消息数月前便已传遍朝野,在座的无一不知。

  承平帝甚至专门为此开过朝会,以“功过相抵、不奖不罚”盖棺定论。

  但那终究只是邸报上的墨迹、奏折里的死物。

  如今,三颗血淋淋的首级被实打实地摆在太和殿的金砖之上——那等直扑面门的震慑与血腥,绝非笔墨可比。

  “验——”

  高福的嗓音尖利而清晰,在大殿内拉长了尾音。

  “草原左贤王呼延豹首级一颗!草原宗师级战将首级两颗!”

  殿内不可遏制地生出一阵骚动。

  武将班列中,镇南侯赵元朗死死盯着呼延豹那颗头颅,眼中精光四射,攥紧的拳头微微发颤——痛快!

  虽早知这捷报,可今日亲眼看着这物件摆在金銮殿上,还是痛快到了骨髓里!

  安远伯霍青山喉结上下滚动了一下,那条微跛的腿绷得更紧了。

  平西将军马腾面如平湖,但鼻翼微微翕动,呼吸分明比方才粗重了几分。

  英国公徐骁半眯的老眼终于睁开了几分,捋须的手在半空中停了一瞬,随即又缓缓落下,嘴角似是牵了一下,不知是笑还是叹。

  文臣那一侧则是面色各异。

  有人皱眉别开目光,不愿多看那狰狞死相;有人面色发白,显然被这股子血腥气冲得腹中翻江倒海;也有几个年轻官员忍不住偷偷多瞄了两眼,又赶紧缩回脖子。

  秦嵩始终闭着眼。

  从头到尾,他连眼皮都没有动一下,仿佛殿中摆的不是人头,而是三碟茶点。

  萧尘等骚动渐渐平息,方才再度开口。

  声音不高,却清晰地压过了所有窸窣议论,一字一句落在金砖上——

  “数月前雁门关外一役,镇北军阵斩草原左贤王呼延豹,歼敌近五万骑。此三颗首级,乃一万两千余名阵亡将士用命换来的战果。”

  他停顿了一息。

  “臣此番入京述职,特携三首献于陛下——一为报陛下体恤三军之隆恩——”

  目光缓缓抬起,越过满殿的绫罗蟒袍,落在龙椅之上,语气沉了几分。

  “二为告慰白狼谷五万忠魂。”

  话音落定。

  太和殿内,鸦雀无声。

  然后,武将班列中爆出了第一声闷响。

  赵元朗猛地挺直腰杆,右拳重重捶在自己宽厚的胸膛之上!

  “咚!”

  这是大夏军中最重的敬意之礼。不问官阶尊卑,不论朝堂权谋,这一拳越过君臣之防,只敬同生共死的袍泽,只告血染黄沙的忠魂。

  马腾紧跟其后。

  “咚!”

  殿内短暂的沉默。

  文官班列中有人以为武将们的举动到此为止。

  然后,定国公缓缓抬起了手。

  这位从不轻易蹚浑水的老勋贵,以七旬之躯,一拳砸在心口之上,虽隔着厚重的朝服,却依然沉闷而郑重。

  “咚!”

  安远伯霍青山那条微跛的腿绷得更直了。他抬起手,沉默地捶下。

  “咚!”

  最后,柳震天缓缓抬起了手。

  这位兵部尚书、大夏武臣之首,以极沉极重的力道,一拳捶在胸前。

  “咚!”

  太和殿上,数十名身穿绫罗补服的武将勋贵,捶胸之声连绵不绝。没有兵刃交接,只有血肉之躯发出的闷响,沉闷而整齐,如战鼓被再次擂动。

  那是大夏众将无声的明志。

  文臣班列面如土色。几名年轻御史下意识地后退了半步,又在身后同僚的目光中硬生生定住。

  龙椅上,承平帝看着这一幕。

  他脸上始终挂着那抹淡淡的笑意,平静得近乎和蔼。

  “好。”

  他轻轻吐出一个字。

  “萧卿一片赤忱,朕心甚慰。”他微微点头,“镇北军将士之英勇,朕亦铭记在心。”

  他将手中玉佩轻轻放回龙案上,发出一声清脆的玉音。

  “述职嘛,总得让朝堂上的同僚们问上几句。萧卿临危受命这大半年来,边防军务、抚恤伤亡,以及北境几十万大军的钱粮耗度,桩桩件件,朝廷也该听个分明。”

  他的目光从武将扫向文官,嘴角的弧度不变。

  “诸位爱卿,谁先来?”

  这句话轻飘飘的。

  却如同开了水闸。

  太和殿静了两息。

  文官班列中,几道目光不约而同投向了最前方那道一品仙鹤补服的背影。

  秦嵩始终闭着眼。

  只有垂在身侧的右手,食指微不可察地屈了一下。

  下一瞬——

  御史大夫王纯猛地跨出班列!

  手举明黄奏本,双膝一软,“噗通”跪倒在金砖之上。

  额头重重叩下,再抬起时,眼眶已经通红,声音带着十足的哭腔——

  “陛下!”

  王纯声嘶力竭,字字如刀,直指殿中那道身披残甲的身影。

  “臣有本要奏!臣要弹劾镇北军代主帅萧尘——四桩大罪!”

  王纯猛地抬起手臂,颤抖的指尖直直指向殿中那道身披残甲的身影,字字泣血:

  “其一!在北境私设商行,强征民间借款,大肆敛财,搜刮民脂民膏,弄得北境天怒人怨!”

  “其二!无视太祖铁律,擅自扩军十万,远超朝廷建制,拥兵自重!”

  “其三!私造私营盐铁,未纳商税,形同谋反!”

  说到此处,王纯猛地转指,指向地上的那三颗血淋淋的头颅,声音拔高到了极点,如泣如诉:

  “其四!雁门关大捷,圣上早已定下‘功过相抵’之圣断!萧尘却不知感恩,非要携三颗人头招摇过市,今日更将这等污秽之物摆在金銮殿上,逼朝廷重新论功行赏!此乃挟功逼宫,其心可诛啊陛下!!”

  王纯声嘶力竭,字字如刀,在太和殿内回荡。

  这“四大罪”一出,犹如吹响了冲锋的号角。秦嵩身后,数十名御史言官如同闻到血腥味的恶狼,纷纷出列,手持奏本,此起彼伏地附议。

  “臣附议!请陛下圣裁,诛此国贼,以安天下!”

  “臣附议!萧尘狂悖无道,若不严惩,国法何存!”

  一时间,整个太和殿仿佛成了声讨萧尘的刑场。无数唾沫星子,几乎要将萧尘身上那件满是刀痕的玄铁战甲淹没。

  武将班列中,刚刚才因献捷而热血沸腾的镇南侯赵元朗,一张黑脸瞬间涨成了猪肝色。若非英国公徐骁死死拉着他的胳膊,他怕是已经冲出去把王纯的脑袋给活生生拧下来了。

  反观兵部尚书柳震天,却与周围气得双目赤红的武将截然不同。

  这位大夏一品大员双手拢在麒麟朝服的袖中,犹如一尊冷硬的铁塔。他半阖着虎目,任凭这群御史在殿上上蹿下跳,鼻膛里只沉沉地发出一声极其不屑的闷哼。
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