那人抬头,两手抱拳,声音不大。

  "回淮安王,末将马明霄。"

  "淮安王?"

  李神通恍惚了一阵,好久没听到这个称呼了。

  "在场的诸位都是叫本王掌柜的。"

  "多长时间没人叫本王王爷了?"

  偏了一下头,打量着马明霄脸上那道疤。

  "什么来历,说说。"

  马明霄的身子又挺了一截,抱拳的姿势没松,是军伍里训出来的规矩,刻在骨头里了。

  "回淮安王,末将乃是当初的遣隋军伍长。"

  李神通的眉毛动了一下。

  遣隋军。

  那是隋末的事了,打了多少仗,死了多少人,散了多少,活下来的没几个了。

  "后来大唐定了,末将因年纪大了,只能归到关中道府兵中。"

  马明霄的声音平平淡淡的。

  "后来又从府兵里退了,到了顺水物流。"

  李神通上下打量了他两遍,狐疑的目光在他的四肢上转了一圈。

  两条胳膊,完好的。

  两条腿,也完好的。

  手指头,一根不少。

  "本王看你手脚健全,也没什么毛病。"

  "还是伍长退下来的。"

  "兵部能放人?"

  一个手脚齐全的伍长,正当壮年,兵部凭什么放?

  大唐立国才几年,到处缺兵,一个有经验的伍长,留都来不及。

  马明霄的嘴角牵了一下。

  "回王爷,末将虽四肢健全。"

  "可末将手下的将士,皆是废疾之人。"

  李神通的手指在身后攥了一下。

  废疾之人。

  就是伤残了的兵。

  一个伍长带着一队伤残兵,没法再上战场了,兵部留着也是多张嘴吃饭,不如放了。

  放出来的伍长,连带着他手下那些缺胳膊少腿的弟兄们,就这么流到了顺水物流。

  流到了镖师队伍里。

  "所以末将就被归到了顺水物流。"马明霄的声音没有波澜。

  "跟着弟兄们一起,跑跑镖,押押货,比在府兵里头待着强。"

  李神通看着他脸上那道疤,看了两息。

  "跑了几趟镖了?"

  "一十八趟。"

  马明霄伸出一只手,四指张开,开始细数。

  "从最开始唐俭唐大人跟草原谈判的时候,末将就开始押镖。"

  "那趟是第一趟,从长安到草原边上的榆林,走了二十天,路上遇了两拨马贼,打跑了一拨,另一拨看见咱们人多,自己跑了。"

  "后来就一趟接一趟的跑,从长安到洛阳,从洛阳到太原,从太原到榆林,再从榆林到草原上的几个互市点。"

  "一十八趟,这条路上的石头,末将都认得差不多了。"

  李神通点了点头,目光落在马明霄右手四根手指上:“小指头呢?”

  “建唐打仗的时候折了。”

  李神通走过去拍了拍他的肩。

  "那你就是这趟镖的总镖头了,如何?"

  马明霄的身子又直了一截。

  "末将领命。"

  李神通转过身,往后面的车队走。

  走了两步,又回头看了马明霄一眼。

  "你手下那些弟兄呢?"

  "有一部分跟着末将在镖师队里。"马明霄往后面指了指。

  "后面那些个断臂的,都是末将的人,瘸腿的那些不适合跟着这趟镖,就没叫那群兄弟。"

  李神通顺着他的手往后看了一眼。

  镖师方阵的后面,还有一排人,十来个,站得参差不齐,大多都是空着一只袖子。

  “诸位,清点物资,我李寿再次允诺大家,这一趟镖跑下来,诸位的棺材本就都能挣出来了。”

  “不过这趟镖,跑多久不知道,只要前面没打完仗,咱们这趟镖就不算完。”

  “咱们这趟镖,总共十个队伍,从大唐各地往边疆送东西,这也是咱们顺水物流打响名号的一战。”

  “诸位,可敢随着某闯这么一次?”

  三十多人蹭的一下同时抽出刀,没人说话。

  李神通满意的点点头:“都干活,今日夜里咱就得出发。”

  清点物资花了小半个时辰。

  三十六车,每一车的货物清单都对了一遍,数量对了,重量对了,炸药车的密封也检查了,没问题。

  李神通站在车队最前面的那辆车旁边,朝着马明霄抬了抬下巴。

  "让弟兄们都去准备准备,天一黑就出发。"

  马明霄转过身,朝后面挥了一下手臂。

  三十多人瞬间作鸟兽散。

  春天刚来,天黑的早,刚入了酉时,天色就已经黑了下来。

  三十多人站在院子外,安静至极。

  李神通坐在马上,随手挥了挥马鞭,目光顺着官道看去,路的尽头已经看不清了。

  “诸位,出发。”

  一声令下,车夫们扬鞭,马嘶了两声,车轮碾在地上开始转了,嘎吱嘎吱地响。

  三十六辆大车,一辆接一辆地从院子里驶出去,从大门口转上了官道,排成了一条长龙,往北走了。

  ......

  同一天。

  顺水物流长安总局。

  城南的货栈。

  武士彠站在货栈门口,手里拿着一份清单,一项一项地往下划。

  盐,三十车。

  土豆,二十车。

  粗布,十车。

  药材,三车。

  杂货,若干。

  身后的车队比李神通那边长了不少,每辆车都装得满满当当的,油布鼓得像一个个小山包。

  为首的镖师走过来了。

  四十来岁的样子,瘦高个,脸上没什么肉,颧骨支着两块皮,嘴唇薄,眼窝深,一看就是常年赶路的人,被风沙磨出来的那种粗糙。

  "武大人,都清点完了。"

  武士彠抬头看了他一眼。

  "你叫什么?"

  "曹平安。"

  武士彠往他身上扫了一圈。

  "跑过几趟?"

  "多了,十来趟总有的,最远的一趟跟着封掌柜越过突厥,跑了一趟室韦。"

  "草原上的路熟不熟?"武士彠转过身,拉紧马车上的绳索。

  曹平安的嘴角咧了一下。

  "武掌柜的,草原上没有路,草原上只有方向。"

  武士彠被这句话噎了一下,随即笑了。

  "行,那你就是这趟的总镖头。"

  "咱们这趟不是去打仗的,是去做买卖的。"

  "到了草原上,跟着大军后面走,大军打到哪,咱们就铺到哪。"

  曹平安听着,点了点头。

  “武掌柜的,别的不敢说,草原上不少小部族的头人我都认识,铺货没问题。”
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