宣府在四百里外。
使团的马车出了京城，沿着官道往北走。路是石板铺的，还算平整，但年久失修，坑坑洼洼的地方不少。车轮碾过，颠簸得厉害。
徐光启坐在第一辆马车里，闭目养神。他手里攥着尚方剑，剑鞘上的宝石硌着手心，有点疼，但他没松开。
这把剑，是皇帝赐的。
也是枷锁。
持此剑，如朕亲临。
这话说得好听，但徐光启明白，皇帝不是在给他权力，是在给他压力——也是给自己压力。
如果他失败了，如果使团出事了，皇帝的脸就丢尽了，赵无咎就有理由彻底掐灭皇帝那点可怜巴巴的“尝试”。
所以，他不能失败。
哪怕前路是刀山火海，他也得闯过去。
车帘被掀开一条缝，冷风灌进来。
徐光启睁开眼，看见一张年轻的脸——是周禄，那个户部主事，赵无咎安插的眼线。
“徐大人，”周禄脸上堆着笑，但眼神里没温度，“前面快到昌平了，要不要歇歇脚？弟兄们赶了半天路，都累了。”
徐光启看了一眼天色。刚过午时，日头还高，离天黑还早。
“继续走。”他说，“天黑前赶到居庸关。”
周禄的笑容僵了一下，但没说什么，缩回头去。
车帘落下，隔断了外面的风，也隔断了那张令人不快的脸。
徐光启重新闭上眼。
使团二十多人，心思各异。
那些技术官僚还好，大多是真心想做事。几个钦天监的老学究，甚至带了一堆观测仪器，准备到边关记录天象，修正历法。
麻烦的是周禄和那两个护卫。
张彪，王勇。
京营百户，但举止做派更像地痞。一路上对徐光启还算客气，但对其他随员呼来喝去，尤其是对那几个工匠打扮的人——包括木先生。
徐光启想起那个叫木先生的工匠。
一身粗布短褐，背着一个旧木匠筐，寡言少语。但眼神很沉，不像普通工匠。
还有那个叫石坚的少年，更怪。瘦得像根竹竿，眼睛却亮得吓人，看人的时候直勾勾的，不懂什么叫畏惧。
这两个人，是皇帝塞进来的。
徐光启不知道他们的底细，但皇帝在密信里说了：此二人有大用，务必保全。
他信皇帝。
不是因为他多忠诚，是因为他别无选择。
在朝堂混了这么多年，他早就看透了。赵无咎权倾朝野，但眼里只有权力，没有国家。皇帝虽然年轻，虽然没实权，但至少……还有心。
有心，就还有希望。
哪怕这希望很渺茫。
车队又走了半个时辰，前面传来喧哗声。
徐光启掀开车帘，看见路边围了一群人，大多是流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们围着使团的车队，伸着手，嘴里含糊地喊着什么。
“老爷，行行好……”
“给口吃的吧……”
“孩子快饿死了……”
声音凄惨，像刀子一样扎进耳朵。
使团的护卫拔刀驱赶，但流民太多，赶走一批，又来一批。
徐光启看得心里发堵。
他叫停车队，对周禄说：“拿点干粮出来，分给他们。”
周禄愣了一下：“徐大人，这……咱们的粮食也不多，还要走好几天路呢。”
“分一点。”徐光启语气坚决，“能救几个是几个。”
周禄咬了咬牙，最后还是去办了。
干粮不多，一人分半块饼，勉强够塞牙缝。但流民们还是千恩万谢，磕头如捣蒜。
徐光启不忍再看，放下车帘。
车队继续前行。
但刚走出没多远，又停了。
这次不是流民，是路。
路断了。
准确说，是被水冲垮了。一段十几丈长的官道，塌了一半，露出下面浑浊的泥水。马车过不去。
“怎么回事？”徐光启下车，走到塌方处。
一个老驿卒跑过来，跪在地上：“大人，前几天下大雨，山洪冲的。小的已经报上去了，但还没人来修……”
“绕路呢？”徐光启问。
“绕路得往东走二十里，过河，再绕回来。得多走一天。”老驿卒说。
徐光启皱眉。
多走一天，就意味着多一天的消耗，多一天的风险。
而且，绕路的地方更荒僻，万一遇到土匪……
他正在权衡，身后传来一个声音：
“不用绕路。”
徐光启回头，看见木先生走了过来。
木匠打扮的中年人，背着那个旧木匠筐，脸上没什么表情。
“木先生有何高见？”徐光启问。
木先生没说话，走到塌方处，蹲下来，仔细看了看断面的泥土和石块。
然后，他站起身，指着旁边的一片树林：“那里的树，可以砍来搭个临时便桥。”
“便桥？”周禄凑过来，一脸不屑，“这么宽的口子，搭桥？你会搭桥？”
木先生看了他一眼，眼神很淡，但周禄被看得心里一毛。
“我会。”木先生说。
徐光启看着他，忽然想起皇帝密信里的话：此二人有大用。
“需要多久？”他问。
“两个时辰。”木先生说，“但需要人手。”
徐光启点头：“使团所有人都听你调遣。”
“不用所有人。”木先生摇头，“十个壮劳力，再找几个会木工的。”
他顿了顿，补充道：“那个叫石坚的孩子，算一个。”
石坚？
徐光启愣了一下，但还是点头：“好。”
使团动了起来。
木先生指挥人砍树，削枝，打桩。动作麻利，指令清晰，不像个普通工匠，倒像个久经沙场的工兵。
更让徐光启惊讶的是石坚。
那个瘦小的少年，拿起斧头锯子，手稳得像干了十年的老匠人。而且他砍树专挑那种纹理直的，说这种木头结实，不容易变形。
两个时辰后，一座简陋但结实的木桥搭成了。
桥面不宽，只能过一辆马车。桥桩打进泥土里，用粗麻绳捆紧，看着还算稳固。
“试试吧。”木先生说。
第一辆马车缓缓上桥。
车轮碾过木板，发出吱呀吱呀的声音。桥身微微晃动，但没塌。
马车安全过去了。
第二辆，第三辆……
使团全部过桥，用时不到一刻钟。
徐光启站在桥这边，看着那座简陋的木桥，心里感慨万千。
人才。
这两个人，是真正的人才。
尤其是木先生。那种临危不乱、指挥若定的气度，绝不是普通工匠能有的。
他到底是什么人？
徐光启不知道。
但他知道，皇帝没看错人。
使团继续北上。
天色渐渐暗了，远处出现关城的轮廓。
居庸关到了。
徐光启看着那座雄关，心里稍安。
过了居庸关，就真正进入边关地界了。
离宣府，又近了一步。
他回头看了一眼车队。
木先生和石坚坐在最后一辆马车上，两人低声交谈着什么，神情专注。
夕阳的余晖照在他们身上，镀上一层金边。
像两粒火种。
在寒风中，微弱，但顽强地燃烧着。
徐光启收回目光，握紧了手里的尚方剑。
前路还长。
但至少，他不是一个人。
这就够了。
他转身，面向北方。
眼神坚定。
像一支即将离弦的箭。
射向那个，未知的战场。
使团的马车出了京城，沿着官道往北走。路是石板铺的，还算平整，但年久失修，坑坑洼洼的地方不少。车轮碾过，颠簸得厉害。
徐光启坐在第一辆马车里，闭目养神。他手里攥着尚方剑，剑鞘上的宝石硌着手心，有点疼，但他没松开。
这把剑，是皇帝赐的。
也是枷锁。
持此剑，如朕亲临。
这话说得好听，但徐光启明白，皇帝不是在给他权力，是在给他压力——也是给自己压力。
如果他失败了，如果使团出事了，皇帝的脸就丢尽了，赵无咎就有理由彻底掐灭皇帝那点可怜巴巴的“尝试”。
所以，他不能失败。
哪怕前路是刀山火海，他也得闯过去。
车帘被掀开一条缝，冷风灌进来。
徐光启睁开眼，看见一张年轻的脸——是周禄，那个户部主事，赵无咎安插的眼线。
“徐大人，”周禄脸上堆着笑，但眼神里没温度，“前面快到昌平了，要不要歇歇脚？弟兄们赶了半天路，都累了。”
徐光启看了一眼天色。刚过午时，日头还高，离天黑还早。
“继续走。”他说，“天黑前赶到居庸关。”
周禄的笑容僵了一下，但没说什么，缩回头去。
车帘落下，隔断了外面的风，也隔断了那张令人不快的脸。
徐光启重新闭上眼。
使团二十多人，心思各异。
那些技术官僚还好，大多是真心想做事。几个钦天监的老学究，甚至带了一堆观测仪器，准备到边关记录天象，修正历法。
麻烦的是周禄和那两个护卫。
张彪，王勇。
京营百户，但举止做派更像地痞。一路上对徐光启还算客气，但对其他随员呼来喝去，尤其是对那几个工匠打扮的人——包括木先生。
徐光启想起那个叫木先生的工匠。
一身粗布短褐，背着一个旧木匠筐，寡言少语。但眼神很沉，不像普通工匠。
还有那个叫石坚的少年，更怪。瘦得像根竹竿，眼睛却亮得吓人，看人的时候直勾勾的，不懂什么叫畏惧。
这两个人，是皇帝塞进来的。
徐光启不知道他们的底细，但皇帝在密信里说了：此二人有大用，务必保全。
他信皇帝。
不是因为他多忠诚，是因为他别无选择。
在朝堂混了这么多年，他早就看透了。赵无咎权倾朝野，但眼里只有权力，没有国家。皇帝虽然年轻，虽然没实权，但至少……还有心。
有心，就还有希望。
哪怕这希望很渺茫。
车队又走了半个时辰，前面传来喧哗声。
徐光启掀开车帘，看见路边围了一群人，大多是流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们围着使团的车队，伸着手，嘴里含糊地喊着什么。
“老爷，行行好……”
“给口吃的吧……”
“孩子快饿死了……”
声音凄惨，像刀子一样扎进耳朵。
使团的护卫拔刀驱赶，但流民太多，赶走一批，又来一批。
徐光启看得心里发堵。
他叫停车队，对周禄说：“拿点干粮出来，分给他们。”
周禄愣了一下：“徐大人，这……咱们的粮食也不多，还要走好几天路呢。”
“分一点。”徐光启语气坚决，“能救几个是几个。”
周禄咬了咬牙，最后还是去办了。
干粮不多，一人分半块饼，勉强够塞牙缝。但流民们还是千恩万谢，磕头如捣蒜。
徐光启不忍再看，放下车帘。
车队继续前行。
但刚走出没多远，又停了。
这次不是流民，是路。
路断了。
准确说，是被水冲垮了。一段十几丈长的官道，塌了一半，露出下面浑浊的泥水。马车过不去。
“怎么回事？”徐光启下车，走到塌方处。
一个老驿卒跑过来，跪在地上：“大人，前几天下大雨，山洪冲的。小的已经报上去了，但还没人来修……”
“绕路呢？”徐光启问。
“绕路得往东走二十里，过河，再绕回来。得多走一天。”老驿卒说。
徐光启皱眉。
多走一天，就意味着多一天的消耗，多一天的风险。
而且，绕路的地方更荒僻，万一遇到土匪……
他正在权衡，身后传来一个声音：
“不用绕路。”
徐光启回头，看见木先生走了过来。
木匠打扮的中年人，背着那个旧木匠筐，脸上没什么表情。
“木先生有何高见？”徐光启问。
木先生没说话，走到塌方处，蹲下来，仔细看了看断面的泥土和石块。
然后，他站起身，指着旁边的一片树林：“那里的树，可以砍来搭个临时便桥。”
“便桥？”周禄凑过来，一脸不屑，“这么宽的口子，搭桥？你会搭桥？”
木先生看了他一眼，眼神很淡，但周禄被看得心里一毛。
“我会。”木先生说。
徐光启看着他，忽然想起皇帝密信里的话：此二人有大用。
“需要多久？”他问。
“两个时辰。”木先生说，“但需要人手。”
徐光启点头：“使团所有人都听你调遣。”
“不用所有人。”木先生摇头，“十个壮劳力，再找几个会木工的。”
他顿了顿，补充道：“那个叫石坚的孩子，算一个。”
石坚？
徐光启愣了一下，但还是点头：“好。”
使团动了起来。
木先生指挥人砍树，削枝，打桩。动作麻利，指令清晰，不像个普通工匠，倒像个久经沙场的工兵。
更让徐光启惊讶的是石坚。
那个瘦小的少年，拿起斧头锯子，手稳得像干了十年的老匠人。而且他砍树专挑那种纹理直的，说这种木头结实，不容易变形。
两个时辰后，一座简陋但结实的木桥搭成了。
桥面不宽，只能过一辆马车。桥桩打进泥土里，用粗麻绳捆紧，看着还算稳固。
“试试吧。”木先生说。
第一辆马车缓缓上桥。
车轮碾过木板，发出吱呀吱呀的声音。桥身微微晃动，但没塌。
马车安全过去了。
第二辆，第三辆……
使团全部过桥，用时不到一刻钟。
徐光启站在桥这边，看着那座简陋的木桥，心里感慨万千。
人才。
这两个人，是真正的人才。
尤其是木先生。那种临危不乱、指挥若定的气度，绝不是普通工匠能有的。
他到底是什么人？
徐光启不知道。
但他知道，皇帝没看错人。
使团继续北上。
天色渐渐暗了，远处出现关城的轮廓。
居庸关到了。
徐光启看着那座雄关，心里稍安。
过了居庸关，就真正进入边关地界了。
离宣府，又近了一步。
他回头看了一眼车队。
木先生和石坚坐在最后一辆马车上，两人低声交谈着什么，神情专注。
夕阳的余晖照在他们身上，镀上一层金边。
像两粒火种。
在寒风中，微弱，但顽强地燃烧着。
徐光启收回目光，握紧了手里的尚方剑。
前路还长。
但至少，他不是一个人。
这就够了。
他转身，面向北方。
眼神坚定。
像一支即将离弦的箭。
射向那个，未知的战场。