晚上,朱由检在乾清宫设宴群臣。

  宴会上,觥筹交错,笑语喧哗。但他坐在御座上,始终心不在焉。

  洪承畴看出他的心思,低声道:“陛下可是在担心边关?”

  朱由检点点头:“朕总觉得,皇太极不会善罢甘休。”

  洪承畴道:“臣也这么想。

  山海关一战,他损失两万,不会就这么算了,明年,他必会再来。”

  “你觉得他会攻哪里?”

  洪承畴沉默片刻,缓缓道:“臣若是皇太极,不攻山海关。”

  “为什么?”

  “山海关太硬。”洪承畴道。

  “打了半个月,死了两万人,连城墙都没登上去。

  换做任何人,都不会再去啃这块硬骨头。”

  朱由检心中一凛:“那他会攻哪里?”

  洪承畴走到地图前,手指在几个位置上游移,最后停在宣府上。

  “这里。”

  朱由检看着宣府的位置,脸色微变。

  宣府,离京师只有三百里。破了宣府,建虏骑兵三日可抵城下。

  “你怎么知道?”

  洪承畴道:“臣不知道,臣只是猜,但若是臣,就会选宣府。

  宣府城墙年久失修,守军战力平平。打宣府,比打山海关容易得多。”

  朱由检沉默良久,缓缓道:“传旨宣府总兵王承胤,让他加固城防,多备火药。

  若建虏来犯,坚守待援。”

  洪承畴道:“陛下,光传旨不够。王承胤此人,臣了解。

  他贪生怕死,靠溜须拍马上位。若建虏真来,他未必肯死守。”

  朱由检眉头一皱:“那怎么办?”

  洪承畴道:“换将。但临时换将,兵家大忌,若建虏不来,换将反而动摇军心。”

  朱由检想了想,道:“派人去宣府,盯着王承胤,他若有异动,立刻报朕。”

  洪承畴点头:“臣明白。”

  宣府。

  王承胤站在城墙上,望着北方茫茫的雪原,心中忐忑不安。

  朝廷的旨意他接到了,让他加固城防,多备火药。

  但银子呢?二十万两够干什么?修几段城墙就花光了,火药、箭矢、粮食,哪样不要钱?

  “总兵大人,”身边的副将道,“斥候来报,蒙古那边有异动。

  有好几个部落的牧民,最近频繁出现在边墙附近。”

  王承胤心中一紧:“是建虏的人?”

  副将道:“不知道,但那些牧民,以前从不敢靠近边墙。”

  王承胤沉默片刻,道:“继续盯着,有情况立刻报我。”

  副将领命而去。

  王承胤站在城墙上,望着远方,心中涌起一股深深的恐惧。

  若建虏真来,他能守住吗?

  他不知道。

  沈阳城中的皇太极坐在大帐中,面前摊着一张巨大的地图,上面密密麻麻标注着宣府一带的山川关隘。

  范文程站在一旁,轻声道:“大汗,一切都准备好了。三万大军,随时可以出发。”

  皇太极点点头:“朝鲜那边呢?”

  范文程道:“朝鲜的三万人,已经集结完毕,等咱们动手,他们就会北上。”

  皇太极站起身,走到地图前,手指在宣府的位置上重重一点。

  “传令,明日出发。”

  建虏三万大军,从沈阳出发,昼夜兼程,奔赴宣府。

  与此同时,朝鲜的三万大军,也从汉城出发,北上辽东。

  宣府王承胤正在府中饮酒,忽然接到急报:建虏三万大军,已抵达边墙外三十里。

  他手中的酒杯啪的一声掉在地上。

  “多...多少人?”

  “三万。”斥候道,“领兵的是多尔衮。”

  王承胤脸色惨白,半晌说不出话。

  副将急道:“总兵大人,快向京师求援。”

  三日后建虏开始攻城。

  多尔衮没有像山海关那样先用火炮猛轰,而是直接派兵爬城。

  三万建虏,分成十队,轮流进攻。

  城墙上,箭矢如雨,滚木礌石倾泻而下,建虏死伤无数。

  但多尔衮不为所动,继续驱赶士兵攻城。

  第一天,建虏死伤两千,宣府守军死伤五百。

  第二天,建虏继续攻城,死伤又两千,宣府守军死伤六百。

  第三天,第四天,第五天...

  连续十天,建虏每天攻城,每天死伤一两千人。

  宣府守军虽然也有损失,但比起建虏来,少得多。

  王承胤站在城墙上,看着城下堆积如山的建虏尸体,心中渐渐安定下来。

  “建虏也不过如此。”他对副将道,“照这样打下去,他们撑不了多久。”

  副将却眉头紧锁:“总兵大人,末将觉得不对劲。”

  “怎么不对劲?”

  “多尔衮是建虏名将,不会这么蠢。”副将道。

  “他明知爬城死伤惨重,为什么还天天这样打,他是不是在等什么?”

  王承胤一愣。

  就在这时,城外忽然传来震天的战鼓声。

  他抬头望去,只见远处地平线上,烟尘滚滚,一支大军正迅速逼近。

  那旗帜,是建虏的八旗。

  援军到了。

  王承胤脸色惨白。

  他这才明白,多尔衮这十天,根本不是在攻城,是在拖住他。他在等援军。

  现在,援军到了。

  城外,多尔衮策马阵前,望着城头惊慌失措的明军,嘴角浮起一丝冷笑。

  “朱由检,朕来了。”

  他身边的皇太极,端坐马上,看着那座摇摇欲坠的关城,缓缓举起了手。

  “攻城。”

  一百门红衣大炮同时开火,炮弹如暴雨般砸向城墙。

  城墙剧烈颤抖,砖石崩裂,烟尘遮天蔽日。

  王承胤站在城墙上,双腿发软,几乎站不稳。

  “总兵大人,”副将急道,“快,快向京师求援。”

  王承胤这才反应过来,连声道:“对对对,快,八百里加急,向京师求援。”

  但已经晚了。

  皇太极的炮火,比山海关那次更加猛烈。一百门红衣大炮,连续轰击了整整一天。入夜时,宣府的城墙,已经裂开了十几道大口子。

  正月二十二,皇太极继续炮击。

  轰了一上午,一段城墙轰然倒塌。

  “冲。”

  阿济格亲率一万精兵,杀向缺口。

  王承胤站在城头,看着潮水般涌来的建虏,脸色惨白,浑身发抖。

  “总兵大人,”副将道,“快,快派兵堵住缺口。”

  王承胤张了张嘴,却说不出话。
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