这一夜,武英殿的灯火亮到天明。

  而此刻,千里之外的洛阳城外,蜀王世子朱平栎正站在高岗上,眺望着这座千年古都。

  他身后是五万大军,旌旗招展。

  “世子,探马来报,朝廷已派袁崇焕率五千骑兵驰援洛阳。”副将朱燮元低声道。

  “袁崇焕?那个宁远守将?”朱平栎冷笑。

  “五千人就想解洛阳之围?朱由检也太小看本王了。”

  “但袁崇焕此人善用火器,不可小觑。”

  “火器?”朱平栎眼中闪过不屑,“我蜀军也有火器,而且是西洋最新式的。

  告诉将士们,明日攻城,破城之后,三日不封刀。”

  他要让天下人知道,敢反抗蜀王府的下场。

  夜色中,洛阳城如一头受伤的巨兽,默默承受着即将到来的风暴。

  而城头上,守将陈永福握紧刀柄,眼中是决绝的死志。

  这一战,将决定中原的命运。

  崇祯二年二月十五,上元节刚过。

  京城街头的彩灯还未撤去,紫禁城内却已酝酿着新一场风暴。

  昨日早朝,朱由检提出发行“战争债券”以筹军费的设想。

  如一石激起千层浪,今日文华殿内,注定不会平静。

  卯时三刻,天还未亮透,宫门外已候满了官员。

  三三两两聚在一起,低声议论着昨日那个石破天惊的提议。

  “向百姓借钱?朝廷颜面何存。”都察院右佥都御史李邦华愤愤道。

  他虽因收受贿赂被罚俸半年,但未被革职,今日依然来了。

  “何止是颜面,”礼部右侍郎周延儒捻须冷笑。

  “这是竭泽而渔。九边战事、陕西赈灾、四川平叛,哪一样不是无底洞?

  今日能发债,明日是不是就要加赋了?”

  “周侍郎慎言,”内阁次辅李标轻咳一声。

  “陛下此议,也是不得已而为之。

  国库空虚,内帑已尽,总不能看着将士们饿着肚子打仗。”

  “那也不能用这种法子。”一个年轻的御史激动道。

  “朝廷向百姓借债,史无前例。这要让后人如何看待我等?”

  议论声中,宫门缓缓开启。

  “百官入朝——”

  文华殿内,朱由检端坐龙椅,面色平静。

  他手中拿着一份连夜起草的《战争债券章程》,旁边还摆着一摞账册。

  那是陈子龙查抄内务府、光禄寺等衙门后整理的“可节约款项清单”。

  “诸卿,”朱由检开门见山。

  “昨日朕提议发行战争债券,想必诸卿皆有所思。

  今日朝会,就专议此事。诸卿可畅所欲言。”

  话音刚落,周延儒便出列:“陛下。臣有三不可。”

  “讲。”

  “一不可者,有损朝廷威严。”周延儒声音清朗。

  “朝廷者,天下之共主也。向百姓借债,如同商贾借贷,威严何在?体统何存?”

  “二不可者,引发民怨。”他继续道。

  “百姓本就困苦,今再向其借债,恐生变乱,陛下,前车之鉴啊。

  万历年间加征辽饷,已致民怨沸腾;

  天启年间再加剿饷,更添民困。若再发债…”

  “三不可者,后患无穷。”周延儒提高声调。

  “今日可发债筹军费,明日是否可发债修宫殿?

  后日是否可发债供享乐?此门一开,遗祸无穷。”

  三条理由,条条在理。殿中不少官员点头称是。

  朱由检等他说完,才缓缓道:“周侍郎说完了?那朕也说说。”

  他站起身,走下御阶:“周侍郎说,朝廷向百姓借债有损威严。

  那朕问你:是朝廷的威严重要,还是九边将士的性命重要?

  是体统重要,还是潼关、洛阳、宣府数十万军民的生死重要?”

  周延儒语塞。

  “你说会引发民怨,”朱由检继续。

  “可陈子龙查抄内务府、光禄寺、太仆寺等衙门,查出贪墨、浪费之银总计八十七万两。

  这些钱,是百姓的血汗,与其让这些蛀虫贪墨浪费,不如借给朝廷打仗。

  你说,百姓是愿意把钱借给朝廷保家卫国,还是愿意看着这些钱被贪官污吏挥霍?”

  他拿起那摞账册,重重摔在御案上:

  “这是账册,白纸黑字,每一笔贪墨,每一笔浪费,都清清楚楚,诸卿要不要看看?”

  殿中寂静,无人敢应。

  “至于后患无穷…”朱由检冷笑。

  “朕发的是战争债券,不是享乐债券,章程上写得明明白白。

  此债专用于军费,不得挪用。

  还款来源是开海通商之税收、清丈田亩之增收。

  朕还设立了‘债券监督司’。

  由都察院、户部、新政监察司共同监督,每一笔支出都要公示,这还不够?”

  他从王承恩手中接过《战争债券章程》,展开宣读:

  “债券分三等:一等债,面额百两,年息一成,期限三年;

  二等债,面额十两,年息八分,期限五年;三等债,面额一两,年息五分,期限十年。

  凡认购者,无论身份,皆为大明治下良民,朝廷保障其本息安全。”

  念完,他看向群臣:“这章程,诸卿以为如何?”

  户部尚书毕自严出列,这位老臣仔细看过章程后,眼中露出精光:

  “陛下,臣细看章程,此债设计精妙。

  一等债面向富户商贾,二等债面向中等人家,三等债面向普通百姓。

  且利息合理,期限分明…若真能推行,或可解燃眉之急。”

  “毕尚书。”李邦华急道,“你这是…”

  “老夫这是就事论事。”毕自严难得强硬。

  “国库空虚是事实,军费无着是事实。与其加赋引发民变,不如借债共渡时艰。

  只要用途公开,还款有源,此策…可行。”

  户部尚书这一表态,风向顿时变了。

  许多务实派官员开始动摇。

  “陛下,”兵部尚书王在晋也出列。

  “臣也以为可行。只是…这债券,何人敢先购?”

  这是个关键问题。朝廷信誉已大不如前,谁敢第一个吃螃蟹?

  “朕先购。”朱由检淡淡道。

  “朕认购一等债十万两,钱从哪来?

  朕已命内务府清点宫中器物,凡金银器皿、珠宝玉器,除祭祀必需外,一律变卖充公。”

  十万两,皇帝要卖家当。

  群臣震动。
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