“六殿下。”

  萧尘忽然开口,打断了他后面的话。

  李景铭转头望来,便听萧尘平静道:“你的好意,萧某心领了。不过区区一个北麓,还不值得六殿下为此触犯冬狩规矩。你我各自入场,等出了林子,以猎榜论高低便是。”

  李景铭眉头紧皱,没有立刻回答。

  他虽然性情冲动,却并非真的愚钝。萧尘不让他进入北麓,是不愿让他卷进那场明显针对萧尘布下的杀局。

  片刻后,李景铭用力抱拳。

  “好,那便以猎榜论高低!萧少帅,你可千万别输给本皇子!”

  萧尘微颔首,眼底多了一丝难得的温度。

  “好。”

  “呜——”

  苍凉雄浑的号角声骤然响起,穿透漫天风雪,回荡在群山之间。

  紧接着,十八面牛皮战鼓同时擂动。沉重的鼓声一记接着一记,宛如闷雷滚过大地,震得无数战马躁动嘶鸣。

  数百名禁军齐上前,将横亘在四大猎区入口处的沉重栅栏缓拉开。高福立于御台之下,猛然一甩拂尘,尖细而洪亮的声音响彻全场。

  “吉时已至——”

  “开围!”

  最后两个字落下的刹那,四方马蹄声轰然爆发。

  东、南、西三麓入口处,数百匹战马争先恐后地冲入茫林海。年轻公子们策马呼喝,弓弦、刀鞘与甲叶彼此碰撞,嘈杂声浪很快便被风雪吞没。

  李景铭见南麓队伍已经开始入场,只能朝萧尘重抱拳,随即拨转马头,策马追上前方众人。

  北麓入口处,李景昭却没有立即动身。

  他猛地勒住坐骑,回头朝萧尘露出一抹冰冷笑容。

  “萧尘,本皇子在林子里等你。”

  说罢,他一鞭抽在马臀上。战马长嘶一声,载着他率先冲入北麓。数名亲随和那名灰袍宗师紧随其后,一行人踏碎满地积雪,转眼便被幽暗的林海吞没。

  李景昭一行冲入林中后,北麓入口处短暂沉寂了一瞬。

  下一刻,被分入北麓的上百骑人马也纷催动坐骑,沿着宽阔的主道涌入雪林。马蹄踏碎积雪,呼喝声、马嘶声与甲叶碰撞声混在一起,原本空旷的入口顿时乱成一片。

  这些人大多与萧尘和李景昭之间的恩怨无关,自然不愿卷入两人的争斗。尤其是那些出身寻常、本领平的年轻公子,入林以后便立刻放缓马速,三五成群地转入不同岔路,有意避开李景昭离去的方向,也不敢与萧尘同行。

  不到片刻,上百骑人马便被纵横交错的林间岔路分散开来,接连消失在风雪深处。

  唯独队伍最后方,还有十名年轻人迟没有入林。

  他们勒马停在入口附近,彼此交换了一个隐晦的眼神。其中一人似乎想要上前说些什么,却在同伴的注视下止住动作,只隔着风雪深看了萧尘一眼。

  随后,十人同时拨转马头,没有分散,而是结伴进入北麓。

  转眼之间,方才还人声鼎沸的入口便彻底安静下来,只剩萧尘与柳安两人。

  萧尘没有急着入林,只抬头看了一眼前方幽暗的雪林。

  寒风掠过枝头,积雪簌落下,林中却安静得有些异常。

  脑海中,阎王战术沙盘无声展开,北麓的地形图再次浮现。萧尘将山势、林道、沟壑与沿途的禁军哨卡重新过了一遍,很快选定了入林的路线。

  片刻后,他收回目光,握紧缰绳。

  “走。”

  萧尘双腿猛地一夹马腹。

  照夜玉狮子仰首长嘶,载着他冲入北麓,宛如一道撕裂风雪的白色闪电。柳安策马紧随其后,两骑一前一后,转眼便消失在苍茫林海之中。

  至此,四大猎区的人马尽数入场,西山冬狩正式开始。

  两人沿着林间主道疾驰近二里。直到身后的号角、战鼓与纷乱马蹄声彻底被风雪隔绝,萧尘才轻勒缰绳,放缓速度。

  北麓外围积雪不深,林木也不算茂密。大半树木早已落尽枯叶,只有零星几株松柏夹杂其间,枝头压着厚残雪。稀疏的林木让四周视野颇为开阔,却也使任何一点动静都显得格外清晰。

  马蹄碾过积雪与枯叶,发出细碎的沙响。

  萧尘目光平静地扫过前方林道。柳安落后半个马身,右手始终搭在刀柄上,不时观察两侧林木。

  又向前行了片刻,一处开阔的岔路口出现在两人眼前。

  十匹战马停在路旁。

  马背上的十名年轻人,正是方才在北麓入口迟没有动身,最后才结伴入林的那十人。

  他们先萧尘一步进入林中,却没有急着追猎,反而聚在这处岔路口,像是在特意等候什么人。

  这些年轻人大多穿着寻常骑装或旧皮甲,所佩兵刃也多是军中制式,与那些鲜衣怒马、自幼便有名师指点的勋贵子弟截然不同。

  看到那匹通体雪白的照夜玉狮子,为首的两名年轻人顿时精神一振,立刻策马迎了上来。

  其余八人也下意识散向前后与两翼。

  动作算不上多么严整,却已经隐约有了几分军中阵形的影子。

  萧尘勒住缰绳,目光从十人身上缓扫过。

  “在等我?”

  为首的年轻人明显有些紧张,连忙在马背上坐直身体,抱拳道:

  “是。”

  “在下罗毅,家父是京营六品校尉。”

  旁边那名腰悬长刀的年轻人也跟着抱拳。

  “凌风,家父在巡城营任队正。”

  凌风回头看了一眼身后众人,补充道:

  “其余几位兄弟的父辈,也都在京营或者城防营任职。”

  他们主动报出姓名和来历,显然是担心萧尘误会。

  萧尘看着他们,没有接话。

  罗毅被他看得有些紧张,握了握缰绳,这才继续说道:

  “少帅,我们留在这里,是想跟您同行。”

  萧尘淡声问道:

  “为何?”

  罗毅与凌风对视一眼。

  凌风率先开口:

  “方才抽签的时候,我们便觉得不对。”

  “军中真正有本事的年轻一辈,几乎都被分去了西麓。留在北麓的,大多是像我们这样,家中官职不高,自身本领也算不上出众的人。”

  “偏少帅和柳统领被分到了这里。”

  罗毅接过话头:

  “我们十个入林以后简单商量了一下,都觉得北麓恐怕不太平。”

  “我们不知道是谁在背后布局,也不知道林子里究竟藏着什么,但我们想留下来,尽一点绵薄之力。”

  萧尘目光平静。

  “你们与我素不相识,为何愿意帮我?”
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