第九章 沙丘下的眼睛
醒来并不意味着痊愈，而是另一场漫长酷刑的开始。
当混沌的意识逐渐沉入躯壳，取代黑暗的是无孔不入的痛。并非尖锐的切割，而是钝重的、无处不在的碾压与侵蚀。经脉像被强行撑裂后又粗糙缝合的破旧皮囊，每一次微弱的气血流动都带来滞涩与刺痛；骨骼深处透着虚乏的寒意，却又在皮肉之下燃着灼人的暗火；最要命的依旧是胸口那道伤，冰与火的冲突被强行拘禁在一道无形的“堤坝”两侧，不再狂暴对冲，却化作绵密而持续的锯割，每一次呼吸都牵扯着那脆弱的平衡，带来窒息般的闷痛。
胡其溪睁开眼，看到的是岩壁上被火光放大的、摇晃的阴影。他依旧躺在那个简陋的、由沙棘枝条和草叶搭成的窝棚里，身下是粗糙的沙蜥皮和干草，硌得骨头生疼。鼻尖萦绕着篝火燃烧的烟味、草叶的苦涩、马齿苋的微腥，还有一丝极其淡的、属于少女的汗味和皂角残留的干净气息。
他尝试动了动手指，指尖传来冰凉的麻木感，以及随之而来、迟滞的刺痛。连抬一抬手腕，都仿佛要用尽全身力气。这具曾经弹指间可决仙神生死的躯体，如今脆弱得如同风中残烛。
“你醒了？”带着惊喜和小心翼翼的声音在耳边响起。邱美婷的脸庞出现在视野上方，挡住了部分火光。她似乎刚刚用布巾沾了水擦拭过脸，虽然依旧瘦削憔悴，皮肤皲裂，但比之前干净了些，那双眼睛在火光映衬下，亮得惊人，里面盛满了毫不掩饰的关切。“感觉怎么样？要不要喝水？”
胡其溪微微动了一下干裂的嘴唇，没发出声音。邱美婷立刻会意，熟练地捧起那个粗糙的石碗，小心地托起他的头，将碗沿凑近。
依旧是带着土腥味的浑浊水，但此刻喝下去，却有种久旱逢甘霖的错觉。清凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝真实的慰藉。他喝了几口，便示意够了。身体如同漏水的破船，吸收有限，再多也是浪费。
邱美婷放下碗，又用湿润的布角蘸了点水，轻轻润湿他的嘴唇。她的动作很轻，指尖带着薄茧，偶尔触碰到他的皮肤，是粗糙的温暖。
“你已经昏迷四天了，”她一边动作，一边低声说着，像是怕惊扰了他，“我们还在那片荒原里，不过找到了这个能挡风的地方。我找到了马齿苋，还有止血草，你的伤口……好像没再恶化了。”她顿了顿，声音里带着一丝不确定的希冀，“你觉得，好点了吗？”
好点？胡其溪内视己身。那脆弱的平衡依旧存在，但如同绷到极致的弦，随时可能断裂。冰火之力虽被暂时拘禁，却并未消散，反而因为失去了狂暴对冲的宣泄口，变得更加凝实、更加顽固地盘踞在伤处，不断侵蚀着周围生机，试图重新冲破界限。他的经脉如同龟裂的旱地，丹田空空如也，寂灭金丹的本源气息微弱得几乎感应不到。比之昏迷前，不过是从悬崖边缘被暂时拉回半步，依旧站在万丈深渊旁，摇摇欲坠。
但他没有说出这些。看着少女眼中那小心翼翼的、生怕希望破灭的光芒，他沉默了一下，极轻微地颔首：“嗯。”
一个字，却让邱美婷的眼睛瞬间亮了起来，仿佛得到了莫大的肯定和鼓舞。她脸上绽开一个笑容，虽然疲惫，却发自内心：“那就好！那就好！你放心，这里很隐蔽，我看了，周围没什么人烟。你先好好养着，我再去找找看有没有别的草药，或者……也许能找到别的吃的。”
她说着，站起身，从角落里拿起那把卷了刃的柴刀，又抓起一个用大片草叶临时编成的简陋小篮子，里面已经放了些晒干的马齿苋和止血草。
“我就在附近，不走远。”她回头对他笑了笑，火光在她脏污的脸上跳跃，“你要是哪里不舒服，或者……有事，就喊我，我听得见。”
说完，她弯腰钻出低矮的窝棚口，身影很快消失在渐亮的晨光中。
胡其溪躺在那里，听着她轻快的脚步声远去，直到消失在风里。窝棚里只剩下他一个人，还有篝火偶尔爆出的噼啪声。胸口的痛楚依旧清晰，身体的虚弱感挥之不去，但一种奇异的、与这濒死状态格格不入的平静，却悄然弥漫开来。
是因为这暂时的安全？还是因为那个毫不犹豫离开、去为他寻找生机、却又承诺“听得见”的少女？
他闭上眼，不再试图去调动那微乎其微的灵力——那只会加剧痛苦和损耗。他开始尝试最基础的、近乎凡人的吐纳之法。缓慢地吸气，感受微凉的空气进入肺腑，带来一丝丝极其稀薄的、几乎可以忽略不计的灵气；再更缓慢地吐出，将体内的浊气和痛楚随着呼吸带出少许。这个过程无法疗伤，无法补充灵力，却能让他重新熟悉这具重伤的身体，感知每一处细微的变化，同时，也能让紧绷到极致的精神，得到一丝喘息。
时间在缓慢的吐纳和持续不断的钝痛中流淌。日头渐高，阳光透过窝棚的缝隙辐射来，形成几道明亮的光柱，尘埃在其中飞舞。窝棚里温度升高，汗水从额头渗出，滑入鬓角，带来痒意。胡其溪没有动，只是调整着呼吸的频率和深度，试图与这具身体，与这无时不在的痛楚，达成某种艰难的共存。
不知过了多久，窝棚外传来细碎的脚步声和草叶摩擦的声响。邱美婷回来了，背篓（那个草叶篮子）里装着新采摘的马齿苋和几株他不认识的、根茎肥厚的植物，手里还拎着一只挣扎的、灰扑扑的沙鼠。
“看我找到了什么！”她的声音带着一丝雀跃，脸上沾着新鲜的泥土，眼睛却亮晶晶的，“是‘地薯’，埋在沙土下面的，烤熟了能吃，很顶饿！还有这只沙鼠，虽然小了点，但好歹是肉！”
她将东西放下，先跑到水坑边（她后来在不远处又发现了一处更隐蔽的渗水点），用石碗取了水，小心地过滤掉泥沙，端到胡其溪身边：“先喝点水，我刚尝了，这个水坑的水好像比之前的甜一点。”
胡其溪就着她的手喝了几口，水质确实比之前清澈些许，土腥味也淡了。他看着她忙忙碌碌，用柴刀削尖木棍，熟练地处理沙鼠，剥皮，去除内脏，用找到的某种带咸味的草叶汁涂抹，然后架在火上烤。火光映着她专注的侧脸，鼻尖沁出细密的汗珠，嘴唇紧抿着，带着一种近乎虔诚的认真。
很快，烤肉的焦香混合着草叶的清香弥漫开来。邱美婷将烤得最好的、最嫩的部位撕下来，吹凉了，递到他嘴边：“尝尝看，虽然没有盐，但味道还行。”
胡其溪看着递到唇边的、焦黄中带着一点粉嫩的肉丝，顿了顿，张口含住。肉质粗糙，带着沙鼠特有的土腥味，混合着咸草叶的微咸和烟火气，称不上美味，甚至有些难以下咽。但对他这具急需能量补充的身体来说，却是实实在在的滋养。
他慢慢咀嚼，吞咽。邱美婷见他吃了，脸上露出开心的笑容，自己才拿起剩下的、烤得比较焦硬的部分，小口小口地啃起来，吃得津津有味。
吃完简单的“午餐”，邱美婷又拿出地薯，埋在火堆的余烬里煨烤。趁着这个时间，她开始处理新采的草药，将马齿苋和止血草捣碎，准备给胡其溪换药。
当她解开胡其溪胸前的布条时，动作不由自主地放得更轻。伤口看起来依旧狰狞，暗金色的纹路盘踞，周围皮肤青黑与暗红交织，但似乎没有新的脓血渗出，肿胀也消退了一点点。那冰火冲突带来的诡异光泽，似乎也黯淡了些许。
“好像……真的在好转？”邱美婷不敢确定，但对比几天前那触目惊心的样子，眼前的伤口至少没有继续恶化。她小心地将捣好的药糊敷上去，清凉的药汁触及皮肤，胡其溪的身体几不可察地绷紧了一瞬，又缓缓放松。
“这种地薯，”他忽然开口，声音依旧沙哑，却比之前清晰了些，“附近多吗？”
邱美婷正专注于敷药，闻言愣了一下，才道：“不多，就发现了一小片，埋在沙地里，不好找。怎么了？”
“留意……是否有‘石髓草’伴生。”胡其溪缓缓道，每个字都像是耗费了极大心力，“叶如锯齿，根茎有乳白汁液，味辛辣。若遇，连根采回。”
石髓草？邱美婷没听说过这种草药，但她相信胡其溪的判断。他既然特意提起，必然有其用处。她点点头，认真记下：“好，我下次仔细找找。”
敷好药，重新包扎妥当。地薯也差不多煨熟了，邱美婷扒拉出来，剥掉焦黑的外皮，露出里面黄白色的、冒着热气的薯肉。她掰下一小块，吹凉了递给胡其溪。
地薯软糯，带着泥土的清香和炭火的焦香，比粗糙的沙鼠肉好入口得多。胡其溪吃了一小块，便摇摇头，示意够了。他的身体依旧虚弱，消化能力有限。
邱美婷也不勉强，自己将剩下的地薯吃完，又喝了些水。然后，她开始收拾窝棚，将用过的草药残渣清理出去，添了些柴火，让篝火保持不灭。做完这些，她才在胡其溪旁边坐下，抱着膝盖，望着窝棚外逐渐西斜的日头。
“我们……还要在这里待多久？”她轻声问，像是自言自语，又像是在询问他。
胡其溪没有立刻回答。他也望着那片被窝棚出口框定的、逐渐染上金红色的天空。离开青岚山已经数日，巡查队的威胁并未解除，甚至可能因为他们的失踪而加大搜索力度。这片荒原看似安全，实则资源匮乏，并非久留之地。他的伤势，需要更稳定、更安全的环境，需要真正的药物，而不是仅靠马齿苋和止血草勉强维持。
但以他们现在的状态，贸然再次踏上逃亡之路，无异于自杀。他需要时间，哪怕只是多恢复一丝力气，多稳固一分体内的平衡。
“至少……三日。”他缓缓道，声音低沉，“待我……能自行行走。”
三日。邱美婷在心里盘算着。三日时间，她可以尝试在附近寻找更多食物，储备饮水，或许还能找到胡其溪说的“石髓草”。三日，也希望他的伤势能再好转一些。
“好。”她点头，没有任何质疑或抱怨，“那这三日，我多准备些干粮和水。这里白天太热，晚上又冷，我们得想办法把窝棚弄得更结实些，再存些柴火。”
她的语气平静而务实，仿佛只是在计划一次普通的出行准备，而不是在荒原绝境中挣扎求生。这种态度，让胡其溪不由得又多看了她一眼。火光下，少女的脸庞依旧瘦削憔悴，但眼神里没有了最初的惊恐和茫然，取而代之的是一种沉静的、认命般的坚韧。
她似乎……适应了。适应了这朝不保夕的逃亡，适应了在这荒芜之地挣扎求存，适应了照顾一个重伤垂危的、来历不明的陌生人。
这种适应力，让胡其溪感到一丝……讶异。在他的认知（尽管残缺）里，凡人脆弱而易折，尤其是女子，面对如此绝境，多半早已崩溃。但她没有。她像荒原上最顽强的沙棘，在贫瘠与残酷中，牢牢扎下根，努力伸展枝叶，汲取每一分可能的养分。
是因为救了他，所以产生了某种责任？还是她本性如此？
他不得而知。也不想去深究。
接下来的三日，便在一种奇特的、紧绷与平静交织的节奏中度过。
白天，邱美婷像一只不知疲倦的沙鼠，在窝棚周围有限的范围内仔细搜寻。她找到了更多的地薯（虽然依旧不多），设下更巧妙的陷阱捕捉沙鼠和蜥蜴，甚至幸运地发现了一小丛低矮的、结着酸涩浆果的灌木。她按照胡其溪的描述，仔细搜寻石髓草的踪迹，可惜一无所获。但她没有气馁，依旧每日扩大搜索范围，不放过任何一株可疑的植物。
她加固了窝棚，用更多的沙棘枝条和茅草，将顶部和四周编织得更密实，以抵挡夜晚的寒风和白日的酷暑。她挖了一个更深、更隐蔽的储水坑，用大片树叶覆盖，减少蒸发。她收集了足够的干柴，堆在窝棚旁备用。
胡其溪则大部分时间躺在窝棚里，进行着缓慢而痛苦的恢复。他不再试图调动灵力，而是将全部心神用于内视，引导体内那微乎其微的气血，如同最耐心的工匠，一点点修补着经脉的裂痕，滋养着干涸的丹田。同时，他不断用意念尝试去“安抚”胸口中那两股被强行拘禁的冰火之力，试图让它们变得更加“驯服”，减少对身体的持续侵蚀。这个过程进展缓慢得令人绝望，且伴随着无时无刻的痛楚，但他别无选择。
偶尔，他会在邱美婷的搀扶下，走出窝棚，在附近稍微活动一下僵硬的身体。阳光刺眼，热浪滚滚，脚下的沙地滚烫。仅仅是站立片刻，走几步路，便已让他冷汗涔涔，喘息不止。但他坚持着，强迫这具身体重新适应“活动”的感觉。
邱美婷总是亦步亦趋地跟着他，在他快要支撑不住时及时伸手搀扶，却并不多言，只是用那双清澈的眼睛，默默给予支持和鼓励。
夜晚，篝火燃起，驱散荒原的寒冷和黑暗。两人分食着简单粗糙的食物，偶尔会有极简短的交谈。
“今天往东边走了走，看到一片石头滩，可惜没找到石髓草。”
“嗯。”
“陷阱又捉到一只沙鼠，比昨天的肥。”
“好。”
“明天我打算往北边那个土坡后面看看，那边好像植物多一点。”
“小心。”
对话通常如此简短，却奇异地驱散了荒野长夜的孤寂。邱美婷会借着火光，处理白天采回的草药，或者缝补早已破烂不堪的衣物（用坚韧的草茎和沙鼠筋）。胡其溪则多半闭目调息，但邱美婷知道，他醒着，在听。
第三日傍晚，邱美婷回来得比平时晚了些。她脸上带着兴奋的红晕，背篓里除了惯常的地薯和沙鼠，还多了几株灰绿色的、叶片肥厚带刺的植物。
“你看！是不是这个？”她将植物递到胡其溪面前，眼睛亮晶晶的，像是等待夸奖的孩子。
胡其溪仔细看去。叶片狭长，边缘有细密锯齿，根茎粗短，折断处有乳白色的汁液渗出，散发着一股辛辣刺鼻的气味。
正是石髓草。虽然年份很浅，药力有限，但确实是。
他点了点头：“是。”
邱美婷脸上的笑容瞬间放大，连日来的疲惫似乎都一扫而空：“真的？太好了！我在北边土坡后面的一个石头缝里找到的，只有这几株，我就都挖回来了！这个怎么用？也是捣碎外敷吗？”
“内服。”胡其溪言简意赅，“取汁液，三滴，兑水。每日一次。”
石髓草性烈，有微弱刺激气血运行、疏通淤滞之效，对他目前气血两亏、经脉淤塞的状况，或许有些微帮助。但用量必须严格控制，否则反伤其身。
邱美婷立刻照办。她小心地取了一小段石髓草根茎，用石头捣烂，挤出几滴乳白色、辛辣气味浓郁的汁液，滴入盛满清水的石碗中。汁液入水即化，清水变成了浑浊的乳白色。
“给。”她将石碗递过来，有些忐忑地看着他。
胡其溪接过碗，没有犹豫，将碗中液体一饮而尽。汁液入口辛辣，如同火烧，顺着喉咙滑下，所过之处，带来一阵灼热的刺痛感，但很快，这刺痛感转化为一股微弱却清晰的热流，散入四肢百骸，最后汇聚到胸口的伤处。那盘踞的冰火之力似乎被这突如其来的“热流”惊动，微微躁动了一下，但很快又平复下去。热流并未与它们冲突，而是如同润滑剂般，极其细微地“冲刷”着经脉中淤塞的、因冰火冲突而凝固的气血。
有效。虽然微乎其微，但确实有效。比他预想的要好。
他苍白的脸上，几不可察地掠过一丝极淡的、近乎松动的神色。虽然依旧虚弱，但体内那种沉重的、仿佛被巨石压住的感觉，似乎减轻了那么一丝丝。
“怎么样？”邱美婷紧张地问。
“……尚可。”胡其溪将空碗递还给她，闭目感受着体内那细微的变化。
邱美婷松了口气，脸上露出如释重负的笑容。她将剩下的石髓草小心收好，如同捧着什么珍宝。
这一夜，篝火似乎比往常更加温暖明亮。
第四日清晨，当第一缕阳光照进窝棚时，胡其溪睁开了眼睛。他缓缓坐起身，动作虽然依旧迟缓僵硬，但比起前几日，已经顺畅了许多。胸口的痛楚依旧存在，但不再那么尖锐难忍。他尝试着调动一丝极其微弱的气血，在手臂经脉中运转，虽然滞涩，却已能勉强通行。
是时候了。
他看向窝棚外。邱美婷已经起来了，正在整理行囊，将晒干的马齿苋、地薯干、还有处理好的沙鼠肉干小心地包好。她的动作麻利而专注，侧脸在晨光中显得格外沉静。
听到动静，她回过头，看到胡其溪坐起来，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣喜：“你能自己坐起来了？感觉好些了吗？”
胡其溪点了点头，目光落在她整理好的行囊上：“准备……启程。”
邱美婷手上的动作一顿，随即用力点头：“嗯！东西我都收拾得差不多了！水也装好了！”她指了指旁边几个用大型植物叶子包裹、用草茎扎紧的“水囊”，里面装满了从渗水点取来的、经过沉淀的清水。
胡其溪撑着地面，缓缓站起身。身形依旧不稳，晃了一下，邱美婷立刻放下手里的东西，过来扶住他。她的手很有力，稳稳地托住他的胳膊。
“我可以。”胡其溪低声道，试图挣脱她的搀扶。他不习惯，也不愿意如此依赖别人。
“我知道你可以，”邱美婷却没有松手，反而扶得更紧了些，声音里带着不容置疑的坚持，“但刚恢复，还是小心点好。我们先慢慢走，适应一下。”
胡其溪看了她一眼，少女的眼神清澈而坚定，没有畏惧，也没有怜悯，只有一种单纯的、想要帮忙的执着。他沉默了一下，终究没有再拒绝。
两人简单吃了点地薯干和肉干，喝了水。邱美婷将窝棚里还能用的东西——主要是那个石碗和几块打火石——收好，又仔细检查了一遍，确认没有留下明显的痕迹。
然后，她背上那个最大的、装满了食物和水的包袱，又将一个较小的包袱递给胡其溪：“这里面是药和一点干粮，你拿着，轻一些。”
胡其溪接过，掂了掂，确实不重。他看着邱美婷背上那个明显沉重许多的包袱，和她瘦削却挺直的背影，没有说什么，只是将包袱挎在肩上。
邱美婷最后看了一眼这个住了四天的简陋窝棚，这个在绝境中给了他们短暂庇护的地方。然后，她搀扶着胡其溪，迈步走进了晨光之中。
方向，依旧是东北。目标，临渊城。
荒原的清晨，风依旧带着凉意。脚下的沙土松软，走起来颇为费力。胡其溪走得很慢，每一步都踩得异常沉稳，仿佛在丈量这片陌生的土地。邱美婷紧紧跟在他身边，时刻留意着他的状态，准备随时伸手搀扶。
起初的几百步，胡其溪走得还算平稳，只是呼吸略显粗重。但随着时间的推移，胸口的闷痛和身体的虚弱感再次袭来，步伐开始变得迟滞，额头上渗出细密的冷汗。
“休息一下吧？”邱美婷注意到他的不适，提议道。
胡其溪摇摇头，目光望向远方起伏的地平线。不能停。多停留一刻，就多一分被巡查队追上的风险。而且，他需要尽快适应行走，恢复体力。
邱美婷不再劝说，只是更加放慢了脚步，几乎是以挪动的速度陪着他前行。她不再主动搀扶，只是在他身体明显摇晃时，才不动声色地伸手扶一把。
日头渐高，荒原的热浪开始蒸腾。两人找了个背阴的巨石，短暂休息。邱美婷拿出水囊，两人分着喝了点水。胡其溪靠坐在石头上，闭目调息，抓紧每一分时间恢复。
休息了约莫一刻钟，继续上路。下午的路更加难走，他们需要翻越一道绵长的沙丘。沙丘松软，一脚踩下去能陷到脚踝，对于体力消耗极大。胡其溪走到一半时，脸色已经苍白如纸，呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然到了极限。
“我们……”邱美婷看着前方还有大半的沙丘，又看看胡其溪摇摇欲坠的样子，咬了咬牙，“我背你！”
胡其溪猛地抬眼看向她，眼神锐利如刀：“不必。”语气斩钉截铁。
邱美婷被他眼中的厉色刺得一怔，但随即，那股倔强劲又上来了：“什么不必！你看看你的样子，再走下去你会倒下的！翻过这道沙丘，前面可能会有更好的地方休息！我背得动！以前我阿爹生病的时候，我也背过他采药下山！”
她说着，不由分说地走到他面前，蹲下身，语气不容置疑：“快点！不然天黑了更麻烦！”
胡其溪看着少女单薄的、却异常挺直的脊背，看着她被汗水浸湿后贴在颈后的碎发，看着她因为用力而微微颤抖的肩膀。拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。不是因为虚弱，而是因为……那双回望过来的、清澈执拗的眼睛。
他沉默了许久，久到邱美婷以为他还要拒绝，正准备再说些什么时，他缓缓地、极其僵硬地，伏在了她的背上。
很轻。比预想的要轻。这是邱美婷的第一感觉。这个男人，看起来身形颀长，但重伤和连日消耗，让他消瘦得厉害，背在身上，并没有想象中那么沉重。
但当他完全伏上来，双臂环过她肩膀时，那种属于男性的、带着伤后虚弱却依旧凛冽的气息，还是让她身体微微一僵。脸颊不由自主地有些发热。
她深吸一口气，忽略掉那点异样，双手托住他的腿弯，用力站起。脚步踉跄了一下，但她很快稳住，咬紧牙关，一步一步，朝着沙丘顶端走去。
沙地松软，每走一步都深深下陷。汗水很快湿透了她的后背，混合着他的体温，传来一种奇异的、灼热的触感。胡其溪的下巴搁在她瘦削的肩头，能清晰地看到她颈侧滑落的汗珠，和她因为用力而微微泛红的耳廓。
他的身体依旧紧绷，不习惯这种完全依赖他人的姿态。但少女背脊传来的温度，和她一步步踏在沙地上的、沉稳而坚定的节奏，却又奇异地让他紧绷的神经，放松了那么一丝丝。
风从沙丘顶吹过，卷起细沙，打在脸上。邱美婷眯着眼，喘着粗气，脚步却未曾停歇。她不知道自己哪里来的力气，只知道不能停，必须翻过这道沙丘。
胡其溪垂眸，能看到她纤细的脖颈，和被汗水黏住的碎发。一种极其陌生的、近乎“柔软”的情绪，再次悄然漫过心湖。斩仙台上，无人会如此待他。即便是三百年前……记忆的碎片闪过，似乎也曾有过模糊的、温暖的触感，但很快被冰冷的锁链和猩红的血色覆盖。
他闭上眼，不再去看。只是那环在她肩头的手臂，几不可察地，收紧了一点点。
终于，在夕阳将沙丘染成一片金红时，邱美婷背着胡其溪，踏上了沙丘的顶端。她再也支撑不住，腿一软，两人一起滚倒在柔软的沙地上。
她累得大口喘气，胸膛剧烈起伏，几乎说不出话。胡其溪也被摔得闷哼一声，胸口的伤处传来一阵刺痛。但他很快撑起身，看向瘫倒在旁边的邱美婷。
少女躺在沙地上，脸上沾满了沙尘和汗渍，狼狈不堪，但眼睛却望着渐渐沉入地平线的夕阳，亮得惊人，嘴角甚至微微扬起，带着一种如释重负的、纯粹的笑意。
“看……我们上来了。”她喘着气，断断续续地说，语气里满是骄傲。
胡其溪顺着她的目光望去。沙丘之下，是一片更为广阔的、被夕阳染成金红色的荒原，一直延伸到天际。而在那遥远的地平线上，隐约可以看到一道淡淡的、青灰色的影子，如同卧伏的巨兽。
那是……山峦的轮廓。意味着，他们即将走出这片纯粹的荒原，进入可能有更多植被、更多水源、但也可能隐藏着更多危险的丘陵地带。
距离临渊城，又近了一步。
他收回目光，重新落在邱美婷脸上。夕阳的余晖给她脏污的脸镀上了一层温暖的金色，那双盛满笑意和疲惫的眼睛，比天边的晚霞更加明亮。
他沉默着，伸出了手。
邱美婷愣了一下，看着他递到面前的手。那只手修长，骨节分明，虽然苍白消瘦，却依旧稳定有力。她犹豫了一下，将自己的手放入他的掌心。
他的手很凉，带着伤者特有的低温。但握住她手的那一刻，却有一种奇异的力量传来，将她从沙地上拉了起来。
两人并肩站在沙丘之巅，望着远方。风声呼啸，卷起他们的衣摆和发丝。
前路依旧未知，危机四伏。但至少此刻，他们一起，站在了这里。
“走吧，”胡其溪率先开口，声音在风里有些飘忽，“天黑前，找个背风处。”
邱美婷点头，用力握了握他的手，然后松开，弯腰去捡滚落在一旁的包袱。
胡其溪看着她忙碌的背影，又低头看了看自己的掌心。那里，似乎还残留着少女手心的温度，粗糙，温暖，带着薄茧，和不容置疑的力量。
他缓缓收拢手指，将那点微弱的暖意握在掌心。然后，迈开脚步，跟上了她的身影。
沙丘之下，阴影逐渐拉长，将两人的身影吞没。而遥远的山峦轮廓，在暮色中，显得愈发清晰，也愈发深邃。
（第九章 完）
醒来并不意味着痊愈，而是另一场漫长酷刑的开始。
当混沌的意识逐渐沉入躯壳，取代黑暗的是无孔不入的痛。并非尖锐的切割，而是钝重的、无处不在的碾压与侵蚀。经脉像被强行撑裂后又粗糙缝合的破旧皮囊，每一次微弱的气血流动都带来滞涩与刺痛；骨骼深处透着虚乏的寒意，却又在皮肉之下燃着灼人的暗火；最要命的依旧是胸口那道伤，冰与火的冲突被强行拘禁在一道无形的“堤坝”两侧，不再狂暴对冲，却化作绵密而持续的锯割，每一次呼吸都牵扯着那脆弱的平衡，带来窒息般的闷痛。
胡其溪睁开眼，看到的是岩壁上被火光放大的、摇晃的阴影。他依旧躺在那个简陋的、由沙棘枝条和草叶搭成的窝棚里，身下是粗糙的沙蜥皮和干草，硌得骨头生疼。鼻尖萦绕着篝火燃烧的烟味、草叶的苦涩、马齿苋的微腥，还有一丝极其淡的、属于少女的汗味和皂角残留的干净气息。
他尝试动了动手指，指尖传来冰凉的麻木感，以及随之而来、迟滞的刺痛。连抬一抬手腕，都仿佛要用尽全身力气。这具曾经弹指间可决仙神生死的躯体，如今脆弱得如同风中残烛。
“你醒了？”带着惊喜和小心翼翼的声音在耳边响起。邱美婷的脸庞出现在视野上方，挡住了部分火光。她似乎刚刚用布巾沾了水擦拭过脸，虽然依旧瘦削憔悴，皮肤皲裂，但比之前干净了些，那双眼睛在火光映衬下，亮得惊人，里面盛满了毫不掩饰的关切。“感觉怎么样？要不要喝水？”
胡其溪微微动了一下干裂的嘴唇，没发出声音。邱美婷立刻会意，熟练地捧起那个粗糙的石碗，小心地托起他的头，将碗沿凑近。
依旧是带着土腥味的浑浊水，但此刻喝下去，却有种久旱逢甘霖的错觉。清凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝真实的慰藉。他喝了几口，便示意够了。身体如同漏水的破船，吸收有限，再多也是浪费。
邱美婷放下碗，又用湿润的布角蘸了点水，轻轻润湿他的嘴唇。她的动作很轻，指尖带着薄茧，偶尔触碰到他的皮肤，是粗糙的温暖。
“你已经昏迷四天了，”她一边动作，一边低声说着，像是怕惊扰了他，“我们还在那片荒原里，不过找到了这个能挡风的地方。我找到了马齿苋，还有止血草，你的伤口……好像没再恶化了。”她顿了顿，声音里带着一丝不确定的希冀，“你觉得，好点了吗？”
好点？胡其溪内视己身。那脆弱的平衡依旧存在，但如同绷到极致的弦，随时可能断裂。冰火之力虽被暂时拘禁，却并未消散，反而因为失去了狂暴对冲的宣泄口，变得更加凝实、更加顽固地盘踞在伤处，不断侵蚀着周围生机，试图重新冲破界限。他的经脉如同龟裂的旱地，丹田空空如也，寂灭金丹的本源气息微弱得几乎感应不到。比之昏迷前，不过是从悬崖边缘被暂时拉回半步，依旧站在万丈深渊旁，摇摇欲坠。
但他没有说出这些。看着少女眼中那小心翼翼的、生怕希望破灭的光芒，他沉默了一下，极轻微地颔首：“嗯。”
一个字，却让邱美婷的眼睛瞬间亮了起来，仿佛得到了莫大的肯定和鼓舞。她脸上绽开一个笑容，虽然疲惫，却发自内心：“那就好！那就好！你放心，这里很隐蔽，我看了，周围没什么人烟。你先好好养着，我再去找找看有没有别的草药，或者……也许能找到别的吃的。”
她说着，站起身，从角落里拿起那把卷了刃的柴刀，又抓起一个用大片草叶临时编成的简陋小篮子，里面已经放了些晒干的马齿苋和止血草。
“我就在附近，不走远。”她回头对他笑了笑，火光在她脏污的脸上跳跃，“你要是哪里不舒服，或者……有事，就喊我，我听得见。”
说完，她弯腰钻出低矮的窝棚口，身影很快消失在渐亮的晨光中。
胡其溪躺在那里，听着她轻快的脚步声远去，直到消失在风里。窝棚里只剩下他一个人，还有篝火偶尔爆出的噼啪声。胸口的痛楚依旧清晰，身体的虚弱感挥之不去，但一种奇异的、与这濒死状态格格不入的平静，却悄然弥漫开来。
是因为这暂时的安全？还是因为那个毫不犹豫离开、去为他寻找生机、却又承诺“听得见”的少女？
他闭上眼，不再试图去调动那微乎其微的灵力——那只会加剧痛苦和损耗。他开始尝试最基础的、近乎凡人的吐纳之法。缓慢地吸气，感受微凉的空气进入肺腑，带来一丝丝极其稀薄的、几乎可以忽略不计的灵气；再更缓慢地吐出，将体内的浊气和痛楚随着呼吸带出少许。这个过程无法疗伤，无法补充灵力，却能让他重新熟悉这具重伤的身体，感知每一处细微的变化，同时，也能让紧绷到极致的精神，得到一丝喘息。
时间在缓慢的吐纳和持续不断的钝痛中流淌。日头渐高，阳光透过窝棚的缝隙辐射来，形成几道明亮的光柱，尘埃在其中飞舞。窝棚里温度升高，汗水从额头渗出，滑入鬓角，带来痒意。胡其溪没有动，只是调整着呼吸的频率和深度，试图与这具身体，与这无时不在的痛楚，达成某种艰难的共存。
不知过了多久，窝棚外传来细碎的脚步声和草叶摩擦的声响。邱美婷回来了，背篓（那个草叶篮子）里装着新采摘的马齿苋和几株他不认识的、根茎肥厚的植物，手里还拎着一只挣扎的、灰扑扑的沙鼠。
“看我找到了什么！”她的声音带着一丝雀跃，脸上沾着新鲜的泥土，眼睛却亮晶晶的，“是‘地薯’，埋在沙土下面的，烤熟了能吃，很顶饿！还有这只沙鼠，虽然小了点，但好歹是肉！”
她将东西放下，先跑到水坑边（她后来在不远处又发现了一处更隐蔽的渗水点），用石碗取了水，小心地过滤掉泥沙，端到胡其溪身边：“先喝点水，我刚尝了，这个水坑的水好像比之前的甜一点。”
胡其溪就着她的手喝了几口，水质确实比之前清澈些许，土腥味也淡了。他看着她忙忙碌碌，用柴刀削尖木棍，熟练地处理沙鼠，剥皮，去除内脏，用找到的某种带咸味的草叶汁涂抹，然后架在火上烤。火光映着她专注的侧脸，鼻尖沁出细密的汗珠，嘴唇紧抿着，带着一种近乎虔诚的认真。
很快，烤肉的焦香混合着草叶的清香弥漫开来。邱美婷将烤得最好的、最嫩的部位撕下来，吹凉了，递到他嘴边：“尝尝看，虽然没有盐，但味道还行。”
胡其溪看着递到唇边的、焦黄中带着一点粉嫩的肉丝，顿了顿，张口含住。肉质粗糙，带着沙鼠特有的土腥味，混合着咸草叶的微咸和烟火气，称不上美味，甚至有些难以下咽。但对他这具急需能量补充的身体来说，却是实实在在的滋养。
他慢慢咀嚼，吞咽。邱美婷见他吃了，脸上露出开心的笑容，自己才拿起剩下的、烤得比较焦硬的部分，小口小口地啃起来，吃得津津有味。
吃完简单的“午餐”，邱美婷又拿出地薯，埋在火堆的余烬里煨烤。趁着这个时间，她开始处理新采的草药，将马齿苋和止血草捣碎，准备给胡其溪换药。
当她解开胡其溪胸前的布条时，动作不由自主地放得更轻。伤口看起来依旧狰狞，暗金色的纹路盘踞，周围皮肤青黑与暗红交织，但似乎没有新的脓血渗出，肿胀也消退了一点点。那冰火冲突带来的诡异光泽，似乎也黯淡了些许。
“好像……真的在好转？”邱美婷不敢确定，但对比几天前那触目惊心的样子，眼前的伤口至少没有继续恶化。她小心地将捣好的药糊敷上去，清凉的药汁触及皮肤，胡其溪的身体几不可察地绷紧了一瞬，又缓缓放松。
“这种地薯，”他忽然开口，声音依旧沙哑，却比之前清晰了些，“附近多吗？”
邱美婷正专注于敷药，闻言愣了一下，才道：“不多，就发现了一小片，埋在沙地里，不好找。怎么了？”
“留意……是否有‘石髓草’伴生。”胡其溪缓缓道，每个字都像是耗费了极大心力，“叶如锯齿，根茎有乳白汁液，味辛辣。若遇，连根采回。”
石髓草？邱美婷没听说过这种草药，但她相信胡其溪的判断。他既然特意提起，必然有其用处。她点点头，认真记下：“好，我下次仔细找找。”
敷好药，重新包扎妥当。地薯也差不多煨熟了，邱美婷扒拉出来，剥掉焦黑的外皮，露出里面黄白色的、冒着热气的薯肉。她掰下一小块，吹凉了递给胡其溪。
地薯软糯，带着泥土的清香和炭火的焦香，比粗糙的沙鼠肉好入口得多。胡其溪吃了一小块，便摇摇头，示意够了。他的身体依旧虚弱，消化能力有限。
邱美婷也不勉强，自己将剩下的地薯吃完，又喝了些水。然后，她开始收拾窝棚，将用过的草药残渣清理出去，添了些柴火，让篝火保持不灭。做完这些，她才在胡其溪旁边坐下，抱着膝盖，望着窝棚外逐渐西斜的日头。
“我们……还要在这里待多久？”她轻声问，像是自言自语，又像是在询问他。
胡其溪没有立刻回答。他也望着那片被窝棚出口框定的、逐渐染上金红色的天空。离开青岚山已经数日，巡查队的威胁并未解除，甚至可能因为他们的失踪而加大搜索力度。这片荒原看似安全，实则资源匮乏，并非久留之地。他的伤势，需要更稳定、更安全的环境，需要真正的药物，而不是仅靠马齿苋和止血草勉强维持。
但以他们现在的状态，贸然再次踏上逃亡之路，无异于自杀。他需要时间，哪怕只是多恢复一丝力气，多稳固一分体内的平衡。
“至少……三日。”他缓缓道，声音低沉，“待我……能自行行走。”
三日。邱美婷在心里盘算着。三日时间，她可以尝试在附近寻找更多食物，储备饮水，或许还能找到胡其溪说的“石髓草”。三日，也希望他的伤势能再好转一些。
“好。”她点头，没有任何质疑或抱怨，“那这三日，我多准备些干粮和水。这里白天太热，晚上又冷，我们得想办法把窝棚弄得更结实些，再存些柴火。”
她的语气平静而务实，仿佛只是在计划一次普通的出行准备，而不是在荒原绝境中挣扎求生。这种态度，让胡其溪不由得又多看了她一眼。火光下，少女的脸庞依旧瘦削憔悴，但眼神里没有了最初的惊恐和茫然，取而代之的是一种沉静的、认命般的坚韧。
她似乎……适应了。适应了这朝不保夕的逃亡，适应了在这荒芜之地挣扎求存，适应了照顾一个重伤垂危的、来历不明的陌生人。
这种适应力，让胡其溪感到一丝……讶异。在他的认知（尽管残缺）里，凡人脆弱而易折，尤其是女子，面对如此绝境，多半早已崩溃。但她没有。她像荒原上最顽强的沙棘，在贫瘠与残酷中，牢牢扎下根，努力伸展枝叶，汲取每一分可能的养分。
是因为救了他，所以产生了某种责任？还是她本性如此？
他不得而知。也不想去深究。
接下来的三日，便在一种奇特的、紧绷与平静交织的节奏中度过。
白天，邱美婷像一只不知疲倦的沙鼠，在窝棚周围有限的范围内仔细搜寻。她找到了更多的地薯（虽然依旧不多），设下更巧妙的陷阱捕捉沙鼠和蜥蜴，甚至幸运地发现了一小丛低矮的、结着酸涩浆果的灌木。她按照胡其溪的描述，仔细搜寻石髓草的踪迹，可惜一无所获。但她没有气馁，依旧每日扩大搜索范围，不放过任何一株可疑的植物。
她加固了窝棚，用更多的沙棘枝条和茅草，将顶部和四周编织得更密实，以抵挡夜晚的寒风和白日的酷暑。她挖了一个更深、更隐蔽的储水坑，用大片树叶覆盖，减少蒸发。她收集了足够的干柴，堆在窝棚旁备用。
胡其溪则大部分时间躺在窝棚里，进行着缓慢而痛苦的恢复。他不再试图调动灵力，而是将全部心神用于内视，引导体内那微乎其微的气血，如同最耐心的工匠，一点点修补着经脉的裂痕，滋养着干涸的丹田。同时，他不断用意念尝试去“安抚”胸口中那两股被强行拘禁的冰火之力，试图让它们变得更加“驯服”，减少对身体的持续侵蚀。这个过程进展缓慢得令人绝望，且伴随着无时无刻的痛楚，但他别无选择。
偶尔，他会在邱美婷的搀扶下，走出窝棚，在附近稍微活动一下僵硬的身体。阳光刺眼，热浪滚滚，脚下的沙地滚烫。仅仅是站立片刻，走几步路，便已让他冷汗涔涔，喘息不止。但他坚持着，强迫这具身体重新适应“活动”的感觉。
邱美婷总是亦步亦趋地跟着他，在他快要支撑不住时及时伸手搀扶，却并不多言，只是用那双清澈的眼睛，默默给予支持和鼓励。
夜晚，篝火燃起，驱散荒原的寒冷和黑暗。两人分食着简单粗糙的食物，偶尔会有极简短的交谈。
“今天往东边走了走，看到一片石头滩，可惜没找到石髓草。”
“嗯。”
“陷阱又捉到一只沙鼠，比昨天的肥。”
“好。”
“明天我打算往北边那个土坡后面看看，那边好像植物多一点。”
“小心。”
对话通常如此简短，却奇异地驱散了荒野长夜的孤寂。邱美婷会借着火光，处理白天采回的草药，或者缝补早已破烂不堪的衣物（用坚韧的草茎和沙鼠筋）。胡其溪则多半闭目调息，但邱美婷知道，他醒着，在听。
第三日傍晚，邱美婷回来得比平时晚了些。她脸上带着兴奋的红晕，背篓里除了惯常的地薯和沙鼠，还多了几株灰绿色的、叶片肥厚带刺的植物。
“你看！是不是这个？”她将植物递到胡其溪面前，眼睛亮晶晶的，像是等待夸奖的孩子。
胡其溪仔细看去。叶片狭长，边缘有细密锯齿，根茎粗短，折断处有乳白色的汁液渗出，散发着一股辛辣刺鼻的气味。
正是石髓草。虽然年份很浅，药力有限，但确实是。
他点了点头：“是。”
邱美婷脸上的笑容瞬间放大，连日来的疲惫似乎都一扫而空：“真的？太好了！我在北边土坡后面的一个石头缝里找到的，只有这几株，我就都挖回来了！这个怎么用？也是捣碎外敷吗？”
“内服。”胡其溪言简意赅，“取汁液，三滴，兑水。每日一次。”
石髓草性烈，有微弱刺激气血运行、疏通淤滞之效，对他目前气血两亏、经脉淤塞的状况，或许有些微帮助。但用量必须严格控制，否则反伤其身。
邱美婷立刻照办。她小心地取了一小段石髓草根茎，用石头捣烂，挤出几滴乳白色、辛辣气味浓郁的汁液，滴入盛满清水的石碗中。汁液入水即化，清水变成了浑浊的乳白色。
“给。”她将石碗递过来，有些忐忑地看着他。
胡其溪接过碗，没有犹豫，将碗中液体一饮而尽。汁液入口辛辣，如同火烧，顺着喉咙滑下，所过之处，带来一阵灼热的刺痛感，但很快，这刺痛感转化为一股微弱却清晰的热流，散入四肢百骸，最后汇聚到胸口的伤处。那盘踞的冰火之力似乎被这突如其来的“热流”惊动，微微躁动了一下，但很快又平复下去。热流并未与它们冲突，而是如同润滑剂般，极其细微地“冲刷”着经脉中淤塞的、因冰火冲突而凝固的气血。
有效。虽然微乎其微，但确实有效。比他预想的要好。
他苍白的脸上，几不可察地掠过一丝极淡的、近乎松动的神色。虽然依旧虚弱，但体内那种沉重的、仿佛被巨石压住的感觉，似乎减轻了那么一丝丝。
“怎么样？”邱美婷紧张地问。
“……尚可。”胡其溪将空碗递还给她，闭目感受着体内那细微的变化。
邱美婷松了口气，脸上露出如释重负的笑容。她将剩下的石髓草小心收好，如同捧着什么珍宝。
这一夜，篝火似乎比往常更加温暖明亮。
第四日清晨，当第一缕阳光照进窝棚时，胡其溪睁开了眼睛。他缓缓坐起身，动作虽然依旧迟缓僵硬，但比起前几日，已经顺畅了许多。胸口的痛楚依旧存在，但不再那么尖锐难忍。他尝试着调动一丝极其微弱的气血，在手臂经脉中运转，虽然滞涩，却已能勉强通行。
是时候了。
他看向窝棚外。邱美婷已经起来了，正在整理行囊，将晒干的马齿苋、地薯干、还有处理好的沙鼠肉干小心地包好。她的动作麻利而专注，侧脸在晨光中显得格外沉静。
听到动静，她回过头，看到胡其溪坐起来，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣喜：“你能自己坐起来了？感觉好些了吗？”
胡其溪点了点头，目光落在她整理好的行囊上：“准备……启程。”
邱美婷手上的动作一顿，随即用力点头：“嗯！东西我都收拾得差不多了！水也装好了！”她指了指旁边几个用大型植物叶子包裹、用草茎扎紧的“水囊”，里面装满了从渗水点取来的、经过沉淀的清水。
胡其溪撑着地面，缓缓站起身。身形依旧不稳，晃了一下，邱美婷立刻放下手里的东西，过来扶住他。她的手很有力，稳稳地托住他的胳膊。
“我可以。”胡其溪低声道，试图挣脱她的搀扶。他不习惯，也不愿意如此依赖别人。
“我知道你可以，”邱美婷却没有松手，反而扶得更紧了些，声音里带着不容置疑的坚持，“但刚恢复，还是小心点好。我们先慢慢走，适应一下。”
胡其溪看了她一眼，少女的眼神清澈而坚定，没有畏惧，也没有怜悯，只有一种单纯的、想要帮忙的执着。他沉默了一下，终究没有再拒绝。
两人简单吃了点地薯干和肉干，喝了水。邱美婷将窝棚里还能用的东西——主要是那个石碗和几块打火石——收好，又仔细检查了一遍，确认没有留下明显的痕迹。
然后，她背上那个最大的、装满了食物和水的包袱，又将一个较小的包袱递给胡其溪：“这里面是药和一点干粮，你拿着，轻一些。”
胡其溪接过，掂了掂，确实不重。他看着邱美婷背上那个明显沉重许多的包袱，和她瘦削却挺直的背影，没有说什么，只是将包袱挎在肩上。
邱美婷最后看了一眼这个住了四天的简陋窝棚，这个在绝境中给了他们短暂庇护的地方。然后，她搀扶着胡其溪，迈步走进了晨光之中。
方向，依旧是东北。目标，临渊城。
荒原的清晨，风依旧带着凉意。脚下的沙土松软，走起来颇为费力。胡其溪走得很慢，每一步都踩得异常沉稳，仿佛在丈量这片陌生的土地。邱美婷紧紧跟在他身边，时刻留意着他的状态，准备随时伸手搀扶。
起初的几百步，胡其溪走得还算平稳，只是呼吸略显粗重。但随着时间的推移，胸口的闷痛和身体的虚弱感再次袭来，步伐开始变得迟滞，额头上渗出细密的冷汗。
“休息一下吧？”邱美婷注意到他的不适，提议道。
胡其溪摇摇头，目光望向远方起伏的地平线。不能停。多停留一刻，就多一分被巡查队追上的风险。而且，他需要尽快适应行走，恢复体力。
邱美婷不再劝说，只是更加放慢了脚步，几乎是以挪动的速度陪着他前行。她不再主动搀扶，只是在他身体明显摇晃时，才不动声色地伸手扶一把。
日头渐高，荒原的热浪开始蒸腾。两人找了个背阴的巨石，短暂休息。邱美婷拿出水囊，两人分着喝了点水。胡其溪靠坐在石头上，闭目调息，抓紧每一分时间恢复。
休息了约莫一刻钟，继续上路。下午的路更加难走，他们需要翻越一道绵长的沙丘。沙丘松软，一脚踩下去能陷到脚踝，对于体力消耗极大。胡其溪走到一半时，脸色已经苍白如纸，呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然到了极限。
“我们……”邱美婷看着前方还有大半的沙丘，又看看胡其溪摇摇欲坠的样子，咬了咬牙，“我背你！”
胡其溪猛地抬眼看向她，眼神锐利如刀：“不必。”语气斩钉截铁。
邱美婷被他眼中的厉色刺得一怔，但随即，那股倔强劲又上来了：“什么不必！你看看你的样子，再走下去你会倒下的！翻过这道沙丘，前面可能会有更好的地方休息！我背得动！以前我阿爹生病的时候，我也背过他采药下山！”
她说着，不由分说地走到他面前，蹲下身，语气不容置疑：“快点！不然天黑了更麻烦！”
胡其溪看着少女单薄的、却异常挺直的脊背，看着她被汗水浸湿后贴在颈后的碎发，看着她因为用力而微微颤抖的肩膀。拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。不是因为虚弱，而是因为……那双回望过来的、清澈执拗的眼睛。
他沉默了许久，久到邱美婷以为他还要拒绝，正准备再说些什么时，他缓缓地、极其僵硬地，伏在了她的背上。
很轻。比预想的要轻。这是邱美婷的第一感觉。这个男人，看起来身形颀长，但重伤和连日消耗，让他消瘦得厉害，背在身上，并没有想象中那么沉重。
但当他完全伏上来，双臂环过她肩膀时，那种属于男性的、带着伤后虚弱却依旧凛冽的气息，还是让她身体微微一僵。脸颊不由自主地有些发热。
她深吸一口气，忽略掉那点异样，双手托住他的腿弯，用力站起。脚步踉跄了一下，但她很快稳住，咬紧牙关，一步一步，朝着沙丘顶端走去。
沙地松软，每走一步都深深下陷。汗水很快湿透了她的后背，混合着他的体温，传来一种奇异的、灼热的触感。胡其溪的下巴搁在她瘦削的肩头，能清晰地看到她颈侧滑落的汗珠，和她因为用力而微微泛红的耳廓。
他的身体依旧紧绷，不习惯这种完全依赖他人的姿态。但少女背脊传来的温度，和她一步步踏在沙地上的、沉稳而坚定的节奏，却又奇异地让他紧绷的神经，放松了那么一丝丝。
风从沙丘顶吹过，卷起细沙，打在脸上。邱美婷眯着眼，喘着粗气，脚步却未曾停歇。她不知道自己哪里来的力气，只知道不能停，必须翻过这道沙丘。
胡其溪垂眸，能看到她纤细的脖颈，和被汗水黏住的碎发。一种极其陌生的、近乎“柔软”的情绪，再次悄然漫过心湖。斩仙台上，无人会如此待他。即便是三百年前……记忆的碎片闪过，似乎也曾有过模糊的、温暖的触感，但很快被冰冷的锁链和猩红的血色覆盖。
他闭上眼，不再去看。只是那环在她肩头的手臂，几不可察地，收紧了一点点。
终于，在夕阳将沙丘染成一片金红时，邱美婷背着胡其溪，踏上了沙丘的顶端。她再也支撑不住，腿一软，两人一起滚倒在柔软的沙地上。
她累得大口喘气，胸膛剧烈起伏，几乎说不出话。胡其溪也被摔得闷哼一声，胸口的伤处传来一阵刺痛。但他很快撑起身，看向瘫倒在旁边的邱美婷。
少女躺在沙地上，脸上沾满了沙尘和汗渍，狼狈不堪，但眼睛却望着渐渐沉入地平线的夕阳，亮得惊人，嘴角甚至微微扬起，带着一种如释重负的、纯粹的笑意。
“看……我们上来了。”她喘着气，断断续续地说，语气里满是骄傲。
胡其溪顺着她的目光望去。沙丘之下，是一片更为广阔的、被夕阳染成金红色的荒原，一直延伸到天际。而在那遥远的地平线上，隐约可以看到一道淡淡的、青灰色的影子，如同卧伏的巨兽。
那是……山峦的轮廓。意味着，他们即将走出这片纯粹的荒原，进入可能有更多植被、更多水源、但也可能隐藏着更多危险的丘陵地带。
距离临渊城，又近了一步。
他收回目光，重新落在邱美婷脸上。夕阳的余晖给她脏污的脸镀上了一层温暖的金色，那双盛满笑意和疲惫的眼睛，比天边的晚霞更加明亮。
他沉默着，伸出了手。
邱美婷愣了一下，看着他递到面前的手。那只手修长，骨节分明，虽然苍白消瘦，却依旧稳定有力。她犹豫了一下，将自己的手放入他的掌心。
他的手很凉，带着伤者特有的低温。但握住她手的那一刻，却有一种奇异的力量传来，将她从沙地上拉了起来。
两人并肩站在沙丘之巅，望着远方。风声呼啸，卷起他们的衣摆和发丝。
前路依旧未知，危机四伏。但至少此刻，他们一起，站在了这里。
“走吧，”胡其溪率先开口，声音在风里有些飘忽，“天黑前，找个背风处。”
邱美婷点头，用力握了握他的手，然后松开，弯腰去捡滚落在一旁的包袱。
胡其溪看着她忙碌的背影，又低头看了看自己的掌心。那里，似乎还残留着少女手心的温度，粗糙，温暖，带着薄茧，和不容置疑的力量。
他缓缓收拢手指，将那点微弱的暖意握在掌心。然后，迈开脚步，跟上了她的身影。
沙丘之下，阴影逐渐拉长，将两人的身影吞没。而遥远的山峦轮廓，在暮色中，显得愈发清晰，也愈发深邃。
（第九章 完）
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