天刚蒙蒙亮,客栈后院的鸡就叫了第一遍。

  阿桃睁开眼。

  她睡得很浅,这是三年来养成的习惯。窗外透进淡淡的晨光,隔壁床上,石头还在睡,蜷成小小一团,眉头微微皱着,不知道梦见了什么。

  阿桃轻轻起身,没有惊动他。

  推开门,走廊尽头,萧策已经负手而立。白虎趴在他脚边,听见动静,耳朵动了动,没睁眼。

  阿桃走过去,在他身后半步站定。

  “王爷。”

  萧策没有回头,只是淡淡“嗯”了一声。

  沉默片刻,他开口:“今日启程去京都。你和石头跟着我,魏澜同行。”

  阿桃垂首:“是。”

  萧策顿了顿,忽然问:“昨晚那些人,你怎么看?”

  阿桃知道他问的是紫云宗派来的那批人。

  “紫云宗不会善罢甘休。”她说,“段海回去之后,宗主亲自下令,说明他们已经把王爷当成眼中钉。这次派来的人被我们杀了,下次来的只会更多、更强。”

  萧策微微侧头,似乎在听。

  阿桃继续道:“而且那人说,背后还有福王府的影子。若是福王插手,紫云宗只是明面上的刀,暗地里还会有更多人。”

  萧策终于转过头,看着她。

  晨光落在他脸上,看不清表情,只有那双眼睛依旧平静如水。

  “你倒是看得清楚。”

  阿桃低下头:“这三年,在京都待过一段时间,多少了解一些。”

  萧策点点头,没有继续问。他转身朝楼下走去,声音淡淡传来:“叫醒石头,收拾东西。一个时辰后出发。”

  阿桃目送他下楼,转身回房。

  石头已经醒了,正揉着眼睛坐起来。

  “阿桃姐姐……”

  “起床,穿衣服。”阿桃走过去,帮他拿过外衫,“今天要赶路,去京都。”

  石头愣了愣,小声道:“京都……远吗?”

  “远。”阿桃说,“但跟着公子,多远都不怕。”

  石头点点头,麻利地穿好衣服。

  阿桃收拾完行李,带着石头下楼。

  大堂里,萧策已经坐在角落的桌边,面前摆着粥和包子。魏澜坐在另一张桌上,正埋头吃饭,看见阿桃下来,目光在她身上多停留了一瞬——昨晚那场杀戮,他亲眼目睹,再看这位小姑娘时,眼神已经不一样了。

  阿桃没有理会他的目光,带着石头在萧策旁边坐下。

  店小二殷勤地端上粥和包子,手却微微发抖——他也看见了。昨晚那些尸体,今早从二楼抬下来的时候,他吓得差点背过气去。

  阿桃端起碗,慢慢喝粥。

  石头吃得很快,腮帮子鼓鼓的。阿桃看着,嘴角微微翘起。

  吃到一半,门口忽然进来一个人。

  那人穿着寻常的青布衣裳,看着像个普通百姓。他进来后径直走到阿桃身边,俯身低语了几句。

  阿桃听完,点点头。

  那人转身离去,从头到尾没有看任何人一眼。

  魏澜抬起头,目光在那人背影上停留片刻,又看向阿桃,忍不住问:“阿桃姑娘,那是……”

  阿桃抬眼看他,淡淡道:“我的属下。”

  魏澜一愣。

  阿桃没有解释,继续喝粥。

  萧策也没有问。

  石头好奇地看看阿桃,又看看萧策,想问又不敢问。

  吃完饭,萧策站起身。

  “走。”

  一行四人出了客栈。白虎懒洋洋跟在后面,引得路人纷纷躲避。

  出了平阳城,官道向北延伸。两侧是连绵的荒山,偶尔能看见几块开垦过的田地。越往北走,人烟越稀少,风吹在脸上也越发冷冽。

  石头走得有些吃力,却咬着牙没有吭声。

  阿桃看在眼里,没有放慢脚步——这是锻炼。当年公子带她赶路时,也是这样,从不因为她小就心软。

  一个时辰后,前方出现一片树林。

  萧策停下脚步。

  “歇一歇。”

  几人在林边找了块平坦的地方坐下。白虎趴在一旁,眯着眼睛打盹。

  阿桃拉着石头,走到一棵树下。

  “石头,坐下。”

  石头乖乖盘腿坐下。

  阿桃在他对面盘膝而坐,看着他。

  “你想学功夫?”

  石头眼睛一亮,用力点头。

  阿桃伸出手,按在他小腹上。

  “这里,是丹田。练武之人,所有的力气都从这里来。”

  石头低头看着自己的肚子,似懂非懂。

  阿桃继续道:“闭上眼,深呼吸。吸气的时候,气从鼻子进去,沉到这里。呼气的时候,气从这里出去。每天早晚,都要练一刻钟。”

  石头闭上眼,努力照做。

  阿桃的手按在他小腹上,感受着他的呼吸。太浅了,和当年的自己一模一样。

  她没有催促,只是静静等着。

  片刻后,石头的呼吸渐渐平稳下来,小腹随着呼吸微微起伏。

  阿桃点点头。

  “记住这个感觉。”

  石头睁开眼,有些兴奋:“阿桃姐姐,你小时候也是这样练的吗?”

  阿桃沉默了一下。

  三年前,公子也是这样教她的。

  那时候她比石头还瘦,蹲在墙角,浑身发抖。公子走过来,递给她一块干粮,然后蹲下来,按着她的肚子,说——

  “这里,是丹田。练武之人,所有的力气都从这里来。”

  一模一样的话。

  阿桃垂下眼帘,嘴角微微弯起。

  “练你的。”她说。

  石头“哦”了一声,又闭上眼继续。

  就在这时,阿桃忽然眉头一皱。

  她站起身,看向官道方向。

  魏澜也站了起来,手按在刀柄上。

  萧策依旧坐在原地,神色如常。

  片刻后,官道尽头扬起烟尘。马蹄声由远及近,十几骑飞奔而来。

  那些人看见林边的几人,勒住缰绳,停了下来。

  为首的是一个中年男子,面容阴鸷,眼神凌厉。他扫了一眼几人,目光在萧策身上停留片刻,又看向阿桃。

  “就是她。”旁边一个人低声道,“昨晚杀了咱们二十多个兄弟。”

  中年男子冷笑一声,翻身下马。

  “紫云宗内门长老,周通。”他开口,“萧策,你让一个小丫头杀我紫云宗这么多人,今日,我要你血债血偿。”

  萧策没有动,甚至没有看他。

  他只是端起水囊,喝了一口。

  阿桃往前走了一步。

  “周长老,”她声音平静,“昨晚那二十三个人,是我杀的。”

  周通目光一寒。

  “小丫头片子,找死。”

  他一挥手,身后十余人同时拔刀,朝阿桃扑来。

  阿桃没有退。

  她迎上去,身形一闪,如夜枭掠林。

  短刃出鞘,寒光一闪。

  第一个人倒下。

  第二个人倒下。

  第三个人——

  周通脸色骤变,拔剑冲上。

  可他的剑才刺出一半,阿桃已经欺到他面前。

  短刃划过,血雾喷溅。

  周通瞪大双眼,双手捂住喉咙,发出咯咯的声音,缓缓跪倒在地。

  前后不过五息。

  十三个人,全部倒下。

  阿桃站在尸堆中,短刃上的血还在滴。她低头看了一眼周通,然后转身,走回树下。

  魏澜站在原地,嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

  他看了看满地的尸体,又看了看阿桃,又看了看萧策,满脸不可置信。

  “这……这……”

  石头也瞪大眼睛,小脸煞白,却没有哭。

  阿桃在他面前蹲下,用干净的那只手揉了揉他的脑袋。

  “吓到了?”

  石头想点头,又摇头,最后小声说:“阿桃姐姐……你真厉害。”

  阿桃笑了笑。

  “练好了呼吸,你也可以。”

  她顿了顿,又道:“刚才那几个人,你看见了吗?”

  石头点头。

  “他们死之前,做了什么?”

  石头想了想:“他们……他们扑过来……”

  “对。”阿桃说,“但他们扑过来的时候,眼睛看的是我的刀,不是我的腿。所以我能猜到他们要往哪边躲。”

  石头愣了愣,似乎明白了什么。

  阿桃站起身,走回萧策身边。

  萧策看了她一眼,目光在她染血的劲装上停留片刻。

  “没受伤?”

  “没有。”阿桃说,“不是我的血。”

  萧策点点头,不再说话。

  魏澜终于找回自己的声音。

  “阿桃姑娘……你……你到底是什么人?”

  阿桃抬眼看他。

  “北府暗刃,掌暗杀、情报、清剿内奸。”

  她顿了顿,又补充道:“三年前,王爷亲自捡回来的。”

  魏澜愣住,看向萧策。

  萧策放下水囊,淡淡道:“她是我的人。”

  短短四个字,却重若千钧。

  魏澜深吸一口气,抱拳深深一揖。

  “在下有眼无珠,失敬了。”

  阿桃没有回应,只是走到石头身边,继续教他调整呼吸。

  石头一边练,一边偷偷看她,眼睛里满是崇拜。

  又休息了片刻,萧策站起身。

  “走。”

  几人继续上路。

  白虎走在最后,回头看了一眼满地的尸体,低低呜了一声,似在嘲笑那些不自量力的人。

  官道上,一行人的背影渐行渐远。

  阿桃牵着石头,走在萧策身侧偏后的位置。

  风吹起她的发丝,她微微眯起眼,看向远方。

  那里,是京都的方向。

  她想起昨晚萧策回来时,她扑进他怀里的那一刻。

  她其实不怕。

  那些废物,还不够她热身。

  但那一刻,她就是想扑进他怀里。

  三年前是这样,三年后还是这样。

  在他面前,她永远是那个被捡回来的小丫头。

  但在别人面前——

  她是北府暗刃,是桃卫之首,是萧策最锋利的叶。

  “阿桃姐姐,”石头忽然小声问,“你刚才杀人的时候,不害怕吗?”

  阿桃低头看他。

  “怕什么?”

  石头想了想:“怕……怕死?”

  阿桃笑了。

  “怕死就不杀了?”她说,“这世上,有些事比死更可怕。”

  石头似懂非懂地点点头。

  阿桃揉了揉他的脑袋。

  “好好练。将来你就懂了。”

  石头用力点头,又开始默默调整呼吸。

  日头渐渐西斜,远处的山影越来越深。

  阿桃抬头看了一眼天色。

  快了。

  快到京都了。

  快到魏裂埋骨的地方了。

  快到该算账的时候了。

  她握了握袖中的短刃,目光沉静如水。

  ——第82章 完——
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