武士彠摸了摸下巴,想了想。

  "行,出发吧。"

  曹平安转过身,朝着车队扬了一下手臂。

  车队动了。

  从城南的货栈里驶出来,一辆一辆的驶上了官道。

  和李神通那边的路线不同,武士彠的车队不走官道直线北上,而是先往西绕了一段,走渭水边上的路,绕过了潼关,再折向北。

  走的是一条更远、可更安全的路。

  做买卖的人,不赶路,稳妥为主,只有大唐军才赶路,赶的是命。

  ......

  草原。

  这个时候的草原,还没有完全绿。

  枯草和新草混在一起,黄一片绿一片的,像是一块补丁摞补丁的旧毯子,铺在天地之间。

  风大。

  从西北方向吹过来的风,带着一股子干冷的味道,吹在脸上像是拿砂纸蹭,蹭得皮肤发红发紧。

  一支队伍在草原上走着。

  十来辆马车,三十来匹马,五十来个人,穿着顺水物流镖师的灰布短褐。

  薛万均骑在马上,走在队伍的中段,腰间别着一把横刀,刀鞘上裹了一层布,盖住了上面的军制纹样,马侧,还挂着一根长长的东西,用粗布包了一圈又一圈。

  嘴里叼着根枯草根,嚼了两下,草根的苦味在舌头上化开了,涩涩的。

  旁边骑着马的是一个年轻人,二十出头,脸上没什么肉,眼窝深,鼻梁高,皮肤被草原的风吹成了一种暗红色。

  徐逢义,小将领,从李靖那边拨过来的,专门给薛万均当向导。

  侧着身子,往前面看了一眼。

  地平线上隐约能看见一些黑点,不大,像是散落在草地上的几粒芝麻。

  "薛将军,咱们前面就是个小部族了。"

  徐逢义的声音压得低,马鞭搭在马颈上,没有抽。

  "大概三四十顶帐篷,百来号人,这个位置,不是颉利的直系部落,是个依附的小部族,放牧的。"

  薛万均嘴里的枯草根用舌头顶了一下,换了个方向,从左边嘴角换到了右边嘴角。

  "还有几日朝廷的诏书能传到草原上?"

  徐逢义掐指算了算。

  "从长安发出来,走驿站到边关,再从边关传到草原上各个部族……"

  "大概还有三日时间。"

  "三日啊。"

  薛万均的目光落在前面那些黑点上,那些帐篷在风里看不太真切,隔着还有一段距离,骑马大概一个时辰能到。

  想着李靖临走之前对他说的话。

  "你带着人先过去,大军在后面,隔了三天的路程。"

  "你的任务不是打仗,是摸底。"

  "摸清楚前面的部族有多少人,多少马,多少牛羊,头人是谁,跟颉利是什么关系。"

  "能拉拢就拉拢,能策反就策反,拉不动策不了的,记下来,等大军到了再说。"

  "你身上穿着镖师的衣裳,手里推着顺水物流的车,先做买卖,再做情报,做完情报,等着大军开动,你这支队伍,就是草原上的一根刺,扎哪你自己定。"

  薛万均把枯草根从嘴里拔出来,扔在地上,转头看了徐逢义一眼。

  "怕不怕?"

  徐逢义愣了一下。

  "怕什么?"

  "三天之后诏书到了草原上,突厥人就知道大唐要打他们了。"

  "到那时候,咱们这身镖师的皮,就得扒了。"

  徐逢义的喉头动了一下。

  "说不怕是假的,不过建功立业,就在今朝,与其说怕,不如说末将现在兴奋起来了。"

  "李药师教的不错。"薛万均的目光往前看着,看着那些越来越近的帐篷。

  "所以这三天,得把该做的事都做了。"

  "我也给你透个底,到时候,咱们不当钉子,脱了这身皮,咱们就是先锋,我薛万均你可能听说过,从不跟人打迂回。"

  徐逢义的手指在缰绳上紧了一下,又松开了。

  "末将明白。"

  薛万均夹了一下马腹,马往前快走了两步。

  "走,先去做买卖。"

  "带上盐和土豆,跟那个小部族的头人聊聊。"

  "聊什么?"

  "聊聊颉利老贼最近过得好不好。"

  三月初二。

  单于都护府。

  李神通的车队到的时候,太阳刚偏西。

  三十六辆大车排成一溜,从都护府南边的营门进来,车轮碾过营地里的碎石路,嘎吱嘎吱地响了一路。

  营地里人不多,大部分兵力已经往前推了,留下来的是后勤和辎重兵,三三两两地蹲在帐篷边上烤火。

  看见车队进来,有几个人站起来张望了一下,核对了一下身份,又坐回去了。

  马明霄跳下第一辆车,跑过去跟辎重营的校尉交接手续。

  李神通从车辕上下来,拍了拍身上的土,往帅帐那边看了一眼。

  帅帐的帘子撩着,里头点着灯,有人影在晃。

  正准备往那边走,帘子里头的人先出来了,走到李神通面前,停了。

  两个人对视了一眼。

  "来得正好。"

  李靖伸手拍了拍李神通的肩膀。

  "晚来一个时辰,我都带着大军出发安北都护府了。"

  李神通把脸往旁边偏了偏,嫌弃地把李靖搭在他肩上的手拨开了。

  "从隰州过来,近。"

  说着,拍了拍自己衣襟上的灰。

  "下次往哪拉东西让人知会一声。"

  "休息一夜我就回去准备了。"

  李靖愣了一下。

  "走这么急?"

  "不跟着去安北都护府看一看?"

  往李神通身后那一溜车队扫了一眼,三十六辆大车整整齐齐地排着,中间那些盖着红标油布的是炸药车。

  "明日可是大军开拔的日子。"

  "一共十六万大军,加上炸药……"

  "横推到牙帐都没问题。"

  李神通嘴角往下撇,鼻子皱了一下,冷哼一声。

  "本王打了一辈子败仗。"

  "你就是故意恶心我的是吧。"

  "滚滚滚,跟你聊不到一起去。"

  "我就是个生意人,赚钱为主。"

  李靖被这副德行逗得哈哈大笑,笑了几声之后咳了两下,边塞的风干的慌,喇在嗓子里不舒服。

  正咳着呢,帅帐的帘子又被掀开了。

  柴绍从里头走出来。

  一身旧甲,护肩上还是那道不知道留了多少年的刀痕,看到李神通的时候,脚步停了一下。
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