他每说一句,就向前一步。那些官员不由自主地后退。

  “而你们在做什么?”魏忠贤的声音陡然凌厉。

  “你们在弹劾新政。在要求罢免咱家。在逼皇后娘娘下懿旨。

  你们这是要干什么?是要前线将士寒心?是要大明的江山崩塌?”

  “魏忠贤。”曹于汴厉声道。

  “你休要危言耸听。我等正是为江山社稷着想…”

  “为江山社稷?”魏忠贤大笑,笑声凄厉。

  “曹总宪,你府中藏银十万两,其中三万两是晋商范永斗所赠。

  范永斗何人?蜀王谋主,通敌卖国。你这叫为江山社稷?”

  曹于汴如遭雷击,脸色惨白:“你…你胡说…”

  “是不是胡说,搜一搜便知。”魏忠贤转身向珠帘躬身。

  “皇后娘娘,奴婢请求立即搜查曹于汴府邸。若搜不出赃银,奴婢愿以死谢罪。”

  珠帘后沉默片刻,周皇后的声音传来:“准。”

  “不可。”周延儒急道,“曹总宪乃朝廷重臣,岂可无凭无据搜查府邸…”

  “无凭无据?”魏忠贤打断他,又从袖中取出一封信。

  “这是范永斗写给曹总宪的信,上面有范永斗的私印,还有曹总宪的回信草稿。

  要不要当众念念?”

  周延儒语塞。

  “还有你,周侍郎。”魏忠贤转向他。

  “你收受江南盐商汪庆元白银五万两,为其在开海事宜上说话。汪庆元何人?

  走私倭寇,贩卖私盐,已被东厂拿下,供认不讳。”

  “你…你血口喷人。”周延儒气急败坏。

  “是不是血口喷人,很快便知。”魏忠贤拍了拍手,“带上来。”

  殿外,锦衣卫押着三个人进来。

  一个是富商打扮的中年人,一个是账房先生模样的老者,还有一个是身着囚服的官员。

  “汪庆元,你说说,你给了周侍郎多少钱?”魏忠贤冷冷道。

  那富商扑通跪倒:

  “罪民汪庆元,去岁八月,送周侍郎白银五万两,求其在开海章程中为我等盐商争取利益。

  这是账册,这是周侍郎收银后写的回信…”

  账册、信件呈上。

  周延儒面如死灰。

  “李账房,你说说,曹总宪府中藏银几何?”魏忠贤又问那账房先生。

  “小…小人原是曹府账房,”老者战战兢兢。

  “曹府地窖藏银十万两,其中三万两是去年腊月晋商范永斗派人送来的。送银时,小人就在场…”

  “张主事,”魏忠贤看向那囚服官员。

  “你是刑部主事,李三才的密信是如何从狱中传出的?”

  那官员叩头如捣蒜。

  “是曹总宪指使小人做的。

  他许我升任郎中,银五千两…小人一时糊涂,罪该万死。”

  三条人证,铁证如山。

  殿中鸦雀无声。所有官员都惊呆了,他们没想到,东林党的领袖们,竟与晋商、走私犯、甚至通敌卖国者勾结。

  “皇后娘娘,”魏忠贤向珠帘躬身,“证据确凿,请娘娘圣裁。”

  珠帘后,周皇后的声音微微发颤:

  “曹于汴、周延儒、王绩灿…革去官职,押入诏狱,严加审讯。

  其余涉案官员,一律停职待查。”

  “娘娘圣明。”魏忠贤跪倒,“但奴婢还有一事奏请。”

  “讲。”

  “陛下亲征前,曾言朝中必有奸佞趁机作乱。

  今果应验,奴婢恳请娘娘,代太子殿下颁旨。

  成立‘战时肃奸司’,由奴婢暂领,专司查处通敌、贪腐、乱政之臣。

  凡涉此三项者,无论官职大小,一律严惩。”

  这是要扩大东厂权力。

  殿中官员无不色变。

  “皇后娘娘三思。”韩爌急道。

  “魏公公虽有功,但厂卫权力过大,恐生弊端…”

  “韩阁老,”魏忠贤打断他。

  “非常之时,当用非常之手段。

  若按常例,三司会审,层层报批,等查清此案,前线将士怕已饿死、战死大半。

  陛下将朝政托付娘娘,正是信任娘娘能临机决断。”

  珠帘后沉默良久。终于,周皇后的声音传来:“准。

  但魏公公记住肃奸司只查战时通敌、贪腐、乱政三项,不得滥权。凡有查实,需报内阁备案。”

  “奴婢领旨。”魏忠贤叩首。

  退朝的钟声响起时,许多官员是相互搀扶着走出文华殿的。

  今日这场朝争,魏忠贤以雷霆手段彻底击溃了东林党,但也让所有人看到了厂卫的恐怖。

  那些看似隐秘的勾当,竟全在魏忠贤掌握之中。

  魏忠贤在两名小太监搀扶下走出大殿时,嘴角溢出一丝鲜血。

  他的伤本未愈,今日强撑上朝,又动怒伤神,已是强弩之末。

  “公公,您…”小太监担忧道。

  “无妨。”魏忠贤擦去血迹,眼中闪过厉色,“去诏狱。咱家要亲自审问曹于汴。”

  “可是您的伤…”

  “伤重要,还是陛下的江山重要?”魏忠贤咳嗽几声。

  “曹于汴背后,定还有人。咱家要在陛下回京前,把这颗毒瘤彻底挖出来。”

  诏狱深处,曹于汴被绑在刑架上,已受过一轮鞭刑,浑身血迹斑斑。

  魏忠贤坐在太师椅上,冷冷看着他:“曹总宪,说说吧,范永斗还联络了谁?”

  “呸。”曹于汴吐出一口血水,“阉贼,你不得好死。”

  “咱家好不好死,你怕是看不到了。”魏忠贤淡淡道。

  “但你若老实交代,咱家可向陛下求情,饶你家人不死。否则…诛九族。”

  曹于汴浑身一颤。

  “你有个儿子,今年十六,在国子监读书,对吧?”魏忠贤继续道。

  “还有个女儿,十四,已许配给山东孔家。多好的前程啊,可惜…”

  “魏忠贤。祸不及家人。”

  “祸不及家人?”魏忠贤冷笑。

  “你通敌卖国时,可想过前线将士的家人?

  可想过潼关、洛阳、宣府数十万军民的家人?”

  他站起身,走到曹于汴面前:

  “咱家给你最后一次机会:说出同党,说出范永斗的计划,说出蜀王、蒙古、流寇如何勾结。说出来,你家人可活。不说…”

  他没有说完,但意思明白。

  曹于汴眼中闪过挣扎,良久,终于崩溃:“我说…我说…”

  他供出了一个长长的名单。

  朝中官员十二人,地方官员二十七人,军中将领八人…还有一个令人震惊的名字,楚王朱华奎。
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