金銮殿上,落针可闻。

  满朝文武的呼吸都在这一刻凝滞了。

  龙椅之上,老皇帝手里缓缓拨弄的紫檀佛珠,停了。

  他那双深不见底的眸子,越过群臣,静静地注视着阶下许有德,又掠过跪伏在地、面容惊悸的尚齐泰。

  老皇帝的心里,在这一刻亮如明镜。

  尚齐泰这只盘踞户部多年的老狐狸,终究还是在这场步步紧逼的暗斗中,被逼出了致命的破绽。

  用一条底层仓书的人命来做党争的局,看似狠辣,实则是狗急跳墙。

  他太急于将许家置于死地,却忘了。

  当朝廷的桌子底下烂透了的时候,最怕的,就是有一个不要命的混子,直接把整张桌子给掀了。

  许有德这把刀,不仅够快,而且够疯。

  他抛出的“三本账”和“四印合勘”,句句诛心,字字见血,直指大乾朝财政的沉疴。

  沉寂中,老皇帝缓缓开口,如同主宰天下的煌煌天威。

  “许侍郎此法,确实很有道理。”

  仅仅半句话,犹如一记闷锤,狠狠砸在尚齐泰和满朝御史的心口上。

  老皇帝没有理会下方变幻的脸色,目光微微一凝,话锋猝然一转:“不过,在议这户部的账目之前,诸卿先听听,北境中路府刚送来的八百里加急军报。”

  言罢,他向侧后方微微抬了抬手。

  大太监李公公立刻心领神会,捧着一份刺眼的红面金边折子,趋步上前。

  他在御阶边缘站定,拂尘一甩,尖细而穿透力极强的嗓音在大殿内轰然响起。

  “镇北关大捷——!”

  “镇北军游击将军、破袭营统领许战!于关外荒滩设伏,单骑入阵,断臂破敌!亲手格杀叛将贺明虎、马进安,夺回城防舆图!其后,许战孤身独力,连挫赫连前锋营精锐重甲二十余骑,蛮人肝胆俱裂,溃不成军,惊呼其为‘铁锏浮屠’!”

  李公公换了一口气,声音愈发激昂:“镇北总兵铁兰山附奏,言贼军锋芒已挫,军心大溃!臣铁兰山,叩请圣恩,准予镇北军择机出关,主动出击,扬我大乾国威!”

  “念毕!”

  合上折子的那一声轻响,在此刻的朝堂上,却似惊雷炸裂。

  方才还义愤填膺、恨不得用唾沫星子将许有德活活淹死的刘兆等一干清流御史,此刻面无人色。

  他们自然是知道这件事情!

  在官场里摸爬滚打,哪一个不是人精?这封军报在这个节骨眼上递到御前,意味再明白不过了。

  铁锏浮屠!单臂破二十重甲!

  这是何等惊世骇俗的滔天军功!

  有这份带着浓烈血腥气与震慑力的军功背书,谁还敢在这个时候跳出来,用一个通州仓书的命案去构陷许家?

  这时候去碰许有德,那就是在阻挠北境战事,就是在自绝于天下!

  刘兆咽了一口唾沫,只觉得后背已经被冷汗湿透。

  他知道,今日这借刀杀人的党争之局,不仅破了,而且反噬的刀口,已经架在了他们这群言官的脖子上。

  就在这令人窒息的死寂中,一直垂眸敛息的内阁首辅徐阶,动了。

  这位历经三朝的老臣,跨出班列,先是面向御座,深深一揖。

  “陛下!”

  徐阶的声音透着历经世事的沧桑与坚定。

  “镇北关大捷,军心可用,国威大振,此乃天佑大乾!然兵马未动,粮草先行。铁总兵欲乘胜追击,这后方的军粮输送,便是维系国运之首要,决不能有半分差池!”

  徐阶微微一顿,顺理成章地将话题拉回了刚才的死局。

  “诚意伯所奏‘四印合勘’之法,老臣以为,虽看似繁琐,实则严丝合缝!地方、漕会、户部、兵部,四方掣肘,正可杜绝中饱私囊,保我军粮无虞。”

  “如今北境战局瞬息万变,老臣恳请陛下,即刻试行此法,乃是大势所趋,军心所向!”

  老辣。

  何谓首辅?这就是首辅。

  徐阶没有去蹚尚齐泰杀人的浑水,也没有去辨那三本账的真假,而是直接用前线将士的鲜血和军威,给老皇帝递上了一个完美无瑕的台阶。

  名正,则言顺。

  御座之上,老皇帝的眼底终于浮现出一抹满意的沉光。

  他借着徐阶的台阶,一拍龙书案。

  “准奏!”

  两个字,一锤定音。

  “自今日起,试行‘四印合勘’之制!户部往年旧账,交由三法司暗中封存待查。至于北境那三十万石军粮……”老皇帝的目光如利剑般刺向许有德,“许有德听旨!”

  “臣在!”许有德轰然跪地。

  “朕给你全权督办之权!六部九卿、地方州府,皆不得推诿阻挠。”

  “十五日内,三十万石军粮务必送达镇北关外!若有差池,朕拿你的项上人头,祭这大乾的军威!”

  “臣,遵旨!谢主隆恩!”许有德重重地将头磕在金砖上。

  许有德心里明了,这徐阶是想要帮咱吗?

  这只不过是在军务面前,自己短暂地与永不背叛大乾的徐首辅,结成了同盟。

  虽是短暂,但确是太受用了。

  满朝文武齐刷刷地低下头去。

  所有人都知道,从这一刻起,户部那条延续了数十年的庞大输血管道,被许有德硬生生斩断了一截。

  而跪在另一侧的户部尚书尚齐泰,面色早已是铁青一片。

  但他没有再开口争辩半句。

  这位纵横朝堂数十年的老狐狸,展现出了令人毛骨悚然的隐忍。

  他深知,在军功与皇帝的双重意志面前,第一回合,他彻彻底底地输了。

  此时若是再顶嘴,老皇帝借题发挥,直接扒了他这身一品官服都有可能。

  “老臣,领旨。臣定当约束上下,全力配合许侍郎的提议。户部自绝不会误了北境战局。”

  随着李公公一声高亢的“退朝”,这场惊心动魄、几经翻转的朝会,终于落下帷幕。

  百官鱼贯而出。

  许有德从地上爬起来,拍了拍膝盖上的灰尘,那张脸上的决然之色渐渐敛去。

  尚齐泰也缓缓站起身,戴好乌纱帽,理了理仙鹤补服。

  两人在空旷的玉阶前擦肩而过。

  尚齐泰停下脚步,微微侧过头,冷冷地看了许有德一眼。

  那眼神里没有暴怒,没有愤恨,只有看死人一般的冰冷与空洞。

  你敢掀桌子定规矩,很好。

  但十五天,三十万石。从通州到镇北关,哪怕是太平时节,车马昼夜不停也要走上十二天。

  四印合勘?

  只要这水路上出一点“天灾”,断了你的底火。

  不用他尚齐泰动手,皇帝手里的铡刀,十五天后,自会切下你许有德的脑袋。

  尚齐泰没有留下一句狠话,只是拂袖而去,那背影在晨光中透着一股令人窒息的阴寒。
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