“警官同志,麻烦您跑一趟四合院,找秦淮茹来接我回家!

  我想回院里住,真不想再待这儿了,您们天天派专人看护我,多费劲啊,我也过意不去,不给大伙儿添麻烦了!”

  过了一阵子,监狱里,聋老太太忽然扯着嗓子,朝值班的狱警喊了一嗓子。

  她张罗着让人去把秦淮茹叫来,好把自己接回四合院,在老屋檐底下安顿下来,有口气就喘在自家炕上,闭眼也闭在自己屋里!

  “找她干啥?你当人家会来接你?”狱警眼皮都没抬,声音平平的,“就算真把你送回去了,谁给你端水喂药、擦身翻身?有人搭理你吗?”

  老太太立马急了:“她管我啊!她答应过的!”

  “谁?谁管你?”狱警一愣,扭过头问。

  “秦淮茹!秦淮茹啊!”老太太手直拍大腿,“出狱前她亲口说的——等她站稳脚跟,马上把我接回去,养老送终!

  我死也要死在四合院那棵老枣树底下,不能咽气在这铁门里头,那不是白活一场?脸都丢尽了!”

  狱警摇摇头,苦笑一声:“秦淮茹接你回去?您想多了。

  她仨娃还饿得啃咸菜呢,自家灶台都快冷透了,哪腾得出手来伺候一个瘫在炕上的老人?这事儿,压根儿没谱。”

  “咋就没谱?”老太太挺起腰板,“她亲口应下的!说等手头松快了就来接我——这都多久了?早该落停当了!

  您帮个忙,打个电话,或者派人去院里问一声也行!

  兴许她最近太忙,真把这茬给忘了……”

  她心里嘀咕:说不定人家不是不想来,是真忙晕了,记岔了;只要警察上门提一嘴,这事立马就响动起来了。

  她信,秦淮茹不会撒手不管,迟早得把她接回去。

  她等这一天,等得心尖都发烫。

  “人找不到了。”狱警淡淡回了一句。

  “找不到了?啥意思?!”老太太猛地一哆嗦,声音发颤,“求求您了警官,帮帮我吧!

  这不是光帮我的事,也是帮你们——我这身子骨废在这儿,天天要人抬进抬出,您们也累啊!

  我不想拖垮大家……”

  她眼眶泛红,声音哽着,几乎带上了哭腔。

  狱警叹了口气:“不是我们不想送,巴不得早点送走呢!

  可秦淮茹早回乡下了——城里没工作,粮本都没法挂,活都活不下去。

  她在四合院都快揭不开锅了,还能把你接过去当祖宗供着?

  这话说出来,自己都不信。”

  “啥?!秦淮茹……回乡下了?!”

  老太太脑袋“嗡”地一声,像被雷劈中,当场僵住。

  完了。

  全完了。

  秦淮茹一走,接她出院的指望,彻底断了根。

  四合院回不去了,落叶归根成了空话,连最后一口热乎气儿,都得咽在监狱这堵灰墙里。

  寒心,透骨的寒。

  她把全部念想,全押在秦淮茹身上。

  盼了那么久,就为回院里吃一碗热乎的疙瘩汤、晒一晒老槐树的影子……结果人没了影儿,梦也碎成渣。

  功败垂成!

  她没法接受,死活都接受不了!

  那一瞬间,比刀割心还疼,比油煎肺还焦——痛得她浑身打摆子,嘴唇发青,眼泪没流出来,骨头缝里却像灌满了冰碴子。

  而此刻的秦淮茹,在乡下也没喘过气来。

  刚落脚,公社干部就把仨孩子塞到她手里:“秦大姐,孩子都交给你了,该带走了。”

  三个娃娃,最难搞的是棒梗——腿脚不利索,脾气又拧,整天摔碗踹凳,气得人脑仁疼。

  秦淮茹没法子,只好带着他们离开大队,回到老家那两间破瓦房。

  说是家,其实早就没人住了。

  屋顶塌了一角,下雨天得用盆接水;土墙裂着口子,风一吹,灰簌簌往下掉。

  跟四合院那青砖灰瓦、冬暖夏凉的屋子比?差得不是一星半点,简直是天上地下!

  更别提吃食了——现在桌上唯一拿得出手的,就是公社发的一袋玉米面,外加一小筐野菜。

  一家四口,就靠这点东西过整一个月。

  一顿饭掰成三顿煮,玉米面掺三成糠,再搅点野菜沫,糊弄着吞下去。

  “妈,你回来了,啥时候带我们回城里?”棒梗扒着灶台边,小脸脏兮兮的,“我想回四合院!

  这儿泥巴臭、蚊子咬,还不让吃肉!

  我要烧鸡!就要烧鸡!”

  秦淮茹重重叹气,眉头拧成疙瘩:“棒梗,你咋还念着城里呢?咱回不去了!

  你以为那儿有烧鸡等着你?醒醒吧!

  没粮本、没工作,回去三天就得饿趴下!

  这儿再穷,好歹每月发点面,还有几分自留地能种点豆子红薯——饿不死人。”

  她真不敢想回去的事。

  京城那地方,连口热水都难讨,回去就是等死。

  乡下苦是苦点,但人还在,命还在。

  “不!我就要回去!”棒梗“啪”地摔了筷子,眼睛通红,“我和小当、朵朵等了你多少天?夜夜数星星盼你回来!你倒好,把我们接到这漏雨的破屋子,就给吃窝头?!”

  孩子的心,被现实一锤砸裂了。

  他们一直以为,妈妈回来那天,就是苦日子结束的日子。

  结果不是——是苦上加苦。

  “棒梗!不许胡闹!”秦淮茹一把按住他肩膀,声音哑了,“你以为我不想回去?做梦都想!可你想清楚——回去喝西北风吗?!”

  “那……那我们啥时候才能回去?”棒梗鼻子一酸,眼泪滚下来,声音细细的,委屈得不成样子。

  秦淮茹轻轻摆了摆手:“真不知道。”

  回京城?她连梦里都不敢多想。

  可心里头那根弦,一直绷着——没断,也没松。

  只要有一线可能,她立马就走,连包袱都不用多打。

  城里哪怕喝口凉水,也比乡下啃硬窝头强十倍。

  可这线光,太细了,细得快看不见了。

  早先她还盘算过:自己这张脸、这身段,再加上几个男人围着转的架势,只要肯点头改嫁,媒婆门槛怕是要被踩塌了——嫁过去,娃有书读,家有瓦房,日子稳稳当当。
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