罗兴贵咽下一口热汤,感觉到久违的暖流顺着肠胃散开。他没有像年轻士兵那么兴奋,眼底反倒带着一丝隐忧。

  “吃你的吧,天下没有白吃的午餐。”罗兴贵看了一眼四周持枪巡逻的宪兵,叹了口气,“人家给咱们吃好的穿好的,那是因为咱们还有点用。至于以后……”

  话还没说完,不远处的布告栏前突然围拢了一大群人。

  两名干练的军需官在几名宪兵的护卫下,将一张盖着鲜红大印的通告重重地贴在了木板上。

  “什么通告?兄弟,念来听听!”有不识字的老兵扯着嗓子喊。

  一个戴着眼镜的副连长挤在最前面,借着傍晚的微光,将通告上的内容扫了一遍,脸色瞬间变得煞白。

  “念啊!发什么愣!”

  那副连长转过头,看着满院子端着饭碗的士兵,声音带着一丝颤抖。

  “通告上说……即日起,四个师所有士兵打散建制,编入新兵营统一整训。凡有违反军纪、偷奸耍滑者,一律逐出部队。”

  人群里顿时炸开了锅。

  “打散建制?那咱们连长呢?”

  那副连长咽了口唾沫,指着布告的后半段。

  “营长及以上的长官,明日一早去司令部报到,参加全军军事考核。不合格者……上报免职,等待审批。”

  罗兴贵手里捏着的半个馒头停在了嘴边。

  他看着乱作一团的营区,又抬头望了望平江县城那高耸的城门楼。城墙上,重机枪的枪管在寒风中泛着冰冷的幽光,那片青天白日旗在此刻显得如此之“白”。

  他终于明白下午那个粗犷的长官说的话是什么意思了。

  这里的饭确实好吃,但这支部队的门槛,高得能要人命。他隐隐感觉到,一场看不见的风暴,正要把那些骑在他们头上作威作福的官老爷们,连根拔起。

  ……

  十一月三十日,东京,皇居。

  深秋的寒意已经渗透进了这座肃穆的宫殿。偌大的会议室里,气氛沉闷得仿佛能凝结成冰。

  铺着天鹅绒的御桌后,裕仁端坐其上,戴着金丝眼镜,面无表情地看着下面的一众帝国重臣。

  这是武汉会战结束后,日军大本营召开的第一场御前会议。

  内阁全体成员、军部核心将领悉数到场,所有人连呼吸都显得小心翼翼。

  “诸卿。”裕仁缓缓开口,声音不大,却让在场的所有人瞬间挺直了脊背,“帝国倾尽全力拿下了汉口,可为什么,支那的政府依然没有屈服的迹象?”

  首相近卫文麿微微前倾身子,额头上渗出一层细密的汗珠。

  “陛下。”近卫文麿斟酌着措辞,语气恭敬,“支那人的抗战意志,确实超出了内阁此前的预估。校长带领残部退入大西南,企图依靠四川险峻的地形,与帝国进行长期消耗。”

  裕仁微微皱眉,手指在桌面上轻轻敲击了两下。

  “所以,你们内阁的结论是什么?速战速决的战略,算是落空了吗?”

  这句话问得很重。

  陆军大臣板垣征四郎立刻站起身,微微鞠躬。

  “陛下息怒,帝国陆军在正面战场的推进依然是所向披靡的。但鉴于战线拉得过长,后勤补给面临巨大压力。我们必须承认,战争已经进入了一个新的阶段。”

  板垣征四郎拿出一份厚厚的文件,双手递给一旁的侍从武官。

  “这是陆军省与内阁共同拟定的《调整日华新关系的方针》。我们认为,接下来的重点应从大规模兵团作战,转向长期围困,并在占领区巩固治安。”

  裕仁翻开文件,目光在纸面上快速扫过。

  “政治诱降?”裕仁抬起眼眸,看向近卫文麿。

  “是的,陛下。”近卫文麿赶紧答道,“我们要利用支那内部的矛盾,汪兆铭等人已经暗中与我们接触,只要帝国在适当时机给予他们支持,扶植一个亲日的新政权,就能从内部分化他们的抗战决心。”

  坐在右侧的参谋总长闲院宫载仁亲王冷哼了一声,苍老的脸上浮现出一丝不屑。

  “政治手段固然重要,但军人的事情,最终还是要靠武器来解决。”亲王双手交叠放在佩剑上,目光森寒,“帝国在江北的战损超出了预期,特别是波田支队和第一〇六师团覆灭的教训。那个叫陈默的支那将领,必须引起我们的高度重视。”

  听到“陈默”这个名字,会议室里的几名将领脸色都不太好看。

  板垣征四郎深吸了一口气,语气变得生硬。

  “陈默此人,战术狡诈,且其麾下的部队刚刚被支那军委会升格为集团军。如果我们不能从根本上摧毁他们的战争潜力,这样难缠的对手只会越来越多。”

  裕仁合上文件,摘下眼镜擦了擦镜片。

  “朕同意这份方针。政治上,尽快促成新政权的建立。军事上,必须给大后方施加致命的压力,让他们明白抵抗的代价。”

  “哈依!”所有人齐刷刷地低头应答。

  两日后,十二月二日。

  东京市谷,陆军省。

  陆军参谋次长多田骏站在巨大的作战地图前,手里捏着一支红蓝铅笔,在地图西南方向的一个圆圈上重重画了一笔。

  那是一个深处内陆的山城。

  “阁下。”一名少将快步走进参谋室,皮靴踩在木地板上嘎吱作响,双手递上一份刚刚印发的文件,“大本营最新作战命令,‘大陆命第241号’已经正式下达。”

  多田骏接过文件,看都没看,随手扔在桌上。

  “命令的内容我早已知晓。”多田骏转过身,目光锐利地盯着那名少将,“航空兵部队准备得怎么样了?”

  “海军航空兵和陆军航空兵的各轰炸机战队已经集结完毕,大部分战机已经转场至武汉及周边的野战机场。”少将挺起胸膛,脸上带着残忍的笑意,“燃烧弹与高爆弹的配比已经调整到最佳状态。”

  多田骏点点头,走到桌前倒了一杯清酒。

  “过去,我们的空袭还局限在战区前沿和军事目标。但根据第241号命令的精神,帝国的战略意图已经变了。”多田骏将清酒一饮而尽,“从现在开始,实施由空中入侵,对支那的战略中枢加以无差别攻击。”

  少将愣了一下,试探着问道:“阁下,无差别攻击……包括平民区吗?”

  “不仅是平民区。”多田骏猛地转过头,眼神如刀,“我们要用炸弹摧毁他们的行政机关、兵工厂、乃至每一条街道!要让烈火降临在他们的头顶,摧毁他们抵抗的意志!”

  “明白!航空兵必将山城化作一片火海!”

  多田骏拿起桌上的红蓝铅笔,在手里转了两圈,嘴角勾起一抹冷笑。

  “情报部门传来消息,那个让我们大日本皇军屡屡受挫的陈默,目前并不在前线。”

  少将抬起头,面露疑惑:“不在前线?他去哪里了?”
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