秦晋之这些天最得力的手下是大眼儿，这个古灵精怪的小子被秦晋之指使得团团乱转，一天数次来报告霞马的行踪。
霞马妻儿老小都在城外部族驻地，他自己住在南城。南城是致济堂的地盘。霞马不喜欢放牧生涯，不喜欢住帐篷，他喜欢城里的花花世界，十几岁就加入了致济堂，现在负责照看迎春门内的一家赌坊。
秦晋之综合从秦普和大眼儿处得来的消息，霞马食量极大，好酒如命，无论官酒、私酿，不分奶酒、醴酒、黄酒、葡萄酿、烧酒、枸杞酒、菊花酒、茱萸酒、蛇酒，统统都喝，常常一顿要喝上好几种酒，也经常喝醉。
喝醉是下手的好机会，但还不够好，不足以悄无声息地结果他的性命。
羊皮袄青年沿着街市溜溜达达，一路向南过了悯忠寺，又穿过南横街，在轿子巷附近逛来逛去，暗地里悄悄观察。
据说，轿子巷里大槐树旁边那家是个半掩门儿的私娼，名叫阿金，是霞马的相好。霞马隔三岔五就来这里，除吃喝以外还在这里过夜。
南城的街巷比北城更加凌乱肮脏。轿子巷和甜水巷一样，住得都是些蓬门小户，巷子狭窄，院墙、房屋低矮破旧。不同的是，甜水巷是死巷，轿子巷是贯通的。
秦晋之从西向东穿过轿子巷，右转绕了一圈又回到轿子巷西口，掉头又转了回去，将来路重新走了一遍，将附近的环境一一记在心里。
在巷子西口附近，秦晋之走进一家挂朱红酒旗的酒馆，将店内的各色酒水每样都选了一两坛。
店主人见是大主顾，殷勤地奉茶，询问地址，说这就给尊客送到府上。地址不能留，秦晋之摆摆手，说下午他派人过来取。
下午，酒都取回来了。秦晋之插上西屋的门，一个人在里面忙活。
外面天寒地冻，小屋里面没炭盆也没火炕，也就是勉强结不上冰的温度，关幼庵送来的药放在屋子里倒也没坏。
秦晋之今天干的是细致活儿，观察每一款酒的色泽，品尝每一款的味道，然后在白瓷碗里将药和酒融合，再次观察、细细品尝味道。秦晋之最后选中了一种色泽橙红的地黄酒，加药以后色泽、口味改变均不明显。
他兑好了两瓶，重新安放好封纸，将瓶口用原来的细绳捆牢。
封纸好办，难处在于如何把酒瓶的泥封复原。这款酒价值不菲，据称产自南朝江南之地，容器是磁州窑的大经瓶，小口大肚，衬以五色纹饰，上书“会稽善酿”四字，封口先用纸，外以黄泥再次封口。
如今封纸与绳子都恢复了原样，泥封却已经在秦晋之开瓶的时候弄碎了。
青年刀客研究半天，最终颓然放弃，自己可搞不好这个，让人去找远哥儿回来。没多久远哥儿风风火火地跑回来，听明白指令，抱走了两只酒瓶。
傍晚，远哥儿回来的时候，两只酒瓶上的泥封已经完好如初。原来，凡是卖酒的都会一门手艺，拆封兑水。远哥儿把酒瓶拿到悦来店，请伙计帮忙，人家弄这个泥封轻车熟路，据说秘诀是糊上黄泥后要用文火慢慢烤上一烤。
次日傍晚，秦晋之和馒头抱着用麻布包好的那两瓶酒，到南城南横街附近僻静地方找了一个分荣食摊，要了点儿吃食，等着大眼儿的消息。
一连两天，霞马没往轿子巷这边来，大眼儿没送来消息，秦晋之和馒头白等了两回。
霞马的住处不起火做饭，他每天要么和狐朋狗友一起吃喝玩乐，要么独自去轿子巷快活。
馒头也是甜水巷东屋里的孩子，自幼失聪，因此是个哑巴。因为有一次吃红糖馅馒头一口气吃了十八个，在甜水巷泥屋的孩子中落下这个绰号。他不识字也听不见，自己都不一定知道自己有这么个绰号。
馒头此时有特殊的用途。他在一条无人的小巷里追上霞马，将两大瓶酒塞在霞马怀里，一番手语之后，霞马只能大致知道是某位三爷或者三郎差人给他送来的好酒，然后再也追问不出别的。药酒送到霞马怀中，至此，馒头的活计就算圆满完成了。
红粉赠佳人，美酒送壮士。霞马自诩是猛士，有人送好酒不在话下，乐呵呵抱着酒进了轿子巷。
天将欲雪，铅灰色的厚重云层堆叠在低低的天空，整片天如同一张巨大的帐篷将要承载不住来自上方的积压就快要坍塌向地面。
秦晋之打扮成一个饭店伙计模样，手里提着食盒，躲在一条僻静小巷的尽头。他看看天色，跺一跺冻得麻木的双脚，脑子里蹦出两句唐诗：“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。”
秦晋之心里默默推算岑参写这两句诗的时候是多大年纪，应该是他第二次出塞，任安西、北庭节度判官时，那应该年近四十了。
不知道自己四十岁的时候会在哪里，做些什么，能不能也有个一官半职。一个将要去杀人的人，却在脑子里转悠这些，秦晋之自己也觉得自己是个奇怪的人。
半个时辰以后，秦晋之数次假装在附近送餐穿过轿子巷，隔着低矮的院墙，闻着院子里飘出来的饭菜香气，倾听小院内的动静。
又经过了漫长的半个时辰，院里终于不再有饮酒调笑的声响，悄无声息。
秦晋之伸手去推阿金家的院门，门没推开，从里面插上了。他大大方方叩响门环，无人应门，再叩，仍然无人来开门。
青年刀客先将食盒放上墙头，抽出藏在怀中的雁翎刀叼在嘴里，紧跑两步双手攀住墙头，一纵身拿手肘在墙头一支，已然侧身轻轻翻进院里。进了院子，院内无人，屋里寂静无声。
未虑进先思退，秦晋之轻轻抽出门闩，留下退路。
屋内男、女都在昏睡，霞马显然经过挣扎，摔倒在地上，女人歪斜在炕上，两人都双目紧闭，口唇青紫，呼吸艰难。
关幼庵送药来时说，就是一头牛吃了也得晕过去。看来不假，不知这小子下了些什么猛药。
屋里生了炭火盆，霞马只穿一身单衣，巨大的身躯蜷缩着，咽喉发出艰难的声响。
年轻刀客跟先桓人没有多深的仇怨，用不着在对方咽气前再拿语言刺激对方。
秦晋之蹲下身，毫不犹豫一刀就给这个雄壮男人抹了脖子，鲜血汩汩而出，秦晋之左手用力按住霞马面目狰狞的硕大头颅，直到他停止抽搐才放手。
看着霞马死去后的丑陋面庞，青年刀客嗤笑道：“一脸横肉，不如禽兽。”
杀人见血这个事，秦二不那么在乎，虽然胃里也稍稍翻涌不适，但尽可以按捺得住。
儿时在速哥家，速哥的小儿子白海胆小，怕血、怕死人。速哥大怒，拿两条血淋淋的人腿扔在三个孩子的帐篷里。秦晋之和速哥的大儿子德里吉陪着白海，愣是躺在血肉模糊断骨参差的两条人腿边上睡了三个晚上。打那以后，秦晋之对于血和尸体再也没有任何感觉。
青年刀客站起身，持刀看向床上昏睡的女人，颇费踌躇。细细地回想一遍，女人从头到尾没见过自己、大眼儿和馒头三人中的任何一个，何苦多害一个苦命的女人。
秦晋之见霞马双目圆睁，嘴也大张着，十分丑陋，他厌恶地伸手给他合上双眼。
在霞马衣服上擦干手上和刀上的血迹，秦晋之把一只酒瓶里剩下的药酒拿到屋外倒掉，和另一只空酒瓶与雁翎刀一起用床单子包了，就要翻墙而出。
忽然瞥见屋檐底下墙根处放着的一排空酒瓶里有几支和包袱里这两支款式差不多。秦晋之从中挑了两支擦干净，进屋去摆在炕桌上，巡视一番觉得没什么破绽，走出屋外，回身关闭房门。
他从地上拿起食盒，改变了主意，打算从院门出去。秦晋之走到院门口正要推门而出，手尚未触碰到门扉，小院的两扇门扉却无声地向内开了。
一张满是焦黄胡须的圆脸出现在院门口，来人困惑地看着一手提床单包袱一手拎着食盒身穿饭店伙计装束的青年刀客，随即双眼逐渐瞪圆认出了秦晋之，用先桓话叫道：“你，你，你不是那天来瓦舍的那个汉人吗？”
青年苦于双手都有东西，没法一把将先桓汉子拽进院来，蹲身右手将食盒放下，左手将包袱放在地上，再把雁翎刀重新握在手中，站直身体，目光冷峻。
圆脸黄须的先桓人反应甚慢，这时才醒悟到危险迫在眉睫，一声不吭转身就往巷子里跑。
秦晋之也不吱声，提刀发足狂追。圆脸先桓人奔跑极快，没多一会儿就要冲出轿子巷，秦晋之急迫间竟追他不上。
果然再完美的计划，也能出现意外。杀先桓人的事一旦暴露，幽州再也存身不得，就只有投奔绿林山寨一途了。
秦晋之恨恨地咬牙狂追，不管大街上有多少人在，先得追上去砍死这个先桓人，一刀不够就两刀、三刀，剁为肉酱。
先桓人吓坏了，豁出命地跑，眼看就要上大街了，忽然重重地一跤栽倒，口鼻抢地，摔出好远。
一个人从墙根儿的黑影中施施然走出，胳膊上吊着绷带，伸脚绊倒了先桓人的正是秦家老大秦普。
秦晋之顾不得说话，赶上来一刀把子重重砸在先桓人后脑，把他砸得昏死过去。
秦普伸出完好的那只手，兄弟俩将先桓人抬到墙角黑暗处。秦普道：“二哥，那天你在土地庙问我霞马的行踪，我就知道你要独自来下手。”
秦晋之将刀裹紧在外袍里面，喘息着没说话。
秦普接着问：“霞马呢？”
“弄死了。”
“尸首咋办？还填枯井里吧？”
秦晋之摇头说：“轿子巷人多，尸首不好抬出来。霞马的不用管了，就放那儿吧。这小子方才认出我了，得把他弄死。”
秦普店里有骡子有车，他回去赶车。等秦普赶着骡车回来，俩人将圆脸先桓人捆好、塞严嘴，装到车上。
秦晋之也溜回到阿金的院子去把地上的床单包袱、食盒重新拿回。兄弟俩赶车到了跟仙露坊只有一街之隔的梁园。
唐末乱世列国纷争，梁家是最早归降先桓的中原降将，蒙大燕皇帝厚恩，祖上曾经做过南京留守，到上一代迁往西京大同府为官，幽州城内这座被称为梁园的大宅闲置已久。
梁家人再没回来过，只留一位家仆看管。弹指三十余年过去，这位名叫宋和的老仆已经垂垂老矣，园子荒废破败，屋宇年久失修。
秦晋之和秦普、秦昔儿时经常翻墙进入梁家后院玩耍，从秦德宝家出走以后他也曾在此躲避风寒，几个孩子将梁家废园后院当作他们自己的秘密地盘。
秦晋之翻墙进去，打开一扇后门，秦普赶着骡车进了梁家后院。
梁家豪富，院落层层叠叠，还有个不小的花园。最后一进院子里有口干枯的陶井，井口上面拿青石板遮盖着。
秦大仍用单手，秦二用双手，兄弟合力将青石板推开，露出黑漆漆的深井。秦普默默地注视乌黑一团的井底，不知在想些什么。
秦晋之回到骡车，双手抱紧先桓人头颅猛一发力，咔嚓一声拧断了他的脖颈。可惜了，青年刀客心道，以牙还牙，本来这才是霞马应得的死法儿。
尸身落入井中的时候，秦普嘴里轻声念叨：“跟李青去做个伴儿吧。”
秦晋之似乎嫌他多嘴，瞪了他一眼，瞪也白瞪，天色已暗，秦普根本不曾发现自己被秦二瞪了。
两人将青石板归位，秦普直起腰，道：“霞马临死说了啥？他到底为啥杀我爹？”
秦晋之没搭话，这次秦普看见了，秦二在黑暗中摇了摇头。
霞马没有任何遗言，秦晋之不想知道他为什么杀秦德宝，海爷才在乎霞马杀人的动机。关于霞马为何杀秦德宝，坊间已经有很多种传闻，有些秦二听说了，有些没听到过。
所谓初生牛犊不怕虎，海爷顾忌的事情，他秦二不怕。管你是崇社李荫久还是致济堂刘传赋，就算你如霞马一般神勇又怎样，惹了老子，都是白刀子进去红刀子出来，让你站着进去躺着出来。
快意恩仇说起来是件痛快的事，痛快之后却往往会引发一连串的不快和麻烦，甚至后患无穷。
霞马的死讯，是三天以后才传开的，这让秦晋之诧异不已。他知道屋里明明还有一个活人，怎么会三天以后才有人发现霞马的尸体？但这无从探究，他不能打听，得摆出一副事不关己的样子。
第一个询问秦晋之的人是楚泰然，他听说霞马死在家里，气急败坏地朝秦二叫喊：“二哥，你弄霞马咋不叫上我？”
秦晋之矢口否认。如果他想让楚泰然知道，就会叫他帮忙。杀头掉脑袋的事，自己一个人能办，连累兄弟干啥？
秦晋之反复掂量过自己的计划，万一进了院子发现霞马没晕倒，转身跑就是了。就算多一个楚泰然，俩人也没那个本事一上去就放倒霞马，只要女人一叫起来，事情就算失败了。
所以成功的关键，在于霞马得预先被麻翻。如果霞马已经倒下了，自己一个人就能把事情办了，根本也用不着楚泰然。
楚泰然不大相信秦晋之的话，可是粗豪少年又不相信亲如兄弟的二哥会骗他。还有谁想杀霞马又能杀得了霞马呢？少年不善推理，索性不想这个，去指挥孩子们准备晚上祭灶。
燕云之地祭灶比南方某些地方早一天，是在腊月二十三晚上。这一天，富裕之家都请和尚、道士到家里念经，焚香置酒。
甜水巷孩子们家贫，请不起和尚，也没有灶房。
灶台就在东屋门口，上面仅有一座贴墙搭建的简易棚子遮蔽风雨。九天东厨司命灶王府君老爷也没混上个灶王龛安置牌位，仅在那扇泥墙上贴着一张神像，头顶写“一家之主”，两旁贴有“上天言好事，下界保平安”的对联。
孩子们祭灶毫不含糊，庆哥儿早就用豆腐、粉条、白菜、海带煮好了祭灶汤，神像前面摆好了糖瓜儿、麻球、油果、芝麻酥，十八个芝麻火烧也摆放停当。
秦晋之主祭，在神像前跪倒，上香燃烛，斟酒叩头，嘴里念词祈祷，然后接过馒头递过来的一只黄羽黑尾杂色公鸡，这是灶王爷升天的坐骑。
楚泰然在秦晋之身后轻声唠叨：“您老多包涵，等明年有钱了一定给您弄匹纯色白马。”
棚子狭小，孩子们多数跪在外面。噼噼啪啪，大眼儿在院子里燃放起一挂鞭炮。
秦晋之一手抓住公鸡双翅，喊一声“领”，然后执酒浇鸡头，公鸡毫无反应，这说明灶王老爷不领情。孩子们躁动起来，都心神不安，楚泰然更加自责，觉得是自己搞来的杂色公鸡让灶王爷看不上眼，嘴里连连祷告。
秦晋之持酒再三浇鸡头，公鸡终于被弄厌烦，抖动脖子扑棱有声，这是灶王爷领情的表示，大伙儿才齐齐松了口气。
秦晋之起身将那张经历了寒暑的破旧灶神像从墙上揭下，孩子们一拥上前拿糖瓜儿在火上烤化，分别在灶王爷嘴上涂一下，然后都迫不及待地塞进自己嘴里。
灶王爷嘴甜了，上天才会在玉皇大帝面前替这家人说好话，所谓灶君封住口，四季无灾愁。
最后，大家重新跪下，秦晋之将经过一年烟熏火燎面目黝黑的灶王像和用稻草扎的草马、纸做的元宝一起焚烧，率众高呼送灶王爷骑马升天，祭祀便告结束。
这晚不食荤腥，庆哥儿给大伙儿做了糖豆粥和汤饼，不停地鼓励孩子们多吃，祭灶日的晚饭叫填仓，讲究吃得越多越好越吉祥。
第二天扫尘日，秦晋之头一天没去给陆进士问安，所以一早就去了陆进士住处。老人等秦晋之行礼毕，平静地看着他：“你有什么要告诉我的事吗？”
陆进士徒子徒孙众多，向来消息灵通。秦二明白老人问的是什么，他轻快地回答：“没有。”
“我也希望你没有，没有最好。”
“您老踏踏实实过年。”秦二笑嘻嘻地说。
“做什么事要谋定而后做，事先深思熟虑，计划周全，做事要干净利索，首尾干净。”
秦晋之赔笑道：“请六丈您放心。”
陆进士叹口气道：“我怎么能放心？”
秦晋之从醉翁棚出来，还没走出东瓦就被两名敞怀穿羊皮袄的大汉一左一右夹住，面前另有一名面容凶巴巴的中年汉子阴恻恻地盯住秦晋之，半晌才说出一句话：“海爷有请。”
秦晋之多少有点儿紧张，他知道有些人就是被海爷请去以后再也没有回来。
秦晋之认得凶巴巴的汉子，柴家兄弟中的老大，他和谷满仓是西门东海的左膀右臂。
秦二还在私塾里学认字的时候，这家伙已经是在北城街面上横着晃的泼皮无赖汉了。
自打他从秦德宝家出来开始在街市里找营生，没少挨这个流氓的欺负。柴大似乎特别讨厌秦二，在街上遇见经常随手给他来两巴掌。
秦晋之熟悉这一带的每一条街巷，每一座院落，穿过上斜街，进了下斜街上的黄大嘴茶肆。秦晋之知道，黄大嘴是关中帮的人。茶坊后院有五间房屋，秦晋之被推进侧面的一间低矮的屋子。
屋子里光线昏暗，西门东海静静地坐在屋里唯一的方凳上，如雕像一般。
秦晋之行礼，刚叫声海伯，肚子上已经挨了柴大重重的一拳，接着第二拳袭来，第三拳打在上腹，青年哇地吐出一口酸水来，身子佝偻得像虾米。
年轻刀客毫无招架还手之意，以血肉之躯硬抗柴大的重拳。从童年到少年，再到青年，所经历的一切已经教会了他在不得不低头的时候乖乖地低头。
海爷似乎才注意到挨打的青年，轻轻伸出右手，制止了柴大的下一拳，目光阴鸷，牢牢地盯住秦晋之的双眼，涩声道：“某家的话你哪句没听懂？”
“您说啥？小人不明白海伯的意思？”秦晋之弯着腰，嘴里还有汁水，吐字不清。
“我让你不要动霞马。”
“回海伯，那不是小人做的。”
“那为什么你家那个小子……”西门东海想不起来名字，眼望柴大。
“大眼儿。”柴大插口道。
西门东海接着说下去：“天天跑到南城远远地跟在霞马屁股后面？”
秦晋之知道如果自己否认，大眼儿就会被抓来挨一顿毒打，然后被迫指认前几天自己曾经也在南横街等着霞马的消息，于是说：“小人是气不过霞马打断秦普的胳膊，打算打霞马的闷棍教训教训他。”
“哦？那你打了吗？”
“没有，头几日没等到人，等到人那天街上、巷子里人都多，小人不得下手。后来就再也寻不着霞马了。”
西门东海冷笑道：“是吗？”
秦晋之刚刚要直起腰，后颈挨了柴大跳起来双手互握向下的猛力一砸，跟着两腿腿窝分别被那两个大汉用力一蹬，扑通一声跪在地上。
地面上铺的碎石板坑洼不平，磕得秦晋之双膝生疼，脖颈处更是疼痛欲断。
秦二能忍痛，也抗揍。他自幼没少挨打，到现在如果仔细看还能看出他的鼻子有点歪，那是因为少年时鼻梁子被人打断过。
这还不是挨打最重的，最重的一次是刚从秦德宝家出走那会儿，因为没钱吃饭，就在茶楼酒肆替人跑腿挣几文钱，没想到抢了别人生意，被打断了肋骨，躺了两个多月。
西门东海站起身，身材高大，面向跪在地上的青年，如泰山压顶：“你若说实话，或许我还能保你。若是不说实话，某家可帮不了你。”
“小人不敢欺瞒海伯，句句实话。”秦晋之抬起头，眼望西门东海目光澄澈，满脸诚恳。
市井少年，会走路时就会说谎，骗人的本事秦晋之十几岁时就修炼到炉火纯青了。
“希望你到了致济堂和衙门里也这么说。”海爷盯住秦晋之脸，鹰隼一般的目光如有实质，秦晋之感觉对方的目光似乎有重量一般，压迫得自己说不出的难受。
良久，西门东海好像忽然意兴阑珊，背转过身，挥了挥手。
两条大汉扯起秦晋之，将他往屋门推。只听身后西门东海的声音：“轿子巷那个女人跑了，你只盼她别被致济堂和官府找到吧。”
秦晋之没想到这么简单就过了海爷这一关，他被两个大汉推搡出屋门，愤愤地甩开那两人臂膀，上下收拾收拾衣裳往院外走，迎面正碰上石井生。
他正要找石井生，连忙将他拉出院子，轻声道：“关幼庵那笔账我替他还，能宽限到什么时候？”
石井生无比诧异：“二哥真的要管他？”
秦晋之点头。
石井生想了想，道：“帮里规矩你是知道的，不能过年。”
有钱人家过年欢天喜地，庆祝天增岁月人增寿，在穷苦人家则谓急景凋年，又到了年关。
对门张大娘家已经举家出去躲债，不过了年三十不会回来。
楚泰然把各处积欠的柴米油盐各色账目还了个七七八八，秦晋之这个年本来大致能应付下来，只是嫌给长辈的节礼不大体面，现在可好，凭空又增添了关幼庵一笔债。
家徒四壁，囊空如洗，唯一能换回一笔钱的玩意儿就是那把赤霞刀。自从那把燕翎刀饱饮了霞马的殷红24鲜血，秦晋之就给它起名为赤霞。这是秦二最稀罕的东西，要拿去当铺、质坊当掉，真心舍不得。
秦晋之愁肠百结，坐在冰冷的炕头，晌午就开始喝起了闷酒。酒入愁肠愁更愁，比更愁还愁的是，老丈人登门了。
秦晋之想不出瘦小枯干老实巴交的宗公，怎么生得出那么个膀大腰圆刁蛮凶悍的闺女。
宗公的来意是请秦晋之回家，又是道歉又是恳求，直说夫妻没有隔夜之仇，把好话说尽。
秦晋之只是不肯。宗公不善言辞，说不动秦晋之，就坐在那里不停抹眼泪。秦晋之心里也不是滋味，束手无策，不知如何应对。
幸好金无缺、楚泰然师徒回来，算是救了秦二。楚泰然将老人劝出屋去，宗公挥泪道：“大姐自会来寻你。”一句话说得秦晋之脸都青了。
金无缺知道秦晋之家里的事情，他往炕上一坐，伸手拿酒瓶给自己倒了杯酒，一饮而尽，叹口气道：“饥不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻。一切都是穷闹的！”
秦二默不作声地喝酒。
“我这个徒弟将来可莫要跟你秦二一样做个穷鬼呀。”
“您不是穷鬼！您富鬼！您这么富贵，怎么还上我们家来蹭肉吃？”秦晋之正满心厌烦，忍不住反唇相讥。
“我这不是龙游浅滩，虎落平阳嘛。”
楚泰然送完人进来听见俩人又在斗嘴，气哼哼地道：“你俩能不能有点儿正经的？光磨嘴皮子，能磨出银子来？赶紧在城里城外找家大户，咱给他绑了，弄点儿银子好过个肥年。”
“浑小子说什么呢！为师传授你武艺，是看你是可造之才，盼你建功立业，谋一场人间富贵，岂是让你去当强盗。”
“怎的？杀人放火金腰带……”
金无缺大怒，跳下炕来抬腿就踢。楚泰然身子轻灵，侧身避开。师徒二人你来我往交起手来，瞬间把本来不大的小屋搅得乌烟瘴气。
秦晋之酒也不喝了，拿上衣帽，远遁。
这一遁到了方先生私塾，其实是到那里去寻西门昶。想到西门昶年近二十还被海爷逼着和蒙童一起在学堂读书的样子，秦晋之不觉莞尔。
学堂刚刚散学，有同学指点说西门昶去曾小九店里吃羊肉馒头了。秦二找到曾小九店里，西门昶果然和石井生在吃羊肉馒头。
西门昶的特点是热情，一见秦晋之，连忙招呼落座，忙不迭叫曾小九添馒头。“二哥，你先吃这个，我又要了两笼。他家的羊肉馒头薄皮大馅，味道着实不错。”
秦晋之知道西门昶的性格，你跟他客气他倒会不高兴，抓起馒头就吃。“你的事我跟陆先生提了。”
“怎样？”
“陆先生给你起了个表字，叫情生。”
“哦？情生？”
“对。”秦晋之点头，口中塞满肉馒头，嘴角流油。
石井生也边嚼边念：“西门昶，西门情生，好！”
这表字起得，秦晋之不知好在哪里，没说话。
西门昶倒还满意，说等禀明他爹，获准后就备礼去谢陆进士，无论如何得先谢秦晋之，当即邀秦晋之今晚喝酒，带他去个好去处，还神神秘秘地说就不叫小泰了，他还是个孩子。
秦晋之本来是想跟西门昶提一下过两天可能得跟他借点钱的事，西门昶这一热情相邀，秦二也没开得了口。
秦二的阔朋友不多，西门昶算一个，再有能借给他钱的就得算康恩国。
想到康恩国，秦晋之心里惴惴不安，越想越不踏实，立刻就想到高家庄去探问一下音讯。吃完饭，就在街上花八十文雇了匹马，骑上直奔高家庄。
在庄子里没见到高瞻远，见着了高瞻远的侄子**亮。一看**亮的脸色，秦晋之就暗叫不好。果然，康恩国遇害了。
**亮受命带了一票人去易水南岸寻找康恩国的下落，在容城西北一个叫小野桥的村子外找到了康恩国。
“恩国身上有五、六处伤口，刀伤、枪伤、弩伤全有，这帮王八蛋把恩国的肚子都剖开了，”**亮的神情夹杂着愤懑和哀伤，“老乡在村外看见了尸首，怕让野狗吃了，挖了个坑给浅浅地埋上了。好在天气寒冷，尸首还没太坏，我找人给缝上，把恩国带回来送到他家了。”
秦晋之想起当日康恩国往嘴里塞东西的动作，万分火急之际，他还不忘做这件事，显然是身上带有极其重要的物事，怕被人抢去。
他想了想，觉得这事可能还是跟他们的秘密社团有关，应该告诉**亮，就对他说：“当日突围之前，我曾见他往嘴里塞了一物。”
**亮点头接口道：“嗯，贼人剖开肚子，大约就是在寻此物。这伙人看来不是为了钱财来的。”
看来**亮是知道康恩国身上所带之物的。秦晋之不关心这些，只想知道仇人是谁。他问：“你们可曾打听到贼人来历？”
“有些许线索，正要与你验证。你且说说贼人的情形，毕竟你是亲眼所见。”
秦晋之详详细细地讲了当日所见所闻，**亮也说了些他们一行打探出来的情况，两相验证，似乎都指向南朝，或许这票人真的是南朝沿边巡检司的人。
秦晋之道：“如此，只消去南边打听沿边巡检司有没有这么个面容凶恶的大胡子武官就可以啦。”
“待我禀明仲父，他必有安排。”
“打听着了，务必告诉我一声。”秦晋之当日初到商队，高瞻远指派康恩国负责指导这位新人。康恩国为人和善，对秦晋之尽心指点，照顾有加，让秦晋之如沐春风。青年此刻咬牙切齿愤恨，心中只想早晚要拿赤霞刀割下南朝虬髯客的脑袋。
带着这种心情，秦晋之无法融入晚上细末坊秋月馆的酒局。
秋月馆在幽州虽算不得头等奢华，也得算相当体面的青楼了。
在此谋得一醉的花费着实不少，西门昶请客的诚意不可以说不足，座中几位姑娘不可说不美，丝竹管弦，轻歌妙舞，才艺不可谓不精。奈何秦晋之因为好友遇害，满心都是些人生无常，生生死死的感慨思绪，默默举杯，愣愣出神。
西门昶身边的李玉奴是此间主人，也是东瓦的小唱名伶，现今在幽州是个有些名气的角色，歌罢一曲，正行酒令，说道：“现在开始猜谜，不许代猜！”
她见秦晋之又在发愣，起身叫：“秦郎。”
秦晋之恍若未闻，身边穿淡紫衣衫的姑娘阿娴轻轻摇晃他手臂，青年刀客才蓦然惊觉。
玉奴姑娘笑吟吟地给秦晋之添酒，道：“秦郎，你我虽是初会，但我是令官，你藐视官长，合当罚酒。”
罚酒秦二不怕，满饮下去，照一照杯底交差。
“好！秦郎你请听玉奴出题。不用裁为鸣凤管，不须截作钓鱼竿。千花百草凋零后，留向纷纷雪里看。”
“这是岁寒三友中的竹子。”唐诗秦晋之最熟悉，白乐天的咏竹诗他怎会不知，没等李玉奴出完题目已经说出答案，这下轮到令官吃酒。
下一题出给阿娴，是个字谜，谜面是存心不善，有口难言。
阿娴潜心思索，秦晋之却在桌面上用手指轻轻写字，写着写着突然醒悟，悄悄在阿娴耳边轻语。阿娴笑道：“啊，是周亚夫的亚字。”
一个青楼女子竟然知道周亚夫，秦晋之不觉刮目相看。
令官眼里不揉沙子，当即指出这是代猜，两人都要罚酒。玉奴姑娘官威浩大，秦晋之和阿娴认罚，举杯共饮。
第三题出给西门昶的同学董赡25文，董赡文身材瘦削，是城内富商之子，年方十九，却已是花丛老手，是西门昶的风月领路人。
李玉奴清清嗓子，又出一道唐诗题：“野火烧不尽，猜在座一人。”
董赡文还没来得及细想，西门昶已经脱口而出：“董十郎嘛。”
秦晋之一想，果然如此，春风吹又生的是荒草，草重生不正是董生嘛，于是对西门昶大为称赞：“西门二郎捷才！捷才！”
西门昶猜对了谜题，却也挨了罚，他不以为意，哈哈笑道：“我是敬酒不吃，专门吃罚酒。”
行院女子最有眼力，李玉奴知道眼前这三个比自己还年轻几岁的青年肚子里都没太多墨水，于是专门拣不那么难的题目出，只图一个满座皆欢，其乐融融。
酒分文吃、武吃，猜谜、听曲都算文吃，划拳算武吃。文吃算暖场，过后要武吃。
董赡文拳划得好，手风又顺，连战皆捷。西门昶酒兴甚豪，输赢毫不介怀，酒到杯干。秦晋之会划拳，却没心情，只让阿娴代他迎战，阿娴输多赢少，秦二跟着喝了不少。
较之席间众人的欢声笑语，秦晋之略显落落寡合。青年跟商队走过不少州府，江湖刀客个个贪杯好色，风月场合他自然和同伴一起经历过，但那都是些三、四流的地方，与秋月馆的环境差距颇大。
就说眼前这间屋子，装饰古朴，品味隽永，阑槛钩窗，帷幔幕帘，椅凳桌案无不精巧雅致，墙上挂名家书法、绘画，架上放书籍、陶瓷、古玩，不见豪奢，却又处处显得高贵。单是香几上铜炉里烧着的龙涎香饼，秦晋之就知道可以给甜水巷孩子们换回好多好多肉吃。
屋内放着硕大红铜火盆，温暖如春。众人都是一袭单衣，姑娘们穿着锦绣绫罗，两位富家公子也衣饰华美，只有秦晋之脱了羊皮袄，里面的麻衣敝旧黯然，边口处都已磨得破损。
好在秦二面目英俊，气宇轩昂，衣衫虽然破旧，倒也让人不敢过分小觑。
客人不开心，是姑娘们的失职。阿娴姑娘也是秋月馆的人，在此亦可算主人，看秦晋之有些闷，自然要找他说话，问起他籍贯家世。
这两个问题都是青年最不愿提起的，他只含糊说男子汉四海为家，话题难以为继，阿娴也只好殷殷劝酒。
阿娴生得面目姣好，性情温柔，秦晋之坐在她身边香泽微闻，其时也有点儿心猿意马。他跟陆进士学唐诗，自然而然地羡慕古人诗酒风流，以章台走马携酒看花为人生乐事，但今天委实心思特重，提不起半点精神来。
子夜散席，董赡文不知是因为年轻英俊还是银子使得到位，得美人垂青留宿。西门昶惧怕老爹，可不敢夜不归宿，想都不敢想。
秦晋之被阿娴姑娘执手相送。青楼女子最善做作，于此际深情款款依依惜别，阿娴与青年彼此互道珍重，相约再见。
阿娴似乎有些中意这个年龄相仿的落魄青年，又追上几步道：“二郎既然四海为家，同是天涯沦落人，如果有缘，不妨来一起过年。”
“好，好。”秦晋之随口答应，知道这种地方自己是来不起的。阿娴虽好，奈何他囊中羞涩。有道是马行无力皆因瘦，人不风流只为贫。
尚未出得院门，秦晋之就听到阿娴的假母在身后轻声训诫阿娴：“小浪蹄子莫要看上那秦二英俊，他是个穷汉，早晚把你私房钱都贴补进去。”
鸨儿爱钞，姐儿爱俏，那也是无可奈何的事情。
秦晋之当时一笑置之，回到甜水巷小屋，却总觉得有股气横亘在胸腹之间，积郁无比，不吐不快，大半夜把楚泰然摇晃起来喝酒。可怜楚泰然睡眼惺忪，从暖被窝里被拽出来，裹着被子陪他喝酒听他说些醉话。
“小泰，你知道世上最快活的事是什么吗？”
“我听人说什么‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。”
秦晋之想了想，说：“差不多，你若有十万贯，不拘在扬州还是幽州，也不管你骑鹤还是骑驴，你把这钱泼水一般花出去，挥金如土，那才是人间至乐也。”
楚泰然迷离的双眼发直，完全不懂秦晋之的意思。
秦晋之也是今晚才有的感悟，只觉得像西门昶方才一样大把银子花出去，换来人人都奉承尊敬，会是一件很开心的事情。
“秦二这孩子还是愤世嫉俗！这个怨我。可能是我从前教得过分了。”第二天早上，陆进士听完楚泰然所说，默然无语半晌，待楚泰然告辞出去，才叹了口气。
金无缺在旁边却道：“秦二说得也不算太错。”
“秦二在方夫子那里启蒙，之后就在市井间混口饭吃，也就只有在这里跟我学了点东西。我素来反感往圣先贤的微言大义，说什么君子固穷，君子安贫，达人知命，知足常乐终身不辱。我是不想让我的孩儿们上这个当。”
“是啊，还说贫故自在，富贵多忧，放他的臭狗屁！达官贵人们家里金山银山还嫌富贵得不够嘞。就许他们富贵？孩子们要过过好日子有啥不对的。王侯将相宁有种乎？”
“中原历朝历代的皇帝都希望黎民能不饥不寒、安于现状，他家的王朝就能长治久安，好江山万代，所以才推崇散播这些不思进取的想法。中原朝廷往往一两百年间就变得积贫积弱，很大原因就在于此。”
金无缺从大梁而来，不知和南朝官家有何过节，平日里就最看不上大梁皇帝，一说到中原皇帝，马上接口道：“大梁皇帝一家就不是好东西，哥哥从人家孤儿寡妇手里抢来的江山，弟弟又把哥哥弄死抢了江山，他们自己心虚，就加倍防范武臣，把兵权紧紧握在自己手里，其实是怕别人有一天也起兵抢了他的江山。”
“梁太祖皇帝因此才说内患深可惧也，他们认为边患事小，威胁他家江山社稷的早晚都是内贼。”
金无缺撇撇嘴说：“边患事小？他南朝挡得住大燕铁骑？恐怕连西齐素烈人也战不过。”
陆进士深为忧虑：“这俩孩子都是汉人，燕、梁交战，你让他们支持哪一边？”
金无缺一愣，然后答道：“当然是大燕，难道替南朝皇帝老儿卖命？”
陆进士不答，他的思绪已经从江山社稷回到秦晋之身上，思虑良久，开口道：“扯远啦！老金，你多照看点儿这俩孩子，尤其是秦二，我担心他会捅出篓子来。”
“放心，有我。”金无缺郑重点头答应。
金无缺说到做到，从醉翁棚出来就去了甜水巷，一进门看见庆哥儿焦急蜡黄的一张脸。
“瘸子，你这是咋了？”
“秦二哥让官府来的公差带走了。”
“啥时候的事？”
“刚走不久。”
“哪个衙门？都总管公署还是幽州府的？”
“不知道。虎娃跟着去了。”
幽州府司理院内，秦晋之跪在青石地上回话。
大燕州、府原本效仿中唐，除主官外还设有数量众多的幕职官，有判官、掌书记、观察支使、推官等员，幕职官之下又有诸曹，以司录参军为首，其下分置士曹、户曹、仪曹、兵曹、刑曹、工曹六曹参军。
后来南京留守、燕王韩纯道锐意革新，奏请精简裁撤冗26员，将通判、掌书记、观察支使、推官等职裁撤，将作为行政属官的诸曹减为录事参军、司理、司法、司户参军等四名员额。
司理参军掌刑狱。审问秦晋之的是幽州府司理参军岑叔耕，岑司理生得斯斯文文，三十来岁，正值年富力强。他听秦晋之报上姓名、籍贯、职业之后，缓缓开口问道：“秦德宝可是你的父亲。”
秦晋之的籍贯一向是按照秦家籍贯报的关中渭南，但对秦德宝是他父亲一说，则是断然否定。
岑叔耕没料到会是这么个回答，扭头看向一旁的两名公差。捕头汪立春生得一双令人讨厌的三角眼，手里还拎着铁链，连忙欠身答话：“秦二是秦德宝自幼收下的徒弟，住在他家，和儿子一样。”
岑叔耕哦了一声，问秦晋之：“你是跟了师父的姓？”
“是。”
“师徒如父子，师父被人杀了，你便替他报仇？”岑叔耕问话单刀直入。
秦晋之还有些宿醉未醒，强打精神答道：“小人和秦德宝师徒之分多年之前已经断绝。熙和十二年九月，秦德宝在棋盘街当众打了小人两记耳光，说从此不认小人这个徒弟，不许小人再进秦家的门，众目睽睽，街坊四邻都知道此事，理曹相公传徐保正一问便知。”
岑叔耕身侧侍立的一个年长狱吏欠身道：“禀理曹相公，确有此事。秦二当时还手拿棍子打了秦德宝，徐保正和街坊后来要送秦二忤逆，秦德宝不肯，说是家务事况且自己动手在先，就那么算了。”
岑叔耕不语，拿起旁边桌案上霞马一案的《验状》，自案发现场位置、环境，尸体情况，物证痕迹，现场勘验过程，验尸过程，检验依据，检验结论，从头到尾又详详细细看了一遍，足足花了半炷香的工夫，才抬头道：“秦晋之，你是一名刀客？”
“是。”
“会用刀？”
“会抡几下刀。”
“武艺如何？”
“会些粗浅招式，谈不上会武艺。”
“可曾杀过人？”
“小人不曾。”
“可是你总有把刀吧？”
秦晋之略一沉吟，觉得这也瞒不住，说不定家里早让公差翻过了，于是道：“小人有把刀。”
“说说你腊月十九、二十、二十一这三天都在哪里，干了些什么。”
秦晋之早就知道会有此一问，提前盘算过，就算有人说在南横街和轿子巷附近见过自己也不能认，只说一直在家，左右庆哥儿等人可以替自己做证。
岑叔耕目中精光闪闪，忽然又换了问题：“最近和秦普、秦昔两兄弟见过面没有？”
这个不好回答，秦晋之进院时看见秦普刚从这屋子里被带出去，这让他想起了徐亮生关于分开审讯的那段话来。
来不及多做考虑，对面岑叔耕正目光灼灼地盯着自己的眼睛，他据实说：“见过秦普一次，大约十几天前。”
“你们都做了些什么？”
“坐在土地庙前喝了点儿酒。”
“聊了些什么？”
“没说几句话，就是一起喝酒，只聊了几句他铺子里的生意。”
“提到霞马了没有？”
“提了。他说让我别去找霞马。”
“哦？”岑叔耕提高了声音，“这么说他觉得你想要去找霞马？”
“他被霞马打怕了，怕我对上霞马也吃亏。”
岑叔耕并非审讯老手，但提出问题往往出人意表，让人措手不及，并且问题层出不穷，一个接着一个。
秦晋之反审问的经验不怎么丰富，一个时辰以后青年刀客已经晕头，他第一次发现圆谎这件事是如此困难，为了圆一个谎你不得不编造一个又一个的谎，这么多谎言根本禁不住调查。他不知道自己已经露出了多少破绽。
庆幸的是，霞马平时作恶多端，跟他有仇的人实在太多，司理院也并没把秦家当作唯一嫌疑。岑叔耕终于挥了挥手，示意秦晋之可以离开。
三角眼的汪立春严厉告诫秦二，不许离开幽州城，随传随到。
等秦晋之出去，岑叔耕再次拿起案上的《验状》愣愣半晌，才环顾身边三人，道：“你们说说吧。”
岑叔耕身侧年长狱吏姓刘，地位、年资稍长，这时转到长官前面率先发言：“秦家这三兄弟，口供之中并无明显漏洞，并都有那几日不在现场的证明，但证明人都是他们自己人，老大的证明人是木匠铺的师父、师兄弟，老二的是住一起的孩子，老三的是帮会里的把兄弟，都不是十分可信的证明。今后需要调查他们所言是否属实，只要发现这三人中谁那几日曾在轿子巷附近出现过，谁就可能是凶手，最少也是参与者，咱就可以抓回来动刑审问。”
汪立春身边的公人尹昌宪面色蜡黄，说话慢条斯理，道：“霞马平日横行街市，凶蛮霸道，下手狠辣，这几年致死的虽然只有秦德宝，致残的却有好几例，其余被他殴打、谩骂、欺辱、敲诈、抢夺之人不可胜数，如果这些人到过轿子巷附近咱们就都抓起来，那恐怕就太多了。况且霞马在帮，他暗地里做过什么，是不是身上除了秦德宝还背着人命，外人根本无从得知。或许他害死过谁，结下不死不休的冤仇，咱们可能根本就不知情。”
岑叔耕心里觉得此言有理，但他让属下发言，不便这么早就支持谁，继续默不作声。
刘姓狱吏闻言也觉得是这个道理，赞同道：“老尹说得是。不过，咱们人手有限，没法彻查霞马的根脚，也只能先将明面上跟他仇大的这几家人过一遍，看看有没有明显的破绽。”
“当务之急还是赶紧找到阿金，人死在她家里，她总得知道点什么。很可能就是凶手或者同犯。”三角眼汪立春是快班捕头，尹昌宪是他副手，却抢在他前面发言让他有些不快。
尹昌宪道：“阿金是主犯不大可能。我还是不信一个女人能抹了霞马脖子？同犯倒是有可能，找她总是不错的。”
狱吏老刘忽然提出一个问题：“问题是阿金家究竟是不是杀人第一现场。没有丝毫打斗的痕迹，如何能确定霞马是死在这里？可能霞马被人在别处杀了，搬到这里。那样的话，阿金就没那么重要了。”
“移尸确有可能，但目的何在呢？”汪立春问。
“目的……”老刘想了想道，“或许第一杀人现场是在凶手的地盘，比如店铺、家中，一旦暴露就同时暴露了凶手身份，不得不移尸。”
嗯，汪立春点头，确有这个可能。
老刘和汪立春未曾参加现场勘验，蜡黄脸的尹昌宪却到过现场，知道现场的情形，他道：“从地上的血液喷溅情况看，霞马应该就是在这里中刀，阿金家是第一杀人现场可能性还是最大的。”
他一句话就否定了老刘和汪立春思路，两人只好另外换个思路去想。
岑叔耕见三人陷入沉思，咳嗽一声，为表明自己的态度一下子把话题扯远：“前朝末年，以武人充马步都虞候掌州府司法，滥施酷刑，枉法杀人者多。本朝天子仁厚，以文人掌刑狱，所为者正是革除弊政。岑某以两榜出身忝居狱掾27，治狱推鞫28，研核情实，所系者重。须知刑名偶有出入之殊，人命则有死生之判，不可不慎重。霞马横行霸道，并不是什么好人。在没有可靠证据的情形下，吾不打算把那些和霞马有仇的人一一抓回来，更不主张滥刑。办这个案子，你们不用顾忌比期，上面催促起来自有我去分说，你们只要做到证据确凿。”
三人齐齐躬身，道：“理曹相公仁德。”
岑叔耕继续说：“霞马杀秦德宝时曾到府衙，吾与都曹相公亲眼所见。极雄壮的一条汉子，三五个人休想制得住他。那日轿子巷出检时，吾亲见霞马身上除了脖颈处一刀，浑身上下再无伤痕，现场除了霞马衣服上有血迹，也无其他血迹。吾当时就想，难不成幽州城内出了绝顶高手，能让霞马毫无还手之力，一刀便取了他性命？”
汪立春插口道：“或许是趁霞马熟睡下的手。”
岑叔耕用手一拍大腿，伸右手食指点点汪立春。“着啊！纵有数人围攻致死，霞马身上也应该伤痕累累。唯有趁他睡熟了，才能轻易一刀取了性命。”
“如此说，阿金必然有份。”汪立春兴奋之色溢于言表。
“阿金或许有份。但霞马却不一定是在夜里睡着的。”
岑叔耕这句话吊起了屋内三人的兴趣，一起陷入思考。岑叔耕等了一会儿，见没人说话，才开口道：“桌上有两只酒瓶，都是空的。”
尹昌宪道：“小人曾经闻过酒瓶，没有酒味儿。也曾翻转酒瓶，想倒出些酒水尝尝，可是两只瓶里都空了。”
岑叔耕道：“吾让人拿木棍绑上柳絮芦花之物，伸到瓶底，没有沾到丝毫酒渍，只有灰尘。”
“啊，莫非酒瓶被人换过了。”汪立春三角眼瞪大了还是三角的。
大家伙儿都怀疑霞马被下毒了。尹昌宪从头到尾参与了现场出检过程，他最清楚验尸的情况。“死者的面色和嘴唇微微有些紫黑，但由于死去已经最少有两天，仵作老王见口、眼、耳、鼻间没有出血，手足指甲也不算青黯，不敢就断言中毒。验尸当晚，老王以水杨枝洗了死者口齿，将干净银饼塞进死者嘴里放了一夜，第二天清晨和我一起取出验看的，没有变黑，因此老王他们几个商量之后才没有报霞马中毒。”
老刘稍作思索，道：“那么或许是麻药、蒙汗药或者轻微毒药。”
“有可能，问题可能就在酒里，不然用不着换酒瓶。还是理曹相公英明。”汪立春推断出结论，还不忘了拍一下马屁。
岑叔耕微微一笑，给手下分派任务。尹昌宪带人负责寻找阿金，先去阿金老家。汪立春带人在轿子巷附近走访，看霞马的仇人中有没有人在腊月二十前后出现在此地，并走访酒馆、酒肆查访霞马、阿金在哪里买的酒。安排停当，汪、尹二人领命而去。
霞马妻儿老小都在城外部族驻地，他自己住在南城。南城是致济堂的地盘。霞马不喜欢放牧生涯，不喜欢住帐篷，他喜欢城里的花花世界，十几岁就加入了致济堂，现在负责照看迎春门内的一家赌坊。
秦晋之综合从秦普和大眼儿处得来的消息，霞马食量极大，好酒如命，无论官酒、私酿，不分奶酒、醴酒、黄酒、葡萄酿、烧酒、枸杞酒、菊花酒、茱萸酒、蛇酒，统统都喝，常常一顿要喝上好几种酒，也经常喝醉。
喝醉是下手的好机会，但还不够好，不足以悄无声息地结果他的性命。
羊皮袄青年沿着街市溜溜达达，一路向南过了悯忠寺，又穿过南横街，在轿子巷附近逛来逛去，暗地里悄悄观察。
据说，轿子巷里大槐树旁边那家是个半掩门儿的私娼，名叫阿金，是霞马的相好。霞马隔三岔五就来这里，除吃喝以外还在这里过夜。
南城的街巷比北城更加凌乱肮脏。轿子巷和甜水巷一样，住得都是些蓬门小户，巷子狭窄，院墙、房屋低矮破旧。不同的是，甜水巷是死巷，轿子巷是贯通的。
秦晋之从西向东穿过轿子巷，右转绕了一圈又回到轿子巷西口，掉头又转了回去，将来路重新走了一遍，将附近的环境一一记在心里。
在巷子西口附近，秦晋之走进一家挂朱红酒旗的酒馆，将店内的各色酒水每样都选了一两坛。
店主人见是大主顾，殷勤地奉茶，询问地址，说这就给尊客送到府上。地址不能留，秦晋之摆摆手，说下午他派人过来取。
下午，酒都取回来了。秦晋之插上西屋的门，一个人在里面忙活。
外面天寒地冻，小屋里面没炭盆也没火炕，也就是勉强结不上冰的温度，关幼庵送来的药放在屋子里倒也没坏。
秦晋之今天干的是细致活儿，观察每一款酒的色泽，品尝每一款的味道，然后在白瓷碗里将药和酒融合，再次观察、细细品尝味道。秦晋之最后选中了一种色泽橙红的地黄酒，加药以后色泽、口味改变均不明显。
他兑好了两瓶，重新安放好封纸，将瓶口用原来的细绳捆牢。
封纸好办，难处在于如何把酒瓶的泥封复原。这款酒价值不菲，据称产自南朝江南之地，容器是磁州窑的大经瓶，小口大肚，衬以五色纹饰，上书“会稽善酿”四字，封口先用纸，外以黄泥再次封口。
如今封纸与绳子都恢复了原样，泥封却已经在秦晋之开瓶的时候弄碎了。
青年刀客研究半天，最终颓然放弃，自己可搞不好这个，让人去找远哥儿回来。没多久远哥儿风风火火地跑回来，听明白指令，抱走了两只酒瓶。
傍晚，远哥儿回来的时候，两只酒瓶上的泥封已经完好如初。原来，凡是卖酒的都会一门手艺，拆封兑水。远哥儿把酒瓶拿到悦来店，请伙计帮忙，人家弄这个泥封轻车熟路，据说秘诀是糊上黄泥后要用文火慢慢烤上一烤。
次日傍晚，秦晋之和馒头抱着用麻布包好的那两瓶酒，到南城南横街附近僻静地方找了一个分荣食摊，要了点儿吃食，等着大眼儿的消息。
一连两天，霞马没往轿子巷这边来，大眼儿没送来消息，秦晋之和馒头白等了两回。
霞马的住处不起火做饭，他每天要么和狐朋狗友一起吃喝玩乐，要么独自去轿子巷快活。
馒头也是甜水巷东屋里的孩子，自幼失聪，因此是个哑巴。因为有一次吃红糖馅馒头一口气吃了十八个，在甜水巷泥屋的孩子中落下这个绰号。他不识字也听不见，自己都不一定知道自己有这么个绰号。
馒头此时有特殊的用途。他在一条无人的小巷里追上霞马，将两大瓶酒塞在霞马怀里，一番手语之后，霞马只能大致知道是某位三爷或者三郎差人给他送来的好酒，然后再也追问不出别的。药酒送到霞马怀中，至此，馒头的活计就算圆满完成了。
红粉赠佳人，美酒送壮士。霞马自诩是猛士，有人送好酒不在话下，乐呵呵抱着酒进了轿子巷。
天将欲雪，铅灰色的厚重云层堆叠在低低的天空，整片天如同一张巨大的帐篷将要承载不住来自上方的积压就快要坍塌向地面。
秦晋之打扮成一个饭店伙计模样，手里提着食盒，躲在一条僻静小巷的尽头。他看看天色，跺一跺冻得麻木的双脚，脑子里蹦出两句唐诗：“瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。”
秦晋之心里默默推算岑参写这两句诗的时候是多大年纪，应该是他第二次出塞，任安西、北庭节度判官时，那应该年近四十了。
不知道自己四十岁的时候会在哪里，做些什么，能不能也有个一官半职。一个将要去杀人的人，却在脑子里转悠这些，秦晋之自己也觉得自己是个奇怪的人。
半个时辰以后，秦晋之数次假装在附近送餐穿过轿子巷，隔着低矮的院墙，闻着院子里飘出来的饭菜香气，倾听小院内的动静。
又经过了漫长的半个时辰，院里终于不再有饮酒调笑的声响，悄无声息。
秦晋之伸手去推阿金家的院门，门没推开，从里面插上了。他大大方方叩响门环，无人应门，再叩，仍然无人来开门。
青年刀客先将食盒放上墙头，抽出藏在怀中的雁翎刀叼在嘴里，紧跑两步双手攀住墙头，一纵身拿手肘在墙头一支，已然侧身轻轻翻进院里。进了院子，院内无人，屋里寂静无声。
未虑进先思退，秦晋之轻轻抽出门闩，留下退路。
屋内男、女都在昏睡，霞马显然经过挣扎，摔倒在地上，女人歪斜在炕上，两人都双目紧闭，口唇青紫，呼吸艰难。
关幼庵送药来时说，就是一头牛吃了也得晕过去。看来不假，不知这小子下了些什么猛药。
屋里生了炭火盆，霞马只穿一身单衣，巨大的身躯蜷缩着，咽喉发出艰难的声响。
年轻刀客跟先桓人没有多深的仇怨，用不着在对方咽气前再拿语言刺激对方。
秦晋之蹲下身，毫不犹豫一刀就给这个雄壮男人抹了脖子，鲜血汩汩而出，秦晋之左手用力按住霞马面目狰狞的硕大头颅，直到他停止抽搐才放手。
看着霞马死去后的丑陋面庞，青年刀客嗤笑道：“一脸横肉，不如禽兽。”
杀人见血这个事，秦二不那么在乎，虽然胃里也稍稍翻涌不适，但尽可以按捺得住。
儿时在速哥家，速哥的小儿子白海胆小，怕血、怕死人。速哥大怒，拿两条血淋淋的人腿扔在三个孩子的帐篷里。秦晋之和速哥的大儿子德里吉陪着白海，愣是躺在血肉模糊断骨参差的两条人腿边上睡了三个晚上。打那以后，秦晋之对于血和尸体再也没有任何感觉。
青年刀客站起身，持刀看向床上昏睡的女人，颇费踌躇。细细地回想一遍，女人从头到尾没见过自己、大眼儿和馒头三人中的任何一个，何苦多害一个苦命的女人。
秦晋之见霞马双目圆睁，嘴也大张着，十分丑陋，他厌恶地伸手给他合上双眼。
在霞马衣服上擦干手上和刀上的血迹，秦晋之把一只酒瓶里剩下的药酒拿到屋外倒掉，和另一只空酒瓶与雁翎刀一起用床单子包了，就要翻墙而出。
忽然瞥见屋檐底下墙根处放着的一排空酒瓶里有几支和包袱里这两支款式差不多。秦晋之从中挑了两支擦干净，进屋去摆在炕桌上，巡视一番觉得没什么破绽，走出屋外，回身关闭房门。
他从地上拿起食盒，改变了主意，打算从院门出去。秦晋之走到院门口正要推门而出，手尚未触碰到门扉，小院的两扇门扉却无声地向内开了。
一张满是焦黄胡须的圆脸出现在院门口，来人困惑地看着一手提床单包袱一手拎着食盒身穿饭店伙计装束的青年刀客，随即双眼逐渐瞪圆认出了秦晋之，用先桓话叫道：“你，你，你不是那天来瓦舍的那个汉人吗？”
青年苦于双手都有东西，没法一把将先桓汉子拽进院来，蹲身右手将食盒放下，左手将包袱放在地上，再把雁翎刀重新握在手中，站直身体，目光冷峻。
圆脸黄须的先桓人反应甚慢，这时才醒悟到危险迫在眉睫，一声不吭转身就往巷子里跑。
秦晋之也不吱声，提刀发足狂追。圆脸先桓人奔跑极快，没多一会儿就要冲出轿子巷，秦晋之急迫间竟追他不上。
果然再完美的计划，也能出现意外。杀先桓人的事一旦暴露，幽州再也存身不得，就只有投奔绿林山寨一途了。
秦晋之恨恨地咬牙狂追，不管大街上有多少人在，先得追上去砍死这个先桓人，一刀不够就两刀、三刀，剁为肉酱。
先桓人吓坏了，豁出命地跑，眼看就要上大街了，忽然重重地一跤栽倒，口鼻抢地，摔出好远。
一个人从墙根儿的黑影中施施然走出，胳膊上吊着绷带，伸脚绊倒了先桓人的正是秦家老大秦普。
秦晋之顾不得说话，赶上来一刀把子重重砸在先桓人后脑，把他砸得昏死过去。
秦普伸出完好的那只手，兄弟俩将先桓人抬到墙角黑暗处。秦普道：“二哥，那天你在土地庙问我霞马的行踪，我就知道你要独自来下手。”
秦晋之将刀裹紧在外袍里面，喘息着没说话。
秦普接着问：“霞马呢？”
“弄死了。”
“尸首咋办？还填枯井里吧？”
秦晋之摇头说：“轿子巷人多，尸首不好抬出来。霞马的不用管了，就放那儿吧。这小子方才认出我了，得把他弄死。”
秦普店里有骡子有车，他回去赶车。等秦普赶着骡车回来，俩人将圆脸先桓人捆好、塞严嘴，装到车上。
秦晋之也溜回到阿金的院子去把地上的床单包袱、食盒重新拿回。兄弟俩赶车到了跟仙露坊只有一街之隔的梁园。
唐末乱世列国纷争，梁家是最早归降先桓的中原降将，蒙大燕皇帝厚恩，祖上曾经做过南京留守，到上一代迁往西京大同府为官，幽州城内这座被称为梁园的大宅闲置已久。
梁家人再没回来过，只留一位家仆看管。弹指三十余年过去，这位名叫宋和的老仆已经垂垂老矣，园子荒废破败，屋宇年久失修。
秦晋之和秦普、秦昔儿时经常翻墙进入梁家后院玩耍，从秦德宝家出走以后他也曾在此躲避风寒，几个孩子将梁家废园后院当作他们自己的秘密地盘。
秦晋之翻墙进去，打开一扇后门，秦普赶着骡车进了梁家后院。
梁家豪富，院落层层叠叠，还有个不小的花园。最后一进院子里有口干枯的陶井，井口上面拿青石板遮盖着。
秦大仍用单手，秦二用双手，兄弟合力将青石板推开，露出黑漆漆的深井。秦普默默地注视乌黑一团的井底，不知在想些什么。
秦晋之回到骡车，双手抱紧先桓人头颅猛一发力，咔嚓一声拧断了他的脖颈。可惜了，青年刀客心道，以牙还牙，本来这才是霞马应得的死法儿。
尸身落入井中的时候，秦普嘴里轻声念叨：“跟李青去做个伴儿吧。”
秦晋之似乎嫌他多嘴，瞪了他一眼，瞪也白瞪，天色已暗，秦普根本不曾发现自己被秦二瞪了。
两人将青石板归位，秦普直起腰，道：“霞马临死说了啥？他到底为啥杀我爹？”
秦晋之没搭话，这次秦普看见了，秦二在黑暗中摇了摇头。
霞马没有任何遗言，秦晋之不想知道他为什么杀秦德宝，海爷才在乎霞马杀人的动机。关于霞马为何杀秦德宝，坊间已经有很多种传闻，有些秦二听说了，有些没听到过。
所谓初生牛犊不怕虎，海爷顾忌的事情，他秦二不怕。管你是崇社李荫久还是致济堂刘传赋，就算你如霞马一般神勇又怎样，惹了老子，都是白刀子进去红刀子出来，让你站着进去躺着出来。
快意恩仇说起来是件痛快的事，痛快之后却往往会引发一连串的不快和麻烦，甚至后患无穷。
霞马的死讯，是三天以后才传开的，这让秦晋之诧异不已。他知道屋里明明还有一个活人，怎么会三天以后才有人发现霞马的尸体？但这无从探究，他不能打听，得摆出一副事不关己的样子。
第一个询问秦晋之的人是楚泰然，他听说霞马死在家里，气急败坏地朝秦二叫喊：“二哥，你弄霞马咋不叫上我？”
秦晋之矢口否认。如果他想让楚泰然知道，就会叫他帮忙。杀头掉脑袋的事，自己一个人能办，连累兄弟干啥？
秦晋之反复掂量过自己的计划，万一进了院子发现霞马没晕倒，转身跑就是了。就算多一个楚泰然，俩人也没那个本事一上去就放倒霞马，只要女人一叫起来，事情就算失败了。
所以成功的关键，在于霞马得预先被麻翻。如果霞马已经倒下了，自己一个人就能把事情办了，根本也用不着楚泰然。
楚泰然不大相信秦晋之的话，可是粗豪少年又不相信亲如兄弟的二哥会骗他。还有谁想杀霞马又能杀得了霞马呢？少年不善推理，索性不想这个，去指挥孩子们准备晚上祭灶。
燕云之地祭灶比南方某些地方早一天，是在腊月二十三晚上。这一天，富裕之家都请和尚、道士到家里念经，焚香置酒。
甜水巷孩子们家贫，请不起和尚，也没有灶房。
灶台就在东屋门口，上面仅有一座贴墙搭建的简易棚子遮蔽风雨。九天东厨司命灶王府君老爷也没混上个灶王龛安置牌位，仅在那扇泥墙上贴着一张神像，头顶写“一家之主”，两旁贴有“上天言好事，下界保平安”的对联。
孩子们祭灶毫不含糊，庆哥儿早就用豆腐、粉条、白菜、海带煮好了祭灶汤，神像前面摆好了糖瓜儿、麻球、油果、芝麻酥，十八个芝麻火烧也摆放停当。
秦晋之主祭，在神像前跪倒，上香燃烛，斟酒叩头，嘴里念词祈祷，然后接过馒头递过来的一只黄羽黑尾杂色公鸡，这是灶王爷升天的坐骑。
楚泰然在秦晋之身后轻声唠叨：“您老多包涵，等明年有钱了一定给您弄匹纯色白马。”
棚子狭小，孩子们多数跪在外面。噼噼啪啪，大眼儿在院子里燃放起一挂鞭炮。
秦晋之一手抓住公鸡双翅，喊一声“领”，然后执酒浇鸡头，公鸡毫无反应，这说明灶王老爷不领情。孩子们躁动起来，都心神不安，楚泰然更加自责，觉得是自己搞来的杂色公鸡让灶王爷看不上眼，嘴里连连祷告。
秦晋之持酒再三浇鸡头，公鸡终于被弄厌烦，抖动脖子扑棱有声，这是灶王爷领情的表示，大伙儿才齐齐松了口气。
秦晋之起身将那张经历了寒暑的破旧灶神像从墙上揭下，孩子们一拥上前拿糖瓜儿在火上烤化，分别在灶王爷嘴上涂一下，然后都迫不及待地塞进自己嘴里。
灶王爷嘴甜了，上天才会在玉皇大帝面前替这家人说好话，所谓灶君封住口，四季无灾愁。
最后，大家重新跪下，秦晋之将经过一年烟熏火燎面目黝黑的灶王像和用稻草扎的草马、纸做的元宝一起焚烧，率众高呼送灶王爷骑马升天，祭祀便告结束。
这晚不食荤腥，庆哥儿给大伙儿做了糖豆粥和汤饼，不停地鼓励孩子们多吃，祭灶日的晚饭叫填仓，讲究吃得越多越好越吉祥。
第二天扫尘日，秦晋之头一天没去给陆进士问安，所以一早就去了陆进士住处。老人等秦晋之行礼毕，平静地看着他：“你有什么要告诉我的事吗？”
陆进士徒子徒孙众多，向来消息灵通。秦二明白老人问的是什么，他轻快地回答：“没有。”
“我也希望你没有，没有最好。”
“您老踏踏实实过年。”秦二笑嘻嘻地说。
“做什么事要谋定而后做，事先深思熟虑，计划周全，做事要干净利索，首尾干净。”
秦晋之赔笑道：“请六丈您放心。”
陆进士叹口气道：“我怎么能放心？”
秦晋之从醉翁棚出来，还没走出东瓦就被两名敞怀穿羊皮袄的大汉一左一右夹住，面前另有一名面容凶巴巴的中年汉子阴恻恻地盯住秦晋之，半晌才说出一句话：“海爷有请。”
秦晋之多少有点儿紧张，他知道有些人就是被海爷请去以后再也没有回来。
秦晋之认得凶巴巴的汉子，柴家兄弟中的老大，他和谷满仓是西门东海的左膀右臂。
秦二还在私塾里学认字的时候，这家伙已经是在北城街面上横着晃的泼皮无赖汉了。
自打他从秦德宝家出来开始在街市里找营生，没少挨这个流氓的欺负。柴大似乎特别讨厌秦二，在街上遇见经常随手给他来两巴掌。
秦晋之熟悉这一带的每一条街巷，每一座院落，穿过上斜街，进了下斜街上的黄大嘴茶肆。秦晋之知道，黄大嘴是关中帮的人。茶坊后院有五间房屋，秦晋之被推进侧面的一间低矮的屋子。
屋子里光线昏暗，西门东海静静地坐在屋里唯一的方凳上，如雕像一般。
秦晋之行礼，刚叫声海伯，肚子上已经挨了柴大重重的一拳，接着第二拳袭来，第三拳打在上腹，青年哇地吐出一口酸水来，身子佝偻得像虾米。
年轻刀客毫无招架还手之意，以血肉之躯硬抗柴大的重拳。从童年到少年，再到青年，所经历的一切已经教会了他在不得不低头的时候乖乖地低头。
海爷似乎才注意到挨打的青年，轻轻伸出右手，制止了柴大的下一拳，目光阴鸷，牢牢地盯住秦晋之的双眼，涩声道：“某家的话你哪句没听懂？”
“您说啥？小人不明白海伯的意思？”秦晋之弯着腰，嘴里还有汁水，吐字不清。
“我让你不要动霞马。”
“回海伯，那不是小人做的。”
“那为什么你家那个小子……”西门东海想不起来名字，眼望柴大。
“大眼儿。”柴大插口道。
西门东海接着说下去：“天天跑到南城远远地跟在霞马屁股后面？”
秦晋之知道如果自己否认，大眼儿就会被抓来挨一顿毒打，然后被迫指认前几天自己曾经也在南横街等着霞马的消息，于是说：“小人是气不过霞马打断秦普的胳膊，打算打霞马的闷棍教训教训他。”
“哦？那你打了吗？”
“没有，头几日没等到人，等到人那天街上、巷子里人都多，小人不得下手。后来就再也寻不着霞马了。”
西门东海冷笑道：“是吗？”
秦晋之刚刚要直起腰，后颈挨了柴大跳起来双手互握向下的猛力一砸，跟着两腿腿窝分别被那两个大汉用力一蹬，扑通一声跪在地上。
地面上铺的碎石板坑洼不平，磕得秦晋之双膝生疼，脖颈处更是疼痛欲断。
秦二能忍痛，也抗揍。他自幼没少挨打，到现在如果仔细看还能看出他的鼻子有点歪，那是因为少年时鼻梁子被人打断过。
这还不是挨打最重的，最重的一次是刚从秦德宝家出走那会儿，因为没钱吃饭，就在茶楼酒肆替人跑腿挣几文钱，没想到抢了别人生意，被打断了肋骨，躺了两个多月。
西门东海站起身，身材高大，面向跪在地上的青年，如泰山压顶：“你若说实话，或许我还能保你。若是不说实话，某家可帮不了你。”
“小人不敢欺瞒海伯，句句实话。”秦晋之抬起头，眼望西门东海目光澄澈，满脸诚恳。
市井少年，会走路时就会说谎，骗人的本事秦晋之十几岁时就修炼到炉火纯青了。
“希望你到了致济堂和衙门里也这么说。”海爷盯住秦晋之脸，鹰隼一般的目光如有实质，秦晋之感觉对方的目光似乎有重量一般，压迫得自己说不出的难受。
良久，西门东海好像忽然意兴阑珊，背转过身，挥了挥手。
两条大汉扯起秦晋之，将他往屋门推。只听身后西门东海的声音：“轿子巷那个女人跑了，你只盼她别被致济堂和官府找到吧。”
秦晋之没想到这么简单就过了海爷这一关，他被两个大汉推搡出屋门，愤愤地甩开那两人臂膀，上下收拾收拾衣裳往院外走，迎面正碰上石井生。
他正要找石井生，连忙将他拉出院子，轻声道：“关幼庵那笔账我替他还，能宽限到什么时候？”
石井生无比诧异：“二哥真的要管他？”
秦晋之点头。
石井生想了想，道：“帮里规矩你是知道的，不能过年。”
有钱人家过年欢天喜地，庆祝天增岁月人增寿，在穷苦人家则谓急景凋年，又到了年关。
对门张大娘家已经举家出去躲债，不过了年三十不会回来。
楚泰然把各处积欠的柴米油盐各色账目还了个七七八八，秦晋之这个年本来大致能应付下来，只是嫌给长辈的节礼不大体面，现在可好，凭空又增添了关幼庵一笔债。
家徒四壁，囊空如洗，唯一能换回一笔钱的玩意儿就是那把赤霞刀。自从那把燕翎刀饱饮了霞马的殷红24鲜血，秦晋之就给它起名为赤霞。这是秦二最稀罕的东西，要拿去当铺、质坊当掉，真心舍不得。
秦晋之愁肠百结，坐在冰冷的炕头，晌午就开始喝起了闷酒。酒入愁肠愁更愁，比更愁还愁的是，老丈人登门了。
秦晋之想不出瘦小枯干老实巴交的宗公，怎么生得出那么个膀大腰圆刁蛮凶悍的闺女。
宗公的来意是请秦晋之回家，又是道歉又是恳求，直说夫妻没有隔夜之仇，把好话说尽。
秦晋之只是不肯。宗公不善言辞，说不动秦晋之，就坐在那里不停抹眼泪。秦晋之心里也不是滋味，束手无策，不知如何应对。
幸好金无缺、楚泰然师徒回来，算是救了秦二。楚泰然将老人劝出屋去，宗公挥泪道：“大姐自会来寻你。”一句话说得秦晋之脸都青了。
金无缺知道秦晋之家里的事情，他往炕上一坐，伸手拿酒瓶给自己倒了杯酒，一饮而尽，叹口气道：“饥不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻。一切都是穷闹的！”
秦二默不作声地喝酒。
“我这个徒弟将来可莫要跟你秦二一样做个穷鬼呀。”
“您不是穷鬼！您富鬼！您这么富贵，怎么还上我们家来蹭肉吃？”秦晋之正满心厌烦，忍不住反唇相讥。
“我这不是龙游浅滩，虎落平阳嘛。”
楚泰然送完人进来听见俩人又在斗嘴，气哼哼地道：“你俩能不能有点儿正经的？光磨嘴皮子，能磨出银子来？赶紧在城里城外找家大户，咱给他绑了，弄点儿银子好过个肥年。”
“浑小子说什么呢！为师传授你武艺，是看你是可造之才，盼你建功立业，谋一场人间富贵，岂是让你去当强盗。”
“怎的？杀人放火金腰带……”
金无缺大怒，跳下炕来抬腿就踢。楚泰然身子轻灵，侧身避开。师徒二人你来我往交起手来，瞬间把本来不大的小屋搅得乌烟瘴气。
秦晋之酒也不喝了，拿上衣帽，远遁。
这一遁到了方先生私塾，其实是到那里去寻西门昶。想到西门昶年近二十还被海爷逼着和蒙童一起在学堂读书的样子，秦晋之不觉莞尔。
学堂刚刚散学，有同学指点说西门昶去曾小九店里吃羊肉馒头了。秦二找到曾小九店里，西门昶果然和石井生在吃羊肉馒头。
西门昶的特点是热情，一见秦晋之，连忙招呼落座，忙不迭叫曾小九添馒头。“二哥，你先吃这个，我又要了两笼。他家的羊肉馒头薄皮大馅，味道着实不错。”
秦晋之知道西门昶的性格，你跟他客气他倒会不高兴，抓起馒头就吃。“你的事我跟陆先生提了。”
“怎样？”
“陆先生给你起了个表字，叫情生。”
“哦？情生？”
“对。”秦晋之点头，口中塞满肉馒头，嘴角流油。
石井生也边嚼边念：“西门昶，西门情生，好！”
这表字起得，秦晋之不知好在哪里，没说话。
西门昶倒还满意，说等禀明他爹，获准后就备礼去谢陆进士，无论如何得先谢秦晋之，当即邀秦晋之今晚喝酒，带他去个好去处，还神神秘秘地说就不叫小泰了，他还是个孩子。
秦晋之本来是想跟西门昶提一下过两天可能得跟他借点钱的事，西门昶这一热情相邀，秦二也没开得了口。
秦二的阔朋友不多，西门昶算一个，再有能借给他钱的就得算康恩国。
想到康恩国，秦晋之心里惴惴不安，越想越不踏实，立刻就想到高家庄去探问一下音讯。吃完饭，就在街上花八十文雇了匹马，骑上直奔高家庄。
在庄子里没见到高瞻远，见着了高瞻远的侄子**亮。一看**亮的脸色，秦晋之就暗叫不好。果然，康恩国遇害了。
**亮受命带了一票人去易水南岸寻找康恩国的下落，在容城西北一个叫小野桥的村子外找到了康恩国。
“恩国身上有五、六处伤口，刀伤、枪伤、弩伤全有，这帮王八蛋把恩国的肚子都剖开了，”**亮的神情夹杂着愤懑和哀伤，“老乡在村外看见了尸首，怕让野狗吃了，挖了个坑给浅浅地埋上了。好在天气寒冷，尸首还没太坏，我找人给缝上，把恩国带回来送到他家了。”
秦晋之想起当日康恩国往嘴里塞东西的动作，万分火急之际，他还不忘做这件事，显然是身上带有极其重要的物事，怕被人抢去。
他想了想，觉得这事可能还是跟他们的秘密社团有关，应该告诉**亮，就对他说：“当日突围之前，我曾见他往嘴里塞了一物。”
**亮点头接口道：“嗯，贼人剖开肚子，大约就是在寻此物。这伙人看来不是为了钱财来的。”
看来**亮是知道康恩国身上所带之物的。秦晋之不关心这些，只想知道仇人是谁。他问：“你们可曾打听到贼人来历？”
“有些许线索，正要与你验证。你且说说贼人的情形，毕竟你是亲眼所见。”
秦晋之详详细细地讲了当日所见所闻，**亮也说了些他们一行打探出来的情况，两相验证，似乎都指向南朝，或许这票人真的是南朝沿边巡检司的人。
秦晋之道：“如此，只消去南边打听沿边巡检司有没有这么个面容凶恶的大胡子武官就可以啦。”
“待我禀明仲父，他必有安排。”
“打听着了，务必告诉我一声。”秦晋之当日初到商队，高瞻远指派康恩国负责指导这位新人。康恩国为人和善，对秦晋之尽心指点，照顾有加，让秦晋之如沐春风。青年此刻咬牙切齿愤恨，心中只想早晚要拿赤霞刀割下南朝虬髯客的脑袋。
带着这种心情，秦晋之无法融入晚上细末坊秋月馆的酒局。
秋月馆在幽州虽算不得头等奢华，也得算相当体面的青楼了。
在此谋得一醉的花费着实不少，西门昶请客的诚意不可以说不足，座中几位姑娘不可说不美，丝竹管弦，轻歌妙舞，才艺不可谓不精。奈何秦晋之因为好友遇害，满心都是些人生无常，生生死死的感慨思绪，默默举杯，愣愣出神。
西门昶身边的李玉奴是此间主人，也是东瓦的小唱名伶，现今在幽州是个有些名气的角色，歌罢一曲，正行酒令，说道：“现在开始猜谜，不许代猜！”
她见秦晋之又在发愣，起身叫：“秦郎。”
秦晋之恍若未闻，身边穿淡紫衣衫的姑娘阿娴轻轻摇晃他手臂，青年刀客才蓦然惊觉。
玉奴姑娘笑吟吟地给秦晋之添酒，道：“秦郎，你我虽是初会，但我是令官，你藐视官长，合当罚酒。”
罚酒秦二不怕，满饮下去，照一照杯底交差。
“好！秦郎你请听玉奴出题。不用裁为鸣凤管，不须截作钓鱼竿。千花百草凋零后，留向纷纷雪里看。”
“这是岁寒三友中的竹子。”唐诗秦晋之最熟悉，白乐天的咏竹诗他怎会不知，没等李玉奴出完题目已经说出答案，这下轮到令官吃酒。
下一题出给阿娴，是个字谜，谜面是存心不善，有口难言。
阿娴潜心思索，秦晋之却在桌面上用手指轻轻写字，写着写着突然醒悟，悄悄在阿娴耳边轻语。阿娴笑道：“啊，是周亚夫的亚字。”
一个青楼女子竟然知道周亚夫，秦晋之不觉刮目相看。
令官眼里不揉沙子，当即指出这是代猜，两人都要罚酒。玉奴姑娘官威浩大，秦晋之和阿娴认罚，举杯共饮。
第三题出给西门昶的同学董赡25文，董赡文身材瘦削，是城内富商之子，年方十九，却已是花丛老手，是西门昶的风月领路人。
李玉奴清清嗓子，又出一道唐诗题：“野火烧不尽，猜在座一人。”
董赡文还没来得及细想，西门昶已经脱口而出：“董十郎嘛。”
秦晋之一想，果然如此，春风吹又生的是荒草，草重生不正是董生嘛，于是对西门昶大为称赞：“西门二郎捷才！捷才！”
西门昶猜对了谜题，却也挨了罚，他不以为意，哈哈笑道：“我是敬酒不吃，专门吃罚酒。”
行院女子最有眼力，李玉奴知道眼前这三个比自己还年轻几岁的青年肚子里都没太多墨水，于是专门拣不那么难的题目出，只图一个满座皆欢，其乐融融。
酒分文吃、武吃，猜谜、听曲都算文吃，划拳算武吃。文吃算暖场，过后要武吃。
董赡文拳划得好，手风又顺，连战皆捷。西门昶酒兴甚豪，输赢毫不介怀，酒到杯干。秦晋之会划拳，却没心情，只让阿娴代他迎战，阿娴输多赢少，秦二跟着喝了不少。
较之席间众人的欢声笑语，秦晋之略显落落寡合。青年跟商队走过不少州府，江湖刀客个个贪杯好色，风月场合他自然和同伴一起经历过，但那都是些三、四流的地方，与秋月馆的环境差距颇大。
就说眼前这间屋子，装饰古朴，品味隽永，阑槛钩窗，帷幔幕帘，椅凳桌案无不精巧雅致，墙上挂名家书法、绘画，架上放书籍、陶瓷、古玩，不见豪奢，却又处处显得高贵。单是香几上铜炉里烧着的龙涎香饼，秦晋之就知道可以给甜水巷孩子们换回好多好多肉吃。
屋内放着硕大红铜火盆，温暖如春。众人都是一袭单衣，姑娘们穿着锦绣绫罗，两位富家公子也衣饰华美，只有秦晋之脱了羊皮袄，里面的麻衣敝旧黯然，边口处都已磨得破损。
好在秦二面目英俊，气宇轩昂，衣衫虽然破旧，倒也让人不敢过分小觑。
客人不开心，是姑娘们的失职。阿娴姑娘也是秋月馆的人，在此亦可算主人，看秦晋之有些闷，自然要找他说话，问起他籍贯家世。
这两个问题都是青年最不愿提起的，他只含糊说男子汉四海为家，话题难以为继，阿娴也只好殷殷劝酒。
阿娴生得面目姣好，性情温柔，秦晋之坐在她身边香泽微闻，其时也有点儿心猿意马。他跟陆进士学唐诗，自然而然地羡慕古人诗酒风流，以章台走马携酒看花为人生乐事，但今天委实心思特重，提不起半点精神来。
子夜散席，董赡文不知是因为年轻英俊还是银子使得到位，得美人垂青留宿。西门昶惧怕老爹，可不敢夜不归宿，想都不敢想。
秦晋之被阿娴姑娘执手相送。青楼女子最善做作，于此际深情款款依依惜别，阿娴与青年彼此互道珍重，相约再见。
阿娴似乎有些中意这个年龄相仿的落魄青年，又追上几步道：“二郎既然四海为家，同是天涯沦落人，如果有缘，不妨来一起过年。”
“好，好。”秦晋之随口答应，知道这种地方自己是来不起的。阿娴虽好，奈何他囊中羞涩。有道是马行无力皆因瘦，人不风流只为贫。
尚未出得院门，秦晋之就听到阿娴的假母在身后轻声训诫阿娴：“小浪蹄子莫要看上那秦二英俊，他是个穷汉，早晚把你私房钱都贴补进去。”
鸨儿爱钞，姐儿爱俏，那也是无可奈何的事情。
秦晋之当时一笑置之，回到甜水巷小屋，却总觉得有股气横亘在胸腹之间，积郁无比，不吐不快，大半夜把楚泰然摇晃起来喝酒。可怜楚泰然睡眼惺忪，从暖被窝里被拽出来，裹着被子陪他喝酒听他说些醉话。
“小泰，你知道世上最快活的事是什么吗？”
“我听人说什么‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。”
秦晋之想了想，说：“差不多，你若有十万贯，不拘在扬州还是幽州，也不管你骑鹤还是骑驴，你把这钱泼水一般花出去，挥金如土，那才是人间至乐也。”
楚泰然迷离的双眼发直，完全不懂秦晋之的意思。
秦晋之也是今晚才有的感悟，只觉得像西门昶方才一样大把银子花出去，换来人人都奉承尊敬，会是一件很开心的事情。
“秦二这孩子还是愤世嫉俗！这个怨我。可能是我从前教得过分了。”第二天早上，陆进士听完楚泰然所说，默然无语半晌，待楚泰然告辞出去，才叹了口气。
金无缺在旁边却道：“秦二说得也不算太错。”
“秦二在方夫子那里启蒙，之后就在市井间混口饭吃，也就只有在这里跟我学了点东西。我素来反感往圣先贤的微言大义，说什么君子固穷，君子安贫，达人知命，知足常乐终身不辱。我是不想让我的孩儿们上这个当。”
“是啊，还说贫故自在，富贵多忧，放他的臭狗屁！达官贵人们家里金山银山还嫌富贵得不够嘞。就许他们富贵？孩子们要过过好日子有啥不对的。王侯将相宁有种乎？”
“中原历朝历代的皇帝都希望黎民能不饥不寒、安于现状，他家的王朝就能长治久安，好江山万代，所以才推崇散播这些不思进取的想法。中原朝廷往往一两百年间就变得积贫积弱，很大原因就在于此。”
金无缺从大梁而来，不知和南朝官家有何过节，平日里就最看不上大梁皇帝，一说到中原皇帝，马上接口道：“大梁皇帝一家就不是好东西，哥哥从人家孤儿寡妇手里抢来的江山，弟弟又把哥哥弄死抢了江山，他们自己心虚，就加倍防范武臣，把兵权紧紧握在自己手里，其实是怕别人有一天也起兵抢了他的江山。”
“梁太祖皇帝因此才说内患深可惧也，他们认为边患事小，威胁他家江山社稷的早晚都是内贼。”
金无缺撇撇嘴说：“边患事小？他南朝挡得住大燕铁骑？恐怕连西齐素烈人也战不过。”
陆进士深为忧虑：“这俩孩子都是汉人，燕、梁交战，你让他们支持哪一边？”
金无缺一愣，然后答道：“当然是大燕，难道替南朝皇帝老儿卖命？”
陆进士不答，他的思绪已经从江山社稷回到秦晋之身上，思虑良久，开口道：“扯远啦！老金，你多照看点儿这俩孩子，尤其是秦二，我担心他会捅出篓子来。”
“放心，有我。”金无缺郑重点头答应。
金无缺说到做到，从醉翁棚出来就去了甜水巷，一进门看见庆哥儿焦急蜡黄的一张脸。
“瘸子，你这是咋了？”
“秦二哥让官府来的公差带走了。”
“啥时候的事？”
“刚走不久。”
“哪个衙门？都总管公署还是幽州府的？”
“不知道。虎娃跟着去了。”
幽州府司理院内，秦晋之跪在青石地上回话。
大燕州、府原本效仿中唐，除主官外还设有数量众多的幕职官，有判官、掌书记、观察支使、推官等员，幕职官之下又有诸曹，以司录参军为首，其下分置士曹、户曹、仪曹、兵曹、刑曹、工曹六曹参军。
后来南京留守、燕王韩纯道锐意革新，奏请精简裁撤冗26员，将通判、掌书记、观察支使、推官等职裁撤，将作为行政属官的诸曹减为录事参军、司理、司法、司户参军等四名员额。
司理参军掌刑狱。审问秦晋之的是幽州府司理参军岑叔耕，岑司理生得斯斯文文，三十来岁，正值年富力强。他听秦晋之报上姓名、籍贯、职业之后，缓缓开口问道：“秦德宝可是你的父亲。”
秦晋之的籍贯一向是按照秦家籍贯报的关中渭南，但对秦德宝是他父亲一说，则是断然否定。
岑叔耕没料到会是这么个回答，扭头看向一旁的两名公差。捕头汪立春生得一双令人讨厌的三角眼，手里还拎着铁链，连忙欠身答话：“秦二是秦德宝自幼收下的徒弟，住在他家，和儿子一样。”
岑叔耕哦了一声，问秦晋之：“你是跟了师父的姓？”
“是。”
“师徒如父子，师父被人杀了，你便替他报仇？”岑叔耕问话单刀直入。
秦晋之还有些宿醉未醒，强打精神答道：“小人和秦德宝师徒之分多年之前已经断绝。熙和十二年九月，秦德宝在棋盘街当众打了小人两记耳光，说从此不认小人这个徒弟，不许小人再进秦家的门，众目睽睽，街坊四邻都知道此事，理曹相公传徐保正一问便知。”
岑叔耕身侧侍立的一个年长狱吏欠身道：“禀理曹相公，确有此事。秦二当时还手拿棍子打了秦德宝，徐保正和街坊后来要送秦二忤逆，秦德宝不肯，说是家务事况且自己动手在先，就那么算了。”
岑叔耕不语，拿起旁边桌案上霞马一案的《验状》，自案发现场位置、环境，尸体情况，物证痕迹，现场勘验过程，验尸过程，检验依据，检验结论，从头到尾又详详细细看了一遍，足足花了半炷香的工夫，才抬头道：“秦晋之，你是一名刀客？”
“是。”
“会用刀？”
“会抡几下刀。”
“武艺如何？”
“会些粗浅招式，谈不上会武艺。”
“可曾杀过人？”
“小人不曾。”
“可是你总有把刀吧？”
秦晋之略一沉吟，觉得这也瞒不住，说不定家里早让公差翻过了，于是道：“小人有把刀。”
“说说你腊月十九、二十、二十一这三天都在哪里，干了些什么。”
秦晋之早就知道会有此一问，提前盘算过，就算有人说在南横街和轿子巷附近见过自己也不能认，只说一直在家，左右庆哥儿等人可以替自己做证。
岑叔耕目中精光闪闪，忽然又换了问题：“最近和秦普、秦昔两兄弟见过面没有？”
这个不好回答，秦晋之进院时看见秦普刚从这屋子里被带出去，这让他想起了徐亮生关于分开审讯的那段话来。
来不及多做考虑，对面岑叔耕正目光灼灼地盯着自己的眼睛，他据实说：“见过秦普一次，大约十几天前。”
“你们都做了些什么？”
“坐在土地庙前喝了点儿酒。”
“聊了些什么？”
“没说几句话，就是一起喝酒，只聊了几句他铺子里的生意。”
“提到霞马了没有？”
“提了。他说让我别去找霞马。”
“哦？”岑叔耕提高了声音，“这么说他觉得你想要去找霞马？”
“他被霞马打怕了，怕我对上霞马也吃亏。”
岑叔耕并非审讯老手，但提出问题往往出人意表，让人措手不及，并且问题层出不穷，一个接着一个。
秦晋之反审问的经验不怎么丰富，一个时辰以后青年刀客已经晕头，他第一次发现圆谎这件事是如此困难，为了圆一个谎你不得不编造一个又一个的谎，这么多谎言根本禁不住调查。他不知道自己已经露出了多少破绽。
庆幸的是，霞马平时作恶多端，跟他有仇的人实在太多，司理院也并没把秦家当作唯一嫌疑。岑叔耕终于挥了挥手，示意秦晋之可以离开。
三角眼的汪立春严厉告诫秦二，不许离开幽州城，随传随到。
等秦晋之出去，岑叔耕再次拿起案上的《验状》愣愣半晌，才环顾身边三人，道：“你们说说吧。”
岑叔耕身侧年长狱吏姓刘，地位、年资稍长，这时转到长官前面率先发言：“秦家这三兄弟，口供之中并无明显漏洞，并都有那几日不在现场的证明，但证明人都是他们自己人，老大的证明人是木匠铺的师父、师兄弟，老二的是住一起的孩子，老三的是帮会里的把兄弟，都不是十分可信的证明。今后需要调查他们所言是否属实，只要发现这三人中谁那几日曾在轿子巷附近出现过，谁就可能是凶手，最少也是参与者，咱就可以抓回来动刑审问。”
汪立春身边的公人尹昌宪面色蜡黄，说话慢条斯理，道：“霞马平日横行街市，凶蛮霸道，下手狠辣，这几年致死的虽然只有秦德宝，致残的却有好几例，其余被他殴打、谩骂、欺辱、敲诈、抢夺之人不可胜数，如果这些人到过轿子巷附近咱们就都抓起来，那恐怕就太多了。况且霞马在帮，他暗地里做过什么，是不是身上除了秦德宝还背着人命，外人根本无从得知。或许他害死过谁，结下不死不休的冤仇，咱们可能根本就不知情。”
岑叔耕心里觉得此言有理，但他让属下发言，不便这么早就支持谁，继续默不作声。
刘姓狱吏闻言也觉得是这个道理，赞同道：“老尹说得是。不过，咱们人手有限，没法彻查霞马的根脚，也只能先将明面上跟他仇大的这几家人过一遍，看看有没有明显的破绽。”
“当务之急还是赶紧找到阿金，人死在她家里，她总得知道点什么。很可能就是凶手或者同犯。”三角眼汪立春是快班捕头，尹昌宪是他副手，却抢在他前面发言让他有些不快。
尹昌宪道：“阿金是主犯不大可能。我还是不信一个女人能抹了霞马脖子？同犯倒是有可能，找她总是不错的。”
狱吏老刘忽然提出一个问题：“问题是阿金家究竟是不是杀人第一现场。没有丝毫打斗的痕迹，如何能确定霞马是死在这里？可能霞马被人在别处杀了，搬到这里。那样的话，阿金就没那么重要了。”
“移尸确有可能，但目的何在呢？”汪立春问。
“目的……”老刘想了想道，“或许第一杀人现场是在凶手的地盘，比如店铺、家中，一旦暴露就同时暴露了凶手身份，不得不移尸。”
嗯，汪立春点头，确有这个可能。
老刘和汪立春未曾参加现场勘验，蜡黄脸的尹昌宪却到过现场，知道现场的情形，他道：“从地上的血液喷溅情况看，霞马应该就是在这里中刀，阿金家是第一杀人现场可能性还是最大的。”
他一句话就否定了老刘和汪立春思路，两人只好另外换个思路去想。
岑叔耕见三人陷入沉思，咳嗽一声，为表明自己的态度一下子把话题扯远：“前朝末年，以武人充马步都虞候掌州府司法，滥施酷刑，枉法杀人者多。本朝天子仁厚，以文人掌刑狱，所为者正是革除弊政。岑某以两榜出身忝居狱掾27，治狱推鞫28，研核情实，所系者重。须知刑名偶有出入之殊，人命则有死生之判，不可不慎重。霞马横行霸道，并不是什么好人。在没有可靠证据的情形下，吾不打算把那些和霞马有仇的人一一抓回来，更不主张滥刑。办这个案子，你们不用顾忌比期，上面催促起来自有我去分说，你们只要做到证据确凿。”
三人齐齐躬身，道：“理曹相公仁德。”
岑叔耕继续说：“霞马杀秦德宝时曾到府衙，吾与都曹相公亲眼所见。极雄壮的一条汉子，三五个人休想制得住他。那日轿子巷出检时，吾亲见霞马身上除了脖颈处一刀，浑身上下再无伤痕，现场除了霞马衣服上有血迹，也无其他血迹。吾当时就想，难不成幽州城内出了绝顶高手，能让霞马毫无还手之力，一刀便取了他性命？”
汪立春插口道：“或许是趁霞马熟睡下的手。”
岑叔耕用手一拍大腿，伸右手食指点点汪立春。“着啊！纵有数人围攻致死，霞马身上也应该伤痕累累。唯有趁他睡熟了，才能轻易一刀取了性命。”
“如此说，阿金必然有份。”汪立春兴奋之色溢于言表。
“阿金或许有份。但霞马却不一定是在夜里睡着的。”
岑叔耕这句话吊起了屋内三人的兴趣，一起陷入思考。岑叔耕等了一会儿，见没人说话，才开口道：“桌上有两只酒瓶，都是空的。”
尹昌宪道：“小人曾经闻过酒瓶，没有酒味儿。也曾翻转酒瓶，想倒出些酒水尝尝，可是两只瓶里都空了。”
岑叔耕道：“吾让人拿木棍绑上柳絮芦花之物，伸到瓶底，没有沾到丝毫酒渍，只有灰尘。”
“啊，莫非酒瓶被人换过了。”汪立春三角眼瞪大了还是三角的。
大家伙儿都怀疑霞马被下毒了。尹昌宪从头到尾参与了现场出检过程，他最清楚验尸的情况。“死者的面色和嘴唇微微有些紫黑，但由于死去已经最少有两天，仵作老王见口、眼、耳、鼻间没有出血，手足指甲也不算青黯，不敢就断言中毒。验尸当晚，老王以水杨枝洗了死者口齿，将干净银饼塞进死者嘴里放了一夜，第二天清晨和我一起取出验看的，没有变黑，因此老王他们几个商量之后才没有报霞马中毒。”
老刘稍作思索，道：“那么或许是麻药、蒙汗药或者轻微毒药。”
“有可能，问题可能就在酒里，不然用不着换酒瓶。还是理曹相公英明。”汪立春推断出结论，还不忘了拍一下马屁。
岑叔耕微微一笑，给手下分派任务。尹昌宪带人负责寻找阿金，先去阿金老家。汪立春带人在轿子巷附近走访，看霞马的仇人中有没有人在腊月二十前后出现在此地，并走访酒馆、酒肆查访霞马、阿金在哪里买的酒。安排停当，汪、尹二人领命而去。