清晨,远处传来几声清亮的鸡鸣声。

  义庄周遭依旧安静得很。

  沈墨走到院门口,向外望去。

  几个孩童从巷口跑过,看见义庄这边,立刻绕开。

  沈墨走出院子,沿着巷子朝南走去。

  生肌境刚刚初成,皮肉新生,死气的波动已经比腐骨境时减弱了许多。

  沈墨刻意放慢脚步,走路的姿态尽量像活人一般。

  巷子七拐八绕,沈墨凭借着记忆朝着昨日入城的方向前行。

  大约走了两刻钟,街道两侧开始出现了一些铺面,大多是些小摊小贩。

  空气中弥漫着炊饼的焦香。

  沈墨放慢脚步,混入了稀疏的人群之中。

  他低着头,双眼扫视着四周。

  左眼的清明瞳视物,周遭行人身上皆浮着淡淡的白雾,朦胧却鲜活。

  那是活人身上散发的生机,与死气截然不同。

  偶尔有几个行将就木的老人经过,身上已有微弱的黑色死气缠绕。

  沈墨走到一个卖粥的摊子前。

  摊主是一位五十来岁的老汉,正拿着木勺搅拌着锅里的米粥。

  “粥怎么卖?”沈墨开口问道。

  老汉抬头看了他一眼:“两文一碗,加咸菜再加一文。”

  沈墨摸出两枚铜钱递过去。

  老汉舀了一碗稠粥,用陶碗盛好递给他。

  沈墨端着碗走到摊子旁的木凳旁坐下,慢慢地喝了起来。

  粥是糙米熬的,里面混着几片蔫黄的菜叶,入口只有糙米的糙感和淡淡的菜涩,味道寡淡得近乎无味。

  但沈墨并不在意,作为尸修本就无需饮食。

  他只是需要这个借口在此处停留,观察周围的情况。

  摊子前陆陆续续来了几个客人,大多是些苦力打扮的汉子,买了粥蹲在路边狼吞虎咽地吃完便匆匆离开了。

  沈墨一边喝粥,一边听着他们的谈话。

  “听说昨晚义庄那边闹鬼,王瘸子他们撞见了,吓得尿了裤子……”

  “扯淡,义庄那破地方多少年没人去了……”

  “真的!王瘸子亲口说的,说里头坐着个穿寿衣的,眼睛会放光……”

  沈墨垂下眼帘,继续喝着粥。

  那三人昨夜仓皇逃走,居然编造出了这般说辞。

  也好,这样一来,更没有人敢靠近义庄了。

  喝完粥,他将空碗递回摊主,转身朝南缓步走去。

  越往南走,街道越狭窄,两侧的铺面也越少。

  渐渐又回到了那种破败的景象,只是此处比义庄那边稍微好一些,至少还有几户人家居住。

  沈墨看见一个妇人端着木盆出来倒水,那妇人抬眼瞅见他,吓得立刻转身回屋,“哐当”一声关上了门。

  大约又走了半刻钟,前方出现了一座废弃的宅院。

  院墙大多已经倒塌,只剩下几段残垣立在那里。

  院里的野草疯长得已有半人高。

  沈墨停下了脚步。

  这片区域似乎有些不同。

  活人气息十分稀薄,但在地底深处,隐隐有阴气流动的痕迹。

  那感觉与义庄地底相似,却更加清晰。

  沈墨立刻将感知沉入地底。

  果然,阴气在此处汇聚得比别处稍微浓郁一些。

  沈墨顺着阴气流动的方向走去,穿过一片废墟,眼前出现了一口井。

  沈墨走到井边低头向下望去。

  井很深,井底一片漆黑。

  然而在清明瞳的视野中,井壁上残留着淡淡的死气。

  他蹲下身子,伸手触摸井沿内侧。

  往下探寻,手指触碰到一处凹凸不平之处,那是凿刻过的痕迹。

  沈墨凝神细看,发现井壁内侧竟凿出了一级级向下延伸的石阶,大约一掌宽,沿着井壁呈螺旋状向下。

  这与老魏带他走过的鬼门颇为相似,只是位置不同。

  沈墨起身退到一处断墙后面,静静地观察着。

  直到夕阳将坠未坠之时,井口那边终于有了动静。

  先是井底传来几不可闻的脚步声,虽声音很小,却被沈墨听得一清二楚。

  接着,一个身影从井口爬了出来。

  那是一位身着深蓝寿衣的老者,头发稀疏且花白。

  他爬上井口后,拍了拍身上的灰尘,然后佝偻着背,朝着废墟外走去。

  老者从沈墨藏身的断墙前经过,丝毫没有察觉到他。

  沈墨看清了他的脸。

  面色青白,眼窝深陷,身上缠绕着死气,却还未完全化作阴物。

  这是一个将死未死之人,或者说,是半只脚踏进阴间的活死人。

  老者走远后,井口又陆续爬出几道身影。

  一位身着洗得发白的碎花袄子的妇人看着三十来岁,脸色青白得像蒙了层薄霜,枯瘦的手里挎着一个磨得发亮的旧竹篮。

  有一个挑着担子的货郎,担子两头是些纸钱香烛之类的物品。

  还有一个身着短打的汉子,腰间别着一把柴刀,走路时左腿有些跛。

  这些人从井口出来后,各自散去。

  沈墨静静地看着,心中已有了判断。

  这口井,似乎是另一处“门”。

  与老魏带他走过的鬼门类似,通往的地方恐怕也不一样。

  从这些进出之人的状态来看,此处应是阴物与活死人混居之地。

  对于他这种尸修来说,反倒是相对安全的地方。

  太阳完全落山时,沈墨从断墙后走了出来。

  他再次来到井边,向下望去。

  井底已完全陷入黑暗,只有井口还残留着最后一抹天光。

  沈墨翻过井沿,踏上了第一级石阶。

  石阶湿滑腻手,踩上去软塌塌的。

  沈墨一手扶着井壁,慢慢向下走去。

  井很深,石阶呈螺旋状向下延伸,转了不知多少圈。

  越往下,光线越暗,到最后只剩下头顶井口那一点微弱的光亮。

  大约下了二十余丈,脚下终于触到了实地。

  沈墨站稳身形,抬眼望去。

  眼前是一条宽约一丈的巷道,两侧是用暗青色旧青砖砌成的墙壁,砖缝里渗着若有似无的湿意。

  墙上每隔十步便挂着一盏灯笼,幽绿色的灯笼纸透着昏惨的光,里面跳动的火焰呈诡异的淡蓝色,把整条巷道染成了一片森然的绿色。

  只见壁上刻着阴司巷三个字。

  “阴司巷..倒是有几分意境。”

  沈墨淡淡道。

  巷道向前延伸,似看不到尽头。

  空气中混着香烛纸钱焚烧后呛人的烟味,还有地底翻涌上来的的土腥气。

  偶尔有脚步声从巷道深处传来,回声在砖壁间回荡,显得格外空洞。

  沈墨朝前走去。

  他走过第一个门洞时,朝里瞥了一眼。

  里面是一间不大的屋子,摆放着几张方桌。

  桌边坐着几个身影,正在低声交谈。其中有一个身着绸衫的胖子,面色红润,与周围青白脸色的阴物格格不入。

  这是一个活人。

  胖子对面坐着一个身着织金寿衣的老妪,正颤巍巍端着豁口瓷碗,小口小口抿着碗里的东西。

  沈墨没有停留,继续前行。

  巷道两侧陆续出现更多门洞。

  有的门楣上挂着木牌,上面写着字。他看见一块牌子上写着“死人客栈”,门帘是深蓝色的,上面用白线绣了个“安”字。

  门口站着一个身着灰布褂子的伙计,正打着哈欠。

  再往前走,有一处门洞比其他的宽敞一些,门楣上挂着“听风阁”三字的木牌。门帘是黑色的,两侧各挂一盏红灯笼,在这片幽绿光线下显得格外扎眼。

  门口无人看守,但沈墨能感觉到门帘后方有人朝这边看来。

  他记下了这个位置。

  前方巷道出现了岔口。

  主道依旧朝着前方延伸,右侧分出了一条更窄的巷道,入口处立着一块石碑,碑上刻着“黑市”二字。

  巷口站着两个壮汉,均身着黑衣,腰间佩刀,脸上蒙着黑布,只露出双眼。

  沈墨从主道经过,并未朝黑市巷口多看一眼。

  他又走了大约半刻钟,大致摸清了这条阴司巷。

  巷道总长约百余丈,两侧门洞约有三十余处。

  除了客栈、听风阁、黑市之外,还有卖香烛纸钱的铺子、卖寿衣棺材的作坊,甚至有一处挂着“阴媒”牌子的门洞。

  往来的人影也不少。

  有穿着得体的活人,有面色青白的活死人,也有身上死气浓郁的阴物。

  彼此各行其道,互不干扰,偶有交谈,也都压着嗓子。

  沈墨走到巷道尽头,发现是一堵死墙。墙上开着一道小门,门虚掩着。

  他推门而出,外面是一条更窄的巷道,两侧堆满了杂物。

  顺着巷道走了几十步,竟然回到了地面,出口位于一处宅院的后院,院里荒草齐腰,显然已荒废多年。

  他记下了这个出口的位置,然后原路返回。

  重新进入阴司巷后,沈墨没有再停留,径直朝着枯井方向走去。

  路上他留意着巷道两侧的细节。

  哪处门洞常有人员进出,哪处设有暗哨,哪段路面是封死的需要绕行。

  回到井底时,巷道里比先前热闹了几分。

  往来的人影也繁密了不少。

  沈墨没有多做停留,顺着石阶往上爬。

  爬上井口时,天已经完全黑了。

  沈墨从井口爬出,站在井边朝四周看了看,确认无人后,才朝着义庄方向走去。

  回去的路上,他的脑子里已经在梳理今夜的所见所闻。

  阴司巷是个好地方啊。

  那里的阴气比地面浓郁,而且活人与阴物混居,像他这种尸修混迹其中并不显眼。死人客栈可以提供住宿,听风阁能够打听消息,黑市或许可以交易所需之物。

  但眼下还不能急于搬进去。

  首先身上的银钱太少。

  今夜路过死人客栈时,他瞥见门口挂着价牌:最下等的通铺一夜也要五十文。

  而且巷中的规矩尚未明确。

  那些门洞背后的势力、往来的都是些什么人、有什么忌讳....这些都需要慢慢摸清。

  免得惹来麻烦。

  而且他还需要一个合理的身份。

  在那种地方,一个陌生面孔,总会引人注意。

  回到义庄后。

  沈墨盘腿坐下。

  他将今夜的所见在脑中过了一遍。

  周伯给的那张图上,并没有标注阴司巷,显然这是连守墓人一脉都未必知晓的隐秘之地。

  或许,老魏知道。

  毕竟老魏带他走的鬼门,与这口枯井类似。赶尸人常在阴物聚集的地方活动,对这类地方应该比较熟悉。

  沈墨从怀里摸出那张地图。

  图上标注着京城各大势力的据点,长生阁、秦家、镇魔司的衙门位置都清晰可见。他用手指在地图上比画,估算着阴司巷对应地面的位置。

  大约在城南贫民窟与西市的交界处,离义庄有三四条街的距离。

  这位置当真是微妙。

  既不在贫民窟的最深处,也不靠近繁华的街市,处于一种边缘地带。

  难怪能存在这么久都未被人清理。

  待天明,他便要去街上转转,寻些零活来做。

  搬尸、守夜、清理废墟。

  这些活计来钱快,而且不会引人怀疑。

  等攒够钱,再去阴司巷找个落脚之处。

  至于探查秦家和长生阁的事,急不得。

  先站稳脚跟,提升修为,这才是眼下最为重要的。

  沈墨闭上眼,心神沉入地底。

  阴气如约而至,顺着土石缝隙渗入厢房。他引导着一缕阴气入体,慢慢温养新生的血肉。

  在修炼的过程中,时间悄然流逝。

  子时前后,阴气最为旺盛之时,沈墨突然睁开了双眼。

  因为他察觉到,地底阴气的流动方向,似乎与阴司巷那边存在呼应。

  就如同两条地下暗河,虽未直接相连,但同属一个水系。

  这一发现让他心中为之一动。

  倘若真是如此,那么京城的地底,恐怕不止这两条“阴脉”。

  沈墨重新闭上双眼,继续修炼。

  一夜平静无事。

  次日清晨,沈墨换了一身干净的衣裳。

  这是从那三人身上扒来的。

  他将铜钱袋贴身收好,把掩息玉片藏在袖袋深处,随后离开了义庄。

  沈墨再次来到了那个粥铺。

  粥摊前已经围了几个裹着破旧衣衫的人,正端着瓷碗呼噜呼噜地喝着。

  沈墨走过去,低声要了一碗粥,在角落的木凳上坐下。

  摊主老汉依旧忙得脚不沾地,手里的木勺在锅里哗哗搅动着。

  沈墨喝了几口粥,抬眼看向老汉:“老伯,请问这附近可有零活可做?”

  老汉瞥了他一眼:“你想做什么样的活?”

  “什么活都行。搬货、扫地、守夜,我都能做。”

  老汉上下打量了他几眼,摇了摇头:“你这身子骨,搬货怕是会很吃力。守夜的话……倒是有个地方或许缺人。”

  “哪里?”

  “城西有家棺材铺,掌柜的前阵子说想找个守夜的。”老汉压低声音说道,“不过那地方有些邪性,好几个守夜的没干几天就跑了,说半夜听见棺材板响。”

  沈墨点了点头:“多谢老伯指点。”

  喝完粥,他付了钱,朝着城西方向而去。

  棺材铺的活计,对旁人来说或许有所忌讳,但对他而言再合适不过。
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