应天府皇城,午门外。

  青石板广场空旷肃穆,锦衣卫持刀伫立,冷风卷着宫墙尘沙,扫过巍峨朱门,一派皇家森严气象。

  林川到了午门前,从袖子里掏出一枚鎏金牙牌,随手往前一递:“应国公林川,求见陛下。”

  对面值守的锦衣卫千户接过牙牌,翻来覆去看了两眼,规规矩矩拱手,语气却跟背书似的死板:“敢问公爷,可曾提前于鸿胪寺登记报备?”

  林川眉头微微一动。

  登记报备?

  好家伙,这朝廷刚稳两个月,就开始翻脸不认人了?

  要知道朱棣刚打进京师,登基那阵儿,百废待兴、人心惶惶,全仗自己居中斡旋、四处灭火。

  那会儿自己出入皇宫就跟逛自家菜园子似的,午门这帮卫士见了面,点头哈腰喊“林公好”,连牙牌都懒得查验,全靠刷脸。

  谁若敢拦,旁边的老卒能先替他把人拖下去醒醒脑。

  结果才过了两个月。

  新朝刚把椅子坐热,规矩倒先把自己这位大功臣给套了进去。

  按照新的门禁规矩,哪怕是世袭国公、六部尚书,也没资格拍拍屁股就往宫里闯。

  简单来说,皇帝不是想见就能见的。

  非大典、非宣召,臣子想面圣,得先去鸿胪寺填表登记,录入觐见名册,等着皇帝抽空批阅传召。

  这一套流程走下来,怎么说也得折腾到日头落山。

  运气不好,排到明天也不是没可能。

  要等到明天,自己何苦现在跑这一趟?

  干脆明日早朝当堂奏报,省时省力还不用吃闭门羹。

  林川抬眼看着面前这个死板板,一脸“我就是规矩”的锦衣卫千户,忽然扯了扯嘴角,开口问道:“你叫什么名字?”

  那千户身形笔挺,下巴微微抬着:“怎么着?下官赵曦,公爷有何指教?”

  “新来的?”林川又问。

  赵曦闻言,下巴抬得更高了些,语气依旧是那副公事公办的口吻,但隐隐能听出几分得意:

  “怎么着?下官早年在燕山护卫当差,随陛下靖难起兵,近来蒙上官遴选,入锦衣卫值守宫门,公爷依规行事便可,下官只是按律值守,不敢徇私,亦无惧权贵!”

  这话说的硬气,腰板也挺得周正。

  那模样仿佛在说:你是国公也好,尚书也罢,我守的是皇城门,吃的是天子饭,讲的是规矩!

  林川一听,心里便明白了。

  如今的锦衣卫早已不是建文朝的旧班底,核心精锐尽数从燕军旧部中选拔抽调,清一色的靖难老卒,个个都是从尸山血海里滚过来的狠人。

  这群人大概有个共同特点:自认是从龙元勋,心气高得能捅破天,眼里只有皇帝一个人,朝中大臣在他们看来,约等于会喘气的石头。

  别说一个国公,就算亲王来了,这帮愣头青也敢梗着脖子嚷嚷“陛下有令,无旨不得入内”。

  说好听了叫尽忠职守,说难听了就是一群还没学会拐弯的铁头娃。

  林川倒不至于真和一个守门千户置气。

  只是今日他确有要事,不能在这里陪人演“宫门铁面无私”。

  正僵着呢,宫门里头忽然传来一阵急促的脚步声。

  锦衣卫指挥使纪纲快步小跑而来,一身飞鱼服衬得身形干练,远远望见林川,神色骤然恭谨,三步并作两步奔上前,躬身行礼:

  “下官纪纲,见过公爷!”

  恭敬到旁边几个锦衣卫都忍不住眼皮一跳。

  纪大人可是锦衣卫指挥使,天子耳目,掌诏狱,司门禁,察百官。

  可这位在外头能让官员腿肚子发软的纪指挥使,到了应国公面前,竟像后生晚辈见了长辈,连腰都弯得比平日低些。

  林川抬了抬下巴,指向赵曦,语气随意:“我有事入宫面圣,这位赵千户非要我去鸿胪寺排队登记,你看着办。”

  纪纲一听,脸色瞬间冷了下来。

  且不说林川是他义父、恩主,单说这位应国公在朝中的地位,文臣之首、靖难首功、世袭国公、陛下心腹。

  别说临时请见,就算是半夜三更敲宫门,也有几分特权可言。

  区区一个新晋千户,也敢拦我义父?

  这不是打我纪纲的脸吗?

  “瞎了你的狗眼!”

  纪纲怒骂一声,二话不说,抬手就给赵千户一巴掌。

  耳光的脆响在空旷的午门前炸开,跟过年放炮仗似的。

  接着,啪啪啪啪啪......纪纲下手半点不留情面,使出降龙十八掌,正反九对,连抽十八个耳光,力道十足,扇得那叫一个行云流水、一气呵成。

  赵曦站得笔直,硬生生挨完了全部巴掌,脑袋被打得左右摇摆,整个人彻底懵在当场。

  等纪纲收手,赵曦那张原本还算端正的脸,已经肿得跟猪头一个样,双颊通红发亮,活像刚出锅的红烧肘子。

  耳朵里嗡嗡作响,眼前金星乱冒,眼前的午门都晃成了三重影。

  打完人,纪纲收回手,连看都懒得再看他一眼,收敛了浑身的戾气,转身躬身向林川赔罪,语气恭谨:

  “下官管教不严,让公爷见笑,公爷稍候,下官即刻入宫禀报陛下,为您通传觐见。”

  此前林川专门叮嘱过纪纲,往后你就是陛下的家臣,在外头不得再以父子相称,免得惹人闲话,给皇帝添堵。

  纪纲谨记在心,所以哪怕把赵曦打得亲妈都认不出来,也始终没喊出那声“义父”。

  不然赵曦要是知道自家顶头上司居然是应国公的义子,打死他也不敢拦这道门。

  “去吧。”林川微微颔首。

  纪纲不敢耽搁,转身大步朝乾清宫方向跑去,步履匆匆,生怕多耽搁一秒钟让义父在门外多站一会儿。

  午门前重新恢复安静。

  林川垂眸看向依旧僵在原地,脸颊肿痛的千户,慢悠悠开口:“说说,你原先在谁麾下当差?”

  赵曦此时哪里还有方才的傲气?又怕又悔,低着头,嗡声的:“回公爷,下官此前隶属淇国公麾下。”

  林川了然于胸,嘴角微微勾起。

  难怪脾气这么硬,原来是丘福的人。

  丘福身为军中头号国公,麾下将士个个傲气十足,有恃无恐惯了。

  “你倒是好大的威风,你家淇国公在此,见了我也需礼让三分,不敢托大,轮得到你一个小小千户在我面前摆谱讲规矩?当真嫌命长了?”

  林川脸上带着微微笑意:“记住,甭管你前主子多威风,在外头还是得学着看人眼色,不然哪天小命丢了,你家淇国公都来不及给你收尸。”

  赵曦满脸憋屈,眼底压着几分不服,却半句也不敢辩驳,只能死死垂着头,任由脸上火辣辣的痛感蔓延,心里翻江倒海。

  林川见他不说话,便也懒得再训。

  过了片刻,纪纲去而复返,一路小跑回来,到了林川面前,躬身禀道:

  “公爷,陛下听闻您求见,即刻传召,请公爷入乾清宫觐见。”

  林川点头,拾阶而上。

  赵曦立刻退到一旁,不敢再挡半步。

  林川穿过午门,沿御道而行,踏入内廷核心之地。
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