商队继续前行。

  日头渐渐西斜,将平原上的影子拉得越来越长。远处的村庄升起袅袅炊烟,偶尔有狗吠声随风飘来,给这条漫长的官道添了几分人间烟火气。

  阿桃牵着石头,跟在萧策身侧。

  石头走得很认真,每一步都踩得稳稳当当,生怕跟不上队伍。他时不时偷偷看一眼萧策的背影,然后又飞快低下头,像是在确认这个人还在,没有把他丢下。

  阿桃看见了,轻轻捏了捏他的手。

  石头抬头,阿桃冲他笑了笑,小声道:“别怕,公子不会丢下你的。”

  石头愣了愣,用力点头。

  走在前面的萧策忽然放慢脚步,等两人跟上来。

  “累了?”

  石头摇头,可他的腿已经在微微发抖——一个十二三岁的孩子,饿了整整一年,能走这么久已经是极限。

  萧策没说话,只是弯腰,一把将他抱起来,放在白虎背上。

  石头浑身一僵,下意识抓住白虎的毛,脸色煞白。

  白虎回过头,那双琥珀色的眼睛看了他一眼,低低呜了一声,像是说“别怕”,然后继续懒洋洋地往前走。

  石头坐在虎背上,整个人都是懵的。

  他活了十二年,连狗都没骑过,现在居然骑着一头老虎?

  阿桃看着他那副呆样,忍不住笑出声来。

  石头听见笑声,脸腾地红了,可嘴角却悄悄翘了起来。

  商队又走了一个时辰,前方终于出现了一座城池的轮廓。

  城门上写着两个大字——平阳。

  周奎松了口气,回头喊道:“到平阳了!今晚进城歇脚,明日一早再赶路!”

  护卫们纷纷欢呼。

  进城的时候,天色已经暗了下来。

  街道两旁亮起了灯笼,商铺大多已经打烊,只有几家饭馆和客栈还开着门。周奎轻车熟路地找到一家叫“悦来”的客栈,把骆驼拴好,带着人进去安顿。

  萧策从白虎背上把石头抱下来。

  石头落地的时候腿软了一下,扶着白虎才站稳。白虎甩了甩尾巴,走到角落里趴下,眯起眼睛打盹。

  “走吧,进去吃饭。”萧策说。

  石头跟在他身后,走进客栈。

  客栈里很热闹,几桌客人正在喝酒划拳,店小二穿梭其中,端菜倒酒,忙得脚不沾地。周奎已经包下了后院几间房,正和护卫们坐在靠窗的大桌上,要了酒菜,说说笑笑。

  萧策带着阿桃和石头在角落找了张桌子坐下。

  店小二跑过来,殷勤地问:“客官吃点什么?”

  萧策看向阿桃。

  阿桃愣了愣,随即明白过来——公子让她点菜。

  她想了想,小声问:“有肉吗?”

  “有有有!酱牛肉、红烧肉、炖羊肉,都有!”

  阿桃咽了咽口水,又看向石头。

  石头正瞪大眼睛看着旁边那桌客人碗里的大肉,眼睛都直了。

  阿桃咬了咬唇,对店小二道:“要一个红烧肉,要一个酱牛肉,再要……再要一个汤,米饭多来点。”

  店小二应声去了。

  石头愣愣看着阿桃,半晌小声道:“阿桃姐姐,这些……都是给咱们吃的吗?”

  阿桃点头。

  石头的眼眶又红了。

  他低下头,使劲揉眼睛,不想让眼泪掉下来。

  萧策看着他,忽然开口:“石头。”

  石头抬头。

  “你知道我为什么要带上你吗?”

  石头摇头。

  萧策顿了顿,缓缓道:“因为三年前,也有一个人,像你一样。”

  石头愣了愣,看向阿桃。

  阿桃垂下眼帘,没有说话。

  萧策继续道:“她父母死在妖兽嘴里,一个人在街上讨饭,瘦得皮包骨头。我遇见她的时候,她正蹲在墙角,饿得快死了。”

  “我把她捡回去,给她饭吃,给她衣穿,让她跟着我。”

  “现在她是我的人。”

  石头听着,眼睛渐渐亮了起来。

  萧策看着他,认真道:“你也可以。”

  石头张了张嘴,想说什么,却什么都说不出来。

  他只是用力点头,点头,再点头。

  店小二端菜上来了。

  红烧肉油亮亮的,酱牛肉切得薄薄的,热气腾腾的米饭堆得冒尖。

  石头捧着碗,筷子用得不太熟练,夹了好几次才夹起一块肉。他把肉塞进嘴里,嚼了两下,整个人愣住了。

  太好吃了。

  他已经一年没吃过肉了。

  眼泪终于忍不住掉下来,啪嗒啪嗒落在碗里。

  他低着头,使劲扒饭,把眼泪和饭一起咽下去。

  阿桃看着,鼻子也有些酸。

  她夹了一块肉放进他碗里,轻声道:“慢点吃,多着呢。”

  石头点头,放慢了速度,可碗里的饭还是以肉眼可见的速度消失。

  萧策没有吃,只是看着窗外。

  窗外夜色渐浓,街上行人越来越少。远处隐隐传来打更的声音,一声一声,在寂静的街道上回荡。

  忽然,他眉头一皱。

  窗外,一道黑影一闪而过。

  速度很快,快到普通人根本看不见。

  可萧策看见了。

  他放下筷子,站起身。

  “公子?”阿桃抬头。

  “你们先吃,我出去一趟。”

  阿桃想跟上去,却被萧策的目光制止。

  “就在这儿待着。”

  阿桃抿了抿唇,乖乖坐下。

  萧策走出客栈,拐进旁边一条小巷。

  巷子里很黑,没有灯,只有远处漏进来的一丝月光。

  他停下脚步,淡淡道:“出来吧。”

  一道黑影从暗处走出。

  那是一个年轻男子,二十出头,穿着一身夜行衣,面容清瘦,眼神却锐利如鹰。他走到萧策面前,单膝跪地,抱拳行礼。

  “属下魏澜,参见北王。”

  萧策看着他,目光微微一动。

  魏澜。

  魏裂的弟弟。

  前世,这小子一直跟在魏裂身边,后来魏裂替他挡箭身亡,魏澜跪在他面前,一言不发,磕了三个头,然后接替兄长,继续为他卖命。

  “你怎么找到我的?”

  魏澜抬起头,眼眶微红。

  “王爷,属下找您找了整整三年。”

  他从怀里掏出一封信,双手呈上。

  “这是魏裂将军临死前,让属下交给您的。”

  萧策瞳孔微缩。

  临死前?

  他接过信,拆开。

  信纸上是熟悉的字迹,刚劲有力,带着魏裂一贯的风格——

  王爷:

  见到这封信的时候,属下应该已经不在了。

  北境出事了。

  三年前您失踪之后,福王赵珩以“镇北王谋反”为名,清洗了所有与您有关的将领。属下被扣上“同党”的帽子,打入死牢。魏澜拼死救出属下,可属下中了赵珩的毒,撑不了多久。

  临死之前,有一件事必须告诉您——

  雪瞳白虎,还活着。

  它被赵珩关在京都城外的秘密营地,日夜受刑,逼问您的下落。它什么都没说。

  王爷,求您救它。

  属下这辈子,最后悔的事,就是没能在您身边,护您最后一程。

  若有来世,属下还做您的兵。

  魏裂 绝笔

  萧策握着信纸的手,微微发抖。

  魏裂。

  那个跟了他十年的人。

  那个替他挡箭、死在他怀里的人。

  那个临死前,还在想着让他去救白虎的人。

  “什么时候的事?”他开口,声音沙哑。

  魏澜低着头,声音发颤:“三个月前。魏裂将军死的时候,让属下务必找到您,把这封信交给您。属下找遍了整个北境,最后听说您在平阳出现,就连夜赶了过来。”

  萧策沉默了很久。

  月光照在他脸上,看不清表情。

  良久,他开口:“白虎在哪儿?”

  魏澜抬头:“京都城外,三十里,一处叫‘寒渊’的秘密营地。那里是赵珩私设的刑狱,专门关押不听话的人。看守很严,至少有三百人,领头的是一名金丹后期的供奉。”

  萧策点点头。

  “我知道了。”

  魏澜愣住:“王爷,您……您要去救它?”

  萧策看着他。

  “那是跟着我打了十年仗的兄弟。”

  “你说呢?”

  魏澜眼眶通红,重重磕了一个头。

  “属下愿随王爷同去!”

  萧策弯腰,把他扶起来。

  “你叫什么?”

  “魏澜。”

  “魏澜。”萧策看着他,“你哥是我的人,你也是我的人。从今日起,你跟着我。”

  魏澜用力点头。

  萧策转身,朝巷口走去。

  走出几步,他忽然停下。

  “魏澜。”

  “属下在。”

  “你哥,葬在哪儿?”

  魏澜愣了愣,低声道:“京都城外,乱葬岗。赵珩不让立碑,属下只能偷偷埋了,做了个记号。”

  萧策沉默片刻。

  “等我回来。”

  “带我去看他。”

  说完,他大步走进夜色。

  客栈里,阿桃和石头已经吃完了饭。

  石头揉着鼓鼓的肚子,脸上带着满足的笑。阿桃坐在一旁,却一直朝门口张望,满脸担心。

  看见萧策推门进来,她立刻站起来。

  “公子!”

  萧策走到她面前,低头看着她。

  “阿桃。”

  “嗯?”

  “明天,你和石头留在这里。”

  阿桃愣住,随即脸色变了。

  “公子要去哪儿?”

  萧策没有回答。

  阿桃急了,一把抓住他的袖子。

  “公子!你去哪儿我都跟着!你说过的!我不管危险不危险!”

  萧策看着她,那双眼睛里的焦急和害怕,和三年前一模一样。

  他抬手,揉了揉她的发顶。

  “听话。”

  “这次不一样。”

  阿桃眼眶红了,却死死咬着唇,不让眼泪掉下来。

  “那……那公子什么时候回来?”

  萧策看向窗外。

  窗外夜色沉沉,看不见月亮,也看不见星星。

  “很快。”

  他轻声说。

  “等我回来,带你们去京都。”

  “去看真正的雪。”

  ——第80章 完——
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