她以为东线是生路。
可踏入苍梧山的第三天夜里,穆兰忽然勒马,抬手握拳——全军噤声。
芈瑶攥紧缰绳,指尖触到掌心那道旧痕——刻粮车时留下的,三千二百辆,每一道都是她想他的时候刻的。
此刻那道痕隐隐发烫,像在提醒她:他在等你回去。
“娘娘。”穆兰的声音压得极低,“前面有东西。”
有什么东西?
风从山谷里吹出来,带着一股不该出现在春天的气味——腥。不是血腥,是更浓、更稠、更让人头皮发麻的腥,像一整个屠宰场埋在土里,又被人挖开了。
芈瑶翻身下马,接过火把,往前走了三步。
然后她看见了。
---
山谷里横七竖八躺着上百具野兽的尸体。
野猪、山鹿、豺狼、甚至还有三头老虎——死在一起,死在同一片林子里,死状一模一样。
所有的野兽都七窍流血,血已经凝成黑色,糊在皮毛上,像涂了一层诡异的漆。它们的四肢扭曲成不可能的角度,有的脖子拧到背后,有的肚子破开一个洞,却没有血流出来——仿佛血在它们死之前,就已经被什么东西抽干了。
更诡异的是——
每一具尸体的嘴里,都含着一片树叶。
树叶是新鲜的,翠绿得不像这个季节该有的颜色。火光映上去,叶脉清晰可见,像一根根细小的血管。
芈瑶蹲下身,用帕子包着手,从一头老虎嘴里取出那片树叶。
树叶背面,用血写着一个字。
“心”。
一道横,下面两笔,一个停顿的点。
和那个刻痕的人刻的第一道痕,一模一样。
芈瑶的呼吸顿住。
她翻过树叶,看正面。
正面什么也没有。只有叶脉,像一张密密麻麻的网,网住她的目光。
“娘娘。”穆兰的声音发颤,“这些野兽……是被人杀的?还是……”
还是被什么东西杀的?
芈瑶没答。她站起身,举着火把往前走,走一步,数一步。
三十二步,她走完了这片尸场。
一百二十三具尸体。七种野兽。同一片山谷。同一片树叶。同一个字。
一百二十三个“心”。
“心”什么?
心死?心毒?心魔?还是——
“娘娘!”一个斥候连滚带爬地冲过来,脸色惨白,“前面……前面还有!”
---
前面还有三个山谷。
三个山谷,三片尸场。
第一片,一百零七具。第二片,八十九具。第三片,一百五十六具。
全是野兽。全是七窍流血。全含着树叶。全是同一个字。
“心”。
三百七十二个“心”。
芈瑶站在第三片尸场中央,周围是堆积如山的尸体,腥臭浓得化不开,火把的光照出去,被雾气吞掉一半,只剩下一团昏黄的光晕,笼着她一个人。
穆兰和女兵们已经吐过一轮了。有胆小的捂着嘴,肩膀抖得像筛糠。可没人敢出声,没人敢哭,甚至没人敢大口喘气——因为每一口吸进去的,都是那些死兽吐出来的味道。
芈瑶没吐。
她只是蹲下身,从一只小鹿嘴里取出树叶,看着那个血写的“心”字,看了很久。
然后她忽然开口,声音平静得像在说今天吃什么:
“穆兰,你说,这是什么?”
穆兰张了张嘴,不知道该说什么。
“这是警告。”芈瑶站起身,把树叶收进袖中,“有人用这些野兽的命,写了一个字给我看。”
“他告诉我——‘心’在这里。”
“可他不告诉我,是哪个‘心’。”
“心腹?心机?心事?还是——心死?”
她抬起头,看向前方更深的夜色。
雾气里,隐隐约约能看见山的轮廓,像一头头蹲伏的巨兽,也在看着她。
“娘娘。”穆兰的声音压得极低,“咱们……还往前走吗?”
芈瑶沉默了三息。
三息之后,她忽然笑了,笑得和那个戴斗笠的人一样冷。
“走。”
“为什么不走?”
“他杀了三百七十二头野兽,就为了给我看一个字。”
“我若不看完,怎么对得起他这片苦心?”
她翻身上马,一抖缰绳,当先冲进雾气里。
穆兰咬咬牙,一挥手:“跟上!”
五百女兵,马蹄声碎,踏碎满地尸影。
---
她们走了一夜。
天亮的时候,雾气散了,阳光从林隙间漏下来,照出一条山涧。
山涧的水很清,清得能看见水底的石头。芈瑶勒住马,正要下令歇息,忽然听见一阵奇怪的声音——
“咕嘟……咕嘟……”
像有什么东西在水底冒泡。
她翻身下马,走到涧边,往下看。
水底,石头缝里,塞着一具尸体。
尸体泡得发胀,脸朝下,背朝上,背上刻着两个字。
“必回”。
芈瑶的瞳孔猛地一缩。
“捞上来!”
女兵们下水,用绳子套住尸体,七手八脚拖上岸。
尸体翻过来的那一刻,所有人都倒吸一口凉气——
那张脸,和死在苍梧山脚的猎户,和站在山顶放火的人,和出现在东线的伏兵首领,一模一样。
可这不是“一模一样”的问题了。
问题是——
这个人,死了至少三天。
泡成这样,起码三天。
三天前,那个猎户刚死。
三天前,那个放火的人还站在山顶。
三天前,那个伏兵首领还在集结军队。
那现在这个——
是谁?
芈瑶盯着那张脸,盯着那张和另外三个一模一样的脸,忽然觉得一阵恶心涌上来。
她忍住,蹲下身,看尸体背上的字。
“必回”。
用刀刻的,刻得很深,深到皮肉翻卷,深到骨头都露出来了。
“必回”。
回哪儿?
回苍梧山?回那片尸场?回那个刻“心”字的地方?还是——
回那个人身边?
芈瑶忽然想起扶苏给她的回信。
“必归”。
两个字。
那个人背上,也刻着两个字。
“必回”。
一个归,一个回。
一个让她回去,一个让他回来。
这两个字,是同一只手写的吗?是同一个意思吗?是同一个人——在等他们吗?
芈瑶攥紧袖中那块木牌,攥紧那个锦囊。
一个凉,一个暖。
一个死人,一个活人。
一个让她回去,一个让他回来。
她忽然站起来,看向山涧的上游。
水从那边流下来。
尸体从那边漂下来。
那边,是什么?
“走。”她的声音稳得像山,“往上走。”
---
她们沿着山涧往上走。
走了一个时辰,山涧变成小溪,小溪变成瀑布,瀑布尽头,是一道悬崖。
悬崖上,刻着一个字。
“心”。
比人还高的“心”字,刻在整面石壁上,用朱砂描过,红得像血,在阳光下刺得人眼睛疼。
“心”字下面,是一个洞口。
洞口很黑,黑得像一张嘴,等着人走进去。
洞口两边,站着两个人。
两个活人。
两个长得一模一样的人。
两个和那四具尸体长得一模一样的人。
她们穿着骆越人的衣服,手里握着刀,脸上没有表情,眼睛直直盯着芈瑶。
其中一个开口了,声音很轻,很冷:
“皇后娘娘,等您很久了。”
“请。”
芈瑶盯着那两张一模一样的脸,忽然笑了。
她没问“你们是谁”,没问“这是哪里”,没问“你们想干什么”。
她只问了一句话:
“那个刻‘必’字的人,是你们杀的?”
那两个人对视一眼,没答话。
芈瑶又问:
“那个刻‘心’字的人,是你们杀的?”
那两个人还是没答话。
芈瑶往前走了一步,走到他们面前,盯着他们的眼睛,一字一句:
“那个在我面前咽气的人,那个烧成焦炭还要划‘心’字给我看的人,那个泡在水里背上刻着‘必回’的人——”
“他们,是不是都和你们长得一样?”
那两个人沉默了足足三息。
三息之后,左边那个忽然笑了。
笑得和山顶放火的那个人,一模一样。
“皇后娘娘。”他说,“您问的这些,里面都有答案。”
“请。”
他侧身,让出洞口。
洞口黑得像深渊,像一张嘴,等着吞掉所有进去的人。
芈瑶站在洞口,看着那片黑暗。
身后,穆兰的声音在发抖:“娘娘,不能进!里面不知道有什么!”
芈瑶没回头。
她只是从袖中取出那个锦囊,打开,抽出那张纸。
“你若有事,朕让百越陪葬。”
她看着那行字,看着扶苏的笔迹,看着那十一个字里藏着的心疼和狠劲。
然后她把纸折好,放回锦囊,贴身收好。
再然后,她取出那块木牌。
“必”。
那个死人用命刻的字。
她攥紧木牌,迈步走进洞口。
走进那片黑暗。
走进那些长得一模一样的人藏着的秘密。
走进那个“心”字。
走进那个没说完的答案。
身后,穆兰一咬牙:“跟上去!娘娘去哪,我们就去哪!”
五百女兵,鱼贯而入。
洞口外,那两个长得一模一样的人,看着她们消失在黑暗里。
左边那个忽然开口:“她会活着出来吗?”
右边那个沉默了很久,缓缓道:“不知道。”
“但她若出来——”
“她就是我们等的那个人。”
---
【章末钩子】
洞很深。
深到走了三刻钟,还没走到头。
火把的光只能照亮身前五步,五步之外全是黑,黑得像能把人吸进去。
芈瑶走在最前面,一手举着火把,一手攥着木牌。
忽然,她停住了。
火光照出去,照出前方十步远的地方——
站着一个人。
一个背对着她们的人。
一个穿着秦军甲胄的人。
那身甲胄,是虎贲军的制式。
那身甲胄,只有皇帝亲卫才能穿。
那身甲胄上,沾满了血。
那个人缓缓转过身来。
火光照在他脸上。
芈瑶的瞳孔猛地缩紧。
那张脸——
那张脸——
那张脸——
和扶苏,一模一样。
---
【本章完】
【下章预告】
第106章·怪病突袭
芈瑶在洞里失踪的第三天,番禺城中突然爆发怪病。
患者高烧不退,身上出现诡异红斑,三日内死了十七人。
李信封锁城池,八百里加急报武关。
可扶苏接到的,不止是李信的急报——
还有一封没有落款的密信。
信上只有一句话:
“皇后在洞里,洞里没有活人。”
可踏入苍梧山的第三天夜里,穆兰忽然勒马,抬手握拳——全军噤声。
芈瑶攥紧缰绳,指尖触到掌心那道旧痕——刻粮车时留下的,三千二百辆,每一道都是她想他的时候刻的。
此刻那道痕隐隐发烫,像在提醒她:他在等你回去。
“娘娘。”穆兰的声音压得极低,“前面有东西。”
有什么东西?
风从山谷里吹出来,带着一股不该出现在春天的气味——腥。不是血腥,是更浓、更稠、更让人头皮发麻的腥,像一整个屠宰场埋在土里,又被人挖开了。
芈瑶翻身下马,接过火把,往前走了三步。
然后她看见了。
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山谷里横七竖八躺着上百具野兽的尸体。
野猪、山鹿、豺狼、甚至还有三头老虎——死在一起,死在同一片林子里,死状一模一样。
所有的野兽都七窍流血,血已经凝成黑色,糊在皮毛上,像涂了一层诡异的漆。它们的四肢扭曲成不可能的角度,有的脖子拧到背后,有的肚子破开一个洞,却没有血流出来——仿佛血在它们死之前,就已经被什么东西抽干了。
更诡异的是——
每一具尸体的嘴里,都含着一片树叶。
树叶是新鲜的,翠绿得不像这个季节该有的颜色。火光映上去,叶脉清晰可见,像一根根细小的血管。
芈瑶蹲下身,用帕子包着手,从一头老虎嘴里取出那片树叶。
树叶背面,用血写着一个字。
“心”。
一道横,下面两笔,一个停顿的点。
和那个刻痕的人刻的第一道痕,一模一样。
芈瑶的呼吸顿住。
她翻过树叶,看正面。
正面什么也没有。只有叶脉,像一张密密麻麻的网,网住她的目光。
“娘娘。”穆兰的声音发颤,“这些野兽……是被人杀的?还是……”
还是被什么东西杀的?
芈瑶没答。她站起身,举着火把往前走,走一步,数一步。
三十二步,她走完了这片尸场。
一百二十三具尸体。七种野兽。同一片山谷。同一片树叶。同一个字。
一百二十三个“心”。
“心”什么?
心死?心毒?心魔?还是——
“娘娘!”一个斥候连滚带爬地冲过来,脸色惨白,“前面……前面还有!”
---
前面还有三个山谷。
三个山谷,三片尸场。
第一片,一百零七具。第二片,八十九具。第三片,一百五十六具。
全是野兽。全是七窍流血。全含着树叶。全是同一个字。
“心”。
三百七十二个“心”。
芈瑶站在第三片尸场中央,周围是堆积如山的尸体,腥臭浓得化不开,火把的光照出去,被雾气吞掉一半,只剩下一团昏黄的光晕,笼着她一个人。
穆兰和女兵们已经吐过一轮了。有胆小的捂着嘴,肩膀抖得像筛糠。可没人敢出声,没人敢哭,甚至没人敢大口喘气——因为每一口吸进去的,都是那些死兽吐出来的味道。
芈瑶没吐。
她只是蹲下身,从一只小鹿嘴里取出树叶,看着那个血写的“心”字,看了很久。
然后她忽然开口,声音平静得像在说今天吃什么:
“穆兰,你说,这是什么?”
穆兰张了张嘴,不知道该说什么。
“这是警告。”芈瑶站起身,把树叶收进袖中,“有人用这些野兽的命,写了一个字给我看。”
“他告诉我——‘心’在这里。”
“可他不告诉我,是哪个‘心’。”
“心腹?心机?心事?还是——心死?”
她抬起头,看向前方更深的夜色。
雾气里,隐隐约约能看见山的轮廓,像一头头蹲伏的巨兽,也在看着她。
“娘娘。”穆兰的声音压得极低,“咱们……还往前走吗?”
芈瑶沉默了三息。
三息之后,她忽然笑了,笑得和那个戴斗笠的人一样冷。
“走。”
“为什么不走?”
“他杀了三百七十二头野兽,就为了给我看一个字。”
“我若不看完,怎么对得起他这片苦心?”
她翻身上马,一抖缰绳,当先冲进雾气里。
穆兰咬咬牙,一挥手:“跟上!”
五百女兵,马蹄声碎,踏碎满地尸影。
---
她们走了一夜。
天亮的时候,雾气散了,阳光从林隙间漏下来,照出一条山涧。
山涧的水很清,清得能看见水底的石头。芈瑶勒住马,正要下令歇息,忽然听见一阵奇怪的声音——
“咕嘟……咕嘟……”
像有什么东西在水底冒泡。
她翻身下马,走到涧边,往下看。
水底,石头缝里,塞着一具尸体。
尸体泡得发胀,脸朝下,背朝上,背上刻着两个字。
“必回”。
芈瑶的瞳孔猛地一缩。
“捞上来!”
女兵们下水,用绳子套住尸体,七手八脚拖上岸。
尸体翻过来的那一刻,所有人都倒吸一口凉气——
那张脸,和死在苍梧山脚的猎户,和站在山顶放火的人,和出现在东线的伏兵首领,一模一样。
可这不是“一模一样”的问题了。
问题是——
这个人,死了至少三天。
泡成这样,起码三天。
三天前,那个猎户刚死。
三天前,那个放火的人还站在山顶。
三天前,那个伏兵首领还在集结军队。
那现在这个——
是谁?
芈瑶盯着那张脸,盯着那张和另外三个一模一样的脸,忽然觉得一阵恶心涌上来。
她忍住,蹲下身,看尸体背上的字。
“必回”。
用刀刻的,刻得很深,深到皮肉翻卷,深到骨头都露出来了。
“必回”。
回哪儿?
回苍梧山?回那片尸场?回那个刻“心”字的地方?还是——
回那个人身边?
芈瑶忽然想起扶苏给她的回信。
“必归”。
两个字。
那个人背上,也刻着两个字。
“必回”。
一个归,一个回。
一个让她回去,一个让他回来。
这两个字,是同一只手写的吗?是同一个意思吗?是同一个人——在等他们吗?
芈瑶攥紧袖中那块木牌,攥紧那个锦囊。
一个凉,一个暖。
一个死人,一个活人。
一个让她回去,一个让他回来。
她忽然站起来,看向山涧的上游。
水从那边流下来。
尸体从那边漂下来。
那边,是什么?
“走。”她的声音稳得像山,“往上走。”
---
她们沿着山涧往上走。
走了一个时辰,山涧变成小溪,小溪变成瀑布,瀑布尽头,是一道悬崖。
悬崖上,刻着一个字。
“心”。
比人还高的“心”字,刻在整面石壁上,用朱砂描过,红得像血,在阳光下刺得人眼睛疼。
“心”字下面,是一个洞口。
洞口很黑,黑得像一张嘴,等着人走进去。
洞口两边,站着两个人。
两个活人。
两个长得一模一样的人。
两个和那四具尸体长得一模一样的人。
她们穿着骆越人的衣服,手里握着刀,脸上没有表情,眼睛直直盯着芈瑶。
其中一个开口了,声音很轻,很冷:
“皇后娘娘,等您很久了。”
“请。”
芈瑶盯着那两张一模一样的脸,忽然笑了。
她没问“你们是谁”,没问“这是哪里”,没问“你们想干什么”。
她只问了一句话:
“那个刻‘必’字的人,是你们杀的?”
那两个人对视一眼,没答话。
芈瑶又问:
“那个刻‘心’字的人,是你们杀的?”
那两个人还是没答话。
芈瑶往前走了一步,走到他们面前,盯着他们的眼睛,一字一句:
“那个在我面前咽气的人,那个烧成焦炭还要划‘心’字给我看的人,那个泡在水里背上刻着‘必回’的人——”
“他们,是不是都和你们长得一样?”
那两个人沉默了足足三息。
三息之后,左边那个忽然笑了。
笑得和山顶放火的那个人,一模一样。
“皇后娘娘。”他说,“您问的这些,里面都有答案。”
“请。”
他侧身,让出洞口。
洞口黑得像深渊,像一张嘴,等着吞掉所有进去的人。
芈瑶站在洞口,看着那片黑暗。
身后,穆兰的声音在发抖:“娘娘,不能进!里面不知道有什么!”
芈瑶没回头。
她只是从袖中取出那个锦囊,打开,抽出那张纸。
“你若有事,朕让百越陪葬。”
她看着那行字,看着扶苏的笔迹,看着那十一个字里藏着的心疼和狠劲。
然后她把纸折好,放回锦囊,贴身收好。
再然后,她取出那块木牌。
“必”。
那个死人用命刻的字。
她攥紧木牌,迈步走进洞口。
走进那片黑暗。
走进那些长得一模一样的人藏着的秘密。
走进那个“心”字。
走进那个没说完的答案。
身后,穆兰一咬牙:“跟上去!娘娘去哪,我们就去哪!”
五百女兵,鱼贯而入。
洞口外,那两个长得一模一样的人,看着她们消失在黑暗里。
左边那个忽然开口:“她会活着出来吗?”
右边那个沉默了很久,缓缓道:“不知道。”
“但她若出来——”
“她就是我们等的那个人。”
---
【章末钩子】
洞很深。
深到走了三刻钟,还没走到头。
火把的光只能照亮身前五步,五步之外全是黑,黑得像能把人吸进去。
芈瑶走在最前面,一手举着火把,一手攥着木牌。
忽然,她停住了。
火光照出去,照出前方十步远的地方——
站着一个人。
一个背对着她们的人。
一个穿着秦军甲胄的人。
那身甲胄,是虎贲军的制式。
那身甲胄,只有皇帝亲卫才能穿。
那身甲胄上,沾满了血。
那个人缓缓转过身来。
火光照在他脸上。
芈瑶的瞳孔猛地缩紧。
那张脸——
那张脸——
那张脸——
和扶苏,一模一样。
---
【本章完】
【下章预告】
第106章·怪病突袭
芈瑶在洞里失踪的第三天,番禺城中突然爆发怪病。
患者高烧不退,身上出现诡异红斑,三日内死了十七人。
李信封锁城池,八百里加急报武关。
可扶苏接到的,不止是李信的急报——
还有一封没有落款的密信。
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