黑暗，粘稠如墨，从四面八方挤压过来，吞噬了视觉，放大了其他感官。张叶子手中的金属断杆触地，发出沉闷而孤独的“笃笃”声，在封闭的甬道中回荡，被拉长、扭曲，最后消失在前方无尽的黑暗里。他另一只手里攥着一小把发光的苔藓，那点幽绿微光仅能照亮脚下方寸之地，在绝对的黑暗中，微弱得如同风中的残烛，非但不能带来安全感，反而映照出周围岩壁上嶙峋怪石扭曲的影子，更添几分诡谲。
甬道是天然形成的，崎岖不平，潮湿阴冷。洞顶很低，有时需要弯腰才能通过。石壁上凝结着冰冷的水珠，不时滴落，打在头上、肩上，激起一阵寒意。空气中弥漫着一股浓重的、混合了水汽、霉味和某种难以形容的、仿佛金属锈蚀又带着淡淡甜腥的陈腐气息，与外面洞窟的清新截然不同。
玄元种在他丹田中缓慢旋转，释放出的温润气流如同潺潺溪流，艰难地修复着受损的经脉，对抗着外界的阴寒湿气和那无形中不断侵蚀身体的“死灵气”。胸口雷击木的灼热感虽然依旧存在，但在经历了之前的爆发和地宫阵法的冲击后，似乎陷入了某种更深层次的沉寂，只是持续散发着热量，并未再有异动。
张叶子一边走，一边努力辨认着方向，同时警惕着黑暗中的任何动静。剑痕所指的方向似乎一直向前，但这甬道蜿蜒曲折，有时甚至有岔路，他只能凭借玄元种对那丝残留剑意若有若无的微弱感应（或许是玄元灵气对锋锐之气的特殊反应），选择一条气息相对“通透”的路径前行。
约莫走了一炷香的时间，前方的黑暗似乎淡了一些，不是有了光源，而是空间似乎开阔了。发光的苔藓光芒勉强照出，甬道在此处汇入了一条更加宽阔、更加规整的通道。
这条通道明显是人工开凿的，两侧是平整的青灰色石壁，高约两丈，宽可容三四人并行。地面同样铺着石板，但破损严重，裂缝纵横，积着厚厚的灰尘，只有中间一条似乎被经常踩踏的区域，灰尘稍薄，露出一条模糊的、通向黑暗深处的“路”。
通道两侧的石壁上，每隔一段距离，就有一个凹陷的壁龛。壁龛里空空如也，只有厚厚的蛛网和灰尘。但张叶子注意到，有些壁龛的边缘，残留着一些焦黑的痕迹，像是曾经放置过照明之物，又被粗暴地取下或毁坏。
空气中那股陈腐气息更加浓重，还夹杂着一丝……香火烧尽后的灰烬味，以及一种更加淡薄、却挥之不去的、属于线香的奇异甜香，只是这甜香在陈腐的背景下，显得格外诡异。
这里，像是某种地宫内部的回廊或者通道。是当年玄元宗弟子日常行走的地方？
张叶子放慢了脚步，更加小心。他将发光的苔藓用布条缠在金属断杆顶端，做成一个简易的火把（虽然不发光焰），举在身前，让光芒能照得更远一些。
回廊深邃，笔直向前，仿佛没有尽头。脚步声在空旷的通道中回响，带着一种令人心悸的孤独感。两侧的壁龛如同无数只空洞的眼睛，在微弱的光线下沉默地注视着他这个不速之客。
走了大约百丈，前方出现了一个岔路口。回廊在此分成了左右两条，结构相似，都隐没在黑暗中。玄元种对剑意的感应在这里变得极其微弱，难以分辨方向。
张叶子停下脚步，皱眉思索。该走哪边？
他蹲下身，仔细观察地面灰尘的痕迹。中间那条被踩踏出的模糊路径，在此处也分开了，但左右两条通道入口处的灰尘厚度似乎略有不同——左边稍厚，右边稍薄。而且，右边的地面上，似乎有几道极其浅淡的、不像是自然风化形成的刮擦痕迹，朝着通道深处延伸。
是后来者留下的？阴傀宗的人？还是……别的什么？
他犹豫了一下，选择了右边。右边灰尘稍薄，且有痕迹，或许意味着不久前有人走过，或者有“东西”活动过。虽然风险可能更大，但也可能意味着更接近“出口”或者“核心”。
踏入右边的回廊，空气中的甜香灰烬味似乎浓了一分。两旁的壁龛依旧空空荡荡。但走了约莫十几丈后，张叶子忽然停下了脚步。
他手中的“苔藓火把”光芒，照亮了前方不远处，右侧墙壁上一个壁龛的底部。
那里，似乎有什么东西反射着幽绿的光芒。
他走近几步，用断杆小心地拨开厚厚的灰尘和蛛网。
壁龛底部，静静地躺着一枚戒指。
戒指材质非金非玉，呈现出一种暗沉的青黑色，表面没有任何装饰，只有一些极其细微的、如同天然木纹般的纹路。在苔藓的幽绿光芒映照下，这些纹路似乎有极其微弱的流光一闪而过，快得让人以为是错觉。
戒指入手冰凉，沉重，与那金属盒子是类似的材质。而且，当他的手指触碰到戒指时，丹田处的玄元种，再次传来了与之前接触金属盒子时一模一样的、极其微弱的悸动！
又是一件与玄元宗有关的东西？而且，保存得如此完好？
张叶子心中疑窦更甚。他将戒指凑到眼前仔细查看，除了材质特殊和玄元种的反应，看不出任何特异之处。他尝试戴在手指上，大小竟意外地合适。戒指套上手指的瞬间，冰凉感顺着手臂蔓延了一下，随即消失，仿佛与皮肤融为了一体，没有任何不适，也没有任何异常感觉，连玄元种的悸动都平息了，仿佛只是确认了“自己人”的身份。
他活动了一下手指，戒指贴合紧密，毫不碍事。暂时看不出用途，但既然是玄元宗之物，且能被玄元种感应，或许以后有用。他便将其戴在了左手食指上。
继续前行。回廊似乎没有尽头，只是那股甜香灰烬味越来越浓，几乎有些呛人。地面上的刮擦痕迹也越来越多，越来越凌乱，有些痕迹还很新，带着碎屑。
又转过一个弯，前方豁然开朗。
回廊的尽头，连接着一个更加巨大的空间。但这一次，不再是殿堂或洞窟，而是一片……废墟？
映入眼帘的，是倒塌的墙壁，断裂的石柱，破碎的砖瓦，以及……骸骨。大量的骸骨。
与主殿那些早已风化、零散的枯骨不同，这里的骸骨数量极多，而且相对集中。许多骸骨纠缠在一起，保持着死前搏斗或挣扎的姿势，刀剑断裂，甲胄破碎，散落一地。骸骨的颜色也并非全是灰白，有些呈现出不正常的暗红色、青黑色，甚至还有少数骨骼表面覆盖着一层薄薄的、仿佛玉质般的莹白光泽，显然是生前修为不低的修士。
这里，是当年玄元宗与入侵者（很可能是妖木控制下的叛徒，或者外敌）最后决战的地方之一？抑或是……内讧的屠杀场？
空气中，除了浓得化不开的甜香灰烬味，还弥漫着一股沉淀了不知多少岁月的、令人作呕的血腥与戾气。即便过去了千万年，那场惨烈战斗留下的杀伐怨念，似乎依旧盘桓不散，让张叶子感到皮肤发紧，心头压抑。
他强忍着不适，用“苔藓火把”照亮这片战场废墟。目光掠过一具具形态各异的骸骨，心中发寒。从骸骨的分布和姿态看，战斗极其惨烈，几乎是同归于尽的打法。他甚至看到几具骸骨死死纠缠在一起，一方的骨爪插入另一方眼眶，另一方的断剑则刺穿了对手的肋骨，至死不休。
就在他准备快速穿过这片区域时，目光忽然被废墟中央，一个相对完整的、用巨大青石垒砌的石台吸引。
石台呈长方形，高约半人，表面布满了刀劈斧凿和法术轰击的痕迹，许多地方已经崩裂。但石台正中，却摆放着一件与周围环境格格不入的东西。
那是一口石棺。
石棺样式古朴，通体由一种暗青色的、类似玉质的石头雕琢而成，表面光滑，没有任何纹饰。棺盖紧闭，严丝合缝，静静地躺在石台上，在满目疮痍的战场废墟中，透着一股说不出的诡异与静谧。
更让张叶子心惊的是，当他的目光落在那石棺上时，丹田处的玄元种，竟然毫无反应。
不是微弱的悸动，也不是沉寂，而是毫无反应。仿佛那石棺只是凡物，与玄元宗、与任何灵气、与这片战场都毫无关联。但在这片充满了激烈战斗痕迹、无数修士骸骨、以及玄元宗遗物的废墟中心，出现这样一口干净、完整、古朴的石棺，本身就是最大的异常！
而且，空气中那股浓烈的甜香灰烬味，源头似乎……就是这口石棺？或者，是以石棺为中心散发出来的？
张叶子心中警铃大作，下意识地后退了几步，远离石台。这口棺材，给他一种极其危险的感觉，比裂金妖猿、比那诡异的流沙、甚至比外面那道孤绝剑痕，都要危险！那是一种源于本能的、对未知与不祥的恐惧。
他不敢停留，甚至不敢再多看那石棺一眼，加快脚步，想要绕开石台，尽快穿过这片废墟。
然而，就在他刚刚迈出两步，准备从石台侧面绕行时——
“咔哒。”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，在这死寂的废墟中响起。
声音的来源，正是那口石棺。
张叶子全身的寒毛瞬间倒竖！他猛地停住脚步，僵在原地，目光死死盯向石棺。
“咔哒……咔哒……”
脆响声接连响起，不疾不徐，带着一种机械般的、冰冷的节奏。是棺盖与棺身摩擦的声音？
石棺……在动？！
张叶子心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。他握紧了手中的金属断杆，体内残存的玄元灵气疯狂运转，枯木敛息术催动到极致，整个人如同化作了废墟中的一块顽石，连呼吸都屏住了。
“吱——嘎——”
更加沉重、更加刺耳的摩擦声响起。那口暗青色的、严丝合缝的石棺棺盖，竟缓缓地、向着一侧……滑开了一道缝隙！
缝隙不大，仅容一指。但就在棺盖滑开的刹那，一股更加浓郁、更加精纯、几乎化为实质的甜香灰烬气息，如同找到了宣泄口，猛地从缝隙中喷涌而出！那气息不再是单纯的香味，其中混杂了一种难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的阴寒，以及一种令人昏昏欲睡的奇异力量！
张叶子只觉得头脑一沉，眼前的景象似乎晃动了一下，意识竟然有瞬间的模糊！他大惊失色，连忙狠咬舌尖，剧痛传来，才勉强保持住一丝清醒，同时疯狂催动玄元灵气，在脑海中形成一层薄薄的防护，抵御那股昏睡力量的侵袭。
“呼……”
一声极其轻微、仿佛叹息、又仿佛某种东西苏醒时无意识的吐息，从石棺的缝隙中幽幽飘出，在寂静的废墟中回荡。
紧接着，一只手，从棺盖的缝隙中，缓缓探了出来。
那是一只毫无血色、苍白得近乎透明的手。五指修长，骨节分明，指甲修剪得整齐干净，甚至透着一种病态的优雅。皮肤光滑细腻，仿佛从未沾染过尘世的污垢，但却没有一丝活人应有的温度与生气，反而透着一股玉石般的冰冷与僵硬。
这只手轻轻搭在滑开的棺盖边缘，指尖在粗糙的石面上缓缓划过，发出细微的、令人牙酸的“沙沙”声。
然后，那只手微微用力，似乎要推开棺盖，坐起来。
张叶子再也无法抑制心中的恐惧，他几乎要转身逃跑！但双腿如同灌了铅，被那股阴寒的气息和诡异的睡意牢牢钉在原地，动弹不得！冷汗瞬间湿透了后背，冰冷粘腻。
就在那只苍白的手即将发力，棺盖也发出不堪重负的**，即将被彻底推开的千钧一发之际——
“嗡！”
一声低沉、浑厚、仿佛来自大地深处的嗡鸣，毫无征兆地从张叶子怀中响起！
不是玄元种，也不是雷击木，而是……那枚他刚刚戴在左手食指上的、青黑色木纹戒指！
戒指表面，那些原本黯淡无光的天然木纹，此刻骤然亮起了极其微弱的、乳白色的光晕！光晕流转，一股温和、厚重、充满盎然生机的气息，从戒指中弥漫开来，瞬间驱散了笼罩张叶子的阴寒与睡意，让他僵硬的身体恢复了知觉！
这股生机勃勃的气息，与石棺中散发出的阴寒死寂之气，形成了极其鲜明的对比，如同水火不容，剧烈冲突！
“嗯？”
石棺之中，传来一声极其轻微的、带着一丝讶异的鼻音。声音不高，却直接响彻在张叶子的脑海，冰冷、淡漠，仿佛万载玄冰，不带丝毫情感。
那只搭在棺盖边缘的苍白手掌，动作微微一顿。
紧接着，石棺缝隙中，那双仿佛能看透人心的、毫无感情色彩的眸子，再次“看”了张叶子一眼。这一次，目光停留的时间稍长，似乎在仔细打量他，以及他手上那枚发光的戒指。
然后，那只苍白的手，缓缓地、无声地……缩了回去。
“吱——嘎——”
沉重的棺盖，仿佛被一只无形的手推动，缓缓地、严丝合缝地，重新盖了回去。将那喷涌的阴寒甜香和那双冰冷的眸子，重新封存在了暗青色的石棺之中。
“咔哒。”
一声轻响，棺盖彻底闭合。石棺恢复了之前的静谧，仿佛刚才的一切都只是张叶子的幻觉。
只有空气中依旧残留的、逐渐淡去的甜香灰烬味，以及左手食指上那枚重新黯淡下去、但依旧散发着微弱温热的戒指，证明着刚才那惊心动魄的一幕，真实发生过。
张叶子站在原地，浑身冰冷，过了好半晌，才感觉血液重新开始流动。他大口大口地喘息着，心脏依旧狂跳不止。刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息，比面对沼魈、比面对裂金妖猿时，更加清晰，更加无可抗拒！
那石棺里，到底沉睡着什么恐怖的存在？仅仅是苏醒前泄露的一丝气息，就差点让他灵魂冻结、意识沉沦！若不是这枚玄元宗的戒指突然被激发……
他低头看着左手食指上的青黑色戒指，心有余悸。这枚不起眼的戒指，竟然能在关键时刻救他一命，而且似乎对石棺中的存在有着某种克制或干扰？
玄元宗……当年到底发生了什么？这口石棺，是玄元宗镇压的邪物？还是……玄元宗某位前辈的沉眠之地？如果是后者，为何气息如此阴寒诡异？若是前者，为何玄元宗的戒指能对其产生反应？
无数谜团萦绕心头，但他现在没有时间，也没有能力去探究。此地绝对不可久留！
他最后看了一眼那口恢复了平静、却显得更加诡异的暗青色石棺，强压下心头的悸动，转身，用尽全身力气，朝着废墟的另一端，发足狂奔！他甚至不敢再沿着来时的路，而是认准了一个与石棺、与回廊入口都相反的方向，拼命冲去。
废墟中散落的骸骨和碎石被他踩得噼啪作响，在死寂中格外刺耳。他不敢回头，生怕一回头，就看到那口石棺再次打开，或者更可怕的东西。
直到冲出那片战场废墟，重新进入一条相对狭窄、人工开凿痕迹明显的甬道，并且确认身后没有任何东西追来，张叶子的速度才稍稍放缓，背靠着一处相对坚实的岩壁，剧烈地喘息，冷汗依旧涔涔而下。
左手食指上的戒指，温度已经恢复正常，仿佛刚才的爆发从未发生过。但他能感觉到，戒指内部似乎消耗了某种能量，变得比之前更加“内敛”。
他低头看着这枚救了他一命的戒指，心中五味杂陈。玄元宗的遗泽，一次又一次在绝境中给他带来生机，但也将他卷入更深、更可怕的谜团之中。
休息了片刻，感觉恢复了一些力气，也勉强平复了狂跳的心脏。张叶子开始打量这条新的甬道。甬道比之前的回廊要狭窄得多，仅容一人通过，且并非笔直，而是蜿蜒向上，坡度很陡。空气依旧阴冷，但那股甜香灰烬味和战场戾气已经淡不可闻，取而代之的是一种更加纯粹的、岩石和泥土的气息，甚至还带着一丝极其微弱的、来自上方的新鲜气流。
向上？通向地面？
张叶子精神一振。经历了石棺的恐怖，他此刻无比渴望离开这阴森诡异的地宫，回到地面，哪怕外面是危机四伏的荒原。
他不再犹豫，拄着金属断杆，开始沿着这条陡峭向上的甬道攀爬。甬道内没有光源，全靠那点发光的苔藓照亮。脚下湿滑，岩壁粗糙，爬起来十分吃力，尤其对他这重伤未愈的身体而言。
但他咬牙坚持着，心中只有一个念头：上去！离开这里！
攀爬了不知多久，也许半个时辰，也许更久。就在他感觉双臂酸痛麻木，几乎要脱力时，前方甬道的尽头，忽然透出了一丝不一样的光。
不是地宫中的幽蓝冷光，也不是苔藓的幽绿，而是……一种灰白的、自然的天光！虽然极其微弱，但在经历了漫长的黑暗后，这丝天光如同希望的火种，瞬间点燃了他全部的力气！
出口！真的是出口！
张叶子心中狂喜，不顾一切地加快速度，手脚并用，朝着那丝天光爬去。
甬道尽头，是一个被茂密藤蔓和杂草半掩的洞口。天光正是从藤蔓的缝隙中透进来的。他奋力拨开那些湿滑坚韧的藤蔓，一股久违的、带着泥土青草气息和淡淡湿气的、新鲜的空气，猛地涌了进来，冲散了他肺中淤积的地宫浊气。
他贪婪地深吸了几口，然后用力一撑，从狭窄的洞口钻了出去。
眼前豁然开朗。
他正站在一处陡峭山坡的半腰，洞口隐藏在几块巨岩和茂密的灌木之后，极其隐蔽。山坡下，是那条他险些葬身其中的、浑浊湍急的黑水河，河水在不远处拐了一个弯，向着东南方向奔流而去。河对岸，是他之前挣扎求生的、那片暗红色的破碎荒原。
天空是阴沉沉的，铅云低垂，似乎刚下过雨，空气湿润。但比起地宫中那永恒的幽蓝死寂，这阴沉的天空也显得无比可爱。
他出来了！从那个恐怖的地宫里出来了！
劫后余生的庆幸，瞬间淹没了他。他瘫坐在洞口旁的岩石上，望着下方奔流的黑水和远处荒凉的景象，许久都没有动。
直到一阵冰冷的山风吹来，带走了身上的汗意，让他打了个寒颤，他才回过神来。
刘黑手和王五呢？他们逃出来了吗？是否在约定地点等他？还是……已经遭遇不测？
还有，他此刻身在何处？看黑水河的走向和地形，这里应该还在黑水河下游，但距离他和刘黑手他们分开的地方，恐怕已经有不短的距离了。
必须尽快找到他们，或者至少确定自己的位置，然后……想办法前往流沙城。
他摸了摸怀中，金属盒子、八角薄片、青黑戒指都在。又感受了一下体内，伤势依旧沉重，但玄元种在接触到外界相对清新的空气（虽然依旧灵气稀薄）后，似乎恢复的速度快了一丝。胸口雷击木的灼热也略微平复。
他挣扎着站起，辨别了一下方向。流沙城应该在黑水河下游，更靠近沧澜江汇入口的平原地区。他需要沿着黑水河，向下游走。
看了一眼身后那隐蔽的、通往恐怖地宫的洞口，张叶子没有丝毫犹豫，转身，步履蹒跚却坚定地，朝着山坡下，朝着黑水河下游的方向，一步步走去。
阳光艰难地穿透云层，在他身后拉出一道长长的、孤独的影子。前方，是未知的旅程，是可能的追兵，是必须面对的仇敌和真相。
但他还活着。这就够了。
握了握左手食指上那枚救了他一命的、冰凉沉静的戒指，张叶子抬头，望向灰蒙蒙的天际。
路，还长。
（本章完）
甬道是天然形成的，崎岖不平，潮湿阴冷。洞顶很低，有时需要弯腰才能通过。石壁上凝结着冰冷的水珠，不时滴落，打在头上、肩上，激起一阵寒意。空气中弥漫着一股浓重的、混合了水汽、霉味和某种难以形容的、仿佛金属锈蚀又带着淡淡甜腥的陈腐气息，与外面洞窟的清新截然不同。
玄元种在他丹田中缓慢旋转，释放出的温润气流如同潺潺溪流，艰难地修复着受损的经脉，对抗着外界的阴寒湿气和那无形中不断侵蚀身体的“死灵气”。胸口雷击木的灼热感虽然依旧存在，但在经历了之前的爆发和地宫阵法的冲击后，似乎陷入了某种更深层次的沉寂，只是持续散发着热量，并未再有异动。
张叶子一边走，一边努力辨认着方向，同时警惕着黑暗中的任何动静。剑痕所指的方向似乎一直向前，但这甬道蜿蜒曲折，有时甚至有岔路，他只能凭借玄元种对那丝残留剑意若有若无的微弱感应（或许是玄元灵气对锋锐之气的特殊反应），选择一条气息相对“通透”的路径前行。
约莫走了一炷香的时间，前方的黑暗似乎淡了一些，不是有了光源，而是空间似乎开阔了。发光的苔藓光芒勉强照出，甬道在此处汇入了一条更加宽阔、更加规整的通道。
这条通道明显是人工开凿的，两侧是平整的青灰色石壁，高约两丈，宽可容三四人并行。地面同样铺着石板，但破损严重，裂缝纵横，积着厚厚的灰尘，只有中间一条似乎被经常踩踏的区域，灰尘稍薄，露出一条模糊的、通向黑暗深处的“路”。
通道两侧的石壁上，每隔一段距离，就有一个凹陷的壁龛。壁龛里空空如也，只有厚厚的蛛网和灰尘。但张叶子注意到，有些壁龛的边缘，残留着一些焦黑的痕迹，像是曾经放置过照明之物，又被粗暴地取下或毁坏。
空气中那股陈腐气息更加浓重，还夹杂着一丝……香火烧尽后的灰烬味，以及一种更加淡薄、却挥之不去的、属于线香的奇异甜香，只是这甜香在陈腐的背景下，显得格外诡异。
这里，像是某种地宫内部的回廊或者通道。是当年玄元宗弟子日常行走的地方？
张叶子放慢了脚步，更加小心。他将发光的苔藓用布条缠在金属断杆顶端，做成一个简易的火把（虽然不发光焰），举在身前，让光芒能照得更远一些。
回廊深邃，笔直向前，仿佛没有尽头。脚步声在空旷的通道中回响，带着一种令人心悸的孤独感。两侧的壁龛如同无数只空洞的眼睛，在微弱的光线下沉默地注视着他这个不速之客。
走了大约百丈，前方出现了一个岔路口。回廊在此分成了左右两条，结构相似，都隐没在黑暗中。玄元种对剑意的感应在这里变得极其微弱，难以分辨方向。
张叶子停下脚步，皱眉思索。该走哪边？
他蹲下身，仔细观察地面灰尘的痕迹。中间那条被踩踏出的模糊路径，在此处也分开了，但左右两条通道入口处的灰尘厚度似乎略有不同——左边稍厚，右边稍薄。而且，右边的地面上，似乎有几道极其浅淡的、不像是自然风化形成的刮擦痕迹，朝着通道深处延伸。
是后来者留下的？阴傀宗的人？还是……别的什么？
他犹豫了一下，选择了右边。右边灰尘稍薄，且有痕迹，或许意味着不久前有人走过，或者有“东西”活动过。虽然风险可能更大，但也可能意味着更接近“出口”或者“核心”。
踏入右边的回廊，空气中的甜香灰烬味似乎浓了一分。两旁的壁龛依旧空空荡荡。但走了约莫十几丈后，张叶子忽然停下了脚步。
他手中的“苔藓火把”光芒，照亮了前方不远处，右侧墙壁上一个壁龛的底部。
那里，似乎有什么东西反射着幽绿的光芒。
他走近几步，用断杆小心地拨开厚厚的灰尘和蛛网。
壁龛底部，静静地躺着一枚戒指。
戒指材质非金非玉，呈现出一种暗沉的青黑色，表面没有任何装饰，只有一些极其细微的、如同天然木纹般的纹路。在苔藓的幽绿光芒映照下，这些纹路似乎有极其微弱的流光一闪而过，快得让人以为是错觉。
戒指入手冰凉，沉重，与那金属盒子是类似的材质。而且，当他的手指触碰到戒指时，丹田处的玄元种，再次传来了与之前接触金属盒子时一模一样的、极其微弱的悸动！
又是一件与玄元宗有关的东西？而且，保存得如此完好？
张叶子心中疑窦更甚。他将戒指凑到眼前仔细查看，除了材质特殊和玄元种的反应，看不出任何特异之处。他尝试戴在手指上，大小竟意外地合适。戒指套上手指的瞬间，冰凉感顺着手臂蔓延了一下，随即消失，仿佛与皮肤融为了一体，没有任何不适，也没有任何异常感觉，连玄元种的悸动都平息了，仿佛只是确认了“自己人”的身份。
他活动了一下手指，戒指贴合紧密，毫不碍事。暂时看不出用途，但既然是玄元宗之物，且能被玄元种感应，或许以后有用。他便将其戴在了左手食指上。
继续前行。回廊似乎没有尽头，只是那股甜香灰烬味越来越浓，几乎有些呛人。地面上的刮擦痕迹也越来越多，越来越凌乱，有些痕迹还很新，带着碎屑。
又转过一个弯，前方豁然开朗。
回廊的尽头，连接着一个更加巨大的空间。但这一次，不再是殿堂或洞窟，而是一片……废墟？
映入眼帘的，是倒塌的墙壁，断裂的石柱，破碎的砖瓦，以及……骸骨。大量的骸骨。
与主殿那些早已风化、零散的枯骨不同，这里的骸骨数量极多，而且相对集中。许多骸骨纠缠在一起，保持着死前搏斗或挣扎的姿势，刀剑断裂，甲胄破碎，散落一地。骸骨的颜色也并非全是灰白，有些呈现出不正常的暗红色、青黑色，甚至还有少数骨骼表面覆盖着一层薄薄的、仿佛玉质般的莹白光泽，显然是生前修为不低的修士。
这里，是当年玄元宗与入侵者（很可能是妖木控制下的叛徒，或者外敌）最后决战的地方之一？抑或是……内讧的屠杀场？
空气中，除了浓得化不开的甜香灰烬味，还弥漫着一股沉淀了不知多少岁月的、令人作呕的血腥与戾气。即便过去了千万年，那场惨烈战斗留下的杀伐怨念，似乎依旧盘桓不散，让张叶子感到皮肤发紧，心头压抑。
他强忍着不适，用“苔藓火把”照亮这片战场废墟。目光掠过一具具形态各异的骸骨，心中发寒。从骸骨的分布和姿态看，战斗极其惨烈，几乎是同归于尽的打法。他甚至看到几具骸骨死死纠缠在一起，一方的骨爪插入另一方眼眶，另一方的断剑则刺穿了对手的肋骨，至死不休。
就在他准备快速穿过这片区域时，目光忽然被废墟中央，一个相对完整的、用巨大青石垒砌的石台吸引。
石台呈长方形，高约半人，表面布满了刀劈斧凿和法术轰击的痕迹，许多地方已经崩裂。但石台正中，却摆放着一件与周围环境格格不入的东西。
那是一口石棺。
石棺样式古朴，通体由一种暗青色的、类似玉质的石头雕琢而成，表面光滑，没有任何纹饰。棺盖紧闭，严丝合缝，静静地躺在石台上，在满目疮痍的战场废墟中，透着一股说不出的诡异与静谧。
更让张叶子心惊的是，当他的目光落在那石棺上时，丹田处的玄元种，竟然毫无反应。
不是微弱的悸动，也不是沉寂，而是毫无反应。仿佛那石棺只是凡物，与玄元宗、与任何灵气、与这片战场都毫无关联。但在这片充满了激烈战斗痕迹、无数修士骸骨、以及玄元宗遗物的废墟中心，出现这样一口干净、完整、古朴的石棺，本身就是最大的异常！
而且，空气中那股浓烈的甜香灰烬味，源头似乎……就是这口石棺？或者，是以石棺为中心散发出来的？
张叶子心中警铃大作，下意识地后退了几步，远离石台。这口棺材，给他一种极其危险的感觉，比裂金妖猿、比那诡异的流沙、甚至比外面那道孤绝剑痕，都要危险！那是一种源于本能的、对未知与不祥的恐惧。
他不敢停留，甚至不敢再多看那石棺一眼，加快脚步，想要绕开石台，尽快穿过这片废墟。
然而，就在他刚刚迈出两步，准备从石台侧面绕行时——
“咔哒。”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，在这死寂的废墟中响起。
声音的来源，正是那口石棺。
张叶子全身的寒毛瞬间倒竖！他猛地停住脚步，僵在原地，目光死死盯向石棺。
“咔哒……咔哒……”
脆响声接连响起，不疾不徐，带着一种机械般的、冰冷的节奏。是棺盖与棺身摩擦的声音？
石棺……在动？！
张叶子心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。他握紧了手中的金属断杆，体内残存的玄元灵气疯狂运转，枯木敛息术催动到极致，整个人如同化作了废墟中的一块顽石，连呼吸都屏住了。
“吱——嘎——”
更加沉重、更加刺耳的摩擦声响起。那口暗青色的、严丝合缝的石棺棺盖，竟缓缓地、向着一侧……滑开了一道缝隙！
缝隙不大，仅容一指。但就在棺盖滑开的刹那，一股更加浓郁、更加精纯、几乎化为实质的甜香灰烬气息，如同找到了宣泄口，猛地从缝隙中喷涌而出！那气息不再是单纯的香味，其中混杂了一种难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的阴寒，以及一种令人昏昏欲睡的奇异力量！
张叶子只觉得头脑一沉，眼前的景象似乎晃动了一下，意识竟然有瞬间的模糊！他大惊失色，连忙狠咬舌尖，剧痛传来，才勉强保持住一丝清醒，同时疯狂催动玄元灵气，在脑海中形成一层薄薄的防护，抵御那股昏睡力量的侵袭。
“呼……”
一声极其轻微、仿佛叹息、又仿佛某种东西苏醒时无意识的吐息，从石棺的缝隙中幽幽飘出，在寂静的废墟中回荡。
紧接着，一只手，从棺盖的缝隙中，缓缓探了出来。
那是一只毫无血色、苍白得近乎透明的手。五指修长，骨节分明，指甲修剪得整齐干净，甚至透着一种病态的优雅。皮肤光滑细腻，仿佛从未沾染过尘世的污垢，但却没有一丝活人应有的温度与生气，反而透着一股玉石般的冰冷与僵硬。
这只手轻轻搭在滑开的棺盖边缘，指尖在粗糙的石面上缓缓划过，发出细微的、令人牙酸的“沙沙”声。
然后，那只手微微用力，似乎要推开棺盖，坐起来。
张叶子再也无法抑制心中的恐惧，他几乎要转身逃跑！但双腿如同灌了铅，被那股阴寒的气息和诡异的睡意牢牢钉在原地，动弹不得！冷汗瞬间湿透了后背，冰冷粘腻。
就在那只苍白的手即将发力，棺盖也发出不堪重负的**，即将被彻底推开的千钧一发之际——
“嗡！”
一声低沉、浑厚、仿佛来自大地深处的嗡鸣，毫无征兆地从张叶子怀中响起！
不是玄元种，也不是雷击木，而是……那枚他刚刚戴在左手食指上的、青黑色木纹戒指！
戒指表面，那些原本黯淡无光的天然木纹，此刻骤然亮起了极其微弱的、乳白色的光晕！光晕流转，一股温和、厚重、充满盎然生机的气息，从戒指中弥漫开来，瞬间驱散了笼罩张叶子的阴寒与睡意，让他僵硬的身体恢复了知觉！
这股生机勃勃的气息，与石棺中散发出的阴寒死寂之气，形成了极其鲜明的对比，如同水火不容，剧烈冲突！
“嗯？”
石棺之中，传来一声极其轻微的、带着一丝讶异的鼻音。声音不高，却直接响彻在张叶子的脑海，冰冷、淡漠，仿佛万载玄冰，不带丝毫情感。
那只搭在棺盖边缘的苍白手掌，动作微微一顿。
紧接着，石棺缝隙中，那双仿佛能看透人心的、毫无感情色彩的眸子，再次“看”了张叶子一眼。这一次，目光停留的时间稍长，似乎在仔细打量他，以及他手上那枚发光的戒指。
然后，那只苍白的手，缓缓地、无声地……缩了回去。
“吱——嘎——”
沉重的棺盖，仿佛被一只无形的手推动，缓缓地、严丝合缝地，重新盖了回去。将那喷涌的阴寒甜香和那双冰冷的眸子，重新封存在了暗青色的石棺之中。
“咔哒。”
一声轻响，棺盖彻底闭合。石棺恢复了之前的静谧，仿佛刚才的一切都只是张叶子的幻觉。
只有空气中依旧残留的、逐渐淡去的甜香灰烬味，以及左手食指上那枚重新黯淡下去、但依旧散发着微弱温热的戒指，证明着刚才那惊心动魄的一幕，真实发生过。
张叶子站在原地，浑身冰冷，过了好半晌，才感觉血液重新开始流动。他大口大口地喘息着，心脏依旧狂跳不止。刚才那一瞬间，他真切地感受到了死亡的气息，比面对沼魈、比面对裂金妖猿时，更加清晰，更加无可抗拒！
那石棺里，到底沉睡着什么恐怖的存在？仅仅是苏醒前泄露的一丝气息，就差点让他灵魂冻结、意识沉沦！若不是这枚玄元宗的戒指突然被激发……
他低头看着左手食指上的青黑色戒指，心有余悸。这枚不起眼的戒指，竟然能在关键时刻救他一命，而且似乎对石棺中的存在有着某种克制或干扰？
玄元宗……当年到底发生了什么？这口石棺，是玄元宗镇压的邪物？还是……玄元宗某位前辈的沉眠之地？如果是后者，为何气息如此阴寒诡异？若是前者，为何玄元宗的戒指能对其产生反应？
无数谜团萦绕心头，但他现在没有时间，也没有能力去探究。此地绝对不可久留！
他最后看了一眼那口恢复了平静、却显得更加诡异的暗青色石棺，强压下心头的悸动，转身，用尽全身力气，朝着废墟的另一端，发足狂奔！他甚至不敢再沿着来时的路，而是认准了一个与石棺、与回廊入口都相反的方向，拼命冲去。
废墟中散落的骸骨和碎石被他踩得噼啪作响，在死寂中格外刺耳。他不敢回头，生怕一回头，就看到那口石棺再次打开，或者更可怕的东西。
直到冲出那片战场废墟，重新进入一条相对狭窄、人工开凿痕迹明显的甬道，并且确认身后没有任何东西追来，张叶子的速度才稍稍放缓，背靠着一处相对坚实的岩壁，剧烈地喘息，冷汗依旧涔涔而下。
左手食指上的戒指，温度已经恢复正常，仿佛刚才的爆发从未发生过。但他能感觉到，戒指内部似乎消耗了某种能量，变得比之前更加“内敛”。
他低头看着这枚救了他一命的戒指，心中五味杂陈。玄元宗的遗泽，一次又一次在绝境中给他带来生机，但也将他卷入更深、更可怕的谜团之中。
休息了片刻，感觉恢复了一些力气，也勉强平复了狂跳的心脏。张叶子开始打量这条新的甬道。甬道比之前的回廊要狭窄得多，仅容一人通过，且并非笔直，而是蜿蜒向上，坡度很陡。空气依旧阴冷，但那股甜香灰烬味和战场戾气已经淡不可闻，取而代之的是一种更加纯粹的、岩石和泥土的气息，甚至还带着一丝极其微弱的、来自上方的新鲜气流。
向上？通向地面？
张叶子精神一振。经历了石棺的恐怖，他此刻无比渴望离开这阴森诡异的地宫，回到地面，哪怕外面是危机四伏的荒原。
他不再犹豫，拄着金属断杆，开始沿着这条陡峭向上的甬道攀爬。甬道内没有光源，全靠那点发光的苔藓照亮。脚下湿滑，岩壁粗糙，爬起来十分吃力，尤其对他这重伤未愈的身体而言。
但他咬牙坚持着，心中只有一个念头：上去！离开这里！
攀爬了不知多久，也许半个时辰，也许更久。就在他感觉双臂酸痛麻木，几乎要脱力时，前方甬道的尽头，忽然透出了一丝不一样的光。
不是地宫中的幽蓝冷光，也不是苔藓的幽绿，而是……一种灰白的、自然的天光！虽然极其微弱，但在经历了漫长的黑暗后，这丝天光如同希望的火种，瞬间点燃了他全部的力气！
出口！真的是出口！
张叶子心中狂喜，不顾一切地加快速度，手脚并用，朝着那丝天光爬去。
甬道尽头，是一个被茂密藤蔓和杂草半掩的洞口。天光正是从藤蔓的缝隙中透进来的。他奋力拨开那些湿滑坚韧的藤蔓，一股久违的、带着泥土青草气息和淡淡湿气的、新鲜的空气，猛地涌了进来，冲散了他肺中淤积的地宫浊气。
他贪婪地深吸了几口，然后用力一撑，从狭窄的洞口钻了出去。
眼前豁然开朗。
他正站在一处陡峭山坡的半腰，洞口隐藏在几块巨岩和茂密的灌木之后，极其隐蔽。山坡下，是那条他险些葬身其中的、浑浊湍急的黑水河，河水在不远处拐了一个弯，向着东南方向奔流而去。河对岸，是他之前挣扎求生的、那片暗红色的破碎荒原。
天空是阴沉沉的，铅云低垂，似乎刚下过雨，空气湿润。但比起地宫中那永恒的幽蓝死寂，这阴沉的天空也显得无比可爱。
他出来了！从那个恐怖的地宫里出来了！
劫后余生的庆幸，瞬间淹没了他。他瘫坐在洞口旁的岩石上，望着下方奔流的黑水和远处荒凉的景象，许久都没有动。
直到一阵冰冷的山风吹来，带走了身上的汗意，让他打了个寒颤，他才回过神来。
刘黑手和王五呢？他们逃出来了吗？是否在约定地点等他？还是……已经遭遇不测？
还有，他此刻身在何处？看黑水河的走向和地形，这里应该还在黑水河下游，但距离他和刘黑手他们分开的地方，恐怕已经有不短的距离了。
必须尽快找到他们，或者至少确定自己的位置，然后……想办法前往流沙城。
他摸了摸怀中，金属盒子、八角薄片、青黑戒指都在。又感受了一下体内，伤势依旧沉重，但玄元种在接触到外界相对清新的空气（虽然依旧灵气稀薄）后，似乎恢复的速度快了一丝。胸口雷击木的灼热也略微平复。
他挣扎着站起，辨别了一下方向。流沙城应该在黑水河下游，更靠近沧澜江汇入口的平原地区。他需要沿着黑水河，向下游走。
看了一眼身后那隐蔽的、通往恐怖地宫的洞口，张叶子没有丝毫犹豫，转身，步履蹒跚却坚定地，朝着山坡下，朝着黑水河下游的方向，一步步走去。
阳光艰难地穿透云层，在他身后拉出一道长长的、孤独的影子。前方，是未知的旅程，是可能的追兵，是必须面对的仇敌和真相。
但他还活着。这就够了。
握了握左手食指上那枚救了他一命的、冰凉沉静的戒指，张叶子抬头，望向灰蒙蒙的天际。
路，还长。
（本章完）
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