咸阳城西,冶铁监。

  这是扶苏三年前秘密设立的工坊,占地数十亩,炉火终年不熄。数百名工匠日夜不停地烧炭、炼铁、锻打,为的就是今天。

  炉门打开,一股热浪扑面而来。

  工匠们用长长的铁钳夹出烧得通红的铁块,迅速转移到锻打台上。然后,一个白发苍苍的老铁匠抓起一把褐色的粉末,均匀地撒在铁块表面。

  炒钢法——将生铁加热到熔化状态,加入矿石粉末,不断搅拌,让碳分氧化,脱碳成钢。

  这是扶苏根据后世知识,结合秦汉冶铁技术,让工匠们反复试验了三年才摸索出来的秘法。

  铁块在锻打下不断变形,火花四溅,如流星雨般绚烂。老铁匠额头的汗珠滚落,双手却稳如磐石。

  一下,两下,三下……

  铁块渐渐成型,表面泛出银白色的光泽,那是高品质钢材特有的颜色。

  “淬火!”

  老铁匠一声令下,徒弟将锻打好的钢件迅速投入冷水中。“嗤——”白烟升腾,水花翻滚。

  片刻后,钢件取出,通体银白,寒光凛凛。

  老铁匠双手捧着它,跪在扶苏面前,老泪纵横:

  “陛下,成了!炒钢法成了!”

  扶苏接过钢件,沉甸甸的,冰凉刺骨。他用手指弹了弹,发出清脆的金属声,余音袅袅。

  “好钢。”扶苏目光灼热,“大秦的兵器,从此天下第一!”

  老铁匠抹着泪:“陛下,老朽打了四十年铁,从没见过这么好的钢。以前炼钢,十斤铁出一斤钢,还软塌塌的不经用。现在用炒钢法,十斤铁能出三四斤钢,而且硬度、韧性都远超从前!”

  扶苏问:“日产多少?”

  老铁匠答:“回陛下,若工匠熟练,日产百斤不成问题。若扩大规模,日产千斤也有可能。”

  扶苏点头:“好。传朕旨意,即日起设立冶铁监,统管全国冶铁业。咸阳总监,各郡设分监。所有铁官、工匠,归冶铁监管辖。”

  他看向老铁匠:“老人家,你叫什么名字?”

  老铁匠叩首:“回陛下,草民姓陈,人称陈铁匠。”

  扶苏扶起他:“陈铁匠,朕任命你为冶铁监副监,主管炒钢法推广。你可愿意?”

  陈铁匠浑身一震,跪地连连叩首:“陛下!草民……草民何德何能……”

  扶苏微笑:“你有四十年的手艺,有一颗匠心,就够了。”

  陈铁匠老泪纵横,说不出话来。

  冶铁监设立后,第一件事就是炒钢法推广。

  咸阳总监作为总基地,负责培训各地工匠。各郡分监负责本地冶铁生产,兵器制造统一由冶铁监调配,禁止私铸。

  消息传出,朝野震动。

  有大臣进言:“陛下,冶铁乃国之命脉,若尽归官府,恐怕民间铁器价格飞涨,百姓买不起农具……”

  扶苏摇头:“冶铁监只管兵器制造和铁矿石开采,民间农具制造仍由民间铁匠经营。朕只是禁止私铸兵器,又不是禁止打农具。”

  大臣这才放心。

  三个月后,第一批炒钢兵器列装。

  咸阳校场,扶苏亲临检阅。

  一排新铸的环首刀摆在案上,刀身修长,脊厚刃薄,寒光逼人。旁边放着一副旧式铁甲,是秦军标准装备。

  “试刀。”扶苏下令。

  一个壮汉上前,拿起环首刀,双手握柄,深吸一口气,猛地劈下。

  “咔嚓——”

  铁甲应声而裂,刀口深入甲片半寸,刀刃完好无损。

  全场哗然。

  “好刀!”

  “这一刀下去,敌人脑袋都得搬家!”

  蒙恬单臂拄剑,上前仔细查看刀口,眼中满是震惊:“陛下,这钢……比我们以前用的好了不止一倍!以前环首刀砍铁甲,三刀必卷刃。这把刀砍了铁甲,刀刃连个豁口都没有!”

  李信也凑上来,摸了摸刀身:“老蒙,你说得对。这钢,比匈奴人的刀强多了。咱们以前跟匈奴骑兵对冲,吃亏就在刀上。匈奴刀硬,咱们刀软,对砍几下就卷刃了。现在,哈哈,该匈奴人哭了!”

  扶苏微笑:“不只是刀。”

  他走到另一侧,那里摆着新铸的弩机。

  “试弩。”

  弩手上前,装上箭矢,瞄准三百步外的靶子——三层铁甲叠加。

  “放!”

  “嗡——”弩弦震动,箭矢如流星般射出。

  “噗!”箭矢穿透三层铁甲,箭头从背面露出,钉在后面的木桩上。

  全场再次哗然。

  “三百步!三层甲!”

  “以前秦弩能射两百步,穿透一层甲就不错了。现在三百步穿三层,这还怎么打?”

  蒙恬仰天长叹:“陛下,有了这样的弩,高句丽人还没冲到跟前,就得倒下大半!”

  扶苏举刀环顾众将,声音洪亮:

  “大秦的强盛,不能只靠将士的勇猛,更要靠兵器的精良。炒钢法,就是大秦兵器天下第一的保障!”

  众将齐呼:“大秦万胜!陛下万岁!”

  兵器升级的同时,炒钢法也被用于农具改良。

  冶铁监专门设立农具坊,用炒钢打造铁犁、铁锄、铁锹。新农具更坚固、更锋利,使用寿命是旧农具的两倍以上。

  扶苏让人将新农具分发给关中农民试用。

  一个月后,消息传回——用新铁犁耕地,效率提高三成;用新铁锄除草,省力一半。

  农民们纷纷请求官府多造农具,他们愿意出钱买。

  扶苏下令,各郡冶铁监在保证兵器生产的前提下,优先供应农具,价格只收成本价。

  “百姓富了,国家才有钱;国家有钱了,才能养更多的兵,造更好的兵器。”扶苏对张苍说,“这是一个循环。”

  张苍点头:“陛下圣明。强军与富民,不可偏废。”

  然而,好消息还没捂热,坏消息就来了。

  扶苏回到宫中,刚坐下,传令官急报:

  “陛下,辽东密报——高句丽也在暗中改良兵器!他们从匈奴引进铁器技术,高薪聘请匈奴铁匠,仿制环首刀!据说已经仿出了样品,性能虽不如我军,但差距在缩小!”

  殿中空气骤然凝固。

  扶苏接过密报,展开细读,眉头紧锁。

  高句丽新王即位后,一边向大秦朝贡示弱,一边暗中整军备战。他不仅从匈奴引进铁器技术,还派人潜入中原,偷学冶铁工艺。

  “好一个高句丽王。”扶苏放下密报,目光如刀,“朕在进步,他也在进步。他想追上大秦,做梦。”

  他起身,走到地图前,指着辽东方向:

  “不能等了。传秦烈,明年开春,东征高句丽!”

  传令官领命而去。

  扶苏握紧拳头,目光凛然:“朕要用炒钢刀,砍下高句丽王的脑袋。”

  窗外,冶铁监的炉火映红了半边天空,像一片燃烧的云。

  炉火映红了咸阳的天空,也映红了大秦的刀锋。

  技术的力量,终将在战场上化为胜势。

  而那个高句丽王,还不知道自己面对的是什么。

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  第187章·完
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