还以为他们将会在地洞里密谋的萧何,短暂地惊讶了一下,随即便开始打量起四周。

  灰扑扑的茅土房内,没有精致的铜制烛台,只在斑驳的土墙上凿了两个凹槽,各插着一支燃得正旺的火把,松脂燃烧的焦香混着干草气弥漫开来,倒也还算明亮。

  墙角胡乱堆着几张磨得发亮、打了好几块补丁的破旧草席,一看便是长期有人歇息;屋子正中央,摆着一张用粗厚木料硬生生钉成的长案,边角粗糙、木纹凸起,算不上规整,却擦得一尘不染。

  案上摊着几卷写满字迹的帛书、一叠裁得整齐的草纸,

  案边稳稳坐着一个人,脊背挺直,正低头专注地写着什么,笔尖划过纸面,发出细碎的沙沙声。

  直到沈良轻步上前,对着那人微微致意,低声道:“胡先生,人都到了。”

  那人这才缓缓搁下笔,抬手将笔杆轻放在砚台旁,随即慢慢抬起头来。

  那是一张并不年轻的脸,约莫四五十岁年纪,面容清癯削瘦,颧骨微凸,眉眼间凝着常年伏案公务、日夜悬心的疲惫,鬓角早已染上几许霜白,平平无奇,乍看之下并无半分特别之处。

  可看清此人面容的刹那,萧何瞳孔骤然一缩,曹参也猛地呼吸一滞,两人对视一眼,都从对方眼底看到了深深的震惊与难以置信。

  片刻的死寂之后,萧何率先压下翻涌的心绪,声音压得极低,却带着难以掩饰的错愕,一字一顿地吐出那个名字:

  “陈郡郡丞,胡奎。”

  话音落下,屋角原本静立的众人气息都微微一动,卢绾瞬间瞪大了眼睛,下意识往前了半步,被刘邦不动声色地拽住衣袖。

  樊哙浓眉一竖,粗声粗气地就要开口,却被曹参一个凌厉的眼神制止,死死盯着案前的胡奎,满脸的不解与戒备。

  谁能不震惊?

  陈郡上下谁人不知,这位胡郡丞,出身平凡,家族无甚根基权势,只有早年在边关拼杀挣下的微薄军功,若非陈郡守宋赟的一手提拔,根本不足以到达今日郡丞的位置。

  此人在宋赟面前向来是俯首帖耳、奴颜媚骨的模样,极力攀附,唯恐讨好不及。

  萧何先前反复推演,早已断定此次相约他们的,必有陈郡之中洞悉内情的官员,却万万没有想到会是此人。

  要知道就是此前梳理官吏、甄别灰白名单时,他们也压根没有将胡奎列入其上,径直把他归为宋赟一党,视作死心塌地的黑色爪牙。

  谁能想到,这个人人眼中“郡守的傀儡、没用的软骨头”,此刻竟会藏在这荒郊废窑的地下密所之中,与死里逃生的前县令沈良为伍,等着他们这群潜入陈郡的外乡人。

  长案之后,胡奎将众人脸上震惊、戒备、狐疑、惊疑不定的神色尽数看在眼里,面上却平静无波,没有半分慌乱与遮掩。

  “萧掾不必惊诧,正是老夫。”他缓缓开口,抬手轻轻示意,语气平和淡然,“诸位一路辛苦,还请落座说话吧。”

  有点出乎意料,但……也在情理之中,萧何心中念头急转,目光扫过茅屋中这一个个自称死过的人。

  的确,如果是郡丞的话,那就说得过去了。

  他微微颔首,用眼神示意刘邦、曹参等人暂且安坐,沉住心神静观其变,自己则第一个缓步上前,径直坐在胡奎对面,目光一瞬不瞬地望着对方。

  胡奎迎上萧何那双洞悉人心、锋芒毕露的眼眸,忽然低低笑了一声,语气带着几分自嘲,又透着看破一切的坦然与疲惫。

  “萧掾是不是在想,老夫这个郡守的狗,怎么会在这里?”

  萧何皱了皱眉,似乎对他这般自贬有些不赞同,但终究没有接话,只是微微眯了眯眼,等着他往下说。

  胡奎也不着急,他缓缓收回目光,抬手端起案边那碗早已凉透的粗陶茶水,浅浅抿了一口。

  “其实这么说也没错,这么多年以来,宋赟说东我不敢走西,他说向南我不敢朝北,手上早已染了数不尽的鲜血,罪孽深重,死有余辜。”

  他低头,眼中划过一抹悲戚哀痛之色,看向自己的双手。

  “或许正是因为如此,老夫那最优秀的儿子……才会折在我这个父亲手中。”

  “不,胡先生!”沈良上前一步,声音骤然发紧,眼底翻涌着不忍与酸涩,连声音都带着压抑不住的颤意,“请您不要这么说,这一切要怪,都该怪我。”

  他缓缓转向萧何与屋中众人,深吸一口气,像是要把压在心底半年的悲愤与血泪,一字一句、生生从胸腔里掏出来。

  火光在他脸上明明灭灭,将他眼底的愧疚与敬重照得一清二楚:“当初,是良年轻气盛,不识官场险恶,不肯受宋赟收买折辱,便联合乡绅父老上书揭发他的罪状。”

  他顿了顿,眼眶赤红,喉结滚动了一下,声音沙哑:“可我们不知道,监御史早就与他同流合污,那封上书,落在宋赟手里,成了他杀鸡儆猴的刀。”

  “他竟然要血洗阳城县,屠尽所有联名上书、不肯归附的吏民,杀得整片阳城,再无人能站起来,说一个不字。”

  沈良说到这里,整个人不自觉地抽动了一下,声音早已如泣血悲鸣。

  血洗满城!!!

  “嘶——!”

  卢琯倒抽一口凉气,刘邦已经一拍大腿,怒不可遏地站了起来,樊哙双手紧握,青筋暴起,拳头被攥得咔咔作响。

  曹参也脸色瞬间凝重,指尖不自觉攥紧,周身的气息都沉凝了下来。

  沈良缓了一口气,继续说:“当时,是胡先生见不得满城百姓生灵涂炭,才抛下所有风骨与尊严,低三下四去宋赟面前俯首表忠,只求能接过处置阳城的差事,换一线生机,可宋赟生性多疑,心狠如蝎,不见绝路,半点不肯信他。”

  “是胡泽小将军,主动站了出来!”

  说到这里,胡奎已经狠狠的闭上眼,搭在案几上的手指,微微颤抖着。

  萧何呼吸放缓,隐隐有了不好的预感。

  “胡泽小将军懂父亲的隐忍与苦衷,是他主动定下苦肉计,当众痛斥父亲依附奸邪、败坏门楣,直言宁肯断绝父子关系,也绝不与虎狼为伍。”

  果然,萧何缓缓地闭上眼睛,已然猜到了结局。

  “胡先生只能硬起心肠顺水推舟,当众痛斥他年少糊涂、不孝不悌,扬言不缺他一个儿子,便当作没生过他这般逆子,甚至亲自主持杖责,整整五十大板,直打得胡泽吐血昏厥,又亲手将他押入死牢。”

  刘邦不忍地别过脸去,轻叹一声:“胡家父子,真英雄也。”

  “本以为这般自污,斩断所有退路,世人便信胡奎为权势连亲子都可以不顾,从此无人愿与他为伍,他只能死死依附宋赟,再无反叛之可能。总该得到信任了。”

  “却不想那宋赟实在阴狠歹毒,竟暗中痛下杀手,使得胡泽重伤不治,惨死狱中,胡先生背负卖子求荣的骂名,父子相隔,身败名裂。”

  满堂寂静,只有众人粗重的呼吸声,和拳头握得嘎嘎作响的声音。

  沈阳闭上眼睛,两行清泪滑下。

  “最后还是胡先生,强忍丧子之痛,谋得执掌阳城案事,暗中周旋,保全我阳城一众人,得以假死脱身,苟延残喘,隐忍至今,又救得无数宋赟刀下冤魂,保全有用之身,以待来日。”
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