第十章 枯木
翻过那道绵长沙丘，并不意味着逃离了荒原的桎梏，只是从一个单调的、被黄沙主宰的牢笼，踏入另一个同样贫瘠、却多了一丝起伏和嶙峋怪石的更大地牢。夕阳最后的余晖如同稀释的血浆，涂抹在远处起伏的丘陵轮廓上，将那些沉默的、风化的岩石剪影勾勒得如同蹲伏的巨兽，带着不祥的静默。
空气里的燥热并未因日落而散去，反而沉淀下来，变成一种黏稠的、带着沙土腥气的闷热，紧紧包裹着皮肤。风从丘陵间的豁口灌进来，不再是荒原上那种毫无遮拦的呼啸，而是变成一种低沉的、带着哨音的呜咽，卷起细碎的沙砾，打在裸露的皮肤上，带来细微却持续的刺痛。
胡其溪停下脚步，胸膛因方才的行走而微微起伏，每一次吸气都牵动着胸口那顽固的痛楚。他额角渗出的汗水早已被夜风吹干，留下一层盐霜似的白渍。邱美婷紧跟在他身后一步之遥，同样气喘吁吁，背上的大包袱随着步伐沉重地晃动着。她的脸比翻越沙丘前更加苍白，嘴唇干裂出一道道细小的血口，只有那双眼睛，依旧紧紧盯着前方，在渐浓的暮色中，警惕地扫视着周围嶙峋的怪石和稀疏低矮的灌木。
“那边。”胡其溪抬起手，指向左前方一处地势稍低、背靠着一面巨大风蚀岩壁的凹陷处。那里岩石交错，形成一个天然的、半封闭的夹角，比完全暴露在开阔地要好得多。
邱美婷顺着他指的方向看去，点点头，声音嘶哑：“好。”
两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地朝那处岩壁夹角走去。脚下的地面不再完全是松软的沙土，多了许多尖锐的碎石和干硬的土块，行走更加费力。胡其溪的步伐明显比白日里更加虚浮，身体的重量大半倚在邱美婷瘦削的肩膀上。她能感觉到他身体的紧绷和微微的颤抖，那是体力透支和伤痛共同作用的结果。
终于挪到岩壁夹角处。这里确实比外面避风，地面相对平整，积着一层厚厚的、干燥的沙土。岩壁上布满了风蚀的孔洞和裂缝，在暮色中像无数只沉默的眼睛。
邱美婷先将胡其溪扶到最里面、靠着岩壁的地方坐下。岩壁触手冰凉，带着白天太阳炙烤后残留的微温。胡其溪靠上去，闭上眼睛，似乎连说话的力气都没有了，只是胸膛的起伏暴露了他正忍受着的痛苦和极力平复的喘息。
邱美婷没有休息，立刻放下包袱，开始忙碌。她先是仔细检查了这片夹角，用脚踢开表面的浮土，确认没有蛇虫洞穴或其他危险。然后，她从包袱里翻出几块相对平坦的石头，在夹角中央清理出一小片空地，又从外面捡来一些干枯的灌木枝条和苔藓——这丘陵地带比纯粹的荒原多了那么一点点可怜的植物。
她用打火石费力地点燃了苔藓，小心地将枯枝架上去。火焰起初很微弱，在夜风中明灭不定，邱美婷用身体挡着风，不断添着细小的枯枝，终于，一小堆篝火稳定地燃烧起来，橘黄的光晕驱散了岩壁夹角里的浓重黑暗，也带来了一丝微不足道的暖意。
火光映亮了胡其溪苍白的脸。他依旧闭着眼，眉头紧锁，额头上冷汗涔涔。邱美婷拿出水囊，先自己喝了一小口润润几乎冒烟的喉咙，然后走到他身边蹲下，轻声道：“喝点水。”
胡其溪没有睁眼，只是微微张开干裂的嘴唇。邱美婷小心地将水囊口凑过去，倾斜的角度刚好让清水缓缓流入他口中。他吞咽得很慢，喉结滚动，每一次吞咽都仿佛用尽了力气。
喝了小半囊水，胡其溪摇了摇头。邱美婷收回水囊，又拿出那个装着石髓草汁液的小小皮囊（用沙鼠皮简单鞣制的），犹豫了一下。按照胡其溪之前说的，每日一次。今天早上出发前已经给过他一次了。
似是察觉到她的犹豫，胡其溪缓缓睁开眼，眸光在火光映衬下显得有些涣散，却依旧锐利。“给我。”他的声音沙哑得几乎听不清。
邱美婷不再迟疑，倒出三滴乳白色、气味辛辣的汁液在他掌心。胡其溪抬手，将汁液送入口中，眉头因那剧烈的辛辣而紧紧拧起，但随即，脸上那层死灰般的颜色似乎稍稍褪去了一丝，呼吸也平稳了些许。
“你休息，我来弄吃的。”邱美婷说着，从包袱里拿出最后一点地薯干和沙鼠肉干，用石碗盛了点水，架在篝火旁的石头上加热。没有锅，只能这样勉强煮点热水，泡软干粮。
等待水热的间隙，她又走到岩壁外，借着微弱的星光和火光，在附近搜寻。这次运气似乎不错，她在不远处的石头缝里，找到了几株紧贴着岩石生长的、灰扑扑的“石耳”——一种类似木耳的菌类，虽然干瘪没什么水分，但无毒，可以吃。她还发现了一小片紧贴地面的、开着惨白色小花的植物，她不认识，但直觉告诉她可能有用，便小心地连根挖了几株。
回到篝火边，水已经温了。她将地薯干和肉干掰碎泡进去，又撕碎了石耳放进去，做成了一碗糊糊状的东西，没什么味道，但能提供热量和水分。
她先喂胡其溪吃了小半碗。他已经恢复了些力气，自己接过石碗，慢慢地吃着。邱美婷这才端起剩下的，小口小口地吃完。
篝火噼啪作响，驱散着夜晚的寒气。吃饱喝足（虽然极其简陋），疲惫如同潮水般涌来。邱美婷强撑着精神，检查了胡其溪胸前的伤口。敷着的马齿苋和止血草药糊已经干结成块，伤口看起来依旧狰狞，但至少没有红肿流脓的迹象。她小心地用清水浸润边缘，将干涸的药块揭下，重新敷上新的药糊（混合了新采的、不认识的小白花，她捣碎闻了闻，有股清凉微苦的气味，便冒险加了一点进去）。
做完这一切，她才在篝火另一边坐下，抱着膝盖，身体因极度疲惫而微微发抖。她不敢睡，必须守夜。这丘陵地带看似比荒原多了些生机，但也意味着可能有更多潜在的危险——野兽，毒虫，甚至……人。
胡其溪靠在岩壁上，似乎睡着了，呼吸绵长而微弱。但邱美婷知道，他没有。重伤之人，睡眠往往是浅而断续的，更何况是在这种环境下。
夜色渐深，篝火的光芒成为这漆黑岩壁夹角里唯一的光源和温暖来源。风声在岩壁外呜咽，如同鬼哭。远处偶尔传来几声不知名夜鸟的啼叫，凄厉而悠长。
邱美婷抱着柴刀，眼皮沉重得如同坠了铅块。她用指甲狠狠掐着自己的大腿，用疼痛驱散睡意。目光不时扫过岩壁外浓稠的黑暗，和岩壁上那些被火光放大的、扭曲变形的影子。
时间在寂静和警惕中缓慢流逝。不知过了多久，篝火的火焰渐渐低了下去，柴火所剩不多。邱美婷起身，想去外面再捡些枯枝。就在她弯腰，准备跨出岩壁夹角的那一瞬间——
“别动。”
胡其溪的声音，低沉而清晰，带着一种金石摩擦般的冷硬质感，骤然在她身后响起。
邱美婷身体一僵，保持着半弯腰的姿势，停在原地。她甚至能听到自己骤然加速的心跳声，擂鼓般敲击着耳膜。
“慢慢退回来。”胡其溪的声音再次响起，依旧平稳，却带着不容置疑的命令意味。
邱美婷没有丝毫犹豫，保持着原来的姿势，极其缓慢地，一步一步，倒退着挪回篝火边。直到后背贴上冰凉的岩壁，她才猛地转过身，看向胡其溪。
他已经睁开了眼睛，坐直了身体。篝火最后的光芒映在他脸上，那双原本因虚弱而显得有些涣散的眸子，此刻却亮得惊人，如同寒潭深处倒映的星辰，冰冷，锐利，紧紧锁定着岩壁夹角外的某个方向。他的脸上没有任何表情，但周身却散发出一种邱美婷从未感受过的、近乎实质的寒意和……杀意。
是的，杀意。虽然微弱，却清晰可辨。那是属于猎食者锁定猎物、或者被更高阶猎食者盯上时，才会有的、源自本能的危险气息。
“怎么了？”邱美婷用气声问道，心脏狂跳，握着柴刀的手心全是冷汗。
胡其溪没有立刻回答。他的目光如同鹰隼，穿透岩壁夹角外浓重的黑暗，落在远处一片被月光照出惨白轮廓的、低矮的乱石堆上。那里，除了被风吹动的、稀疏的茅草影子，似乎空无一物。
但胡其溪知道，那里有东西。不是野兽，也不是毒虫。是一种更诡谲、更阴冷、带着淡淡死气的东西。就在邱美婷刚才准备出去捡柴的瞬间，那东西的气息，如同投入死水中的石子，极其轻微地波动了一下，虽然立刻收敛，却没能逃过他即使重伤也远超常人的感知。
是阴傀？不像。阴傀的气息更混乱、更污浊。是修士？也不像。修士的气息通常带有灵力波动，即使是刻意隐藏，也难逃他感知。那气息……更像是某种介于生死之间、被特殊力量操控的……傀儡？或者，是修炼了特殊邪功、气息与死物相近的修士？
不管是什么，来者不善，且目标明确——就是他们。
是青岚山巡查队追来了？还是黑风坳的事引来了别的麻烦？亦或是……冲着他这具“斩仙台主”的躯壳而来？
无数念头在胡其溪脑中电光石火般闪过。他现在的状态，别说动手，就是稍微剧烈的动作都可能引动体内脆弱的平衡，导致伤势爆发。而邱美婷……更是指望不上。
逃？以他们现在的速度和体力，在这片陌生的丘陵地带，无异于自寻死路。更何况，对方既然能追踪至此，必然有锁定他们的方法。
唯一的生路，就在这岩壁夹角。凭借地形，固守，等待对方露出破绽，或者……寄希望于对方不敢贸然靠近篝火（如果对方是畏惧阳火的阴邪之物）。
心思既定，胡其溪的眼神愈发冰冷沉静。他缓缓抬起手，不是去拿武器（那把短斧在包袱里，来不及），而是伸出食指，在身前干燥的沙土地上，快速地划动起来。
他的动作很轻，很稳，指尖划过沙土，发出极其细微的沙沙声。邱美婷屏住呼吸，瞪大眼睛看着。她看不懂他在画什么，只看到一些扭曲的、如同鬼画符般的线条快速成型，彼此勾连，形成一个她完全无法理解的、巴掌大小的复杂图案。图案完成后，胡其溪指尖轻轻一点图案中心，然后迅速收回手，仿佛耗尽了力气，脸色又苍白了几分，靠在岩壁上微微喘息。
而地面上那个图案，在篝火光芒映照下，似乎有极其微弱的、冰蓝色的光华一闪而逝，随即隐没不见，仿佛从未存在过。
“待在……火边。”胡其溪低声吩咐，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“无论……看到什么，听到什么……别出声，别动。”
邱美婷用力点头，握紧了柴刀，身体紧紧贴着岩壁，眼睛死死盯着岩壁夹角外那片被胡其溪凝视的乱石堆。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。但她没有尖叫，没有慌乱，只是将所有的注意力都集中在那片黑暗上，准备迎接未知的危险。
时间，在死寂中一分一秒地过去。
篝火的火焰越来越弱，只剩下最后一点微红的炭火，光芒黯淡，只能照亮岩壁夹角内很小的范围。岩壁外，月光清冷，将乱石堆和稀疏的灌木投射出长长的、扭曲的影子。
风，似乎停了。连虫鸣和夜鸟的啼叫都消失了。整个世界陷入一种令人窒息的绝对寂静。
邱美婷几乎能听到自己血液流动的声音。她瞪大眼睛，一眨不眨地盯着那片乱石堆。起初，那里什么都没有。只有月光，和影子。
然后，她看到，乱石堆边缘，一块半人高的岩石后面，似乎……有什么东西，极其缓慢地，蠕动了一下。
不是走，不是爬，就是……蠕动。像是一团没有固定形状的、黏稠的阴影，贴着地面，从岩石后面“流”了出来。
月光照在那团阴影上，却仿佛被吸收了一般，无法照亮它的轮廓。它就像一块人形的、不断变换着边缘的黑暗，无声无息，朝着岩壁夹角的方向，“流”了过来。
速度不快，却带着一种令人毛骨悚然的、坚定不移的意味。所过之处，地上的沙土似乎都黯淡了几分，连空气都仿佛凝固了。
邱美婷的呼吸骤然停止，心脏几乎要从喉咙里跳出来。她死死咬住下唇，不让自己发出任何声音，握着柴刀的手因为用力而指节发白。
那团人形阴影越来越近，距离岩壁夹角只剩下不到十丈。邱美婷甚至能隐约看到，那阴影的“头部”位置，似乎有两个更加深邃的、如同眼眶般的空洞，正“望”向篝火的方向。
它似乎……对篝火有些忌惮？前进的速度放缓了一些，在距离篝火光芒边缘约三丈的地方停了下来，静静地“站”在那里，面对着岩壁夹角。
没有声音，没有动作，只有一片纯粹的、令人骨髓发寒的黑暗和死寂。
胡其溪依旧靠在岩壁上，闭着眼睛，仿佛对近在咫尺的威胁毫无所觉。但邱美婷能感觉到，他周身散发出的那股寒意和杀意，更加凝实了。他没有动，只是在等待。
那团人形阴影似乎也在观察，在评估。它那空洞的“眼眶”扫过奄奄一息的篝火，扫过靠在岩壁上的胡其溪，最后，落在了紧紧贴着岩壁、几乎与黑暗融为一体的邱美婷身上。
一瞬间，邱美婷感觉像是被毒蛇盯上，全身汗毛倒竖，血液几乎冻结。那目光（如果那能称为目光）冰冷，漠然，带着一种非人的、纯粹的恶意。
就在这时，篝火最后一点炭火，噗地一声，熄灭了。
黑暗，如同潮水般瞬间淹没了整个岩壁夹角。
几乎在火光熄灭的同一刹那，那团人形阴影动了！它不再缓慢蠕动，而是如同离弦之箭，化作一道模糊的黑色流影，朝着岩壁夹角内猛扑而来！速度快得惊人，带起一股阴冷腥臭的风！
邱美婷瞳孔骤缩，本能地就要挥出柴刀！但她牢记着胡其溪的叮嘱，硬生生止住了动作，只是将身体更加缩紧，牙齿深深咬入下唇，尝到了血腥味。
就在那黑色流影即将冲入岩壁夹角的瞬间——
地面上，胡其溪之前用手指划出的那个看似毫无用处的图案，骤然亮起！不是耀眼的强光，而是一种幽冷的、冰蓝色的微光，如同水波般荡漾开来，瞬间在岩壁夹角入口处，形成了一道薄薄的、近乎透明的光幕！
黑色流影一头撞在了光幕之上！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁插入冰水，一阵刺耳尖锐、仿佛无数细小金属片摩擦的声响骤然爆发！那黑色流影发出一声非人的、充满了痛苦和愤怒的嘶吼（如果那能称为嘶吼），猛地向后弹开，撞在几丈外的岩石上，发出沉闷的响声！
冰蓝色光幕剧烈闪烁了几下，光芒黯淡了许多，仿佛随时会破碎，但终究没有消失，依旧顽强地挡在岩壁夹角入口。
借着光幕那幽冷的光芒，邱美婷终于看清了那东西的些许轮廓。那确实像是一个人形，但身体仿佛是由无数细小的、蠕动的黑色颗粒组成，不断扭曲变形，边缘模糊不清。头部的位置，两个空洞的眼眶深处，跳动着两点猩红如血的光芒，此刻正充满了怨毒和疯狂，死死盯着光幕后的胡其溪。
胡其溪依旧靠在岩壁上，连眼睛都没有睁开。但他脸上的血色似乎又褪去了一层，嘴角甚至溢出了一丝极淡的、暗金色的血线。显然，维持那道光幕，哪怕只是最简单的防御禁制，对他此刻的状态来说，也是极大的负担。
那黑色人形挣扎着从地上“爬”起，身体似乎缩小了一圈，气息也衰弱了一些，显然刚才的撞击让它受了不轻的伤。但它并未退去，反而变得更加狂暴。它张开那没有具体形状的“嘴”，发出一连串更加刺耳、仿佛玻璃刮擦的尖啸，同时，身体表面那些蠕动的黑色颗粒开始疯狂涌动，如同沸腾的沥青！
它要再次攻击！而且，这一次，很可能就是拼死一击！
胡其溪的眼皮，终于颤动了一下。他知道，这道临时布下的、简陋至极的“玄杨障”，挡不住对方全力一击。一旦护障破碎，以他现在的状态，根本无力抵挡。而邱美婷……
他的目光，极快地扫过身边紧紧贴着岩壁、脸色惨白如纸、却依旧死死咬着嘴唇不让自己发出声音的少女。火光熄灭后，她的脸庞隐在阴影里，只有那双眼睛，因为恐惧而睁得极大，映着护障幽冷的光，里面除了惊恐，竟然还有一种……不肯退缩的倔强。
不能让她死在这里。
这个念头，如同惊雷般劈开他冰冷沉寂的心湖。不是因为因果，不是因为责任，甚至不是因为那一丝他自己都未曾清晰察觉的、陌生的牵绊。只是一种纯粹的、近乎本能的……不允许。
斩仙台主，可以漠视生死，可以裁决万物。但此刻，他绝不允许这个救了他、背着他走过荒原、用那双清澈眼睛望着他的凡人少女，死在这种污秽阴邪的东西手中！
几乎就在那黑色人形蓄力完成、即将再次猛扑而来的同时，胡其溪动了。
他不是起身，不是攻击。而是猛地抬起右手，五指成爪，狠狠地、毫不犹豫地抓向自己胸口的伤处！那里，正是冰火之力被强行拘禁、形成脆弱平衡的核心！
“噗！”
指尖刺破包扎的布条，深深嵌入皮肉！一股远比之前咳出的鲜血更加浓烈、更加灼热、同时也更加冰寒的诡异血液，混合着丝丝暗金与漆黑的光泽，从他指缝间飙射而出！
这不是普通的血，而是蕴含了他寂灭金丹本源气息、混合了道伤冰火之力、以及他强行抽取的一丝生命精元的“心头精血”！
鲜血泼洒而出，并未落地，而是在空中诡异地盘旋、凝聚，化作一滴拳头大小、内部暗金与漆黑纠缠、外部却燃烧着一层淡金色火焰的诡异血珠！
胡其溪的脸色瞬间变得如同金纸，整个人仿佛被抽空了所有力气，连坐姿都无法维持，身体一软，向旁边倒去。但他伸出的右手，却依旧稳稳地指向那滴悬浮的血珠，指尖微微颤抖，却带着不容置疑的决绝。
“去。”
一个极轻、却仿佛耗尽了他所有生命的音节，从他唇间吐出。
那滴诡异的血珠，如同有生命般，微微一颤，随即化作一道暗金与漆黑交织、外裹淡金火焰的流光，快如闪电，穿透了那摇摇欲坠的“玄杨障”，直射向正猛扑而来的黑色人形！
黑色人形似乎也察觉到了这滴血珠中蕴含的恐怖气息，那猩红的眼芒中首次露出了惊惧之色，想要闪避，但扑击的势头已无法收回！
“嗤啦——！！”
血珠与黑色人形正面撞在一起！没有惊天动地的巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛热油泼雪、又似坚冰坠火的奇异声响！淡金色的火焰瞬间暴涨，将黑色人形整个吞没！暗金与漆黑的光华在火焰中疯狂交织、侵蚀、湮灭！
黑色人形发出了凄厉到极点的、已经不似人声的惨嚎，身体在火焰中剧烈扭曲、翻滚，那些组成身体的黑色颗粒如同遇到克星般迅速消融、汽化！它拼命挣扎，试图扑灭身上的火焰，但那淡金色火焰仿佛附骨之疽，越烧越旺，连它周围的空气都扭曲起来，散发出焦臭和阴寒混合的怪异气味。
仅仅几个呼吸的时间，那不可一世的黑色人形，便在淡金色火焰中化作了缕缕黑烟，彻底消散在空气中，只留下地面上一小滩焦黑的、如同沥青般的痕迹，散发着令人作呕的恶臭。
淡金色火焰也随之缓缓熄灭。
岩壁夹角内，重归死寂。只有那残留的焦臭味，和地面上黯淡到几乎看不见的冰蓝色光幕碎片，证明着方才那场短暂却凶险万分的交锋。
邱美婷瘫坐在岩壁边，全身的力气仿佛都被抽空了，握着柴刀的手松开，柴刀“当啷”一声掉在地上。她大口大口地喘着气，心脏还在疯狂跳动，劫后余生的虚脱感和更深的恐惧交织在一起，让她几乎要晕厥过去。
她的目光，落向倒在一旁、生死不知的胡其溪。
“胡其溪！”她失声惊呼，连滚爬爬地扑过去。
胡其溪双目紧闭，脸色已经不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，嘴唇更是没有一丝血色。他的右手依旧保持着前伸的姿势，指尖还在微微痉挛，掌心一片血肉模糊——那是他刚才抓破自己胸口伤处留下的。而他胸前的衣襟，早已被暗金色的血液浸透，那暗金色的纹路仿佛活了过来，在他皮肤下疯狂扭动，丝丝黑气比以往任何时候都更加浓郁，几乎要透体而出！整个身体时而冰冷如铁，时而滚烫如火，气息微弱得如同风中残烛，仿佛随时都会彻底熄灭。
他又一次，为了救她（或者是为了自救？），将自己推到了彻底崩溃的边缘。
“胡其溪！你醒醒！醒醒啊！”邱美婷手足无措，泪水毫无征兆地汹涌而出。她想去碰他，又怕加重他的伤势。只能慌乱地拿出水囊，想喂他喝水，可他的嘴唇紧闭，水根本喂不进去。她又去拿石髓草汁液，可手抖得厉害，差点把皮囊掉在地上。
怎么办？怎么办？！
就在她六神无主、近乎绝望之际，胡其溪那灰败的嘴唇，极其轻微地翕动了一下，吐出几个几乎听不见的音节：
“……包……包袱……黑……黑石……”
黑石？邱美婷愣了一下，随即猛地想起——是那块从黑风坳带出来的、一直被她小心收在包袱最底层的阴髓石！
她连滚带爬地扑到包袱边，手忙脚乱地翻找，很快，摸到了那个用层层破布包裹着的、冰凉坚硬的物体。她颤抖着手将布包打开，那块幽黑如墨、内部有冰蓝色光华流转的阴髓石，在清冷的月光下，散发出妖异而寒冷的光泽。
“给……给我……”胡其溪的声音更加微弱。
邱美婷连忙将阴髓石捧到他手边。胡其溪用尽最后一丝力气，抬起那只没有受伤的左手，颤抖着握住了阴髓石。
就在他握住阴髓石的瞬间，异变陡生！
阴髓石内部那冰蓝色的光华骤然变得刺目，一股精纯、霸道、冰寒刺骨的阴气，如同决堤的洪水，疯狂地涌入胡其溪体内！与此同时，胡其溪胸口那原本就濒临崩溃的平衡彻底被打破！暗金色的纹路光芒大盛，黑气如同挣脱牢笼的凶兽，汹涌而出，与那涌入的冰寒阴气，以及胡其溪体内残存的、带着淡金色火焰气息的心头精血，轰然撞在了一起！
这一次，不再是无声的对抗。胡其溪的身体猛地剧烈抽搐起来，整个人如同虾米般蜷缩，口中不断涌出混杂着暗金、漆黑和冰蓝光芒的血液，皮肤下仿佛有无数小蛇在窜动，青筋暴起，脸色在灰败、暗金、漆黑之间急速变幻！
“胡其溪！”邱美婷惊骇欲绝，扑上去想按住他，却被他身上骤然爆发的、冰火交织的恐怖气息震开，重重撞在岩壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
她顾不上自己的伤，挣扎着爬起来，看着在地上痛苦翻滚、气息越来越微弱、仿佛下一刻就要爆体而亡的胡其溪，心如刀绞，却无能为力。
难道……真的要死在这里了吗？
就在她几乎要绝望闭眼时，胡其溪那疯狂抽搐的身体，忽然诡异地静止了一瞬。紧接着，一股更加深沉、更加冰冷、仿佛能冻结灵魂的寒意，以他为中心，骤然扩散开来！
岩壁夹角内的温度瞬间降至冰点，地面上甚至凝结出了一层薄薄的白霜！邱美婷冻得瑟瑟发抖，呼出的气息都变成了白雾。
她惊骇地看到，胡其溪胸口那疯狂扭动的暗金色纹路和黑气，仿佛被一股无形的、更加冰冷的力量强行压制，光芒迅速黯淡下去，扭动的幅度也变得越来越小。而那涌入他体内的、冰蓝色的阴髓石寒气，却仿佛找到了归宿，不再狂暴地横冲直撞，而是缓慢地、一丝丝地，渗透进他的经脉，与那残存的淡金色火焰气息，以及濒临崩溃的道伤黑气，开始了一种极其缓慢、极其艰难的……融合？
不，不是融合。更像是……以阴髓石的极寒为“容器”和“粘合剂”，强行将那暴烈的道伤黑气和微弱的心头精血（寂灭真火）禁锢、包裹、压制在一起，形成一种新的、更加稳定却也更加诡异的平衡！
这个过程显然痛苦至极。胡其溪的身体虽然不再剧烈抽搐，但依旧在细微地颤抖，牙关紧咬，发出咯咯的声响，脸上冷汗和冰霜混合在一起。但他胸口的起伏，却逐渐趋于平稳，那狂暴紊乱的气息，也一点点收敛、沉寂下去。
他握着阴髓石的左手，指节因为用力而发白，手背上覆盖着一层晶莹的冰霜，而那冰霜之下，隐约可见丝丝暗金色的纹路在缓慢蔓延，与冰蓝色光华交织，形成一种妖异而瑰丽的图案。
时间，在这种诡异而痛苦的平静中，缓缓流逝。
邱美婷不敢靠近，也不敢发出任何声音，只是紧紧抱着自己冻得发抖的身体，眼睛一眨不眨地盯着胡其溪。她的心悬在嗓子眼，不知道下一刻会发生什么。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许更久。胡其溪身上那恐怖的寒意开始缓缓退去，皮肤上凝结的冰霜逐渐融化。他胸口的起伏变得绵长而微弱，脸上的痛苦神色也渐渐平复，只剩下极致的疲惫和苍白。握着阴髓石的左手，无力地松开，阴髓石滚落在地，表面的冰蓝色光华黯淡了许多，仿佛其中的寒气被消耗了大半。
他终于，再次稳定了下来。以一种邱美婷无法理解、也无比凶险的方式。
胡其溪缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。眸子里一片深不见底的墨黑，仿佛将所有的痛苦、疲惫、以及方才那场生死搏杀都沉淀了下去，只剩下一种近乎虚无的平静。他看向邱美婷，目光在她嘴角未干的血迹上停留了一瞬，又移到她惊恐未褪的脸上。
“……没事了。”他开口，声音嘶哑破碎，却带着一种令人心头发颤的、奇异的安定力量。
邱美婷呆呆地看着他，看着这个又一次从鬼门关挣扎回来的男人。眼泪，再次毫无征兆地涌出，这一次，却是喜极而泣。
她扑过去，不顾他身上依旧残留的寒意和血腥气，紧紧抓住他冰凉的手，哭得说不出话来。
胡其溪任由她抓着，没有抽回手。他只是疲惫地闭上眼睛，感受着体内那全新的、如同在万丈深渊上走钢丝般的“平衡”。阴髓石的寒气如同最坚固也最寒冷的枷锁，将暴烈的道伤黑气和微弱的寂灭真火强行禁锢在一起，形成了一个极其不稳定、却暂时不会爆发的“冰火囚笼”。这“囚笼”无时无刻不在消耗着他的生机，也限制着他恢复灵力，但至少，它暂时保住了他的命，也让他恢复了一丝极其微弱的、对身体的掌控力。
代价是惨重的。他本就重伤垂危的身体，经过这番折腾，更是雪上加霜。生命精元损耗巨大，经脉破损更加严重，神识也遭受重创。现在的他，比昏迷刚醒时还要虚弱。
但，终究是活下来了。而且，解决了那个追踪而来的、不知是人是鬼的东西。
他缓缓吐出一口带着冰寒气息的浊气，感受着少女握着他手的、粗糙而温暖的触感，和她压抑的、劫后余生的哭泣声。
荒原的夜风，不知何时又吹了起来，穿过岩壁夹角，发出呜呜的声响，吹散了空气中残留的焦臭和寒意。
月光清冷，照着这片刚刚经历了一场无声杀戮的角落，照着相握的两只手，也照着前路依旧未知的、深邃的黑暗。
（第十章 完）
翻过那道绵长沙丘，并不意味着逃离了荒原的桎梏，只是从一个单调的、被黄沙主宰的牢笼，踏入另一个同样贫瘠、却多了一丝起伏和嶙峋怪石的更大地牢。夕阳最后的余晖如同稀释的血浆，涂抹在远处起伏的丘陵轮廓上，将那些沉默的、风化的岩石剪影勾勒得如同蹲伏的巨兽，带着不祥的静默。
空气里的燥热并未因日落而散去，反而沉淀下来，变成一种黏稠的、带着沙土腥气的闷热，紧紧包裹着皮肤。风从丘陵间的豁口灌进来，不再是荒原上那种毫无遮拦的呼啸，而是变成一种低沉的、带着哨音的呜咽，卷起细碎的沙砾，打在裸露的皮肤上，带来细微却持续的刺痛。
胡其溪停下脚步，胸膛因方才的行走而微微起伏，每一次吸气都牵动着胸口那顽固的痛楚。他额角渗出的汗水早已被夜风吹干，留下一层盐霜似的白渍。邱美婷紧跟在他身后一步之遥，同样气喘吁吁，背上的大包袱随着步伐沉重地晃动着。她的脸比翻越沙丘前更加苍白，嘴唇干裂出一道道细小的血口，只有那双眼睛，依旧紧紧盯着前方，在渐浓的暮色中，警惕地扫视着周围嶙峋的怪石和稀疏低矮的灌木。
“那边。”胡其溪抬起手，指向左前方一处地势稍低、背靠着一面巨大风蚀岩壁的凹陷处。那里岩石交错，形成一个天然的、半封闭的夹角，比完全暴露在开阔地要好得多。
邱美婷顺着他指的方向看去，点点头，声音嘶哑：“好。”
两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地朝那处岩壁夹角走去。脚下的地面不再完全是松软的沙土，多了许多尖锐的碎石和干硬的土块，行走更加费力。胡其溪的步伐明显比白日里更加虚浮，身体的重量大半倚在邱美婷瘦削的肩膀上。她能感觉到他身体的紧绷和微微的颤抖，那是体力透支和伤痛共同作用的结果。
终于挪到岩壁夹角处。这里确实比外面避风，地面相对平整，积着一层厚厚的、干燥的沙土。岩壁上布满了风蚀的孔洞和裂缝，在暮色中像无数只沉默的眼睛。
邱美婷先将胡其溪扶到最里面、靠着岩壁的地方坐下。岩壁触手冰凉，带着白天太阳炙烤后残留的微温。胡其溪靠上去，闭上眼睛，似乎连说话的力气都没有了，只是胸膛的起伏暴露了他正忍受着的痛苦和极力平复的喘息。
邱美婷没有休息，立刻放下包袱，开始忙碌。她先是仔细检查了这片夹角，用脚踢开表面的浮土，确认没有蛇虫洞穴或其他危险。然后，她从包袱里翻出几块相对平坦的石头，在夹角中央清理出一小片空地，又从外面捡来一些干枯的灌木枝条和苔藓——这丘陵地带比纯粹的荒原多了那么一点点可怜的植物。
她用打火石费力地点燃了苔藓，小心地将枯枝架上去。火焰起初很微弱，在夜风中明灭不定，邱美婷用身体挡着风，不断添着细小的枯枝，终于，一小堆篝火稳定地燃烧起来，橘黄的光晕驱散了岩壁夹角里的浓重黑暗，也带来了一丝微不足道的暖意。
火光映亮了胡其溪苍白的脸。他依旧闭着眼，眉头紧锁，额头上冷汗涔涔。邱美婷拿出水囊，先自己喝了一小口润润几乎冒烟的喉咙，然后走到他身边蹲下，轻声道：“喝点水。”
胡其溪没有睁眼，只是微微张开干裂的嘴唇。邱美婷小心地将水囊口凑过去，倾斜的角度刚好让清水缓缓流入他口中。他吞咽得很慢，喉结滚动，每一次吞咽都仿佛用尽了力气。
喝了小半囊水，胡其溪摇了摇头。邱美婷收回水囊，又拿出那个装着石髓草汁液的小小皮囊（用沙鼠皮简单鞣制的），犹豫了一下。按照胡其溪之前说的，每日一次。今天早上出发前已经给过他一次了。
似是察觉到她的犹豫，胡其溪缓缓睁开眼，眸光在火光映衬下显得有些涣散，却依旧锐利。“给我。”他的声音沙哑得几乎听不清。
邱美婷不再迟疑，倒出三滴乳白色、气味辛辣的汁液在他掌心。胡其溪抬手，将汁液送入口中，眉头因那剧烈的辛辣而紧紧拧起，但随即，脸上那层死灰般的颜色似乎稍稍褪去了一丝，呼吸也平稳了些许。
“你休息，我来弄吃的。”邱美婷说着，从包袱里拿出最后一点地薯干和沙鼠肉干，用石碗盛了点水，架在篝火旁的石头上加热。没有锅，只能这样勉强煮点热水，泡软干粮。
等待水热的间隙，她又走到岩壁外，借着微弱的星光和火光，在附近搜寻。这次运气似乎不错，她在不远处的石头缝里，找到了几株紧贴着岩石生长的、灰扑扑的“石耳”——一种类似木耳的菌类，虽然干瘪没什么水分，但无毒，可以吃。她还发现了一小片紧贴地面的、开着惨白色小花的植物，她不认识，但直觉告诉她可能有用，便小心地连根挖了几株。
回到篝火边，水已经温了。她将地薯干和肉干掰碎泡进去，又撕碎了石耳放进去，做成了一碗糊糊状的东西，没什么味道，但能提供热量和水分。
她先喂胡其溪吃了小半碗。他已经恢复了些力气，自己接过石碗，慢慢地吃着。邱美婷这才端起剩下的，小口小口地吃完。
篝火噼啪作响，驱散着夜晚的寒气。吃饱喝足（虽然极其简陋），疲惫如同潮水般涌来。邱美婷强撑着精神，检查了胡其溪胸前的伤口。敷着的马齿苋和止血草药糊已经干结成块，伤口看起来依旧狰狞，但至少没有红肿流脓的迹象。她小心地用清水浸润边缘，将干涸的药块揭下，重新敷上新的药糊（混合了新采的、不认识的小白花，她捣碎闻了闻，有股清凉微苦的气味，便冒险加了一点进去）。
做完这一切，她才在篝火另一边坐下，抱着膝盖，身体因极度疲惫而微微发抖。她不敢睡，必须守夜。这丘陵地带看似比荒原多了些生机，但也意味着可能有更多潜在的危险——野兽，毒虫，甚至……人。
胡其溪靠在岩壁上，似乎睡着了，呼吸绵长而微弱。但邱美婷知道，他没有。重伤之人，睡眠往往是浅而断续的，更何况是在这种环境下。
夜色渐深，篝火的光芒成为这漆黑岩壁夹角里唯一的光源和温暖来源。风声在岩壁外呜咽，如同鬼哭。远处偶尔传来几声不知名夜鸟的啼叫，凄厉而悠长。
邱美婷抱着柴刀，眼皮沉重得如同坠了铅块。她用指甲狠狠掐着自己的大腿，用疼痛驱散睡意。目光不时扫过岩壁外浓稠的黑暗，和岩壁上那些被火光放大的、扭曲变形的影子。
时间在寂静和警惕中缓慢流逝。不知过了多久，篝火的火焰渐渐低了下去，柴火所剩不多。邱美婷起身，想去外面再捡些枯枝。就在她弯腰，准备跨出岩壁夹角的那一瞬间——
“别动。”
胡其溪的声音，低沉而清晰，带着一种金石摩擦般的冷硬质感，骤然在她身后响起。
邱美婷身体一僵，保持着半弯腰的姿势，停在原地。她甚至能听到自己骤然加速的心跳声，擂鼓般敲击着耳膜。
“慢慢退回来。”胡其溪的声音再次响起，依旧平稳，却带着不容置疑的命令意味。
邱美婷没有丝毫犹豫，保持着原来的姿势，极其缓慢地，一步一步，倒退着挪回篝火边。直到后背贴上冰凉的岩壁，她才猛地转过身，看向胡其溪。
他已经睁开了眼睛，坐直了身体。篝火最后的光芒映在他脸上，那双原本因虚弱而显得有些涣散的眸子，此刻却亮得惊人，如同寒潭深处倒映的星辰，冰冷，锐利，紧紧锁定着岩壁夹角外的某个方向。他的脸上没有任何表情，但周身却散发出一种邱美婷从未感受过的、近乎实质的寒意和……杀意。
是的，杀意。虽然微弱，却清晰可辨。那是属于猎食者锁定猎物、或者被更高阶猎食者盯上时，才会有的、源自本能的危险气息。
“怎么了？”邱美婷用气声问道，心脏狂跳，握着柴刀的手心全是冷汗。
胡其溪没有立刻回答。他的目光如同鹰隼，穿透岩壁夹角外浓重的黑暗，落在远处一片被月光照出惨白轮廓的、低矮的乱石堆上。那里，除了被风吹动的、稀疏的茅草影子，似乎空无一物。
但胡其溪知道，那里有东西。不是野兽，也不是毒虫。是一种更诡谲、更阴冷、带着淡淡死气的东西。就在邱美婷刚才准备出去捡柴的瞬间，那东西的气息，如同投入死水中的石子，极其轻微地波动了一下，虽然立刻收敛，却没能逃过他即使重伤也远超常人的感知。
是阴傀？不像。阴傀的气息更混乱、更污浊。是修士？也不像。修士的气息通常带有灵力波动，即使是刻意隐藏，也难逃他感知。那气息……更像是某种介于生死之间、被特殊力量操控的……傀儡？或者，是修炼了特殊邪功、气息与死物相近的修士？
不管是什么，来者不善，且目标明确——就是他们。
是青岚山巡查队追来了？还是黑风坳的事引来了别的麻烦？亦或是……冲着他这具“斩仙台主”的躯壳而来？
无数念头在胡其溪脑中电光石火般闪过。他现在的状态，别说动手，就是稍微剧烈的动作都可能引动体内脆弱的平衡，导致伤势爆发。而邱美婷……更是指望不上。
逃？以他们现在的速度和体力，在这片陌生的丘陵地带，无异于自寻死路。更何况，对方既然能追踪至此，必然有锁定他们的方法。
唯一的生路，就在这岩壁夹角。凭借地形，固守，等待对方露出破绽，或者……寄希望于对方不敢贸然靠近篝火（如果对方是畏惧阳火的阴邪之物）。
心思既定，胡其溪的眼神愈发冰冷沉静。他缓缓抬起手，不是去拿武器（那把短斧在包袱里，来不及），而是伸出食指，在身前干燥的沙土地上，快速地划动起来。
他的动作很轻，很稳，指尖划过沙土，发出极其细微的沙沙声。邱美婷屏住呼吸，瞪大眼睛看着。她看不懂他在画什么，只看到一些扭曲的、如同鬼画符般的线条快速成型，彼此勾连，形成一个她完全无法理解的、巴掌大小的复杂图案。图案完成后，胡其溪指尖轻轻一点图案中心，然后迅速收回手，仿佛耗尽了力气，脸色又苍白了几分，靠在岩壁上微微喘息。
而地面上那个图案，在篝火光芒映照下，似乎有极其微弱的、冰蓝色的光华一闪而逝，随即隐没不见，仿佛从未存在过。
“待在……火边。”胡其溪低声吩咐，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“无论……看到什么，听到什么……别出声，别动。”
邱美婷用力点头，握紧了柴刀，身体紧紧贴着岩壁，眼睛死死盯着岩壁夹角外那片被胡其溪凝视的乱石堆。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。但她没有尖叫，没有慌乱，只是将所有的注意力都集中在那片黑暗上，准备迎接未知的危险。
时间，在死寂中一分一秒地过去。
篝火的火焰越来越弱，只剩下最后一点微红的炭火，光芒黯淡，只能照亮岩壁夹角内很小的范围。岩壁外，月光清冷，将乱石堆和稀疏的灌木投射出长长的、扭曲的影子。
风，似乎停了。连虫鸣和夜鸟的啼叫都消失了。整个世界陷入一种令人窒息的绝对寂静。
邱美婷几乎能听到自己血液流动的声音。她瞪大眼睛，一眨不眨地盯着那片乱石堆。起初，那里什么都没有。只有月光，和影子。
然后，她看到，乱石堆边缘，一块半人高的岩石后面，似乎……有什么东西，极其缓慢地，蠕动了一下。
不是走，不是爬，就是……蠕动。像是一团没有固定形状的、黏稠的阴影，贴着地面，从岩石后面“流”了出来。
月光照在那团阴影上，却仿佛被吸收了一般，无法照亮它的轮廓。它就像一块人形的、不断变换着边缘的黑暗，无声无息，朝着岩壁夹角的方向，“流”了过来。
速度不快，却带着一种令人毛骨悚然的、坚定不移的意味。所过之处，地上的沙土似乎都黯淡了几分，连空气都仿佛凝固了。
邱美婷的呼吸骤然停止，心脏几乎要从喉咙里跳出来。她死死咬住下唇，不让自己发出任何声音，握着柴刀的手因为用力而指节发白。
那团人形阴影越来越近，距离岩壁夹角只剩下不到十丈。邱美婷甚至能隐约看到，那阴影的“头部”位置，似乎有两个更加深邃的、如同眼眶般的空洞，正“望”向篝火的方向。
它似乎……对篝火有些忌惮？前进的速度放缓了一些，在距离篝火光芒边缘约三丈的地方停了下来，静静地“站”在那里，面对着岩壁夹角。
没有声音，没有动作，只有一片纯粹的、令人骨髓发寒的黑暗和死寂。
胡其溪依旧靠在岩壁上，闭着眼睛，仿佛对近在咫尺的威胁毫无所觉。但邱美婷能感觉到，他周身散发出的那股寒意和杀意，更加凝实了。他没有动，只是在等待。
那团人形阴影似乎也在观察，在评估。它那空洞的“眼眶”扫过奄奄一息的篝火，扫过靠在岩壁上的胡其溪，最后，落在了紧紧贴着岩壁、几乎与黑暗融为一体的邱美婷身上。
一瞬间，邱美婷感觉像是被毒蛇盯上，全身汗毛倒竖，血液几乎冻结。那目光（如果那能称为目光）冰冷，漠然，带着一种非人的、纯粹的恶意。
就在这时，篝火最后一点炭火，噗地一声，熄灭了。
黑暗，如同潮水般瞬间淹没了整个岩壁夹角。
几乎在火光熄灭的同一刹那，那团人形阴影动了！它不再缓慢蠕动，而是如同离弦之箭，化作一道模糊的黑色流影，朝着岩壁夹角内猛扑而来！速度快得惊人，带起一股阴冷腥臭的风！
邱美婷瞳孔骤缩，本能地就要挥出柴刀！但她牢记着胡其溪的叮嘱，硬生生止住了动作，只是将身体更加缩紧，牙齿深深咬入下唇，尝到了血腥味。
就在那黑色流影即将冲入岩壁夹角的瞬间——
地面上，胡其溪之前用手指划出的那个看似毫无用处的图案，骤然亮起！不是耀眼的强光，而是一种幽冷的、冰蓝色的微光，如同水波般荡漾开来，瞬间在岩壁夹角入口处，形成了一道薄薄的、近乎透明的光幕！
黑色流影一头撞在了光幕之上！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁插入冰水，一阵刺耳尖锐、仿佛无数细小金属片摩擦的声响骤然爆发！那黑色流影发出一声非人的、充满了痛苦和愤怒的嘶吼（如果那能称为嘶吼），猛地向后弹开，撞在几丈外的岩石上，发出沉闷的响声！
冰蓝色光幕剧烈闪烁了几下，光芒黯淡了许多，仿佛随时会破碎，但终究没有消失，依旧顽强地挡在岩壁夹角入口。
借着光幕那幽冷的光芒，邱美婷终于看清了那东西的些许轮廓。那确实像是一个人形，但身体仿佛是由无数细小的、蠕动的黑色颗粒组成，不断扭曲变形，边缘模糊不清。头部的位置，两个空洞的眼眶深处，跳动着两点猩红如血的光芒，此刻正充满了怨毒和疯狂，死死盯着光幕后的胡其溪。
胡其溪依旧靠在岩壁上，连眼睛都没有睁开。但他脸上的血色似乎又褪去了一层，嘴角甚至溢出了一丝极淡的、暗金色的血线。显然，维持那道光幕，哪怕只是最简单的防御禁制，对他此刻的状态来说，也是极大的负担。
那黑色人形挣扎着从地上“爬”起，身体似乎缩小了一圈，气息也衰弱了一些，显然刚才的撞击让它受了不轻的伤。但它并未退去，反而变得更加狂暴。它张开那没有具体形状的“嘴”，发出一连串更加刺耳、仿佛玻璃刮擦的尖啸，同时，身体表面那些蠕动的黑色颗粒开始疯狂涌动，如同沸腾的沥青！
它要再次攻击！而且，这一次，很可能就是拼死一击！
胡其溪的眼皮，终于颤动了一下。他知道，这道临时布下的、简陋至极的“玄杨障”，挡不住对方全力一击。一旦护障破碎，以他现在的状态，根本无力抵挡。而邱美婷……
他的目光，极快地扫过身边紧紧贴着岩壁、脸色惨白如纸、却依旧死死咬着嘴唇不让自己发出声音的少女。火光熄灭后，她的脸庞隐在阴影里，只有那双眼睛，因为恐惧而睁得极大，映着护障幽冷的光，里面除了惊恐，竟然还有一种……不肯退缩的倔强。
不能让她死在这里。
这个念头，如同惊雷般劈开他冰冷沉寂的心湖。不是因为因果，不是因为责任，甚至不是因为那一丝他自己都未曾清晰察觉的、陌生的牵绊。只是一种纯粹的、近乎本能的……不允许。
斩仙台主，可以漠视生死，可以裁决万物。但此刻，他绝不允许这个救了他、背着他走过荒原、用那双清澈眼睛望着他的凡人少女，死在这种污秽阴邪的东西手中！
几乎就在那黑色人形蓄力完成、即将再次猛扑而来的同时，胡其溪动了。
他不是起身，不是攻击。而是猛地抬起右手，五指成爪，狠狠地、毫不犹豫地抓向自己胸口的伤处！那里，正是冰火之力被强行拘禁、形成脆弱平衡的核心！
“噗！”
指尖刺破包扎的布条，深深嵌入皮肉！一股远比之前咳出的鲜血更加浓烈、更加灼热、同时也更加冰寒的诡异血液，混合着丝丝暗金与漆黑的光泽，从他指缝间飙射而出！
这不是普通的血，而是蕴含了他寂灭金丹本源气息、混合了道伤冰火之力、以及他强行抽取的一丝生命精元的“心头精血”！
鲜血泼洒而出，并未落地，而是在空中诡异地盘旋、凝聚，化作一滴拳头大小、内部暗金与漆黑纠缠、外部却燃烧着一层淡金色火焰的诡异血珠！
胡其溪的脸色瞬间变得如同金纸，整个人仿佛被抽空了所有力气，连坐姿都无法维持，身体一软，向旁边倒去。但他伸出的右手，却依旧稳稳地指向那滴悬浮的血珠，指尖微微颤抖，却带着不容置疑的决绝。
“去。”
一个极轻、却仿佛耗尽了他所有生命的音节，从他唇间吐出。
那滴诡异的血珠，如同有生命般，微微一颤，随即化作一道暗金与漆黑交织、外裹淡金火焰的流光，快如闪电，穿透了那摇摇欲坠的“玄杨障”，直射向正猛扑而来的黑色人形！
黑色人形似乎也察觉到了这滴血珠中蕴含的恐怖气息，那猩红的眼芒中首次露出了惊惧之色，想要闪避，但扑击的势头已无法收回！
“嗤啦——！！”
血珠与黑色人形正面撞在一起！没有惊天动地的巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛热油泼雪、又似坚冰坠火的奇异声响！淡金色的火焰瞬间暴涨，将黑色人形整个吞没！暗金与漆黑的光华在火焰中疯狂交织、侵蚀、湮灭！
黑色人形发出了凄厉到极点的、已经不似人声的惨嚎，身体在火焰中剧烈扭曲、翻滚，那些组成身体的黑色颗粒如同遇到克星般迅速消融、汽化！它拼命挣扎，试图扑灭身上的火焰，但那淡金色火焰仿佛附骨之疽，越烧越旺，连它周围的空气都扭曲起来，散发出焦臭和阴寒混合的怪异气味。
仅仅几个呼吸的时间，那不可一世的黑色人形，便在淡金色火焰中化作了缕缕黑烟，彻底消散在空气中，只留下地面上一小滩焦黑的、如同沥青般的痕迹，散发着令人作呕的恶臭。
淡金色火焰也随之缓缓熄灭。
岩壁夹角内，重归死寂。只有那残留的焦臭味，和地面上黯淡到几乎看不见的冰蓝色光幕碎片，证明着方才那场短暂却凶险万分的交锋。
邱美婷瘫坐在岩壁边，全身的力气仿佛都被抽空了，握着柴刀的手松开，柴刀“当啷”一声掉在地上。她大口大口地喘着气，心脏还在疯狂跳动，劫后余生的虚脱感和更深的恐惧交织在一起，让她几乎要晕厥过去。
她的目光，落向倒在一旁、生死不知的胡其溪。
“胡其溪！”她失声惊呼，连滚爬爬地扑过去。
胡其溪双目紧闭，脸色已经不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，嘴唇更是没有一丝血色。他的右手依旧保持着前伸的姿势，指尖还在微微痉挛，掌心一片血肉模糊——那是他刚才抓破自己胸口伤处留下的。而他胸前的衣襟，早已被暗金色的血液浸透，那暗金色的纹路仿佛活了过来，在他皮肤下疯狂扭动，丝丝黑气比以往任何时候都更加浓郁，几乎要透体而出！整个身体时而冰冷如铁，时而滚烫如火，气息微弱得如同风中残烛，仿佛随时都会彻底熄灭。
他又一次，为了救她（或者是为了自救？），将自己推到了彻底崩溃的边缘。
“胡其溪！你醒醒！醒醒啊！”邱美婷手足无措，泪水毫无征兆地汹涌而出。她想去碰他，又怕加重他的伤势。只能慌乱地拿出水囊，想喂他喝水，可他的嘴唇紧闭，水根本喂不进去。她又去拿石髓草汁液，可手抖得厉害，差点把皮囊掉在地上。
怎么办？怎么办？！
就在她六神无主、近乎绝望之际，胡其溪那灰败的嘴唇，极其轻微地翕动了一下，吐出几个几乎听不见的音节：
“……包……包袱……黑……黑石……”
黑石？邱美婷愣了一下，随即猛地想起——是那块从黑风坳带出来的、一直被她小心收在包袱最底层的阴髓石！
她连滚带爬地扑到包袱边，手忙脚乱地翻找，很快，摸到了那个用层层破布包裹着的、冰凉坚硬的物体。她颤抖着手将布包打开，那块幽黑如墨、内部有冰蓝色光华流转的阴髓石，在清冷的月光下，散发出妖异而寒冷的光泽。
“给……给我……”胡其溪的声音更加微弱。
邱美婷连忙将阴髓石捧到他手边。胡其溪用尽最后一丝力气，抬起那只没有受伤的左手，颤抖着握住了阴髓石。
就在他握住阴髓石的瞬间，异变陡生！
阴髓石内部那冰蓝色的光华骤然变得刺目，一股精纯、霸道、冰寒刺骨的阴气，如同决堤的洪水，疯狂地涌入胡其溪体内！与此同时，胡其溪胸口那原本就濒临崩溃的平衡彻底被打破！暗金色的纹路光芒大盛，黑气如同挣脱牢笼的凶兽，汹涌而出，与那涌入的冰寒阴气，以及胡其溪体内残存的、带着淡金色火焰气息的心头精血，轰然撞在了一起！
这一次，不再是无声的对抗。胡其溪的身体猛地剧烈抽搐起来，整个人如同虾米般蜷缩，口中不断涌出混杂着暗金、漆黑和冰蓝光芒的血液，皮肤下仿佛有无数小蛇在窜动，青筋暴起，脸色在灰败、暗金、漆黑之间急速变幻！
“胡其溪！”邱美婷惊骇欲绝，扑上去想按住他，却被他身上骤然爆发的、冰火交织的恐怖气息震开，重重撞在岩壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
她顾不上自己的伤，挣扎着爬起来，看着在地上痛苦翻滚、气息越来越微弱、仿佛下一刻就要爆体而亡的胡其溪，心如刀绞，却无能为力。
难道……真的要死在这里了吗？
就在她几乎要绝望闭眼时，胡其溪那疯狂抽搐的身体，忽然诡异地静止了一瞬。紧接着，一股更加深沉、更加冰冷、仿佛能冻结灵魂的寒意，以他为中心，骤然扩散开来！
岩壁夹角内的温度瞬间降至冰点，地面上甚至凝结出了一层薄薄的白霜！邱美婷冻得瑟瑟发抖，呼出的气息都变成了白雾。
她惊骇地看到，胡其溪胸口那疯狂扭动的暗金色纹路和黑气，仿佛被一股无形的、更加冰冷的力量强行压制，光芒迅速黯淡下去，扭动的幅度也变得越来越小。而那涌入他体内的、冰蓝色的阴髓石寒气，却仿佛找到了归宿，不再狂暴地横冲直撞，而是缓慢地、一丝丝地，渗透进他的经脉，与那残存的淡金色火焰气息，以及濒临崩溃的道伤黑气，开始了一种极其缓慢、极其艰难的……融合？
不，不是融合。更像是……以阴髓石的极寒为“容器”和“粘合剂”，强行将那暴烈的道伤黑气和微弱的心头精血（寂灭真火）禁锢、包裹、压制在一起，形成一种新的、更加稳定却也更加诡异的平衡！
这个过程显然痛苦至极。胡其溪的身体虽然不再剧烈抽搐，但依旧在细微地颤抖，牙关紧咬，发出咯咯的声响，脸上冷汗和冰霜混合在一起。但他胸口的起伏，却逐渐趋于平稳，那狂暴紊乱的气息，也一点点收敛、沉寂下去。
他握着阴髓石的左手，指节因为用力而发白，手背上覆盖着一层晶莹的冰霜，而那冰霜之下，隐约可见丝丝暗金色的纹路在缓慢蔓延，与冰蓝色光华交织，形成一种妖异而瑰丽的图案。
时间，在这种诡异而痛苦的平静中，缓缓流逝。
邱美婷不敢靠近，也不敢发出任何声音，只是紧紧抱着自己冻得发抖的身体，眼睛一眨不眨地盯着胡其溪。她的心悬在嗓子眼，不知道下一刻会发生什么。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许更久。胡其溪身上那恐怖的寒意开始缓缓退去，皮肤上凝结的冰霜逐渐融化。他胸口的起伏变得绵长而微弱，脸上的痛苦神色也渐渐平复，只剩下极致的疲惫和苍白。握着阴髓石的左手，无力地松开，阴髓石滚落在地，表面的冰蓝色光华黯淡了许多，仿佛其中的寒气被消耗了大半。
他终于，再次稳定了下来。以一种邱美婷无法理解、也无比凶险的方式。
胡其溪缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。眸子里一片深不见底的墨黑，仿佛将所有的痛苦、疲惫、以及方才那场生死搏杀都沉淀了下去，只剩下一种近乎虚无的平静。他看向邱美婷，目光在她嘴角未干的血迹上停留了一瞬，又移到她惊恐未褪的脸上。
“……没事了。”他开口，声音嘶哑破碎，却带着一种令人心头发颤的、奇异的安定力量。
邱美婷呆呆地看着他，看着这个又一次从鬼门关挣扎回来的男人。眼泪，再次毫无征兆地涌出，这一次，却是喜极而泣。
她扑过去，不顾他身上依旧残留的寒意和血腥气，紧紧抓住他冰凉的手，哭得说不出话来。
胡其溪任由她抓着，没有抽回手。他只是疲惫地闭上眼睛，感受着体内那全新的、如同在万丈深渊上走钢丝般的“平衡”。阴髓石的寒气如同最坚固也最寒冷的枷锁，将暴烈的道伤黑气和微弱的寂灭真火强行禁锢在一起，形成了一个极其不稳定、却暂时不会爆发的“冰火囚笼”。这“囚笼”无时无刻不在消耗着他的生机，也限制着他恢复灵力，但至少，它暂时保住了他的命，也让他恢复了一丝极其微弱的、对身体的掌控力。
代价是惨重的。他本就重伤垂危的身体，经过这番折腾，更是雪上加霜。生命精元损耗巨大，经脉破损更加严重，神识也遭受重创。现在的他，比昏迷刚醒时还要虚弱。
但，终究是活下来了。而且，解决了那个追踪而来的、不知是人是鬼的东西。
他缓缓吐出一口带着冰寒气息的浊气，感受着少女握着他手的、粗糙而温暖的触感，和她压抑的、劫后余生的哭泣声。
荒原的夜风，不知何时又吹了起来，穿过岩壁夹角，发出呜呜的声响，吹散了空气中残留的焦臭和寒意。
月光清冷，照着这片刚刚经历了一场无声杀戮的角落，照着相握的两只手，也照着前路依旧未知的、深邃的黑暗。
（第十章 完）
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