从那以后,他开始跟大唐做生意了,之前都是睁一只眼闭一只眼。

  不是他主动的。

  是被逼的。

  颉利征了他的牛羊,他的部族更穷了。

  穷到什么程度?

  穷到冬天的时候,牧民煮肉没有盐。

  没有盐的肉是什么味道?

  腥的。

  膻的。

  咽不下去。

  可不吃也得吃。

  不吃就饿死。

  就在这个时候,大唐的商队来了。

  顺水物流。

  一个叫老刘的老汉领着七八辆车,车上堆着虫饼和粗布。

  突利的人把他们拦在了营地外面,派人去看了看。

  看了看车上的东西。

  虫饼,卖相不好,吃着却极香,最重要的是,这虫饼里有咸味,虽然有点齁,可里面确实是有盐。

  他知道颉利下了令,不许跟大唐做买卖,知道这么做是违抗大可汗的命令。

  知道被发现了颉利会拿他说事,甚至会砍了他都说不准。

  可他的部族没盐吃,牧民冬天啃白水煮的腥肉,保不住的那八百头牛羊,已经变成了颉利牙帐里的烤肉。

  他的人在饿着,颉利在吃着。

  颉利不让他做买卖,颉利让他饿着。

  "……让他们进来。"

  就是从这一天开始的。

  第一批虫饼换了几十头羊。

  第二批虫饼多了不少,还多换了五匹马。

  后来不只是虫饼了,盐来了,粗布来了,还有药材,也来了……

  除了不给铁,每一样东西都是草原缺的。

  每一样都是颉利不给他的。

  他知道这不对。

  他知道自己在跟大唐做买卖的同时,也在一步步地脱离颉利。

  可他没有别的办法。

  颉利不给他活路。

  他只能自己找。

  找到了大唐。

  大唐给了他活路。

  大唐的盐让他的部族冬天不再啃白水煮的腥肉。

  大唐的土豆让他的牧民第一次吃到了不是牛羊的食物。

  大唐的药材让他们生病的时候,还有救,不用靠那些只会跳舞念咒的萨满驱除邪灵。

  驱邪灵,没用,有用的话草原也不至于每年都死那么多人,大唐来的药材,是真真正正的能救命的东西。

  可这些东西,每一样都在提醒他,他是在用突厥的马换大唐的盐。

  他是在用自己人的东西换外人的东西,他是在背着颉利跟大唐勾搭。

  他是在……

  他不想这样,不想这辈子跟外人走这么近。

  可颉利不给他选择,颉利给他或者说给整个草原的选择只有两个:饿着,或者死。

  他选了第三个,许多人也都偷偷选了第三个,跟大唐做买卖。

  这个选择不是他想要的,是被逼出来的。

  贞观三年。

  颉利的性格越发暴躁了。

  多疑。

  草原上的部族,他挨个查,挨个问。

  谁跟大唐做过买卖?

  谁的帐篷里有大唐的东西?

  谁的牧民冬天没饿死?

  没饿死就有问题。

  没饿死就说明有外来的粮食。

  有外来的粮食就说明跟大唐有联系。

  有联系就是叛徒。

  颉利开始抓人了。

  两个小部族的头人被他抓去牙帐,跪了三天三夜。

  一个被放了。

  另一个没放。

  后来听说死在了牙帐的后帐里。

  怎么死的,没人知道。

  突利听到这个消息的时候,正在吃饭。

  手里的刀停了一下,停了一下就继续吃了。

  他不能表现出来,他不能让任何人看出来他在怕。

  他要是怕了,手下那几万人就更怕了。

  他得装,装不怕,装什么都没听见,装他的盐不是大唐的,装他的营帐里的土豆不是大唐的,装他跟大唐从来没有过任何来往。

  装了一年,装得他自己都快信了,虽然整个草原都知道他就是那个跟大唐做生意最大的头目。

  可颉利不信,颉利的斥候在突利的地盘上截了一辆顺水物流的车。

  车上有盐,有土豆,有布。

  还有一封信。

  颉利看完了信,派了五百骑兵到突利的营地外面转了三天。

  三天三夜。

  五百人围着他的营地转。

  突利在帐篷里坐了三天。

  三天里他把马奶酒喝完了三壶,手里的刀拎起来无数次,又放下了无数次。

  三天后,那五百人走了,突利从帐篷里出来,抬头看天,天是蓝的,跟什么都没发生过一样。

  渭水之前的颉利,送他旧毡子的颉利,逢年过节赏他牛羊的颉利,没了。

  现在的颉利,是被薛万彻一口唾沫锈透了的铁。

  锈透了的铁会碎。

  颉利也一天一天地在碎。

  他看得见。

  所有人都看得见。

  可没人说。

  没人敢说。

  ......

  突利回过神来,在帐篷里走着。

  从东头走到西头。

  从西头走到东头。

  走了几十个来回。

  毡子上被他踩出了两条印子。

  “颉利被灭了,我怎么办?”

  低头看了看自己的手,高兴吗?

  颉利这两年对他的所作所为,征牛羊、找茬、派五百人来转圈。

  想了一会儿,不高兴,一点都不高兴。

  这个答案让他自己都吃了一惊。

  他以为自己会高兴,以为自己恨颉利,可是,恨和高兴是两回事。

  颉利是他的叔父,是启民可汗的长子,是突厥的大可汗,是草原上他最亲近的亲人。

  这个最近的亲人,这两年变成了一个疯子,可疯子也是亲人,他不想看颉利死。

  走到矮桌旁边,把马奶酒端起来灌了一口。

  酒酸了。

  发酵过头了。

  皱了一下鼻子,又灌了一口,想起了一件事。

  渭水回来的那一年冬天。

  颉利还没完全变。

  那时候颉利刚开始喝多酒,刚开始骂人,还没到后来那种程度。

  有一天晚上,颉利派人来叫他去牙帐喝酒。

  他去了。

  牙帐里就他们两个人。

  颉利喝了很多。

  喝到后来,颉利的舌头打直了,说话都含糊了。

  “突利……”

  "嗯?"

  "你说,薛万彻那个……疯子……"

  "嗯。"

  "他是不是不把本汗放在眼里。"

  "叔父……"

  "他冲进三千人的阵里,冲了两遍……"

  "嗯。"

  "两遍。"

  "嗯。"

  "三千人。"

  "嗯。"

  "一个人。"

  “叔父,当时我就在你身边……”

  颉利端着酒碗的手在抖。

  "突利。"

  "在。"

  "本汗这辈子带了多少人打过多少仗……"

  "叔父英勇……"

  "少拍马屁。"

  "……"

  "本汗这辈子最大的本事就是人多。"

  "人多就赢, 人少就输,可本汗这辈子从来没输在一个人手里过。"

  “他李渊不行,他李世民也不行,为什么那薛万彻不是我草原勇士!”

  颉利说完,把碗往桌上一砸,酒溅了一桌。

  "他娘的,不是说薛万彻是李建成的人吗?为何会帮着李世民出征,他为什么不死!"
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