广场中央,围着一圈人,不时传来喝彩声和掌声。

  秦牧拉着她挤进人群。

  里面,是一个杂耍班子在表演。

  一个穿着红衣的小姑娘,正在叠罗汉。

  她站在一个壮汉的肩膀上,另一个小姑娘爬上去,站在她肩膀上。

  一层又一层。

  足足叠了五层。

  最上面的那个小姑娘,只有七八岁,扎着两个羊角辫,脸上带着紧张又兴奋的笑容。

  她在最高处,缓缓张开双臂。

  单脚站立。

  人群爆发出热烈的掌声和喝彩声。

  秦牧也跟着鼓掌,大声叫好。

  “好!”

  他的声音混在人群中,那么普通,那么寻常。

  徐凤华看着他那副投入的模样,心中那荒谬感更浓了。

  表演结束,小姑娘们跳下来,拿着铜锣向观众讨赏。

  秦牧从袖中摸出一锭碎银子,“当”的一声扔进铜锣里。

  那锭银子,足足有二两。

  足够这杂耍班子半个月的收入。

  小姑娘眼睛都亮了,连连鞠躬道谢。

  秦牧笑着摆摆手,拉着徐凤华挤出人群。

  ……

  离开广场,秦牧又带着她来到一处茶馆。

  那茶馆不大,门口挂着一块斑驳的招牌,上面写着“听雨轩”三个字。

  走进茶馆,里面光线昏暗,弥漫着茶香和淡淡的檀香味。

  正中央,搭着一座小小的戏台。

  戏台上,一个穿着长衫的说书先生,正拿着一块醒木,绘声绘色地讲着什么。

  台下,稀稀落落地坐着七八个茶客,一边喝茶一边听书。

  秦牧带着徐凤华在角落里找了个位置坐下。

  小二很快端来两盏茶,和一碟花生米。

  秦牧端起茶盏,轻轻抿了一口。

  目光,落在戏台上。

  说书先生正在讲一个江湖侠客的故事。

  他讲到精彩处,醒木一拍,声如洪钟。

  “话说那剑客,单人独剑,杀入敌阵!只见剑光一闪,那敌将人头落地!”

  秦牧听到这里,忍不住拍手叫好。

  “好!”

  他的声音在茶馆里回荡,引来几个茶客侧目。

  可他浑然不觉,只是专注地看着戏台,眼中满是兴奋的光芒。

  徐凤华坐在他身边,看着他这副模样。

  心中那复杂的情绪,已经浓得几乎要溢出来。

  她忽然发现,她从未真正认识过这个男人。

  她以为他是高高在上的帝王,不食人间烟火。

  可他却能轻车熟路地穿梭于市井街头,与贩夫走卒谈笑风生。

  她以为他是冷酷无情的暴君,只会用权势和武力压人。

  可他却会为了一场杂耍大声喝彩,为了一个说书故事拍手叫好。

  她以为他是深不可测的棋手,每一步都藏着算计。

  可他此刻的笑容,分明那么真实,那么纯粹。

  哪个才是真正的他?

  还是说——

  都是?

  徐凤华不知道。

  她只知道,此刻坐在这里,看着他那副投入的模样,她心中那刻骨的恨意,似乎松动了一丝。

  那松动很细微,细微到几乎察觉不到。

  可它确实存在。

  如同一块坚冰,在最深处裂开了一道极细的缝隙。

  ……

  说书先生讲完一段,休息片刻。

  茶馆里的茶客们开始低声议论起来。

  徐凤华竖起耳朵,听着他们的谈话。

  他们聊的是家常。

  谁家的儿子娶了媳妇,谁家的女儿生了孩子,谁家的铺子生意红火,谁家的老人生病卧床。

  还有聊朝政的。

  说今年赋税又减了,老百姓的日子好过了不少。

  说江南的堤坝修得结实,今年梅雨时节,一点事都没有。

  说西境打了胜仗,镇西将军吕布又立功了。

  说北境的徐家军,最近好像没什么动静。

  每一个字,都如同一根针,刺在徐凤华心上。

  她环顾四周。

  那些茶客,有穿着粗布短打的脚夫,有穿着青布长衫的账房先生,有白发苍苍的老者,有抱着孩子的妇人。

  他们的脸上,没有愁苦,没有怨愤,没有她想象中的那种被压迫的悲苦。

  只有一种她从未见过的……

  安宁。

  那是一种发自内心的、对生活满足的安宁。

  那是一种只有在太平盛世,才会有的安宁。

  徐凤华的眼前,忽然有些模糊。

  她想起北境。

  想起那些在风雪中戍边的将士,那些在荒野中耕种的百姓。

  他们过得是什么样的日子?

  寒风刺骨,粮食短缺,每年冬天都要冻死饿死不少人。

  徐龙象告诉他们,只要熬过这几年,等大业成功,一切都会好起来。

  他们信了。

  他们咬着牙,忍着苦,等那一天。

  可此刻,坐在这小小的茶馆里,听着那些寻常百姓的闲聊。

  她忽然在想——

  如果大业成功了,北境的百姓,能过上这样的日子吗?

  能像这些京城百姓一样,在茶馆里喝茶听书,聊着谁家娶了媳妇、谁家生了孩子吗?

  徐凤华不知道。

  她只知道自己心中,那根一直支撑着她的支柱,正在微微晃动。

  ……

  就在这时,旁边一桌的谈话,传入她耳中。

  一个穿着青布长衫的中年男子,正和同桌的朋友低声议论。

  “听说了吗?西境那边又打胜仗了。”

  “听说了。吕布将军真厉害,把那西凉人打得落花流水。”

  “可不是嘛。我听在兵部当差的表哥说,陛下虽然不怎么上朝,但西境战事的所有军报,他每一份都亲自过目。调兵遣将,运筹帷幄,一点都不含糊。”

  “是吗?我还以为陛下只懂得在后宫享乐呢。”

  “你这就不懂了。陛下那是深藏不露。你看这几年,赋税减了,贪官没了,百姓的日子好过了。这能是一个昏君做得到的?”

  “说得也是。咱们这小老百姓,不求别的,只求日子安稳。谁当皇帝都一样,能让咱们吃饱穿暖,就是好皇帝。”

  “对对对。”

  徐凤华听着这些话,手指在袖中缓缓收紧。

  指甲深深嵌入掌心,传来尖锐的疼痛。

  可那疼痛,远不及她心中翻涌的惊涛骇浪。

  连京城的小老百姓都知道——

  秦牧不是昏君。

  他只是在装昏。

  他深藏不露。

  他在暗中掌控一切。

  而徐龙象呢?

  那个自以为看穿一切、踌躇满志、以为胜券在握的北境世子。

  那个以为秦牧不过是虚张声势、以为只要派刺客试探就能探出底细的弟弟。

  他知不知道,他面对的是什么样的对手?

  他知不知道,他的每一步,可能都在秦牧的预料之中?

  他知不知道——

  他的大业,可能从一开始,就没有任何成功的可能?

  徐凤华的脸色,越来越白。

  她的脑海中,闪过无数画面。

  那些她这些日子以来,在深宫中收集到的信息。

  那些她以为可以传递给徐龙象、帮助他谋划的信息。

  那些她以为可以成为翻盘筹码的信息。

  此刻想来,是多么可笑。

  这样的人,怎么可能不知道徐龙象的谋划?

  这样的人,怎么可能不早做防备?

  徐凤华闭上眼。

  心中,涌起一股深深的悲哀。

  那悲哀,不是为了她自己。

  而是为了那个在北境苦苦支撑的弟弟。

  那个以为破而后立、以为看穿一切、以为终于可以一雪前耻的弟弟。

  他知不知道,他面对的是一个怎样的对手?

  他知不知道,他的每一步,都在对方的棋盘上?

  他知不知道——

  他的大业,可能从一开始,就是一个注定失败的陷阱?

  徐凤华的眼泪,差点夺眶而出。

  她死死咬着嘴唇,将那泪意逼了回去。

  不能哭。

  绝对不能哭。

  尤其不能在秦牧面前哭。

  她深吸一口气,睁开眼。

  目光,落在对面那个男人身上。

  秦牧正端着茶盏,轻轻抿着茶。

  目光落在戏台上,专注而投入。

  仿佛刚才那些茶客的议论,他一句都没听见。

  可徐凤华知道,他肯定听见了。

  这个男人,从不放过任何信息。

  他此刻的“专注”,只是一种伪装。

  一种让她放松警惕的伪装。

  徐凤华看着他,看着那张俊朗的、永远从容的脸。

  心中那复杂的情绪,越来越浓。

  她忽然想起秦牧方才在凉亭里说的那些话。

  “爱妃陪朕出去走走吧。”

  那时她以为,他又是要羞辱她,折磨她。

  可现在想来——

  他是不是故意的?

  故意带她出宫,故意带她逛这些地方,故意让她听见这些百姓的议论。

  让她亲眼看看,他的子民过得是什么样的日子。

  让她亲耳听听,他的子民是怎么评价他的。

  让她——

  认清现实。

  徐凤华的手指,再次收紧。

  指甲深深嵌入掌心,几乎要刺破皮肤。

  可她已经感觉不到疼痛了。

  因为心中那翻涌的惊涛骇浪,早已将一切淹没。

  ……

  说书先生休息够了,再次走上戏台。

  醒木一拍,故事继续。

  秦牧再次投入地听了起来,时不时拍手叫好。

  徐凤华坐在他身边,却一个字也听不进去。

  她的脑海中,反复回荡着那些茶客的话。

  “陛下深藏不露。”

  “这几年赋税减了,贪官没了,百姓的日子好过了。”

  “能让咱们吃饱穿暖,就是好皇帝。”

  还有她自己心中,那个越来越清晰的念头——

  如果徐龙象成功了,北境的百姓,能过上这样的日子吗?

  她不知道。

  她真的不知道。

  她只知道,此刻坐在这小小的茶馆里,看着那些寻常百姓脸上满足的笑容。

  她忽然觉得,好累。

  真的好累。

  那些她一直坚信的东西,那些她一直为之努力的目标,那些她一直告诉自己的“值得”——

  此刻,都在一点一点地崩塌。

  ……

  夕阳西斜。

  秦牧终于听完了说书先生的最后一段故事。

  他站起身,伸了个懒腰。

  看向徐凤华。

  “走吧,”他说,声音里带着一丝餍足的慵懒,“该回去了。”

  徐凤华点了点头,站起身。

  两人走出茶馆,走上那条依旧热闹的街道。

  夕阳将一切都镀上一层金色。

  那些小贩的摊子,那些行人的身影,那些店铺的招牌,都在夕阳下泛着温暖的光。

  秦牧牵着徐凤华的手,走在人群中。

  步伐不疾不徐。

  徐凤华跟在他身后,目光落在他的背影上。

  那背影挺拔如松,在夕阳下被拉得很长很长。

  她看着那道背影,心中那复杂的情绪,几乎要溢出胸口。
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