日头偏西时，前方出现了一座镇子。
镇口立着一块褪色的木牌，上面写着三个字——青山镇。
萧策停下脚步，目光扫过镇子里稀稀落落的屋舍。
“今晚在这里歇脚。”
魏澜应了一声，牵马走在前面。白虎懒洋洋跟在最后，引得路人纷纷躲避。
阿桃牵着石头，走在萧策身侧偏后的位置。石头一边走，一边还在默默调整呼吸，小脸绷得紧紧的，煞是认真。
进了镇子，找了家还算干净的客栈。
店小二看见白虎，腿都软了，哆哆嗦嗦地把人往里让。魏澜扔给他一锭银子，让他把马拴好，再准备几间上房。
阿桃带着石头上了楼。
房间不大，两张床，一张桌子，窗户临街。阿桃推开窗，初秋的风灌进来，带着淡淡的草木气息。
石头站在床边，有些局促。
“阿桃姐姐，我……我睡哪张？”
阿桃指了指靠里的那张。
“那张是你的。”
石头“哦”了一声，走过去，摸了摸床上的被褥，眼睛亮亮的。
阿桃看着他，嘴角微微弯起。
当年公子第一次给她安排房间的时候，她也是这样，摸摸这里，摸摸那里，不敢相信这是自己的。
“石头。”她在桌边坐下。
石头立刻走过来，乖乖站在她面前。
阿桃指了指对面的凳子。
“坐。”
石头坐下，双手放在膝盖上，背挺得笔直。
阿桃看着他，忽然问：“你今天练呼吸，有什么感觉？”
石头想了想，认真道：“走了一天的路，到下午的时候，肚子那里……好像有点热。”
阿桃眼睛微微一亮。
“现在呢？”
石头按了按小腹，皱着小脸感受了一下。
“还有一点点。”
阿桃点点头。
“不错。”她说，“第一天就能感觉到气感，比我当年强。”
石头眼睛亮了起来。
“真的？”
阿桃点头。
石头高兴得差点跳起来，又想起什么，努力板着小脸坐好。
阿桃看着他，忽然想起三年前的自己。
那时候她也是这样，公子夸一句，她能高兴一整天。
“阿桃姐姐，”石头小声问，“你当年……练了多久才有气感的？”
阿桃沉默了一下。
“七天。”
石头愣了愣，然后认真道：“那我还要继续练。”
阿桃笑了。
她站起身，走到窗边，往外看了一眼。
街上行人不多，几个小贩正在收摊。远处炊烟袅袅，是镇上的住户在准备晚饭。
一切都很平静。
可阿桃知道，这种平静，只是暂时的。
紫云宗死了那么多人，不会善罢甘休。福王府的暗线一旦查到这里，很快就会派人来。
她收回目光，看向石头。
“今天教你点别的。”
石头立刻坐直。
阿桃走到他面前，伸出手。
“手给我。”
石头把手伸出来。
阿桃握住他的手腕，让他掌心向上。
“这里，是手腕的脉门。”她说，“跟人动手的时候，要护住这里。一旦被抓住，整条手臂都用不上力。”
石头低头看着自己的手腕，认真点头。
阿桃又按了按他的小臂。
“这里是尺骨，这里是桡骨。刀砍过来的时候，用骨头硬挡会断，要用刀去架。”
她说着，从袖中抽出短刃。
刀身不长，一尺有余，在夕阳余晖中泛着冷光。
石头看着那把刀，眼睛都不眨。
阿桃把刀横过来。
“看好了。”
她手腕一翻，刀身横在身前。
“敌人从上往下劈，这样架。刀身要斜，让他的刀顺着滑出去。”
她又换了一个姿势。
“敌人从下往上撩，这样挡。刀身要平，护住小腹。”
石头目不转睛地看着，两只手也跟着比划。
阿桃收了刀。
“记住了？”
石头点头，又摇头。
“记……记住了一点。”
阿桃没有笑他。
“记住一点就好。”她说，“贪多嚼不烂，一天学一点，慢慢来。”
石头用力点头。
窗外，天色渐渐暗下来。
楼下传来魏澜的声音，是在叫他们吃饭。
阿桃收起短刃。
“走吧，吃饭去。”
石头跳下凳子，跟在她身后。
走到门口，阿桃忽然停下。
“石头。”
石头抬头。
阿桃看着他，认真道：“今天教的，不要在外面练。”
石头愣了愣。
阿桃继续道：“你现在还小，底子薄。让人看见了，会打你主意。”
石头明白了什么，用力点头。
“我知道了，阿桃姐姐。”
阿桃揉了揉他的脑袋，推门出去。
楼下大堂里，萧策已经坐在角落的桌边。魏澜正在跟店小二点菜，白虎趴在一旁，眯着眼睛打盹。
阿桃带着石头在萧策旁边坐下。
店小二端上菜来，四菜一汤，热气腾腾。
石头看着桌上的菜，眼睛都直了。
阿桃夹了一筷子菜放进他碗里。
“吃吧。”
石头点头，埋头吃起来。
阿桃慢慢吃着，目光却不时扫过大堂里的其他客人。
一共五桌。三桌是普通百姓，一桌是过路的行商，还有一桌——
阿桃的目光在那桌人身上停留了一瞬。
四个男人，穿着普通，说话声音也不大。可他们的坐姿太正了，腰背挺直，眼睛不时往这边瞟。
阿桃垂下眼帘，继续吃饭。
吃完饭，萧策起身，朝楼上走去。
阿桃拉着石头跟上去。
走到楼梯口，她忽然停下脚步，回头看了一眼。
那桌人还在，还在往这边看。
阿桃收回目光，上楼去了。
房间里，石头已经躺下，很快就睡着了。
阿桃坐在窗边，没有点灯。
月光从窗外照进来，落在地上，像一层薄薄的霜。
阿桃坐在窗边，没有点灯。
她握着短刃，目光落在窗外的街道上。街上空无一人，只有夜风偶尔卷起几片落叶，沙沙作响。
石头在床上睡得很沉，呼吸均匀，偶尔咂咂嘴，不知道梦见了什么好吃的。
阿桃嘴角微微弯了一下，随即又恢复平静。
楼下那桌人，她一直在想。
坐姿太正了。
普通百姓吃饭，要么靠着椅背，要么趴在桌上，哪有挺直腰杆一动不动的？那架势，分明是练过的。
还有他们的手——
阿桃闭上眼，回想刚才那一幕。
那四个人，右手虎口都有老茧。那是常年握刀的人才会有的痕迹。
紫云宗的人？
不像。
紫云宗的人她杀过不少，那些人看人时眼睛里有一股子傲慢。刚才那四个人，目光太收敛了，收敛得不正常。
像是……专门训练过的探子。
阿桃睁开眼，看向隔壁房间的方向。
那是公子的房间。
公子应该也察觉到了。
夜风吹过，窗户微微晃动。
阿桃忽然站起身。
不对。
太安静了。
这个镇子虽然不大，但总有几声狗叫、几声夜鸟。可此刻，外面什么声音都没有。
静得像是所有活物都消失了。
阿桃走到门口，侧耳倾听。
楼下传来极轻微的响动，像是有人踩在木板上，刻意放轻了脚步。
不止一个。
是很多个。
阿桃回头看了一眼石头。那孩子还在睡，呼吸平稳，什么都不知道。
她没有犹豫，拉开门，闪身出去。
走廊里空荡荡的，月光从尽头的窗户照进来，在地上铺了一层银白。
阿桃贴着墙，朝楼梯口摸去。
脚步声越来越清晰。
有人在往上走。
阿桃停下脚步，屏住呼吸。
一个，两个，三个……至少五六个。
她握紧短刃，目光死死盯着楼梯口。
第一个脑袋冒出来。
阿桃没有动。
那人上了楼梯，左右张望，正要往前走——
阿桃动了。
她像一道黑色的影子，瞬间欺到那人面前，短刃横掠。
那人瞪大双眼，喉咙被划开，连惨叫都来不及发出，就软倒在地。
阿桃扶住他的尸体，轻轻放下，没有发出任何声响。
第二个刚冒头，就看见同伴倒下，张嘴要喊——
阿桃的刀已经刺进他的喉咙。
第三个、第四个——
阿桃像一头发怒的猎豹，在狭窄的楼梯口收割着生命。
可人太多了。
第五个上来的时候，终于有了反应的时间。他看见满地的尸体，张嘴大喊：“有埋伏——！”
声音在寂静的夜里炸开。
阿桃一刀结果了他，但已经晚了。
楼下传来杂乱的脚步声，更多的人在往上冲。
阿桃没有退。
她站在楼梯口，短刃横在身前，目光冰冷。
来一个，杀一个。
来两个，杀一双。
今晚，谁也别想踏进公子的房间一步。
第一个人冲上来。
阿桃一刀封喉。
第二个人冲上来。
阿桃侧身避开他的刀，顺势刺进他的心口。
第三个人学聪明了，没有往上冲，而是站在楼梯中间，挥刀朝她劈来。
阿桃不退反进，迎着他的刀冲上去。
刀锋贴着她的肩膀划过，割破了衣裳，却没有伤到皮肉。阿桃的短刃已经刺进他的下颌。
可第四个人趁着这个机会，从她身边冲了过去，朝走廊深处跑去。
阿桃脸色一变，转身就追。
那人跑得很快，目标明确——萧策的房间。
阿桃追不上了。
就在这时，萧策的房门忽然打开。
白虎窜了出来。
巨兽如一道白色的闪电，瞬间扑到那人面前。血盆大口张开，一口咬住那人的脑袋。
“咔嚓”一声脆响。
那人连惨叫都没发出，就软倒在地。
白虎甩了甩头，把尸体扔到一边，琥珀色的眼睛看向阿桃，似在邀功。
阿桃松了口气。
她转身，继续守在楼梯口。
楼下的人终于意识到不对，没有再往上冲。
片刻后，一个声音从楼下传来——
“楼上的朋友，好本事。”
那声音沙哑低沉，像是砂纸摩擦的声音。
阿桃没有回答。
那人继续道：“紫云宗折在你们手里三十多人，周通也死了。我原本不信，一个十四五岁的小丫头能有多大本事。”
“现在看来，是我小瞧了。”
阿桃依旧沉默。
那人也不急，慢悠悠道：“小丫头，你杀了我这么多兄弟，总得给个交代吧？”
阿桃终于开口。
“你是谁？”
那人笑了。
“福王府，暗卫副统领，陈九。”
阿桃瞳孔微缩。
福王府。
公子让她查的那个方向。
“萧策，”陈九的声音忽然提高，“你躲在楼上让一个小丫头拼命，算什么北王？”
走廊尽头，萧策的房门缓缓打开。
萧策走了出来。
他依旧是一身素衣，神色平静，仿佛楼下那十几个人只是几只蚂蚁。
白虎跟在他身后，亦步亦趋。
萧策走到阿桃身边，看了她一眼。
目光在她肩膀上的破口处停留了一瞬。
“受伤了？”
阿桃摇头。
“不是我的血。”
萧策点点头，看向楼梯口。
“陈九，”他淡淡开口，“福王派你来的？”
陈九沉默了一下，声音里多了几分凝重。
“萧惊渊，你真的还活着。”
萧策没有回答。
陈九继续道：“福王让我带句话给你——”
“京都，已经变天了。你的北府，你的旧部，你的位置，都没了。”
“识相的，就此消失，永远别回来。”
“否则——”
他顿了顿，声音阴冷下来。
“你的坟，会和魏裂挨着。”
萧策的目光终于有了波动。
不是愤怒，不是悲伤，而是一种更深沉的东西。
“魏裂，”他缓缓开口，“葬在哪儿？”
陈九笑了。
“乱葬岗。怎么，你想去给他收尸？”
萧策沉默片刻。
然后，他笑了。
那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，可阿桃却觉得后背发凉。
“陈九，”萧策说，“回去告诉福王——”
“魏裂的坟，我会去收。”
“他的账，我会去算。”
“京都，我会回去。”
“让他等着。”
陈九沉默了很久。
然后，楼下传来脚步声，是他在撤退。
“萧惊渊，你好自为之。”
声音渐行渐远，最终消失不见。
阿桃看向萧策。
萧策站在原地，目光落在黑暗中，不知道在想什么。
阿桃没有打扰他，只是静静站在他身后半步的位置。
过了很久，萧策转过身。
“回去睡吧。”
阿桃点头，却没有动。
萧策看着她。
阿桃忽然开口：“王爷，魏裂将军的坟……我去收。”
萧策微微一怔。
阿桃抬起头，目光平静。
“您是北王，不能去那种地方。那种地方晦气，我去。”
萧策看着她，看了很久。
然后，他抬手，轻轻揉了揉她的发顶。
就像三年前，他从街上把她捡回来时那样。
“傻丫头。”
他收回手，转身走回房间。
阿桃站在原地，眼眶有些发酸，却没有让眼泪掉下来。
她转身，走回自己的房间。
推开门，她愣住了。
石头醒了。
那孩子坐在床上，抱着被子，脸色煞白，浑身发抖。
看见阿桃进来，他嘴唇动了动，却发不出声音。
阿桃快步走过去，在他床边坐下。
“吓到了？”
石头点头，又摇头，最后小声说：“阿桃姐姐，我刚才……听见了。”
阿桃沉默了一下。
“听见什么了？”
石头低着头，声音发颤：“听见……有人在喊，有埋伏……然后……然后有东西倒地的声音……”
阿桃看着他，没有说话。
石头抬起头，眼眶红红的。
“阿桃姐姐，你……你杀人了？”
阿桃点头。
石头浑身一抖。
阿桃握住他的手。
那手冰凉冰凉的，还在发抖。
“石头，”她轻声说，“你听我说。”
石头抬起头看她。
阿桃的声音很平静，就像在教他练呼吸时一样。
“那些人，是来杀公子的。”
石头瞪大眼睛。
阿桃继续道：“他们想冲上来，想进公子的房间，想用刀砍公子。”
“我杀了他们，公子就没事了。”
“你明白吗？”
石头愣愣地看着她，过了好一会儿，慢慢点头。
阿桃松开他的手，揉了揉他的脑袋。
“不怕。”
石头抿着唇，用力点头。
阿桃站起身，走到窗边，往外看了一眼。
街上依旧空无一人，远处隐隐传来几声狗叫，是活物的声音。
危险暂时过去了。
她走回床边，在石头旁边坐下。
“睡吧。”
石头躺下，却睁着眼睛看她。
“阿桃姐姐，你不睡吗？”
“我守着。”阿桃说，“你睡。”
石头眨了眨眼，小声问：“阿桃姐姐，你……你刚才杀了多少人？”
阿桃沉默了一下。
“没数。”
石头又眨了眨眼。
阿桃看着他，忽然问：“怕我吗？”
石头愣了愣，然后用力摇头。
“不怕。”他说，“阿桃姐姐是好人。”
阿桃嘴角微微弯起。
“睡吧。”
石头闭上眼，过了一会儿，呼吸渐渐平稳下来。
阿桃靠在床头，握着短刃，看着窗外的月光。
夜还很长。
但她知道，天总会亮的。
第二天一早，阿桃准时睁开眼。
石头还在睡，睡得比昨晚安稳多了。
阿桃起身，走到窗边，推开窗。
晨光涌进来，带着清新的空气。街上已经有小贩在摆摊，吆喝声远远传来。
一切都很正常。
仿佛昨晚那场杀戮，只是一场梦。
阿桃收回目光，叫醒石头。
“起床，穿衣服。”
石头揉着眼睛爬起来，乖乖穿好衣服。
两人下楼。
大堂里，萧策已经坐在角落的桌边。魏澜正在跟店小二结账，白虎趴在一旁，懒洋洋地晒太阳。
阿桃带着石头在萧策旁边坐下。
店小二端上粥和包子，手还是有些抖——昨晚那些尸体，是他和魏澜一起抬出去的。
阿桃没有理会，端起碗喝粥。
石头埋头吃饭，吃得比平时还快。
萧策看着石头，忽然开口。
“昨晚怕不怕？”
石头抬起头，愣了一下，然后老老实实点头。
“怕。”
萧策点点头。
“怕就对了。”他说，“知道怕，才会小心。小心的人，才能活得久。”
石头认真听着，用力点头。
萧策看向阿桃。
“今天赶路，争取傍晚到下个镇子。”
阿桃点头：“是。”
吃完饭，一行人收拾东西，继续上路。
出了青山镇，官道向北延伸，两侧的荒山渐渐变得平缓。
石头跟在阿桃身边，一边走，一边练呼吸。
阿桃偶尔看他一眼，嘴角微微弯起。
走了半个时辰，石头忽然小声问：“阿桃姐姐，你昨晚杀了那么多人，不怕吗？”
阿桃低头看他。
“怕什么？”
石头想了想：“怕……怕他们晚上来找你？”
阿桃笑了。
“死人不会来找活人。”她说，“只有活人，才会来找活人的麻烦。”
石头似懂非懂地点点头。
阿桃继续道：“所以，与其怕死人，不如防活人。”
石头若有所思。
阿桃揉了揉他的脑袋。
“慢慢学。”
石头用力点头。
日头渐渐升高，官道上的行人越来越多。
阿桃牵着石头，走在萧策身侧偏后的位置。
风吹起她的发丝，她微微眯起眼，看向远方。
那里，是京都的方向。
快了。
快到魏裂的坟了。
快替公子还那笔债了。
她握了握袖中的短刃，目光沉静如水。
——第83章 完——
镇口立着一块褪色的木牌，上面写着三个字——青山镇。
萧策停下脚步，目光扫过镇子里稀稀落落的屋舍。
“今晚在这里歇脚。”
魏澜应了一声，牵马走在前面。白虎懒洋洋跟在最后，引得路人纷纷躲避。
阿桃牵着石头，走在萧策身侧偏后的位置。石头一边走，一边还在默默调整呼吸，小脸绷得紧紧的，煞是认真。
进了镇子，找了家还算干净的客栈。
店小二看见白虎，腿都软了，哆哆嗦嗦地把人往里让。魏澜扔给他一锭银子，让他把马拴好，再准备几间上房。
阿桃带着石头上了楼。
房间不大，两张床，一张桌子，窗户临街。阿桃推开窗，初秋的风灌进来，带着淡淡的草木气息。
石头站在床边，有些局促。
“阿桃姐姐，我……我睡哪张？”
阿桃指了指靠里的那张。
“那张是你的。”
石头“哦”了一声，走过去，摸了摸床上的被褥，眼睛亮亮的。
阿桃看着他，嘴角微微弯起。
当年公子第一次给她安排房间的时候，她也是这样，摸摸这里，摸摸那里，不敢相信这是自己的。
“石头。”她在桌边坐下。
石头立刻走过来，乖乖站在她面前。
阿桃指了指对面的凳子。
“坐。”
石头坐下，双手放在膝盖上，背挺得笔直。
阿桃看着他，忽然问：“你今天练呼吸，有什么感觉？”
石头想了想，认真道：“走了一天的路，到下午的时候，肚子那里……好像有点热。”
阿桃眼睛微微一亮。
“现在呢？”
石头按了按小腹，皱着小脸感受了一下。
“还有一点点。”
阿桃点点头。
“不错。”她说，“第一天就能感觉到气感，比我当年强。”
石头眼睛亮了起来。
“真的？”
阿桃点头。
石头高兴得差点跳起来，又想起什么，努力板着小脸坐好。
阿桃看着他，忽然想起三年前的自己。
那时候她也是这样，公子夸一句，她能高兴一整天。
“阿桃姐姐，”石头小声问，“你当年……练了多久才有气感的？”
阿桃沉默了一下。
“七天。”
石头愣了愣，然后认真道：“那我还要继续练。”
阿桃笑了。
她站起身，走到窗边，往外看了一眼。
街上行人不多，几个小贩正在收摊。远处炊烟袅袅，是镇上的住户在准备晚饭。
一切都很平静。
可阿桃知道，这种平静，只是暂时的。
紫云宗死了那么多人，不会善罢甘休。福王府的暗线一旦查到这里，很快就会派人来。
她收回目光，看向石头。
“今天教你点别的。”
石头立刻坐直。
阿桃走到他面前，伸出手。
“手给我。”
石头把手伸出来。
阿桃握住他的手腕，让他掌心向上。
“这里，是手腕的脉门。”她说，“跟人动手的时候，要护住这里。一旦被抓住，整条手臂都用不上力。”
石头低头看着自己的手腕，认真点头。
阿桃又按了按他的小臂。
“这里是尺骨，这里是桡骨。刀砍过来的时候，用骨头硬挡会断，要用刀去架。”
她说着，从袖中抽出短刃。
刀身不长，一尺有余，在夕阳余晖中泛着冷光。
石头看着那把刀，眼睛都不眨。
阿桃把刀横过来。
“看好了。”
她手腕一翻，刀身横在身前。
“敌人从上往下劈，这样架。刀身要斜，让他的刀顺着滑出去。”
她又换了一个姿势。
“敌人从下往上撩，这样挡。刀身要平，护住小腹。”
石头目不转睛地看着，两只手也跟着比划。
阿桃收了刀。
“记住了？”
石头点头，又摇头。
“记……记住了一点。”
阿桃没有笑他。
“记住一点就好。”她说，“贪多嚼不烂，一天学一点，慢慢来。”
石头用力点头。
窗外，天色渐渐暗下来。
楼下传来魏澜的声音，是在叫他们吃饭。
阿桃收起短刃。
“走吧，吃饭去。”
石头跳下凳子，跟在她身后。
走到门口，阿桃忽然停下。
“石头。”
石头抬头。
阿桃看着他，认真道：“今天教的，不要在外面练。”
石头愣了愣。
阿桃继续道：“你现在还小，底子薄。让人看见了，会打你主意。”
石头明白了什么，用力点头。
“我知道了，阿桃姐姐。”
阿桃揉了揉他的脑袋，推门出去。
楼下大堂里，萧策已经坐在角落的桌边。魏澜正在跟店小二点菜，白虎趴在一旁，眯着眼睛打盹。
阿桃带着石头在萧策旁边坐下。
店小二端上菜来，四菜一汤，热气腾腾。
石头看着桌上的菜，眼睛都直了。
阿桃夹了一筷子菜放进他碗里。
“吃吧。”
石头点头，埋头吃起来。
阿桃慢慢吃着，目光却不时扫过大堂里的其他客人。
一共五桌。三桌是普通百姓，一桌是过路的行商，还有一桌——
阿桃的目光在那桌人身上停留了一瞬。
四个男人，穿着普通，说话声音也不大。可他们的坐姿太正了，腰背挺直，眼睛不时往这边瞟。
阿桃垂下眼帘，继续吃饭。
吃完饭，萧策起身，朝楼上走去。
阿桃拉着石头跟上去。
走到楼梯口，她忽然停下脚步，回头看了一眼。
那桌人还在，还在往这边看。
阿桃收回目光，上楼去了。
房间里，石头已经躺下，很快就睡着了。
阿桃坐在窗边，没有点灯。
月光从窗外照进来，落在地上，像一层薄薄的霜。
阿桃坐在窗边，没有点灯。
她握着短刃，目光落在窗外的街道上。街上空无一人，只有夜风偶尔卷起几片落叶，沙沙作响。
石头在床上睡得很沉，呼吸均匀，偶尔咂咂嘴，不知道梦见了什么好吃的。
阿桃嘴角微微弯了一下，随即又恢复平静。
楼下那桌人，她一直在想。
坐姿太正了。
普通百姓吃饭，要么靠着椅背，要么趴在桌上，哪有挺直腰杆一动不动的？那架势，分明是练过的。
还有他们的手——
阿桃闭上眼，回想刚才那一幕。
那四个人，右手虎口都有老茧。那是常年握刀的人才会有的痕迹。
紫云宗的人？
不像。
紫云宗的人她杀过不少，那些人看人时眼睛里有一股子傲慢。刚才那四个人，目光太收敛了，收敛得不正常。
像是……专门训练过的探子。
阿桃睁开眼，看向隔壁房间的方向。
那是公子的房间。
公子应该也察觉到了。
夜风吹过，窗户微微晃动。
阿桃忽然站起身。
不对。
太安静了。
这个镇子虽然不大，但总有几声狗叫、几声夜鸟。可此刻，外面什么声音都没有。
静得像是所有活物都消失了。
阿桃走到门口，侧耳倾听。
楼下传来极轻微的响动，像是有人踩在木板上，刻意放轻了脚步。
不止一个。
是很多个。
阿桃回头看了一眼石头。那孩子还在睡，呼吸平稳，什么都不知道。
她没有犹豫，拉开门，闪身出去。
走廊里空荡荡的，月光从尽头的窗户照进来，在地上铺了一层银白。
阿桃贴着墙，朝楼梯口摸去。
脚步声越来越清晰。
有人在往上走。
阿桃停下脚步，屏住呼吸。
一个，两个，三个……至少五六个。
她握紧短刃，目光死死盯着楼梯口。
第一个脑袋冒出来。
阿桃没有动。
那人上了楼梯，左右张望，正要往前走——
阿桃动了。
她像一道黑色的影子，瞬间欺到那人面前，短刃横掠。
那人瞪大双眼，喉咙被划开，连惨叫都来不及发出，就软倒在地。
阿桃扶住他的尸体，轻轻放下，没有发出任何声响。
第二个刚冒头，就看见同伴倒下，张嘴要喊——
阿桃的刀已经刺进他的喉咙。
第三个、第四个——
阿桃像一头发怒的猎豹，在狭窄的楼梯口收割着生命。
可人太多了。
第五个上来的时候，终于有了反应的时间。他看见满地的尸体，张嘴大喊：“有埋伏——！”
声音在寂静的夜里炸开。
阿桃一刀结果了他，但已经晚了。
楼下传来杂乱的脚步声，更多的人在往上冲。
阿桃没有退。
她站在楼梯口，短刃横在身前，目光冰冷。
来一个，杀一个。
来两个，杀一双。
今晚，谁也别想踏进公子的房间一步。
第一个人冲上来。
阿桃一刀封喉。
第二个人冲上来。
阿桃侧身避开他的刀，顺势刺进他的心口。
第三个人学聪明了，没有往上冲，而是站在楼梯中间，挥刀朝她劈来。
阿桃不退反进，迎着他的刀冲上去。
刀锋贴着她的肩膀划过，割破了衣裳，却没有伤到皮肉。阿桃的短刃已经刺进他的下颌。
可第四个人趁着这个机会，从她身边冲了过去，朝走廊深处跑去。
阿桃脸色一变，转身就追。
那人跑得很快，目标明确——萧策的房间。
阿桃追不上了。
就在这时，萧策的房门忽然打开。
白虎窜了出来。
巨兽如一道白色的闪电，瞬间扑到那人面前。血盆大口张开，一口咬住那人的脑袋。
“咔嚓”一声脆响。
那人连惨叫都没发出，就软倒在地。
白虎甩了甩头，把尸体扔到一边，琥珀色的眼睛看向阿桃，似在邀功。
阿桃松了口气。
她转身，继续守在楼梯口。
楼下的人终于意识到不对，没有再往上冲。
片刻后，一个声音从楼下传来——
“楼上的朋友，好本事。”
那声音沙哑低沉，像是砂纸摩擦的声音。
阿桃没有回答。
那人继续道：“紫云宗折在你们手里三十多人，周通也死了。我原本不信，一个十四五岁的小丫头能有多大本事。”
“现在看来，是我小瞧了。”
阿桃依旧沉默。
那人也不急，慢悠悠道：“小丫头，你杀了我这么多兄弟，总得给个交代吧？”
阿桃终于开口。
“你是谁？”
那人笑了。
“福王府，暗卫副统领，陈九。”
阿桃瞳孔微缩。
福王府。
公子让她查的那个方向。
“萧策，”陈九的声音忽然提高，“你躲在楼上让一个小丫头拼命，算什么北王？”
走廊尽头，萧策的房门缓缓打开。
萧策走了出来。
他依旧是一身素衣，神色平静，仿佛楼下那十几个人只是几只蚂蚁。
白虎跟在他身后，亦步亦趋。
萧策走到阿桃身边，看了她一眼。
目光在她肩膀上的破口处停留了一瞬。
“受伤了？”
阿桃摇头。
“不是我的血。”
萧策点点头，看向楼梯口。
“陈九，”他淡淡开口，“福王派你来的？”
陈九沉默了一下，声音里多了几分凝重。
“萧惊渊，你真的还活着。”
萧策没有回答。
陈九继续道：“福王让我带句话给你——”
“京都，已经变天了。你的北府，你的旧部，你的位置，都没了。”
“识相的，就此消失，永远别回来。”
“否则——”
他顿了顿，声音阴冷下来。
“你的坟，会和魏裂挨着。”
萧策的目光终于有了波动。
不是愤怒，不是悲伤，而是一种更深沉的东西。
“魏裂，”他缓缓开口，“葬在哪儿？”
陈九笑了。
“乱葬岗。怎么，你想去给他收尸？”
萧策沉默片刻。
然后，他笑了。
那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，可阿桃却觉得后背发凉。
“陈九，”萧策说，“回去告诉福王——”
“魏裂的坟，我会去收。”
“他的账，我会去算。”
“京都，我会回去。”
“让他等着。”
陈九沉默了很久。
然后，楼下传来脚步声，是他在撤退。
“萧惊渊，你好自为之。”
声音渐行渐远，最终消失不见。
阿桃看向萧策。
萧策站在原地，目光落在黑暗中，不知道在想什么。
阿桃没有打扰他，只是静静站在他身后半步的位置。
过了很久，萧策转过身。
“回去睡吧。”
阿桃点头，却没有动。
萧策看着她。
阿桃忽然开口：“王爷，魏裂将军的坟……我去收。”
萧策微微一怔。
阿桃抬起头，目光平静。
“您是北王，不能去那种地方。那种地方晦气，我去。”
萧策看着她，看了很久。
然后，他抬手，轻轻揉了揉她的发顶。
就像三年前，他从街上把她捡回来时那样。
“傻丫头。”
他收回手，转身走回房间。
阿桃站在原地，眼眶有些发酸，却没有让眼泪掉下来。
她转身，走回自己的房间。
推开门，她愣住了。
石头醒了。
那孩子坐在床上，抱着被子，脸色煞白，浑身发抖。
看见阿桃进来，他嘴唇动了动，却发不出声音。
阿桃快步走过去，在他床边坐下。
“吓到了？”
石头点头，又摇头，最后小声说：“阿桃姐姐，我刚才……听见了。”
阿桃沉默了一下。
“听见什么了？”
石头低着头，声音发颤：“听见……有人在喊，有埋伏……然后……然后有东西倒地的声音……”
阿桃看着他，没有说话。
石头抬起头，眼眶红红的。
“阿桃姐姐，你……你杀人了？”
阿桃点头。
石头浑身一抖。
阿桃握住他的手。
那手冰凉冰凉的，还在发抖。
“石头，”她轻声说，“你听我说。”
石头抬起头看她。
阿桃的声音很平静，就像在教他练呼吸时一样。
“那些人，是来杀公子的。”
石头瞪大眼睛。
阿桃继续道：“他们想冲上来，想进公子的房间，想用刀砍公子。”
“我杀了他们，公子就没事了。”
“你明白吗？”
石头愣愣地看着她，过了好一会儿，慢慢点头。
阿桃松开他的手，揉了揉他的脑袋。
“不怕。”
石头抿着唇，用力点头。
阿桃站起身，走到窗边，往外看了一眼。
街上依旧空无一人，远处隐隐传来几声狗叫，是活物的声音。
危险暂时过去了。
她走回床边，在石头旁边坐下。
“睡吧。”
石头躺下，却睁着眼睛看她。
“阿桃姐姐，你不睡吗？”
“我守着。”阿桃说，“你睡。”
石头眨了眨眼，小声问：“阿桃姐姐，你……你刚才杀了多少人？”
阿桃沉默了一下。
“没数。”
石头又眨了眨眼。
阿桃看着他，忽然问：“怕我吗？”
石头愣了愣，然后用力摇头。
“不怕。”他说，“阿桃姐姐是好人。”
阿桃嘴角微微弯起。
“睡吧。”
石头闭上眼，过了一会儿，呼吸渐渐平稳下来。
阿桃靠在床头，握着短刃，看着窗外的月光。
夜还很长。
但她知道，天总会亮的。
第二天一早，阿桃准时睁开眼。
石头还在睡，睡得比昨晚安稳多了。
阿桃起身，走到窗边，推开窗。
晨光涌进来，带着清新的空气。街上已经有小贩在摆摊，吆喝声远远传来。
一切都很正常。
仿佛昨晚那场杀戮，只是一场梦。
阿桃收回目光，叫醒石头。
“起床，穿衣服。”
石头揉着眼睛爬起来，乖乖穿好衣服。
两人下楼。
大堂里，萧策已经坐在角落的桌边。魏澜正在跟店小二结账，白虎趴在一旁，懒洋洋地晒太阳。
阿桃带着石头在萧策旁边坐下。
店小二端上粥和包子，手还是有些抖——昨晚那些尸体，是他和魏澜一起抬出去的。
阿桃没有理会，端起碗喝粥。
石头埋头吃饭，吃得比平时还快。
萧策看着石头，忽然开口。
“昨晚怕不怕？”
石头抬起头，愣了一下，然后老老实实点头。
“怕。”
萧策点点头。
“怕就对了。”他说，“知道怕，才会小心。小心的人，才能活得久。”
石头认真听着，用力点头。
萧策看向阿桃。
“今天赶路，争取傍晚到下个镇子。”
阿桃点头：“是。”
吃完饭，一行人收拾东西，继续上路。
出了青山镇，官道向北延伸，两侧的荒山渐渐变得平缓。
石头跟在阿桃身边，一边走，一边练呼吸。
阿桃偶尔看他一眼，嘴角微微弯起。
走了半个时辰，石头忽然小声问：“阿桃姐姐，你昨晚杀了那么多人，不怕吗？”
阿桃低头看他。
“怕什么？”
石头想了想：“怕……怕他们晚上来找你？”
阿桃笑了。
“死人不会来找活人。”她说，“只有活人，才会来找活人的麻烦。”
石头似懂非懂地点点头。
阿桃继续道：“所以，与其怕死人，不如防活人。”
石头若有所思。
阿桃揉了揉他的脑袋。
“慢慢学。”
石头用力点头。
日头渐渐升高，官道上的行人越来越多。
阿桃牵着石头，走在萧策身侧偏后的位置。
风吹起她的发丝，她微微眯起眼，看向远方。
那里，是京都的方向。
快了。
快到魏裂的坟了。
快替公子还那笔债了。
她握了握袖中的短刃，目光沉静如水。
——第83章 完——
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