入夜,南城喧嚣的市井街巷被点点灯火笼罩。

  一间名叫春风聚的茶楼里。

  严渝硬拽着徐文进挤在最角落的桌子旁,面前搁着一壶茶。

  严渝连茶碗都没碰,两眼放光地盯着周遭,手里攥着一支笔和一本册子。

  不远处,茶楼掌柜正拨弄着算盘,满脸愁苦地向熟客倒苦水,抱怨着这几月米价又涨了半文,来吃茶听书的闲汉跑了一大半,生意眼瞅着就要揭不开锅。

  严渝听得两耳直竖,赶紧把笔尖在舌头上舔了舔,低头在小本子上飞快地划拉着。

  刚记完这一笔,隔壁桌几个光着膀子的苦力爆出一阵哄笑。

  其中一个大汉猛灌了一口茶,嚷嚷着城南那片荒地新平整出来个蹴鞠场,这几日天天有人在那儿设彩头开赌,热闹得连巡街的武侯都管不住。

  严渝眼睛一亮,又将这桩新鲜事原原本本地誊写下来。

  徐文进端起茶盏轻轻吹了吹浮沫,折扇在桌沿上敲出声响,打趣道。

  “严公子,我看你这哪是办什么报纸。瞧你这鬼鬼祟祟、四处探听的架势,不知道的还以为是不良司的暗桩,跑这儿来抓朝廷钦犯了。”

  严渝合上册子,小心翼翼地揣进怀里,神色肃然地回答。

  “文进兄此言差矣!大哥提点过我,这夜报的骨血,这满纸的灵魂,就藏在这鸡毛蒜皮的市井烟火里!不接这地气,老百姓凭什么掏钱买账?”

  次日清晨。

  严渝顶着两个硕大的黑眼圈,一阵风似的卷进了徐斌的书房,将一份连夜熬出来的夜报版面规划拍在书案上。

  “大哥,全按你说的盘算好了!头版,专写京城商市行情,粮价涨跌、布匹尺价、钱庄的银钱兑换;二版,给那些酒楼戏班留着,哪家出了新菜、哪家上了新戏、哪个名角儿又闹了绯闻;三版,弄个寻人招工的告示板;至于四版到六版……”

  严渝得意地挑了挑眉毛。

  “我打算雇天桥底下那些说书先生,给咱们供稿,连载狐仙鬼怪的传奇话本!最后的七版八版,雷打不动,全是留给商贾们掏银子买版面的广告专版!”

  徐斌十指交叉垫在下巴处,目光在那份详尽的规划书上扫过。

  这严渝不愧是在九流中摸爬滚打的人,嗅觉极其敏锐。

  片刻后,徐斌抽出狼毫,蘸满朱砂,在第三版的空白处画了一个红圈。

  “大方向极好,但还缺了一样最要命的东西。”

  “加一个栏目,读者来稿!这报纸不能只让咱们这些拿笔杆子的自说自话,得撬开京城百姓的嘴!他们平日里受了什么委屈、想骂什么奸商、想夸什么好人,只要不触及朝廷底线、不犯忌讳,咱们统统给他们登出来!”

  看着严渝愣住的神情,徐斌得意地笑道。

  “一经采用,要么赠报一份,要么赏几文铜钱。我要让这京城百万生民觉得,这《大梁夜报》就是他们自家院里开的堂会!”

  严渝一拍大腿转身就往外冲。

  “绝了!大哥这一手简直是笼络人心的杀招!我这就去写征稿启事,明儿一早就贴满九城大街小巷!”

  消息短短几日便在京城的商贾圈子里掀起了一阵狂潮。

  常瑞福仗着自家老爷子在朝中的关系,硬是带着一帮家丁堵了报馆的门。

  这富家少爷二话不说,直接拍出白花花的银子,不仅一口气抢下自家远房亲戚绸缎庄足足三个月的广告版面,更是借着酒劲,硬拉着相熟的茶叶铺、粮行、当铺等七八家掌柜,当场签了字画了押。

  严渝那边更是杀红了眼,整个人从城南跑到城北,凭借着应国公孙子黑白两道颜面,硬生生砸下了十几单意向协议。

  夜深人静的账房里,算盘珠子被打得劈啪作响。

  徐文进盯着账本上的数字。

  他倒吸了一口凉气,抬头看向徐斌,惊讶地说道。

  “大哥……这账算得人心惊肉跳。按照眼下的势头,若每期夜报的广告进项能稳在二十两纹银,一个月出四期,那便是八十两!这还仅仅是刚开个头,若日后版面供不应求……”

  徐斌没有接话,笑而不语地点点头。

  时日如飞,转眼便到了月初。

  沉寂了多日的印报院后坊,终于迎来了第一期《大梁日报》正式出炉的时刻。

  徐斌站在铁框活字版前,手中捏着第一份散发着温热气息的报纸。

  他的目光扫过每一个字,连一个极其细微的标点都不放过,在反复确认排版无误、字迹清晰后,他一挥手。

  “大印开动!”

  五百份《大梁日报》被迅速印刷出来。

  常瑞福早就在外头安排了几十个嗓门嘹亮的街头闲汉。

  报纸刚一出坊,这些人便抱起厚厚的纸捆,狂奔向京城的各个坊市。

  “卖报!卖报!新鲜出炉的《大梁日报》!朝廷政令、平阳侯案始末,统统只要一文钱!”

  不到半日光景,五百份报纸被抢购一空。

  没买到的百姓急得捶胸顿足,买到的人则如获至宝。

  城东的得月楼、城西的茶棚子,到处都是攒动的人头。

  那些识字的长衫书生站在桌子上,手里高举着报纸,摇头晃脑地大声朗读。底下里三层外三层围满了大字不识一个的车夫、脚夫和小贩。

  众人听得如痴如醉,时而因朝政利好而欢呼雀跃,时而因奇闻异事而窃窃私语。

  这薄薄的几张粗纸,竟在短短几个时辰内,成了整座京都的谈资。

  皇子府的书房内。

  六皇子梁睿琛斜倚在椅上,双指捏着一份《大梁日报》。

  他目光扫过头版,那上面通篇皆是溢美之词,将女将军林迟雪治军有方的事情捧得如天上神祇,而在文章末尾,竟巧妙地笔锋一转,将他六皇子捐赠军资的事也拎出来大肆颂扬。

  梁睿琛将那报纸随手掷在大案上。

  “这姓徐的赘婿倒是长了一窍玲珑心,八面玲珑得很。捧他那婆娘的同时,还不忘顺手把本王也捎带上,当真是好手段。”

  立在下首的幕僚捻着山羊胡,拱手建议道。

  “殿下暂且息怒,大可不必急着出手掐死这棵新苗。此等名为报纸的奇物,能操纵市井舆论,确是一柄双刃剑。他今日能将其化作朝廷与自己的喉舌,歌功颂德,明日若是一个不慎,刊载了犯忌讳的言辞,那便是诛九族的大祸根!咱们只需冷眼旁观,任他烈火烹油。”

  梁睿琛眼底的阴鸷渐渐散去。

  “就依你所言,让他先做几日京城的大红人。派几个手脚干净的暗桩,十二个时辰盯着印报院,连飞进去几只苍蝇都给本王查清楚!”
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