“但臣听闻,清丈田亩之官吏,多有借机勒索、中饱私囊者。

  开海通商导致走私猖獗,反而让朝廷损失关税。

  臣以为,与其如此,不如暂停整顿,待战事平息后再行推行。”

  这番话看似有理,实则包藏祸心。一旦新政暂停,再想重启就难了。

  陈子龙当即反驳:“张给事中所言,实为因噎废食。

  新政虽有弊端,但陈子龙已查处贪腐官吏六十九人,追回赃款八万两。

  至于走私,臣在天津截获的走私船队,其幕后主使正是周延儒等人。

  如今首恶已除,正是完善新政之时,岂可暂停?”

  “陈大人此言差矣。”都察院御史吴甡出列。

  “新政推行两年,天下汹汹,民怨沸腾。

  陕西李自成、张献忠作乱,四川奢崇明造反,如今又有蜀王叛乱、蒙古犯边。

  这一切,难道与新政无关?”

  这番话极具煽动性,殿中不少官员纷纷点头。

  陈子龙冷笑:“吴御史将天下大乱归咎于新政,未免太过武断。

  陕西大旱连年,朝廷赈灾不力;四川土司向来不服王化。

  蜀王早有异心;蒙古更是年年犯边。

  这些在新政之前就已存在,如何能怪到新政头上?”

  “若非新政激变,何至于此?”吴甡寸步不让,“清丈田亩,夺士绅之产;开海通商,断漕运之利;

  整顿军制,削将领之权。

  天下利益受损者众,岂能不乱?”

  朝堂上顿时分成两派,激烈争论起来。

  珠帘后,周皇后感到一阵头痛。她终于明白,为什么陛下要重用魏忠贤。

  因为只有魏忠贤那样的狠人,才能压住这些文官的口舌之争。

  “够了。”周皇后终于开口,声音虽轻,却带着不容置疑的威严。

  “新政乃陛下钦定之国策,前线将士正倚此粮饷御敌。

  诸卿若有异议,可上奏陛下,但在此之前,新政绝不可停。”

  她顿了顿,目光扫过群臣:“至于前线粮草,本宫已有安排。

  内宫变卖金银器皿,得银十五万两;查抄晋商资产,得银八十万两。

  这些钱,足够支撑前线三月之用。”

  殿中一片吸气声。谁都没想到,皇后竟然变卖了内宫器物。

  “娘娘…”毕自严感动得声音哽咽,“娘娘如此深明大义,臣等惭愧。”

  “国家危难,本宫理当如此。”周皇后道。

  “但本宫也要提醒诸卿,非常之时,当同心协力。

  若有人趁机攻讦新政、扰乱朝纲,莫怪本宫不念君臣之情。”

  这番话恩威并施,暂时压住了朝中的反对声音。

  退朝后,陈子龙随周皇后到乾清宫议事。

  “陈卿,你估计楚王那边情况如何?”周皇后忧心忡忡。

  陈子龙沉吟道:“臣已密令湖广锦衣卫加强监视。

  但楚王在武昌经营多年,根基深厚。若真起兵,恐难立即平定。”

  “三月十五…”周皇后喃喃自语,“只剩六天了。陛下那边…”

  “陛下神武,必能守住宣府。”陈子龙安慰道。

  “但臣担心的是,楚王若起兵,朝廷必须分兵镇压。届时宣府兵力不足,恐怕…”

  这正是最棘手的问题。

  大明如今三线作战,已经捉襟见肘。

  若再添一路,恐怕真的支撑不住。

  “陈卿,若楚王起兵,你觉得该如何应对?”

  陈子龙沉思良久:“娘娘,臣以为当以抚为主,以剿为辅。楚王若反,其部下未必全都附逆。

  可派能言善辩之臣前往武昌,晓以利害,分化瓦解。

  同时调集周边各省兵马,形成威慑。如此,或可不战而屈人之兵。”

  “有理。”周皇后点头,“那你认为派谁去合适?”

  “臣推荐礼部侍郎钱谦益。”陈子龙道,“钱大人文名满天下,且与楚王曾有旧交。由他前往,最合适不过。”

  周皇后略一思索:“好,就依陈卿所言。不过,兵马也要准备。传令给湖广总兵左良玉,让他秘密集结兵力,以备不测。”

  “臣遵旨。”

  安排完这些,周皇后又问起一事:“魏公公的葬礼准备得如何了?”

  “按陛下旨意,以国公礼葬之。

  棺椁、仪仗都已准备妥当,只等择日下葬。”陈子龙顿了顿。

  “只是朝中对此非议颇多,有些官员私下议论,说内侍封国公,有违祖制。”

  “有违祖制?”周皇后冷笑,“魏公公为推行新政呕心沥血,最后累死任上。

  这样的忠臣,难道不该厚待?那些非议者,可曾为国家如此付出?”

  陈子龙沉默。他知道,魏忠贤的是非功过,恐怕要留待后人评说了。

  就在京城暗流涌动之时,武昌楚王府内,一场密谋正在紧锣密鼓地进行。

  楚王朱华奎端坐王座,下面站着十几名心腹将领和幕僚。

  “诸位,三月十五在即,一切都准备好了吗?”

  一名将领抱拳道:“王爷放心,武昌城内,末将已安排三千死士,皆藏于民宅之中。城外,五万大军已秘密集结,只等王爷一声令下。”

  幕僚补充道:“湖广各府县官员,已有七成向王爷效忠。不效忠者,名单在此,起事之日,可一并清除。”

  朱华奎满意点头:“好!四川那边联络得如何?”

  “蜀王世子回信,承诺三月十五同时起兵。届时两路并进,会师中原。”

  “蒙古呢?”

  “林丹汗答应,只要王爷起兵,他就猛攻宣府,拖住朱由检的主力。”

  一切都安排得天衣无缝。朱华奎眼中闪过贪婪的光芒:

  “朱由检啊朱由检,你这皇位坐得太久了,也该换人了!”

  一名老成些的幕僚却有些担忧:“王爷,臣有一虑。

  朝廷虽然三线作战,但根基尚在。若久攻不下,恐生变数。”

  “先生多虑了。”朱华奎不以为然。

  “朱由检在宣府自顾不暇,京城周皇后一介女流,能成什么气候?

  待本王拿下湖广,顺江而下取南京,半壁江山在手,何愁大事不成?”

  “可是王爷,朱由检推行新政,颇得民心。

  且他重用魏忠贤,清除贪腐,朝中虽有反对之声,但也有支持之人。”

  “支持?”朱华奎冷笑,“那些支持者,不过是慑于魏阉淫威。

  如今魏阉已死,他们还支持什么?

  本王起兵,口号就是‘清君侧,废新政,还天下太平’。这口号一出,天下士绅必然响应!”
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