朱由检看着简单的菜肴,忽然想起历史上崇祯的结局。

  煤山自缢时,身上只穿着一件蓝袍,内衣都打着补丁。

  他不怕死,但他怕辜负。

  辜负这个时代,辜负那些信任他的人。

  十月的江南,秋雨绵绵。

  南京国子监明伦堂里,正在举行一场讲会。

  主讲人是钱谦益,听讲的有数百士子,还有不少致仕官员。

  “今日讲《春秋》之大义,”钱谦益声音清朗。

  “孔子作《春秋》,而乱臣贼子惧。何也?因《春秋》明是非,定褒贬,存天理,灭人欲。”

  他话锋一转:“然则今日朝堂,可有《春秋》精神?

  清丈田亩,实为夺民之产;开海通商,实为纵欲逐利。

  长此以往,国将不国!”

  下面士子激动起来。

  “钱公说得对!朝廷与民争利,非仁政也!”

  “当上书谏止!”

  钱谦益抬手压下议论:“上书?

  诸位可知,这三个月来,有多少言官因谏新政被贬?

  科道言路,几近闭塞。陛下身边,奸佞当道啊。”

  他说的奸佞,自然是指魏忠贤。

  “那该如何?”一个年轻士子问。

  钱谦益沉吟片刻:“昔年东汉党锢之祸,清流士子虽遭迫害,然气节不堕,青史留名。

  我辈读圣贤书,当效法先贤,以正人心,存道统。”

  这话说得隐晦,但意思明白:准备抗争,甚至不惜代价。

  讲会结束后,钱谦益回到书房,几个核心门生已在等候。

  “老师,蜀王府来人了。”门生瞿式耜低声道。

  “请。”

  来人正是蜀王府长史周镳。

  他脱下斗篷,露出真容,五十多岁,精瘦干练。

  “钱公,王爷让我带话:江南之事,王爷愿助一臂之力。”

  钱谦益不动声色:“王爷要如何相助?”

  “银五万两,已存入钱公指定的钱庄。”周镳道。

  “另外,王爷在江南的人脉、商铺,都可为钱公所用,只求一事”

  “何事?”

  “新政必废,魏阉必除。”周镳眼中闪过厉色。

  “陛下年轻,受小人蒙蔽。若能清君侧,还朝堂清明,王爷愿领宗室上书,请陛下…暂歇政事,由内阁理政。”

  这是要逼皇帝放权!

  钱谦益心中一震。

  他反对新政,但从未想过逼宫。

  可蜀王开出的条件太诱人,五万两现银,加上蜀王府在江南的势力,足以发动一场声势浩大的抗争。

  “此事…需从长计议。”

  “钱公,机不可失。”周镳逼近一步。

  “开海之后,商贾得势,士绅式微。

  若不趁现在反击,待商贾成势,江南再无士绅立足之地。

  届时,钱公的万亩良田,还能保得住吗?”

  这话戳中了钱谦益的痛处。

  他钱家在常熟有田三万亩,多是投献、隐田。若真清丈,一半都保不住。

  “王爷要老夫怎么做?”

  “联络江南士绅,集体罢考。”周镳道。

  “明年春闱,江南士子一个不入考场。

  同时,各地官员以辞官相胁。

  朝廷若不想江南大乱,必会妥协。”

  罢考、辞官,这是士绅最有力的武器。

  钱谦益沉思良久,终于点头:“好,老夫…尽力而为。”

  周镳满意离去。钱谦益独坐书房,看着窗外的秋雨,心中忐忑不安。

  他知道自己在走一条险路,但开弓没有回头箭。

  十月十五,月圆之夜。

  魏忠贤的座船抵达南京。他没有惊动地方官,悄悄住进秦淮河畔的一处别院。

  这是东厂秘密据点。

  当夜,几个黑衣人陆续来到别院。

  “厂公,这是市舶司三个月来的账册副本。”一个税吏打扮的人呈上厚厚一叠账本。

  “明面上抽分税收八万两,实收…至少十五万两。差额都进了私人口袋。”

  魏忠贤翻看着,冷笑:“都是谁?”

  “市舶司提举王梦锡,分了三万两;监太监李永贞,分了两万五千两;

  下面书吏、税吏,分剩下的。”那人顿了顿。

  “王梦锡是钱谦益的门生,李永贞是…宫里李娘娘的远亲。”

  李娘娘是朱由检的宠妃。

  魏忠贤眼神一凝。这事牵扯到宫闱,就棘手了。

  “还有,”另一个黑衣人禀报。

  “这三个月,持船引出海的商船中,有七艘在海上改道,未去吕宋、倭国,而是去了…辽东。

  船上运的是生铁、硝石、硫磺。”

  “货主是谁?”

  “明面上是几家小商号,但背后都有蜀王府的影子。”

  魏忠贤敲着桌子:“蜀王,钱谦益,宫里的娘娘…有意思。”

  他想了想:“继续盯紧。特别是蜀王府在江南的商铺、船队,给咱家查个底朝天。”

  “是。”

  众人退下后,魏忠贤独坐灯下,看着跳跃的烛火。

  他敏锐地感觉到,一张大网正在织就,目标不仅是新政,更是皇帝本人。

  蜀王通敌,钱谦益结党,宫中可能还有内应…这些势力若联合起来,足以颠覆朝局。

  “得赶紧禀报陛下。”魏忠贤提笔写信。

  但信写到一半,他停下了。

  这事若捅出去,必然掀起惊天大案。

  蜀王是宗室亲王,钱谦益是东林领袖,李娘娘是皇帝宠妃…牵一发而动全身。

  更重要的是,陛下会信吗?会为了一个太监的密报,动自己的妃子、宗室的亲王、士林的领袖?

  魏忠贤放下笔,陷入沉思。

  他想起天启年间,自己权倾朝野时,也曾想过扳倒东林党,但最终落得灰溜溜的下场。

  如今陛下重用他,给了他第二次机会,但这份信任能维持多久?

  伴君如伴虎啊。

  窗外传来更鼓声,三更了。

  魏忠贤最终收起写了一半的信。

  他决定亲自回京面圣,当面禀报。有些事,信里说不清。

  十月二十,北京下起了第一场雪。

  朱由检在文华殿召见内阁和六部重臣,商议陕西赈灾事宜。

  孙传庭连上三道奏章,说陕西又遭霜冻,冬麦绝收,饥民已达百万。

  “陛下,陕西急需赈粮五十万石,赈银三十万两。”户部尚书毕自严奏道。

  “可国库…只剩二十万两了。”

  “江南市舶司不是收了税吗?”朱由检问。

  “市舶司报上来的是八万两,已解送户部,但杯水车薪。”
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