罗毅深吸一口气,认真答道:

  “因为我们敬重萧家。”

  “我们自小在军营附近长大,听着最多的,便是老镇北王和萧家军的事。”

  “老王爷镇守北境几十年,萧家八位公子也都为国战死。如今少帅又重整镇北军,斩杀呼延豹,守住雁门关。”

  他说到这里,神情渐坚定。

  “老镇北王和少帅,都是我们最敬重的人。”

  凌风握住腰间刀柄,也沉声道:

  “我们知道自己本事有限,真遇到强者,恐怕帮不上什么大忙。”

  “但我们可以探路、放哨、传递消息。哪怕只是替少帅多看一个方向,跑一趟腿,也总比什么都不做强。”

  罗毅再次抱拳。

  “我们只求少帅给一个机会,不要嫌弃我们本事低微。”

  其余八人也纷抱拳。

  “我等愿随少帅同行!”

  “若有差遣,但凭少帅号令!”

  萧尘没有立即回答,只看着眼前这十张尚显青涩的面孔。

  “你们可知道,跟着我意味着什么?”

  十人顿时安静下来。

  风从岔路口穿过,卷起一层浮雪。

  罗毅咽了口唾沫,脸上明显有些忐忑,却没有退缩。

  “知道。”

  “意味着我们可能会被卷进一场原本与我们无关的杀局。”

  “甚至有可能会死。”

  萧尘目光从十人脸上一扫过,淡声问道:

  “既然知道,为何还要留下,难道你们不怕死吗?”

  凌风握紧腰间刀柄,沉声说道:

  “怕自然是怕的。”

  “但我们既然已经看出北麓有异,也猜到有人可能要对少帅不利,若只因怕死便装作什么都没有看见,那以后也没脸再说自己是军中子弟。”

  他迎着萧尘的目光,一字一句道:

  “所以,哪怕到最后真丢了性命,我们也愿意跟少帅走。”

  其余几人齐点头,没有一人后退。

  萧尘依旧没有答应。

  身处这样一场早有预谋的杀局,任何突如其来的善意,都值得警惕。

  十个此前从未与他打过交道的人突然聚到一起,主动向他靠拢,可能是出于对萧家的敬重与一腔赤诚,也可能是敌人故意埋在他身边的另一重后手。

  萧尘心念微动。

  脑海深处,阎王战术沙盘悄然亮起。

  幽蓝光幕无声铺开。

  罗毅、凌风等十人的面孔依次浮现,姓名、出身、父辈官职与家族履历也随之迅速掠过。

  冬狩之前,萧尘便已经看过所有参与者的名册,相关信息早被沙盘完整记录。

  此刻稍一比对,便确认十人的身份与方才所言完全吻合。

  他们的父辈皆在京营或城防营担任低阶武职,与秦嵩一党、安平侯府以及几位皇子的势力都没有明显牵连。

  与此同时,方才的对话也在光幕中迅速复现。

  罗毅的紧张局促,凌风握住刀柄时的细微动作,以及其余人听见“危险”二字后的本能反应,皆被纳入分析。

  他们确实紧张,也确实畏惧。

  但这些反应都源于对未知危险的忐忑,并无刻意遮掩,更没有针对萧尘与柳安的敌意。

  不过数息,纷杂的信息便彼此印证,最终汇成一道清晰的判断——

  身份无误。

  所言可信。

  幽蓝光幕随之隐去,萧尘眸中的审视也淡了几分。

  这十人虽未经历过真正的战阵,却能在察觉异常后主动留在这里,已经殊为难得。

  秦嵩的杀局虽是冲他而来,可这十人若在林中四处乱闯,一旦误入其中,或是撞破了什么隐秘,同样难逃灭口。

  与其将他们遣散,不如留在身边,统一调度。

  萧尘很快有了决定。

  “好。”

  声音不大,却让在场众人同时挺直了脊背。

  “既然决定跟着我,便按军令行事。”

  “我没有开口之前,任何人不得擅自行动。”

  罗毅、凌风等人精神一振,齐声应道:

  “谨遵少帅之命!”

  萧尘抬眼望向前方。

  岔路之后,林木逐渐变得密集。

  更深处的山林笼罩在淡的雪雾之中,看不清究竟藏着什么。

  萧尘抬手指向西侧。

  “暂不深入,沿西侧外围推进。”

  “十人两一组。凌风,你与一人前出探路,不得超过五十步;罗毅带一人断后,其余三组分护左右与中段。”

  萧尘顿了一下,目光从十人脸上逐一扫过。

  “若发现异常,只需记下方位与痕迹,不得擅自靠近。若遇无法应对的高手,立即示警后撤,不得逞强。”

  十人脸上的激动迅速收敛,取而代之的是肃然。

  “是!”

  凌风率先拨转马头,与一名同伴并骑前出。罗毅等人也迅速依令调整位置,两人一组,分列前后与两翼。

  动作虽然仍显青涩,却没有一人拖延。

  待前方两骑探出数十步,萧尘才轻抖缰绳。

  照夜玉狮子踏过积雪,载着他居中向西而行。柳安按刀护在侧后,其余人依照方才划定的位置依次跟上。

  十二骑沿着西侧猎道缓推进,很快便被愈发密集的林木遮没。

  细碎的马蹄声穿过覆雪山林,时远时近。身后的蹄印尚未延伸多远,便被枝头飘落的积雪一点覆盖。

  凌风与一名同伴并骑在前,始终将距离控制在五十步左右;罗毅带着一人落在队尾,其余六人分护左右与中段。众人的配合虽然还有些生疏,却都严格守着萧尘划定的位置,没有一人擅自离队。

  待先前那处岔路彻底消失在身后,萧尘才扫了一眼四周,抬手整理护腕。

  借着宽大袖口的遮掩,藏在护腕内侧的纸团悄然滑入掌心。

  他单手将其展开。

  纸上只有几行极小的字迹。

  “秦借礼部筹备冬狩之机,于各区引路、驱兽、收猎诸役中安插人手,散于各处役点。人员疑为江湖势力影杀之人,具体人数不明。”

  “另有宗师混入猎区,初步判断不下两人。”

  “禁军奉密旨,只守外围,不入内山。”

  萧尘看完,眸色微沉。

  纸条上的消息并不完整,却已经点出了这场杀局中最难防备的一环。

  围场猎役身份低微,平日负责引路、驱兽、登记与转运猎物。进入猎区的皇子、公子不会将这些人放在眼中,他们却能凭借礼部发下的木牌与文书,名正言顺地出现在各条猎道、岔路和役点附近。

  他们熟悉山势,清楚各处猎道的去向。

  甚至能以驱赶兽群、道路坍塌或积雪难行为由,在不引起怀疑的情况下,改变猎队行进的方向。

  若影杀的人当真混入其中,那么北麓各处看似寻常的猎役,随时都可能成为替幕后之人传递消息、引人入局的暗桩。

  至于混入猎区的宗师,眼下只能确定不下两人。

  加上三皇子身边那名灰袍护卫,现在已经明确宗师级强者已然不少于三人。

  除此之外,暗处究竟还藏着多少高手,没人知道。

  再加上禁军只守外围,不入内山,一旦杀局发动,林中之人便只能各凭本事。

  萧尘的目光从纸条上掠过,又平静地望向前方猎道。

  太子没有必要在这种事情上故意递来一份完全虚假的消息。

  但东宫与萧家之间,本就是建立在利益之上的盟约。

  李景瑞可以借这份情报向他示好,也同样可能在情报中有所隐瞒,甚至夹杂着别的算计。

  是真是假,还需要亲眼验证。

  萧尘没有将纸条上的内容立刻告诉众人。

  罗毅、凌风等十人虽然已经通过战术沙盘的判断,但他们毕竟只是临时加入。若在尚未发现任何异常之前,便告诉他们影杀手与宗师已经混入山林,只会让原本就紧绷的心神更加不堪重负。

  况且未经验证的情报,知道的人越少,越不容易影响判断。

  萧尘指间内力轻吐。

  掌心中的纸条顷刻碎成细屑,顺着袖口簌落下,混入马蹄踏起的浮雪与枯叶之间。

  不过几个呼吸,便再也寻不到半点痕迹。
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