“袁将军,朕给你一道密旨。”

  他取过纸笔,写下几行字,“回辽东后,你按此行事。”

  袁崇焕接过,只看一眼,脸色骤变。

  “陛下,这…”

  “照做就是。”朱由检看着他,“朕信你。”

  袁崇焕跪地,重重叩首:“臣…定不负陛下所托。”

  袁崇焕走后,朱由检独坐殿中,久久不语。

  他知道,自己在赌。

  赌袁崇焕的忠诚,赌皇太极的反应,赌大明的国运。

  但他别无选择。因为留给他的时间,不多了。

  接下来的日子,新政全面铺开。

  官绅一体纳粮的消息传到各地,果然引发轩然大波。

  江南士绅联名上疏,京官暗中串联,甚至有人鼓动地方官抗旨不遵。

  朱由检的应对,简单粗暴——谁闹事,抓谁;谁抗旨,杀谁。

  一个月内,新政监察司抓捕了七十三名官员,抄家三十六户。

  江南士绅的联名上疏,被朱由检当场撕毁,领头三人直接下狱。

  血淋淋的手段,震慑了所有人。

  反对的声音,渐渐消失了。

  但朱由检知道,这只是暂时的。真正的反弹,还在后面。

  与此同时,皇家科学院传来好消息。

  徐光启带着工匠们,成功造出了第一台实用型蒸汽机。

  虽然简陋,虽然效率不高,但它能动了。

  它能推动水车,能带动纺纱机,能抽干矿井里的积水。

  朱由检亲自去看。当那台铁疙瘩“呼哧呼哧”地动起来时,他眼眶发热。

  “陛下。”徐光启激动得语无伦次,“成功了。成功了。”

  朱由检握住他的手:“徐先生,这只是开始,接下来,要造更大的,更先进的。

  要让蒸汽机,推动整个大明。”

  徐光启含泪点头。

  消息传开,举国震惊。

  有人说这是妖术,有人说这是神迹。

  朱由检不管这些,他下旨在京郊设立“机器局”,专门生产蒸汽机和配套设备。

  第一批产品,优先供应军工厂和纺织厂。

  改革在加速,但问题也在暴露。

  新军第二镇的编练,遇到了麻烦。

  兵员不足,军官不够,装备短缺。

  更严重的是,许多士兵来自卫所,沾染了旧军队的恶习。

  吃空饷、喝兵血、欺压百姓。

  朱由检勃然大怒。他亲临军营,当众处决了五名吃空饷的军官,将七名欺压百姓的士兵打了五十军棍,逐出新军。

  “朕告诉你们,”他站在高台上,声音冰冷。

  “新军不是让你们来发财的地方。新军是用来保家卫国的。

  谁再敢犯军纪,这些人就是下场。”

  军营里鸦雀无声。从那以后,新军的军纪,好了很多。

  但朱由检知道,这只是治标。要治本,必须建立一套完善的制度。

  他开始着手制定《新军条例》。

  从兵员招募、军官选拔,到日常训练、后勤保障,一一明确规定。

  这份条例,后来成为大明新军的根本大法,一直沿用到百年之后。

  转眼间,半年过去了。

  这半年里,发生了很多事。

  皇太极没有来,边关相对平静。

  但朱由检知道,这只是暴风雨前的宁静。

  他加紧训练新军,加紧修筑堡垒,加紧囤积粮草。

  这半年里,也死了很多人。

  秦良玉的伤,始终没有痊愈。

  她拖着病体,坚持训练新军,直到有一天,倒在训练场上。

  朱由检赶到时,她已经说不出话了。

  她握着朱由检的手,眼中带着恳求。

  “将军放心。”朱由检轻声道。

  “白杆兵的抚恤,朕亲自督办。

  石柱土司改制,朕会派最稳妥的人去。你的儿孙,朕会重用。”

  秦良玉眼中闪过一丝欣慰,缓缓闭上眼睛。

  这位五十多岁的女将军,就这样走了。

  她一生戎马,战功赫赫,最终累死在岗位上。

  朱由检亲自为她扶灵,追封她为“忠贞武烈王”,在京师建祠祭祀。

  这是大明开国以来,对一个女将的最高礼遇。

  秦良玉的葬礼上,朱由检见到了一个人,张献忠。

  这个曾经的叛将,如今是新军的一名百户。

  他作战勇敢,屡立战功,已经升到了百户。

  秦良玉生前对他颇为赏识,常说他“悍勇有谋,若能收心,必成大器”。

  张献忠跪在秦良玉灵前,重重磕了三个头。

  起身时,朱由检看到他眼中含泪。

  “张百户,”朱由检走过去,“秦将军生前,常提起你。”

  张献忠一怔:“秦将军…提起罪臣?”

  “她说你悍勇有谋,若能收心,必成大器。”朱由检看着他。

  “朕今日问你,你收心了吗?”

  张献忠沉默良久,忽然跪地:“陛下,罪臣…罪臣不敢说收心。

  但罪臣知道,秦将军是真心待罪臣好。罪臣不会辜负她的期望。”

  朱由检扶起他:“好。朕等着看你立功。”

  张献忠重重抱拳:“臣…定不负陛下,不负秦将军。”

  秦良玉的离去,让朱由检深感悲痛。

  但他没有时间悲伤。因为新的危机,已经悄然来临。

  一天深夜,陈子龙紧急求见。

  “陛下,出事了。”他面色凝重。

  “江南传来密报,苏州、松江、常州三府,同时发生民变。”

  “民变?”朱由检心中一紧,“什么原因?”

  “官绅一体纳粮。”陈子龙道,“当地士绅鼓动百姓,说朝廷要加税,要夺他们的田。

  百姓不明真相,被煽动起来,围攻县衙。已有三个知县被活活打死。”

  朱由检脸色铁青。

  他知道官绅一体纳粮会引发反弹,但没想到会这么快,这么狠。

  “查清楚了吗?是百姓自发的,还是士绅鼓动的?”

  “是士绅鼓动的。”陈子龙道,“臣已派人潜入调查,发现背后有组织,有预谋。

  他们趁着秋收时节,煽动百姓闹事,企图逼朝廷让步。”

  朱由检冷笑:“好,很好。

  传旨命周遇吉率新军第三镇,即刻南下平乱。

  记住,首恶必办,胁从不问。那些鼓动闹事的士绅,一个都别想跑。”

  “是。”

  周遇吉连夜出发。

  三日后,新军抵达苏州。

  此时,民变已经蔓延到周边十几个县,数万百姓被煽动起来,围攻官府,打砸商铺。

  士绅们躲在幕后,暗中指挥,企图把水搅浑。
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