出了药铺往东拐,越走越偏僻。

  先是青石板路变成了碎石子路,两边的铺面也从绸缎庄、首饰楼变成了修鞋的、卖炭的、收破烂的。

  再往里走,连碎石子路都没了,脚下是踩实的黄泥地,坑坑洼洼的,前两日下雨积的水还没干透。

  低矮的土坯房挤挤挨挨地靠着,墙根处长着青苔,有几家的屋檐都塌了半边,用几根木棍勉强撑着。

  桃儿提着裙摆小心翼翼地绕过一滩积水,目光扫过这些破败的屋舍。

  她原以为徐老先生只是手头紧,没想到竟住在这样的地方。

  想来老太太这一场病,把最后一点家底也耗干净了。

  “到了。“

  李晨浩在一扇歪歪斜斜的木门前停下。

  门上的黑漆剥落了大半,露出底下灰白的木头,门环是一只锈得发黑的铁圈。

  他抬手叩了叩,力道不重不轻。

  里头半天没有动静。

  李晨浩又叩了两下,才听见一阵迟缓的脚步声由远及近。

  门吱呀一声开了条缝,露出半张脸来。

  那是个六十来岁的老者,头发花白,梳得一丝不苟,身上穿一件洗得发白的青布长衫,虽打着补丁,却干干净净。

  脸上的皱纹很深,尤其是眉心那一道,像是常年蹙着眉头留下的痕迹。

  目光却是清正的,眉宇间带着一股子不怒自威的压迫感。

  “李二公子?“

  徐衡看见来人,神色松了几分,但目光越过李晨浩落到桃儿身上时,又绷了起来,“这位是……“

  “徐老安好。“

  李晨浩拱了拱手,把手里提着的药包递过去。

  “前几日听伙计说您夫人的药快吃完了,我正好进了一批新到的川贝,给您送些来。

  另外……“

  他侧身让出桃儿,“这位是刘姑娘,她想请先生出山教书!

  所以晚辈冒昧带她前来……“

  徐衡接过药包,目光在桃儿身上停了一瞬,随即摇了摇头,把门又掩窄了些:“李二公子,你的好意老朽心领了。

  至于教书,老朽如今这个境况,实在没有余力,你们请回吧。“

  “徐老……“李晨浩还想再劝,门已经要合上了。

  “且慢。“

  桃儿忽然开口,声音不高,却稳稳当当的,“徐先生,我知道您夫人的病拖了许久。

  我会采药也略通岐黄之术,不敢说包治百病,或许能让您夫人的身子好起来。“

  徐衡的手顿住了,门停在中缝处,露出一掌宽的缝隙。

  他的目光透过那道缝隙打量着桃儿,带着审视和犹疑。

  桃儿没有回避,迎着他的目光继续说道:“我还知道您夫人的心结是什么。

  如若这心结不解,您夫人怕是服下再多药也是治根不治本!

  能不能请先生行个方便,让我进去说几句话?

  只我一个人,李二哥在外头等着。

  可行?“

  半晌,门终于缓缓打开了。

  李晨浩识趣地后退两步:“刘姑娘,我在外头等你。“

  看着桃儿侧身进了门,他站在巷子里,心里七上八下的。

  徐家的小院比外面看起来还要窘迫。

  正屋两间住人,一间做了灶房。

  院子角落里堆着些劈好的柴火,码得整整齐齐,看得出主人即便潦倒了,骨子里的规矩还在。

  灶房门口一个小泥炉上坐着药罐,咕嘟咕嘟冒着热气,一股苦涩的药味弥漫在院子里。

  “老婆子,来客人了。“

  徐衡朝东屋说了一声,推开西屋的门让桃儿进去。

  西屋窄小,一张桌子、两把椅子、一个书架就占了大半。

  书架上稀稀拉拉摆着几本书,书脊都磨得发白了,却依旧妥帖地竖着。

  桌上摊着一本翻开的《论语》,旁边搁着半截墨条和一支秃了头的毛笔。

  桃儿没有坐下,而是先朝着书架上那几本书看了一眼,心里有了数。

  “徐老方才不肯答应,一则是怕耽误了夫人的病情,二则也是信不过我这个人。

  我说的可对?“

  徐衡没有回话,但他脸上的神情已经说明了一切。

  桃儿开门见山,继续往下说,“我现在就能给先生一个准话:老夫人的病,我来治。

  治好治不好,先生以后便知。

  若我做不到,今日这话就当我没说,你可以随时离开,我绝不强求。“

  徐衡依旧没有说话,只是盯着她看。

  他夫人的病的确是因为那件事引发了心结,这么多年看的大夫也很多,大多数都是摇头,只能靠名贵药材吊着那口气。

  但眼前这姑娘不过十六七岁,却说她可以治。

  说话时眼睛是亮的,没有半点虚浮,倒像是真有几分底气。

  沉默许久,徐衡终于开口,“姑娘说知道我夫人的心结,不会是在诓骗老夫吧?”

  “老夫人的心结便是你们失踪的孙女,我能找。

  不论花多少功夫,我替您找。

  相信找到了你们的孙女,她的精气神就回来了,那样治病就会事半功倍!

  还有老夫人的病拖的太久,病毒已深入肺腑。

  必须以针灸刺穴,药物为辅,才能够将体内病毒彻底清除。“

  徐衡的喉结动了动,半晌,他哑着嗓子问:“你图什么?“

  这小丫头看样子还真是有些本事,居然还会针灸刺穴。

  “图先生的学问,我刚才不是说了嘛,想请先生出山教我的弟弟妹妹。“

  桃儿坦言说道。

  “那你可以把你的弟弟妹妹送去县学,又何苦花这个精力来请我?”

  桃儿直视着他,“不一样!

  我想请先生到我家住下,教我的弟弟妹妹读书。

  吃住全包,月银五两,笔墨纸砚另算。别的不用先生操心,只管教好两个孩子就行。

  先生放心,我没有其他不纯目的。“

  五两银子?

  徐衡心中默算了一下,够老伴吃两个月的药,还能攒下些钱托人打听孙女的下落。

  “你先看看我老伴的病再说。“他终于松了口。

  桃儿跟着他进了东屋。

  屋子不大,收拾得还算齐整,但那股药味比院子里更重。

  床上躺着一个瘦得脱了形的老妇人,脸色蜡黄,呼吸又浅又急,听见动静勉强睁开眼睛,目光浑浊地看了看桃儿,又无力地阖上了。

  桃儿在床沿坐下,伸手搭上老太太的腕脉。
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