梁园跨院这边其实闹出了不少条人命，好在崇社和秦社都不会对此声张，官府乐得视而不见。
崇社那边大摆庆功酒，说这是一场大胜，他们砸了秦社地盘里最繁华的棋盘街，在与秦社一对一的赌斗中六场胜了四场，还将秦社祖师堂的院墙拆了，将秦社祖师堂砸了个稀烂。这也不算胡吹，是真实情形。
秦社这边也说是一场胜利，一战杀了崇社那边二十余人，己方不过阵亡了四人。这也不算胡吹，也是真实情形。
秦晋之知道当时有多危险，能有这样的结果，只是因为运气。这次，秦社太幸运了。
首先是李冠杰准备不足，来攻打对方总堂，居然只带了三名弓手，连梯子都没带来。其次是李冠杰现场指挥失当，他哪怕在院子外面地上点一把火都行，都能让秦社自乱阵脚。从棋盘街那边看来只会见到梁园那边浓烟滚滚，又哪里分得清是院内院外起火？第三点，秦晋之最没想到的是，这次居然有贵人相助。程持重恰恰在此时调兵进城，制止了混战的发生，救了秦社。
运气这个东西，秦晋之当然希望自己常有，但他也知道运气是最靠不住的。秦晋之不敢想象还能有下一次。
当下有一支数量上千的汉军驻扎在城内，秦社暂时是安全的。秦晋之尽管心中焦虑，仍然不得不摆出庆功酒，奖励在总堂和棋盘街英勇作战的有功之士。
士气这个东西宜鼓不宜泄。秦社可以凭借的东西不多，士气对于秦社来说就尤为重要。
酒宴之上，熟悉秦晋之的金无缺能从眉宇之间看得出年轻社主的焦虑，他温声安慰：“你也莫要过分焦虑。从前，我跟你说，崇社牢牢地占据地利和人和，那时候秦社可什么都没有。现在，你也看到了，许多情况都在发生潜移默化的变化。这一次，皇后居然恰好在这个时候要来，给你带来了宝贵的喘息机会。这就是上天开始眷顾你了，天时在你这一方。你利用信义堂的屋顶居高临下，以少胜多，那是凭借了地利。至于人和，你自己也说了是程持重去调来了城外兵马，无意中帮了你的大忙。你看，天时、地利、人和，这三样你从前一无所有的东西，现在你恰好都有了一点。这就是变化！”
老人的话如同一盏醇酒，让秦晋之紧绷着的心稍稍松弛了下来。确实，事情还有好的一面。他自己也能感到，幽州的人心，包括民心与官心，都在慢慢地背离崇社。
“金老，你说得对。我自从当了这个社主，感觉自己血性越来越少，遇事瞻前顾后，思虑越来越多。从前，跟敌人对上，管他是谁，管他有多少人，抡刀子上去就干，打不过人家了不得掉头跑就是了。如今可好，天天算计来算计去，生怕因为我的缘故让兄弟们吃了亏丢了性命。我原来还跟陆六丈说看不起海爷，现在自己就跟他当初一样的，整天患得患失。”
“呵呵，你跟他不一样，你的朋友比他多，你在草原还有先桓兄弟，你还有高瞻远的支持，这些关系你都还没动用。”
“闯江湖，争地盘，总要死人，这我明白。我只是不希望他们死在这样被迫仓促应战的战斗中。要是远哥儿死在咱们消灭崇社的决战里，我都认了。不仅远哥儿，每一位兄弟，如果他们要死，我都希望他们死得有价值。”
金无缺摇摇头说：“你这样想不对。还是那句话，饭要一口一口地吃，仗要一场一场地打。在消灭崇社之前，每一场战斗都很重要。无论是进攻还是防御，我们都要全力以赴，争取每一场胜利，哪怕是微小的胜利。在这些小战斗里牺牲性命的兄弟，他们同样壮烈。正是因为他们的付出，秦社才能撑到今后发生转折的那一天，才能最终迎来跟崇社的决战。远哥儿这么年轻，当然可惜，但他没有白死，他用他的死将秦社又向胜利推动了一步。”
远哥儿没有白死。这句话让秦晋之心里舒坦多了。打败崇社，远哥儿就不算白死。打不败崇社，远哥儿就算白死了。秦晋之暗自给自己肩头的担子又增加了重量，没法子，他就是这样的人。
秦晋之是个什么样的人？幽州人莫衷一是，有着各种各样不同的看法。
致济堂堂主刘传赋相信眼见为实，决定亲自来见见这位新进冒头的年轻人。他轻车简从，只带了四名随从，坐了一辆青布厢车穿过檀州街，来到梁园跨院，登门投帖要见秦晋之。
秦晋之听说刘传赋求见，内心不免波澜起伏。他这些天的焦虑，有相当成分都是为了担心致济堂继续帮助崇社。一个崇社已经够难对付，再加上致济堂，秦社就雪上加霜了。之前他曾数次托人致意，想要跟致济堂堂主见上一面，刘传赋都没回音儿。今天恰恰赶上秦社总堂刚刚被打烂，院墙都被崇社推倒的时候，他倒不请自来了。
年轻社主迎出门外，只见刘传赋身材匀称，相貌清癯，年纪在五十上下，正在饶有兴趣地观看门旁的断壁残垣和满地的砖石瓦砾。
秦晋之略微有些尴尬，上前施礼道：“刘堂主大驾光临，秦某有失远迎，死罪！死罪！”
刘传赋显然有点儿端着架子，他缓缓将目光从残垣断壁移到秦晋之脸上，这才渐渐展现出一个笑容，微微抱拳，说道：“岂敢，岂敢，是老朽不请自来，打扰了秦社主。”
“刘堂主说哪里话，您肯屈尊前来，秦社蓬荜生辉。”秦晋之说着侧身伸臂延请刘传赋入内。
信义堂的门窗尚未修缮，屋内陈设也多有损毁，血迹虽然已经去除，墙壁之上仍然可以看出枪刺刀砍留下的诸多痕迹。
刘传赋并不急着落座，先到信义牌前焚香敬礼，然后在屋内四处徐徐踱了一圈。他举手投足间散发着一种浑然天成的大气，仿佛带着与生俱来的自信与骄傲。
秦晋之见刘传赋没有急着落座的意思，只得随着他在屋里逡巡。
落座之后，刘传赋不等秦晋之开口，轻轻一笑道：“看这断壁残垣，满目疮痍，则城中传言，社主以一人一弓守秦社，崇社上百虎狼之师竟无功而返，看来所言非虚。”
秦晋之没想到对方提起此事，一时不知如何作答，唯有微笑不语。
“秦社主今日蜚声幽州，他日必名满天下。少年英雄，英雄年少，怎不令人羡煞？”
别人如此夸赞，秦晋之不能不自谦，不觉也客气起来，将自称都改了。他就在座中欠身道：“刘堂主如此谬赞，令小可汗颜无地了。”
刘传赋摆摆手，正色道：“秦社主的故事，老朽听说过一些，儿时饱经磨难，自强未息，少年从戎，远征西齐，及长遍步天涯，出生入死。以此经历，见识、胆识、定力、勇武皆臻上乘，幽州年轻一辈无人能出其右。似李荫久那几个儿子，不过膏粱子弟，如何能是秦社主的对手？”
“不敢，刘堂主过誉了。”秦晋之口中谦逊，心中却觉得这刘传赋分明是在倚老卖老。他说的每句话都是好话，但那语气却令每个字都透出些许轻慢，直如家中长辈在肯定一名表现尚可的晚辈。
致济堂主忽然长叹一声：“说别人的儿子是膏粱子弟，惭愧啊！我那儿子还不如人家。”
这让初次见面的秦晋之更不知如何接话了，只得说：“哪能呢？虎父无犬子。”
刘传赋也没起身，就在座中向秦晋之微微拱了拱手：“刘某家教有亏，御下不严，这是来给秦堂主赔罪的。”
这又出乎意料，致济堂对不起秦社的事情确实有，但堂主亲来道歉，这让秦晋之想不到。刘传赋的态度如此轻率，可见这个道歉也并没有多少诚意。
秦晋之佯装不解，道：“刘堂主这是从何说起？”
“犬子不学无术，跟李荫久家的十二郎有几个共同的狐朋狗友，他们俩也算彼此说得上话。有一日，李冠杰说要在玉河县伏击一股对头，跟我那儿子借人，许给他一笔钱财。也是老朽平日里在钱财上对他管得严了些，这畜生声色犬马俱全，手头总是缺钱。他贪图钱财，就暗地里指使我堂里头目出动了百余人前往玉河县，配合李冠杰行事。”
秦晋之听他如此说，将信将疑。照这么说，致济堂参与崇社的伏击计划竟然不是堂主的主意？如此大事，朵里扎和范继宽真敢瞒着堂主？
“李冠杰想要谋算的确是在下。不过不知者不怪，令郎最多能算是无心之过。”
“昔日老朽曾在堂中颁令，凡我致济堂弟子不准插手北城东西之争。这畜生竟敢违逆父命，怎不令我气愤难平。老朽也是近日方知此事，将那孽障打了一顿棍子，禁足百日，然后连忙赶过来向秦社主致歉。”
这番姿态算是笼络了。秦晋之姿态也愈发放低：“岂敢，岂敢。刘堂主是江湖前辈，小可素来敬重。您能约束部属不参与北城纷争，足见公允，足见高义，小可不胜感激。他日如蒙差遣，秦社必尽全力，以还堂主今日人情。”
刘传赋端起茶杯，轻轻啜饮，徐徐道：“我与李荫久打了半辈子的交道，相互别苗头、下黑手的事儿都做过，也曾撕破过脸。这个人不好对付。年轻人，你千万莫要轻视崇社。这些年，崇社在幽州盘根错节，跟太多人交换过利益，你打击崇社，不知道会招惹到谁。”
类似的话，秦晋之从金无缺那里也曾听到过，不过当时他没太在意，无论崇社身后有谁，他都已经跟崇社对上了，不死不休，没有退路。
“李荫久这个人心肠歹毒，手段阴狠。南京都总管公署和幽州府里面都有人跟他勾连甚深。至于李荫久搭上这些官员的手段，除了利诱，还经常出以威逼的手段。”
江湖帮会从来不能得罪当地官府，一旦得罪了官府，难逃覆灭的命运。秦晋之听说李荫久竟敢对官员出以胁迫手段，不免大吃一惊。
刘传赋继续话题，声调不紧不慢：“都曹夏文荣从前与我甚为融洽。前两年，我和李荫久因为一件事起了纠纷，双方闹了几次。后来幽州缙绅耆老来为我俩调解，当时说好这件事不按江湖规矩，全凭官府裁决。我事先和夏文荣勾兑好了，满心觉得胜券在握。不料事到临头，夏文荣居然立场大变，不但全然站到了崇社那边，并且对李荫久害怕得不行。之后我多方了解，是李荫久不知使了什么阴毒手段，将夏文荣吓破了胆。”
录事参军夏文荣跟高瞻远关系密切，曾经在霞马案子上帮过秦晋之大忙。秦晋之当了社主以后，曾经数次想要当面致谢，夏文荣只是不肯见面。照此说来，竟是因为害怕崇社李荫久。
秦晋之忍不住道：“江湖社团竟敢惹到官府头上，李荫久父子恐怕早晚要遭反噬。”
“嗯！”刘传赋点点头，“只是此刻崇社实力尚存，他们有钱，总能不断招募到人手，倒是秦社主这里力量稍显单薄。”
秦晋之听出对方话锋一转，料想就要图穷匕见露出来意，连忙坐正身子打点精神认真聆听。
“秦社主虽然英雄，但奈何双方实力悬殊。像秦社主这样的少年才俊，假以时日必成大器，如果万一中道折损就太过可惜了。老朽是爱才之人，不忍见秦社主如此人才冒险与崇社拼杀，有个提议望秦社主斟酌。”
“请讲。”
“秦社主不若率众并入我致济堂，我致济堂虚悬一个副堂主之位以待。”
“哦？那秦社的地盘呢？”
“自然一起并入致济堂，方好绝了崇社窥伺之心。”
嘿，秦晋之腹诽道，老东西真行，不费吹灰之力就打算把秦社吞了，捡现成便宜还说是为了自己好。凭这一点就比西门东海和李荫久都高明，诗云“巧言如簧，颜之厚矣”，就是刘传赋这种人。
“哦？那并入致济堂之后，原先秦社的弟兄是留在地盘上还是分散到致济堂里面？”
“那都好商量。今后不用再和崇社刀兵相见，城里就可以少留些人。我致济堂现在的地盘主要在城外，除了地盘以外最重要的生意是商队。秦社主对商队熟悉，这方面的生意今后要多多借重长材。”
原来是要让自己离开幽州去带商队。刘传赋的算盘固然很精明，但对自己其实倒不算是坏的出路。
若不是自己跟崇社新仇旧恨堆积得太多，无法化解，若不是自己身后其实已经有了高瞻远的大力支援，刘传赋的提议甚至可以说是及时雨。
他满面春风含笑对致济堂堂主道：“刘堂主如此抬爱，小可感激不尽。兹事体大，且容秦社总堂细细商议。无论如何，刘堂主的好意，秦社心感了。”
“自然，这个事要总堂里大家伙儿意见一致方好。不过秦社主可以劝劝大伙儿，崇社此刻实力尚存，不必跟崇社争一日之短长。君子报仇十年不晚。”
“刘堂主所言极是。”
刘传赋站起身来，双手拉住秦晋之的手，目光诚挚，笑容温暖，说道：“江湖传言，说秦社主锋芒毕露，睚眦必报，今日一见，才知道秦社主那是对待敌人的，对待朋友秦社主可说是虚怀若谷。”
秦晋之同样目光和煦，坦然与刘传赋对视。
“您总这样夸奖，小可如何承担得起？今后还得请您老多多指点。”
“互相提点，互相提点。”
秦社社主将刘传赋送出院门，看着他将要坐入青布厢车，忽然道：“刘堂主，有句话我不得不问。因为回头总堂集议必定有人会问起。”
刘传赋停下脚步，转身道：“请问。”
“若是秦社不同意并入，致济堂会如何？”
刘传赋的气场骤然一变，那个面容清癯神态和蔼的老人眼里闪现一道凌厉的光芒。
秦晋之觉得这个眼神像极了高瞻远，高瞻远偶尔也会流露出这样的犀利目光。不但如此，高瞻远也会和刘传赋一样在其他时候让人感觉如沐春风。
刘传赋轻声对身前的年轻社主道：“李荫久邀我共灭秦社，事后平分秦社地盘。”说完，略一拱手，钻进了车厢。
崇社居然将价码开到了这个程度，秦晋之都不知道如果自己是刘传赋怎么能够拒绝？
当然，除非是秦社在那之前就自愿加入了致济堂。
所以，刘传赋是来发出邀请的，同时也是来威胁的。
都知道致济堂人多，多少年来却没人说得出它究竟有多少人手。
刺探消息的工作眼下都归了石井生，他打听回来的消息十分不利。
这几年致济堂所以在城内相对沉寂，是因为他们将发展重点放在了城外。
幽州数十年未有战事，因此在西南的显西门外，东南的迎春门外，朝南的丹阳门和开阳门外，从官道两边开始逐渐盖满了房屋，由近及远，各个方向都蔓延数里。
搭建的房屋也由窝棚、毡房逐渐升级为泥屋、土坯房，渐渐形成了街巷、村落，被人称为逃民屯。逃民屯里各族百姓杂处其间，人烟越来越稠密。没人知道聚集在幽州城外的人口究竟有多少，是十万？二十万？还是更多。
致济堂牢牢控制了城外逃民屯的大片地盘儿，那里贫困人家的孩子是他们源源不绝的人手来源。如今，要估算一下致济堂能调动的人手，最少也得是四位数。
秦晋之很郁闷。
后来，他想明白了，如果致济堂和崇社真的一起杀来，他就带着大伙儿出城去投高瞻远，绝不死守地盘。地盘、生意和钱，都不值得让大伙儿送命。
只要有人在，这些东西今后还能再夺回来。
想清楚这一点，他终于不再郁闷。
感谢救苦救难的皇后娘娘，感谢程持重，给了他宝贵的喘息机会。现下看来，至少在皇后离开幽州以前，崇社没法再大举来攻。
他决定利用这天赐的喘息机会，好好地谋划谋划。
南城回浑坊葱岭巷龚老汉家里，不知何时多了个女人。
龚老汉少年离乡，在永清生活了几十年，无儿无女，临老妻子却亡故了。老汉薄有家财，想着落叶归根，在五六年前回到自幼生长的幽州，将几间祖屋稍稍修缮住了进去。
老汉已到了知天命的年纪，为人老实巴交。街坊四邻见老汉孤单，好心人也常常帮衬一下。
谁都没想到，老汉居然铁树开花，离开幽州一段时间，回来时从永清带回了一个新鲜葱绿的老婆。
那婆娘二十六七岁，竟有七八分容貌，平日里穿着倒还朴素，只是那双眼睛偶尔一瞥，眼波流转，好似寂静深潭里忽然漾开了一缕春水。
街坊中有那不厚道的就说，龚老汉人老心不老，讨了这么个漂亮媳妇，只怕没几年就得个虚损之症，搞不好精尽人亡，让妇人守了寡。
那婆娘平日里深居简出，只和左右邻居里几个本分人家的女眷稍有来往。
她自言名为安婆惜，永清人氏，夫君亡故又没有子女，守寡后回了娘家。在娘家任劳任怨，不承想哥哥们还是嫌她碍眼，又贪图龚老汉的聘礼，将她嫁给龚老汉做了填房。
女人的命运又有几人能把握在自己手里？
街坊们听了，也就是劝她嫁鸡随鸡，至少在龚老汉家衣食无忧，家境还算不错。
龚安氏似乎听了劝，不再自怨自艾，开始设想能生个一儿半女，将来好有个依靠，于是热衷起烧香礼佛，虔诚祈祷。
街坊妇人见她如此，就有人告诉她，听说城外西北三十余里外清水院供奉的观音大士求子最为灵验。
安氏一听，便求告相熟的妇人陪她前往。
六月十九观音菩萨成道日，清水院有观音法会，东邻的年长妇人好心陪她去了一趟。
住持智显在如潮的善男信女中一眼就看见了特意梳妆过的安婆惜。菩萨垂怜，总算给他送来了个美人，李冠卿那边他越来越招架不住了。
智显装作无心，过去随口招呼，却拿眼睛忽闪忽闪地直视妇人。
安婆惜似乎谨守妇道低眉垂眼，却偷偷地飞快瞟了一眼身披袈裟的俊俏和尚。
这一瞥，百媚横生，让智显当即将妇人排在了他猎艳榜的头名。
人多眼杂，智显不敢纠缠，暗地里吩咐亲信弟子去找陪安婆惜来的年长妇人攀谈，套问来历。
七月初一，智显寻思那名美艳妇人今天最有可能到寺里来，早早就收拾得利利落落，身穿一袭簇新玄色海青，头皮刮得精光，在观音殿前逡巡。
终于见安婆惜进来，身边陪伴的却是一名头发花白的老者。
智显料想这就是妇人的丈夫，等二人上过香，落落大方地过去和老者见礼。
彼此攀谈，智显毫无住持的架子，他善于应酬，将夫妇二人请到禅房内喝茶。
听龚老汉说起至今膝下无儿的烦恼，智显煞有介事地搓动手中念珠，闭目静思了一阵，睁眼道：“施主若想得子，也并非无望。只是家中过世的亲人需要好好做几场佛事，超度超度。逝者若不得超度，于家宅子嗣大有妨碍。”
龚老汉闻言点头，问：“需要做哪些法事？得做几场才行？”
“要到府上做一场慈悲道场忏法，还要做一场瑜伽焰口。此后若得机缘，施主贤伉俪如能参与一场水陆法会，则是最善，必能功德圆满，令亡者往生极乐。府上从此家宅清净，平安吉祥，必得贵子。”
龚老汉看看妻子，安婆惜垂头不语，老汉道：“大和尚善心，我们心感，容我们夫妇回去商议商议再来请教。”
安婆惜再到清水院时，只带了一个十二三岁的侍女。敬过香礼过佛，安婆惜在寺中盘桓不去，却没见到住持和尚踪影。
一名伶俐僧人过来见礼，妇人问起住持，青年僧人道：“师父到城内做法事去了，留下话来，龚夫人若有意在府上做场功德，请留下话，他一得空就到府上去拜会，谈定细节。师父还说了，本月有几个日子最适合不过。”
智显其实并没进城，玩的是欲擒故纵的法门。他躲在厢房里从内偷眼观看，见妇人脸上怅然若失的神情，愈发觉得胜券在握，好事可成。
次日，清水院住持智显亲到葱岭巷龚老汉家中，向龚氏夫妇详细解说。
“《慈悲道场忏法》又称梁皇宝忏，乃前朝某皇帝为超度原配夫人请高僧所制。当时众高僧集诸佛菩萨功德愿力制十卷忏法，最是能忏悔去除业障，灭罪消灾，济度亡灵，增长福德善根。而瑜伽焰口系根据《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行的佛事。据说多闻第一的阿难尊者在定中受到恶鬼焰口的威胁，他去请示佛陀。佛陀因而为之说此施食之法，教之以诵颂施食经咒，解除饿鬼痛苦，为饿鬼说法、皈依、授戒，令其具足正见，不再造罪受苦，使饿鬼早日脱离苦趣，成就菩提。”
到了日子，智显一早带着众僧来到龚家铺设经堂，磬板响处，铙钹齐鸣，智显头戴五佛冠，身披袈裟，神情肃穆，亦颇有几分庄严宝相。
一场梁皇忏下来天近黄昏，智显与众僧稍事休息，又开始施放瑜伽焰口。
智显抖擞精神，率众僧梵音高唱齐诵经文，召请布食之后，追荐昭穆宗亲。
按规矩始祖居中，左为昭、右为穆，父为昭，子为穆，隔代轮回依次排列，左右都摆好了供桌，上有香烛瓜果。龚老汉作为斋主和智显一同参拜。
之后，龚老汉毕竟上了几分年纪，折腾了一天，精神不济，托词到后面睡下了。
智显终于熬到了机会，就在众僧之前对安氏目挑心招，那妇人偶尔的美目流盼直把花和尚勾得心痒难耐。
智显假装无心，轻轻触碰几下安氏的身子，安氏坦然受之，和尚胆子不由得大了。
那妇人今日未施粉黛，黑裙青衫，头发梳得光亮整齐，眉目如画，愈发显得一张脸光滑洁净，在灯下看来如粉雕玉琢一般。
终于觅得一个机缘，和尚就在厢房里将妇人一把搂在怀中就亲，妇人既不声张也不迎合，身子绵软，媚眼如丝。智显满脸涨红，呼吸急促，被妇人欲拒还迎的媚态激得理智尽失，当时就要剥掉妇人衣裙成就好事。
和尚却猛然被妇人一把推开，还在愣神的工夫，妇人已经整整发髻、衣裙，径自推门出去了。
此后，安氏初一、十五仍然必到清水院，并且每一次都在寺中盘桓甚久，但从来不和智显独处。
智显看在眼里，急在心里，他已经尝到些许滋味，肉在嘴边却不得大嚼，简直心中五内如焚。
他和安氏先后说了几次，说城里有富户想要在清水院启建一场水陆普度大斋胜会，那是功德最为殊胜之大法会。
教渡者与被渡者在寺中集会一堂，饮食与佛法都在一起，七日七夜方能功德圆满。
如果龚家夫妇肯来做个斋主，那龚氏门中历代昭穆宗亲、恩怨债主，必得往生莲邦，离苦得乐，实在是功德无量。
智显也不知安氏是听不懂自己的暗示，还是装傻，每每以丈夫为托词，只是不肯答应。
一晃到了秋凉，智显追问之下安氏总算吐口，说丈夫意下有了几分松动。
智显大喜，连忙说这就去府上拜会，一定要劝说龚公点头，如此百年一遇的盛会，既然有缘知道了怎可不参与其中？说到有缘二字时，和尚朝安氏递了个眼神，安氏瞧见了，低头轻笑不语。
次日，智显提了几样寺中香积厨自制的点心去龚家。见到龚老汉，和尚逞三寸不烂之舌，口绽莲花，为老汉细说重阳节要启建的这一场普度大斋的盛况。
“这法界圣凡水陆普度大斋胜会道场相传创始于前朝某皇帝，共设内坛、大坛、华严坛、法华坛、楞严坛、诸经坛、净土坛七大坛口，于七昼夜之中谨遵圣教、如法如律礼佛诵经、拜忏、供灯、放生、施设瑜伽焰口，供佛斋天、消灾吉祥普佛、超度往生功德法事。法会之中，施主家先祖姓名及受荐人神位皆得供养，以此殊胜功德，超荐亡人，延生降福，冥阳两利，普利十方，必能如斯响应。”
龚老汉听了，似乎甚感兴趣，但又有所顾虑，他踌躇道：“超度亡魂，小老儿也有此愿。老汉的亡妻，贱内的先夫，唉！唯愿逝者早日往生极乐。如斯盛会，若能共襄盛举，同沾法喜我心里是千肯万肯。只是这法会如此盛大，所需定然不少，我这里……”
龚老汉尚未说完，智显已经打断：“施主不必烦恼。如此盛会，难得的是机缘，钱财上的事情好说。我这里有几位大财主发愿，花费已然足用，施主无需太过破费。”
老汉摇头道：“话虽如此。但若不尽心意，福报怎能到得我家？小老儿这里有几十贯钱……”
“足够了，足够了，贤伉俪名姓都将列在修斋会首弟子之内。待功德圆满，令亡者超生西方极乐净土，那时阴超阳泰，施主必能所求遂意。发灵根于秀地，投佳种于良田，府上得续香火，善哉，善哉。”
内行人都知道，这一场法会上所需器物众多，上百僧众参与，还要供应饮食，花费极大。区区几十贯，也就勉强能够列名个功德主，哪里够得上水陆会首？
智显说的大财主，其中可并不包含李冠卿。李冠卿才不会自己掏钱，他只会威逼恐吓智显。
和尚为了给李冠卿觅得妇人，可以说煞费苦心。
李冠卿是逍遥巷的常客，不但遍历花丛，家里更养着花想容那样姿色出众的花魁，寻常脂粉哪里看得上，过往献给李冠卿的几个妇人姿色平庸，难让李冠卿满意。
李冠卿的脾气极大，此前数次将和尚骂得无地自容，以至于智显现在想起李家郎君就心惊胆战。
说动了安氏，智显连忙张罗起普度大斋，这可真的需要有些大施主。钱财之外，操办法会是件极其烦琐的差事。清水院是小寺庙，几十年也没有过这样的大法会，将智显忙得焦头烂额。
普度大斋定在重阳节。到了重阳头一日下午，清水院洒净熏坛。龚氏夫妇带着一名小侍女雇了辆车装着行李来到清水院。
只见山门旗杆之上挂一面黄色大幡，上书“启建法界圣凡水陆普度大斋胜会道场功德之幡”。寺庙内钟声悠扬，香烟缭绕直传到山门之外，法会尚未开始道路上信众已然络绎不绝。
山门处贴一张黄榜，备述法会之缘起。龚老汉略通文墨，就在榜前负手观看。
昔释迦世尊座下阿难尊者，独居林间修持。中夜忽现一枯瘦鬼王，名曰焰口。告曰：“汝后三日生我趣中，能于百千那由佗恒河沙饿鬼并百千婆罗门仙各施一斗饮食，并为我供养三宝，汝得增寿，我得生天。”阿难惶恐，急诣佛前求救。世尊遂授《无量威德陀罗尼咒》，此为济度幽冥之始，然尚未立“水陆”之名。
至天监初年，二月望夜，帝梦金甲神僧现于云端，声如洪钟：“六道众生沉沦苦海，何不启建水陆斋筵普济之？”翌日集众僧垂询，唯志公禅师奏曰：“此必佛典所载济幽之法，可遍阅藏经以求。”帝乃敕建法云殿，集三藏典籍，延请十方高僧，广寻经论，披览贝叶，终在阿难施食典故中参得奥义，亲撰《水陆仪轨》十卷，历时三载乃成。
仪文既成，武帝于内廷设坛祈验。夜半秉烛焚香祝曰：“若此科仪上契佛心，下利幽冥，愿灯烛自明；若未契圣意，则灯烛晦暗。”初礼方毕，满殿灯烛不点自燃；再礼之时，宫阙震动；三礼既终，但见诸天雨华，异香满室。
天监四年仲春望日，武帝亲率百官驻跸金山寺，依新制启建首届水陆大斋。诏命僧祐律师登坛主法，梵呗响彻云霄，甘露遍洒十方。是日祥云绕殿，瑞鹤来仪，四众皆睹圣凡交感之奇。自此水陆胜会广行天下，利洽幽明，泽及飞走，诚震旦第一殊胜法事也。
龚老汉好整以暇地看完榜文，才发现知客僧早在旁边立候多时了，不免连连致歉。那知客僧得了住持的吩咐，一早就在留意着龚家的踪迹。
住处是早就安排好的，男宾在东厢下榻，女宾在西。龚氏夫妇在此分别，各自安置。
知客僧一再请龚老汉放心，女眷住处关防严密，自有佛婆照应一切，敬请放心。
龚老汉没有丝毫不放心的样子，自己负着手跟着小沙弥去了住处。
满兴安也在人群之中看榜，他是清晨刚刚得到社主命令，率部分手下化装成香客分散进入清水院的，还另有一部分手下隐匿在附近山林之中。
满兴安见榜上水陆总会首、水陆会首都没有李冠卿的名字，不觉微感诧异，难道社主的消息不准？随即又想，社主说他会来，必有可靠的消息来源，又没说李冠卿是来参与法会的。
等敌人露面是个耐心活儿，社主说李冠卿也许今天来，也许明天来，还可能后天来，没人知道准确时间，或许是在白天，或许是半夜。
社主在出城到清水院的路上都设置了认识李冠卿的眼线，自己只要这几天装成信众盘桓在寺内，只等李冠卿一到立即采取行动。
满兴安信步进了山门，左右查看环境，设想应该将人手预先布置在何处，却见一个年轻俊秀的和尚陪着一位衣饰华美的富贵员外，前呼后拥地进来。
和尚满面春风，欠身对那人道：“供一佛，斋一僧，施一贫，劝一善，尚有无限功德。何况您做了水陆总会首弟子，普同供养十方三宝六道群灵，岂止自利一身，独超三界，亦乃恩沾九族，福被幽冥，普济群生，同成佛道。”
满兴安不认得智显，只觉得这个大和尚未免略显轻浮，太年轻太俊秀了一些。
崇社那边大摆庆功酒，说这是一场大胜，他们砸了秦社地盘里最繁华的棋盘街，在与秦社一对一的赌斗中六场胜了四场，还将秦社祖师堂的院墙拆了，将秦社祖师堂砸了个稀烂。这也不算胡吹，是真实情形。
秦社这边也说是一场胜利，一战杀了崇社那边二十余人，己方不过阵亡了四人。这也不算胡吹，也是真实情形。
秦晋之知道当时有多危险，能有这样的结果，只是因为运气。这次，秦社太幸运了。
首先是李冠杰准备不足，来攻打对方总堂，居然只带了三名弓手，连梯子都没带来。其次是李冠杰现场指挥失当，他哪怕在院子外面地上点一把火都行，都能让秦社自乱阵脚。从棋盘街那边看来只会见到梁园那边浓烟滚滚，又哪里分得清是院内院外起火？第三点，秦晋之最没想到的是，这次居然有贵人相助。程持重恰恰在此时调兵进城，制止了混战的发生，救了秦社。
运气这个东西，秦晋之当然希望自己常有，但他也知道运气是最靠不住的。秦晋之不敢想象还能有下一次。
当下有一支数量上千的汉军驻扎在城内，秦社暂时是安全的。秦晋之尽管心中焦虑，仍然不得不摆出庆功酒，奖励在总堂和棋盘街英勇作战的有功之士。
士气这个东西宜鼓不宜泄。秦社可以凭借的东西不多，士气对于秦社来说就尤为重要。
酒宴之上，熟悉秦晋之的金无缺能从眉宇之间看得出年轻社主的焦虑，他温声安慰：“你也莫要过分焦虑。从前，我跟你说，崇社牢牢地占据地利和人和，那时候秦社可什么都没有。现在，你也看到了，许多情况都在发生潜移默化的变化。这一次，皇后居然恰好在这个时候要来，给你带来了宝贵的喘息机会。这就是上天开始眷顾你了，天时在你这一方。你利用信义堂的屋顶居高临下，以少胜多，那是凭借了地利。至于人和，你自己也说了是程持重去调来了城外兵马，无意中帮了你的大忙。你看，天时、地利、人和，这三样你从前一无所有的东西，现在你恰好都有了一点。这就是变化！”
老人的话如同一盏醇酒，让秦晋之紧绷着的心稍稍松弛了下来。确实，事情还有好的一面。他自己也能感到，幽州的人心，包括民心与官心，都在慢慢地背离崇社。
“金老，你说得对。我自从当了这个社主，感觉自己血性越来越少，遇事瞻前顾后，思虑越来越多。从前，跟敌人对上，管他是谁，管他有多少人，抡刀子上去就干，打不过人家了不得掉头跑就是了。如今可好，天天算计来算计去，生怕因为我的缘故让兄弟们吃了亏丢了性命。我原来还跟陆六丈说看不起海爷，现在自己就跟他当初一样的，整天患得患失。”
“呵呵，你跟他不一样，你的朋友比他多，你在草原还有先桓兄弟，你还有高瞻远的支持，这些关系你都还没动用。”
“闯江湖，争地盘，总要死人，这我明白。我只是不希望他们死在这样被迫仓促应战的战斗中。要是远哥儿死在咱们消灭崇社的决战里，我都认了。不仅远哥儿，每一位兄弟，如果他们要死，我都希望他们死得有价值。”
金无缺摇摇头说：“你这样想不对。还是那句话，饭要一口一口地吃，仗要一场一场地打。在消灭崇社之前，每一场战斗都很重要。无论是进攻还是防御，我们都要全力以赴，争取每一场胜利，哪怕是微小的胜利。在这些小战斗里牺牲性命的兄弟，他们同样壮烈。正是因为他们的付出，秦社才能撑到今后发生转折的那一天，才能最终迎来跟崇社的决战。远哥儿这么年轻，当然可惜，但他没有白死，他用他的死将秦社又向胜利推动了一步。”
远哥儿没有白死。这句话让秦晋之心里舒坦多了。打败崇社，远哥儿就不算白死。打不败崇社，远哥儿就算白死了。秦晋之暗自给自己肩头的担子又增加了重量，没法子，他就是这样的人。
秦晋之是个什么样的人？幽州人莫衷一是，有着各种各样不同的看法。
致济堂堂主刘传赋相信眼见为实，决定亲自来见见这位新进冒头的年轻人。他轻车简从，只带了四名随从，坐了一辆青布厢车穿过檀州街，来到梁园跨院，登门投帖要见秦晋之。
秦晋之听说刘传赋求见，内心不免波澜起伏。他这些天的焦虑，有相当成分都是为了担心致济堂继续帮助崇社。一个崇社已经够难对付，再加上致济堂，秦社就雪上加霜了。之前他曾数次托人致意，想要跟致济堂堂主见上一面，刘传赋都没回音儿。今天恰恰赶上秦社总堂刚刚被打烂，院墙都被崇社推倒的时候，他倒不请自来了。
年轻社主迎出门外，只见刘传赋身材匀称，相貌清癯，年纪在五十上下，正在饶有兴趣地观看门旁的断壁残垣和满地的砖石瓦砾。
秦晋之略微有些尴尬，上前施礼道：“刘堂主大驾光临，秦某有失远迎，死罪！死罪！”
刘传赋显然有点儿端着架子，他缓缓将目光从残垣断壁移到秦晋之脸上，这才渐渐展现出一个笑容，微微抱拳，说道：“岂敢，岂敢，是老朽不请自来，打扰了秦社主。”
“刘堂主说哪里话，您肯屈尊前来，秦社蓬荜生辉。”秦晋之说着侧身伸臂延请刘传赋入内。
信义堂的门窗尚未修缮，屋内陈设也多有损毁，血迹虽然已经去除，墙壁之上仍然可以看出枪刺刀砍留下的诸多痕迹。
刘传赋并不急着落座，先到信义牌前焚香敬礼，然后在屋内四处徐徐踱了一圈。他举手投足间散发着一种浑然天成的大气，仿佛带着与生俱来的自信与骄傲。
秦晋之见刘传赋没有急着落座的意思，只得随着他在屋里逡巡。
落座之后，刘传赋不等秦晋之开口，轻轻一笑道：“看这断壁残垣，满目疮痍，则城中传言，社主以一人一弓守秦社，崇社上百虎狼之师竟无功而返，看来所言非虚。”
秦晋之没想到对方提起此事，一时不知如何作答，唯有微笑不语。
“秦社主今日蜚声幽州，他日必名满天下。少年英雄，英雄年少，怎不令人羡煞？”
别人如此夸赞，秦晋之不能不自谦，不觉也客气起来，将自称都改了。他就在座中欠身道：“刘堂主如此谬赞，令小可汗颜无地了。”
刘传赋摆摆手，正色道：“秦社主的故事，老朽听说过一些，儿时饱经磨难，自强未息，少年从戎，远征西齐，及长遍步天涯，出生入死。以此经历，见识、胆识、定力、勇武皆臻上乘，幽州年轻一辈无人能出其右。似李荫久那几个儿子，不过膏粱子弟，如何能是秦社主的对手？”
“不敢，刘堂主过誉了。”秦晋之口中谦逊，心中却觉得这刘传赋分明是在倚老卖老。他说的每句话都是好话，但那语气却令每个字都透出些许轻慢，直如家中长辈在肯定一名表现尚可的晚辈。
致济堂主忽然长叹一声：“说别人的儿子是膏粱子弟，惭愧啊！我那儿子还不如人家。”
这让初次见面的秦晋之更不知如何接话了，只得说：“哪能呢？虎父无犬子。”
刘传赋也没起身，就在座中向秦晋之微微拱了拱手：“刘某家教有亏，御下不严，这是来给秦堂主赔罪的。”
这又出乎意料，致济堂对不起秦社的事情确实有，但堂主亲来道歉，这让秦晋之想不到。刘传赋的态度如此轻率，可见这个道歉也并没有多少诚意。
秦晋之佯装不解，道：“刘堂主这是从何说起？”
“犬子不学无术，跟李荫久家的十二郎有几个共同的狐朋狗友，他们俩也算彼此说得上话。有一日，李冠杰说要在玉河县伏击一股对头，跟我那儿子借人，许给他一笔钱财。也是老朽平日里在钱财上对他管得严了些，这畜生声色犬马俱全，手头总是缺钱。他贪图钱财，就暗地里指使我堂里头目出动了百余人前往玉河县，配合李冠杰行事。”
秦晋之听他如此说，将信将疑。照这么说，致济堂参与崇社的伏击计划竟然不是堂主的主意？如此大事，朵里扎和范继宽真敢瞒着堂主？
“李冠杰想要谋算的确是在下。不过不知者不怪，令郎最多能算是无心之过。”
“昔日老朽曾在堂中颁令，凡我致济堂弟子不准插手北城东西之争。这畜生竟敢违逆父命，怎不令我气愤难平。老朽也是近日方知此事，将那孽障打了一顿棍子，禁足百日，然后连忙赶过来向秦社主致歉。”
这番姿态算是笼络了。秦晋之姿态也愈发放低：“岂敢，岂敢。刘堂主是江湖前辈，小可素来敬重。您能约束部属不参与北城纷争，足见公允，足见高义，小可不胜感激。他日如蒙差遣，秦社必尽全力，以还堂主今日人情。”
刘传赋端起茶杯，轻轻啜饮，徐徐道：“我与李荫久打了半辈子的交道，相互别苗头、下黑手的事儿都做过，也曾撕破过脸。这个人不好对付。年轻人，你千万莫要轻视崇社。这些年，崇社在幽州盘根错节，跟太多人交换过利益，你打击崇社，不知道会招惹到谁。”
类似的话，秦晋之从金无缺那里也曾听到过，不过当时他没太在意，无论崇社身后有谁，他都已经跟崇社对上了，不死不休，没有退路。
“李荫久这个人心肠歹毒，手段阴狠。南京都总管公署和幽州府里面都有人跟他勾连甚深。至于李荫久搭上这些官员的手段，除了利诱，还经常出以威逼的手段。”
江湖帮会从来不能得罪当地官府，一旦得罪了官府，难逃覆灭的命运。秦晋之听说李荫久竟敢对官员出以胁迫手段，不免大吃一惊。
刘传赋继续话题，声调不紧不慢：“都曹夏文荣从前与我甚为融洽。前两年，我和李荫久因为一件事起了纠纷，双方闹了几次。后来幽州缙绅耆老来为我俩调解，当时说好这件事不按江湖规矩，全凭官府裁决。我事先和夏文荣勾兑好了，满心觉得胜券在握。不料事到临头，夏文荣居然立场大变，不但全然站到了崇社那边，并且对李荫久害怕得不行。之后我多方了解，是李荫久不知使了什么阴毒手段，将夏文荣吓破了胆。”
录事参军夏文荣跟高瞻远关系密切，曾经在霞马案子上帮过秦晋之大忙。秦晋之当了社主以后，曾经数次想要当面致谢，夏文荣只是不肯见面。照此说来，竟是因为害怕崇社李荫久。
秦晋之忍不住道：“江湖社团竟敢惹到官府头上，李荫久父子恐怕早晚要遭反噬。”
“嗯！”刘传赋点点头，“只是此刻崇社实力尚存，他们有钱，总能不断招募到人手，倒是秦社主这里力量稍显单薄。”
秦晋之听出对方话锋一转，料想就要图穷匕见露出来意，连忙坐正身子打点精神认真聆听。
“秦社主虽然英雄，但奈何双方实力悬殊。像秦社主这样的少年才俊，假以时日必成大器，如果万一中道折损就太过可惜了。老朽是爱才之人，不忍见秦社主如此人才冒险与崇社拼杀，有个提议望秦社主斟酌。”
“请讲。”
“秦社主不若率众并入我致济堂，我致济堂虚悬一个副堂主之位以待。”
“哦？那秦社的地盘呢？”
“自然一起并入致济堂，方好绝了崇社窥伺之心。”
嘿，秦晋之腹诽道，老东西真行，不费吹灰之力就打算把秦社吞了，捡现成便宜还说是为了自己好。凭这一点就比西门东海和李荫久都高明，诗云“巧言如簧，颜之厚矣”，就是刘传赋这种人。
“哦？那并入致济堂之后，原先秦社的弟兄是留在地盘上还是分散到致济堂里面？”
“那都好商量。今后不用再和崇社刀兵相见，城里就可以少留些人。我致济堂现在的地盘主要在城外，除了地盘以外最重要的生意是商队。秦社主对商队熟悉，这方面的生意今后要多多借重长材。”
原来是要让自己离开幽州去带商队。刘传赋的算盘固然很精明，但对自己其实倒不算是坏的出路。
若不是自己跟崇社新仇旧恨堆积得太多，无法化解，若不是自己身后其实已经有了高瞻远的大力支援，刘传赋的提议甚至可以说是及时雨。
他满面春风含笑对致济堂堂主道：“刘堂主如此抬爱，小可感激不尽。兹事体大，且容秦社总堂细细商议。无论如何，刘堂主的好意，秦社心感了。”
“自然，这个事要总堂里大家伙儿意见一致方好。不过秦社主可以劝劝大伙儿，崇社此刻实力尚存，不必跟崇社争一日之短长。君子报仇十年不晚。”
“刘堂主所言极是。”
刘传赋站起身来，双手拉住秦晋之的手，目光诚挚，笑容温暖，说道：“江湖传言，说秦社主锋芒毕露，睚眦必报，今日一见，才知道秦社主那是对待敌人的，对待朋友秦社主可说是虚怀若谷。”
秦晋之同样目光和煦，坦然与刘传赋对视。
“您总这样夸奖，小可如何承担得起？今后还得请您老多多指点。”
“互相提点，互相提点。”
秦社社主将刘传赋送出院门，看着他将要坐入青布厢车，忽然道：“刘堂主，有句话我不得不问。因为回头总堂集议必定有人会问起。”
刘传赋停下脚步，转身道：“请问。”
“若是秦社不同意并入，致济堂会如何？”
刘传赋的气场骤然一变，那个面容清癯神态和蔼的老人眼里闪现一道凌厉的光芒。
秦晋之觉得这个眼神像极了高瞻远，高瞻远偶尔也会流露出这样的犀利目光。不但如此，高瞻远也会和刘传赋一样在其他时候让人感觉如沐春风。
刘传赋轻声对身前的年轻社主道：“李荫久邀我共灭秦社，事后平分秦社地盘。”说完，略一拱手，钻进了车厢。
崇社居然将价码开到了这个程度，秦晋之都不知道如果自己是刘传赋怎么能够拒绝？
当然，除非是秦社在那之前就自愿加入了致济堂。
所以，刘传赋是来发出邀请的，同时也是来威胁的。
都知道致济堂人多，多少年来却没人说得出它究竟有多少人手。
刺探消息的工作眼下都归了石井生，他打听回来的消息十分不利。
这几年致济堂所以在城内相对沉寂，是因为他们将发展重点放在了城外。
幽州数十年未有战事，因此在西南的显西门外，东南的迎春门外，朝南的丹阳门和开阳门外，从官道两边开始逐渐盖满了房屋，由近及远，各个方向都蔓延数里。
搭建的房屋也由窝棚、毡房逐渐升级为泥屋、土坯房，渐渐形成了街巷、村落，被人称为逃民屯。逃民屯里各族百姓杂处其间，人烟越来越稠密。没人知道聚集在幽州城外的人口究竟有多少，是十万？二十万？还是更多。
致济堂牢牢控制了城外逃民屯的大片地盘儿，那里贫困人家的孩子是他们源源不绝的人手来源。如今，要估算一下致济堂能调动的人手，最少也得是四位数。
秦晋之很郁闷。
后来，他想明白了，如果致济堂和崇社真的一起杀来，他就带着大伙儿出城去投高瞻远，绝不死守地盘。地盘、生意和钱，都不值得让大伙儿送命。
只要有人在，这些东西今后还能再夺回来。
想清楚这一点，他终于不再郁闷。
感谢救苦救难的皇后娘娘，感谢程持重，给了他宝贵的喘息机会。现下看来，至少在皇后离开幽州以前，崇社没法再大举来攻。
他决定利用这天赐的喘息机会，好好地谋划谋划。
南城回浑坊葱岭巷龚老汉家里，不知何时多了个女人。
龚老汉少年离乡，在永清生活了几十年，无儿无女，临老妻子却亡故了。老汉薄有家财，想着落叶归根，在五六年前回到自幼生长的幽州，将几间祖屋稍稍修缮住了进去。
老汉已到了知天命的年纪，为人老实巴交。街坊四邻见老汉孤单，好心人也常常帮衬一下。
谁都没想到，老汉居然铁树开花，离开幽州一段时间，回来时从永清带回了一个新鲜葱绿的老婆。
那婆娘二十六七岁，竟有七八分容貌，平日里穿着倒还朴素，只是那双眼睛偶尔一瞥，眼波流转，好似寂静深潭里忽然漾开了一缕春水。
街坊中有那不厚道的就说，龚老汉人老心不老，讨了这么个漂亮媳妇，只怕没几年就得个虚损之症，搞不好精尽人亡，让妇人守了寡。
那婆娘平日里深居简出，只和左右邻居里几个本分人家的女眷稍有来往。
她自言名为安婆惜，永清人氏，夫君亡故又没有子女，守寡后回了娘家。在娘家任劳任怨，不承想哥哥们还是嫌她碍眼，又贪图龚老汉的聘礼，将她嫁给龚老汉做了填房。
女人的命运又有几人能把握在自己手里？
街坊们听了，也就是劝她嫁鸡随鸡，至少在龚老汉家衣食无忧，家境还算不错。
龚安氏似乎听了劝，不再自怨自艾，开始设想能生个一儿半女，将来好有个依靠，于是热衷起烧香礼佛，虔诚祈祷。
街坊妇人见她如此，就有人告诉她，听说城外西北三十余里外清水院供奉的观音大士求子最为灵验。
安氏一听，便求告相熟的妇人陪她前往。
六月十九观音菩萨成道日，清水院有观音法会，东邻的年长妇人好心陪她去了一趟。
住持智显在如潮的善男信女中一眼就看见了特意梳妆过的安婆惜。菩萨垂怜，总算给他送来了个美人，李冠卿那边他越来越招架不住了。
智显装作无心，过去随口招呼，却拿眼睛忽闪忽闪地直视妇人。
安婆惜似乎谨守妇道低眉垂眼，却偷偷地飞快瞟了一眼身披袈裟的俊俏和尚。
这一瞥，百媚横生，让智显当即将妇人排在了他猎艳榜的头名。
人多眼杂，智显不敢纠缠，暗地里吩咐亲信弟子去找陪安婆惜来的年长妇人攀谈，套问来历。
七月初一，智显寻思那名美艳妇人今天最有可能到寺里来，早早就收拾得利利落落，身穿一袭簇新玄色海青，头皮刮得精光，在观音殿前逡巡。
终于见安婆惜进来，身边陪伴的却是一名头发花白的老者。
智显料想这就是妇人的丈夫，等二人上过香，落落大方地过去和老者见礼。
彼此攀谈，智显毫无住持的架子，他善于应酬，将夫妇二人请到禅房内喝茶。
听龚老汉说起至今膝下无儿的烦恼，智显煞有介事地搓动手中念珠，闭目静思了一阵，睁眼道：“施主若想得子，也并非无望。只是家中过世的亲人需要好好做几场佛事，超度超度。逝者若不得超度，于家宅子嗣大有妨碍。”
龚老汉闻言点头，问：“需要做哪些法事？得做几场才行？”
“要到府上做一场慈悲道场忏法，还要做一场瑜伽焰口。此后若得机缘，施主贤伉俪如能参与一场水陆法会，则是最善，必能功德圆满，令亡者往生极乐。府上从此家宅清净，平安吉祥，必得贵子。”
龚老汉看看妻子，安婆惜垂头不语，老汉道：“大和尚善心，我们心感，容我们夫妇回去商议商议再来请教。”
安婆惜再到清水院时，只带了一个十二三岁的侍女。敬过香礼过佛，安婆惜在寺中盘桓不去，却没见到住持和尚踪影。
一名伶俐僧人过来见礼，妇人问起住持，青年僧人道：“师父到城内做法事去了，留下话来，龚夫人若有意在府上做场功德，请留下话，他一得空就到府上去拜会，谈定细节。师父还说了，本月有几个日子最适合不过。”
智显其实并没进城，玩的是欲擒故纵的法门。他躲在厢房里从内偷眼观看，见妇人脸上怅然若失的神情，愈发觉得胜券在握，好事可成。
次日，清水院住持智显亲到葱岭巷龚老汉家中，向龚氏夫妇详细解说。
“《慈悲道场忏法》又称梁皇宝忏，乃前朝某皇帝为超度原配夫人请高僧所制。当时众高僧集诸佛菩萨功德愿力制十卷忏法，最是能忏悔去除业障，灭罪消灾，济度亡灵，增长福德善根。而瑜伽焰口系根据《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行的佛事。据说多闻第一的阿难尊者在定中受到恶鬼焰口的威胁，他去请示佛陀。佛陀因而为之说此施食之法，教之以诵颂施食经咒，解除饿鬼痛苦，为饿鬼说法、皈依、授戒，令其具足正见，不再造罪受苦，使饿鬼早日脱离苦趣，成就菩提。”
到了日子，智显一早带着众僧来到龚家铺设经堂，磬板响处，铙钹齐鸣，智显头戴五佛冠，身披袈裟，神情肃穆，亦颇有几分庄严宝相。
一场梁皇忏下来天近黄昏，智显与众僧稍事休息，又开始施放瑜伽焰口。
智显抖擞精神，率众僧梵音高唱齐诵经文，召请布食之后，追荐昭穆宗亲。
按规矩始祖居中，左为昭、右为穆，父为昭，子为穆，隔代轮回依次排列，左右都摆好了供桌，上有香烛瓜果。龚老汉作为斋主和智显一同参拜。
之后，龚老汉毕竟上了几分年纪，折腾了一天，精神不济，托词到后面睡下了。
智显终于熬到了机会，就在众僧之前对安氏目挑心招，那妇人偶尔的美目流盼直把花和尚勾得心痒难耐。
智显假装无心，轻轻触碰几下安氏的身子，安氏坦然受之，和尚胆子不由得大了。
那妇人今日未施粉黛，黑裙青衫，头发梳得光亮整齐，眉目如画，愈发显得一张脸光滑洁净，在灯下看来如粉雕玉琢一般。
终于觅得一个机缘，和尚就在厢房里将妇人一把搂在怀中就亲，妇人既不声张也不迎合，身子绵软，媚眼如丝。智显满脸涨红，呼吸急促，被妇人欲拒还迎的媚态激得理智尽失，当时就要剥掉妇人衣裙成就好事。
和尚却猛然被妇人一把推开，还在愣神的工夫，妇人已经整整发髻、衣裙，径自推门出去了。
此后，安氏初一、十五仍然必到清水院，并且每一次都在寺中盘桓甚久，但从来不和智显独处。
智显看在眼里，急在心里，他已经尝到些许滋味，肉在嘴边却不得大嚼，简直心中五内如焚。
他和安氏先后说了几次，说城里有富户想要在清水院启建一场水陆普度大斋胜会，那是功德最为殊胜之大法会。
教渡者与被渡者在寺中集会一堂，饮食与佛法都在一起，七日七夜方能功德圆满。
如果龚家夫妇肯来做个斋主，那龚氏门中历代昭穆宗亲、恩怨债主，必得往生莲邦，离苦得乐，实在是功德无量。
智显也不知安氏是听不懂自己的暗示，还是装傻，每每以丈夫为托词，只是不肯答应。
一晃到了秋凉，智显追问之下安氏总算吐口，说丈夫意下有了几分松动。
智显大喜，连忙说这就去府上拜会，一定要劝说龚公点头，如此百年一遇的盛会，既然有缘知道了怎可不参与其中？说到有缘二字时，和尚朝安氏递了个眼神，安氏瞧见了，低头轻笑不语。
次日，智显提了几样寺中香积厨自制的点心去龚家。见到龚老汉，和尚逞三寸不烂之舌，口绽莲花，为老汉细说重阳节要启建的这一场普度大斋的盛况。
“这法界圣凡水陆普度大斋胜会道场相传创始于前朝某皇帝，共设内坛、大坛、华严坛、法华坛、楞严坛、诸经坛、净土坛七大坛口，于七昼夜之中谨遵圣教、如法如律礼佛诵经、拜忏、供灯、放生、施设瑜伽焰口，供佛斋天、消灾吉祥普佛、超度往生功德法事。法会之中，施主家先祖姓名及受荐人神位皆得供养，以此殊胜功德，超荐亡人，延生降福，冥阳两利，普利十方，必能如斯响应。”
龚老汉听了，似乎甚感兴趣，但又有所顾虑，他踌躇道：“超度亡魂，小老儿也有此愿。老汉的亡妻，贱内的先夫，唉！唯愿逝者早日往生极乐。如斯盛会，若能共襄盛举，同沾法喜我心里是千肯万肯。只是这法会如此盛大，所需定然不少，我这里……”
龚老汉尚未说完，智显已经打断：“施主不必烦恼。如此盛会，难得的是机缘，钱财上的事情好说。我这里有几位大财主发愿，花费已然足用，施主无需太过破费。”
老汉摇头道：“话虽如此。但若不尽心意，福报怎能到得我家？小老儿这里有几十贯钱……”
“足够了，足够了，贤伉俪名姓都将列在修斋会首弟子之内。待功德圆满，令亡者超生西方极乐净土，那时阴超阳泰，施主必能所求遂意。发灵根于秀地，投佳种于良田，府上得续香火，善哉，善哉。”
内行人都知道，这一场法会上所需器物众多，上百僧众参与，还要供应饮食，花费极大。区区几十贯，也就勉强能够列名个功德主，哪里够得上水陆会首？
智显说的大财主，其中可并不包含李冠卿。李冠卿才不会自己掏钱，他只会威逼恐吓智显。
和尚为了给李冠卿觅得妇人，可以说煞费苦心。
李冠卿是逍遥巷的常客，不但遍历花丛，家里更养着花想容那样姿色出众的花魁，寻常脂粉哪里看得上，过往献给李冠卿的几个妇人姿色平庸，难让李冠卿满意。
李冠卿的脾气极大，此前数次将和尚骂得无地自容，以至于智显现在想起李家郎君就心惊胆战。
说动了安氏，智显连忙张罗起普度大斋，这可真的需要有些大施主。钱财之外，操办法会是件极其烦琐的差事。清水院是小寺庙，几十年也没有过这样的大法会，将智显忙得焦头烂额。
普度大斋定在重阳节。到了重阳头一日下午，清水院洒净熏坛。龚氏夫妇带着一名小侍女雇了辆车装着行李来到清水院。
只见山门旗杆之上挂一面黄色大幡，上书“启建法界圣凡水陆普度大斋胜会道场功德之幡”。寺庙内钟声悠扬，香烟缭绕直传到山门之外，法会尚未开始道路上信众已然络绎不绝。
山门处贴一张黄榜，备述法会之缘起。龚老汉略通文墨，就在榜前负手观看。
昔释迦世尊座下阿难尊者，独居林间修持。中夜忽现一枯瘦鬼王，名曰焰口。告曰：“汝后三日生我趣中，能于百千那由佗恒河沙饿鬼并百千婆罗门仙各施一斗饮食，并为我供养三宝，汝得增寿，我得生天。”阿难惶恐，急诣佛前求救。世尊遂授《无量威德陀罗尼咒》，此为济度幽冥之始，然尚未立“水陆”之名。
至天监初年，二月望夜，帝梦金甲神僧现于云端，声如洪钟：“六道众生沉沦苦海，何不启建水陆斋筵普济之？”翌日集众僧垂询，唯志公禅师奏曰：“此必佛典所载济幽之法，可遍阅藏经以求。”帝乃敕建法云殿，集三藏典籍，延请十方高僧，广寻经论，披览贝叶，终在阿难施食典故中参得奥义，亲撰《水陆仪轨》十卷，历时三载乃成。
仪文既成，武帝于内廷设坛祈验。夜半秉烛焚香祝曰：“若此科仪上契佛心，下利幽冥，愿灯烛自明；若未契圣意，则灯烛晦暗。”初礼方毕，满殿灯烛不点自燃；再礼之时，宫阙震动；三礼既终，但见诸天雨华，异香满室。
天监四年仲春望日，武帝亲率百官驻跸金山寺，依新制启建首届水陆大斋。诏命僧祐律师登坛主法，梵呗响彻云霄，甘露遍洒十方。是日祥云绕殿，瑞鹤来仪，四众皆睹圣凡交感之奇。自此水陆胜会广行天下，利洽幽明，泽及飞走，诚震旦第一殊胜法事也。
龚老汉好整以暇地看完榜文，才发现知客僧早在旁边立候多时了，不免连连致歉。那知客僧得了住持的吩咐，一早就在留意着龚家的踪迹。
住处是早就安排好的，男宾在东厢下榻，女宾在西。龚氏夫妇在此分别，各自安置。
知客僧一再请龚老汉放心，女眷住处关防严密，自有佛婆照应一切，敬请放心。
龚老汉没有丝毫不放心的样子，自己负着手跟着小沙弥去了住处。
满兴安也在人群之中看榜，他是清晨刚刚得到社主命令，率部分手下化装成香客分散进入清水院的，还另有一部分手下隐匿在附近山林之中。
满兴安见榜上水陆总会首、水陆会首都没有李冠卿的名字，不觉微感诧异，难道社主的消息不准？随即又想，社主说他会来，必有可靠的消息来源，又没说李冠卿是来参与法会的。
等敌人露面是个耐心活儿，社主说李冠卿也许今天来，也许明天来，还可能后天来，没人知道准确时间，或许是在白天，或许是半夜。
社主在出城到清水院的路上都设置了认识李冠卿的眼线，自己只要这几天装成信众盘桓在寺内，只等李冠卿一到立即采取行动。
满兴安信步进了山门，左右查看环境，设想应该将人手预先布置在何处，却见一个年轻俊秀的和尚陪着一位衣饰华美的富贵员外，前呼后拥地进来。
和尚满面春风，欠身对那人道：“供一佛，斋一僧，施一贫，劝一善，尚有无限功德。何况您做了水陆总会首弟子，普同供养十方三宝六道群灵，岂止自利一身，独超三界，亦乃恩沾九族，福被幽冥，普济群生，同成佛道。”
满兴安不认得智显，只觉得这个大和尚未免略显轻浮，太年轻太俊秀了一些。