“少爷,奴婢有话说。”

  程澈眉头微皱:“说。”

  “奴婢问她,这是给少夫人的?她说……她说……”

  琥珀略作停顿,咬着牙道:“她说少夫人遇了山匪,遭夫人和少爷厌弃,给口吃的就不错了,挑什么挑。还说……还说让奴婢下次来早点儿,晚了连剩饭都没有。”

  程澈的脸色一点一点沉下去。

  “她真这么说?”

  琥珀低着头:“奴婢不敢撒谎。当时厨房里好几个婆子都听着,她们还……还捂着嘴笑。”

  程澈的手慢慢攥紧。

  “此事你们怎么不早点告诉我?”

  琳琅道:“少爷,少夫人性子和善,不喜与人为难。给了银钱,吩咐奴婢收拾潇湘阁里的小厨房,以后潇湘阁里的人自己做饭吃,不出去受人冷眼。”

  “我知道了。我明日让内务将潇湘阁的份例拨过来,再调一个厨子,两个粗使婆子过来,你们好好照顾少夫人。”

  说完,他转身离开。

  琳琅和琥珀对视一眼,心里松了口气。

  次日清晨。

  程澈一早便起了,没去正院请安,直接往潇湘阁去。

  走到院门口,他脚步顿了顿。

  潇湘阁的小厨房里,正冒着炊烟,几个丫鬟进进出出,有人在烧火,有的在切菜,忙得热火朝天。

  程澈走进去,看见灶台上摆着几样简单的食材,一颗青菜,两个鸡蛋,还有一小块肉。

  “就这些?”他问。

  丫鬟吓了一跳,回头见是他,连忙福身:“少爷。”

  程澈指着那些食材:“少夫人的饭食,就这些?”

  丫鬟咬了咬唇,回道:“管事的李妈妈不让奴婢们私下采买,这是给大厨房买的,这点东西,花了二两银子……”

  程澈怒火中烧,大步流星,直奔大厨房。

  厨房里正忙着准备各房的早膳,热气蒸腾,香气四溢。周婆子站在灶台前,指手画脚地指挥着几个帮厨的婆子。

  “那个火再大点儿!磨蹭什么呢?一会儿二房的人来取膳,耽误了仔细你们的皮!”

  话音刚落,就看见程澈沉着脸走进来。

  周婆子一愣,连忙堆起笑脸迎上去:“少爷,您怎么亲自来了?早膳一会儿就让人送过去……”

  “你是负责潇湘阁饭食的?”程澈打断她。

  周婆子的笑容僵在脸上。

  整个大厨房呼吸都放轻了,手上动作不停,竖起耳朵听着这边的动静。

  “奴……奴婢是负责分膳的……”

  “我问你,潇湘阁的饭食,是你管的?”

  周婆子脸色变了变,强笑道:“少爷,这……这各房的饭食都是有份例的,奴婢都是按规矩……”

  “按规矩?”程澈冷哼一声,“一碗白饭,一碟青菜,一碗清汤,这是少夫人的份例?”

  周婆子的脸一下子白了。

  “少爷,奴婢……奴婢也是奉命行事……”

  “奉命?”程澈盯着她,“奉谁的命?”

  周婆子张了张嘴,说不出话来。

  她总不能说是收了汀兰苑的好处故意为难吧?

  程澈看着她,怒声道:“来人。”

  两个小厮应声上前。

  “拖出去,二十大板。打完叫人牙子来,发卖了。”

  周婆子腿一软,扑通一声跪在地上。

  “少爷!少爷饶命啊!奴婢再也不敢了……”

  程澈看都不看她一眼。

  厨房里一片死寂,所有婆子丫鬟头冒冷汗,大气不敢出。

  两个小厮架起周婆子就往外拖。周婆子杀猪似的嚎起来,“少爷,是林小姐……”

  程澈闻言,示意两个小厮停下,问道:“林小姐什么?”。

  周婆子正要招供,眼角余光忽然瞥见一道身影。

  阿秀提着食盒,不知何时站在了厨房门口,正笑吟吟地看着这边。

  她的手似是无意地抬起,拢了拢袖子。

  袖口处,露出一角红绳。

  红绳上系着一个银制的,簇新的长命锁。

  那是她孙儿的。

  周婆子的脸一下子变得惨白,喊声卡在喉咙里,一个字也吐不出来了。

  程澈又追问了一句,“林小姐怎么了?”

  周婆子闭上眼,“林小姐身子不好,饮食要特别注意。”

  阿秀笑吟吟地走过来,仿佛什么都没看见似的,对厨房里的另一个婆子道:“张妈妈,我家小姐的早膳好了吗?小姐身子弱,可不能饿着。”

  那婆子愣了一愣,连忙去取食盒。

  阿秀接过食盒,转身离开,从头到尾没看周婆子一眼。

  两个小厮得了示意,架着她就往外拖。很快,院外传来板子落下的闷响和周婆子凄厉的惨叫。

  厨房里一片死寂。

  程澈的目光从众人脸上缓缓扫过,又说了一句,“日后谁还敢再欺主,打死不论。记住了吗?”

  众人齐刷刷应道:“记住了记住了,少爷放心,奴婢们再也不敢了。”

  程澈没再多言,转身离开。

  丫鬟婆子们松了口气,议论纷纷。

  “还以为少夫人就此失宠了呢,没想到,少爷还这么爱重少夫人。”

  “周妈妈平日里作威作福,这下踢到铁板了吧!”

  “汀兰苑那位花样百出,到头还是竹篮打水一场空。少夫人再落魄,那也是五品官家的千金小姐,她一个孤女,怎么比得上?”

  “谁说不是呢!”

  正院里,程夫人刚处理完府中事务,正和丈夫在用早膳。

  见程澈进来,她脸上浮起笑意:“澈儿来了?可用过早膳了?”

  程澈给双亲行过礼后,开门见山道:“父亲、母亲,儿子有事要说。”

  程夫人笑意微敛:“什么事?”

  “潇湘阁那边,从今日起单独开伙。请母亲拨一份例过去,再指个厨娘,两个粗使婆子。以后她们的饭食就在潇湘阁自己做。”

  程夫人的眉头皱了起来。

  “单独开伙?”她放下碗筷,“澈儿,府里可从没有这样的先例。各院的饭食都是大厨房统一做的,你开了这个口子,往后其他院子闹起来,你让我怎么处置?”

  程澈看着她,“母亲,大厨房克扣袅袅的饭食,给的是连下人都不如的饭菜。这事您知道吗?”

  程夫人的脸色微微一变。

  “你这话是什么意思?难不成怀疑我故意命人虐待她不成?”

  “儿子不敢,此事定是下人见风使舵,擅自做主,儿子已发卖了厨房的周婆子。”
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