殿内一时一片混乱,惊呼声与脚步声交织。

  “太医!宣太医!”

  齐昭跪在原地,看着那道明黄身影被人扶住架起,匆匆往侧殿送去,目光在人群中飞快搜寻,最终落在了那抹红色宫装上。

  瑜安郡主正扶着烨帝的手臂,眉宇间满是忧色,却没有慌乱,有条不紊地指挥着内侍和宫女。

  齐昭敛眸,飞快思索着。

  她心知肚明,瑞王今晚安排账房之女击鼓是故意的,在有心人眼中,她只怕已经和瑞王绑定了。

  她必须挣脱。

  齐昭趁众人注意力都在烨帝身上,看准瑜安随御医经过她身前之际,一把抓住了她的裙摆。

  瑜安脚步一顿,低头看她。

  “郡主,”齐昭极快说道,“民女有要事相告。”

  瑜安的目光在她身上停留片刻,久经沙场历练的眼睛锐利如鹰。

  她没有说话,只是用眼神示意身后的女官。

  女官会意,上前扶起齐昭:“姑娘跟我走吧。”

  齐昭被带出大殿,穿过长长的甬道,最终被安置在一间僻静的偏殿里。

  烛火幽幽,窗外是浓得化不开的夜。

  她趴在榻上,手指无意识地摩挲着衣角,脑海中将今夜的一切飞快过了一遍。

  ——

  后半夜。

  烨帝缓缓睁开眼,昏黄的光晕里,一道红色的身影坐在榻边,见他醒来,连忙起身。

  “父皇。”

  瑜安端过早已备好的温水,扶着烨帝坐起身,将茶盏递到他唇边。

  烨帝就着她的手喝了几口,润了润干涩的喉咙,这才长长地叹了口气。

  内侍们极有眼色,悄无声息地退了出去,将空间留给这对父女。

  烛火摇曳,映着烨帝苍老的面容,眉宇间是化不开的疲惫与复杂的情绪。

  “铮儿到底还是没放下当年之事……”他缓缓开口,声音沙哑。

  瑜安垂下眼,没有说话。

  “今晚这一切,”烨帝靠在大迎枕上,目光望向虚空,“筹谋慎密,层层递进,但又毫不掩饰。”

  他顿了顿,唇边浮起一丝苦笑:“明眼人都能看出来,是他要对付钧儿。”

  瑜安依旧沉默。

  烨帝侧过头,看着这个他最信任、最倚重的女儿:“阿锦,你说,铮儿他是不是也还恨着朕?”

  瑜安抿紧嘴唇,半晌才开口:“父皇,儿臣只知道,周承钧他是咎由自取。”

  “贪得无厌,残害百姓,证据确凿,如何开脱?被揭发只是迟早的事。”

  烨帝听着,没有反驳。

  瑜安目光中带着一丝少见的情绪:“但是,周承铮烨无论如何,都不该这样算计到儿臣头上。”

  她刚回京,就被当成了这场兄弟相争的跳板。

  “铮儿心思重,朕清楚。”烨帝叹了口气,到底有些愧疚,“我会派他去守陵,禁闭几个月,好好想想。”

  瑜安抬眼看他。

  “至于钧儿,”烨帝的目光沉了下去,“他的罪证,刑部与大理寺会审清楚,若是属实……”

  “依法处置。”他顿了顿,声音里带着一丝疲惫与决然,“一切因果报应,都是他自己种下的孽。”

  ——

  同一时刻,瑞王府。

  书房里烛火通明,瑞王靠在椅背上,手指轻轻敲击着扶手。

  “王爷,属下不明白,”底下的谋士躬身道,“今夜之事,明明可以更隐蔽些,为何要如此大张旗鼓?圣上那边,只怕……”

  瑞王抬起眼,唇边浮起一丝笑意,目光却深邃得看不见底。

  “有变故在前,本王不得不改。”

  变故自然指的就是齐昭了。

  “父皇智多近妖,向来多疑。”他慢条斯理地说,“璟王接连出事,他无论如何都会怀疑到我头上。”

  “倒不如坦荡些,让他看到我的筹谋,看到我的手段。”他顿了顿,笑意加深,“反而能减轻他的忌惮。”

  谋士恍然,又有些迟疑:“那齐昭……”

  瑞王的笑意淡了下去。

  他原本想借这个机会抓紧网中的猎物,哪知那猎物太过敏锐,竟叫她寻了掩护逃脱了。

  “无妨。”他摆摆手,“让她去吧。本王倒要看看,她能走到哪一步。”

  ——

  夜风呼啸,穿过密林,发出呜咽般的声响。

  密林深处,一棵老槐树孤零零地立在空地中央,虬结的枝丫在空中扭曲伸展,树干粗得要两人合抱。

  一个不足一岁的婴儿被牢牢捆绑在这树干上,细软的棉布条在他的脖颈、胸口、腰间缠了一圈又一圈。

  小小的身体软软地垂着,已经没有挣扎的力气。

  巨大的圆月在天边挂着,月光从枝叶缝隙间漏下来,照在婴儿身上。

  也照亮了他腕间深可见骨的刀口,皮肉翻卷,血液正一滴一滴地往下落。

  树下密密长着半尺来高的植株,叶片细长,叶面上蒙着一层薄薄的灰白色绒毛。

  层层叠叠的叶片下,以老槐树为中心,用不知是染料还是其他什么东西,画满了奇怪的图案。

  那些纹路蜿蜒扭曲,像古老的符文,又像某种邪异的图腾,一圈一圈向外扩散,形成了一个诡异的圆。

  婴儿的血液低落下来,正好汇入那图案之中,顺着纹路缓缓流淌,将那些线条一寸寸浸染成暗红色。

  周围空无一人,只能听见婴儿渐渐微弱的啼哭声,慢慢只剩断续的气若游丝的抽噎。

  越来越轻,越来越无力。

  血液还在滴落,小小的脑袋歪向一侧,再也不动了。

  树林恢复寂静。

  ——

  “醒了?”

  一道女声将齐昭从窒息的黑暗中彻底拉扯出来。

  血液从身体中流干的无力感仿佛还残留在身体里,齐昭冷得直发抖,转头看见瑜安郡主正坐在她床前的桌边,手边放着一盏茶,好整以暇地看着她。

  窗外透进一丝微光,天快亮了。

  齐昭连忙撑着身体爬起来,又因彻骨的寒意没忍住打了几个哆嗦。

  “有这么冷?”瑜安见她这阵仗十分奇怪。

  齐昭跪了下来,喉头干涩发紧:“民女失仪,请郡主责罚。”

  瑜安摆了摆手:“你不是说有要事相告吗?”

  她端起茶盏,目光幽幽地落在齐昭脸上。

  “说吧。”
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