“这是红毛夷人的手艺,皇太极贝勒特意为王爷搜罗的。”范先生压低声音。

  “贝勒说了,只要王爷在关键时刻…行个方便,日后必有重谢。”

  “什么方便?”

  “明年开春,建州兵马或有动作。若到时朝廷从四川调粮调兵…”

  朱至澍沉默片刻,笑了:“范先生,本王是大明宗室,岂能做这种事?”

  范先生不慌不忙,从怀中取出一封信:“王爷先看看这个。”

  信是蜀王府长史写给陕西流寇王嘉胤的,约定“互不侵犯”,还附了一份四川布防图抄本。

  这是两个月前,蜀王府为了自保,暗中与流寇做的交易。

  朱至澍脸色变了。

  “这信怎么在你手里?”

  “王嘉胤部已被建州收编,”范先生微笑。

  “这信自然就到了贝勒手中。

  贝勒说了,只要王爷合作,这信就永远是秘密。”

  赤裸裸的威胁。

  朱至澍握紧酒杯,指节发白。良久,他长叹一声:“皇太极要什么?”

  “简单。明年三月之前,四川的兵,一卒不出川;

  四川的粮,一粒不北运。

  另外…”范先生凑近。

  “王爷在江南的商队,可否借几条船,运些货物到辽东?”

  “什么货物?”

  “生铁、硝石、硫磺。”

  这是制造火药的原料,朝廷严控的军需物资。

  朱至澍额头冒汗:“这太冒险了…”

  “风险越大,收益越大,”范先生又从袖中取出一张单子,“这是定金。事成之后,再加三倍。”

  单子上列着:白银五万两,战马五百匹,辽东参一千斤。

  朱至澍心动了。蜀王府看似尊荣,实则财政拮据。

  封地收入大半要上缴宗人府,剩下的还要养着王府上下数百口人,以及暗中蓄养的三千家丁。

  这五万两,能解燃眉之急。

  “好,本王…答应了。”

  “王爷英明。”

  宴席继续,但气氛已变。

  朱至澍看着窗外秋色,心中涌起一股寒意。

  他知道自己在玩火,但开海之后,江南的生意他分不到羹。

  皇帝把船引优先给了那些捐钱的商贾,宗室反而要靠后。

  既然朝廷不仁,就别怪他不义。

  北京,紫禁城。

  朱由检在乾清宫西暖阁召见刚刚回京的陈子龙。

  三个月不见,陈子龙瘦了一圈,但眼神更加锐利。

  “江南情势如何?”朱由检问。

  陈子龙呈上奏章:“陛下,开海之后,走私并未减少,反而…更隐蔽了。

  臣查获三起案件,都是持正式船引的商船,夹带违禁货物。

  生铁、硝石、书籍、地图…这些都在禁运之列,但他们藏在货舱夹层,很难发现。”

  朱由检皱眉:“市舶司的人呢?都是干什么吃的?”

  “市舶司新设,人手不足。

  且官员多从地方抽调,与当地商贾千丝万缕…”陈子龙顿了顿,“更麻烦的是,有些走私,背后有宗室的影子。”

  “谁?”

  “臣查到一艘船,货主登记是苏州商人李贵,但实际出资人是…蜀王府。”

  朱由检猛地站起:“蜀王?他要运什么?”

  “生铁五百担,硝石两百担,还有一批工匠书籍。”陈子龙道。

  “船的目的地是登州,但从航线看,最终可能去辽东。”

  辽东!那是建虏的地盘!

  朱由检脸色铁青。他料到宗室会有怨言,没想到竟敢通敌!

  “有确凿证据吗?”

  “船已扣押,人赃并获。但蜀王府的人说,他们不知情,是商人私自夹带。”陈子龙苦笑。

  “臣审了那个李贵,他一口咬定是自己所为,与蜀王府无关,用了刑也不改口。”

  死士,这是蓄谋已久的。

  朱由检在殿中踱步。

  蜀王是太祖第十一子蜀献王的后裔,在宗室中辈分高、影响大,没有铁证,动不了他。

  “继续查,往深处查。”朱由检停下,“蜀王在四川、在江南,所有产业,所有人脉,都给朕查清楚。”

  “臣遵旨。”

  陈子龙退下后,朱由检独坐良久。

  开海才一个月,问题就接踵而至。

  走私、通敌、腐败…现代人只知道开海能赚钱,却不知道管理有多难。

  “皇爷,魏公公求见。”王承恩轻声道。

  “宣。”

  魏忠贤进来时,脸上带着罕见的凝重。

  “陛下,奴婢发现一件事。”他压低声音,“蜀王最近,与蒙古人也有往来。”

  “什么?”

  “宣府锦衣卫暗桩回报,十月以来,有三批蒙古商队绕道甘肃,进入四川。

  他们持的是蜀王府发的路引,运的是茶叶、布匹,但回程时…”魏忠贤顿了顿。

  “运的是生铁和火药。”

  朱由检感到一股寒意。蜀王这是要做什么?同时勾结建虏和蒙古?

  “还有,”魏忠贤声音更低了。

  “奴婢安插在钱谦益府上的眼线回报,钱谦益上月秘密见了蜀王府的长史。”

  东林党领袖,宗室亲王,这两个本该对立的势力,竟然有勾连?

  “他们谈了什么?”

  “不知,戒备森严。

  但之后,钱谦益派门生去了江南,联络各地士绅,似在筹备…什么大事。”

  朱由检走到地图前,看着大明的疆域。

  四川、江南、辽东、蒙古…这些点如果连起来,就是一个巨大的阴谋。

  “忠贤,你亲自去一趟江南。”朱由检转身。

  “明面上,督查市舶司,整顿走私;暗地里,查清东林党和蜀王的勾当。”

  “奴婢领旨。”魏忠贤犹豫一下,“陛下,若查实蜀王通敌…”

  “先不要打草惊蛇,”朱由检道,“朕要看看,他们到底想干什么。”

  魏忠贤退下后,朱由检召来骆养性。

  “骆卿,锦衣卫在四川有多少人?”

  “回陛下,四川千户所辖力士三百,暗桩…约五十人。”

  “全部启用,盯紧蜀王府。还有,蜀王在京的联络人,也给朕盯紧了。”

  “臣明白。”

  安排完这些,朱由检才感到疲惫袭来。

  皇帝这个位置,真不是人干的。

  每天要应对明枪暗箭,要平衡各方势力,要做出一个个可能关乎王朝生死存亡的决定。

  “皇爷,该用膳了。”王承恩提醒。

  晚膳摆上,四菜一汤。
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