得诸位如此拥戴？今日，庸某亦在此立誓——”
他拔出腰间玉柄长剑，剑指苍天：
“若立国，我庸氏必与各部共治天下！凡庸国疆土之内，各部自治之权不变，猎场、矿山、渔区，仍归各部所有！凡庸国律法，必与各部长老共商而定！凡庸国赋税，必从轻从简，十五税一，永不加赋！”
“自今日起，各部战士混编为军，统一号令，但将领仍由各部推举！各部巫祝、医者、匠人，皆可入朝为官，共议国事！凡有功于国者，不论出身，皆可封爵受赏！”
“此誓，天地为证，先祖为证！若违此誓，庸某愿受刀斧加身，子孙永绝！”
誓言掷地有声。
坛下先是一静，随即爆发出震天欢呼！
“庸伯万岁！”
“共治天下！永不加赋！”
那些原本担心立国会损害自身利益的部族首领，此刻也松了口气。自治权不变、赋税从轻、还能入朝为官——这条件，比他们想象的好了太多！
彭祖站在庸伯身侧，看着欢呼的人群，脸上露出欣慰的笑容。
他知道，这个誓言，稳住了人心。
但更知道，真正的考验，才刚刚开始。
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接下来的日子，上庸城进入了前所未有的忙碌。
定都大典定在一个月后的冬至日——那是全年阳气始生之时，寓意新生。各项筹备工作紧锣密鼓地展开：
工匠营日夜赶工，扩建城墙、修筑宫室、建造宗庙。新的宫室不追求奢华，但求坚固实用，位置选在城中央靠北的缓坡上，背山面水，易守难攻。
文吏们开始制定律法草案。彭祖虽不能亲自参与，但提供了大量建议——他将巫彭氏历代治理部族的经验、调解纠纷的案例整理出来，交给负责律法的长老参考。核心原则就八个字：“宽严相济，因地制宜”。
军务方面，彭烈和石蛮（伤势稍好后就开始坐镇）开始整编军队。计划组建三军：中军由庸人本族和巫彭氏精锐组成，彭烈统领；左军以石家为主，石蛮统领；右军以麇族和其他小部族为主，麇君统领。每军三千人，另设一支千人的“南境剑营”作为直属精锐。
赋税制度也开始试行。按照“十五税一”的标准，各部开始缴纳第一批粮食、布匹、铜铁。令庸伯欣慰的是，各部的缴纳都很积极——白龙溪之战后，所有人都明白，没有强大的国家机器，就挡不住楚国的铁蹄。
最让人振奋的是周王师的态度。
姬桓将军明确表示，周天子已接到庸伯的请封文书，虽未正式册封，但默许庸国自立。且周王师会驻留满三个月，帮助训练新军、修筑城防。作为回报，庸国需每年向周室进贡一定数量的铜矿和药材——这对庸国而言，是笔划算的交易。
一切，都在向好的方向发展。
连那些曾经散布流言的人，此刻也闭了嘴。毕竟，在实实在在的利益和共同的危机面前，争权夺利显得那么可笑。
第七日，彭祖搬出了军帐，住进了新建的“大巫府”。府邸不大，但清静雅致，适合养病。石瑶每日来为他针灸、煎药，彭烈也常来探望，汇报进展。
第十日，彭祖已能独立行走片刻。这天下午，他让彭烈陪着，在城中慢慢散步。
走过扩建中的城墙，走过热火朝天的工匠营，走过正在训练的校场，最后来到宗庙工地。
宗庙是立国大典的核心，建在宫室东侧，已初具规模。庙基由整块青石垒成，庙柱是三人合抱的巨木，庙顶铺着烧制的陶瓦——在张家界，这已是顶尖工艺。
“父亲，您看，”彭烈指着庙基中央预留的位置，“那里将安放祭祀用的青铜礼器——九鼎、八簋、七鬲、六豆，都是按周礼规制打造的。虽比不上中原诸侯的奢华，但已是各部族能凑出的最好器物。”
彭祖点头：“礼器不仅是器物，更是象征。有了它们，庸国才算真正‘立国’，才算得到天地先祖的认可。”
他顿了顿，又道：“尤其是那尊‘祖鼎’——听说上面刻着庸人、巫彭氏、石家、麇族等各部先祖的图腾，象征‘万族归一’？”
“正是。”彭烈道，“那鼎是石蛮兄亲自监督铸造的，用了三天三夜才完成。鼎成之日，各部首领都滴血入鼎，以示血脉相连、命运与共。”
彭祖欣慰地笑了：“石蛮这孩子，看着粗莽，心思却细。有这尊鼎在，那些关于‘谁主谁从’的议论，该平息了。”
父子二人又看了一会儿，这才慢慢往回走。
夕阳西下，将上庸城染成一片金黄。工匠们开始收工，炊烟袅袅升起，孩童在街巷追逐嬉闹，一派祥和景象。
彭烈忽然低声道：“父亲，这几日，我常想……若您当初真要争那个位置，如今会怎样？”
彭祖停下脚步，看着儿子，目光深邃：
“烈儿，你记住：为君者，坐的是江山，背的是万民。那个位置，看着光鲜，实则荆棘满布。庸伯愿与各部共治，是他的仁德，也是他的智慧。我们巫彭氏，掌巫祝、通天地、精武艺，已握实权，何必再去争那虚名？”
他望向西方，那里是楚国的方向：
“真正的敌人，在外面。内斗，只会让亲者痛、仇者快。”
彭烈肃然：“孩儿明白了。”
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又过了五日。
距离冬至大典还有半个月，各项筹备已进入最后阶段。礼器全部铸造完成，暂存在宗庙旁的库房中，由巫剑门弟子和石家勇士共同看守——这是各部族的共识：最珍贵的东西，由最可靠的人保护。
这夜子时，库房外忽然传来急促的敲门声。
值守的巫剑门弟子打开门，只见石勇带着两名石家战士，脸色铁青：
“快！去请彭将军！请大巫！库房……库房出事了！”
当彭烈和彭祖（勉强起身）赶到时，库房外已围满了人。庸伯、石蛮（坐着轮椅）、麇君等人都到了，个个面色凝重。
库房大门洞开，里面一片狼藉。
原本整齐陈列的礼器，此刻东倒西歪。几个盛放祭品的陶簋被打碎，青铜酒爵散落一地。而最中央的祭台上——
那尊象征“万族归一”的祖鼎，不翼而飞！
“什么时候发现的？”庸伯厉声问。
值守的巫剑门弟子跪在地上，浑身发抖：“回君上……子时换岗时发现的。上一班是戌时到子时，共四人值守，都说没听见任何动静。可子时我们接班，一开门就……”
“上一班值守的是谁？”彭烈问。
“是……是石岩、石磊，还有我们巫剑门的赵武、孙胜。”
“人呢？”
“石岩、石磊在外面，赵武、孙胜……”那弟子脸色惨白，“不见了。”
全场哗然。
彭烈脸色一沉：“搜！”
数百士兵立刻在城中展开搜查。半个时辰后，石岩、石磊被带到——两人都说戌时到子时一直在库房外巡逻，没离开过，也没听见任何异常。问他们赵武、孙胜去哪了，两人一脸茫然：“交班时他俩还在啊……”
又过了一炷香时间，士兵在城南一处废弃的砖窑里，找到了赵武和孙胜。
两人已死。
都是被利器刺穿心脏，一击毙命。死亡时间大约在戌时到子时之间——正是他们值守的时间。
而在两人尸体旁，士兵发现了一些痕迹：打斗的痕迹，还有……半个模糊的脚印。脚印很深，显然是运重物时留下的。更关键的是，脚印旁掉落了一枚腰牌——
青铜打造，正面刻着一柄剑，背面刻着“巫剑”二字。
巫剑门弟子的身份腰牌！
“这……这不可能！”彭烈抓起腰牌，手在颤抖。
庸伯看向彭烈，又看看彭祖，眼神复杂。
石蛮撑着轮椅扶手，嘶声道：“彭烈，这腰牌是谁的？查！一查到底！”
老巫祝颤巍巍地接过腰牌，仔细辨认，忽然脸色大变：
“这腰牌……是去年新制的那批。正面剑纹的第三道刻痕，有个极细微的缺口——老朽记得，这批腰牌中，只有三枚有这个特征。一枚在彭烈将军身上，一枚在石勇将军身上，还有一枚……”
他看向彭烈，声音发干：
“在赵武身上。”
所有人的目光，都聚焦在那枚腰牌上。
库房失窃，祖鼎失踪，值守弟子被杀，现场留下死者的腰牌……
这一切，都指向一个令人不寒而栗的结论：
监守自盗，杀人灭口。
而能做到这一切的，必须是熟悉值守安排、能调动巫剑门弟子、且能悄无声息运走千斤重鼎的人。
这样的人，在上庸城，屈指可数。
彭烈缓缓抬头，看向父亲。
彭祖闭着眼睛，面如死灰。
夜风吹过库房，吹得火把明灭不定。
远处，冬至大典的彩旗在风中猎猎作响。
而祭坛上空空如也。
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就在众人沉默时，一名士兵匆匆跑来，手中捧着一卷帛书：“君上！在库房梁上发现的！用血写的！”庸伯接过帛书展开，只看一眼，脸色剧变。帛书上只有八个血字，字迹狰狞扭曲：“祖鼎归彭，天命所归！”彭烈抢过帛书，手指掐进帛中——这字迹，他太熟悉了！是三年前被他亲手驱逐出巫剑门、后来投靠鬼谷的叛徒弟子，彭冥的笔迹！彭冥还活着？他回来了？可如果这是彭冥的栽赃，他为何要这么做？仅仅是为了报复？还是说……这背后，有更深的图谋？彭烈猛地想起父亲昏迷前的话：“立国之事……是个火盆……跳进去的人……都会被烤出原形……”难道这失窃案，就是那把火？而此刻，人群中不知谁低声说了一句：“巫剑门的人偷了祖鼎……是不是彭将军他……”话未说完，但所有人都听见了。无数道目光，再次投向彭烈，这一次，不再是崇敬，而是猜疑、审视，甚至……敌意。