书房内,算盘珠子拨得啪啪响。

  老李捧着一本账册,手有些抖,那是激动的。

  “大人,这是这半个月妇人们纳鞋底子的收益,都在这儿了。”

  桌上,一堆碎银子和铜钱堆成了小山。

  徐三甲伸手拨弄了一下,成色一般,但分量不轻。

  近千双千层底。

  在这个兵荒马乱的世道,鞋是行军的腿,这生意比想象中还好做。

  罗氏布庄那边销得飞快,那些走南闯北的军汉和行商,最费的就是鞋。

  “每双利约十五文。”

  老李咽了口唾沫,指着账本。

  “咱们抽三文当公中的火耗,做鞋的妇人拿十二文。”

  “您这儿分了三两,那百十个妇人,一共分了十二两银子!”

  徐三甲微微颔首,神色平静。

  这笔账,罗掌柜赚得最多,那是人家有销路,该人家赚。

  但对于这些流民妇孺来说,这十二两银子,就是救命的活水。

  有了钱,人心就定了。

  “罗掌柜那边派人来催货了?”

  “催了!说是重山关那边的守军都抢着要,之前的货都不够分。”

  老李脸上笑出了褶子。

  徐三甲手指轻轻敲击着桌面。

  这第一步扶贫,算是成了。

  光有钱不行,还得有肉,光靠买,临关堡这点家底经不住造。

  “猪圈和鸡舍,弄得咋样了?”

  “都妥当了!就在堡子西角,通风好,味儿散得快。”

  徐三甲大手一挥,将桌上属于自己的那三两银子推了回去。

  “拿去。”

  “全买了猪崽和小鸡。”

  老李一愣,想要推辞。

  “大人,这可是您的私房钱……”

  “屁的私房钱。”

  徐三甲瞪了他一眼。

  “兵强马壮才是本钱,那群兔崽子天天大运动量,没肉吃怎么长肌肉?”

  “还有,再去趟县里,找赵远,让他再给咱们拨批粮食,上次那十车,快见底了。”

  老李眼眶微红,重重一点头。

  “哎!我这就去!”

  ……

  午后的阳光有些慵懒。

  临关堡西角,却是一片喧闹。

  老李办事利索,几辆牛车哼哧哼哧地拉回了一群哼哼唧唧的小家伙。

  几十头黑毛猪崽进了圈,拱得欢实。

  上百只雏鸡叽叽喳喳,给这充满杀伐气的军堡添了几分烟火气。

  徐三甲站在圈外,看着那几头还在吃奶劲儿拱食的猪崽,感觉自己看见了几个月后的红烧肉。

  “回头再建个羊圈。”

  他摸了摸下巴,喉结上下滚动了一下。

  “养他十几只羊,冬天到了,喝口羊汤才叫舒坦。”

  这日子,总算是有个盼头了。

  也不多留,他转身解下拴在木桩上的红云。

  翻身上马。

  红云嘶鸣一声,撒开四蹄冲出了堡门。

  风在耳边呼啸。

  徐三甲并未跑远,而是顺着河滩,缓缓踱到了那片开垦出的麦田边。

  勒马驻足,放眼望去,四野绿茸茸的一片,乍一看生机勃勃。

  可若是凑近了细看。

  麦苗细得跟头发丝似的,叶片泛黄,蔫头耷脑。

  这地太瘦了。

  盐碱重,存不住水。

  即便是这几日有些雨水,也救不活这先天不足的庄稼。

  除非他把那一葫芦灵泉水都浇在这地里。

  但这不划算。

  灵泉水是用来造强兵的,不是用来种地的。

  红云打着响鼻,大口吞吸着清冽的河水,尾巴惬意地甩动,驱赶着恼人的牛虻。

  徐三甲左右环顾,见四下无人,掌心一翻,几滴晶莹剔透的灵泉水悄无声息地滑入马嘴边的水洼。

  战马如有灵性,眼睛猛地一亮,舌头卷得更欢实了。

  徐三甲手里拿着把硬毛刷子,一边给红云顺着那一身火炭似的鬃毛,一边碎碎念。

  “多喝点,喝饱了长力气。”

  “小红啊,咱爷俩可是过命的交情。上了战场,若是见势不妙,你那四条腿可得倒腾快点。”

  红云像是听懂了,大脑袋在他怀里拱了拱,喷出一股热气。

  “要是老子不幸挨了刀,挂了彩,只要还有一口气,你就是拼了老命也得把我驮回来,听见没?家里还有一大家子指望我吃饭呢。”

  “唏律律——”

  红云仰头一声长嘶,声震四野。

  徐三甲咧嘴一笑,刚要在马屁股上拍一巴掌,耳朵却是微微一动。

  大地在震颤。

  那是数以百计的马蹄叩击地面的声响,沉闷,且急促。

  他猛地抬头。

  小河对岸,原本寂静的荒草地尽头,忽地腾起一道浑黄的土龙,烟尘滚滚,遮天蔽日。

  一支骑兵如利箭离弦,裹挟着肃杀之气,直扑这边而来。

  看旗号,是官军。

  徐三甲眼皮一跳,飞身上马,动作利落得像只猴子。

  “走!回堡!”

  红云四蹄发力,如同离弦之箭,瞬间便蹿出去数丈远。

  ……

  临关堡外。

  徐三甲刚勒住缰绳,身后的雷鸣声已至近前。

  那一队骑兵并未减速,直至堡门前数十步,为首一骑才猛地一拉缰绳。

  战马人立而起,马蹄在半空虚踏两下,稳稳落地。

  烟尘散去,露出一张英气逼人的脸庞。

  周芷一身银甲,身后的大红披风猎猎作响,腰间横挎雁翎刀,目光如炬。

  在她身后,跟着十几名身着各色官服的武官,其中一人面色阴沉,正是迎河堡的管事官张忠祥。

  徐三甲翻身下马,快步上前,抱拳行礼。

  “标下徐三甲,参见周将军,见过诸位大人!”

  周芷翻身下马,将马鞭扔给亲兵,目光在徐三甲那张略显风霜的脸上扫过。

  “免礼。”

  “本将来看看,你这半个月把临关堡折腾成什么样了。”

  徐三甲侧身让开道路,脸上堆起恰到好处的恭谨。

  “将军请,诸位大人请。”

  一行人鱼贯而入。

  刚过堡门影壁,一股子浓烈的雄性荷尔蒙气息便扑面而来。

  演武场上,吼声震天。

  “杀!”

  五十名刀盾手结成方阵,圆盾护胸,长刀前指,动作整齐划一,每一步踏出,地面都似乎跟着颤抖。

  另一侧,长枪手正在练习突刺,木枪裹着破布,每一次突刺都带着撕裂空气的锐响。

  周芷脚步微顿,眼神瞬间亮了几分。

  没有花架子。

  没有那些糊弄上官的虚招。

  这就是最纯粹的杀人技。

  她身后的那些武官也是行家里手,原本漫不经心的神色此刻都收敛了几分,不少人甚至微微点头。

  这哪里像是刚招募一个月的流民?分明已经有了几分正兵的雏形。

  周芷转头,目光中带着几分赞赏。

  “徐百户,做得不错。”

  “短短时日,能把这群难民练出这般精气神,你有大才。”

  徐三甲苦笑一声,并不居功,反而一脸愁容地叹了口气。

  “将军谬赞了。”

  “这都是表面光鲜,内里实在是苦不堪言啊。”

  周芷挑眉。

  “哦?此话怎讲?”
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