他以为蒙恬昏迷的消息会让他调转马头、杀回北疆。

  可下一秒,大军行至栎阳城外,眼前的景象让他勒马僵在原地——官道两旁,黑压压跪满了百姓,从城门口一直延伸到视野尽头,像两道人肉筑成的长城。

  扶苏攥紧缰绳,皮质的缰绳勒进掌心,疼得像当年长城上那杯毒酒入喉时,从喉咙烧到胃里的灼痛。

  他没有动。

  只是坐在马上,看着那些跪着的人。

  老人,妇人,孩子,年轻人。有的捧着篮子,里面装着鸡蛋;有的拎着陶罐,里面装着热汤;有的举着香烛,青烟袅袅;有的抱着婴儿,孩子哇哇哭,母亲死死捂着嘴不敢出声。

  为首的是一个白发苍苍的老者,看年纪至少七十往上,瘦得像一根枯柴,却跪得笔直。他手里举着一块木牌,上面写着四个字:“万民伞”。

  “陛下——!”

  老者开口,声音沙哑,却用尽全力喊出来。

  “老朽带着栎阳百姓,给陛下送行了!”

  扶苏翻身下马,大步走过去,双手扶起他。

  “老人家,您这是做什么?快起来,都起来!”

  老者不起来,老泪纵横。

  “陛下,您让老朽把话说完。老朽活了七十三年,见过三个皇帝。先帝在时,老朽跪过;胡亥在时,老朽也跪过。可老朽从来没真心跪过。今日,老朽是真心跪的。”

  他指着身后那些百姓,颤声道:“陛下,您看看他们。这些人,都是您救的。那个抱孩子的妇人,她男人在北疆当兵,去年差点死在匈奴人手里,是您派人送去的粮草救活的。那个瘸腿的年轻人,他爹被赵高害死,是您杀了赵高替他报仇的。那个哭得最凶的老太太,她儿子被流放,是您大赦天下放回来的。”

  扶苏的眼眶红了。

  老者继续道:“陛下,您要南征了。老朽不知道南边有多远,不知道要打多久。老朽只知道,您是好人,是明君,是大秦的希望。老朽不能让您空着肚子走。”

  他从篮子里捧出几个鸡蛋,双手举过头顶。

  “陛下,这是老朽自己养的鸡下的蛋。您带上,路上吃。”

  扶苏接过鸡蛋,鸡蛋还带着老者的体温,烫得灼手。

  他弯下腰,对着老者深深一揖。

  “老人家,朕谢您。谢你们所有人。”

  老者愣住了,随即伏地痛哭。

  身后,百姓们也跟着哭起来,哭声震天。

  扶苏直起身,面向那些跪着的人,高声道:“诸位父老,朕今日去南边,不是去享福的,是去打仗的。朕答应你们,一定活着回来!一定把南边打下来!一定让你们以后的日子,越过越好!”

  百姓们齐声高呼:“陛下万岁!陛下万岁!”

  呼声如潮,一波接一波,震得路边的树叶簌簌落下。

  ---

  芈瑶不知何时走到扶苏身边,眼眶红红的,却笑着。

  “陛下,您看,这就是民心。”

  扶苏点点头,握住她的手。

  “是啊。这就是民心。”

  两人并肩站在官道上,看着那些哭成泪人的百姓,心中涌起一股复杂的情绪。

  这些人,和他们非亲非故,却把命都愿意交给他们。

  这份情,太重了。

  重得让他们觉得,这一仗,必须赢。

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  大军继续南下。

  每过一个村庄,都有百姓夹道相送。有的送鸡蛋,有的送干粮,有的送布鞋,有的送护身符。扶苏推辞,他们就跪着不起来;扶苏收下,他们就笑得像过年一样。

  有一个七八岁的小男孩,光着脚丫子,追着扶苏的马跑了几里地,手里举着一只草编的蚂蚱。

  “陛下!陛下!这是我编的!送给您!”

  扶苏勒马,弯下腰,接过那只草蚂蚱。

  “谢谢你。朕收下了。”

  小男孩高兴得跳起来,转身就往回跑,边跑边喊:“娘!陛下收了我的蚂蚱!陛下收了我的蚂蚱!”

  扶苏看着那个小小的身影,眼眶又热了。

  他把草蚂蚱小心收好,放进怀里。

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  傍晚时分,大军抵达一处山坳,就地扎营。

  扶苏坐在帐中,把那只草蚂蚱拿出来,放在掌心,看了很久。

  芈瑶走进来,看见他手中的蚂蚱,笑了。

  “陛下还留着?”

  扶苏点点头。

  “留着。等打完仗,朕要把它带回咸阳,放在御书房里。每天看着,就想起今天这些百姓。”

  芈瑶在他身边坐下,靠在他肩上。

  “陛下,您知道吗,臣妾今天最高兴的是什么?”

  扶苏侧头看她。

  “什么?”

  “是看见那些百姓真心实意地对您好。”芈瑶道,“臣妾小时候流落江湖,见过太多假情假意。今天,臣妾第一次见到这么多人,对一个人真心好。”

  扶苏搂着她,轻声道:“他们是对朕好,也是对你。你今天救了那个发烧的孩子,又给那个摔伤的老人包扎,他们都记着呢。”

  芈瑶笑了,把脸埋在他胸口。

  “臣妾是大夫,应该的。”

  扶苏低下头,在她额上轻轻一吻。

  “应该的,也是好的。”

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  夜深了,两人依偎着,谁也没有睡意。

  帐外,夜风轻拂,偶尔传来巡逻士兵的脚步声。

  芈瑶忽然开口:“陛下,您说,蒙将军现在怎么样了?”

  扶苏沉默了一瞬,道:“他会没事的。”

  “您怎么知道?”

  “因为他答应过朕。”扶苏道,“他答应朕,活着。他从不食言。”

  芈瑶点点头,没有再问。

  但她心里知道,扶苏在担心。

  他一直在担心。

  只是不说。

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  【章末勾子】

  帐外忽然传来一阵急促的脚步声,王离的声音响起:“陛下!营外来了一个老者,说是有要事求见——他说他是从北疆来的,带着蒙将军的亲笔信!”
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