正堂内,死一般的寂静。

  柳震天手中茶盏悬在半空,茶水微晃动。

  他的脑子在一瞬间转了几个弯——醉仙楼出身,帮萧尘端掉了四海通商会,如今换了身素衣跟在萧家少夫人身边伺候。

  他方才还多看了那姑娘一眼,心想萧家的丫鬟养得倒是齐整。

  原来根子在这儿等着他。

  柳震天眯起眼睛,盯着跪在地上的侄子,眼神一点变得危险。

  "你想清楚了?"

  声音冷得像刀刃,一字一字从牙缝里挤出来。

  "你是我柳震天的亲侄子,柳家未来的顶梁柱。你要娶一个青楼出来的女人做正妻?"

  "是!"

  柳安没有丝毫退缩,脊背挺得像一杆枪。

  "在北境,是她没日没夜照顾我!没有她,侄儿回不来!"

  "报恩的方式有很多种。"

  柳震天猛地一拍桌子。"砰"的一声,震得茶盏直跳,冷茶泼洒了一桌。

  "金银、田产,甚至收她做个妾!"

  他指着柳安的鼻子,声音如雷。

  "正妻?你把柳家的门楣当什么了!"

  "她配得上!"

  柳安猛地抬头,眼眶通红,声音嘶哑却铿锵。

  "她身上没有半点脏的!侄儿在鬼门关躺了两个月,她衣不解带地守着我,连眼都不敢合!这样的人,侄儿这辈子再找不到第二个!"

  "放肆!"

  柳震天勃然大怒,猛地站起身。

  一股浓烈的沙场煞气轰然爆发,如同一座大山死压在柳安身上。

  "你以为这是儿女情长?这是天启城!你娶了她,柳家就会成为满朝文武的笑柄!秦嵩那帮人做梦都想找柳家的把柄,你倒好,自己把刀递过去!"

  柳安咬着牙,顶着那股令人窒息的煞气,一字一顿:

  "叔父教过我,军人,只认刀剑和生死,不认那些虚伪的体统。"

  他猛地磕头,额头重撞在青砖上,发出一声闷响。

  抬起头时,额角已磕出一道血丝,顺着眉骨蜿蜒而下。

  "求叔父成全!"

  声音嘶哑,透着破釜沉舟的决绝。

  "叔父若不答应,侄儿就跪死在这儿!但这个人,侄儿娶定了,哪怕拿命去换!"

  "你——"

  柳震天怒极反笑,指着柳安的鼻子,手指直哆嗦。

  这个他一手带大的侄子,竟然为了一个青楼出身的女人,把命压上来跟他对赌。

  他胸膛剧烈起伏,虎目中怒火与痛心交织,攥紧的拳头骨节咔作响。

  正堂陷入死寂。

  烛火"噼啪"炸了一声,火光映在柳震天铁青的脸上。

  他死死盯着侄子额角那道血丝。鲜红的颜色顺着眉骨蜿蜒而下,滴在青砖地面上,像极了战场上不肯退的人。

  恍惚间,一道陈年旧影从记忆深处翻涌上来。

  当年他送妹妹柳媚儿嫁入靖王府时,满朝文武也是这般高高在上、指手画脚的嘴脸。

  那些自诩清流的御史言官,一个个鼻孔朝天,引经据典,口诛笔伐,在金銮殿上阴阳怪气地说什么"门不当户不对",说柳家不过是一介粗鄙的武将门庭,柳媚儿一个沾满边关厮杀之气的女子,根本配不上温润如玉、惊才绝艳的皇子。

  那时候的柳震天,正是气吞万里如虎的年纪,哪里受得了这份窝囊气?

  他直接在朝堂上拍碎了御史台的案桌,指着那几个带头嚼舌根的老东西,双目赤红地放话——"再敢多放一个屁,老子今天拼着这兵部侍郎的官职不要,拼着老子这颗项上人头不要,也要当场拧断你们的脖子!谁敢让我柳震天的妹受半点委屈,老子就灭他满门!"

  那一日的朝堂,鸦雀无声。那些平日里靠笔杆子杀人的文官,被他一身浓烈的沙场煞气吓得双腿发软,连个敢喘大气的都没有。

  柳家的霸道与护短,从那一天起,便深深烙印在了天启城每一个人的心底。

  ……

  思绪猛然抽离。

  柳震天再看向地上的柳安。

  那双虎目里烧着的火,比方才更烈、更亮。

  那是一个男人,为了自己认定的女人,把命豁出去的眼神。

  跟他年轻时,一模一样。

  门第?规矩?体统?

  在生死相托的真情面前,算个屁。

  柳震天闭上眼,长长地吐出一口浊气。

  攥紧的拳头,无声地松开了。

  他张了张嘴——

  正堂外,急促的脚步声由远及近。

  柳震天猛地转头。

  萧尘披着黑狐大氅大步走了进来。

  他本已走到院门口,听到正堂里桌椅震响,柳震天暴怒的声音隔着半个院子都清晰可闻,便径直折了回来。

  "世伯息怒。"

  萧尘的声音不高,语气带着几分晚辈的恭敬,但那双深邃的眼睛里,透着不容置疑的坚定。

  "这事,容小侄插一句嘴。"

  柳震天眯起眼睛,沙场煞气未散。

  "萧尘,这是我柳家的家事。"

  "家事?"

  萧尘轻笑一声,缓步跨过门槛,走到柳安身边。

  他没有看柳安,目光直落在柳震天脸上。

  "红袖如今姓萧。"

  六个字,轻描淡写。

  柳震天瞳孔微缩。

  萧尘从怀中取出一方叠得整齐的绢帛,两指夹住,在烛火下微晃了晃。

  绢帛边缘金线锁边,最下方赫然盖着镇北王府老太妃的专属私印。

  "这是我祖母亲笔手书。"

  萧尘上前一步,将绢帛轻轻平摊在柳震天手边的茶案上,缓说道。

  "萧红袖,是祖母赐的姓,也是祖母认下的义孙女。记入镇北王府族谱,白纸黑字,盖章画押。"

  他直视柳震天,嘴角微上扬。

  "柳世伯觉得——我镇北王府的孙女,配不上你柳家的门楣?"

  正堂内,死寂。

  柳震天看了那方绢帛一眼,又看了萧尘一眼。

  没有动怒,也没有出声。

  这小子,从北境出发前就把路铺好了。

  柳震天心底反而涌起一股说不清的滋味。

  不是被人拿捏的窝囊,而是一种……老将看后生布阵的复杂感慨。

  这一手,不是逼他低头,是替他堵住外面那些嚼舌根的嘴。

  有了镇北王府这块招牌,日后朝堂上那些闻风就咬的疯狗,再也没法拿红袖的出身做文章。

  萧尘不是在压他。

  是在护他柳家。

  萧尘没有给他消化的时间,声音不高,却一字一字,掷地有声。

  "柳安为了我萧家,九死一生,只为送一封信。我萧家欠他一条命。"

  他收回目光,看向柳震天。

  "而红袖,在我萧家危难之时挺身而出。身在泥潭,却心向光明。"

  "两个人都为我萧家拼过命。如今他们彼此有意,我问过柳安,也问过红袖,两人都愿意。"

  他直视柳震天的眼睛。

  "所以我萧尘,愿意替他们铺这条路。"

  柳震天沉默了片刻。

  他看了萧尘一眼,忽然哼了一声,端起茶盏抿了一口,像是把什么咽了下去。

  "起来。"

  声音哑得不像话。

  柳安浑身一震,难以置信地抬起头。

  "我说起来!"

  柳震天猛地一拍扶手。

  "跪在那里像什么样子!柳家的男儿,要娶媳妇就站着说!"

  柳安愣了一瞬,随即猛地站起身。膝盖因跪得太久而一阵发麻,身形晃了晃,却硬生生稳住了。

  柳震天没有看他,目光落在萧尘身上。

  "萧尘,老夫把话说在前头。"

  声音低沉,一字一顿。

  "这桩婚事,老夫可以应。但不是因为你拿镇北王府的名头压我。"

  他顿了顿,浑浊的虎目中闪过一丝极细微的精光。

  "是因为这小子,确实像我柳家的种。"

  柳安站在原地,眼眶通红,千言万语堵在喉头,一个字都吐不出来。

  柳震天没再看他。

  他沉默了几息,像是在斟酌什么极重要的事。

  "既然老夫应了,就不是随便应的。"

  他站起身,拍了拍衣摆,声音恢复了兵部尚书特有的沉稳与威严。

  "把红袖姑娘叫过来吧。"

  柳安浑身一僵。

  柳震天瞥了他一眼。

  "慌什么?老夫又不吃人。"

  他重新坐下,双手交叠放在膝上,虎目半阖。

  "我想跟她聊聊。"

  烛火"噼啪"炸了一声。

  柳安心头猛地悬了起来。

  他太清楚叔父了。

  答应了,不代表认可了。真正的关卡,还在后头
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