以太监之身得国公葬礼,这是前所未有的殊荣。

  “他值得。”朱由检望向京师方向,“传旨吧。”

  夜色渐深,宣府城外,满桂率五千骑兵悄然出城,如一把尖刀,刺向蒙古大营侧翼。

  而此刻的京城,一场更大的风暴正在酝酿。

  周延儒的密使已出发,前往大同、前往宣府、前往…每一个可能改变战局的地方。

  魏忠贤躺在东厂衙门的榻上,气息微弱。

  他已无力起身,但手中仍握着一份名单,那是他最后要清除的奸佞。

  “尔耕…”

  “奴婢在。”

  “这份名单…交给皇后娘娘。告诉她…等陛下回京…再动手…”

  “公公,您…”

  “我时间不多了…”魏忠贤苦笑。

  “可惜…不能亲眼看到…新政成功…大明中兴…”

  他的声音越来越弱,最终归于沉寂。

  田尔耕跪在榻前,泪流满面。

  这个令百官胆寒的九千岁,这个推行新政的急先锋,就这样悄无声息地走了。

  而此刻,宣府城外的战斗已经打响。

  满桂的骑兵如一把尖刀,狠狠刺入蒙古军阵…

  另一边魏忠贤死了。

  这个消息被严密封锁在东厂衙门之内。

  田尔耕跪在榻前,久久不能起身。

  这个曾经让整个大明官场战栗的九千岁,就这样在无人知晓的深夜。

  于一张简朴的木榻上咽下了最后一口气。

  他的眼睛没有完全闭上,似乎还望着北方。

  那是宣府的方向,是皇帝陛下正浴血奋战的地方。

  “公公放心,”田尔耕颤抖着手,轻轻合上了魏忠贤的眼睛。

  “奴婢一定会完成您的遗愿。”

  按照魏忠贤生前的安排,他的死讯暂不对外公布。

  田尔耕立即将那份染血的名单密封,连夜送入宫中。

  同时,东厂衙门的防卫提升至最高级别,所有进出人员都要经过三道盘查。

  黎明前的黑暗最是深沉。

  就在魏忠贤咽气后的半个时辰,周延儒府邸的密室中,几个人影在烛火下晃动。

  “探子回报,东厂衙门昨夜异动频频,进出都被严格控制。”

  李邦华压低声音。

  “恐怕魏阉已经不行了。”

  周延儒眼中闪过一丝精光:

  “时机终于到了。王绩灿,你那边安排得如何?”

  王绩灿从怀中取出一份地图铺在桌上。

  “已经联系上了大同总兵王朴。

  他答应,只要十万两银子,就‘守不住’大同。

  另外,楚王那边也有了回信,三月十五,武昌必有动静。”

  “好。”周延儒拍案而起。

  “只要大同失守,宣府必成孤城。届时陛下要么战死,要么仓皇退兵。

  无论哪种结果,朝中都将是我们的天下。”

  “可是周侍郎,”一个略显犹豫的声音响起,是翰林院编修吴伟业。

  “这样做…是不是太过火了?毕竟陛下乃一国之君…”

  “一国之君?”周延儒冷笑。

  “他宠信阉宦,推行苛政,已失天下人心。

  我等此举,是为江山社稷,是为亿万黎民。

  待事成之后,太子登基,太后垂帘,我等辅政,方是正道。”

  这番话让在场几人的眼神坚定了许多。

  “那现在该如何行事?”李邦华问道。

  “分三步。”周延儒伸出三根手指。

  “第一,立即联络朝中同情我们的官员,准备在明日早朝发难,要求暂停新政,召回陛下。

  第二,派人截杀徐光启运送火炮的队伍。绝对不能让新式火炮运到宣府。

  第三,加快与楚王的联络,务必让他在三月十五准时起兵。”

  “截杀徐光启?”吴伟业惊道,“那可是朝廷命官,运送的是军国重器…”

  “成大事者不拘小节。”周延儒眼中闪过狠厉。

  “徐光启死了,新式火炮毁了,陛下在宣府就撑不了多久。

  这是关键中的关键,必须成功。”

  密议持续到寅时初刻。

  当几人从密室中悄然散去时,天边已泛起鱼肚白。

  同一时刻,乾清宫内,周皇后彻夜未眠。

  她手中握着魏忠贤的遗书和那份名单,泪水无声滑落。

  这个曾经让她厌恶、让整个后宫恐惧的老太监。

  在生命的最后时刻,留下的却是如此赤诚的忠心。

  “娘娘,陈子龙陈大人到了。”宫女轻声禀报。

  “快请。”

  陈子龙走进来时,眼中布满血丝。

  显然,他也一夜未眠。

  “陈卿,魏公公…走了。”周皇后声音哽咽,将遗书递过去。

  陈子龙接过,看完后沉默良久。

  作为东林党出身的年轻官员,他曾经对魏忠贤深恶痛绝。

  但在新政监察司共事的这些日子,他看到了这个老太监的另一面。

  对新政的执着,对皇帝的忠诚,对贪腐的痛恨。

  “娘娘,魏公公虽手段酷烈,但其心可昭日月。”陈子龙终于开口。

  “这份名单上的人,臣也早有怀疑。只是没想到,竟牵扯如此之广。”

  “本宫现在心乱如麻,”周皇后拭去泪水。

  “陛下在前线生死未卜,魏公公又突然离世,朝中宵小必会趁机作乱。

  陈卿,你说该如何是好?”

  陈子龙沉吟片刻:“娘娘,依臣之见,当务之急有三。

  第一,严格封锁魏公公去世的消息,对外只说他重病需要静养。

  第二,按魏公公遗言,暂缓对名单上人员的抓捕,以免打草惊蛇。

  第三,加强京师防卫,特别是宫城和粮仓,防止有人趁乱生事。”

  “可是前线急需粮草军械…”

  “这正是最棘手之处。”陈子龙皱眉。

  “魏公公一死,东厂和锦衣卫内部必生波澜。

  若此时大规模调运物资,难保不出问题。

  臣建议,分批少量运送,由臣亲自押运第一批。”

  周皇后看着这个年轻的官员,心中感慨。

  曾几何时,他还是个在翰林院吟诗作赋的文人,如今却已能独当一面。

  “好,就依陈卿所言。不过你一人之力恐怕不够,本宫让英国公派一队家兵随你同行。”

  “谢娘娘。”

  陈子龙退下后,周皇后走到窗前,望着东方渐亮的天空。

  她想起了新婚之夜,那个紧张得手足无措的少年天子;

  想起了他登基后,每天批阅奏章到深夜的身影;

  想起了他亲征前,握着她的手说“等朕回来”时的坚定。
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