文风的选择,往往只在主事者一念之间,而且做得不着痕迹,即便事后被罢免,对外也有充足的理由。在小圈子里,这些取仕倾向或许是公开的秘密,可在圈子外,这便是花几万两、几十万两都买不到的考题关键。

  而张家,早已被踢出顶级权贵之列,更何况东林党与张家本就有过节,张同敞想要科举成功,必须有其他外力相助。可即便如此,楚党也未必愿意看到张同敞考中进士——无他,官应震本就不是张居正的嫡系,二人之间差着辈分,官应震考中进士时,张居正早已离世。张居正死后,其嫡系被狠狠清算,早已荡然无存,官应震为张居正平反,不过是为了借张居正这面旗帜,更是为了讨好皇帝,绝非为张家的未来铺路,更没想过培养张同敞,将来把这面旗帜交到他手上。官应震有自己的弟子和嫡系,绝不会让外人分了权。

  没有进士功名,张同敞未来想登上权力中枢,便只能像孙元化一样,走偏门入仕。当然,这一切的前提是,张同敞并非愚笨之辈,并非不堪造就。

  “朕让你说,你便说。”朱由检沉声道。

  张同敞沉默片刻,躬身道:“臣斗胆进言,抡才大典乃天下盛事,无论朝堂有何种纷争,都不应耽搁会试。”

  “说得不错。”朱由检点点头,心中暗道:张同敞倒还有几分大局观。朝堂争斗归争斗,绝不能影响朝廷的正常运作。

  “你回去见你们指挥使,告诉他,一切事情,都等会试结束后再做处置。”

  “遵旨。”张同敞应声退下。

  朱由检望着窗外的日头,心中暗道:会试不过九天,没几天了。

  东江米巷,就在长安街左侧,靠近千步廊的地方,这里是朝廷衙门的密集区,六部、九卿,各类衙署都设在此处。而此刻,户部衙门外竟排起了长队。

  往日,京官领俸禄,都是派仆人拿着俸禄贴前来,签到画押后便能领走,可今日却截然不同——往日好歹还能领到白银,而今要领的,却是一堆不明不白的东西。仆人们一打听具体情况,竟没人敢贸然领回去,只能赶紧让主家亲自过来。

  新调入京城的都察御史韩一良,便是急匆匆赶来领俸禄的。

  韩一良是陕西人,万历四十七年的进士,天启年间任陈留知县,在任期间清廉自守,还兴建学堂,因被评为天下清廉第一,被破格提拔入京——这也与阉党和东林党厮杀后,官场出现大量空缺有关。一入京便任言官,可到京城还没几个月,他便体会到了京城居大不易。

  尤其是对韩一良而言,他是以“天下清廉第一”的名头被选入京,更是不敢拿一分有问题的钱,在京城的吃穿用度,全靠俸禄支撑。诚然,朝廷给的俸禄本就不多,韩一良算过,自己的月俸不过白银二两、米一石。

  他要付房租,还要养活一个从小跟着自己的书童,书童可以不给月钱,管饭即可。一两银子要用来付房租,毕竟是言官,需顾全体面,绝不能与人合租,他便在离衙门近的地方租了个小院子,一年房租就要十两银子,虽贵却别无选择——北京城外的房子虽便宜,可他没有马匹,每天根本赶不及到衙门上班。一石米,足够他和书童两人吃,省着点还能卖出一些,换些菜肉解解馋。剩下的一两银子,便用来应付各种杂七杂八的开销。

  想到这里,韩一良不禁咬了咬牙。刚到京城,什么家当都没置办,那些平日看着不起眼的锅碗瓢盆、桌椅板凳,置办起来竟处处花钱,一两银子根本不够用。幸好他在陈留知县任上攒下了三两银子,这才勉强撑到现在。

  “幸好把妻子留在了老家的窑洞里。”韩一良暗自庆幸,若是把妻子接到京城,这点俸禄根本不够养家糊口。可如今听说领俸禄出了问题,他比谁都着急,当即匆匆赶来。

  此刻,他正拍着桌子,与户部的官吏争执:“为何我的二两二钱六分银子,要折合成大明宝钞?本该发的米,也全成了陈米?你们这是想让人活吗?”

  户部的小吏公式化地搪塞:“这位大人,实在抱歉,我等只是奉命行事,有问题您找上官反映。这俸禄,您要领就签字画押,不领的话,还请让让,别挡着其他人。”

  韩一良大怒:“你们的上官在哪里?”

  “抱歉,如今部里没人能做主。我们尚书正在贡院锁院,要不,您就等着?”小吏说着,脸上露出一副欠揍的神情,明明是故意为难,踢起皮球来却滴水不漏。

  韩一良怒不可遏:“你们户部什么意思?朝廷的俸禄,都被你们贪了不成?就这点东西,让人怎么活!”

  “韩大人,说话要讲证据。”小吏道,“话可不能乱说,什么叫我们贪了?我们每一笔操作都按规矩来,这大明宝钞不是朝廷的钱?这些物资不是朝廷定的折色?您看看账目,哪一样少了您的?”

  韩一良看着面前的东西,气得浑身发抖:眼前是色泽灰黑、不用闻都能嗅到霉味的陈米,一团团破烂不堪的碎布,美其名曰棉布;还有那粗硬到擦屁股都嫌硌的大明宝钞,甚至还有一堆说不清是什么的粉末,竟被说成是香料。

  怒火瞬间冲上头顶,韩一良心中暗道:今日这事,绝不能善了。别人或许能不靠俸禄过活,可他韩一良若是领了这些东西回去,不出两个月,就得饿死在北京城。他下定决心,要把事情闹大。

  “我就不信,大明天下朗朗乾坤,竟没有说理的地方!”

  话音未落,他一巴掌狠狠扇在了那小吏脸上。韩一良是寒门出身的陕西大汉,虽是读书人,却有一膀子力气——若不是靠读书出人头地,他如今怕是还在老家耕地。这一巴掌势大力沉,那户部小吏祖孙几代都在户部当差,骨子里早成了市井流氓,哪里见过这般场面,当场被一巴掌掀翻在地。

  一时间,户部衙门前鸦雀无声。
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