周遇吉的应对,简单粗暴,先抓幕后主使,再安抚百姓。

  他派精兵连夜抓捕了十七名领头士绅,从他们家中搜出大量煽动民变的证据。

  第二天一早,他将这些士绅押到苏州府衙门前,当众宣读了他们的罪行。

  “百姓们。”周遇吉高声道,“你们被人骗了。朝廷没有加税,反而减税。

  官绅一体纳粮,是让那些不交税的士绅交税,不是让你们交。

  你们想想,这些年,是谁在盘剥你们?

  是这些士绅。他们逼你们交租,逼你们卖地,逼你们卖儿卖女。

  现在朝廷要让他们交税,他们就煽动你们闹事,想让你们替他们挡刀。”

  百姓们面面相觑,渐渐有人醒悟过来。

  “真的吗?”

  “朝廷真的减税了?”

  周遇吉当场宣读了《减税诏书》。

  朱由检特意为此次民变准备的。

  诏书中写明,朝廷将减免江南受灾地区一年赋税,并将清丈田亩多出来的土地,分给无地百姓。

  百姓们终于明白了。

  他们愤怒地冲向那些士绅,若不是官兵拦着,这些人当场就会被撕碎。

  民变平息了。

  十七名领头士绅被押送京师,斩首示众,其余胁从,流放三千里。

  消息传开,天下震动。那些还在观望的士绅,终于明白了一件事。

  皇帝是真敢杀人,新军是真能打仗。他们再也不敢轻举妄动了。

  处理完江南民变,朱由检回到乾清宫,瘫坐在龙椅上。

  他太累了。这半年来,他几乎没有睡过一个整觉。

  每天都有处理不完的政务,每天都有解决不完的难题。

  他感觉自己就像一根被拉到极限的弦,随时可能绷断。

  “陛下,”周皇后端着一碗参汤进来,“歇歇吧。”

  朱由检接过参汤,却没有喝。他看着周皇后,忽然问:

  “皇后,你说,朕做的这一切,值得吗?”

  周皇后一怔:“陛下为何这样问?”

  “朕推行新政,杀贪官,改税制,练新军…

  做了这么多事,可百姓还是闹事,官员还是反对,建虏还是虎视眈眈。”

  朱由检苦笑,“有时候朕想,是不是朕错了?

  是不是应该像历史上那样,什么都不做,至少还能多活几年?”

  周皇后沉默片刻,轻声道:

  “陛下,妾不懂什么大道理。但妾知道,陛下在南京时,百姓夹道欢迎。

  陛下在古北口时,将士们拼命杀敌。

  陛下回京时,京城万人空巷。这些人,不会都是假的吧?”

  朱由检看着她。

  “陛下做的,是对的事。”周皇后道。

  “对的事,从来都不容易。但正因为不容易,才需要陛下去做。”

  朱由检心中一暖,握住她的手:“皇后,谢谢你。”

  周皇后微微一笑:“妾是陛下的妻子,不说谢。”

  夜深了,烛火摇曳。

  朱由检望着窗外,忽然想起穿越前。

  他在历史书上读到的那段话“崇祯在位十七年,宵衣旰食,励精图治,然终不能挽狂澜于既倒。”

  那是历史。

  但现在的历史,已经不一样了。

  他改变了魏忠贤的命运,改变了晋商的命运,改变了楚王的命运。

  他练成了新军,打赢了建虏,推行了新政。大明的国运,正在一点点好转。

  虽然前路依然艰难,虽然还有无数问题等着他解决。

  但他不后悔,做的每一件事,都在改变这个国家的命运,都在让这片土地上的百姓,活得更好一点。

  这就够了。

  “皇后,”他忽然道,“等天下太平了,朕带你去江南看看。

  看看那些新开的工厂,看看那些分到田的百姓,看看那些…被改变的一切。”

  周皇后依偎在他肩头:“好。妾等着那一天。”

  窗外,月光如水。

  远处,京城的万家灯火,如繁星点点。

  而在北方,皇太极正在沈阳城中,召集众将议事。

  他面前摆着一份地图,地图上标注着大明边关的每一座堡垒、每一处关隘。

  “过不了多久,”他沉声道,“我要亲率十五万大军,南下破明。”

  众将面面相觑。有人忍不住问:“大汗,古北口之败…”

  “那是朕轻敌。”皇太极打断他,“这一次,朕不会再轻敌了。

  朕要用计,用谋,用一切手段,彻底消灭大明。”

  他指向地图上的一点,京师。

  “这一战,朕要直取北京,活捉朱由检。”

  帐中寂静,随即响起震天的战鼓声。

  战争,又要开始了。

  而此时的朱由检,还不知道这一切。

  他正在为第二天的朝会做准备,正在为下一阶段的新政谋划,正在为这个国家的未来,殚精竭虑。

  十月十八。

  京师已入深秋,西山的枫叶红得像染了血。

  朱由检站在乾清宫外的汉白玉台阶上,望着南飞的大雁,久久不语。

  “陛下,卢象昇到了。”王承恩的声音从身后传来。

  朱由检转身:“宣。”

  卢象昇今年刚过而立,面皮白净,身形清瘦,看上去像个教书先生。

  但朱由检知道,这位将在未来几年内成为大明柱石的人物,此刻正以一种近乎苛刻的目光审视着宫中的一切。

  “臣卢象昇,叩见陛下。”

  “卢卿平身。”朱由检虚扶一下。

  “朕看过你的履历,大名知府任上练乡勇千人,剿匪十余战,未尝一败。

  朕想知道,你是怎么练的兵?”

  卢象昇微怔,没想到皇帝开门见山问这个,沉吟片刻道:

  “回陛下,臣练兵无他,唯‘同乡同袍’四字。”

  “同乡同袍?”

  “是。”卢象昇道,“臣招募的乡勇,皆大名、广平、顺德三府百姓。

  他们彼此或是同村,或是姻亲,或是故交。

  一人上阵,全家牵挂;一人战死,全队同仇。如此,不需严刑峻法,自有死战之心。”

  朱由检眼睛一亮。

  这不就是后世的“同乡战友”情结吗?

  冷兵器时代,这种基于血缘、地缘的凝聚力,确实比任何军规都管用。

  “卢卿此法,暗合兵法精髓。”朱由检赞道,“朕有意让你到兵部任职,专司新军招募编练。你可愿意?”

  卢象昇叩首:“臣愿效犬马之劳。只是...”他顿了顿。

  “臣斗胆,想先看看陛下练的新军。”
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