承平帝靠回软垫上,嘴角浮现一抹玩味的笑意。

  “若他当真只是个少年得志的莽夫,就让他跟秦嵩自己去斗。朕不干预。”

  他随手拨乱了棋盘上一角棋子。

  “可若朕发现,他的'嚣张'只是一层皮——”

  参汤的热气氤氲在他面前,模糊了他的表情。

  但高福听清了最后那句话。

  每一个字,都像从九幽里飘出来的。

  “那就让这位萧家少帅,永远留在天启城吧。”

  承平帝挥了挥手。

  “对了。让你盯着靖王那边,情况如何?”

  高福的心跳骤然漏了一拍。

  但他脸上的表情没有丝毫变化,甚至连呼吸频率都没乱。三十年的伴君生涯,早把伪装刻进了骨子里。

  他微抬头,脸上浮现出一抹恰到好处的无奈。

  “回主子,还是老样子。昨夜靖王爷在醉月楼包了天字号雅间,听曲儿听到三更半夜。走的时候和掌柜的呛了两句——嫌人家多收了他半壶酒钱。”

  他顿了顿,苦笑道。

  “至于世子殿下,今日一早去长乐坊斗鸡,输了三千两银子,还是王府管家拿对牌去赎的人。管家回来唠叨了几句,世子嫌烦,父子俩又叫了班戏子唱大戏,估摸着这会儿还没散。”

  承平帝听完,沉默了很久。

  殿内只有炭火偶尔爆开的细微声响。

  良久,他才发出一声极轻的嗤笑。

  “烂泥扶不上墙。”

  他摇了摇头,似乎对这个曾在夺嫡之争中惊才绝艳、如今废如烂泥的亲弟,彻底失去了兴趣。

  “由着他去吧。只要不插手朝政,想怎么玩,朕养着他便是。”

  承平帝挥了挥手。

  “退下吧。朕乏了。”

  “老奴告退。”

  高福恭敬敬磕了个头,起身,弓着腰,一步步退出养心殿。

  脚步消失在殿门外。

  大殿归于死寂。

  承平帝独自坐在暖炕上,目光落在那盘残棋上。

  半晌,他忽然伸出手,将棋盘上所有棋子——黑的白的,一把拢起,攥在掌心。

  然后随手一洒。棋子如雨般散落在紫檀木桌面上,叮当当滚了一桌。

  他靠回软垫,闭上眼。

  “天启城,好久没这么热闹了。”

  声音很轻,在空荡的大殿里回荡了一下,便沉入了无边的静谧。

  同一时间。

  天启城内城,醉仙居。

  二楼最深处的雅阁,丝竹管弦之声不绝于耳。

  两名薄纱舞姬在堂中翩然旋转,乐师在屏风后抚琴吹箫。

  靖王李承安斜倚软榻,宝蓝色蟒袍松松垮垮敞着,手里端一个白玉酒盏。

  桃花眼半眯着,看不出是醉还是醒。

  世子李景煜瘫在旁侧的紫檀椅里,拿玉簪拨弄着金丝笼里的蛐蛐,嘴里哼着不成调的曲子。

  门外两名王府护卫将走廊守得严严实实。

  李景煜吐掉嘴里的瓜子壳,晃晃悠悠起身,抓起银壶走到李承安身边斟酒。

  酒水入盏的瞬间,他脸上的轻浮之气褪了个干净。

  “父王,人进城了。”

  李承安端着酒盏,连眼皮都未抬。

  指尖随着琴音轻轻叩击。

  “听见动静了。”

  他的声音还是懒洋洋的。

  “北门大街的动静,隔着三条街都传得过来。五百玄甲,三颗人头……”

  他抿了口酒。

  “这排场,比他老子当年还阔气。”

  李景煜坐回椅中,眉头微蹙。

  “宫里那位和秦相,怕是都在盯着他。如此高调入城,三日后的朝会,绝不会太平。”

  李承安将杯中酒一饮而尽,轻笑一声。

  “这小子,是在掀桌子。”

  他随手将酒盏搁在一旁,拿帕子擦了擦嘴角。

  “龙椅上那位想拿他当刀,秦相爷想拿他当垫脚石。结果这愣头青直接把戏台子给砸了,当着满城百姓的面吆喝一声——老子是提着草原蛮子脑袋回来的。”

  他坐直身子,掸了掸蟒袍。

  “民心这东西,平日里看不见摸不着。关键时刻,能顶半块免死金牌使。”

  顿了顿。

  “这脑子,可比他爹活络多了。”

  李景煜斟酌片刻,压低声音。

  “父王,线人传回消息……”

  他停了一下。

  “姐姐跟着进京了。”

  雅阁内的空气骤然一滞。

  丝竹声依旧,舞姬依旧旋转。

  李承安捏着酒盏的手指,倏然收紧。

  “咔嚓——”

  上好的羊脂白玉,在他掌心生生碎裂。

  酒水混着血迹,顺着指缝滴落在波斯地毯上。

  李景煜立刻递上丝帕。

  李承安没有接。

  他死死盯着掌心的碎玉与血迹,一言不发。

  十七年。

  从两岁到十九岁。

  他闭上眼。

  嘴角扯出一丝苦笑。

  好一个老太君。

  上一回他与柳震天见面,他说过想让灵儿回京看看——哪怕不认亲,他也只想亲眼瞧一瞧,那个孩子如今长成了什么模样,过得幸不幸福。

  老太君记着这句话。

  这一次让灵儿随萧尘入京,一半是还他这个念想。

  一半,是把他彻底钉进这盘棋里。

  又是恩情,又是枷锁。

  他本想在这温柔乡里安安稳稳做个闲散王爷。

  却被一个亲生骨肉的存在,彻底牵进了这场杀局。

  灵儿跟着萧尘。

  萧尘若出事,灵儿必受牵连。

  他要保女儿,便得保萧尘。

  他能理解老太君,换了他,他也会这么做。

  睁开眼时,那双桃花眼里的醉意已经消失了。

  “这笔账,欠了十七年了。”

  他的声音很轻。

  “老太君把她从北境送回这座皇城,送到本王眼皮子底下……就是告诉本王,该还了。”

  他看向李景煜。

  “王府在京城的暗桩,全部动起来。死死盯住秦相府和内廷的动静。”

  李景煜神色一正,沉声应道:“煜儿明白。”

  “还有。”

  李承安伸手,从果盘里捻起一颗葡萄,慢条斯理地剥着。

  “宫里的影卫耳目多,本王这块闲散的招牌,这个时候还不是砸的时候。”

  他将葡萄送入口中。

  “这几日你有机会,便去探探萧尘的底。看他在天启城里要做什么,需要什么。记住,避开皇家暗卫的眼线,能帮的,咱们尽量提供。”

  语气微顿。

  “但有一条——”

  “灵儿,不能出事。”

  他将剩下的果皮搁在案几上,指尖的血迹已然凝结。

  视线微微偏向窗外。

  “谁若敢动她半根头发,本王便让他死无葬身之地。”

  沉默片刻。

  他收回目光,重新落在李景煜脸上。

  语气放缓了几分,却更多了一分郑重。

  “煜儿。”

  “凡事三思而后行,谋定而后动。别给人留了把柄和尾巴。”

  李景煜神色肃然,拱手低声:“儿子记下了。”

  李承安摆了摆手,重新靠回软榻,闭上眼。

  手指在膝盖上轻轻叩击,和着屏风后的琴音打着拍子。

  那股凛冽的气势,褪得无影无踪。

  方才那个眼神凛寒的男人,仿佛从未存在过。

  “继续喝酒。”

  李景煜瞬间变脸,重新挂上那副浪荡公子的笑,冲着屏风后大声嚷嚷。

  “嗨——曲子怎么停了?换首热闹的!方才那首听得小爷昏昏欲睡!”

  丝竹声再次高亢。

  舞姬薄纱翻飞,酒香四溢。

  窗外天色如墨,雪落得愈发紧了。
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